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. 2023 Jul 21;35(4):e20210298. doi: 10.1590/2317-1782/20232021298en
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Characteristics of communication skills in children belonging to multispecies families

Ana Paula Santa Helena 1,✉, Maria Claudia Cunha 1
PMCID: PMC10446751  PMID: 37493691

ABSTRACT

Purpose

to investigate the communicative skills of children belonging to multispecies families whose pet is a dog.

Methods

this is an exploratory, descriptive, qualitative, cross-sectional study. Sample: 34 subjects of both sexes aged three aged 3 to 4 years and 5 months belonging to multispecies families. The study was conducted at the subjects’ own homes. Procedure: The data were collected through observation and filming of a 30-min interaction situation in the family routine involving the presence of the dog. Analysis of the results: The data were analyzed and content analysis categories were then established regarding the most relevant verbal and nonverbal elements, with emphasis on the child-dog-adult interlocutor communicative interactions.

Results

the results showed that the dog played the role of interlocutor during the interaction scenes, with effects on the child’s communicative functions.

Conclusion

the results of this study point to possible benefits to communicative skills in multispecies interactions. Further studies on this theme are suggested.

Keywords: Language, Language Development, Family, Dogs, Bonding, Human-Pet

INTRODUCTION

Humans have coexisted with dogs for thousands of years, and this initially cooperative relationship has evolved over time, establishing intense affective bonds. No longer seen as a guard animal, the dog, in addition to being a pet, is now considered a family member(1).

A study conducted by the American Veterinary Medical Associationa (AVMA) shows that almost 59% of American families had a pet at the end of the 1990s, and that most of them had children(2).

According to data from the Brazilian Institute of Geography and Statistics (IBGE) 44.3% of the Brazilian households have at least one dog. The dog population in Brazil was 52.2 million in 2013 - larger than that of children aged 1-14 years 44.9 million)(3).

A multispecies family is a family composed of individuals who recognize and legitimize their pets as family members(4). This family configuration has been the object of recent studies.

Multispecies families present many reasons for having a pet, especially companionship and affection. The role played by pets in this context varies according to the peculiarities of the family structure and the socio-emotional aspects of its members(5).

Although different species of pets are present in Brazilian households, this study addressed multispecies families whose pet is a dog. In addition to their universal presence, dogs have socio-cognitive skills that allow them to interact with humans(1). Moreover, although recent studies on child development and the presence of pets in families have considered different species in their methodology, dogs have been more commonly studied because of their level of interaction and potential for reciprocity compared with those of other animals(6).

Including a dog in the family structure becomes effective when people recognize its importance not only from an individual perspective, but also because of its effects on the family dynamics. Thus, in modern society, pets play different roles in the multi-stage family life cycle(7,8).

The current literature shows an increased scientific production on Animal-assisted Interventions (AAI) b whose results point to the benefits of animal participation, especially dogs, in different therapeutic environments(9).

A recent study described the positive effects of the interaction between speech therapist, patient, and dog on the verbal and non-verbal communication of institutionalized elderly people(10). A study on self-reported pain sensation by hospitalized children and adolescents, the researchers observed a significant decrease of this sensation after AAI(9).

Dogs are used not only in the therapeutic context, but also to assist in minimizing the effects of various types of disabilities. In this case, dogs are trained to accompany individuals with visual, hearing, or motor impairments, improving their quality of life and acting as social assistance animals(11).

However, this study proposes another research perspective, namely, the effects that living with a pet may have on children belonging to multispecies families.

In this regard, a recent study suggested that living with pets may contribute to the healthy development of children and adolescents(6). Other studies, also recent, stated that interactions between children and animals allow them to meet the needs of physical contact typical of childhood, in addition to providing important affective experiences, such as giving and receiving love and care and coping with the phenomena of birth and death(12).

The following research question was formulated for this study: Considering that interaction with dogs tends to contribute to development of children, would it specifically affect their communicative skills?

In this context, it is important to refer to research on the effects of therapist-patient-dog interaction during speech-language pathology therapy in children with oral and/or written language disorders. The hypothesis that the dog could be a therapeutic device and thus enhance these processes has been confirmed. The clinical cases reported have demonstrated that the presence of the dog provides a real motivation to participate in the therapy; favors the therapist-patient interaction; intensifies the dialogic activity, gesturing, and efficient communicative body movement; motivates reading and writing; mobilizes the patients’ affectivity; significantly decreases the symptoms observed in oral and/or written language(13).

Although the proposal of this study is based on child communicative skills, its results acquire particular relevance if this process and its possible intercurrences are considered inseparably.

In fact, it is worth presenting some theoretical and methodological considerations about the process of acquiring communicative skills. This phenomenon can be approached from three perspectives: empiricist, which considers language as a result of learning; rationalist, which sees language as innate and biologically determined; dialectical, in which language is the product of an interactional process. In the empiricist tradition, learning occurs through a combination of biological maturation, mental development, and environmental stimulation. This is the oldest strand, represented by Skinner’s view of work. The rationalist perspective, on the other hand, understands language as inherent to the biological dimension of the human species, configuring Chomsky’s approach to language. According to Chomsky’s approach, the mind is the central element. For the dialectical tradition (also called interactionist), language is associated with the interaction of the child and the environment, which has Piaget, Vygotsky, and Wallon as its most important authors(14).

This study considers the interactionist approach, which is based on the assumption that the subject is able to actively interact with the environment, as well as that the latter can be modified from the action of the former. According to this perspective, language is considered the first form of human socialization and, in this context, the family plays a key role(15).

The literature on the interactionist approach is vast, and attests that the family plays an important role in the process of language acquisition focused on child communicative skills. Therefore, it seems pertinent to investigate the peculiarities of this process in the context of multispecies families.

According to this hypothesis, this study aimed to analyze the communicative skills that emerge in the interactions between dogs and children belonging to multispecies families.

METHODS

1. This study followed the guidelines and regulatory standards for research involving human beings of the National Health Council, resolution no. 466/12, of the Ministry of Health, and was approved by the Ethics and Research Committee of the aforementioned institution (technical opinion no. 2.736.939). The participants’ parents and/or legal guardians signed an Informed Consent Form (ICF) before to study commencement.

2. Sample: 34 subjects belonging to multispecies families, of both sexes, aged 3 months to 4 years and 5 months.

  • Inclusion criteria: Children interacting with the same dog(s) since birth.

  • Exclusion criteria: Children with family complaints or previous clinical diagnosis of cognitive, motor, sensory, and/or psychological impairment.

3. Procedure:

a. Sample selection

The subjects were selected via WhatsApp or telephone contact with the legal guardians interested in participating in the study who voluntarily responded to the disclosures on social networks or were referred by them and other researchers.

In this contact, which was always with the mothers, the previously described selection criteria were verified and the data collection process was clarified. At that time, the date and time for data collection were also agreed.

b. Data collection

Phase 1: Application of the Questionnaire of Characterization of Multispecies Families (QCFM) (Appendix A) developed from a bibliographical survey on instruments aimed at evaluating multispecies families and content validated by three judges with practice expertise in this type of family.

Phase 2: Digital camera footage of a playful interaction in a natural family routine involving the dog chosen by the subjects. The most common situations included playing with balls or other toys with the dog; feeding or grooming the animal (e.g., brushing, giving medication) and expressing (verbally and non-verbally) affection to it. This was a continuous 30 min footage taken at a minimum distance of 1 m between the camera and the subjects, moving throughout the environment when needed.

4. Data analysis:

The study population was characterized by the QCFM and the data obtained were submitted to descriptive statistics.

