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. 2024 Aug 30;32:e4287. doi: 10.1590/1518-8345.6937.4287
View full-text in Portuguese, Spanish

Stock, composition and distribution of the nursing workforce in Brazil: a snapshot*

Ana Paula Cavalcante de Oliveira 1, Ana Beatriz Zanardo Mion 1, Mariana Lopes Galante 1, Gabriela Di Donato 1, Carla Aparecida Arena Ventura 1
PMCID: PMC11368065  PMID: 39230131

Abstract

Objective:

to analyze the availability (in terms of stock and composition) and accessibility (in terms of geographical distribution) of the nursing workforce in Brazil.

Method:

this is a descriptive, cross-sectional study with retrospective data collection, identified by combining databases available on institutional websites and structured according to indicators from the World Health Organization’s “National Health Workforce Accounts”. The study considered nursing professionals at senior level (nurses) and middle level (nursing auxiliaries and technicians). Indicators of stock, composition, distribution (by age group and gender) and the ratio of nurses to doctors were included.

Results:

there was an increase in the number of personnel between 2005 and 2010, mainly in middle and technical level professionals. There are more personnel aged between 36 and 55, with a predominance of women in all categories, despite the increase in men. There was an uneven distribution of personnel across the country’s regions, with the Southeast having the largest number of professionals. The ratio of nurses to doctors is less than one in the South and Southeast.

Conclusion:

despite the large number of nurses, their distribution is uneven. The growth of nursing technicians has significantly outstripped that of nurses, indicating more intensive technical training policies than those found in higher education.

Descriptors: Health Workforce; Nursing; Organization and Administration; Health Policy, Planning and Management; Brazil; Public Policy

Highlights:

(1) The nursing workforce is still unevenly distributed in Brazil.

(2) There is a difference in the composition of the nursing team.

(3) The workforce must be planned to guarantee care for the population.

Introduction

The health workforce (HWF) is a fundamental component of health systems and services. The development of capable, motivated, and supported health workers is essential to the delivery of health care and to overcoming the obstacles that stand in the way of achieving national and global health goals. However, global HWF estimates show a shortage of 15 million workers in 2020, with a projected reduction to 10 million by 2030 1 . In addition to the shortage, many countries face major challenges in their HWF, such as the inadequate mix of skills and inequities in geographical distribution 2 .

Analyzing the current situation of HWF through reliable data and comprehensive research is essential for better understanding the forces driving worker shortages, skill mixes and geographical imbalances, as well as for planning and developing effective policies to address these issues 2 . Thus, the use of evidence for planning the HWF is of paramount importance for building and consolidating resilient health systems and services. This relevance has been recognized and evidenced in the face of the challenges faced worldwide in an international emergency scenario such as the COVID-19 pandemic 3 . In this sense, political will and international cooperation are essential for the development and implementation of targeted national plans aligned with the use of knowledge in building and strengthening health systems. Especially in a context in which policymakers and managers are challenged to ensure the availability and accessibility of healthcare for the entire population, considering the increased demand for healthcare professionals in a context of shortages and poor distribution of these professionals 4 .

The literature emphasizes the contribution of the nursing and midwifery workforce to improvements in health, using a people-centered model of care, favoring proximity to users of health services and the community. Nursing and midwifery, in particular, accounted for more than 50% of the shortage of health workers worldwide 5 )-( 6 .

The creation of the Brazilian National Health System (Sistema Único de Saúde, SUS), which established the universal right of access to health care, has led to the expansion of public policies, both in terms of access and population coverage. Despite the expansion of nursing professionals’ workplaces, especially within the SUS and Primary Health Care, attracting and retaining this workforce is a huge challenge for health managers 7 )-( 8 . In this context, Brazilian nursing, which comprised approximately 70% of the country’s HWF in 2019, totaling more than 2.7 million professionals qualified to practice the profession, and representing a density of 12.97 professionals per thousand inhabitants in 2022, has an important role in the health system, far beyond its numerical representation 4 )-( 9 .

Considering that the difficulty in implementing policies or strategies, as well as the lack of political support for monitoring programs and policies, are considered significant limitations that reflect on the decision-making process in the Brazilian context, this study aimed to analyze the availability (in terms of stock and composition) and accessibility (in terms of geographical distribution) of the nursing workforce in Brazil.

Method

Study type

This is a descriptive, cross-sectional study with retrospective data collection, which followed the STROBE guide.

Study population

Information was collected on the nursing workers who make up the nursing team, i.e. nursing professionals (nurses) and mid-level associate (nursing auxiliaries and nursing technicians). According to the 2008 International Standard Classification of Occupations (ISCO-08): professional nurse (ISCO code 2221) and associate nursing professional (ISCO code 3221) are equivalent to the Brazilian Classification of Occupations (Classificação Brasileira de Ocupações, CBO): nurses and equivalents (CBO code 2235) and nursing technicians and auxiliaries (CBO code 3222), according to the Professional Practice Law (Law No. 7,498 of June 25, 1986), which provides for the professional practice of nursing in the country. In relation to medical professionals, ISCO-08 code 2211 and 2212 and CBO code 2002 were used.

Theoretical model and indicators for analyzing human resources for health

To guide the field of study, the conceptual framework based on the sequence of four critical dimensions: Availability, Accessibility, Acceptability and Quality (AAAQ) 10 was used, which presents the dimensions of availability, accessibility, quality and acceptability applied to HWF. The concept of availability is presented as the sufficient supply and stock of appropriate health professionals, with the relevant skills, production and combination of skills that correspond to the health needs of the population.

Accessibility is understood as: the equitable distribution of health professionals in terms of travel and transport time (spatial); opening hours and the presence of the corresponding workforce (temporal); infrastructure attributes (physical, for example, buildings adapted for the disabled); referral mechanisms (organizational) and the direct and indirect cost resources of the services, both formal and informal (financial) 10 .

To structure data collection, the National Health Workforce Accounts (NHWA) tool, developed by the World Health Organization (WHO) in its Portuguese version (2020) 11 was used. The analysis presented in this article focused on the availability of professionals - in terms of their number (density in relation to the national population) and composition (gender, age, level of training and ratio between nurses and doctors); and spatial accessibility (distribution by region), broken down by category, according to Figure 1.

Figure 1. National Health Workforce Accounts indicators and complementary indicators selected for information collection and analysis.

Element of the conceptual four AAAQ* Indicator area Indicator name Description used
Availability Stock of active health workforce Health professional density. Numerator: Number of health professionals, defined in number of people. Denominator: Total population.
Availability Distribution Distribution of professionals by age group. Numerator: Number of active health professionals in a specific age group. Denominator: Total number of active health professionals, defined in number of people.
Accessibility Stock of active health workforce Professional density at subnational - regional level. Numerator: Number of active health professionals in subnational administrative units, defined in number of people. Denominator: Total population at sub-national level.
Availability Complementary Ratio of nurses professionals to doctors - at national and regional level and by category. Numerator: Total number of nurses/nurses licensed to practice. Denominator: Total number of doctors licensed to practice†.
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*The AAAQ framework is a sequence of four critical dimensions to analyze: Availability; Accessibility; Acceptability and Quality; †According to the Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) 12 , professionals licensed to practice are those who have training and qualification requirements and a license (registration/qualification) to practice. The concept of active professionals refers to those who have training and qualification as prerequisites for providing services to patients and communities, management, or teaching. Practicing professionals are those who provide direct services to patients and communities

Data collection and analysis

The data was identified through a combination of databases available on institutional websites: a) the Interagency Health Information Network (RIPSA) 13 platform, a network made up of governmental and non-governmental institutions 14 : the number of professionals able to work ( auxiliaries, technicians and nurses) by gender and by state in the years 1990, 1995 and 2007 and the number of professionals (auxiliaries, technicians and nurses) registered by state in the years 1990 to 2008 and 2010; b) Federal Nursing Council (Cofen), the body responsible for regulating nursing professions in the country, which aggregates data from the Regional Nursing Councils (Coren) through the Cofen/Coren system: number of professionals able to practice by state, category, age and gender of registered professionals; c) National Health Workforce Accounts (NHWA) 15 , developed by the World Health Organization (WHO), which is based on the conceptual framework of the health labor market 11 : data on gender, age of nursing professionals for the years 2014, 2017, 2019, which may vary between those qualified to practice and those in practice; and d) The Brazilian Institute of Geography and Statistics (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, IBGE) 16 , the country’s main provider of data and information, meeting the needs of various segments of civil society and government bodies 17 : data on the Brazilian population, by federative unit and by region, was obtained from the IBGE’s population estimates published in the Federal Official Gazette.

Although most of the proposed indicators only consider active professionals, the level of activity of the professionals used in the analysis varied according to the information available in the databases. Information available in published reports was also collected, such as: a) Integrated Management Report of the Federal Nursing Council 2019 18 : presents the number and gender of professionals - nurses and nursing auxiliaries and technicians - by state for 2019; b) Business Intelligence Commission Report Product 2 19 : displays data on nursing professionals registered with the Regional Nursing Councils (Coren) in the states by professional category, gender and age group in 2010; c) Business Intelligence Commission Report 20 : with data on nursing professionals registered with the Corens in the states by professional category, gender and age group in 2011, and d) Profile of Nursing in Brazil (Final Report) 21 , resulting from the research project whose central objective was to outline the profile of the nursing team in Brazil. The document identified nursing professionals by age group in 2013.

Data was collected from December 2022 to April 2023 by two researchers simultaneously. Although the authors followed the same data search method for each database mentioned above, there was a lack of information, which made it impossible to collect all the years sequentially in all the databases used.

The data found was organized in the Excel application and the indicators described in Figure 1 were calculated, taking into account, in addition to the percentage increase (growth rate), the mean number of professionals by gender, by category (nurses, technicians and nursing auxiliaries) and by age.

Figure 2. Evolution of the number and density of nursing personnel per thousand inhabitants. Brazil, 1990-2022.

Figure 2

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Source: Number of registrations of nursing personnel by category: Federal Nursing Council (Cofen) 9 and Interagency Health Information Network (RIPSA) 13 . Population data obtained from the Brazilian Institute of Geography and Statistics (IBGE) 16

As far as the Ethics Committee is concerned, despite being a descriptive study, this article is part of a larger study that was submitted to and approved by the Ethics Committee of the Ribeirão Preto School of Nursing (CAAE: 43184621.0.0000.5393 and Opinion Number: 4.859.633).

Results

Workforce availability

The total number of professional nursing registrations in the Federal Nursing Council (Conselho Federal de Enfermagem, Cofen) and Regional Nursing Council (Conselho Regional de Enfermagem, Coren) system was 2,767,741 in December 2022 9 . When analyzing its composition, it was possible to identify that it is mostly made up of mid-level nursing professionals and technicians, 75.47% (totaling 2,088,700 nursing technicians and auxiliaries) and a minority of 24.53% of higher education (679,041 nurses). In relation to the density of nursing professionals per thousand inhabitants in the country, there was a significant increase between 1990 and 2022, from 0.96 to 12.97, respectively. Although this increase is constant and has been observed over the years, it is most significant between 2005 and 2010, when the density of personnel in the country practically doubled in five years, going from 3.82 to 7.58, respectively. Part of the reason for this increase were mid-level professionals, with nursing technicians rising from 0.94 to 3.24 and auxiliaries, from 2.33 to 2.80 in this period. Another moment to observe is the period from 2019 to 2022, which is during the pandemic, when the growth in the density of nursing personnel over three years is almost 22% (from 10.64 to 12.97), whereas in the previous period, the growth was approximately 14% (from 9.35 to 10.64), as illustrated in Figure 2.

As for the characterization of professionals, when analyzing the distribution of nursing personnel (without distinguishing between categories) by gender, it can be seen that, despite a slight increase in the number of male professionals, women continued to predominate in the last two decades, from 1990 to 2019, representing 88.00% in 2019, as shown in Figure 3, sub-item (a). A more detailed analysis of the professional categories from 1990 to 2011 reveals a slightly more pronounced increase in the male contingent among higher education professionals, from 6.42% in 1990 to 11.86% in 2011, as shown in Figure 3, sub-item (b).

Figure 3. Characterization of the nursing workforce by gender, total and by category. Brazil, 1990-2019.

Figure 3

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Source: Number of professional nursing records, 2011: Federal Nursing Council, Cofen 20 ; 1990 to 2010: Interagency Health Information Network (RIPSA) 13 ; 2014 to 2019: National Health Workforce Accounts (NHWA) 15 ; Number of nursing professional registrations by category and gender: Federal Nursing Council (Cofen) 19 )-( 20 and Interagency Health Information Network (RIPSA) 13

From 2010 to 2019, when we analyzed the age distribution of nursing personnel, we found that, despite the data coming from different sources, there was a predominance of individuals between 36 and 55 years old. However, in 2017 and 2019, there was a decrease in the percentage of nursing personnel under 35. The data showed that personnel under the age of 35 accounted for more than 35% in all the years studied, ranging from 35.70% to 45.90%, while those aged 56 or over accounted for more than 6% of all nursing personnel, with percentages ranging from 6.09% to 9.81%. This information was obtained from the number of records of nursing personnel by category for the years 2010 and 2011 9 , for 2013 21 and, for 2014, 2017 and 2019, extracted from the NHWA 15 .

