Eficacia de una intervención para mejorar conocimientos y actitudes sobre lactancia materna en adolescentes

Mª Carmen Hernández Pérez; N Marta Díaz-Gómez; Ana Mª Romero Manzano; José Miguel Díaz Gómez; Verónica Rodríguez Pérez; Alejandro Jiménez Sosa

. 2018 Jun 18;92:e201806033. [Article in Spanish]

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Eficacia de una intervención para mejorar conocimientos y actitudes sobre lactancia materna en adolescentes^(*)

Mª Carmen Hernández Pérez ^1,², N Marta Díaz-Gómez ^1,³, Ana Mª Romero Manzano ², José Miguel Díaz Gómez ¹, Verónica Rodríguez Pérez ², Alejandro Jiménez Sosa ⁴

PMCID: PMC11587301 PMID: 29911663

RESUMEN

Fundamentos:

La lactancia materna (LM) por sus múltiples beneficios constituye una prioridad en salud pública. La decisión de amamantar generalmente se toma antes del embarazo, siendo importante incluir a los adolescentes en los programas de promoción. El objetivo del estudio fue evaluar la eficacia de un programa dirigido a mejorar los conocimientos y actitudes de los adolescentes sobre la LM.

Métodos:

Estudio longitudinal pre-post-intervención, controlado y aleatorizado, realizado en 2008 en Tenerife. Participaron 970 adolescentes (14,6±0.9 años), 506 en el grupo experimental (GE) y 524 en el grupo control (GC). Antes de la intervención y a las 4 semanas cumplimentaron un cuestionario sobre conocimientos y actitudes hacia la LM. La intervención incluyó: charla, vídeo, folletos informativos, relatos y rol-play. Se han utilizado las pruebas chi-cuadrado, t de student, coeficiente Alfa de Cronbach, análisis de varianza de medidas repetidas y análisis de covarianza.

Resultados:

Antes de la intervención no había diferencias significativas entre ambos grupos en los conocimientos (GE: 3.9±1.5, GC: 3.8±1.5) y actitudes sobre LM, ni diferencias asociadas al sexo, curso escolar, profesión de los padres y tipo de colegio. Tras la intervención, el GE registró un aumento significativo en sus conocimientos (GE: 6.9±1.5, GC: 4.4±1.8 p<0.001), así como un mayor porcentaje de actitudes positivas hacia la LM (GE: 71.13±28.5, GC: 54.27±28.9, p<0,001). El análisis de covarianza reflejó un efecto significativo (p<0,05) de las variables sexo y contacto previo con la LM en las actitudes.

Conclusiones:

El programa educativo desarrollado es eficaz para mejorar los conocimientos y actitudes sobre LM en adolescentes.

Palabras clave: Lactancia materna, Adolescentes, Educación en salud

INTRODUCCIÓN

La baja prevalencia de la lactancia materna (LM) es un problema a escala mundial, a pesar de las campañas de promoción llevadas a cabo por la OMS/UNICEF/IHAN¹^,² y de los inmensos beneficios que aporta. Según los datos publicados en la última Encuesta Nacional de Salud³ a las seis semanas del nacimiento la tasa de lactancia materna exclusiva es del 66,16%, tasa que desciende al 28,53% a los seis meses de vida. En la actualidad, el destete precoz suele ir asociado a factores socio-culturales, como los prejuicios personales, las condiciones laborales y las actitudes con respecto a amamantar en lugares públicos y también a la falta de apoyo por parte de los profesionales de la salud⁴.

A pesar de los esfuerzos realizados en los últimos años para promocionar la lactancia materna en público y la discreta mejoría que han experimentado las tasas de lactancia en nuestro país³, muchos adolescentes no están acostumbrados a ver bebés amamantándose, sus recuerdos sobre juguetes infantiles se relacionan con muñecas alimentadas con biberón y en sus casas y en los colegios, cuando se habla de alimentación saludable no se suele incluir la LM. Por todo ello es importante promocionar la imagen de la mujer lactando, socializar el amamantamiento y recuperar la función nutritiva que tiene el pecho, además del rol estético y sexual.

Si la LM es una prioridad mundial y la decisión de amamantar se toma en muchos casos antes del embarazo, es importante proporcionar una información adecuada sobre LM a los adolescentes, puesto que ellos serán los padres de mañana. Con esta finalidad pusimos en marcha el presente estudio, cuyo objetivo fue evaluar la eficacia de un programa de intervención educacional dirigido a mejorar los conocimientos y actitudes de los adolescentes sobre la LM, ya que es en esta etapa de la vida, donde el sujeto es más moldeable y se puede lograr una interiorización de la cultura de lactancia materna, ampliando sus conocimientos, habitualmente escasos, sobre este tema y contrarrestando mitos y falsas creencias.

SUJETOS Y MÉTODOS

Diseño. Estudio longitudinal de intervención educativa (pre-post), controlado y aleatorizado, realizado en 2008.

Sujetos. 970 alumnos de 3º y 4º de la E.S.O (Enseñanza Secundaria Obligatoria), de 7 centros de Tenerife, con una edad de 14,6 ± 0,9 años (tabla 1). Las aulas fueron asignadas de forma aleatoria al grupo experimental (N=525) o al grupo control (N=445).

Tabla 1. Características de los participantes en el estudio.

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LM = lactancia materna; m = media; ds = desviación standard; N = número. Diferencias no significativas entre ambos grupos.

Se utilizó un cuestionario dirigido a evaluar el conocimiento y las actitudes sobre LM, que se había empleado en un estudio piloto previo⁵. En dicho estudio se estimó la fiabilidad del cuestionario por el procedimiento de test-retest, calculando el coeficiente de correlación obtenido en la puntuación de los ítems de conocimientos con un intervalo de 2 semanas (r= 0,777; p<0,0001).

Se usó un cuestionario corto, de 16 ítems con respuestas cerradas, pues se consideró que para ser aplicable y asegurar la colaboración de los alumnos, debía requerir poco tiempo para su cumplimentación. Los ítems fueron seleccionados teniendo en cuenta las recomendaciones recogidas en la literatura⁶^,⁷ y fueron evaluados, a priori, por profesores y por expertos en lactancia materna. Se comprobó que las preguntas eran apropiadas, pertinentes, representativas y claras para la edad de los alumnos.

