Confinamiento y distanciamiento social: estrés, ansiedad, depresión en niños y adolescentes

Abstract

Among the strategies to avoid COVID-19 disease that affects the world population it is keeping away from contagion through confinement and social distancing, which can cause in children and adolescents a change in the psychosocial environment with a high prevalence of psychological and psychiatric disorders, such as stress, anxiety disorders, depressive disorders, risk of suicide and eating disorders. During confinement, were made school closures, shutdowns of recreational and sports spaces, cancellation of outdoor activities, which can have consequences in social habits, sleep, modifications in the eating pattern that entails alterations in anthropometric variables, neurophysiological alterations with behaviors that affect mental health, in addition to the frustration of not executing plans, fear, boredom and the uncertainty of the duration of the pandemic could lead to further stress. Social distancing favors a reduction in interaction, is related to anxiety, stress and depression, in addition to the concern of infecting the family. These scenarios can generate stress for parents, domestic violence and uncontrolled use of the internet. Children and adolescents are vulnerable populations that adapt to the environment in crisis. The objective of this work was to review the influence of confinement and social distancing on stress, anxiety and depression in children and adolescents.

Introducción

En la fase inicial de la pandemia hubo una demanda de la atención médica y la salud mental fue afectada de niveles moderados a severos,¹ al igual que la nutrición y la educación. El impacto psicosocial en niños y adolescentes es diferente según la edad y las características sociodemográficas.² La identificación de alteraciones en la salud mental, nutrición y educación permiten la intervención oportuna, mediante estrategias fundamentadas para la mejora física y mental, además de intervenir en las esferas del comportamiento y aprendizaje para reorientar diversos procesos.^3,4

El cierre de escuelas generado por el confinamiento desencadenó cambios en las actividades de rutina,⁵ falta de socialización, aburrimiento, frustración y deterioro socioeconómico,⁶ lo que contribuyó al estrés en padres e hijos y generó riesgos en el bienestar de los niños y adolescentes.⁷

En el distanciamiento social, los estudios reportan cambios en las emociones que representan un riesgo para la salud mental de niños y adolescentes con la posibilidad de presentar ansiedad y depresión. ^2,8 Este grupo también ha experimentado mayor soledad por la falta de interacción social, así como alteraciones conductuales, como la falta de apego, distracción, irritabilidad, o miedo a realizar preguntas sobre la pandemia.⁹

Las tasas de mortalidad por COVID-19 en niños y adolescentes son bajas, con incremento del estrés, ansiedad y depresión que afectan la salud mental¹⁰ y en consecuencia la calidad de vida.⁷ El objetivo de este trabajo fue revisar la influencia del confinamiento y distanciamiento social en estrés, ansiedad y depresión de niños y adolescentes.

Metodología

Se realizó un estudio observacional, transversal y retrospectivo que incluyó estudios transversales, longitudinales, revisiones sistemáticas, metaanálisis, de habla inglesa, de texto completo y gratuitos; se trató de artículos que fueron leídos de forma completa y detallada. Dichos estudios fueron publicados sobre niños y adolescentes con rango de edad entre 2 y 17 años, sin limitantes de sexo, raza y país. El muestreo fue no probabilístico por conveniencia. La búsqueda de los artículos se realizó en la base de datos PubMed con terminología basada en MeSH, con los descriptores MeSH Anxiety, Depression, Stress, COVID-19, Children y Adolescent. Se inició la búsqueda en combinación de los términos usando los operadores boléanos AND y OR. Los artículos fueron buscados de mayo de 2020 a abril de 2021, de forma aleatoria en dicha base de datos, así como vaciados en una tabla en la que se consideró el autor, año de publicación, título, tipo de diseño de estudio, variables de estudio, objetivo del trabajo y se integraron evidencias y recomendaciones de los artículos. Se utilizó la Escala Newcastle-Ottawa (NOS) para evaluar el nivel de evidencia de los estudios (cuadro I). ¹¹

Cuadro I. Escala Newcastle-Ottawa para valorar los estudios seleccionados.

Se incluyeron estudios con población en rango de edad de 2 a 17 años, población sana, estudios cualitativos y cuantitativos, que tuvieran como contenido trastornos mentales o salud mental relacionados con COVID-19. Se excluyeron artículos que no evaluaron la población de interés, así como artículos que reportaran resultados incompletos.