The most significant characteristics of the acquisition process the subjects’ communicative skills were assessed by content analysis(16). The videos were analyzed and content analysis categories were subsequently established in three steps: pre-analysis, material exploration, and treatment and interpretation of obtained results. The contents related to the study objective were established according to their incidence and relevance.

RESULTS

Chart 1 presents the sample characterization according to sex and age range.

Chart 1. Characterisation of the study sample.

Variable Category N %
Sex Male 17 50.00
Female 17 50.00
Age group 0-11 months 6 17.65
12-24 months 16 47.06
2:0-3:0 years 4 11.76
3:1-4:0 years 4 11.76
4:1-5:0 years 4 11.76
Total 34 100.00
Age (n=34) Minimum - maximum (years)
0.25-4.41
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The content analysis categories are now presented according to age group with the respective examples of the speech of the children and their adult interlocutors. In these examples, the subjects were identified by their first name initials, whereas the dogs are referred to by their names.

The categories were created based on the footage considering the family interaction: parents, child, and dog(s) in each age group and their relationship with the study objective.

The interactions in multispecies families with children aged 0-11 months (Table 1) showed that both the child and the adult interlocutor present communicative intention directed to the dog. The parents’ presence, stimulating and mediating the child’s contact with the dog, stands out. It was also observed that the adult interlocutors’ speeches try to interpret the dogs’ behavior to their children.

Table 1. Content analysis categories regarding the 0-11 month age group.

Categories Examples
Child-to-dog communication On the floor, positioned in front of the dog (lying down), E. stretches and swings her arms crying. The mother asks: “Are you talking to Bubu?” She continues crying and looking at the dog, when the mother asks: “Do you want to get close to him? Do you? Let me see if that’s what you want.”
Interlocutor mediates child-to-dog communication In the room, the parents are present, the baby’s sitting on the floor together with the two family dogs. The mother offers the child a biscuit. She starts to eat it and babbles: “nhanhanha”. When, then, one of the two dogs approaches and, slyly, takes the biscuit that was in one of her hands. The mother promptly intervenes, saying: “It’s over A., you lose! You’ve lost your biscuit A.”.
Interlocutor stimulates contact between child and dog While holding her baby to burp, the mother says: “Are you well-fed, darling? Let’s sit over there on the sofa and see if Cruzer comes with us,” referring to the dog.
Interlocutor interprets the dog’s behavior for the child The mother, interacting with the children, throws a toy (called Genoveva) for the dog to fetch it and bring it back. The dog does not respond to the play and the mother, establishing eye contact with the child, says, “Tita doesn’t want to play.”, touching her baby afterwards.
Body contact between child and dog Sitting on the floor with the mother and older brother, the baby spontaneously crawls towards the dog, which is lying down. Balancing himself, the baby touches one of its paws (front). The dog moves and the baby reaches out towards the other (back) paw. The dog remains lying down, E. passes his hand and pulls its fur. The baby crawls again and changes the paw to be touched, when the mother warns: “Hey, no pulling huh!”
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Table 2 shows an increase in dialogic abilities compared with the previous age in multispecies interactions. The communicative intention towards the interlocutor and the dog continues present; however, at this moment, the child initiates the interaction and presents a higher level of participation in the communicative exchanges. Parental supervision is constant during the interaction between the children and the dogs, either by mediating the contact, stimulating it, or interpreting the dogs’ behavior - the presence of the adult interlocutors' speech is constant.

Table 2. Content analysis categories regarding the 12-24 month age group.

Categories Examples
Child-to-dog communication The mother, her daughter, and the two family dogs are sitting outside. G. spontaneously picks up a small ball from the ground, runs towards one of the dogs, called Samanta, and says: “Oinha, oinha, oinha. A Sá.”, then she puts the ball in the dog’s mouth.
Interlocutor mediates child-to-dog communication The father and two dogs are sitting in the doorway when the daughter approaches babbling and touches the dog’s ear. The father says: “Thor's ear”. He continues talking about the parts of the dog’s body and asking G. to show: “And Thor’s tail? And Thor’s butt? And Thor’s paw?” G. plays answering, “”The pi.” And the father continues, “And Thor’s mouth?”
Interlocutor stimulates contact between child and dog In the living room, with the child and the dog, the mother with a plush toy in her hand says to her son: “”Throw the plush toy (cat) for Popcorn to catch. Throw it to Popcorn. Catch it Popcorn, catch it”. F. takes the plush toy and, imitating his mother, said: “Éga!”. Then his mother insists: “Catch it Popcorn. Throw it, throw it, 1, 2, 3 and here it goes”.
Interlocutor interprets the dog’s behavior for the child A. is with her mother in her room while Max is outside at the window. A. picks up a child storybook among her toys (which she always asks for). Her mother says: “Hey daughter, this story again? That one? Can’t it be another one? What if we play something else?” Max vocalizes with a kind of howl. The mother interprets it: “Your brother doesn’t want to hear that story anymore, he’s tired of it. Just one time, okay?” The mother starts reading and Max howls, the mother laughs saying: “Not even your brother can take it anymore.”
Body contact between child and dog M. is walking in the yard with her father, who is holding her by the hand. The dogs are walking together when the mother asks: “”Cuddle Luni, daughter. M. stretches out her arm, goes to Luni, and places both hands on its fur and then hugs it.
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Multispecies family interactions of children aged 2 to 3 years (Table 3) show that the dog plays an important role as a motivator in the participation of children in communicative exchanges. The dialogical skills are present in the children’s communicative intention and, when they initiate a conversation and maintain the dialogic activity with their adult interlocutors, the dog is often a theme in their speeches. The presence and supervision of the parents are still constant, but they do not interfere as much in the interactions.

Table 3. Content analysis categories regarding the 2:1-3:0 year age group.

Categories Examples
Child-to-dog communication J. is in the living room playing with her mother. She makes food dishes with her toys and serves her mother. Amora comes closer and sits under her mother’s legs. J., in turn, approaches the dog and, touching its ears, says: “”Oi Amola, oi, oi.”
Interlocutor mediates child-to-dog communication M. is playing with a doll stroller while Bruce is lying under the table. The mother warns: “Oh, I think Bruce is sick, baby.” M. walks towards the dog and, making a come gesture with her hands, says: “Tá dodói. Come Buce, come Buce.” Thereafter, she pretends to put a bandage on it saying, “That's his dodói.” M.'s great-grandmother asks, “What’s wrong with Bruce?” M. replies, “He has injured his knee.” M. asks “bisa” for her (toy) medicine. The great-grandmother separates it and she starts a joke with her mother saying, “I’m going to take care of Buxe.” M. examines the dog’s ear pretending she’s medicating it.
Interlocutor stimulates contact between child and dog The mother, her two daughters and the dogs, Amora and Meg, are in the living room. The mother calls her daughter, who is interested in the video game: “Come here J.! Come and talk to Amora.” The sister, sitting on the floor with the dogs, says, “Hi Amora!” J. approaches the dog saying, “Hi Amola! Amolaaa! Amola is very crazy, she is crazy, crazy, crazy!” The mother asks J., “What color is Amora, daughter?” J. replies: “Black.” Her mother continues: “What color?” J. replies again: “Brown.”
Interlocutor interprets the dog’s behavior for the child H. is in the living room with her parents and Alecrim, which is lying on the sofa. The mother looks at H. and says: “I think he wants a hug.” H. reaches to Alecrim, gives it a hug, and lays her face on Alecrim’s snout.
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Table 4 shows the permanence of dialogic abilities in multispecies family interactions. There is the presence of the child’s intentional communication, as well as motivation in the communicative exchanges, in which turn taking in the interaction with the adult interlocutor become more evident. In this age group, it is clear that the children start participating in the care of their pets (feeding or daily walking) and begin to interact with them beyond play.

