Figure 2. Les mélanocytes et les mélanosomes.

Les mélanocytes isolés, observés en microscopie optique (gauche), présentent de nombreuses extensions cellulaires (dendrites) où s’accumulent les mélanosomes. Les observations faites par microscopie électronique dans le cytoplasme des mélanocytes (droite) révèlent non seulement des mélanosomes noirs contenant la mélanine (mélanosomes matures), mais également des organites non pigmentés (prémélanosomes, compartiments précurseurs des mélanosomes). Lors de leur formation, les mélanosomes évoluent en 4 stades distincts définis par leur morphologie. Les stades I et II sont blancs, non pigmentés. Ce sont des organites délimités par une membrane et caractérisés respectivement par la présence de vésicules intraluminales membranaires et d’un réseau organisé de structures fibrillaires. Les dépôts de mélanine, noirs en raison de leur densité électronique, sont visibles dans les mélanosomes de stades III et IV. Échelle microscopie optique : 10 µm. Échelle microscopie électronique : 0,2 µm.