Resultados

De un total de 93 artículos, 22 se descartaron porque el grupo de interés tenía comorbilidad preexistente, 29 no evaluaban a la población de interés y el resto estaban inconclusos, por lo que quedaron 32 documentos con los criterios de inclusión (Figura 1). En relación con la calidad de los artículos, el promedio de la puntuación de calidad medida por la NOS de los estudios fue de 4.93 (rango 3-7). La mayoría fueron estudios de alta calidad entre metaanálisis y estudios de revisión.

Figura 1. Algoritmo de síntesis y análisis de los datos.

Un metaanálisis mencionó que entre el 10 y 20% de los niños y adolescentes padecen algún trastorno de salud mental.¹² Durante el confinamiento, el estrés se relacionó con la preocupación (68.5%), impotencia (66.1%) y miedo (61.9%) desde agudo a crónico e impactaron en la salud mental de niños y adolescentes.⁶ La prevalencia de estrés osciló entre 28 y 34%¹³, además de que la prevalencia de problemas emocionales y de comportamiento fue de 17.6% (18.6% para niños y 16.6% para niñas).¹⁴ La prevalencia de síntomas de ansiedad se reportó en 18.9% entre niños y adolescentes. La tasa de ansiedad leve fue de 27% y la moderada del 7.4%.⁵ La proporción de síntomas de ansiedad de leves a graves fue del 37.4%.¹⁵ La proporción de síntomas depresivos leves a graves fue del 43.7%¹⁶ y la tasa de depresión leve fue del 26.4%, mientras que la moderada de 10.1%.¹⁷

El género femenino y la mayor escolaridad aumentaron con el tiempo los síntomas emocionales como ansiedad y depresión.¹⁶ Un metaanálisis por subgrupos de género mostró la mayor prevalencia de depresión en mujeres 33.9% (intervalo de confianza del 95% [IC 95%]: 24.6-43.1; p = < 0.001) en comparación con los hombres 28.9% (IC 95%: 14.1-43.7; p < 0.001).¹⁷ Otro estudio reportó que el género femenino y la escolaridad secundaria son factores de riesgo para síntomas depresivos, con una razón de momios (RM) de 1.15 (IC 95% 1.05-1.26; p 0.004) y de 1.40 (IC 95% 1.1-1.7; p 0.04), respectivamente.¹⁵ Otros estudios en un análisis de subgrupos etarios indicaron que la prevalencia de depresión en adolescentes tuvo una RM 34.4 (IC 95% 18.2-50.7; p < 0.001) mayor que la de los niños menores de 12 años con RM 11.8 (IC 95% 1.3-22.3; p < 0.028).¹⁷

En un estudio de seguimiento a estudiantes durante el confinamiento en Wuhan, China, se reportó riesgo de síntomas depresivos en general: RM 1.42 (IC 95% 1.13-1.78; p 0.002). El grupo no afectado por la pandemia reportó una RM 0.52 (IC 95% 0.40-0.67; p < 0.001) frente a los que refirieron estar afectados por la pandemia RM 2.26 (IC 95% 1.64-3.11; p < 0.001).⁵

Durante el confinamiento y distanciamiento social, el estrés, la ansiedad y la depresión se relacionaron con el mayor grado académico.¹⁸ Un estudio transversal con 4391 niños y adolescentes realizado en China por Suquin refiere que la población con escolaridad secundaria tiene un mayor riesgo de experimentar niveles más graves de síntomas emocionales en contraste con los estudiantes de escolaridad primaria. Para síntomas de depresión en primaria, el coeficiente beta no estandarizado fue de 0.63 (IC 95% 0.042-1.22 ; p < 0.05), para la secundaria el riesgo aumentó, con un beta de 2.85 (IC 95% 1.82-3.89; p < 0.001). En cuanto a los síntomas de estrés en la escolaridad primaria, fue menor con un beta de 0.73 (IC 95% 0.08-1.37; p < 0.05) en comparación con la secundaria, cuyo beta fue de 3.30 (IC 95% 2.16-4.43; p < 0.001). La presencia de síntomas de ansiedad es frecuente en primaria con un beta de 0.93 (IC 95% 0.358-1.50; p < 0.05) frente al estrés y la depresión en el mismo grado académico, pero aún menos frecuente que en la escolaridad secundaria, en la que se menciona como un factor de riesgo: beta 3.31 (IC 95% 2.31-4.31; p < 0.001);¹⁹ por otro lado, los factores sociodemográficos como el bajo nivel educativo, las recesiones económicas²⁰ y los estilos de afrontamiento negativos son factores que influyen en la salud mental.²¹ Los niños y adolescentes que estaban en cuarentena presentaron más problemas psicológicos frente a los que no estaban en cuarentena, para miedo (p < 0.0001), nerviosismo (p < 0.0001) y molestia (p < 0.001); la preocupación, la impotencia y el miedo se asociaron a la pérdida del trabajo del padre y pérdidas económicas de la familia.⁶