Table 4. Content analysis categories regarding the 3:1-4:0 year age group.

Categories Examples
Child-to-dog communication V. is in the backyard with the dogs. He finds one of the toys, picks it up, and shows it to Mike shaking it: “Here, here, here.” The dog shows no interest and V. runs away.
Interlocutor mediates child-to-dog communication L. and her mother are walking in the woods with Lola (dog). While holding the leash, L. says: “Mom, have you seen Lola “chelando” the garbage? The mother tranquilizes her daughter: “I’ve seen it.” They continue the walk when Lola leaves the sidewalk and comes to the grass. L. pulls the dog back to the sidewalk saying to her mother: “She needs to come to the sidewalk, otherwise she will get her paws dirty”. The mother again tranquilizes her daughter, saying: “We’ll clean them up later.” Then she switched positions with her daughter while walking on the sidewalk so that Lola can walk on the grass, saying: “Lola wants to venture out onto the grass because it has more smells than the sidewalk.”
Interlocutor stimulates contact between child and dog B. is in the living room with his brothers, his mother, and Ozzy (dog). His mother asks him, “Call the dog, call Ozzy.” B., who was holding a kind of toy trumpet in his mouth, repeats: “”Ozzy, Ozzy, Ozzy, Ozzy.” His mother laughs.
Interlocutor interprets the dog’s behavior for the child L. is with her mother and her dog (Lola) taking their daily walk in the woods. L. is walking the dog when it starts to smell the ground. The mother explains: “Lola wants to poop, wait.” L. bends down and says, “No poop?” Her mother carries on saying, “Oh, it is tough for her, Lola has not eaten any fruit, right? Did you share your fruit with Lola?” L. answers: “I did.” Her mother explains: “Her bowels are stuck, darling.”
The child performs some care toward the dog During a walk in the streets with Lola, L. says to her mother: “I am holding the dog’s leash. She will not get far from me”. Her mother asks: “No? And why not?” L. answers: “”Because otherwise someone will take her away.” Her mother continues: “And can someone take her away?” L. adds: “Otherwise, the person will take her away and there will be no more dogs in our house.” The mother asks L.: “And would you miss Lola?” L: “Yes.” The mother concludes: “Then we have to take care of her, right? “
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In the 4-5 year age group (Table 5), a greater independence of the children in the interaction with the dogs is observed. As in the previous age groups, there is permanence of the child’s communicative skills and functions. Reduced intermediation of the adult interlocutor in the child-dog relationship and the child’s ability to interpret the animal’s behavior are observed.

Table 5. Content analysis categories regarding the 4:1-5:0 year age group.

Categories Examples
Child-to-dog communication L., who was in the yard telling the story of Little Red Riding Hood, runs into the house carrying a children’s book. She sits down on the floor, next to Pity. The mother says: “And Pity was waiting. Pity likes a story.” L. opens the book and says: “Once upon a time there was a Beauty.” She hugs the dog and then shows it the book so that Pity can look at the pictures. Pity moves away from L. and Nina gets closer. The mother says, “Tell Nina the story.” L. continues, with the book open: “Look over there, Nina.”
Interlocutor stimulates contact between child and dog With her mother and the two dogs outside the house, G. comments: “They like Danone, don’t they mom?”. Her mother replies: “Do you want to give it to them? It’s ok.” G. replies: “I’ll give it to Magoo and you give it to Astro.” Mother and daughter go to the fridge, get the two yogurts. G. runs and offers it to the dog, saying: “Eat it Magoo.” She continues, “He gets all dirty! Here, take it!”
The child performs some care toward the dog G.'s mother opens a cabinet and gets some saline solution and gauze. G. runs behind her, takes the saline solution saying: “I pour this water and mum wipes it with a cloth.” They go to the dogs and, while the mother holds one of them, G. passes the saline solution. The mother comments: “He has a lot of sleep, right?” G. says, “Now Astro, right? Wow, Astro has a lot of sleep.”
Child imitates dog’s behavior The mother asks B. to stop playing video game and go to the backyard to play with Tita. He goes to the backyard with her, bends down, looks at her and says, “Woof, woof.” He goes back to his mum and says, “I’ve already tried.”
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DISCUSSION

The results showed both aspects of the subjects’ spontaneous linguistic performance and communicative behaviors related to human-dog interactions.

The communicative behaviors showed that the dog plays the role of interlocutor in multispecies family interactions. Moreover, it was observed that the dog’s characteristics, history, and routine management are a recurrent themes in the dialogues established between family members and child(17,18,19).

These data agree with the results of a study that found that the dog can facilitate some powerful dog-family interactions and reported that talking “for the dog” is a strategy to sustain the activity(20).

Still regarding communicative terms, the relationship between children and animals can play an important role, named in the literature as zooanthropological pedagogy. This concept refers to the motivation for learning and to the cognitive, affective, corporal and communicative performances(21). The results of this study underlined the communicative performance(s) between child-dog-interlocutor, which can favor their language development.

Another relevant result refers to the interference in the child-dog contact and the understanding of the dog’s behavior by the adult interlocutor. The results of this study underline the communicative functioning between child-dog-interlocutor that can favor the language functioning of children and their emergence as speakers. Other relevant information refers to the interference in the dog’s behavior by the adult interlocutor. This result corroborates the findings of a study that considered the supervision of these interactions of utmost importance, as well as the adequate interpretation of the dog’s communication during child-dog contact(22).

From these considerations, the role of the dog as an effective resource in mediating family interactions is highlighted. This role is also observed in promoting communicative behaviors intrinsic in dialogic activities through which it was possible to observe aspects of the process of acquisition/development of communicative skills of children belonging to multispecies families. Thus, it is important to point out some peculiarities of this process in the different age groups studied.

It is known that babies first communicate with the world through crying. However, crying cannot be considered just a reflex action. It is an important communication resource for babies since it may trigger a caregiver’s response(23).

Interactions with the dog of children aged 0-24 months showed that crying was present and that the children exhibited this behavior when they were excited, as a request to get closer to it. For instance, when her daughter cried and looked at the dog, E.'s mother asked: “Do you want to get close to him? Do you? Let me see if that’s what you want”.

At 3-4 months of age, babies start to babble sequences of sounds that gradually intensify until they are about 10 months old, often accompanied by gestures(24). Another example: A. babbled “nha...nhanhanha” while stretching her arms towards the dog, trying to touch it. It is noteworthy that studies on acquisition of communicative skills indicate that the adult interprets gestures first and then the vocalizations(24), as occurred in the case of E., when the mother, faced with the daughter’s gesture and vocalization, said: “Do you want to get close to it? Do you? Let me see if that’s it”.

Between 12 and 24 months of age, there is a gradual evolution from babbling to idiosyncratic words, and onomatopoeia production is remarkable(24). The behaviors of G. (“oinha, oinha, oinha”, referring to the little ball thrown towards the dog) and F. (“éga”, referring to the little ball caught by the dog) are highlighted.

In this age group, it is worth emphasizing the child’s ability to understand routine and situational orders with two actions(24,25). For instance, when M. caressed the dog upon her mother’s request.

Between two and three years old, the child is already able to generate proto-narratives(24,25), as evidenced in M., when she says that the dog is sick: “He’s sick”.

Between three and four years old, the use of verb tenses begins - present, past, and future compound(25), as observed in L’s speech during a walk with the dog: “She needs to come to the sidewalk, otherwise she will get her paws dirty”; “She wants to venture out onto the grass because it has more smells than the sidewalk”.

Moreover, this period is also marked by the use of articles(25), as in L inquiring the mother: “Mom, have you seen Lola “sniffing” the garbage?”.