To analyze the skills combination, we used the density and ratio of nursing and medical professionals in the country, Tables 1 and 2. When we compared the density of nurses to that of doctors per 10,000 inhabitants for the year 2022, it was slightly higher for nurses (31.83 and 27.38 respectively), reaching a national ratio of 1.16 nurses professionals per doctor in the same year. The biggest difference between the densities of these professionals can be seen in the North and Northeast regions, which also had the highest ratios of nurses to doctors in the country (1.98 and 1.64 respectively). At the other extreme are the South and Southeast, which have the lowest nurse to doctor ratios (0.95 and 0.99 respectively). When analyzing the ratio of nursing professionals to doctors, a national ratio of 4.74 was identified, ranging from 3.83 nursing professionals per doctor in the South to 8.52 in the North.

Table 1. Density of nursing personnel, total and by category, per 10,000 inhabitants and ratio of nursing professionals, total and nurses, per doctor. Brazil, 2022.

Region Density per 10,000 inhabitants Ratio
ENF† Téc Enf‡ Aux Enf§ Prof Enfǁ Doctors* ENF† and doctors Prof Enfǁ and doctors ENF† by doctor Prof Enfǁ by doctor
North 28.72 85.65 9.29 123.66 14.52 43.21 138.18 1.98 8.52
North East 31.64 72.40 11.71 115.75 19.29 50.92 135.04 1.64 6.00
Southeast 33.56 78.67 34.87 147.10 33.90 67.46 181.00 0.99 4.34
South 26.80 73.22 13.07 113.09 29.52 56.32 142.61 0.95 3.83
Midwest 35.91 78.39 7.89 122.19 31.02 66.93 143.21 1.16 3.94
Total 31.83 76.79 21.12 129.75 27.38 59.22 157.13 1.16 4.74
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Source: Number of registrations of nursing professionals by category: Federal Nursing Council (Cofen) 9 ; number of inhabitants (Brazilian population) in 2022: Brazilian Institute of Geography and Statistics (IBGE) 16 and number of registrations of medical professionals: Medical Demography in Brazil 2023 22

*The number of medical professional records was used to enable comparison with the nursing data; †ENF = Nurses; ‡Téc Enf = Nursing technicians; §Aux Enf = Nursing auxiliaries; ǁProf Enf = Nursing professionals

Table 2. Number of nursing personnel, total and by category, and growth rate by region. Brazil, 2000 and 2022.

Region ENF* Téc Enf† Aux Enf‡ Prof Enf§
2000 2022 Rate 2000 2022 Rate 2000 2022 Rate 2000 2022 Rate
North 4.150 54.305 1209% 3.408 161.936 4652% 13.683 17.559 28% 21.241 233.800 1001%
North East 17.959 182.442 916% 10.912 417.526 3726% 52.550 67.544 29% 81.421 667.512 720%
Southeast 38.054 300.804 690% 44.627 705.131 1480% 185.621 312.521 68% 268.302 1.318.456 391%
South 9.263 81.487 780% 8.822 222.594 2423% 42.059 39.746 -5% 60.144 343.827 472%
Midwest 4.695 60.003 1178% 10.074 130.965 1200% 16.254 13.178 -19% 31.023 204.146 558%
Total 74.121 679.041 816% 77.843 1.638.152 2004% 310.167 450.548 45% 462.131 2.767.741 499%
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Source: Numbers of registered nursing professionals by category for the year 2022, obtained from the Federal Nursing Council (Cofen) 9 and for the year 2000, obtained from the Interagency Health Information Network (RIPSA) 13

*ENF = Nurses; †Téc Enf = Nursing technicians; ‡Aux Enf = Nursing auxiliaries; §Prof Enf = Nursing professionals

When analyzing the availability of this group of professionals in the country, as shown in Table 1, there was a national density of 59.22 nurses and doctors, as well as 57.13 nursing professionals and doctors per 10,000 inhabitants. In addition, it was possible to identify the lowest density in the country in the North and Northeast regions, both in terms of professionals with higher education (43.21 and 50.92 nurses and doctors per 10,000 inhabitants, respectively), and in terms of mid-level/technical professionals (138.18 and 135.04 nursing professionals and doctors per 10,000 inhabitants).

Workforce accessibility

When analyzing the distribution of nursing personnel among the country’s regions, it can be seen that the largest number is concentrated in the Southeast, followed by the Northeast, with the same distribution in the different professional categories. The North is the region with the lowest number of nurses in the country, but when analyzing the number of nursing professionals, nursing auxiliaries and nursing technicians, the region with the lowest representation is the Midwest, as shown in Table 2.

Although the Southeast is the most representative region in the country in terms of the number of nursing personnel in its different categories, it showed the lowest growth during the period from 2000 to 2022, considering the total number of nursing professionals and nurses. The North was the region with the greatest growth in relation to the different categories analyzed, except for nursing auxiliaries. However, when looking only at nursing auxiliaries, the South and Midwest regions showed a decrease in the category, as shown in Table 2.

It is therefore important to highlight the density of professionals, i.e. the number of professionals per inhabitant in a given location. In relation to this indicator, the Southeast region, despite having the lowest growth rate in the period analyzed by this study, is the region with the highest density of nursing professionals in the country (and number of professionals), since it has the second highest density of nurses and the highest density of mid-level and technical professionals, with a special participation of nursing auxiliaries (34.87 in contrast to the scenario of deceleration of this category). When looking at the density of nurses, the Central-West region is first, even though it has the fourth lowest number of nurses of all the regions.

Although the Northeast region stands out in terms of the number of nursing personnel, ranking second in all categories, it has the second lowest density of nursing professionals and the lowest density of technicians and assistants combined. The great growth of the Northern region is not yet reflected in better densities of professionals, representing the second lowest density in the country. The South has the lowest density of nursing professionals and nurses in the country and the second highest density of nursing auxiliaries, as can be seen in Table 1.

Discussion

The density of nursing in the country, of approximately 130 nursing professionals and 32 nurses per 10,000 inhabitants in 2022, has been identified as higher than the mean for countries in the Latin American and Caribbean Region (LAC) and the Organization for Economic Cooperation and Development (OECD), which have just over 35 and 103 nursing professionals per 10,000 inhabitants respectively for the same year (information available for LAC for 33 countries, and OECD for 38 countries) 23 , demonstrating an apparent “excess of professionals” in Brazil. It is important to note that the global data may be considering practicing and/or active professionals, while the data analyzed for Brazil refers to professionals licensed to practice, considering the number of registrations with the Cofen/Coren System.

In addition, in Brazil, in 2022, seven out of ten nursing personnel will have a secondary and/or technical degree (75%), which is the opposite of the global scenario, in which 69% of professionals have a higher education degree (considering data from previous years). In the European region, nurses make up 70% of the nursing workforce (for example, the United Kingdom, with 80% of professionals with higher education) 24 . With the exception of a few countries, such as Canada and the United States (75.46% and 85.74% of professionals with higher education, respectively) 15 ),( 24 , the nursing workforce in the Americas is mostly made up of mid-level and/or technical professionals, although at a lower rate than in Brazil (59%) 25 .

During the period analyzed (1990 to 2022), two moments of significant increase in the number of nursing personnel in Brazil were identified. The first occurred between 2005 and 2010, when there was a significant increase in the density of personnel, almost doubling from 3.82 to 7.58. Nursing technicians played a key role in this increase, rising from 0.94 to 3.24. This expansion was driven by national strategies, such as the Nursing Workers Professionalization Project (Projeto de Profissionalização dos Trabalhadores da Área da Enfermagem, PROFAE) 26 . The second period of growth in the density of nursing professionals, of around 22% between 2019 and 2022, partially contradicts the results of an international integrative review that examined 43 studies (pre- and post-COVID-19) and indicated a significant increase in the rate of intention to leave the profession after the COVID-19 pandemic, as also observed by the International Council of Nurses (ICN). In addition, a survey of National Nursing Associations showed an increase in the number of nurses leaving the profession. In this context, factors related to this intention and/or abandonment are emphasized: heavy workload, insufficient resources, physical exhaustion and stress 27 )-( 28 . Therefore, it is imperative to examine this scenario in the country, analyzing not only the number of professionals involved in direct care for patients and the community, but also the number of individuals who have chosen to leave this noble profession.

Despite being a young profession, with more than a third of professionals at the start of their careers and less than 9% close to retirement (2019), there is an aging of the profession in the country (2010 to 2019). A younger nursing workforce can help ensure the sustainability of the nursing profession. As older nurses retire, it is important to have a new generation to replace them and continue providing high-quality care 29 . Although this is far from the scenario in some countries in the Americas with substantially older populations, such as Panama and the Dominican Republic (with more than 26% of professionals aged 55 or over) 15 , and countries in Europe, such as Bulgaria, Iceland and the Republic of Moldova (with approximately 40% of professionals aged 55 or over) 30 , this information suggests the need to monitor this indicator and carry out analyses between the different categories, in order to better understand the flows in and out and the needs of professionals.

In relation to the characteristics of the nursing workforce, there is a predominantly female profile. In this study, it was possible to identify an increase in the male contingent, representing 12% of professionals qualified to practice in 2019, a slightly higher increase in the category of nurses (from 6% to 12% 1990-2011). Data on nursing professionals in practice indicate a percentage of 13.7% in 2021 for the country 16 . These figures are close to those identified in other countries in the Americas region, with 13% in 2019 16 , with Argentina standing out with approximately 20% of male nursing professionals in 2020 15 ),( 25 .

Although female health workers are responsible for providing the majority of care at all levels and in all settings, as they represent around 67% of salaried workers in the health sector, they encounter barriers at work. These barriers are not faced by male professionals, such as prejudice, discrimination, sexual harassment and violence, in addition to the disproportionate risks that have arisen during the COVID-19 pandemic 31 . The integration of gender and age into HWF strategies is necessary to ensure that sensitive, evidence-based approaches are adopted for planning and managing professionals. The lack of accurate data on gender and age composition in several countries hinders the improvement of working conditions and career structures to support women’s participation and progress in HWF, as well as valuing the contributions of women and their professionals in healthcare systems 32 .

By estimating the combination of HWF skills by comparing the ratio of professionals, information is obtained on the possibility of efficiency gains and also the ratio of nurses to doctors as a potential indicator of the quality of user care 2 ),( 33 . Brazil had a national ratio of 1.16 nurses in 2022 and two of its regions, the South and Southeast, had nurse to doctor ratios below 1 (0.95 and 0.99 respectively). These were identified as lower than the mean for LAC and OECD countries, which correspond to 1.9 and 2.7 nurses for each doctor, respectively for the same year (information available for LAC 32) 23 . Several countries in the region have ratios above this figure, including Dominica, the highest in the region, with 5.5 nurses per doctor. On the other hand, Colombia’s ratio of 0.6 nurses per doctor stands out, at the lowest end of the LAC region.

This study identified a national nurse to doctor ratio of 4.74 in 2022. Considering the OECD and LAC mean, this ratio is relatively higher in Brazil. Furthermore, it is important to reiterate that the nursing workforce has different characteristics (mostly made up of mid-level and technical professionals). It should also be noted that the OECD document presents data on active professionals in Brazil in 2019 (3.4 nursing professionals) and identifies a figure higher than that of these groups of countries (the OECD mean is 2.6 and LAC, 1.6) 34 . It is therefore essential to rethink the combination of health professional skills in the context of an ageing population and an increase in the burden of chronic diseases in the country.

Considering workforce accessibility, density estimates indicate the per capita availability of health workers. The variation in density across geographic regions provides insight into the equitable distribution of healthcare personnel between regions 2 . The background document for the WHO’s Global Strategy on Human Resources for Health: Workforce 2030 estimated the “minimum threshold” of 44.50 doctors, nurses and midwives per 10,000 inhabitants as necessary to offer universal health coverage to the population 35 )-( 36 . When analyzing the availability of this group of professionals in the country, this study found a national density of 59.22 nurses and doctors per 10,000 inhabitants, including mid-level and technical professionals of 157.13 nursing and medical professionals, i.e. both national densities reach this “minimum limit”. When considering only professionals with higher education, the Northern region had a lower density than this established limit (43.21 nurses and doctors per 10,000 inhabitants). However, although this threshold is a valuable metric for international comparisons and monitoring, it is not advisable to use it directly to set national targets. Such an approach disregards the country’s peculiarities, such as health conditions, structures, and the presence of occupational groups other than the three professions in the country. Therefore, it is essential to develop targets adapted to the national context, considering the political priorities for the availability and composition of the Health Workforce (HWF) 2 .

In the last two decades, there has been a movement to expand nursing education in Brazil, with the creation of schools in all regions. This movement has resulted from the democratization of access to higher education and has resulted in more nurses being available on the market 37 . Despite this expansion, nursing schools are concentrated in the states with the highest population density and concentration of income in the country, in line with the distribution of the Gross Domestic Product (GDP) and the economic and social inequalities of Brazil’s regions 37 .

The data identified in this study, for the year 2022, indicates that only the Southeast region had almost 50% of the number of nursing professionals in the country. In this sense, this region also had higher numbers of professionals in previous years, based on a study that analyzed information for nurses in different years of the 2010s 38 . Remote areas can face a shortage of qualified professionals, prolonging regional disparities. In contrast, central and wealthy areas may have a smaller supply of qualified professionals and lower employability 39 .

A study sought to estimate the number of employed nurses that should be redistributed in order to achieve a more adequate geographical distribution of these professionals in Brazil, and identified that the Southeast region should redistribute 8.8% of its nurses among the Brazilian regions, representing around 6,000 nursing jobs to be redistributed in order to achieve a situation of equality in relation to this ratio 40 . In addition, an analysis of the population coverage of nurses in the states of the North and Northeast showed population coverage below 5 nurses per 10,000 inhabitants, with values above 10 nurses per 10,000 inhabitants 38 .

The study’s limitations refer to the characteristics of each database consulted, given the fragmentation of information, the use of different methodologies in data collection and the level of professional activity. There is a need for standardization in the collection and dissemination of data on health professionals.