El cuestionario incluyó:

Once ítems sobre conocimientos en LM, adjudicando un punto por cada ítem correcto y un cero por cada ítem con respuesta errónea. De la suma de ellos se obtuvo una puntuación global, justificada porque el correspondiente coeficiente Alfa de Cronbach alcanzó un valor alto (0,68).
Cinco ítems sobre actitudes hacia la LM. Dada su heterogeneidad (el valor del coeficiente Alfa de Cronbach fue de tan solo 0,32) las respuestas no se consideraron conjuntamente, teniendo en cuenta que cuanto más heterogéneos son los ítems de una escala, más pequeño es el correspondiente coeficiente alfa. En general, con valores inferiores a 0,6 o 0,7 no se recomienda analizar conjuntamente las respuestas, sino por separado. Se consideró que tenían una actitud positiva hacia la lactancia los que respondieron afirmativamente a la pregunta “¿Te parece bien que una madre amamante en público”, los que tenían previsto dar lactancia materna a sus futuros hijos, los que consideraban que dar de mamar no estropea el pecho, los que aun creyendo que estropea el pecho pensaban que esto no sería motivo para dar lactancia artificial y los que consideraban que dar el pecho resulta más fácil para la madre que dar el biberón.

Otras variables incluidas en el estudio fueron:

Experiencia previa sobre LM en el contexto familiar (“¿Sabes si tu o tus hermanos han sido amamantados?” “¿Has visto a alguien de tu familia o a otras mujeres dando el pecho?”). Se puntuó cada respuesta afirmativa con un 1, siendo la puntuación máxima de esta variable un 4.
Variables demográficas: Sexo, colegio público o concertado, curso escolar y profesión de los padres⁸.

La variable independiente principal fue la Intervención y las variables dependientes, los niveles de conocimientos y las actitudes sobre LM.

Las variables controladas fueron: El sexo, el curso escolar, la profesión de los padres, el tipo de colegio y la experiencia previa con la LM a nivel familiar.

Intervenciones. A todos los alumnos se les administró el cuestionario al comienzo del estudio. Los alumnos de las aulas asignadas al grupo de control (GC) no recibieron ninguna intervención, mientras que los del grupo experimental (GE) participaron en las siguientes actividades, estructuradas en dos sesiones. La primera de ellas incluyó:

Una charla interactiva de cuarenta minutos sobre LM, en la que se hizo hincapié en aclarar los conceptos erróneos más frecuentes observados en el estudio piloto previo. Fue impartida por tres miembros del equipo de investigación usando la misma presentación de Power Point, dirigida a normalizar la imagen de los bebés mamando y modificar el rol sexual del pecho. Para ello se utilizaron 40 diapositivas en las que se veían bebés de diferentes edades y razas, en algunos casos alimentándose al pecho y en otros disfrutando del contacto con la piel de su madre. Para recalcar nuestra condición de mamíferos también se mostraron fotos de animales alimentando a sus cachorros y para demostrar que en otras épocas la lactancia materna era asumida como algo natural por todos los sectores de la sociedad, se incluyeron imágenes religiosas, como Vírgenes dando el pecho. En todos los casos las expresiones de madres e hijos eran de felicidad e incitaban a la ternura, para captar así la atención del grupo. Por último, una sucesión de fotos de un parto tenía como finalidad enfatizar que el contacto piel a piel con la madre y el inicio precoz de la lactancia es lo natural tras el parto. La charla fue seguida de un debate, donde los estudiantes intervinieron de forma activa.
Al final de la charla y el debate se solicitaron cuatro alumno de cada clase para que participaron voluntariamente en la representación de un sainete de dos actos, en el que una pareja que van a ser padres reflexiona sobre la decisión de alimentar a su futuro hijo con LM o lactancia artificial. También se incluyeron los personajes de dos abuelas, que creaban las dudas y el debate. Se les entregó el texto para que lo ensayaran.
-Se distribuyó un folleto informativo sobre LM elaborado para este estudio, adaptado a la edad de los escolares.

La segunda sesión se realizó una semana después, e incluyó las siguientes actividades: Proyección de un vídeo sobre LM, narración de relatos cortos sobre anécdotas en la práctica de la misma y la representación de la obra de teatro (sainete).

A las cuatro semanas de haber iniciado la intervención se volvió a pasar el cuestionario a los alumnos de ambos grupos, para medir la eficacia del programa educativo.

El estudio fue aprobado por el comité ético del Hospital Universitario de Canarias y contó con la autorización de los directores de los centros de enseñanza en los que se desarrolló y de los alumnos, cuya participación en el estudio fue voluntaria.

Análisis estadístico. El cálculo del tamaño muestral se estableció partiendo de la población censada por la Consejería de Educación del Gobierno de Canarias de niños de 3º y 4º de ESO, en colegios públicos y concertados (17.013), para una potencia del 80%, un error tipo I del 5% y un 10% de pérdidas estimadas.

Se utilizó la prueba chi-cuadrado, el test de la t de Student para muestras independientes y para muestras relacionadas, prueba de Mann-Whitney, análisis de correlación, coeficiente Alfa de Cronbach, análisis de varianza de medidas repetidas y análisis de covarianza. El análisis estadístico se llevó a cabo con el paquete de estadístico SPSS 15.0. (SPSS Inc. Chicago, IIlinois). Se consideró significativo los contrastes con valor de probabilidad inferior a 0,05.

RESULTADOS

Las características de los estudiantes se describen en la tabla 1. Se rechazaron 44 cuestionarios por estar inadecuadamente cumplimentados (respuestas en blanco, carecer del número de identificación,...).

Cuestionario pre-intervención. Comprobamos que antes de la intervención no hubo diferencias significativas en la puntuación total de la escala de conocimientos, que fue baja en ambos grupos. Sobre una escala de 8 puntos, la puntuación media en el GE fue de 3,9 puntos (DE:1,5) y en el GC 3,8 puntos (DE:1,5).

