« On ne se nourrit pas de paysages »

Dans une scène épique du film fétiche Les temps modernes, le personnage de l’ouvrier assiégé, interprété par Charlie Chaplin, resserre avec acharnement des boulons sur un convoyeur en accélération avant d’être avalé et emporté dans les engrenages souterrains de l’usine¹.

Bien souvent, à la clinique de médecine familiale, je me sens comme lui. Cet été, l’hôpital où je travaille a envoyé un observateur des temps et mouvements pour suivre plusieurs de mes collègues médecins de famille. Étonnamment, il a découvert que 70 % des heures de travail de mes collègues étaient passées devant un écran d’ordinateur. Le temps en personne avec des patients ne représentait que le tiers de leur journée de travail.

Dans son livre publié en 2008, le D^r Steve Iliffe, omnipraticien et chercheur britannique, a rigoureusement documenté les nombreuses forces menant à l’industrialisation de la médecine familiale : la population vieillissante vivant avec de multiples problèmes de santé chroniques, la progression de la médecine fondée sur des données probantes, la prolifération des guides de pratique clinique, l’influence du consumérisme et l’avènement des soins interdisciplinaires en équipe². À cette époque, ces forces compliquaient déjà la médecine familiale³.

Depuis 2008, nous avons connu l’adoption généralisée des dossiers médicaux électroniques dans la pratique familiale et les systèmes de santé, ce qui ajoute un autre élément de complexité et contribue à l’épuisement professionnel⁴. Depuis 2020, nous avons aussi supporté le fardeau d’une pandémie mondiale dont les répercussions se feront sentir pendant bien des années encore⁵.

Il est impossible, dans l’éditorial d’une revue, de rendre compte des nombreux problèmes que le D^r Iliffe a abordés dans son livre. Il a aussi affirmé que plusieurs des transformations qui se produisent en médecine familiale sont nécessaires pour empêcher que la profession résiste par réflexe au changement, et pour aider les MF et leurs dirigeants à contribuer de manière significative à une transformation conforme à nos valeurs.

Dans la Conférence D^r Ian McWhinney de 2023 publiée dans le présent numéro du Médecin de famille canadien (page 821 ), la D^re Iona Heath revient sur les valeurs de la médecine familiale que feu D^r Ian McWhinney a articulées dans ses écrits, en les mettant en évidence et en les amplifiant dans le contexte des temps difficiles que nous vivons actuellement. Ce sont ces valeurs qui donnent à la fois du sens et de la beauté à notre difficile labeur⁶.

La D^re Heath commence sa conférence en décrivant ce « choc de se reconnaître » que ressentent de nombreux médecins de famille lorsqu’ils rencontrent pour la première fois la « qualité d’esprit » du D^r McWhinney. Selon elle, ce passage dans A Textbook of Family Medicine en est la cause :

La variabilité humaine est telle que, pour une personne gravement malade, le médecin ne peut pas être un élément remplaçable. Si nous insistons pour nous considérer comme tels, nous ne devrions pas être surpris que la société nous traite comme des ouvriers plutôt que des professionnels. Nous ne devrions pas non plus nous surprendre si cela a un effet sur nous en tant que personnes. Si nous nous éloignons de nos patients, nous nous en trouverons appauvris⁷.

Cet éloignement est le principal danger auquel les médecins de famille et leurs patients doivent résister à mesure que la médecine familiale continue de s’industrialiser.

Dans mes réflexions sur la conférence de cette année, une magnifique scène d’un film de 1983 m’est venue à l’esprit⁸. Le protagoniste, Mac, cadre dans une pétrolière texane, est envoyé dans un village reculé d’Écosse, au bord de la mer, dans le but d’acheter le village et les terres environnantes, sur lesquels se trouvent des gisements de pétrole. À mesure qu’il se familiarise avec les gens et le paysage, il en vient à regretter sa mission initiale. Les villageois acceptent finalement de vendre les terres. Mac s’entretient plus tard avec Victor, capitaine russe d’un bateau de pêche, qui vient visiter le village de temps à autre, attiré par sa beauté et sa population. Alors que Mac se lamente de l’imminente industrialisation du village, Victor lui rappelle ceci : « On ne se nourrit pas de paysages ». On ne se nourrit pas de valeurs non plus, mais il est difficile de vivre et de travailler sans elles de manière significative.