Continuous monitoring and evaluation of the nursing workforce is essential. In this sense, considering the distortions concerning the unequal distribution of the contingent of nursing professionals in the Brazilian states, it is important that the public authorities are responsible for this process, offering nursing courses that are suited to local realities and global training requirements, in the territories that lack nurses, especially in the interior of Brazil 41 .

In short, this study plays a significant role in advancing scientific knowledge by providing a detailed analysis of the availability and accessibility of the nursing workforce in Brazil. By jointly employing descriptive and cross-sectional methods and carefully selected indicators, the researchers were able to draw a comprehensive picture of the situation. The results highlight changes over time, revealing a notable increase in the number of nursing professionals, especially at middle and technical level, between 2005 and 2010. In addition, the unequal distribution of professionals in different regions of the country was identified, with the Southeast region standing out in terms of quantity. The analysis also pointed to persistent challenges, such as the predominance of females in all categories and the need for more robust public policies to diversify and redistribute professionals across Brazil. These findings not only inform future decisions in the areas of health and education, but also offer valuable insights for formulating strategies aimed at improving the quality of health care and promoting equity in access to health care services across the country.

In this sense, the importance of public policies that take statistics into account when planning and implementing policies and strategies is emphasized, in order to reconfigure the distribution of professionals to promote a more equitable allocation in all regions of the Brazilian territory. Of particular note is the effort made with the Program for Valuing Primary Care Professionals (Programa de Valorização dos Profissionais da Atenção Básica, PROVAB), which aimed to provide Primary Care and Family Health Strategy teams with nurses, dentists and doctors in remote and more vulnerable areas.

Finally, there is a pressing need for new research and policies that thoroughly examine the effectiveness of integrating professionals into their roles and workplaces. This is crucial to understanding the growing demand for nursing professionals, a need that seems to intensify every year, despite the increase in the number of these professionals.

Conclusion

Despite the large number of nursing personnel, there is a disparity in their distribution throughout the country. It is also possible to note that nurses, in addition to being in smaller numbers, have grown much less than nursing technicians in some regions of the country, so that the growth of nursing technicians has outstripped that of nurses, indicating more intensive technical training policies than in higher education.

Acknowledgements

The authors would like to thank Professors Ana Maria Laus, Isabel Craveiro and Silvana Mishima for their discussions and relevant guidance. We would like to thank the Support Foundation for Teaching, Research and Assistance (FAEPA) of the Hospital das Clínicas of the Ribeirão Preto Medical School of the University of São Paulo (HCFMRP-USP) for its managerial/administrative support.

*

Supported by Organização Pan-Americana da Saúde/Organização Mundial da Saúde (OPAS/OMS), in partnership with the Universidade de São Paulo, Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto, PAHO/WHO Collaborating Centre for Nursing Research Development, with the Fundação de Apoio ao Ensino, Pesquisa e Assistência (FAEPA), Grant #SCON2021-00245, Brazil.

2

Scholarship holder at the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), Brazil.

References

Rev Lat Am Enfermagem. 2024 Aug 30;32:e4288. [Article in Portuguese] doi: 10.1590/1518-8345.6937.4288

Estoque, composição e distribuição da força de trabalho de enfermagem no Brasil: uma fotografia*

Ana Paula Cavalcante de Oliveira 1, Ana Beatriz Zanardo Mion 1, Mariana Lopes Galante 1, Gabriela Di Donato 1, Carla Aparecida Arena Ventura 1

Resumo

Objetivo:

analisar a disponibilidade (estoque e composição) e acessibilidade (distribuição geográfica) da força de trabalho de enfermagem no Brasil.

Método:

estudo descritivo e transversal, com coleta retrospectiva de dados, identificados por meio da combinação de bancos de dados disponíveis em sites institucionais e estruturados de acordo com indicadores das “Contas Nacionais da Força de Trabalho em Saúde” da Organização Mundial da Saúde. Consideraram-se, para o estudo, profissionais de enfermagem de nível superior (enfermeiros) e nível médio (auxiliares e técnicos de enfermagem). Indicadores de estoque, composição, distribuição (por faixa etária e sexo) e razão de enfermeiros para médicos foram incluídos.

Resultados:

houve aumento no número de profissionais, entre 2005 e 2010, principalmente nos profissionais de nível médio e técnico. Há mais profissionais entre 36 e 55 anos, com predominância do sexo feminino em todas as categorias, apesar do aumento do sexo masculino. Observou-se distribuição desigual de profissionais nas regiões do país, sendo a região Sudeste a com maior número de profissionais. A razão de enfermeiros por médico é inferior a um nas regiões Sul e Sudeste.

Conclusão:

apesar do elevado contingente de enfermeiros, sua distribuição é desigual. O crescimento de técnicos de enfermagem superou significativamente o de enfermeiros, indicando políticas de formação técnica mais intensivas que as encontradas no ensino superior.

Descritores: Mão de Obra em Saúde; Enfermagem; Organização e Administração; Políticas, Planejamento e Administração em Saúde; Brasil; Política Pública

Destaques:

(1) A força de trabalho em enfermagem ainda apresenta uma distribuição desigual no Brasil.

(2) Há uma diferença na composição da equipe de enfermagem.

(3) Deve-se planejar a força de trabalho para garantir o cuidado à população.

Introdução

A força de trabalho em saúde (FTS) é um componente fundamental nos sistemas e serviços de saúde. O desenvolvimento de trabalhadores de saúde capazes, motivados e apoiados é essencial para a prestação dos cuidados de saúde e para superar os obstáculos que impedem o alcance dos objetivos de saúde nacionais e globais. Contudo, estimativas da FTS global mostram escassez de 15 milhões de trabalhadores em 2020, com previsão de redução para 10 milhões até 2030 1 . Além da escassez, muitos países enfrentam grandes desafios em sua FTS como a inadequada combinação de habilidades e iniquidades na distribuição geográfica 2 .

A análise da situação atual da FTS por meio de dados confiáveis e pesquisas abrangentes é essencial para compreender melhor as forças que impulsionam a escassez, a combinação de habilidades e os desequilíbrios geográficos dos trabalhadores, assim como para o planejamento e desenvolvimento de políticas eficazes para lidar com essas questões 2 . Desse modo, o uso da evidência para o planejamento da FTS é de suma importância para a construção e consolidação de sistemas e serviços de saúde resilientes. Esta relevância vem sendo reconhecida e evidenciada face aos desafios enfrentados mundialmente em um cenário de emergência internacional como a pandemia de COVID-19 3 . Neste sentido, são imprescindíveis a vontade política e a cooperação internacional para o desenvolvimento e implementação de planos nacionais direcionados e alinhados ao uso de conhecimentos na construção e fortalecimento dos sistemas de saúde. Principalmente no contexto em que os formuladores de políticas e gestores são desafiados a assegurar a disponibilidade e acessibilidade à saúde para toda a população, considerando o aumento da demanda por profissionais de saúde em uma conjuntura de escassez e má distribuição destes profissionais 4 .

A literatura enfatiza a contribuição da força de trabalho de enfermagem e obstetrícia para a melhoria na saúde, utilizando um modelo de cuidado centrado nas pessoas, favorecendo a proximidade com os usuários dos serviços de saúde e comunidade. A enfermagem e a obstetrícia, em particular, representavam mais de 50% da escassez de trabalhadores da saúde em todo o mundo 5 )-( 6 .

A criação do Sistema Nacional de Saúde brasileiro, intitulado Sistema Único de Saúde (SUS), que estabeleceu o direito universal de acesso aos cuidados de saúde, causou a ampliação das políticas públicas, tanto em termos de acesso como cobertura da população. Apesar da expansão dos espaços de atuação dos profissionais de enfermagem, em especial no âmbito do SUS e na Atenção Primária à Saúde, atrair e reter esta força de trabalho representam enorme desafio para os gestores de saúde 7 )-( 8 . Neste contexto, a enfermagem brasileira, que compreendia aproximadamente 70% da FTS no país em 2019, totalizando mais de 2 milhões e 700 mil profissionais habilitados a exercer a profissão, e representando uma densidade de 12,97 profissionais por mil habitantes em 2022, tem um importante papel no sistema de saúde, muito além de sua representação numérica 4 )-( 9 .

Considerando que a dificuldade na implementação de políticas ou estratégias, bem como a falta de apoio político para o monitoramento de programas e políticas, são consideradas limitações significativas que refletem no processo de tomada de decisão no contexto brasileiro, este estudo apresentou como objetivo analisar a disponibilidade (estoque e composição) e acessibilidade (distribuição geográfica) da força de trabalho de enfermagem no Brasil.

Método

Tipo de estudo

Trata-se de estudo descritivo e transversal com coleta retrospectiva de dados, que seguiu o guia STROBE.

População do estudo

Foram coletadas informações relacionadas aos trabalhadores de enfermagem que compõem a equipe de enfermagem, ou seja, profissionais de enfermagem de nível superior (enfermeiros) e profissionais de nível médio (auxiliar de enfermagem e técnico de enfermagem). Conforme a Classificação Internacional Padrão de Ocupações (ISCO-08) de 2008: enfermeiro profissional (código ISCO 2221) e profissional associado de enfermagem (código ISCO 3221) equivalem à Classificação Brasileira de Ocupações (CBO): enfermeiros e equiparados (código CBO 2235) e técnicos e auxiliares de enfermagem (código CBO 3222), segundo a Lei do Exercício Profissional (Lei n.º 7.498 de 25 de junho de 1986), que dispõe sobre o exercício profissional de enfermagem no país. Em relação aos profissionais médicos, foi utilizado o ISCO-08 código 2211, e 2212 e código CBO 2002.

Modelo teórico e indicadores de análise de recursos humanos em saúde

Para orientar o campo de estudo, o quadro conceitual fundamentado na sequência de quatro dimensões críticas: Availability, Accessibility, Acceptability and Quality (AAAQ) 10 foi utilizado, o qual apresenta as dimensões disponibilidade, acessibilidade, qualidade e aceitabilidade aplicadas à FTS. O conceito de disponibilidade é apresentado como o suprimento suficiente e estoque de profissionais de saúde apropriados, com as competências relevantes, produção e combinação de habilidades que correspondam às necessidades de saúde da população.

Entende-se como acessibilidade: a distribuição equitativa dos profissionais de saúde em termos de tempo de viagem e transporte (espacial); horário de funcionamento e presença da força de trabalho correspondente (temporal); atributos da infraestrutura (físicos, por exemplo, edifícios adaptados para deficientes); mecanismos de referência (organizacionais) e os recursos diretos e indiretos de custo dos serviços, tanto formais quanto informais (financeiros) 10 .

Para estruturar a coleta de dados, utilizou-se a ferramenta Contas Nacionais da Força de Trabalho em Saúde (CNFTS), desenvolvida pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em sua versão em português (2020) 11 . A análise apresentada neste artigo enfocou a disponibilidade dos profissionais - quanto ao seu número (densidade em relação à população nacional) e composição (sexo, idade, nível de formação e proporção entre enfermeiros e médicos); e acessibilidade-espacial (distribuição por região), nas desagregações por categoria, segundo a Figura 1.

Figura 1. Indicadores das Contas Nacionais da Força de Trabalho em Saúde e complementares selecionados para a coleta e análise das informações.

Elemento do quatro conceitual AAAQ* Área do indicador Nome do indicador Descrição utilizada
Disponibilidade Estoque ativo da força de trabalho em saúde Densidade dos profissionais de saúde Numerador: Número de profissionais de saúde, definido em número de pessoas. Denominador: População total.
Disponibilidade Distribuição Distribuição dos profissionais por faixa etária Numerador: Número de profissionais de saúde ativos em uma faixa etária específica. Denominador: Número total de profissionais de saúde ativos, definido em número de pessoas.
Acessibilidade Estoque ativo da força de trabalho em saúde Densidade dos profissionais no nível subnacional - regional Numerador: Número de profissionais de saúde ativos em unidades administrativas subnacionais, definidos em número de pessoas. Denominador: População total em nível subnacional.
Disponibilidade Complementar Razão de profissionais de enfermagem por médicos - nacional e regional e por categoria. Numerador: Número total de enfermeiros/profissionais de enfermagem habilitados à prática. Denominador: Número total de médicos habilitados à prática†.
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*A estrutura AAAQ é uma sequência de quatro dimensões críticas para analisar: Disponibilidade; Acessibilidade; Aceitabilidade e Qualidade (do inglês Availability, Accessibility, Acceptability and Quality); †Conforme a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OECD) 12 , considera-se como profissionais habilitados à prática aqueles que têm requisitos de formação e qualificação e licença (registro/habilitação) para o exercício da profissão. O conceito de profissionais ativos se refere aos que têm formação e habilitação como pré-requisitos para prestação de serviços a pacientes e comunidades, gestão ou ensino. Já os profissionais em exercício são aqueles que prestam serviços diretos a pacientes e comunidades

Coleta e análise de dados

Os dados foram identificados por meio de uma combinação de base de dados disponibilizadas em sites institucionais: a) Plataforma Rede Interagencial de Informações para a Saúde (RIPSA) 13 , rede composta por instituições governamentais e não governamentais 14 : quantitativo de profissionais aptos à atuação (auxiliares, técnicos e enfermeiros) por sexo e por estado nos anos 1990, 1995 e 2007 e quantitativo de profissionais (auxiliares, técnicos e enfermeiros) inscritos por estado nos anos de 1990 a 2008 e 2010; b) Conselho Federal de Enfermagem (Cofen) 9 , órgão responsável pela regulação das profissões relacionadas à enfermagem no país, que agrega dados dos Conselho Regional de Enfermagem (Coren) por meio do sistema Cofen/Coren: número de profissionais aptos à atuação por estado, categoria, idade e sexo dos profissionais registrados; c) Contas Nacionais da Força de Trabalho em Saúde (CNFTS) 15 , desenvolvida pela Organização Mundial da Saúde (OMS), que tem como base o quadro conceitual do mercado de trabalho em saúde 11 : dados sobre sexo, idade dos profissionais de enfermagem para os anos de 2014, 2017, 2019, podendo variar entre habilitados a prática e em exercício; e d) Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) 16 , principal provedor de dados e informações do país, atendendo necessidades de diversos segmentos da sociedade civil e de órgãos governamentais 17 : os dados referentes à população brasileira, por unidade federativa e por região, foram obtidos por meio das estimativas populacionais do IBGE publicados no Diário Oficial da União.