El 45,3% del total de escolares encuestados desconocían que todas las mujeres tienen leche después de tener un hijo. El 63,7 % pensaban que había que complementar la toma del pecho con un biberón. Un 60,7% creían que no en todos los casos la leche materna sirve para alimentar a los lactantes. Un parámetro que desconocía una proporción muy elevada de estudiantes fue la duración aconsejada de la alimentación al pecho, solamente un 15,3% respondieron hasta los dos años de edad (recomendaciones de la OMS). A la pregunta “¿Qué crees que es lo más importante cuando un niño nace?”, el 71,7% de los adolescentes señaló la opción correcta de que el recién nacido debe de permanecer junto a su madre después del parto, sin embargo, el 74,8% de los participantes desconocían la frecuencia con que debe ser alimentado un recién nacido. En la tabla 2 se ofrecen el porcentaje de aciertos en los ítems de conocimientos en los dos grupos del estudio (GE y GC) por separado.

Tabla 2. Porcentajes de aciertos en la prueba de conocimientos sobre lactancia materna y puntuación de la escala de conocimientos, en el grupo control y experimental, antes y a las 4 semanas de la intervención.

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GE= grupo experimental; GC= grupo control; m=media; ds=desviación standard; ^a Comparaciones entre el GE y el GC antes de la intervención; ^b Comparaciones entre el GE y el GC a las 4 semanas de la intervención.

En cuanto a las actitudes hacia la LM, no existían diferencias significativas entre ambos grupos en el cuestionario pre-intervención. El 63,1% de adolescentes creían que dar de mamar estropea el pecho y el 57% del total de adolescentes encuestados consideraban más fácil dar biberón que dar el pecho. La tabla 3 recoge el porcentaje de actitudes positivas hacia la lactancia en los tres ítems incluidos en el estudio, en ambos grupos.

Tabla 3. Porcentajes de actitudes positivas hacia la lactancia materna, antes y a las 4 semanas de la intervención.

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GE= grupo experimental; GC= grupo control; ^a Comparaciones entre el GE y el GC antes de la intervención; ^b Comparación entre GC y GE a las 4 semanas de la intervención

Comparación pre-post test. Para los análisis dirigidos a valorar la eficacia de la intervención (comparación pre-post test) se desecharon 3 ítems de conocimientos del cuestionario, uno porque más de la mitad de los alumnos (52,4%) no lo respondieron (“Cita algún beneficio de la lactancia materna, además del nutritivo”) y dos por tener un porcentaje elevado de aciertos (superior al 95%) antes de la intervención: el 96,6% de los adolescentes sabían que la leche materna y la leche de fórmula no son igual de buenas para la alimentación de un bebé y el 98,3% reconocían que la alimentación ideal para un recién nacido es la leche de su madre.

También se excluyeron dos de los ítems de actitudes, en un caso, por el alto porcentaje de respuestas afirmativas, el 95,1%, en el ítem: “En un futuro cuando tengas un bebé le darías lactancia materna” y en otro ítem, “Si crees que dar de mamar estropea el pecho ¿sería motivo de dar lactancia artificial?, porque el 40% no lo respondieron.

Después de la intervención se comprobó que el porcentaje de respuestas correctas en los ítems de conocimientos y en los de actitudes habían aumentado de forma significativa en el GE (tablas 2, 3).

Para confirmar el efecto de la intervención sobre el nivel de conocimientos en torno a la LM se efectuó un análisis de varianza con dos factores, Grupo (Control y Experimental) y Momento (Antes y 4 semanas después de la Intervención). Como variable dependiente se incluyó la puntuación de la escala de conocimiento sobre lactancia materna. El resultado más relevante es la interacción entre ambas variables (F (1,692) = 263,45 p < 0,001) Como se puede observar en la figura 1, se produjo un aumento apreciable en el nivel de conocimiento solo entre los sujetos sometidos a la intervención, mientras que no hubo cambios para los sujetos del grupo control.

En cuanto a los tres ítems de actitudes, los análisis de varianza efectuados siguiendo el mismo esquema de los análisis de la escala de conocimientos, mostraron, tal como se observa en las figura 2 (“¿Qué es más fácil para la madre, dar un biberón o dar el pecho?”: F (1,821) = 20,87 p < 0,001), en la figura 3 (“¿Te parece bien que una madre amamante en público?”: F (1,813) = 12,92 p < 0,001) y en la figura 4 (“¿Crees que dar de mamar estropea el pecho?”: F (1,822)=57,55 p<0,001), una clara mejoría en el grupo de escolares que recibieron la intervención, mientras que los del grupo control, por el contrario, mantenían una actitud hacia la LM sin cambios apreciables.

Una vez establecido el efecto global de la intervención, se realizaron análisis de covarianza para evaluar si otras variables recogidas en el estudio (curso escolar, sexo, tipo de colegio, contacto previo con la lactancia materna y profesión de los padres) podrían estar modulando este efecto. De ella solo las variables “Contacto previo con la LM” y “Sexo” demostraron tener un efecto significativo en los ítems de actitudes. Los adolescentes que tenían experiencia previa con la LM a nivel familiar mostraban mejores actitudes hacia el hecho de amamantar en público o considerar fácil dar el pecho. Por otro lado, entre las mujeres existía una mayor preocupación por la posibilidad de que la lactancia materna estropee el pecho, que entre los varones (tabla 4). Comprobamos asimismo que los efectos de la intervención sobre las actitudes de los participantes se mantenían una vez descontada la influencia de dichas covariables. Estas variables no tuvieron un efecto significativo en la escala de conocimientos sobre LM.

Tabla 4. Covariables con efectos significativos sobre las actitudes hacia la Lactancia Materna.