Between four and five years of age, the child’s lexicon includes from 1500 to 3000 words(25). The subjects’ speeches showed sentences with a larger number of words. Thus, L. and G. expand their narratives on themes related to dogs.

The results of this study corroborate the findings of recent studies that suggest that living with pets can contribute to the overall development of children and adolescents(6).

Specifically in the field of speech therapy, studies have pointed out that human-animal interactions promote and facilitate communicative behaviors in children, adults, and older people(9,10,13).

As for the effects of human-animal interactions on the acquisition/development process of child communicative skills, scientific evidence needs to be further researched because of the scarcity of studies on this theme.

CONCLUSION

The results of this study show that, in multispecies family, children and dogs interact and that dogs often play the role of communicative partners. They also show that the involvement of dogs in communicative exchanges increasingly evolves as children’s communicative skills develop, with less need for adult communicative mediation.

Therefore, the hypothesis that the dog, in a multispecies family, enhances the child’s communicative skills cannot be refuted. Thus, this study encourages open discussion on this theme and further research is of utmost importance.

Appendix A. Questionnaire on the characterization of multispecies families

Name (in full) of the person responsible for filling in the questionnaire:
How many people live in your household?
Provide the following information about each member of your family:
Initials Date of birth Kinship Schooling Occupation
About the child who participating in the study:
What is the marital status of the child’s parents?
() Single () Married or stable union () Divorced () Widowed
Does the child attend school?
() Yes. Since what age? _____ () No
If the child attends school, please answer:
() Part-time () Full-time
The school belongs to:
() Public network () Private network
Does the child participate in any extracurricular activity?
() Yes. Which one(s)? ________ () No
If the child does not attend school, please answer:
Does the child participate in some activity?
() Yes. Which one(s)? ________________ () No
Who is the responsible adult for the child’s daily care?
___________________________________________________________________
With respect to the responsible adult for this care, please answer:
Age: _______ Degree of family relationship with the child: __________________________
Level of education: ______________
How many and which pets live in your home?
Pets How many?
() Dog ()
() Cat ()
() Other(s) ()
About your dog, please answer:
Name: Age: Breed
How long has the dog (or each of them) been in the family?
What are the dog’s/dogs’ behavioral characteristics?
Who is responsible for feeding the dog(s)?
Does your dog go to the vet?
() Yes () No
If so, how often?
() Half-yearly () Annually () Only when necessary
What rooms in your house does the dog visit?
() Access to all rooms
() Access to some rooms
() Access only the external area
In which room of the house does the dog(s) sleep?
Does your dog participate in activities with the family? If yes, which ones?
Has the family interaction changed after the new dog’s arrival? If yes, please name the main ones you have observed.
Do you celebrate your dog’s birthday?
() Always () Sometimes () Never
Why has the family decided to have a pet?
Has the family ever stopped doing anything because of the dog(s)?
Do you consider your dog a member of your family?
() Yes () No
Has there been any change in the relationship with the dog after the arrival of the child in the family?
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Funding Statement

Fonte de financiamento: CNPq, processo nº 130188/2018-2.

Footnotes

a

The AVMA is a not-for-profit association representing veterinarians in the United States of America.

b

The term Animal-assisted Intervention (AAI) is defined by the International Association of Human-Animal Interaction Organizations (IAHAIO as any intervention that incorporates animals into the fields of health and education aiming to achieve therapeutic gains in humans.

Study conducted at the Graduate Studies Program in Speech Therapy (Master's Degree), Faculdade de Ciências Humanas e da Saúde, Pontifícia Universidade Católica de São Paulo - PUC/SP - São Paulo (SP), Brasil.

Financial support: CNPq, process number 130188/2018-2.

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Características das habilidades comunicativas em crianças pertencentes a famílias multiespécie

Ana Paula Santa Helena 1,✉, Maria Claudia Cunha 1

RESUMO

Objetivo

investigar as habilidades comunicativas em crianças pertencentes a famílias multiespécie, nas quais o cão é o animal de estimação.

Método

estudo do tipo exploratório, descritivo, transversal, de natureza qualitativa. Casuística: 34 sujeitos de ambos os sexos, na faixa etária entre três meses e quatro anos e cinco meses, pertencentes a famílias multiespécie. A pesquisa foi realizada na residência dos próprios sujeitos. Procedimento: os dados foram coletados por meio de observação e filmagem de uma situação de interação, na rotina familiar, durante 30 minutos, envolvendo a presença do cão. Análise dos resultados: os dados foram analisados por meio de categorias de análises de conteúdo quanto a elementos verbais e não verbais, privilegiando as condutas comunicativas na interação criança-cão-adulto interlocutor.

Resultados

evidenciou-se que o cão desempenhou papel de interlocutor durante as cenas de interação com efeitos nas funções comunicativas da criança.

Conclusão

os resultados dessa pesquisa apontam para possíveis benefícios no que se refere às habilidades comunicativas nas interações multiespécie e sugere pesquisas posteriores.

Descritores: Linguagem, Desenvolvimento da Linguagem, Família, Cães, Vínculo Homem-Animal de Estimação

INTRODUÇÃO

A convivência entre humanos e cães data de milhares de anos. Mas, essa relação inicialmente cooperativa ampliou-se, ao longo do tempo, para a constituição de vínculos afetivos intensos. Não mais visto como animal de trabalho ou guarda, o cão além de animal de estimação e companhia, passou a ser considerado como membro da família(1).

Um estudo realizado pela American Veterinary Medical Association a (AVMA) evidencia que quase 59% das famílias americanas possuíam um animal de estimação no final da década de 90. Destas, a grande maioria tinha crianças como membros(2).

Especificamente no Brasil, segundo dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), 44,3% dos lares brasileiros possuem, pelo menos, um cão. A população de cães em 2013 chegou a 52,2 milhões, sendo maior que a de crianças entre um e 14 anos - 44,9 milhões(3).

Destaca-se que a configuração familiar considerada multiespécie é aquela composta por indivíduos que reconhecem e legitimam seus animais de estimação como membros da família(4). Tal configuração tem sido objeto de estudos recentes.

As famílias multiespécie referem muitas razões para ter um animal de estimação valorizando, sobretudo, as relações de companhia e carinho. As variações do papel do animal de estimação nesse contexto, variam de acordo com as peculiaridades da estrutura familiar e aspectos sócio - emocionais de seus membros(5).

Embora seja possível observar diferentes espécies de animais presentes nos lares brasileiros, nesta pesquisa optou-se por considerar as famílias multiespécie, nas quais o cão é o animal de estimação. Além de sua presença universal, os cães possuem habilidades sociocognitivas que os permitem trocas interacionais com os seres humanos(1). Além disso, embora pesquisas recentes sobre o desenvolvimento infantil e a presença de animais de companhia nas famílias tenham considerado diferentes espécies em sua metodologia, os cães são os mais pesquisados, por nível de interação e potencial de reciprocidade em comparação com os outros animais(6).

A inserção de um cão na família revela-se efetiva na medida em que as pessoas reconhecem a sua importância não somente na perspectiva individual, como também pelos seus efeitos na dinâmica familiar. Nessa direção, na sociedade moderna os animais de estimação exercem diferentes papéis nos múltiplos estágios do ciclo de vida familiar(7,8).

Atualmente, a literatura atesta o aumento da produção científica sobre as Intervenções Assistidas por Animais (IAA)b , cujos resultados apontam os benefícios da participação de animais, especialmente cães, em diferentes ambientes terapêuticos(9).