Embora a maioria dos indicadores propostos considere apenas os profissionais ativos, o nível de atividade dos profissionais utilizados nas análises variou conforme informação disponível nas bases de dados. Também foi realizada coleta de informação disponível em relatórios publicados como: a) Relatório Integrado de Gestão do Conselho Federal de Enfermagem de 2019 18 : apresenta o quantitativo e sexo dos profissionais - enfermeiros e auxiliares e técnicos de enfermagem - por estado para o ano de 2019; b) Relatório Comissão de Business Intelligence Produto 2 19 : exibe dados dos profissionais de enfermagem inscritos nos Conselhos Regionais de Enfermagem (Coren) nos estados por categoria profissional, sexo e faixa etária no ano de 2010; c) Relatório Comissão de Business Intelligence 20 : com dados dos profissionais de enfermagem inscritos nos CORENs nos estados por categoria profissional, sexo e faixa etária no ano de 2011, e d) Perfil da Enfermagem no Brasil (Relatório Final) 21 , resultante do projeto de pesquisa cujo objetivo central foi traçar o perfil da equipe de enfermagem no Brasil. No respectivo documento, foram identificados os profissionais de enfermagem segundo faixa etária em 2013.

A coleta de dados ocorreu no período de dezembro de 2022 a abril de 2023 por dois pesquisadores simultaneamente. Apesar de os autores seguirem o mesmo método de busca de dados para cada base supracitada, identificou-se ausência de informações, o que impossibilitou a coleta sequencial de todos os anos, em todas as bases de dados utilizadas.

Os dados encontrados foram organizados no aplicativo Excel e realizados cálculos dos indicadores descritos na Figura 1, considerando, além do aumento de percentual (taxa de crescimento), a média de profissionais por sexo, por categoria (enfermeiros, técnicos e auxiliares de enfermagem) e por idade.

No que diz respeito ao Comitê de Ética, apesar de ser um estudo descritivo, este artigo integra estudo mais abrangente, que foi submetido e aprovado pelo Comitê de Ética da Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto (CAAE: 43184621.0.0000.5393 e Número do Parecer: 4.859.633).

Resultados

Disponibilidade da força de trabalho

O número total de registros profissionais de enfermagem no sistema Conselho Federal de Enfermagem (Cofen) e Conselho Regional de Enfermagem (Coren) era de 2.767.741 em dezembro de 2022 9 . Ao analisar a sua composição, foi possível identificar que é majoritariamente formada por profissionais de enfermagem de nível médio e técnicos, 75,47% (totalizando 2.088.700 técnicos e auxiliares de enfermagem) e minoritariamente 24,53% de nível superior (679.041 enfermeiros). Em relação à densidade de profissionais de enfermagem por mil habitantes no país, verificamos expressivo aumento entre 1990 e 2022, crescendo de 0,96 para 12,97, respectivamente. Apesar de este aumento ser constante e observado ao longo dos anos, é bem expressivo entre o período de 2005 a 2010, quando a densidade de profissionais no país praticamente dobrou em cinco anos, indo de 3,82 para 7,58, respectivamente. Parte responsável por esse aumento foram os profissionais de nível médio, passando de 0,94 para 3,24 os técnicos de enfermagem, e de 2,33 para 2,80 os auxiliares neste período. Outro momento a ser observado é o período de 2019 a 2022, o qual perpassa a pandemia, em que o crescimento da densidade dos profissionais em três anos é de quase 22% (de 10,64 para 12,97), enquanto no período anterior, o crescimento foi de aproximadamente 14% (de 9,35 para 10,64), como ilustra a Figura 2.

Figura 2. Evolução do número e da densidade de profissionais de enfermagem por mil habitantes. Brasil, 1990-2022.

Figura 2

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Fonte: Número de registros de profissionais de enfermagem por categoria: Conselho Federal de Enfermagem (Cofen) 9 e Rede Interagencial de Informações para a Saúde (RIPSA) 13 . Dados da população obtidos pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) 16

Quanto à caracterização dos profissionais, ao analisar a distribuição dos profissionais de enfermagem (sem distinção de categorias) por sexo, nota-se que, apesar de um leve aumento no número de profissionais masculinos, as mulheres continuaram a predominar nas últimas duas décadas, de 1990 a 2019, representando 88,00% em 2019, conforme indicado na Figura 3, subitem (a). Análise mais detalhada das categorias profissionais no período de 1990 a 2011 revela aumento ligeiramente mais pronunciado no contingente masculino entre os profissionais de nível superior, passando de 6,42% em 1990 para 11,86% em 2011, conforme ilustrado na Figura 3, subitem (b).

Figura 3. Caracterização da força de trabalho de enfermagem por sexo, total e por categoria. Brasil, 1990-2019.

Figura 3

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Fonte: Número de registros profissionais de enfermagem, 2011: Conselho Federal de Enfermagem, Cofen 20 ; 1990 a 2010: Rede Interagencial de Informações para a Saúde (RIPSA) 13 e; 2014 a 2019: Contas Nacionais da Força de Trabalho em Saúde (CNFTS) 15 ; Número de registros de profissionais de enfermagem por categoria e por sexo: Conselho Federal de Enfermagem (Cofen) 19 )-( 20 e Rede Interagencial de Informações para a Saúde (RIPSA) 13

Durante o período de 2010 a 2019, ao analisarmos a distribuição etária dos profissionais de enfermagem, identificou-se que, apesar de os dados serem provenientes de diferentes fontes, houve predominância de indivíduos entre 36 e 55 anos. Entretanto, nos anos de 2017 e 2019, observa-se diminuição no percentual de profissionais com menos de 35 anos. Os dados mostram que os profissionais com menos de 35 anos representavam mais de 35% em todos os anos estudados, variando de 35,70% a 45,90%, enquanto aqueles com 56 anos ou mais representavam mais de 6% do total de profissionais de enfermagem, com percentuais entre 6,09% e 9,81%. Estas informações foram obtidas a partir do número de registros de profissionais de enfermagem por categoria para os anos de 2010 e 2011 9 , para 2013 21 e, para 2014, 2017 e 2019, extraídos das CNFTS 15 .

Para analisar a combinação de habilidades, utilizaram-se a densidade e a razão entre os profissionais de enfermagem e medicina no país, apresentam-se as Tabelas 1 e 2. Quando comparamos os dados da densidade de enfermeiros aos de médicos por 10 mil habitantes para o ano de 2022, esta se apresentava ligeiramente maior para os enfermeiros (31,83 e 27,38 respectivamente), atingindo uma razão nacional de 1,16 enfermeiros por médico no mesmo ano. A maior diferença entre as densidades destes profissionais pode ser vista nas regiões Norte e Nordeste, que apresentaram também as maiores razões de enfermeiros por médicos no país (1,98 e 1,64 respectivamente). No outro extremo, encontram-se as regiões Sul e Sudeste que apresentaram as menores razões de enfermeiro por médico (0,95 e 0,99 respectivamente). Ao analisar a razão de profissionais de enfermagem por médicos, foi identificada uma razão nacional de 4,74, variando entre 3,83 profissionais de enfermagem por médico na região Sul e 8,52 na região Norte.

Tabela 1. Densidade de profissionais, total e por categoria, por 10.000 habitantes e razão de profissionais de enfermagem, total e enfermeiros, por médico. Brasil, 2022.

Região Densidade por 10 mil habitantes Razão
ENF† Téc Enf‡ Aux Enf§ Prof Enfǁ Médicos* ENF† e médicos Prof Enfǁ e médicos ENF† por médico Prof Enfǁ por médico
Norte 28.72 85.65 9.29 123.66 14.52 43.21 138.18 1.98 8.52
Nordeste 31.64 72.40 11.71 115.75 19.29 50.92 135.04 1.64 6.00
Sudeste 33.56 78.67 34.87 147.10 33.90 67.46 181.00 0.99 4.34
Sul 26.80 73.22 13.07 113.09 29.52 56.32 142.61 0.95 3.83
Centro-Oeste 35.91 78.39 7.89 122.19 31.02 66.93 143.21 1.16 3.94
Total 31.83 76.79 21.12 129.75 27.38 59.22 157.13 1.16 4.74
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Fonte: Número de registros de profissionais de enfermagem por categoria: Conselho Federal de Enfermagem (Cofen) 9 ; número de habitantes (população brasileira) em 2022: Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) 16 e número de registros de profissionais médicos: Demografia Médica no Brasil 2023 22

*Foi utilizado o número de registros de profissionais de medicina para possibilitar a comparação com os dados da enfermagem; †ENF = Enfermeiros; ‡Téc Enf = Técnicos de enfermagem; §Aux Enf = Auxiliares de enfermagem; ǁProf Enf = Profissionais de enfermagem

Tabela 2. Número de profissionais de enfermagem, total e por categoria, e taxa de crescimento por região. Brasil, 2000 e 2022.

Região ENF* Téc Enf† Aux Enf‡ Prof Enf§
2000 2022 Taxa 2000 2022 Taxa 2000 2022 Taxa 2000 2022 Taxa
Norte 4.150 54.305 1209% 3.408 161.936 4652% 13.683 17.559 28% 21.241 233.800 1001%
Nordeste 17.959 182.442 916% 10.912 417.526 3726% 52.550 67.544 29% 81.421 667.512 720%
Sudeste 38.054 300.804 690% 44.627 705.131 1480% 185.621 312.521 68% 268.302 1.318.456 391%
Sul 9.263 81.487 780% 8.822 222.594 2423% 42.059 39.746 -5% 60.144 343.827 472%
Centro-Oeste 4.695 60.003 1178% 10.074 130.965 1200% 16.254 13.178 -19% 31.023 204.146 558%
Total 74.121 679.041 816% 77.843 1.638.152 2004% 310.167 450.548 45% 462.131 2.767.741 499%
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Fonte: Números de profissionais de enfermagem registrados por categoria para o ano de 2022, obtidos por meio do Conselho Federal de Enfermagem (Cofen) 9 e para o ano de 2000, obtidos por meio da Rede Interagencial de Informações para a Saúde (RIPSA) 13

*ENF = Enfermeiros; †Téc Enf = Técnicos de enfermagem; ‡Aux Enf = Auxiliares de enfermagem; §Prof Enf = Profissionais de enfermagem

Ao analisar a disponibilidade do grupo de profissionais no país, conforme Tabela 1, notou-se densidade nacional de 59,22 enfermeiros e médicos, bem como 57,13 profissionais de enfermagem e médicos por 10 mil habitantes. Além disso, foi possível identificar a menor densidade no país, apresentada pelas regiões Norte e Nordeste, tanto em relação aos profissionais com formação superior (43,21 e 50,92 enfermeiros e médicos por 10 mil habitantes, respectivamente), e quanto aos profissionais de nível médio/técnico (138,18 e 135,04 profissionais de enfermagem e médicos por 10 mil habitantes).

Acessibilidade da força de trabalho

Ao analisar a distribuição dos profissionais de enfermagem entre as regiões do país, pode-se observar que o maior quantitativo está concentrado na região Sudeste, seguida pela região Nordeste, notando-se a mesma distribuição nas diferentes categorias profissionais. A região Norte apresenta-se como a região que tem a menor quantidade de enfermeiros no país, porém, quando analisados o número de profissionais de enfermagem, auxiliar e técnico de enfermagem, a região que possui a menor representatividade é a Centro-Oeste, como destacado na Tabela 2.

Apesar de a região Sudeste ter a maior representatividade do país em relação ao quantitativo de profissionais de enfermagem em suas diferentes categorias, foi a que apresentou o menor crescimento durante o período de 2000 a 2022, considerando o total de profissionais de enfermagem e enfermeiros. A região Norte foi a região com maior crescimento em relação às diferentes categorias analisadas, exceto para auxiliares de enfermagem. Já, quando observados apenas os auxiliares de enfermagem, as regiões Sul e Centro-Oeste apresentaram um decréscimo na categoria, como mostra a Tabela 2.

Dessa forma, é relevante destacar a densidade de profissionais, ou seja, a quantidade de profissionais por habitantes em um determinado local. Em relação a este indicador, a região Sudeste, apesar de apresentar a menor taxa de crescimento, no período analisado por este estudo, é a região com maior densidade de profissionais de enfermagem do país (e quantitativo de profissionais), uma vez que possui a segunda maior densidade de enfermeiros e a maior densidade de profissionais de nível médio e técnico, com especial participação do auxiliar de enfermagem (34,87 em contraste ao cenário de desaceleração desta categoria). Quando observada a densidade de enfermeiros, a região Centro-Oeste é a primeira, mesmo apresentando o quarto menor número de enfermeiros dentre todas as regiões.