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DISCUSIÓN

El programa de intervención desarrollado en nuestro estudio en una muestra amplia de adolescentes de ambos sexos, demostró un efecto positivo sobre los conocimientos y las actitudes hacia la lactancia materna. Si bien, existen numerosos estudios sobre el nivel de conocimientos en LM, tanto en adolescentes y jóvenes⁹^,¹⁰^,¹¹^,¹²^,¹³^,¹⁴^,¹⁵, como en la población adulta¹⁶, tan solo hemos encontrado siete estudios¹⁶^,¹⁷^,¹⁸^,¹⁹^,²⁰^,²¹^,²² que analizan los efectos de una intervención educativa dirigida a mejorar los conocimientos y actitudes hacia la LM en adolescentes, realizados todos ellos fuera de España. Solo en cinco de ellos¹⁷^,¹⁸^,¹⁹^,²⁰^,²¹, se evalúa, como en el nuestro, la efectividad del programa desarrollado y se incluye un grupo control. En dos de estos estudios¹⁷^,²¹ el programa de intervención se dirigió solamente a adolescentes del sexo femenino (421 en el estudio de Kim¹⁷ y 204 en el de Ho y cols.²¹). Tanto en estos dos estudios, como en el de Walsh y cols^.(¹⁸, realizado en 121 escolares de ambos sexos, el programa de intervención fue corto, consistió en una charla y en dos de ellos, un vídeo, sobre los beneficios de la LM. En el estudio de Fujimori y cols.¹⁹, que incluyó 503 escolares de ambos sexos, el programa de intervención se limitó a una charla. En el estudio de Bottaro y Giubellino²⁰, en el que participaron 564 escolares, entre 9 y 17 años, se desarrolló un programa educativo más amplio. Entre otras actividades, se pidió a los alumnos que llevaran al colegio fotos, si las tenían, de cuando eran pequeños lactando, que grabaran en vídeo escenas sobre LM, para presentarlas luego a toda la clase. En todos ellos se constató que las intervenciones tienen un efecto positivo tanto en las actitudes como en los conocimientos sobre lactancia materna de los adolescentes.

En comparación con estos cinco trabajos, en nuestro estudio el tamaño muestral fue más amplio, se utilizó un cuestionario validado en un estudio piloto previo, la intervención educativa fue más amplia y el programa desarrollado fue estructurado en función de las características específicas de los adolescentes. En las charlas se siguió una estrategia para que el tema llegara adecuadamente en tres aspectos importantes: lenguaje claro y preciso, imágenes atractivas y posición de cercanía por parte de los ponentes. Los alumnos también recibieron información escrita sobre los beneficios y la práctica de la LM, se proyectó un vídeo y participaron en la narración de relatos cortos y en la representación de un sainete sobre aspectos del entorno socio-familiar que pueden influir en la decisión de amamantar.

Coincidiendo con otros autores¹⁹, en nuestro estudio constatamos que si bien la mayoría de los adolescentes aceptan que las mujeres den el pecho en lugares públicos, un porcentaje no despreciable, alrededor del 30% de los encuestados antes del programa de intervención, no lo consideraban apropiado. Es importante desarrollar políticas que contribuyan a normalizar la imagen de una madre amamantando en público, para lograr que sea visto por los adolescentes y jóvenes como algo natural y no erótico²³.

Muy pocos de nuestros adolescentes conocían que la duración de la lactancia materna recomendada por la OMS es de 2 años o más²⁴^,²⁵, lo que concuerda con las bajas tasas de lactancia materna a partir de los 6 meses de edad en nuestro país³. En el estudio de Li y cols.¹⁶ realizado en EEUU, el 31% de los adultos encuestados opinaba que la lactancia materna no es apropiada para niños mayores de 1 año.

En nuestro estudio más de la mitad de los estudiantes encuestados antes de iniciar el programa educativo, consideraban más fácil dar biberón que dar el pecho. Varios autores también constatan el hecho de que, tanto los adultos como los escolares y adolescentes, consideran la LM como complicada¹⁴^,²⁶ y tienen la percepción de que ésta restringe la libertad de la mujer y su estilo de vida¹⁶.

En estudios realizados en población adulta²⁸^,²⁹^,³⁰ se ha constatado que factores estéticos, la experiencia previa con la lactancia y la dificultad para combinar la lactancia con la actividad laboral, influyen en la elección del método de alimentación y en la duración de la lactancia materna. En la literatura revisada solo hemos encontrado un estudio³¹ que, como el nuestro, analice la influencia de estos factores en las actitudes hacia la lactancia materna en adolescentes. Coincidiendo con ellos, constatamos que la experiencia previa con la LM a nivel familiar mejoraba las actitudes hacia la LM, concretamente, respecto a amamantar en público y considerar fácil dar el pecho. Por otro lado, en nuestro estudio también comprobamos que, al igual que en la población adulta, existía una mayor preocupación por la repercusión estética de la lactancia en las mujeres adolescentes.

Los resultados del estudio son de interés por la escasez de trabajos similares en nuestro país. Sin embargo, el hecho de que la intervención, por sus características no fuera ciega limita en cierta medida la generalización de los resultados. Otra limitación puede derivarse del sesgo de recuerdo en las variables que comportaban información de tipo retrospectivo (como si habían sido alimentados al pecho los adolescentes encuestados o sus hermanos), si bien creemos que la fuerte vivencia de este tipo de acontecimientos por parte de la familia minimiza dicho sesgo. Por último, los escolares del grupo control mejoraron ligeramente sus conocimientos y actitudes hacia la lactancia, aunque no de forma significativa y en mucha menor cuantía que los escolares que recibieron directamente la intervención, lo que se podría atribuir a que, aunque la aleatorización se realizó por aulas, los alumnos compartían los tiempos de ocio y comedor escolar y posiblemente comentaran las actividades en las que habían participado, puesto que eran novedosas para ellos.

La principal conclusión de este estudio es que la intervención que se desarrolló en una amplia muestra de adolescentes tuvo un efecto positivo sobre los conocimientos y las actitudes hacia la LM, se incrementó el porcentaje de adolescentes que piensan que la leche materna es suficiente para alimentar a un bebé sin necesidad de complementar con leche de fórmula, así como que la LM no tiene horario, que debe ser a demanda. También aumentó el porcentaje de escolares que opinaban que la LM es recomendable hasta los dos años de vida y que todas las madres producen leche adecuada para alimentar a su hijo. Por último, descendió el porcentaje de estudiantes que veían inadecuado amamantar en lugares públicos y los que consideran que la lactancia estropea el pecho.