Otros estudios no reportaron relación entre el confinamiento por la pandemia de COVID-19 con la ansiedad y la depresión; el distanciamiento no elevó el riesgo a la adicción a internet o alguna afección psicológica.^22,23

Discusión

Durante la pandemia de COVID 19, la evidencia menciona que el confinamiento generó en niños y adolescentes mayor estrés y su prolongación puede llevar a cambios en el sueño, pánico, miedo al contagio, frustración, aburrimiento y cambios en su comportamiento. ^{3 7,9,20,24,25} El largo confinamiento tiene efectos negativos en la salud física y mental, así como conductas de evitación.¹² El estrés percibido por niños y adolescentes puede ser ocasionado por la presión de sus padres a trabajar desde casa, cuidarlos, mantener empleos y estatus económico; por lo tanto, esto puede afectar la calidad de la relación padre-hijo, lo que puede conllevar a riesgos para la adaptación social a futuro. ^{3,19,26,27,28,29,30,31,32}

La afectación mental en algunos padres puede llegar a aumentar las tasas de violencia doméstica, lo cual produce déficits neurocognitivos³³ y maltrato infantil.³ Los niños y adolescentes que sufren de este tipo de agresiones serán más vulnerables. El confinamiento ha mostrado que no todos los hogares son seguros y algunos niños pueden estar expuestos a diferentes tipos de abusos.^3,28,33 Tener a un familiar infectado o fallecido por COVID-19 puede generar ansiedad y depresión.³¹

El distanciamiento social implica evitar reuniones con gran aforo, mantener la sana distancia, así como la educación a distancia con el uso de internet como fuente de apoyo, lo que propicia que niños y adolescentes pasen mayor tiempo en casa²² atendiendo motivos escolares. Este tiempo debe ser supervisado y regulado por un adulto y hay que tener cuidado con las noticias falsas^31,32 y buscar un equilibrio entre el uso de videojuegos y redes sociales, ya que el exceso lleva a cambios de patrones de sueño y de rutina que contribuyen a un aumento de problemas de salud mental, como estrés, ansiedad, depresión y trastornos del sueño.²³ Los estudiantes pueden demostrar menor motivación en el estudio y mayor presión para aprender de forma independiente durante el distanciamiento; por otro lado, los niños y los adolescentes tienen miedo a enfermarse y contagiar a otros, además del derivado de acatar las reglas de padres y las propias del gobierno.³⁴ Participar en el distanciamiento social genera un sentimiento de pertenencia,² pero en niños y adolescentes en general se reportan síntomas de ansiedad y depresión.³⁵

Los jóvenes refieren que el COVID-19 es una enfermedad que amenaza la vida y la salud, lo que puede provocar la aparición de síntomas psicosomáticos² como dolores, cefalea y tendencia al sedentarismo, expresión comportamental, tendencia a reacciones disruptivas, aislamiento, irritabilidad, apatía y la expresión emocional alterada; como incremento de reacciones, estas expresiones se pueden agravar durante la pandemia.³⁶ En el transcurso de la pandemia los niños pueden presentar una regresión del lenguaje, limpieza, aumento o pérdida del apetito, irritabilidad, actitudes exigentes y comportamientos de adhesión. En adolescentes se puede presentar inquietud, impaciencia, trastornos de sueño y apetito, aislamiento, ignorancia de instrucciones de seguridad, así como evitación de responsabilidades.²⁴ También se puede presentar una alimentación desfavorable que afecta la nutrición, lo cual ocasionará sedentarismo que lleva al sobrepeso y obesidad, y generará disminución de la capacidad cardiorrespiratoria.^1,>37