A região Nordeste, apesar de se destacar pelo quantitativo de profissionais de enfermagem, estando na segunda posição em todas as categorias, possui a segunda menor densidade de profissionais de enfermagem e a menor densidade de técnicos e auxiliares em conjunto. O grande crescimento da região Norte ainda não se reflete em melhores densidades de profissionais, representando a segunda menor densidade nacional. A região Sul apresenta a menor densidade de profissionais de enfermagem e enfermeiros no país e a segunda maior densidade de auxiliares de enfermagem, conforme Tabela 1.

Discussão

A densidade da enfermagem no país, de aproximadamente 130 profissionais de enfermagem e 32 enfermeiros por 10 mil habitantes em 2022, foi identificada como superior à média dos países da Região da América Latina e do Caribe (ALC) e da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), que apresentam um pouco mais de 35 e 103 profissionais de enfermagem por 10 mil habitantes respectivamente para o mesmo ano (informação disponível para ALC de 33 países, e OCDE para 38 países) 23 , mostrando um aparente “excesso de profissionais” no Brasil. É importante destacar que os dados globais podem estar considerando os profissionais em exercício e/ou os ativos, enquanto os dados analisados do Brasil referem-se aos profissionais habilitados à prática, considerando o número de inscrições no Sistema Cofen/Coren.

Adicionalmente, no Brasil, em 2022, sete em cada dez profissionais de enfermagem possuem nível médio e/ou técnicos (75%), sendo um cenário oposto ao mundial, em que 69% dos profissionais possuem nível superior (considerando dados em anos anteriores). Na região da Europa, enfermeiros compõem 70% da força de trabalho de enfermagem (por exemplo, Reino Unido, com 80% dos profissionais com formação superior) 24 . Com exceção de alguns países, como Canadá e Estados Unidos (75.46% e 85,74% dos profissionais com formação superior respectivamente) 15 ),( 24 , a região das Américas tem sua força de trabalho de enfermagem composta majoritariamente por profissionais de nível médio e/ou técnicos, contudo, em uma proporção inferior ao Brasil (59%) 25 .

Durante o período analisado (1990 a 2022), foram identificados dois períodos de aumento significativo no número de profissionais de enfermagem no Brasil. O primeiro ocorreu entre 2005 e 2010, quando houve um aumento expressivo na densidade de profissionais, quase dobrando de 3,82 para 7,58. Os técnicos de enfermagem desempenharam papel fundamental nesse aumento, passando de 0,94 para 3,24. Essa expansão foi impulsionada por estratégias nacionais, como o Projeto de Profissionalização dos Trabalhadores da Área da Enfermagem (PROFAE) 26 . O segundo período de crescimento na densidade de profissionais de enfermagem, aproximadamente 22% entre 2019 e 2022, contradiz parcialmente os resultados de uma revisão integrativa internacional que examinou 43 estudos (pré e pós-COVID-19) e indicou aumento significativo na taxa de intenção de abandono da profissão após a pandemia de COVID-19, conforme também observado pelo International Council of Nurses (ICN). Dessa forma, pesquisa com as Associações Nacionais de Enfermagem apontou aumento no número de enfermeiros deixando a profissão. Nesse contexto, enfatizam-se como fatores relacionados a esta intenção e/ou abandono: carga de trabalho pesada, recursos insuficientes, esgotamento físico e estresse 27 )-( 28 . Assim sendo, ressalta-se a imperatividade de examinar tal cenário no país, analisando não apenas a quantidade de profissionais envolvidos no cuidado direto aos pacientes e à comunidade, mas também o número de indivíduos que optaram por abandonar essa nobre profissão.

Apesar de ser uma profissão jovem, com mais de um terço dos profissionais em início de carreira e menos de 9% próximos à aposentadoria (2019), esboça-se um envelhecimento da profissão no país (2010 a 2019). A força de trabalho de enfermagem mais jovem pode ajudar a garantir a sustentabilidade da profissão de enfermagem. À medida que os enfermeiros com mais idade se aposentam, é importante ter uma nova geração para substituí-los e continuar a prestar cuidados de alta qualidade 29 . Apesar de estar distante do cenário de alguns países das Américas, com populações substancialmente mais velhas, como o Panamá e República Dominicana (com mais de 26% dos profissionais com 55 anos ou mais) 15 , e países da Europa, por exemplo, Bulgária, Islândia e República da Moldávia (com aproximadamente 40% dos profissionais com 55 anos ou mais) 30 , esta informação sugere a necessidade de monitorar este indicador e realizar análises entre as diferentes categorias, a fim de melhor compreender os fluxos de entrada e saída e as necessidades dos profissionais.

Em relação à característica da força de trabalho de enfermagem, nota-se perfil predominantemente de profissionais do sexo feminino. Neste estudo foi possível identificar um aumento no contingente masculino, representando 12% dos profissionais habilitados à prática em 2019, incremento ligeiramente maior na categoria de enfermeiros (de 6% para 12% 1990 -2011). Dados referentes aos profissionais de enfermagem em exercício apontam percentual de 13,7% no ano de 2021 para o país 16 . Estes valores são próximos aos identificados em outros países da região das Américas, com 13% em 2019 16 , destacando-se a Argentina com aproximadamente 20% dos profissionais de enfermagem do sexo masculino em 2020 15 ),( 25 .

Embora os profissionais de saúde do sexo feminino sejam responsáveis pela prestação da maioria dos cuidados em todos os níveis e ambientes, ao representarem aproximadamente 67% dos trabalhadores assalariados no setor de saúde, encontram barreiras no trabalho. Tais barreiras não são enfrentadas pelos profissionais do sexo masculino, como o preconceito, discriminação, assédio sexual e violência, adicionalmente aos riscos desproporcionais que surgiram durante a pandemia da COVID-19 31 . A integração do sexo e idade nas estratégias da FTS é necessária para garantir que sejam adotadas abordagens sensíveis e baseadas em evidências para o planejamento e gestão dos profissionais. A falta de dados precisos sobre a composição por sexo e idade em diversos países impede o aprimoramento das condições de trabalho e das estruturas de carreira para apoiar a participação e progresso das mulheres na FTS, bem como a valorização das contribuições das mulheres e seus profissionais nos sistemas de cuidados de saúde 32 .

Ao estimar a combinação de habilidades da FTS por meio da comparação da razão de profissionais, são obtidas informações sobre a possibilidade de ganhos de eficiência e também a razão de enfermeiros para médicos como potencial indicador de qualidade do atendimento ao usuário 2 ),( 33 . O Brasil apresentou razão nacional em 2022 de 1,16 enfermeiros e duas de suas regiões, regiões Sul e Sudeste, apresentaram razões de enfermeiro por médico inferiores a 1 (0,95 e 0,99 respectivamente). Estas foram identificadas como inferiores à média dos países da ALC e da OCDE, que correspondem a 1,9 e 2,7 enfermeiros para cada médico, respectivamente para o mesmo ano (informação disponível para ALC de 32) 23 . Vários países da região apresentam índices acima desse valor, incluindo a Dominica, o mais alto da região, com 5,5 enfermeiros por médico. Por outro lado, destaca-se a proporção de 0,6 enfermeiros por médico em Colômbia, no extremo mais baixo da região ALC.

Este estudo identificou uma razão de profissionais de enfermagem por médicos nacional de 4,74 em 2022. Ao considerar a média da OCDE e da ALC, esta razão se apresenta relativamente maior no Brasil. Outrossim, é importante reiterar que a força de trabalho de enfermagem tem características diferentes (composta majoritariamente por profissionais de nível médio e técnico). Ressalta-se, ainda, que o documento da OCDE apresenta dados dos profissionais ativos no Brasil em 2019 (3,4 profissionais de enfermagem) e identifica valor superior ao destes grupos de países (a média da OCDE é de 2,6 e ALC, de 1,6) 34 . Dessa maneira, é fundamental repensar a combinação de habilidades profissionais de saúde no contexto de envelhecimento da população e aumento da carga de doenças crônicas no país.

Ao considerar a acessibilidade à força de trabalho, as estimativas de densidade informam a disponibilidade per capita de profissionais de saúde, assim como a variação da densidade entre as regiões geográficas fornece informações sobre a distribuição equitativa dos profissionais de saúde entre regiões 2 . O documento de base para a Estratégia Global de Recursos Humanos em Saúde: Força de trabalho 2030 da OMS estimou o “limite mínimo” de 44,50 médicos, enfermeiros e parteiras por 10 mil habitantes como necessário para oferecer uma cobertura universal de saúde à população 35 )-( 36 . Ao analisar a disponibilidade do grupo de profissionais no país, este estudo observou densidade nacional de 59,22 enfermeiros e médicos por 10 mil habitantes, incluindo profissionais de nível médio e técnicos de 157,13 profissionais de enfermagem e médicos, ou seja, ambas as densidades nacionais alcançam este “limite mínimo”. Ao considerar somente os profissionais com formação superior, a região Norte apresentou densidade inferior a este limite estabelecido (43,21 enfermeiros e médicos por 10 mil habitantes). Entretanto, embora esse limite seja uma métrica valiosa para comparações internacionais e monitoramento, não é aconselhável utilizá-lo diretamente para estabelecer metas nacionais. Tal abordagem desconsidera as peculiaridades do país, tais como condições de saúde, estruturas e a presença de outros grupos ocupacionais diferentes das três profissões existentes no país. Portanto, é fundamental desenvolver metas adaptadas ao contexto nacional, considerando as prioridades políticas para a disponibilidade e composição da Força de Trabalho em Saúde (FTS) 2 .

Nas duas últimas décadas, houve um movimento de expansão da formação de Enfermagem no Brasil, com a criação de escolas em todas as regiões. Esse movimento resultou da democratização do acesso ao ensino superior e tem como consequência mais disponibilidade de enfermeiros no mercado 37 . Apesar desta expansão, as Escolas de Enfermagem se concentram nos estados de maior densidade populacional e de concentração de renda do país, acompanhando a distribuição do Produto Interno Bruto (PIB) e as desigualdades econômicas e sociais das regiões brasileiras 37 .

Os dados identificados neste estudo, para o ano de 2022, indicam que somente a região Sudeste apresentou quase 50% do número de profissionais de enfermagem do país. Nesse sentido, esta região também apresentou maiores números de profissionais em anos anteriores, com base em estudo que analisou a informação para enfermeiros em diferentes anos da década de 2010 38 . As áreas remotas podem enfrentar a privação de profissionais qualificados, prolongando as disparidades regionais. Em contraste, as áreas centrais e ricas podem ter menor oferta de profissionais qualificados e menor empregabilidade 39 .

Estudo buscou estimar o número de enfermeiros empregados que deveriam ser redistribuídos para que houvesse uma distribuição geográfica mais adequada desses profissionais no Brasil, e identificou que a região Sudeste deveria redistribuir 8,8% dos seus enfermeiros entre as regiões brasileiras, representando aproximadamente 6 mil empregos de enfermeiros a serem redistribuídos para o alcance de uma situação de igualdade em relação a essa razão 40 . Ainda, análise sobre a cobertura populacional de enfermeiros, nos estados da região Norte e Nordeste, mostrou cobertura populacional abaixo de 5 enfermeiros para cada 10 mil habitantes, com valores acima de 10 enfermeiros a cada 10 mil habitantes 38 .

As limitações deste estudo são referentes às características de cada base de dados consultada, dada a fragmentação da informação, e do uso de diferentes metodologias na coleta de dados, assim como nível de atuação profissional. Destaca-se a necessidade de padronização na coleta e divulgação de dados de profissionais de saúde.

O monitoramento e a avaliação contínuos da força de trabalho de enfermagem são fundamentais. Nesse sentido, considerando as distorções concernentes à distribuição desigual do contingente de profissionais enfermeiros nos estados brasileiros, é relevante que o poder público seja o responsável por esse processo, ofertando cursos de enfermagem adequados às realidades locais e às exigências de formação globais, nos territórios vazios de enfermeiros, mormente no interior do Brasil 41 .

Em suma, este estudo possui papel significativo no avanço do conhecimento científico, fornecendo análise detalhada da disponibilidade e acessibilidade da força de trabalho de enfermagem no Brasil. Ao empregar, juntamente, métodos descritivos e transversais e indicadores criteriosamente selecionados, os pesquisadores conseguiram traçar um panorama abrangente da situação. Os resultados destacam mudanças ao longo do tempo, revelando aumento notável no número de profissionais de enfermagem, especialmente no nível médio e técnico, entre 2005 e 2010. Além disso, a distribuição desigual dos profissionais em diferentes regiões do país foi identificada, com a região Sudeste se destacando em termos de quantidade. A análise também apontou desafios persistentes, como a predominância do sexo feminino em todas as categorias e a necessidade de políticas públicas mais robustas para diversificar e redistribuir os profissionais em todo o Brasil. Essas descobertas não apenas informam decisões futuras nas áreas de saúde e educação, mas também oferecem insights valiosos para a formulação de estratégias que visem melhorar a qualidade dos cuidados de saúde e promover a equidade no acesso aos serviços médicos em todo o país.

Nesse sentido, enfatiza-se a importância de políticas públicas que considerem as estatísticas para o planejamento e execução de políticas e estratégias, de modo a reconfigurar a distribuição de profissionais para promover uma alocação mais equitativa em todas as regiões do território brasileiro. Destaca-se o esforço realizado com o Programa de Valorização dos Profissionais da Atenção Básica (PROVAB), que objetivou prover equipes da Atenção Básica e da Estratégia Saúde da Família com enfermeiros, dentistas e médicos em áreas remotas e de maior vulnerabilidade.

Por último, destaca-se a necessidade premente de novas pesquisas e políticas que examinem profundamente a eficácia da integração dos profissionais em suas funções e locais de atuação. Isso é crucial para compreender a crescente demanda por profissionais de enfermagem, uma necessidade que parece se intensificar a cada ano, apesar do aumento numérico desses profissionais.