Estudo recente descreve os efeitos positivos da interação entre fonoaudiólogo, paciente e cão na comunicação verbal e não verbal de idosos institucionalizados(10). Em pesquisa sobre a sensação de dor autorreferida por crianças e adolescentes hospitalizados, pesquisadores observaram significativa diminuição dessa sensação após IAA(9).

Observa-se a utilização de cães não somente no contexto terapêutico, mas também como auxiliares para minimizar efeitos de diversos tipos de deficiências. Neste caso, os cães são treinados para acompanhar indivíduos com deficiência visual, auditiva ou motora, melhorando a qualidade de vida de seus usuários e atuando como animais de ajuda social(11).

Contudo, o presente estudo propõe outra perspectiva de investigação, a saber: a dos possíveis efeitos da convivência com um animal de estimação em crianças pertencentes a famílias multiespécie.

Uma pesquisa recente sugere que o convívio com animais de companhia pode contribuir para o desenvolvimento saudável de crianças e adolescentes(6). Outros estudos, também recentes, afirmam que as interações entre crianças e animais proporcionam que elas satisfaçam necessidades de contato físico típicas da infância, além de proporcionarem experiências afetivas importantes como dar e receber amor, oferecer cuidados ao outro, lidar com os fenômenos de nascimento e morte(12).

Aqui, formula-se a seguinte questão de pesquisa: considerando que a interação com cães tende a contribuir para o desenvolvimento infantil, tal interação afetaria especificamente as habilidades comunicativas?

Nesse contexto, cabe referir pesquisa sobre os efeitos da interação terapeuta - paciente - cão durante processos terapêuticos fonoaudiológicos de crianças com distúrbio de linguagem oral e/ou escrita. A hipótese de o cão funcionar como um dispositivo terapêutico e, desta forma, potencializar esses processos - se confirmou. Os casos clínicos relatados demonstraram que a presença do cão proporcionou maior motivação para participar da terapia; favoreceu a interação terapeuta/paciente; intensificou a atividade dialógica, a gestualidade e a movimentação corporal comunicativa eficiente; a motivação para ler e escrever, mobilizou a afetividade dos pacientes e promoveu significativa diminuição dos sintomas manifestos na linguagem oral e/ou escrita(13).

No presente estudo, embora a proposta seja focar nas habilidades comunicativas das crianças, como já citado; os resultados apresentados pela autora adquirem particular relevância se considerarmos a indissociabilidade entre tal processo e suas possíveis intercorrências.

Antes de prosseguir, vale apresentar algumas considerações teórico-metodológicas sobre o processo de aquisição das habilidades comunicativas. Tal fenômeno pode ser abordado a partir de três vertentes: a empirista, que considera a linguagem como resultante da aprendizagem; a racionalista, que compreende a linguagem como inata e biologicamente determinada; e a dialética, segundo a qual a linguagem é produto de um processo interacional. Na tradição empirista a aprendizagem se dá pela combinação da maturação biológica, desenvolvimento mental e estimulação ambiental. É a vertente historicamente mais antiga, representada pela visão skinneriana. Já a tradição inatista compreende a linguagem como inerente à dimensão biológica da espécie humana, configurando a abordagem Chomskiniana, na qual a mente é elemento central. Para a tradição dialética (também denominada interacionista), a linguagem constitui-se na interação da criança com o meio. Piaget, Vygotsky e Wallon são seus principais representantes(14).

No presente estudo, assume-se a abordagem interacionista, que parte do pressuposto de que o sujeito é capaz de interagir ativamente com o meio, bem como este se modifica a partir da sua ação. Nessa perspectiva, a linguagem é considerada como a primeira forma de socialização humana e, neste âmbito, a família tem papel fundamental(15).

A literatura sobre a abordagem interacionista é vasta, e atesta o protagonismo do contexto familiar no processo de aquisição das habilidades comunicativas da criança. Sendo assim, nos parece pertinente, investigar as peculiaridades de tal processo no contexto de famílias multiespécie.

A partir de tal hipótese o objetivo deste estudo é analisar as habilidades comunicativas que emergem nas interações entre cães e crianças pertencentes a famílias multiespécie.

MÉTODO

1. Este estudo seguiu as diretrizes e normas regulamentadoras de pesquisas envolvendo seres humanos do Conselho Nacional de Saúde, resolução nº 466/12, do Ministério da Saúde e foi aprovado pelo Comitê de Ética e Pesquisa da instituição de origem (parecer: 2.736.939). Participaram da pesquisa os sujeitos autorizados pelos pais, através do Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE).

2. Casuística: 34 sujeitos pertencentes a famílias multiespécie, de ambos os sexos, na faixa etária entre três meses e quatro anos e cinco meses.

  • Critérios de inclusão: crianças que interagem com o mesmo cão (um ou mais) desde o nascimento.

  • Critérios de exclusão: crianças com queixas familiares ou diagnósticos clínicos prévios de alterações cognitivas, motoras, sensoriais e/ou psíquicas.

3. Procedimento:

a. Seleção dos sujeitos

A seleção dos sujeitos foi realizada por meio de contato via WhatsApp ou telefônico com os responsáveis interessados em participar da pesquisa, que voluntariamente responderam às divulgações feitas em redes sociais ou foram indicados pelos mesmos e por outros pesquisadores.

Nesse contato, sempre com as mães, foram verificados os critérios de seleção acima descritos e feitos os esclarecimentos sobre o processo de coleta de dados. Nesta ocasião, data e horário para realização da coleta também foram acordados.

b. Coleta de dados

Fase 1: aplicação do Questionário de Caracterização das Famílias Multiespécie (QCFM) (Apêndice A), elaborado a partir de levantamento bibliográfico de instrumentos destinados à avaliação de famílias multiespécie e submetido a validação de conteúdo realizada por três juízes com expertise no trabalho com esta configuração familiar.

Fase 2: filmagem, utilizando câmera digital, de uma situação de interação lúdica, nos contextos familiares rotineiros, a critério dos sujeitos e envolvendo a presença do cão. As situações mais comuns foram: brincadeiras com bolinhas ou outros brinquedos com o cão; alimentação ou manejo com o animal (ex.: escovação, oferta de medicação) e expressões (verbais e não verbais) de carinho para com o cão. A gravação teve duração de 30 minutos ininterruptos, com distância mínima entre câmera e sujeito de um metro e deslocamento em casos de mudança de cômodo da casa por parte dos sujeitos.

4. Análise dos resultados:

  • Caracterização da população: obtidos por meio do QCFM e submetidos à análise estatística descritiva.

  • As características mais significativas do processo de aquisição das habilidades comunicativas dos sujeitos foram avaliadas por meio da análise de conteúdo(16). Os vídeos foram analisados e categorias de análise de conteúdos à posteriori foram estabelecidas. Em três etapas (pré-análise, seleção do material e categorização do material selecionado), os conteúdos relacionados ao objetivo do estudo foram estabelecidos de acordo com sua incidência e relevância.

RESULTADOS

A amostra é apresentada no Quadro 1, contendo sexo e faixa etária dos sujeitos.

Quadro 1. Caracterização da amostra do grupo pesquisa.

Variável Categoria N %
Sexo Masculino 17 50,00
Feminino 17 50,00
Faixa etária 0 a 11 meses 6 17,65
12 a 24 meses 16 47,06
2:0 a 3:0 anos 4 11,76
3:1 a 4:0 anos 4 11,76
4:1 a 5:0 anos 4 11,76
Total 34 100,00
Idade (n=34) Mínimo - máximo (anos)
0,25 - 4,41
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A seguir, serão apresentadas as categorias de análise de conteúdo, categorizadas por faixa etária, com os respectivos exemplos de discurso das crianças e seus interlocutores adultos. Nos exemplos, os sujeitos foram identificados pela inicial do primeiro nome e os cães, pelo seu próprio nome.