La decisión de amamantar en muchos casos se toma antes del embarazo e incluso mucho antes de decidir tener un hijo³²^,³³, por ello en base a los resultados de este estudio se puede establecer la recomendación de que la información sobre LM se dé precozmente, antes de que los adolescentes inicien la vida en pareja e incluir a escolares de ambos sexos en los programas educativos sobre la LM, porque se sabe que los hombres van a tener una influencia importante en la decisión de la mujer sobre el método de alimentación para su hijo y en el éxito o fracaso de la lactancia³⁴^,³⁵. El programa de intervención desarrollado en este estudio, demostró ser eficaz a corto plazo para mejorar los conocimientos y actitudes de escolares hacia la lactancia materna. Consideramos que es necesario desarrollar futuros estudios para analizar si este efecto positivo se mantiene a más largo plazo y de ser así, recomendar su implantación en los centros escolares incorporado en el curriculum de los programas educativos, dentro de la materia trasversal de Educación para la Salud. Estos programas de intervención educativa se podrían desarrollar utilizando las nuevas tecnologías, a través de Internet, App, Redes Sociales, que podrían reemplazar con éxito los métodos tradicionales para la promoción de la LM³⁶.

Funding Statement

Fundación Canaria de Investigación y Salud (FUNCIS) (PI Enf 17/07)

^(*)

Financiación: Este estudio recibió financiación de la Fundación Canaria de Investigación y Salud (FUNCIS) (PI Enf 17/07)

Cita sugerida: Hernández Pérez MC, Díaz-Gómez NM, Romero Manzano AM, Díaz Gómez JM, Rodríguez Pérez V, Jiménez Sosa A. Eficacia de una intervención para mejorar conocimientos y actitudes sobre lactancia materna en adolescentes. Rev Esp Salud Pública.2018;92:18 de junio e201806033.

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Rev Esp Salud Publica. 2018 Jun 18;92:e201806033. [Article in English]

Effectiveness of an intervention to improve breastfeeding knowledge and attitudes among adolescents

Mª Carmen Hernández Pérez ^1,², N Marta Díaz-Gómez ^1,³, Ana Mª Romero Manzano ², José Miguel Díaz Gómez ¹, Verónica Rodríguez Pérez ², Alejandro Jiménez Sosa ⁴

ABSTRACT

Background:

Breastfeeding constitutes a priority in Public Health due to the multiple benefits it offers. The decision to breastfeed is usually made before pregnancy, and therefore it is important to include adolescents in breastfeeding promotion programmes. The aim of the study was to evaluate the effectiveness of a programme to improve knowledge and attitudes toward breastfeeding among teenagers.

Method:

Pre-test-post-test randomized controlled study, carried out in 2008 in Tenerife. 970 teenagers participated (14,6±0.9 years), 506 experimental group (EG) and 524 control group (CG). Before the intervention and 4 weeks after, students completed a questionnaire to evaluate their knowledge and attitudes towards breastfeeding. The performed intervention consisted of: a talk, video projection, informative leaflets, narrative short stories and role-play activities. Chi-square test, student’s t-test, Cronbach’s alpha coefficient, repeated measures variance analysis and covariance analysis were used.

Results:

There were no significant differences between the two groups regarding knowledge (EG: 3.9±1.5, CG: 3.8±1.5) or attitudes towards breastfeeding, before the intervention. The same applies when compared by gender, school year, parents’ occupation and type of school. The post-intervention questionnaire showed a significant increase in the level of knowledge of students from EG (EG: 6.9 ± 1.5, CG: 4.4 ± 1.8; p < 0.001) as well as a higher percentage of positive attitudes towards breastfeeding (GE: 71.13±28.5, GC: 54.27±28.9, p<0,001). Covariance analysis showed a significant effect (p<0,05) on attitudes towards breastfeeding of the variables gender and previous contact with breastfeeding.

Conclusions:

The educational program carried out is effective as a method to improve knowledge and attitudes toward breastfeeding among teenagers.

Key words: Breastfeeding, Adolescent, Health Education

INTRODUCTION

Low prevalence of breastfeeding (BF) is a worldwide problem despite all the promotion campaigns carried out by WHO/UNICEF/IHAN¹^,² and in spite of the enormous benefits breastfeeding offers. According to the data published in the last National Health Survey³, the exclusive breastfeeding rate at six weeks after birth was 66,16%, and the rate went down to 28,53% after six months. Presently, early weaning is related to socio-cultural factors like personal prejudices, work conditions and attitudes towards breastfeeding in public as well as a lack of support from health professionals⁴.

In spite of the efforts to promote breastfeeding in public over the last few years and slight improvements regarding breastfeeding rates in Spain³, many teenagers are not used to seeing babies being breastfed. Their childhood memories are of dolls with baby bottles and at home and school, when there is talk about healthy eating habits, BF is not usually mentioned. For all these reasons, it is important to promote images of women breastfeeding and recover the nutritional role of the breast, apart from the aesthetic and sexual role.

If BF is a worldwide priority and the decision to breastfeed is usually made before pregnancy, it is important to provide teenagers with the correct information about BF, for the moment when they become parents in the future. With this aim, we set about the present study to evaluate the effectiveness of an educational programme aimed at improving knowledge and attitudes towards BF among teens. It is during this stage of life that people are most ductile and it is possible to achieve an internalization of BF culture, increasing their knowledge, usually scarce on this topic and counteracting myths and false beliefs.

SUBJECTS AND METHODS

Design. Longitudinal study of educational intervention (pre-post), controlled and randomized, carried out in 2008.

Subjects. 970 students from Tenerife, 3rd and 4th year of High School, medium age: 14,6 ± 0,9 years of age (table 1). The classrooms were assigned randomly to experimental group (N=525) or control group (N=445).

Table 1. Characteristics of participants.

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BF = breastfeeding; m = average; ds = standard deviation; N = number. No significant differences between groups.

A questionnaire was used to evaluate knowledge and attitudes towards breastfeeding, which had been used in a previous piloted study⁵. In that study, the reliability of the questionnaire was estimated using the test-retest procedure, calculating the coefficient of correlation obtained from the knowledge items score with an interval of two weeks (r= 0,777; p< 0,0001).