Conclusão

Apesar do grande número de profissionais de enfermagem, há disparidade em sua distribuição em todo território nacional. Ainda, é possível notar que os enfermeiros, além de estarem em menores quantidades, apresentaram crescimento bem menos acentuado do que os técnicos de enfermagem em algumas regiões do país, assim, o crescimento de técnicos de enfermagem superou o de enfermeiros, indicando políticas de formação técnica mais intensivas que no ensino superior.

Agradecimentos

Os autores agradecem às professoras Ana Maria Laus, Isabel Craveiro e Silvana Mishima pelas discussões e relevantes orientações. Agradecemos à Fundação de Apoio ao Ensino, Pesquisa e Assistência (FAEPA) do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (HCFMRP-USP), pelo apoio gerencial/administrativo.

*

Apoio financeiro da Organização Pan-Americana da Saúde/Organização Mundial da Saúde (OPAS/OMS), em parceria com a Universidade de São Paulo, Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto, Centro Colaborador da OPAS/OMS para o Desenvolvimento da Pesquisa em Enfermagem, junto à Fundação de Apoio ao Ensino, Pesquisa e Assistência (FAEPA), processo n° SCON2021-00245, Brasil.

2

Bolsista da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), Brasil.

Rev Lat Am Enfermagem. 2024 Aug 30;32:e4286. [Article in Spanish] doi: 10.1590/1518-8345.6937.4286

Número, composición y distribución de la fuerza de trabajo de enfermería en Brasil: una fotografía*

Ana Paula Cavalcante de Oliveira 1, Ana Beatriz Zanardo Mion 1, Mariana Lopes Galante 1, Gabriela Di Donato 1, Carla Aparecida Arena Ventura 1

Resumen

Objetivo:

analizar la disponibilidad (en términos de número y composición) y accesibilidad (en términos de distribución geográfica) de la fuerza de trabajo de enfermería en Brasil.

Método:

estudio descriptivo y transversal, con recolección retrospectiva de datos, identificados a través de una combinación de bases de datos disponibles en sitios web institucionales y estructurados en función de los indicadores de las “Cuentas Nacionales del Personal de Salud” de la Organización Mundial de la Salud. La población del estudio fueron profesionales de enfermería de nivel superior (enfermeros) y nivel medio (auxiliares y técnicos en enfermería). Se incluyeron indicadores de número, composición, distribución (por franja etaria y sexo) y razón entre enfermeros y médicos.

Resultados:

aumentó el número de personal entre 2005 y 2010, principalmente la de nivel medio y técnico. La mayoría del personal tiene entre 36 y 55 años y predomina el sexo femenino en todas las categorías, pese a que aumentó la cantidad de trabajadores do sexo masculino. Se observó que la distribución de personal en las diferentes regiones de Brasil era desigual y la región Sudeste es la que tiene la mayor cantidad de profesionales. La proporción de enfermeros por médico es inferior a uno en las regiones Sur y Sudeste.

Conclusión:

a pesar de que la cantidad de enfermeros es elevada, la distribución es desigual. El aumento de la cantidad de técnicos en enfermería superó significativamente al de enfermeros, lo que indica que las políticas de formación técnica son más intensivas que las observadas en la educación superior.

Descriptores: Recursos Humanos en Salud; Enfermería; Organización y Administración; Políticas, Planificación y Administración en Salud; Brasil; Política Pública

Destacados:

(1) La distribución de la fuerza de trabajo de enfermería en Brasil es desigual.

(2) Hay una diferencia en la composición del equipo de enfermería.

(3) Hay que planificar la fuerza de trabajo para garantizar el cuidado de la población.

Introducción

La fuerza de trabajo en salud (FTS) es un componente fundamental de los sistemas y servicios de salud. La formación de trabajadores sanitarios capaces, motivados y apoyados es esencial para brindar atención en salud y para superar los obstáculos que impiden lograr los objetivos de salud nacionales y mundiales. Sin embargo, las estimativas sobre la FTS mundial muestran que hay una escasez de 15 millones de trabajadores en 2020 y que se prevé que se reducirá a 10 millones para 2030 1 . Además de la escasez, muchos países enfrentan desafíos importantes con respecto a su FTS, como la combinación inadecuada de habilidades y desigualdades en la distribución geográfica 2 .

Analizar el estado actual de la FTS a través de datos confiables e investigaciones exhaustivas es fundamental para comprender mejor las fuerzas que impulsan la escasez, la combinación de habilidades y los desequilibrios geográficos de trabajadores, así como también para planificar y desarrollar políticas efectivas que aborden esos problemas 2 . Por lo tanto, es muy importante utilizar la evidencia para planificar la FTS a fin de construir y consolidar sistemas y servicios de salud resilientes. Esa relevancia se reconoció y se manifestó debido a los desafíos que se enfrentaron a nivel mundial en un escenario de emergencia internacional como fue el de la pandemia de COVID-19 3 . Por ende, la voluntad política y la cooperación internacional son esenciales para desarrollar e implementar planes nacionales orientados y basados en el uso del conocimiento para la construcción y el fortalecimiento de los sistemas de salud. Principalmente cuando los responsables de crear políticas y los gestores se ven desafiados a garantizar la disponibilidad y el acceso a la atención en salud para toda la población, considerando el aumento de la demanda de profesionales sanitarios en una situación de escasez y mala distribución de dichos profesionales 4 .

La literatura destaca la contribución de la fuerza de trabajo de enfermería y obstetricia para mejorar la salud, que utiliza un modelo de atención centrado en las personas, que favorece la cercanía con los usuarios de los servicios de salud y con la comunidad. La enfermería y la obstetricia, en particular, representaban más del 50% de la escasez de trabajadores de la salud en todo el mundo 5 )-( 6 .

La creación del Sistema Nacional de Salud brasileño, llamado Sistema Único de Salud (SUS), que estableció el derecho universal de acceso a la atención de salud, provocó la ampliación de las políticas públicas, tanto en términos de acceso como de cobertura de la población. Si bien ampliaron los espacios de trabajo de los profesionales de enfermería, especialmente en el ámbito del SUS y de la Atención Primaria de Salud, atraer y retener esa fuerza de trabajo representa un enorme desafío para los gestores de salud 7 )-( 8 . En este contexto, la enfermería brasileña, que representaba aproximadamente el 70% de la FTS del país en 2019, más de 2 millones 700 mil profesionales calificados para ejercer la profesión, es decir, una densidad de 12,97 profesionales por cada mil habitantes en 2022, tiene un papel importante en el sistema de salud, mucho más allá de su representación numérica 4 )-( 9 .

Dado que, tanto la dificultad para implementar políticas o estrategias, como la falta de apoyo político para los programas y políticas de seguimiento, se consideran limitaciones significativas que se reflejan el proceso de toma de decisiones en el contexto brasileño, este estudio tuvo como objetivo analizar la disponibilidad (en términos de número y composición) y accesibilidad (en términos de distribución geográfica) de la fuerza trabajo de enfermería en Brasil.

Método

Tipo de estudio

Se trata de un estudio descriptivo, transversal, con recolección retrospectiva de datos, que siguió la guía STROBE.

Población del estudio

Se recopiló información relacionada con los trabajadores de enfermería que integran el equipo de enfermería, es decir, profesionales de enfermería de nivel superior (enfermeros) y profesionales de nivel medio (auxiliares de enfermería y técnicos en enfermería). Según la Clasificación Internacional Uniforme de Ocupaciones (CIUO-08) de 2008: enfermero profesional (código CIUO 2221) y profesional asociado de enfermería (código CIUO 3221) equivalen a la Clasificación Brasileña de Ocupaciones (CBO): enfermeros y asimilados (código CBO 2235) y técnicos y auxiliares de enfermería (código CBO 3222), según la Ley de Ejercicio Profesional (Ley n.º 7.498, del 25 de junio de 1986), que regula el ejercicio profesional de la enfermería en Brasil. A los profesionales médicos les corresponde el CIUO-08 código 2211, y 2212 y el código CBO 2002.

Modelo teórico e indicadores para el análisis de recursos humanos en salud

Para orientar el campo de estudio se utilizó el marco conceptual basado en la secuencia de cuatro dimensiones críticas: Availability, Accessibility, Acceptability and Quality (AAAQ) 10 , que presenta las dimensiones disponibilidad, accesibilidad, calidad y aceptabilidad aplicadas a la FTS. El concepto de disponibilidad se presenta como el suministro adecuado y la presencia de profesionales de salud apropiados, con las competencias pertinentes, producción y combinación de habilidades que se requieren para satisfacer las necesidades de salud de la población.

Se entiende por accesibilidad: la distribución equitativa de los profesionales de la salud en términos de tiempo de viaje y transporte (espacial); horario de funcionamiento y presencia de fuerza de trabajo correspondiente (temporal); atributos de infraestructura (físicos, por ejemplo, edificios aptos para discapacitados); mecanismos de referencia (organizativos) y recursos de costos directos e indirectos de los servicios, tanto formales como informales (financieros) 10 .

Para estructurar la recolección de datos se utilizó la herramienta Cuentas Nacionales del Personal de Salud (CNPS), desarrollada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) versión en portugués (2020) 11 . El análisis que se presenta en este artículo se centró en la disponibilidad de los profesionales, en términos de cantidad (densidad con respecto a la población nacional) y composición (género, edad, nivel de formación y proporción entre enfermeros y médicos); y la accesibilidad espacial (distribución por regiones), en la diferenciación por categorías, según la Figura 1.

Figura 1. Indicadores de las Cuentas Nacionales de Personal de Salud e indicadores complementarios seleccionados para la recolección y el análisis de la información.

Elemento del marco conceptual AAAQ* Área del indicador Nombre del indicador Descripción utilizada
Disponibilidad Número de trabajadores de la salud activos Densidad de profesionales de la salud. Numerador: Número de profesionales de la salud, definido como número de personas. Denominador: Población total.
Disponibilidad Distribución Distribución de profesionales por franja etaria. Numerador: Número de profesionales de la salud activos en una franja etaria específica. Denominador: Número total de profesionales de la salud activos, definido como número de personas.
Accesibilidad Número de trabajadores de la salud activos Densidad de profesionales a nivel subnacional - regional. Numerador: Número de profesionales de la salud activos en unidades administrativas subnacionales, definido como número de personas. Denominador: Población total a nivel subnacional.
Disponibilidad Complementario Razón entre profesionales de enfermería y médicos: nacional y regional y por categoría. Numerador: Número total de enfermeros/profesionales de enfermería habilitados para ejercer. Denominador: Número total de médicos habilitados para ejercer†.
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*La estructura AAAQ es una secuencia de cuatro dimensiones críticas para analizar: Disponibilidad; Accesibilidad; Aceptabilidad y Calidad (del inglés Availability, Accessibility, Acceptability and Quality); †Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE)(12), se considera profesional habilitados para la práctica al que cuenta con requisitos de formación y calificación y licencia (registro/habilitación) para ejercer la profesión. El concepto de profesional activo se refiere al que cuenta con formación y cualificación como requisitos previos para prestar servicios a pacientes y comunidades, de gestión o docencia. El profesional en ejercicio es el que brinda servicios directos a pacientes y comunidades

Recolección y análisis de datos

Los datos fueron identificados a través de una combinación de bases de datos disponibles en sitios web institucionales: a) Plataforma Red Interinstitucional de Información para la Salud (RIPSA) 13 , red compuesta por instituciones gubernamentales y no gubernamentales 14 : número de profesionales aptos para trabajar (auxiliares, técnicos y enfermeros) por sexo y por estado en los años 1990, 1995 y 2007 y cantidad de profesionales (auxiliares, técnicos y enfermeros) inscriptos por estado en los años 1990 a 2008 y 2010; b) Consejo Federal de Enfermería (Cofen) 9 , organismo responsable de regular las profesiones relacionadas con la enfermería en Brasil, que incorpora datos del Consejo Regional de Enfermería (Coren) a través del sistema Cofen/Coren: número de profesionales aptos para trabajar por estado, categoría, edad y sexo de los profesionales registrados; c) Cuentas Nacionales de Personal de Salud (CNPS) 15 , desarrollada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que se basa en el marco conceptual del mercado laboral de salud 11 : datos sobre sexo, edad de los profesionales de enfermería para los años 2014, 2017, 2019, que pueden variar entre habilitados para ejercer y en ejercicio; y d) Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) 16 , principal proveedor de datos e información del país, que satisfacen las necesidades de diferentes segmentos de la sociedad civil y de las agencias gubernamentales 17 : los datos relativos a la población brasileña, por unidad federativa y por región, fueron obtenidos a través de estimaciones poblacionales del IBGE publicadas en el Diario Oficial de la República.

Aunque la mayoría de los indicadores propuestos consideren solamente a los profesionales activos, el nivel de actividad de los profesionales utilizados en los análisis varió en función de la información disponible en las bases de datos. También se recopiló información disponible en informes publicados, tales como: a) Informe Integrado de Gestión del Consejo Federal de Enfermería de 2019 18 : presenta el número y género de los profesionales (enfermeros y auxiliares y técnicos en enfermería) por estado para el año 2019; b) Informe de la Comisión de Business Intelligence Producto 2 19 : muestra datos de los profesionales de enfermería registrados en los Consejos Regionales de Enfermería (Coren) en los estados por categoría profesional, sexo y franja etaria en 2010; c) Informe de la Comisión de Business Intelligence 20 : con datos de los profesionales de enfermería registrados en los Coren en los estados por categoría profesional, sexo y franja etaria en 2011, y d) Perfil de la Enfermería en Brasil (Informe Final) 21 , producto del proyecto de investigación cuyo objetivo central fue determinar el perfil del equipo de enfermería en Brasil. En el respectivo documento se identificaron los profesionales de enfermería por franja etaria en 2013.