As categorias foram elaboradas a partir das filmagens, considerando a interação familiar: pais, criança e cão (s) em cada faixa etária, e sua relação com o objetivo da pesquisa.

A partir das interações observadas nas famílias multiespécie com crianças na faixa etária de zero a 11 meses (Tabela 1), constata-se que a intenção comunicativa direcionada ao cão é presente, tanto por parte da criança, quanto do interlocutor adulto. Destaca-se a presença dos pais, estimulando e intermediando o contato da criança com o cão. Também se evidencia, na fala dos interlocutores, a interpretação do comportamento dos cães para as crianças.

Tabela 1. Categorias de conteúdo da faixa etária de 0 a 11 meses.

Categorias Exemplo
Comunicação da criança dirigida ao cão No chão, posicionada na frente do cão (deitado), E. estica e balança os braços choramingando. A mãe pergunta: “Você está falando com o Bubu? ” Continua chorando e olhando para o cão, quando a mãe questiona: “Você quer chegar perto dele? Você quer? Deixa eu ver se é isso.”
Interlocutor intermedia o contato da criança com o cão Na sala estão presentes os pais, o bebê sentado no chão e os dois cães da família. A mãe oferece à criança um biscoito. Ela passa a comê-lo e balbuciar: “nhanhanha”. Quando, então, um dos dois cães aproxima-se e, sorrateiramente, abocanha a bolacha que estava em uma de suas mãos. A mãe prontamente intermedia, dizendo: “Já era A., perdeu! Perdeu sua bolacha A.”.
Interlocutor estimula o contato entre a criança e o cão A mãe, fazendo seu bebê arrotar, diz: “Está bem alimentada amor? Vamos sentar ali no sofá então e ver se o Cruzer vem com a gente”, referindo-se ao cão.
Interlocutor interpreta o comportamento do cão para a criança A mãe, em uma situação de interação com as crianças, joga um brinquedo (chamado Genoveva) para que o cão busque e traga de volta. O cão não responde à brincadeira e a mãe, estabelecendo contato visual com a criança diz ao bebê: “A Tita não quer brincar. ”, tocando seu bebê na sequência
Contato corporal da criança com o cão Sentada no chão com a mãe e o irmão mais velho, o bebê espontaneamente engatinha na direção do cão, que está deitado. Equilibrando-se, toca em uma de suas patas (dianteira). O cão se mexe e a criança estica a mão na direção de outra pata (traseira). O cão permanece deitado, E. passa a mão, puxa o pêlo. Engatinha novamente e muda a pata a ser tocada, quando a mãe adverte: “E., sem puxar hein! ”
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Na Tabela 2, observa-se nas interações multiespécie, um crescente nas habilidades dialógicas, em comparação com a idade anterior. A intenção comunicativa para com o interlocutor e o cão continuam presentes, todavia agora a criança inicia a interação e apresenta um grau de envolvimento maior nos intercâmbios comunicativos. Observa-se que a supervisão dos pais é constante durante a interação das crianças com o cão, seja intermediando o contato, estimulando que ele aconteça ou interpretando os comportamentos do cão, a presença da fala dos interlocutores é constante.

Tabela 2. Categorias de conteúdo da faixa etária de 12 a 24 meses.

Categorias Exemplo
Comunicação da criança dirigida ao cão Na área externa da casa estão presentes: mãe, filha e os dois cães da família. G. espontaneamente pega uma bolinha do chão, corre na direção de um dos cães, chamado Samanta, e diz: “Oinha, oinha, oinha. A Sá.”, em seguida coloca a bolinha na boca do cão.
Interlocutor intermedia o contato da criança com o cão O pai e dois cães estão sentados na porta da casa, quando a filha se aproxima balbuciando e toca a orelha do cão. O pai diz: “A orelha do Thor”. Continua falando as partes do corpo do cão e pedindo para que G. mostre: “E o rabo do Thor? E o bumbum do Thor? E o pé do Thor? ” G. toca respondendo: “A pi. ” E o pai continua: “E a boca do Thor? ”
Interlocutor estimula o contato entre a criança e o cão Na sala, com a criança e o cão, a mãe com uma pelúcia na mão diz para seu filho: “Joga o gato para Pipoca pegar. Joga para pipoca. Fala: pega Pipoca, pega”. F. pega a pelúcia e imitando a mãe, fala: “Éga! ”. Em seguida a mãe insiste: “Pega Pipoca. Joga, joga, 1, 2, 3 e já”.
Interlocutor interpreta o comportamento do cão para a criança A. está com sua mãe no quarto, enquanto Max está do lado de fora, na janela. A. pega do meio de seus brinquedos um livro de história infantil (que costuma pedir sempre). A mãe diz: “Aí filha, essa história de novo? Esse? Não pode ser outro? E se a gente brincar de outra coisa?” Max vocaliza com uma espécie de uivo. A mãe interpreta: “O irmão também não quer mais ouvir essa história, ele já está cansado. Uma vez só, tá bom?” A mãe começa a leitura e Max uiva, a mãe ri dizendo: “Nem teu irmão aguenta mais isso aqui. ”
Contato corporal da criança com o cão M. está andando no quintal com o pai, que a segura pela mão. Os cães passeiam junto quando a mãe pede: “Faz carinho na Luni, filha. ” M. estica o braço, vai até a Luni e passa as duas mãos no pêlo e em seguida abraça.
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Observa-se nas interações familiares multiespécie das crianças na faixa etária entre dois e três anos (Tabela 3), o cão como motivador no envolvimento das crianças nos intercâmbios comunicativos. As habilidades dialógicas estão presentes na intenção comunicativa e, ao iniciar uma conversação e manter a atividade dialógica com seu interlocutor, o cão é frequentemente tema no discurso de ambos. Observa-se a presença e supervisão ainda constante por parte dos pais, porém a criança tem uma independência maior durante a interação.

Tabela 3. Categorias de conteúdo da faixa etária de 2:1 a 3:0 anos.

Categorias Exemplo
Comunicação da criança dirigida ao cão J. está na sala brincando com a mãe. Faz pratos de comida com os brinquedos e serve a mãe. Amora se aproxima e senta sob as pernas da mãe. J., por sua vez, se aproxima do cão e tocando as suas orelhas diz: “Oi Amola, oi, oi. ”
Interlocutor intermedia o contato da criança com o cão M. está brincando com um carrinho de bonecas, enquanto Bruce está deitado embaixo da mesa. A mãe avisa: “Ih, eu acho que o Bruce está dodói, neném. ” M. vai em direção do cão e fazendo gesto “vem” com as mãos diz: “Tá dodói. Vem Buce, vem Buce.” Na sequência, faz de conta que cola um curativo nele, falando: “Esse é o dodói dele.” A bisavó de M. pergunta: “O que é que o Bruce tem?” M. responde: “Fez um dodói no joelho ” M. pede para “bisa” os remédios dela (de brinquedo). A bisavó separa e ela inicia uma brincadeira com a mãe dizendo: “Vô cuidá do Buxe.” M. examina o ouvido, faz de conta que medica o cão.
Interlocutor estimula o contato entre a criança e o cão Na sala da casa estavam a mãe, as duas filhas e os cães Amora e Meg. A mãe chama pela filha, que está interessada no vídeo game: “Vem J.! Vem conversar com a Amora.” A irmã, sentada no chão com os cães diz: “Oi Amora!” J. se aproxima do cão dizendo: “Oi Amola! Amolaaa! A Amola tá muito louca, tá louca, louca, louca! ” A mãe pergunta para J.: “Que cor que é a Amora, filha?” J. responde: “Peta.” Prossegue a mãe: “Que cor?” J. responde novamente: “Marrom.”
Interlocutor interpreta o comportamento do cão para a criança H. está na sala com os pais e com o Alecrim, que está deitado no sofá. A mãe olha para H. e diz: “Eu acho que ele quer um abraço. ” H. vai até Alecrim, dá um abraço e encosta seu rosto no focinho do Alecrim.
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Na Tabela 4, observa-se nas interações familiares multiespécie a permanência das habilidades dialógicas. Há presença da comunicação intencional da criança, bem como a motivação nos intercâmbios comunicativos nos quais ficam mais visíveis as alternâncias de turnos na interação com o interlocutor. Evidencia-se, nesta faixa etária, que a criança passa a ser participativa nos cuidados com o animal de estimação - alimentação ou passeio diário e passa a interagir além da brincadeira.