A short questionnaire was used, 16 items with closed answers; since it was considered that, in order to ensure the student´s collaboration, it was necessary to make sure it wasn´t time consuming. The items were chosen bearing in mind the recommendations contained in the literature⁶^,⁷ and were evaluated a priori by professors and experts in breastfeeding. It was found that the questions were appropriate relevant, representative and clear for the age of the students.

The questionnaire included:

Eleven items concerning BF knowledge, conceding one point for each correct item and zero for each incorrect item. A global score was obtained from the sum of all of them, justified because the Alfa de Cronbach coefficient reached a high value (0,68).
Five items regarding attitudes towards BF. Given their heterogeneity (the Alfa de Cronbach coefficient value was a mere 0,32) the answers were not considered conjointly, taking into account that the more heterogeneous the items on a scale, the smaller the corresponding alpha coefficient. In general, with values below 0,6 o 0,7 it is not recommendable to analyse the answers conjointly but separately. It was considered as a positive attitude toward BF those who answered affirmatively to the question: “Do you approve of breastfeeding in public?”, those who planned to breastfeed their future children, those who considered that breastfeeding did not have a negative effect on the breast, those who despite thinking that the breast was affected negatively thought that this would not be a reason to give bottle feed and those who considered breastfeeding easier for the mother than bottle feeding.

Other variables included were:

Previous experience on BF within the family (Do you know if your siblings have been breastfed? Have you seen someone in your family or other women breastfeeding?). Each affirmative answer received 1 point, the maximum being 4 for this variable.
Demographic variables: gender, public school or semi-public, school year and parents´ professions⁸.

The main independent variable was the Intervention and the dependent variables: the level of knowledge and attitudes towards BF.

The control variables were: gender, school year, type of school and previous BF experience within the family.

Interventions. All the students completed the questionnaire at the beginning of the study. Students in the classrooms assigned to the control group (CG) did not receive any intervention, while those in the experimental group (EG) participated in the following activities, structured in two sessions. The first one included:

An interactive talk about BF that lasted forty minutes. Special emphasis was placed on clarifying the most frequent misconceptions observed in the previous pilot study. The talk was given by three members of the research team using the same Power Point presentation and was aimed at normalizing the image of breastfeed babies and modifying the sexual role of the breast. A total of 40 slides were shown of babies of different ages and races, some breastfeed and others enjoying the skin to skin contact with the mother. In order to underline our condition as mammals, photos of animals feeding their offspring were also shown. And to demonstrate that in other historical periods BF was considered as something natural by all sectors of society, religious images we included, like Virgins breastfeeding. In all cases, the expressions of mothers and children were of happiness and incited to tenderness, to capture the attention of the group. Finally, a succession of photos of a childbirth was intended to emphasize that skin-to-skin contact with the mother and the early onset of breastfeeding is natural after childbirth. The talk was followed by a debate where students actively participated.
At the end of the talk and debate, four students were asked to participate voluntarily in the representation of a two acts short comedy, where a couple who are going to be parents think over the decision to breastfeed or bottle feeding their future child. The characters of two grandmothers, who created doubts and debate, were also included. They were given the text so they could rehearse.
An informative leaflet about BF prepared for this study, adapted to the age of the schoolchildren, was distributed.

The second session was carried out one week later and included the following activities: a video projection about BF, the narration of short stories about anecdotes in the practice of BF and the representation of a short comedy.

Four weeks after starting the intervention, the questionnaire was completed again by the students of both groups, in order to measure the effectiveness of the educational program.

The study was approved by the ethical committee of the University Hospital of the Canary Islands and received the authorization of the directors of the teaching centers in which it was developed and of the students, whose participation in the study was voluntary.

Statistical analysis. The sample size was calculated based on the population of students in 3rd and 4th year of High School, in public and semi-public schools (17.013, information provided by the Board of Education of the Canary Islands Government), for a power of 80%, error type I 5% and a 10% estimated loses.

The chi-square test, Student’s t-test for independent samples and for related samples, Mann-Whitney test, Correlation analysis, Cronbach´s Alpha coefficient, analysis of variance of repeated measures and analysis of covariance analysis were used. The statistical analysis was carried out with the SPSS 15.0 statistical package (SPSS Inc. Chicago, IIlinois). The contrasts with a probability value less than 0.05 were considered significant.

RESULTS

The characteristics of the students are described in table 1. 44 questionnaires were rejected as they were not correctly completed (answers in blank, lack of identification number, etc.).

Pre-intervention questionnaire. We verified that before the intervention there were no significant differences in the total score on the knowledge scale, which was low in both groups. On a scale of 8 points, the average score in EG was 3,9 points (DE:1,5) and in CG 3,8 points (DE:1,5).

45,3% of the students surveyed were not aware that all women produce milk after giving birth. 63,7 % thought that it was necessary to supplement breastfeed with bottle-feed. 60,7% believed that mothers milk was not always suitable for feeding newborns. A parameter that a considerable number of students did not know was the advised duration for breastfeeding. Only 15,3% answered up to two years of age (recommended by the WHO). To the question “What do you think is the most important thing when a child is born?, 71.7% of adolescents indicated the correct option that the newborn must remain with his mother after childbirth. However, the 74,8% of the participants did not know how often a newborn should be fed. Table 2 shows the percentage of correct answers regarding knowledge items in the two study groups (EG and CG) separately.

Table 2. Percentages of correct answers on the breastfeeding knowledge test and score on the knowledge scale, in the control and experimental group, before and 4 weeks after the intervention.

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EG= experimental group; CG= control group; m=average; sd=standard deviation; ^a Comparison between EG and CG before intervention; ^b Comparison between EG and CG four weeks after intervention.

As for attitudes towards BF, there were no significant differences between the two groups in the pre-intervention questionnaire. 63,1% of the adolescents thought that breastfeed would have a negative effect on breast appearance and 57% thought that bottle-feeding is easier than breastfeeding. Table 3 shows the percentages of positive attitudes towards breastfeeding in the three items included in the study, in both groups.

Table 3. Percentage of positive attitudes towards breastfeeding, before and 4 weeks after the intervention.

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EG= experimental group; CG= control group; ^a Comparison between EG and CG before intervention; ^b Comparison between EG and CG four weeks after intervention.