La recolección de datos fue realizada entre diciembre de 2022 y abril de 2023 por dos investigadores simultáneamente. Si bien los autores siguieron el mismo método de búsqueda de datos para cada una de las bases de datos mencionada anteriormente, se identificó que faltaba información, lo que imposibilitó la recolección secuencial de todos los años, en todas las bases de datos utilizadas.

Los datos obtenidos se organizaron en la aplicación Excel y se calcularon los indicadores descritos en la Figura 1, considerando, además del incremento porcentual (tasa de crecimiento), el promedio de profesionales por sexo, por categoría (enfermeros, técnicos y auxiliares de enfermería) y por edad.

En lo que respecta al Comité de Ética, a pesar de ser un estudio descriptivo, este artículo forma parte de un estudio mayor, que fue presentado y aprobado por el Comité de Ética de la Escuela de Enfermería de Ribeirão Preto (CAAE: 43184621.0.0000.5393 y Número de Dictamen: 4.859.633).

Resultados

Disponibilidad de la fuerza de trabajo

El número total de registros profesionales de enfermería en el sistema del Consejo Federal de Enfermería (Cofen) y del Consejo Regional de Enfermería (Coren) era de 2.767.741 en diciembre de 2022 9 . Al analizar la composición, se pudo identificar que está compuesta en su mayoría por profesionales de enfermería de nivel medio y técnicos, 75,47% (en total 2.088.700 técnicos y auxiliares de enfermería) y por una minoría del 24,53% con educación superior (679.041 enfermeros). Con respecto a la densidad de profesionales de enfermería por cada mil habitantes en Brasil, vimos un aumento significativo entre 1990 y 2022, pasó de 0,96 a 12,97, respectivamente. Si bien este aumento es constante y se observa a lo largo de los años, es muy significativo en el período de 2005 a 2010, cuando la densidad de profesionales en el país prácticamente se duplicó en cinco años, al pasar de 3,82 a 7,58, respectivamente. Los responsables de ese aumento fueron los profesionales de nivel medio, los técnicos en enfermería pasaron de 0,94 a 3,24 y los auxiliares de 2,33 a 2,80 en ese período. Otro momento que hay que observar es el período de 2019 a 2022, que abarca la pandemia, en el que el crecimiento de la densidad de profesionales en tres años fue casi del 22% (de 10,64 a 12,97), mientras que, en el período anterior, el crecimiento fue aproximadamente del 14% (de 9,35 a 10,64) (Figura 2).

Figura 2. Evolución del número y de la densidad de profesionales de enfermería por cada mil habitantes. Brasil, 1990-2022.

Figura 2

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Fuente: Número de registros de profesionales de enfermería por categoría: Consejo Federal de Enfermería (Cofen) 9 y Red Interinstitucional de Información para la Salud (RIPSA) 13 . Datos de la población obtenidos por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) 16

En cuanto a la caracterización de los profesionales, al analizar la distribución de los profesionales de enfermería (sin distinción de categorías) por sexo, se observa que, a pesar de que hubo un ligero aumento en el número de profesionales masculinos, las mujeres seguían predominando en las dos últimas décadas, de 1990 a 2019, y representaron el 88,00% en 2019, como se indica en la Figura 3, inciso (a). Un análisis más detallado de las categorías profesionales en el período de 1990 a 2011 revela que hubo un aumento ligeramente más pronunciado del contingente masculino en los profesionales de nivel superior, que pasó del 6,42% en 1990 al 11,86% en 2011 (Figura 3, subítem b).

Figura 3. Caracterización de la fuerza de trabajo de enfermería por sexo, total y por categoría. Brasil, 1990-2019.

Figura 3

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Fuente: Número de registros profesionales de enfermería, 2011: Consejo Federal de Enfermería, Cofen 20 ; 1990 a 2010: Red Interinstitucional de Información para la Salud (RIPSA) 13 y; 2014 a 2019: Cuentas Nacionales del Personal de Salud (CNPS) 15 ; Número de registros de profesionales de enfermería por categoría y por sexo: Consejo Federal de Enfermería (Cofen) 19 )-( 20 y Red Interinstitucional de Información para la Salud (RIPSA) 13

Durante el período de 2010 a 2019, al analizar la distribución por edades de los profesionales de enfermería, se identificó que, a pesar de que los datos provenían de diferentes fuentes, predominaron los individuos entre 36 y 55 años. Sin embargo, en 2017 y 2019 se produjo una disminución del porcentaje de profesionales menores de 35 años. Los datos revelaron que los profesionales menores de 35 años representaban más del 35% en todos los años estudiados, y osciló entre el 35,70% y el 45,90%, mientras que los de 56 años o más representaban más del 6% del total de profesionales de enfermería, con porcentajes que van entre 6,09% y 9,81%. Esta información se obtuvo del número de registros de profesionales de enfermería por categoría en los años 2010 y 2011 9 , en 2013 21 y, en 2014, 2017 y 2019, presente en las CNPS 15 .

Para analizar la combinación de habilidades se utilizó la densidad y la razón entre profesionales de enfermería y médicos en el país, Tablas 1 y 2. Cuando comparamos los datos de la densidad de enfermeros con la de médicos por cada 10 mil habitantes para el año 2022, la de los enfermeros fue ligeramente mayor (31,83 y 27,38 respectivamente), y alcanzó una razón nacional de 1,16 enfermeros por médico el mismo año. La mayor diferencia entre las densidades de estos profesionales se observa en las regiones Norte y Nordeste, que también presentaron la mayor proporción de enfermeros por médico del país (1,98 y 1,64 respectivamente). En el otro extremo, están las regiones Sur y Sudeste, que presentaron las menores proporciones de enfermeros por médico (0,95 y 0,99 respectivamente). Al analizar la razón entre profesionales de enfermería y médico, se identificó que la razón nacional era de 4,74, y varió entre 3,83 profesionales de enfermería por médico en la región Sur y 8,52 en la región Norte.

Tabla 1. Densidad de profesionales, total y por categoría, por 10.000 habitantes y razón de profesionales de enfermería, total y enfermeros, por médico. Brasil, 2022.

Región Densidad por 10 mil habitantes Razón
ENF† Téc Enf‡ Aux Enf§ Prof Enfǁ Médicos* ENF† y médicos Prof Enfǁ y médicos ENF† por médico Prof Enfǁ por médico
Norte 28.72 85.65 9.29 123.66 14.52 43.21 138.18 1.98 8.52
Nordeste 31.64 72.40 11.71 115.75 19.29 50.92 135.04 1.64 6.00
Sudeste 33.56 78.67 34.87 147.10 33.90 67.46 181.00 0.99 4.34
Sur 26.80 73.22 13.07 113.09 29.52 56.32 142.61 0.95 3.83
Centro-Oeste 35.91 78.39 7.89 122.19 31.02 66.93 143.21 1.16 3.94
Total 31.83 76.79 21.12 129.75 27.38 59.22 157.13 1.16 4.74
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Fuente: Número de registros de profesionales de enfermería por categoría: Consejo Federal de Enfermería (Cofen) 9 ; número de habitantes (población brasileña) em 2022: Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) 16 y número de registros de profesionales médicos: Demografía Médica en Brasil 2023 22

*Se utilizó el número de registros de profesionales médicos para poder compararlos con los datos de enfermería; †ENF = Enfermeros; ‡Téc Enf = Técnicos en enfermería; §Aux Enf = Auxiliares de enfermería; ǁProf Enf = Profesionales de enfermería

Tabla 2. Número de profesionales de enfermería, total y por categoría, y tasa de crecimiento por región. Brasil, 2000 e 2022.

Región ENF* Téc Enf† Aux Enf‡ Prof Enf§
2000 2022 Tasa 2000 2022 Tasa 2000 2022 Tasa 2000 2022 Tasa
Norte 4.150 54.305 1209% 3.408 161.936 4652% 13.683 17.559 28% 21.241 233.800 1001%
Nordeste 17.959 182.442 916% 10.912 417.526 3726% 52.550 67.544 29% 81.421 667.512 720%
Sudeste 38.054 300.804 690% 44.627 705.131 1480% 185.621 312.521 68% 268.302 1.318.456 391%
Sur 9.263 81.487 780% 8.822 222.594 2423% 42.059 39.746 -5% 60.144 343.827 472%
Centro-Oeste 4.695 60.003 1178% 10.074 130.965 1200% 16.254 13.178 -19% 31.023 204.146 558%
Total 74.121 679.041 816% 77.843 1.638.152 2004% 310.167 450.548 45% 462.131 2.767.741 499%
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Fuente: Número de profesionales de enfermería registrados por categoría en 2022, obtenido a través del Consejo Federal de Enfermería (Cofen) 9 , y en el 2000, obtenido por medio de la Red Interinstitucional de Información para la Salud (RIPSA) 13

*ENF = Enfermeros; †Téc Enf = Técnicos en enfermería; ‡Aux Enf = Auxiliares de enfermería; §Prof Enf = Profesionales de enfermería

Al analizar la disponibilidad del grupo de profesionales en el país, como se muestra en la Tabla 1, se observó que la densidad nacional era de 59,22 enfermeros y médicos, y de 57,13 profesionales de enfermería y médicos por cada 10 mil habitantes. Además, se pudo identificar que la menor densidad del país la registraban las regiones Norte y Nordeste, tanto de profesionales con educación superior (43,21 y 50,92 enfermeros y médicos por cada 10 mil habitantes, respectivamente), como de profesionales de nivel medio/técnico (138,18 y 135,04 profesionales de enfermería y médicos por cada 10 mil habitantes).

Accesibilidad de la fuerza de trabajo

Al analizar la distribución de los profesionales de enfermería en las diferentes regiones de Brasil, se observa que el mayor número se concentra en la región Sudeste, seguida de la región Nordeste, y se observó la misma distribución en las diferentes categorías profesionales. La región Norte se presenta como la región con menor número de enfermeros del país, sin embargo, al analizar el número de profesionales de enfermería, auxiliares y técnicos en enfermería, la región con menor representación es la Centro-Oeste (Tabla 2).

Si bien la región Sudeste tiene la mayor representación del país con respecto al número de profesionales de enfermería en sus diferentes categorías, fue la que mostró el menor crecimiento durante el período de 2000 a 2022, considerando el número total de profesionales de enfermería y enfermeros. La región Norte fue la de mayor crecimiento en relación a las diferentes categorías analizadas, con excepción de los auxiliares de enfermería. Sin embargo, cuando se observaron sólo los auxiliares de enfermería, las regiones Sur y Centro-Oeste registraron una disminución en la categoría (Tabla 2).

Por lo tanto, es importante destacar la densidad de profesionales, es decir, el número de profesionales por habitantes en un determinado lugar. En relación a este indicador, la región Sudeste, a pesar de presentar la menor tasa de crecimiento, en el período analizado en este estudio, es la región con mayor densidad de profesionales de enfermería (y número de profesionales) del país, ya que tiene la segunda mayor densidad de enfermeros y la mayor densidad de profesionales de nivel medio y técnico, especialmente de auxiliares de enfermería (34,87 en contraste con la desaceleración que presenta esta categoría). Si se analiza la densidad de enfermeros en todas las regiones del país, la región Centro-Oeste ocupa el primer lugar, aunque tenga el cuarto menor número de enfermeros.

La región Nordeste, a pesar de destacarse por el número de personal de enfermería, y ubicarse en la segunda posición en todas las categorías, tiene la segunda menor densidad de profesionales de enfermería y la menor densidad de técnicos y auxiliares juntos. El gran crecimiento de la región Norte aún no se refleja en mejores densidades profesionales, dado que presenta la segunda densidad más baja a nivel nacional. La región Sur tiene la menor densidad de profesionales de enfermería y enfermeros del país y la segunda mayor densidad de auxiliares de enfermería (Tabla 1).

Discusión

Se determinó que la densidad de enfermería en Brasil, de aproximadamente 130 profesionales de enfermería y 32 enfermeros por cada 10.000 habitantes en 2022, es superior al promedio de los países de la Región de América Latina y el Caribe (ALC) y de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), que presentan poco más de 35 y 103 profesionales de enfermería por cada 10 mil habitantes, respectivamente, el mismo año (información disponible para ALC en 33 países, y OCDE para 38 países) 23 , lo que demuestra un aparente “exceso de profesionales” en Brasil. Es importante destacar que los datos globales pueden estar considerando profesionales en ejercicio y/o activos, mientras que los datos analizados de Brasil se refieren a los profesionales habilitados para la práctica, considerando el número de registros en el Sistema Cofen/Coren.

Además, en Brasil, en 2022, siete de cada diez profesionales de enfermería tenían nivel medio y/o técnico (75%), contrariamente a lo que se observa en el escenario mundial, en el que el 69% de los profesionales tenía nivel superior (considerando datos de años anteriores). En Europa, los enfermeros constituyen el 70% de la fuerza de trabajo de enfermería (por ejemplo, en el Reino Unido el 80% de los profesionales tiene educación superior) 24 . Excepto en algunos países, como Canadá y Estados Unidos (el 75,46% y 85,74% de los profesionales tiene educación superior, respectivamente) 15 ),( 24 , la fuerza de trabajo de enfermería en el continente americano está compuesta en su mayoría por profesionales de nivel medio y/o técnicos, pero en menor proporción que en Brasil (59%) 25 .