Tabela 4. Categorias de conteúdo da faixa etária de 3:1 a 4:0 anos.

Categorias Exemplo
Comunicação da criança dirigida ao cão V. está no quintal de casa com os cães. Encontra um dos brinquedos, pega e mostra chacoalhando para o Mike: “Aqui, aqui, aqui. ” O cão não demonstra interesse e V. sai correndo.
Interlocutor intermedia o contato da criança com o cão L. e sua mãe estão passeando no bosque com a Lola (cão). L. é quem conduz com cão na guia, quando fala: “Mãe, você viu a Lola chelando o lixo? ” A mãe tranquiliza a filha: “Eu vi. ” Continuam o passeio, quando Lola sai da calçada e vai para a grama. L. puxa o cão para a calçada novamente, dizendo para mãe: “Ela tem que vim pra calçada né, senão suja o pé dela”. A mãe novamente tranquiliza a filha, dizendo: “Depois a gente limpa. ” Na sequência muda a filha de posição na calçada para que a Lola possa andar na grama, dizendo: “Ela quer ir na grama porque tem mais cheiro do que na calçada.”
Interlocutor estimula o contato entre a criança e o cão B. está na sala com os irmãos, a mãe e o Ozzy. A mãe pede para ele: “Chama, chama o Ozzy. ” B. que está com uma espécie de trombeta de brinquedo na boca, repete: “Ozzy, Ozzy, Ozzy, Ozzy. “ A mãe ri.
Interlocutor interpreta o comportamento do cão para a criança L. está com a mãe e o cão (Lola) fazendo a caminhada diária no bosque. L. conduz o cão pela guia, quando ela começa a cheirar o chão. A mãe explica: “A Lola quer fazer cocô, vamos esperar. ” L. se abaixa e diz: “Não tem! ” A mãe continua: “Ih, tá difícil, a Lola não comeu fruta, né? Você dividiu fruta com a Lola? ” L. responde: “Dividi. ” A mãe explica: “Ela tá com a barriguinha presa filha. ”
Criança realiza algum cuidado relacionado ao cão Durante o passeio na rua com a Lola, L. diz para sua mãe: “Eu to segurando a guia dela. Não vai chegar longe de mim”. A mãe pergunta: Não? E por que não? ” L. responde: “Porque senão alguém leva ela embora. ” A mãe prossegue questionando: “E a pessoa não pode levar ela embora? ” L. complementa: “Senão a pessoa leva e não vai mais ter cachorro lá na nossa casa. ” A mãe pergunta para L.: “E você sentiria falta da Lola? ” L: Sim. A mãe conclui: “Então tem que cuidar dela né. ”
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Na faixa etária entre quatro e cinco anos (Tabela 5), observa-se uma independência maior das crianças na interação com o cão. Há permanência das habilidades comunicativas e das funções comunicativas da criança, assim como nas faixas etárias anteriores. Observa-se uma menor intermediação do adulto na relação entre criança e cão, bem como a capacidade da própria criança interpretar o comportamento do animal.

Tabela 5. Categorias de conteúdo da faixa etária de 4:1 a 5:0 anos.

Categorias Exemplo
Comunicação da criança dirigida ao cão L., que estava no quintal contando a história do Chapeuzinho Vermelho, corre para dentro de casa e traz um livro infantil. Senta-se no chão, ao lado de Pity. A mãe diz: “E a Pity esperando. Essa Pity gosta de uma história. ” L. abre o livro e diz: “Era uma vez uma linda Bela. ” Abraça o cão e, em seguida, mostra o livro para que a Pity veja as figuras. Pity sai de perto de L. e Nina se aproxima. A mãe diz: “Conta pra Nina. ” Prossegue L. com o livro aberto: “Olha lá Nina. ”
Interlocutor estimula o contato entre a criança e o cão Com a mãe e os dois cães na parte externa da casa, G. comenta: “Eles gostam de Danone né mãe?”. A mãe responde: “Você quer dar pra eles? Tudo bem então.” G. responde: “Eu dou para o Magoo e você para o Astro.” Mãe e filha vão até a geladeira, pegam os dois iogurtes. G. corre e oferece para o cão dizendo: “Come Magoo.” Continua: “Ele se suja tudo! Vai, toma!”
Criança realiza algum cuidado relacionado ao cão A mãe de G. vai até o armário e pega o soro fisiológico e uma gaze. G. corre atrás, pega o soro fisiológico dizendo: “Eu jogo essa água e a mamãe limpa com um paninho. ” Vão até os cães e enquanto a mãe segura um deles, G. passa o soro fisiológico. A mãe comenta: “Ele tem muita remela né. ” G. diz: “Agora no Astro né. Nossa ele tem muita remela.
Criança imita o comportamento do cão A mãe pede para que B. pare como o vídeo game e vá para o quintal da casa brincar com a Tita. Ele vai até o quintal com ela, se abaixa, olha para e diz: “Au-au, au-au.” Volta para mãe e diz: “Eu já tentei.”
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DISCUSSÃO

De acordo com os resultados, foi possível observar, tanto aspectos do desempenho linguístico espontâneo dos sujeitos quanto condutas comunicativas envolvidas nas interações humanos-cães.

Quanto às condutas comunicativas, que nas interações familiares multiespécie o cão desempenha papel de interlocutor durante as cenas de interação. Além disso, observou-se que as características do cão, sua história e o manejo da rotina também são tema recorrentes nos diálogos estabelecidos entre familiares e crianças(17,18,19).

Estes dados se alinham com resultados de estudo onde se constata que o cão é um mediador potente das interações familiares. A pesquisa referida também aponta que falar “pelo cão” configura-se como estratégia para a sustentação da atividade, como constatou-se no presente estudo(20).

Ainda em termos comunicativos, a relação entre as crianças e os animais pode exercer uma importante função, nomeada pela literatura como pedagogia zooantropológica. Tal conceito refere-se à motivação para o aprendizado e aos desempenhos cognitivo, afetivo, corporal e comunicativo(21). Os resultados da presente pesquisa sublinham o(s) desempenho(s) comunicativos entre criança - cão - interlocutor favoráveis ao seu desenvolvimento linguístico.

Outro resultado relevante, refere-se à intermediação do contato criança-cão e da interpretação do comportamento do cão, por parte do interlocutor adulto. Os resultados da presente pesquisa sublinham o funcionamento comunicativo entre criança-cão-interlocutor favorável ao funcionamento de linguagem da criança e sua emergência como falante. Outro dado relevante se refere a intermediação do comportamento do cão realizada pelo interlocutor adulto. Tal resultado corrobora com pesquisa que considera de suma importância a supervisão dessas interações, bem como a adequada interpretação da comunicação canina durante o contato criança-cão(22).