Pre-post test comparison. For the analyzes aimed at assessing the effectiveness of the intervention (pre-post test comparison), three knowledge items were removed from the questionnaire, one because more than half of the students (52.4%) did not answer it (“Mention some benefit of BF in addition to the nutritional”) and two other because the was a very high percentage of correct answers (above 95%) before the intervention: 96,6% of the teens knew that breast milk and formula milk are not equally good for feeding a baby, and 98,3% recognized that the ideal feeding for a newborn infant is his mother´s milk.

Two items regarding attitudes were also removed. One owing to the high percentage of affirmative answers, 95,1% in the item: “In the future when you have a baby, would you give them breastfeed?” and another owing to the high percentage, 40%, that did not respond, in the item: “If breastfeeding has a negative effect on breast appearance, would that be a reason to bottle-feeding?

After the intervention, the correct answers regarding knowledge and attitudes increased in a significant manner in the EG (tables 2, 3).

In order to confirm the effect of the intervention on BF knowledge, a variance analysis was carried out with two factors, Group (Control and Experimental) and Moment (Before and 4 weeks after the intervention). The BF knowledge scale score was included as a dependent variable. The most relevant result is the interaction between both variables [F (1,692) = 263,45 p < 0,001]. As may be observed in figure 1, there was a noticeable increase in the level of knowledge only among the students who took part in the intervention group, whereas there were no changes in the control group students.

As for the three attitude items, the variance analyses, made following the same outline of the knowledge scale analyses, showed a clear improvement in the group of students that received the intervention while those of the control group, maintained an attitude towards breastfeeding without appreciable changes. See figure 2 (What is easier for the mother: bottle feeding or breastfeed? F (1,821) = 20,87 p < 0,001), figure 3 (Does it seem right to you that a mother breastfeed in public?: F (1,813) = 12,92 p < 0,001) and figure 4 (Do you think breastfeeding would have a negative effect on breast appearance?: F (1,822)=57,55 p<0,001),

Once the global effect of the intervention was established, covariance analyses were carried out to evaluate if other variables included in the study (school year, gender, type of school: private or semi-private, previous contact with BF and the parents’ profession) could be modulating this effect. Only the variables “previous contact with BF” and “gender” were shown to have a significant effect on the attitude items. The teens that had previous experience on BF within the family showed more positive attitudes towards breastfeeding in public and considered breastfeeding easier than bottle-feeding. On the other hand, the female subjects were more worried about the possibility that breastfeeding would have a negative effect on breast appearance, compared to male subjects (table 4). We also found that the effect of the intervention on the attitudes remained after controlling the influence of the aforementioned covariates. These variables had no significant effect on the knowledge scale about BF.

Table 4. Co-variables with significant effects about attitudes towards breastfeeding.

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DISCUSSION

The intervention program developed in our study in a large sample of adolescents of both sexes, showed a positive effect on knowledge and attitudes towards breastfeeding. Although there are numerous studies concerning the level of knowledge about breastfeeding, carried out in teens and young people⁹^,¹⁰^,¹¹^,¹²^,¹³^,¹⁴^,¹⁵, as well as in the adult population¹⁶, we have only found seven studies¹⁶^,¹⁷^,¹⁸^,¹⁹^,²⁰^,²¹^,²² that analyze the effects of an educational intervention aimed at improving knowledge and attitudes towards BF in adolescents, all of them carried out outside of Spain. Only five of these studies¹⁷^,¹⁸^,¹⁹^,²⁰^,²¹, evaluate, like our study, the effectiveness of the developed programme and included a control group. In two of these studies¹⁷^,²¹ the intervention program was aimed only to female adolescents (421 in Kim’s study¹⁷ and 204 in Ho’s study²¹). Both in these two studies, and in that of Walsh et al.¹⁸, carried out in 121 schoolchildren of both sexes, the intervention program was short, and consisted of a talk and in two of them, a video, about the benefits of BF. In the Fujimori’s study¹⁹, which included 503 school children of both genders, the intervention program was limited to a talk. In the Bottaro and Giubellino’s study²⁰, in which 564 students participated, between 9 and 17 years old, a broader educational program was developed. Among other activities, the students were asked to bring photos, if they had them, of when they were babies taking breast milk, to videotape scenes about BF, to show them later to the whole class. In all of them, it was found that the interventions had a positive effect on both attitudes and knowledge about BF of adolescents.

Compared to these five works, the sample size of our study was larger, a questionnaire validated in a previous pilot study was used, the educational intervention was broader and the program developed was structured bearing in mind the specific characteristics of the adolescents. In the talks, a strategy was followed so that the topic could arrive adequately in three important aspects: clear and precise language, attractive images and position of closeness on the part of the speakers. Students also received written information about the benefits and practice of BF A video was screened and they participated in the narration of short stories and in the representation of a two acts short comedy about certain aspects of the socio-family environment that might influence the decision to breastfeed.

Coinciding with other authors¹⁹, in our study we found that although most adolescents accept that women breastfeed in public places, a not insignificant percentage, around 30% of the respondents, before the intervention program, did not consider it appropriate. It is important to develop policies that contribute to normalize the image of a mother breastfeeding in public, so that adolescents perceive this as something natural and not erotic²³.

Very few teens knew that the WHO recommends breastfeeding during 2 years or more²⁴^,²⁵, which accord with the low breastfeeding rates after six months in our country ³. In the Li et al.’s study¹⁶ carried out in the USA, 31% of the adults surveyed thought that breastfeeding is not appropriate for children older than 1 year.

In our study, more than half of the students surveyed before beginning the educational program, considered easier bottle-feeding than breastfeed. Several authors have also found that both, the adults and the adolescents, consider BF as something complicated¹⁴^,²⁶ and have the perception that it restricts women´s freedom and their lifestyle¹⁶.