Durante el período analizado (1990 a 2022), se identificaron dos momentos en los que hubo un aumento significativo del número de profesionales de enfermería en Brasil. El primero se produjo entre 2005 y 2010, cuando se produjo un aumento importante de la densidad de profesionales, que casi se duplicó al pasar de 3,82 a 7,58. Los técnicos en enfermería jugaron un papel fundamental en ese aumento, que pasaron de 0,94 a 3,24. Ese incremento fue impulsado por estrategias nacionales, como el Proyecto de Profesionalización de Trabajadores del Área de Enfermería (PROFAE) 26 . El segundo período de crecimiento de la densidad de profesionales de enfermería, que fue cerca del 22% entre 2019 y 2022, contradice parcialmente los resultados de una revisión integradora internacional que analizó 43 estudios (pre y post-COVID-19) e indicó que hubo un aumento significativo de la tasa de intención de abandonar la profesión después de la pandemia de COVID-19, observación que también realizó el International Council of Nurses (ICN). Una investigación con las Asociaciones Nacionales de Enfermería reveló que se registró un aumento del número de enfermeros que abandonan la profesión. En ese contexto, se destaca que los factores relacionados con esa intención y/o abandono son: gran carga de trabajo, recursos insuficientes, agotamiento físico y estrés 27 )-( 28 . Por lo tanto, cabe destacar que es imperativo examinar este escenario en Brasil, y analizar no sólo el número de profesionales involucrados en la atención directa a los pacientes y la comunidad, sino también el número de personas que optaron por abandonar esta noble profesión.

A pesar de ser una profesión joven, en la cual más de un tercio de los profesionales se encuentra en el inicio de su carrera y menos del 9% cerca de jubilarse (2019), la profesión está envejeciendo en el país (2010 a 2019). Una fuerza de trabajo de enfermería más joven puede ayudar a garantizar la sostenibilidad de la profesión de enfermería. A medida que los enfermeros de mayor edad se jubilan, es importante contar con una nueva generación que las reemplace y continúe brindando atención de alta calidad 29 . A pesar de que la situación dista mucho de la de algunos países de América, cuyas poblaciones están muy envejecidas, como Panamá y República Dominicana (donde más del 26% de los profesionales tiene 55 años o más) 15 , y países de Europa, por ejemplo, Bulgaria, Islandia y la República de Moldavia (donde aproximadamente el 40% de los profesionales tiene 55 años o más) 30 , esta información sugiere que es necesario monitorear este indicador y realizar análisis en las diferentes categorías, para comprender mejor los flujos de entrada y salida y las necesidades de los profesionales.

En cuanto a las características de la fuerza de trabajo de enfermería, predominan los profesionales del sexo femenino. En este estudio, se identificó que hubo un aumento del contingente masculino, que representaba el 12% de los profesionales habilitados para ejercer en 2019, el aumento fue ligeramente mayor en la categoría enfermeros (del 6% al 12% 1990 - 2011). Los datos sobre los profesionales de enfermería en ejercicio indican que el porcentaje era del 13,7% en 2021 para Brasil 16 . Estos valores son cercanos a los identificados en otros países de América, con un 13% en 2019 16 , entre los que se destaca Argentina, donde aproximadamente el 20% de los profesionales de enfermería eran del sexo masculino en 2020 15 ),( 25 .

Aunque los profesionales de la salud del sexo femenino sean responsables de brindar la mayor parte de la atención en todos los niveles y entornos, y representan alrededor del 67% de los trabajadores asalariados en el sector de la salud, se encuentran con barreras en el trabajo, tales como prejuicios, discriminación, acoso sexual y violencia, además de los riesgos desproporcionados que surgieron durante la pandemia de COVID-19 31 . Los profesionales del sexo masculino no enfrentan esas barreras. Es necesario incorporar el género y la edad en las estrategias de la FTS para garantizar que se adopten enfoques sensibles y basados en evidencia para la planificación y gestión de los profesionales. La falta de datos precisos sobre la composición por género y edad en varios países impide mejorar las condiciones de trabajo y las estructuras profesionales para apoyar la participación y el avance de las mujeres en la FTS, así como también valorar las contribuciones de las mujeres y de los profesionales en los sistemas de atención médica 32 .

Al estimar la combinación de habilidades de la FTS mediante la comparación entre la razón de profesionales, se obtiene información sobre la posibilidad de mejorar la eficiencia y también la proporción de enfermeros por médico como potencial indicador de la calidad de la atención al usuario 2 ),( 33 . Brasil presentó una razón nacional en 2022 de 1,16 enfermeros y dos de sus regiones, la Región Sur y Sudeste, presentaron razón de enfermeros por médico inferiores a 1 (0,95 y 0,99 respectivamente). Se identificó que esos datos eran inferiores al promedio de los países de ALC y de la OCDE, que corresponden a 1,9 y 2,7 enfermeros por cada médico, respectivamente, para el mismo año (información disponible para ALC de 32) 23 . Varios países de la región tienen tasas superiores a este valor, entre ellos Dominica, la más alta de la región, con 5,5 enfermeros por médico. Por otro lado, se destaca la razón de 0,6 enfermeros por médico en Colombia, en el extremo más bajo de la región de ALC.

Este estudio identificó una proporción nacional en Brasil de profesionales de enfermería por médico de 4,74 en 2022. Si se considera el promedio de la OCDE y de ALC, esta proporción es relativamente mayor en Brasil. Además, es importante recalcar que la fuerza de trabajo de enfermería tiene características diferentes (está compuesta principalmente por profesionales de nivel medio y técnicos). Cabe destacar que, el documento de la OCDE presenta datos sobre los profesionales activos en Brasil en 2019 (3,4 profesionales de enfermería) e identifica que el valor es superior al de estos grupos de países (el promedio de la OCDE es de 2,6 y el de ALC es de 1,6) 34 . Por lo tanto, es fundamental repensar la combinación de habilidades profesionales de la salud en el contexto de un envejecimiento de la población y un aumento de la carga de enfermedades crónicas en el país.

Teniendo en cuenta la accesibilidad a la fuerza de trabajo, las estimaciones de densidad informan la disponibilidad per cápita de profesionales de la salud, del mismo modo que la variación en la densidad entre regiones geográficas proporciona información sobre la distribución equitativa de los profesionales de la salud en las regiones 2 . El documento de base para la Estrategia Mundial de Recursos Humanos para la Salud: personal sanitario 2030 de la OMS estimó que el “límite mínimo” necesario para brindar cobertura sanitaria universal a la población es de 44, profesionales de la medicina, enfermería y partería por cada 10.000 habitantes 35 )-( 36 . Al analizar la disponibilidad del conjunto de profesionales en el país, este estudio observó que la densidad nacional era de 59,22 enfermeros y médicos por cada 10 mil habitantes, que si se incluyen los profesionales de nivel medio y técnicos la densidad es de 157,13 profesionales de enfermería y médicos, es decir, ambas densidades nacionales alcanzan el “límite mínimo”. Al considerar sólo a los profesionales con formación superior, la región Norte tuvo una densidad inferior a ese límite establecido (43,21 enfermeros y médicos por cada 10 mil habitantes). Sin embargo, aunque ese límite sea una métrica valiosa para realizar comparaciones a nivel internacional y seguimiento, no es aconsejable utilizarlo directamente para establecer objetivos nacionales. Este enfoque ignora las particularidades del país, al igual que las condiciones de salud, las estructuras y la presencia de otros grupos ocupacionales diferentes a las tres profesiones existentes en el país. Por lo tanto, es fundamental desarrollar metas adaptadas al contexto nacional, considerando las prioridades políticas para la disponibilidad y composición de la Fuerza de Trabajo en Salud (FTS) 2 .

En las últimas dos décadas, hubo un movimiento para ampliar la formación de la Enfermería en Brasil, con la creación de escuelas en todas las regiones. Este movimiento surgió de la democratización del acceso a la educación superior e hizo que hubiera una mayor disponibilidad de enfermeros en el mercado 37 . A pesar de esa expansión, las Escuelas de Enfermería se concentran en los estados con mayor densidad poblacional y concentración de ingresos del país, sigue la distribución del Producto Interno Bruto (PIB) y se perpetúan las desigualdades económicas y sociales en las regiones brasileñas 37 .

Los datos identificados en este estudio, para el año 2022, indican que sólo la región Sudeste contaba con casi el 50% de los profesionales de enfermería del país. Además, esta región también presentó mayor número de profesionales en años anteriores, según un estudio que analizó información de enfermeros en diferentes años de la década de 2010 38 . Las zonas remotas pueden enfrentar escasez de profesionales cualificados, lo que prolonga las disparidades regionales. Mientras que, las zonas centrales y ricas pueden tener una menor oferta de profesionales cualificados y una menor empleabilidad 39 .

Un estudio buscó estimar el número de enfermeros empleados que deberían ser redistribuidos para que haya una distribución geográfica más adecuada de estos profesionales en Brasil, e identificó que la región Sudeste debería redistribuir el 8,8% de sus enfermeros entre las regiones brasileñas, lo que representa alrededor de 6 mil puestos de trabajo de enfermería que deberían ser redistribuidos para lograr la igualdad 40 . Además, un análisis sobre la cobertura poblacional de enfermeros, en los estados de la región Norte y Nordeste, demostró que la cobertura poblacional era inferior a 5 enfermeros por cada 10 mil habitantes, con valores superiores a 10 enfermeros por cada 10 mil habitantes 38 .

Las limitaciones de este estudio se deben a las características de cada una de las bases de datos consultada, debido a la fragmentación de la información y al uso de diferentes metodologías en la recolección de datos, así como al nivel de desempeño profesional. Cabe destacar que es necesario estandarizar la recolección y difusión de datos de los profesionales de la salud.

Es fundamental realizar el seguimiento y la evaluación continuos de la fuerza de trabajo de enfermería. Por ende, considerando la desigualdad de la distribución del número de profesionales de enfermería en los estados brasileños, es importante que los poderes públicos sean los responsables de este proceso y dicten cursos de enfermería adaptados a las realidades locales y a las necesidades globales de formación, en los territorios que carecen de enfermeros, especialmente en el interior de Brasil 41 .

En definitiva, este estudio juega un papel importante en el avance del conocimiento científico, al proporcionar un análisis detallado de la disponibilidad y accesibilidad de la fuerza de trabajo de enfermería en Brasil. Al emplear conjuntamente métodos descriptivos y transversales e indicadores cuidadosamente seleccionados, los investigadores pudieron obtener una visión general completa de la situación. Los resultados destacan que hubo cambios en el tiempo, y revelan un notable aumento en el número de profesionales de enfermería, especialmente de nivel medio y técnico, entre 2005 y 2010. Además, se identificó que la distribución de los profesionales en las diferentes regiones de Brasil era desigual, y que la región Sudeste era la que tenía la mayor cantidad. El análisis también destacó que persisten ciertos desafíos, como el predominio del sexo femenino en todas las categorías y la necesidad de implementar políticas públicas más sólidas para diversificar y redistribuir los profesionales en todo Brasil. Estos hallazgos no solo brindan información para la toma de decisiones futuras en las áreas de atención médica y educación, sino que también brindan información valiosa para formular estrategias que mejoren la calidad de la atención y promuevan la equidad en el acceso a los servicios de salud en todo el país.

Por lo tanto, se destaca lo importante que es implementar políticas públicas que consideren las estadísticas para la planificación y ejecución de políticas y estrategias, con el fin de reconfigurar la distribución de los profesionales para promover una asignación más equitativa en todas las regiones del territorio brasileño. Hay que destacar el esfuerzo realizado con el Programa de Valorización de Profesionales de Atención Primaria (PROVAB), cuyo objetivo es proveer equipos de Atención Primaria y Estrategia Salud de la Familia con enfermeros, odontólogos y médicos a las zonas alejadas y más vulnerables.

Por último, es muy importante que se realicen nuevas investigaciones y que se implementen políticas que analicen en profundidad la eficacia de integrar a los profesionales en sus funciones y lugares de trabajo. Esto es crucial para comprender la creciente demanda de profesionales de enfermería, una necesidad que parece intensificarse cada año a pesar del aumento del número de estos profesionales.

Conclusión

A pesar de la gran cantidad de personal de enfermería, existe una disparidad en la distribución en todo el país. Además, se puede observar que no solo hay menor número de enfermeros, sino que presentaron un crecimiento mucho menos pronunciado que los técnicos en enfermería en algunas regiones de Brasil, por lo que el crecimiento de los técnicos en enfermería superó al de los enfermeros, lo que indica que las políticas de formación técnica son más intensivas que las de educación superior.

Agradecimientos

Los autores desean agradecer a las profesoras Ana Maria Laus, Isabel Craveiro y Silvana Mishima las discusiones y la orientación relevante. Agradecemos a la Fundación de Apoyo a la Enseñanza, la Investigación y la Asistencia (FAEPA) del Hospital de Clínicas de la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto de la Universidad de San Pablo (HCFMRP-USP), por el apoyo gerencial/administrativo.

*

Apoyo financiero del Organização Pan-Americana da Saúde/Organização Mundial da Saúde (OPAS/OMS), en asociación con el Universidade de São Paulo, Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto, Universidade de São Paulo, Escola de Enfermagem de Ribeirão Preto, Centro Colaborador de la OPS/OMS para el Desarrollo de la Investigación en Enfermería, com la Fundação de Apoio ao Ensino, Pesquisa e Assistência (FAEPA), proceso n° SCON2021-00245, Brasil.

2

Becaria de la Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), Brasil.

Articles from Revista Latino-Americana de Enfermagem are provided here courtesy of Escola de Enfermagem de Ribeirao Preto, Universidade de Sao Paulo

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