Les conditions préalables suivantes doivent être remplies avant de procéder à une évaluation clinique valide pour le DCN : il doit y avoir une cause établie de lésion cérébrale dévastatrice suffisamment grave pour causer le décès et appuyée par des données de neuroimagerie, et les facteurs confondants potentiels d’une évaluation clinique précise doivent avoir été pris en compte et exclus (principe médical fondamental).