In studies carried out in the adult population²⁸^,²⁹^,³⁰ it has been found that aesthetic factors, previous experience with BF and the difficulty to combine breastfeeding with work activity, influence both, the choice of feeding method and the duration of breastfeeding. In the literature reviewed, we have only found one study³¹ that, like ours, analyzes the influence of these factors on attitudes toward breastfeeding in adolescents. In agreement with them, we found that previous experience on BF within the family improves attitudes towards breastfeeding, concretely, regarding breastfeeding in public and consider breastfeeding as an easy task. On the other hand, in our study we also found that, similarly to adults, there was more concern regarding the aesthetic implications of breastfeeding among female teens.

The results of the study are of interest, due to the scarcity of similar work in our country. However, the fact that the intervention, due to its characteristics was not blind, limits to a certain extent the generalization of the results. Another limitation can be derived from the recall bias in the variables that involved retrospective information (for example, if the adolescents surveyed or their siblings had been breastfed), although we believe that the strong experience of such events by the family minimizes this bias. Finally, the students in the control group slightly improved their knowledge and attitudes towards breastfeeding, although not significantly and to a much lesser extent than the students who directly received the intervention, what could be attributed to the fact that, although the randomization was performed by classrooms, the students shared the leisure time and the lunchroom, and possibly commented on the activities in which they had participated, since they were novel for them.

The main conclusion of this study is that the intervention, which was developed in a broad sample of adolescents, had a positive effect on knowledge and attitudes towards BF. The percentage of adolescents who think that breast milk is enough to feed a baby without having to supplement with formula, increased. It also increased the percentage of those who believed that breastfeeding has no schedule, which should be on demand. It also increased the percentage of teens who felt that BF is recommended until two years of age and that all mothers produce adequate milk to feed their child. Lastly, both the percentage of students who considered inappropriate breastfeeding in public places and those who considered that breastfeeding would have a negative effect on the appearance of breasts, decreased.

The decision to breastfeed in many cases is taken before pregnancy and even long before deciding to have a child³²^,³³, therefore, based on the results of this study, it can be established the recommendation that the information on BF is given precociously, before adolescents begin life as a couple and include students of both sexes in the educational programs on BF, because it is known that men will have an important influence on the decision of the woman about the feeding method that she will choose for her son and on the success or failure of breastfeeding³⁴^,³⁵. The intervention program developed in this study proved to be effective in the short term in improving knowledge and attitudes of students towards breastfeeding. We deem necessary the development of future studies in order to analyze whether this positive effect remains longer term and if so, recommend its implementation in school centers incorporated in the curriculum of educational programs, within the transversal subject of Education for Health. These educational intervention programs could be developed using new technologies; internet, Apps, social media and could successfully replace traditional methods of promoting BF³⁶.

^(*)

Funding: This study was funded by Fundación Canaria de Investigación y Salud (FUNCIS) (PI Enf 17/07).

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PERMALINK

Eficacia de una intervención para mejorar conocimientos y actitudes sobre lactancia materna en adolescentes(*)

Mª Carmen Hernández Pérez

N Marta Díaz-Gómez

Ana Mª Romero Manzano

José Miguel Díaz Gómez

Verónica Rodríguez Pérez

Alejandro Jiménez Sosa

RESUMEN

Fundamentos:

Métodos:

Resultados:

Conclusiones:

INTRODUCCIÓN

SUJETOS Y MÉTODOS

Tabla 1. Características de los participantes en el estudio.

RESULTADOS

Tabla 2. Porcentajes de aciertos en la prueba de conocimientos sobre lactancia materna y puntuación de la escala de conocimientos, en el grupo control y experimental, antes y a las 4 semanas de la intervención.

Tabla 3. Porcentajes de actitudes positivas hacia la lactancia materna, antes y a las 4 semanas de la intervención.

Figura 1. Puntuación de la escala de conocimiento sobre la lactancia materna, en función del Grupo (intervención o control) y del Momento (antes o después de la intervención).

Figura 2. Puntuación del ítem: “¿Qué crees que es más fácil para la madre, dar un biberón o dar el pecho?” (1=pecho, 0=biberón), en función del Grupo (intervención o control) y del Momento (antes o después de la intervención).

Figura 3. Puntuación del ítem: “¿Te parece bien que se amamante en público?” (1=Si, 0=No), en función del Grupo (intervención o control) y del Momento (antes o después de la intervención).

Figura 4. Puntuación del ítem: “¿Crees que amamantar estropea el pecho?” (1=No, 0=Si), en función del Grupo (intervención o control) y del Momento (antes o después de la intervención).

Tabla 4. Covariables con efectos significativos sobre las actitudes hacia la Lactancia Materna.

DISCUSIÓN

Funding Statement

BIBLIOGRAFÍA

Effectiveness of an intervention to improve breastfeeding knowledge and attitudes among adolescents

Mª Carmen Hernández Pérez

N Marta Díaz-Gómez

Ana Mª Romero Manzano

José Miguel Díaz Gómez

Verónica Rodríguez Pérez

Alejandro Jiménez Sosa

ABSTRACT

Background:

Method:

Results:

Conclusions:

INTRODUCTION

SUBJECTS AND METHODS

Table 1. Characteristics of participants.

RESULTS

Table 2. Percentages of correct answers on the breastfeeding knowledge test and score on the knowledge scale, in the control and experimental group, before and 4 weeks after the intervention.

Table 3. Percentage of positive attitudes towards breastfeeding, before and 4 weeks after the intervention.

Figure 1. Score of the knowledge scale about breastfeeding, according to the Group (intervention or control) and the Moment (before or after intervention).

Figure 2. Score of item: “What do you think it is easier for the mother, bottle feeding or breastfeed?” (1=breastfeed, 0=bottle feeding), according to the Group (intervention or control) and the Moment (before or after intervention).

Figure 3. Score of item: “Does it seem right to you that a mother breastfeed in public?” (1=yes, 0=no), according to the Group (intervention or control) and the Moment (before or after intervention).

Figure 4. Score of item: “Do you think breastfeeding would have a negative effect on breast appearance?” (1=no, 0=yes), according to the Group (intervention or control) and the Moment (before and after the intervention).

Table 4. Co-variables with significant effects about attitudes towards breastfeeding.

DISCUSSION

ACTIONS

PERMALINK

RESOURCES

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Eficacia de una intervención para mejorar conocimientos y actitudes sobre lactancia materna en adolescentes^(*)