Feitas essas considerações, sublinha-se o papel do cão como recurso efetivo na mediação das interações familiares e, por extensão, na promoção de condutas comunicativas intrínsecas às atividades dialógicas por meio das quais foi possível observar aspectos do processo de aquisição/desenvolvimento das habilidades comunicativas das crianças pertencentes a famílias multiespécie. Sendo assim, cabe aqui apontar algumas peculiaridades sobre tal processo nas diferentes faixas etárias estudadas.

Sabemos que a primeira forma de comunicação dos bebês com o mundo se dá por meio do choro. Todavia, não se pode reduzir o choro apenas a um ato reflexo. Ele é um importante recurso de comunicação para os bebês, visto que, induz respostas por parte do cuidador(23).

É possível observar que, nas crianças entre zero e 24 meses durante as interações com o cão, o choro esteve presente como protesto diante de algum comportamento do cão, como pedido para aproximar-se dele. Um exemplo: diante do choro e do olhar direcionado para o cão, a mãe de E. questiona: “Você quer chegar perto dele? Você quer? Deixa eu ver se é isso”.

Com três/quatro meses de idade, os bebês começam a balbuciar sequências de sons que se intensificam gradativamente até cerca de 10 meses, muitas vezes acompanhadas de gestualização(24). Outro exemplo: A. balbucia “nha...nhanhanha” enquanto estica os braços para o cão, tentando tocá-lo. Salienta-se que estudos sobre aquisição de habilidades comunicativas indicam que o adulto interpreta primeiramente os gestos e, posteriormente, as vocalizações(24), como ocorreu no caso de E., quando a mãe, diante do gesto e da vocalização da filha, diz: “Você quer chegar perto dele? Você quer? Deixa eu ver se é isso”.

Entre 12 e 24 meses, é notável a evolução gradativa do balbucio para palavras idiossincráticas e produção de onomatopeias(24). Ressalta-se aqui os sujeitos: G. (“oinha, oinha, oinha”, referindo-se a bolinha jogada na direção do cão) e F. (“éga, para pega - referindo-se a à bolinha capturada pelo cão).

Também se sublinha nesta faixa etária, a capacidade da criança para compreender ordens rotineiras e situacionais com duas ações(24,25). Por exemplo, quando o sujeito M. faz carinho no cão, a partir do pedido da mãe para que o faça.

Entre dois e três anos, a criança já é capaz de produzir proto-narrativas(24,25), como evidencia-se em M., quando conta que o cão está doente: “Ele tá dodói.”

Entre três e quatro anos, inicia-se a utilização dos tempos verbais - presente, passado e futuro composto(25), como observa-se na fala de L durante passeio com o cão: “Ela tem que vim pra calçada né, senão suja o pé dela”; “Ela quer ir na grama porque tem mais cheiro do que na calçada”.

Além disso, este período também é marcado pela utilização dos artigos(25), também em L, quando indagando a mãe: “Mãe, você viu a Lola ‘chelando’ o lixo?”.

Entre quatro e cinco anos, o desenvolvimento lexical da criança gira em torno de 1500 e 3000 palavras(25). Observa-se, nas falas dos sujeitos, enunciados com um número maior de palavras. L. e G., ampliam suas narrativas sobre temas relacionados aos cães.

Os resultados deste estudo corroboram pesquisas recentes, que sugerem que o convívio com animais de companhia pode contribuir para o desenvolvimento global de crianças e adolescentes(6).

Especificamente no campo da fonoaudiologia, estudos apontam que as interações humanos-animais promovem e facilitam as condutas comunicativas em crianças, adultos e idosos(9,10,13).

Quanto aos efeitos das interações humanos-animais no processo de aquisição/desenvolvimento das habilidades comunicativas infantis, as evidências científicas precisam ser mais pesquisadas; dada a escassez de estudos sobre o tema.

CONCLUSÃO

Os resultados desse estudo evidenciam que, no lar da família multiespécie, criança e cão são parceiros interacionais e que, o cão desempenha papel de parceiro comunicativo em muitas das cenas onde a interação aconteceu. Evidencia-se também que, o envolvimento do cão nos intercâmbios comunicativos evolui num crescente, na medida em que as habilidades comunicativas da criança se desenvolvem, sendo cada vez menos necessária a mediação comunicativa do adulto.

Deste modo, a hipótese do cão, no lar da família multiespécie, potencializar as habilidades comunicativas da criança não pode ser refutada. Assim, este estudo abre discussão sobre o tema, sendo de extrema importância pesquisas posteriores.

Apêndice A. Questionário de caracterização das famílias multiespécie

Nome (por extenso) do responsável pelo preenchimento do questionário:
Quantas pessoas residem na sua casa?
Sobre cada um dos integrantes da sua família, descreva abaixo:
Iniciais Data de nascimento Grau de parentesco Escolaridade Profissão
Sobre a criança que participará da pesquisa responda:
Qual o status marital dos pais da criança?
() Solteiro () Casado ou união estável () Divorciado () Viúvo
A criança frequenta a escola?
() Sim. Desde que idade? _____ () Não
Caso a criança frequente a escola, responda:
() Meio período () Período integral
A escola pertence a:
() Rede pública () Rede particular
Além da escola, a criança participa de alguma atividade extracurricular?
() Sim. Qual? ________ () Não
Caso a criança não frequente a escola, responda?
A criança participa de alguma atividade?
() Sim. Qual? ________________ () Não
Quem é o adulto responsável pelos cuidados diários da criança?
___________________________________________________________________
Em relação ao adulto responsável por estes cuidados, responda:
Idade: _______ Grau de parentesco com a criança: __________________________Escolaridade: ______________
Quantos e quais são os animais de estimação vivem na sua casa?
Animal de estimação Quantos
() Cão ()
() Gato ()
() Outro (s) ()
Sobre seu cão, responda:
Nome do cão: Idade do cão: Raça
Há quanto tempo o cão (ou cada um deles) está na família?
Quais são as características comportamentais do seu cão (ou de cada um deles?
Quem é responsável pela alimentação do (s) cão (s)?
Seu cão vai ao veterinário?
() Sim () Não
Se sim, com que frequência?
() Semestralmente () Anualmente () Somente quando necessário
Quais espaços da casa seu cão tem acesso livre?
() Acesso a todos os cômodos da casa
() Acesso a alguns cômodos da casa
() Acesso apenas a área externa da casa
Em qual dos cômodos da casa o (s) cão (s) dorme?
Seu cão participa de atividades com a família? Se sim, quais?
Ocorreram mudanças da interação da família após a chegada do cão? Se sim, cite as principais de você observou.
Você celebra o aniversário do seu cão? (Marque sua resposta com um X)
() Sim, sempre () As vezes () Nunca
Por que a família decidiu ter um animal de estimação?
A família já deixou de fazer alguma coisa em função do (s) cão (s)?
Você considera o seu cão um integrante da sua família? (Marque sua resposta com um X).
() Sim () Não
Houve alguma mudança na relação com o cão depois da chegada da criança na família?
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Funding Statement

Financial support: CNPq, process number 130188/2018-2.

Footnotes

a

A AVMA é uma associação sem fins lucrativos que representa médicos veterinários nos Estados Unidos.

b

Utiliza-se o termo Intervenção Assistida por Animais (IAA) definido pela Associação Internacional das Organizações de Interação Humano (IAHAIO) - Animal) como toda intervenção que incorpora animais nos campos da saúde e educação com a finalidade de obter ganhos terapêuticos em humanos.

Trabalho realizado no Programa de Estudos Pós-graduados em Fonoaudiologia (Mestrado), Faculdade de Ciências Humanas e da Saúde, Pontifícia Universidade Católica de São Paulo - PUC/SP - São Paulo (SP), Brasil.

Fonte de financiamento: CNPq, processo nº 130188/2018-2.

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