El estrés, la ansiedad y la depresión modifican la arquitectura cerebral del niño y del adolescente por las reconfiguraciones sociales.^7,38 El sistema límbico se encarga de regular la capacidad de motivación, expresión de emociones, atención, aprendizaje, memoria y control afectivo. Estas respuestas fisiológicas sufren alteraciones ocasionadas por la violencia intrafamiliar, así como la presión de los padres y de la escuela. Diversos autores recomiendan una intervención psicológica para evitar este tipo de afecciones.^33,39,40 Es importante identificar oportunamente los síntomas para no causar alteraciones en el desarrollo.¹⁸

Aspectos positivos y recomendaciones

La pandemia crea una oportunidad única para fortalecer la resiliencia.^8,19 Algunos estudios mencionan que el confinamiento genera una disminución de ansiedad social, lo que proporciona a jóvenes tranquilidad en relación con las presiones sociales.¹⁵ Los niños y adolescentes que previamente sufrían de bullying pueden experimentar durante este tiempo un alivio en casa, pero el comportamiento de evitación no es bueno a largo plazo, por lo que este tiempo se debe aprovechar para manejar esta situación.^3,20 El tiempo de confinamiento brinda una oportunidad de crecimiento y desarrollo personal; trabajar con actitudes adecuadas favorece un mejor afrontamiento para eventos estresantes en el futuro. Se deben fortalecer los sentidos de altruismo y seguridad emocional, y seguir las reglas de restricciones para contribuir a la disminución de la propagación de la enfermedad. ^{30,31,32,33,34,35,36,37,38,39,40,41} Los padres deben brindar una actitud paciente, tranquila y tolerante, y buscar la expresión de los sentimientos de sus hijos por medio de actividades como el dibujo y diálogos. Los padres son un modelo a seguir en el hijo, por lo que deben participar en el desarrollo de habilidades, desempeño y comportamiento para mejorar la interacción padre-hijo.²⁴ La etapa del duelo es una etapa complicada de enfrentar; suele ser más prolongada durante la pandemia y es por ello que la comunidad, las escuelas y los padres deben ser conscientes de los aspectos negativos que se generan para lograr abordar estos problemas de manera inmediata y a largo plazo. ^17,31 Hay que seguir con una rutina constante e impulsar el buen comportamiento y la promoción de servicios de salud mental durante y después de los picos de la pandemia.⁴² Propiciar primeros auxilios psicológicos y mejorar la comunicación sobre el COVID-19 y otras enfermedades son estrategias para afrontar esta crisis. ^6,43

Actualmente existen nuevas tecnologías como la telemedicina, la biblioterapia (enfocada en contar historias y leer textos), la musicoterapia (para controlar el estrés), la cromoterapia (que utiliza colores para equilibrar las emociones) y la aromaterapia (como método para relajación y mejora de salud física).⁴⁴ El ejercicio físico mostró un efecto protector para la salud mental de adolescentes.²²

Conclusiones

Los resultados del presente documento muestran que existe una alta prevalencia de problemas en la salud mental como estrés, ansiedad y depresión en niños y adolescentes, asociados al confinamiento y al distanciamiento social, lo cual afecta al género femenino en la mayoría de los casos, aunque más a los estudiantes de nivel secundaria sobre los de primaria. Estos hallazgos sugieren que se debe fortalecer la atención de la salud mental mediante el tamizaje oportuno y continuo, además del manejo psicoterapéutico y psiquiátrico puntual por el personal medico y el apoyo grupal a las familias en tiempo de crisis de forma presencial o virtual, lo cual les dará la oportunidad de expresar sus pensamientos y preocupaciones fortaleciendo su resiliencia.. Los niños y adolescentes necesitan estar informados sobre los cambios en su familia y la enfermedad; hay que vigilar comportamientos inexplicables para promover estabilidad emocional, dar seguimiento a los procesos de enseñanza-aprendizaje mediante la interacción y juegos de acuerdo con la edad entre padres e hijos, mejorar la escucha con empatía, así como promover estilos de vida saludable.