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Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Publica logoLink to Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Publica
. 2022 Mar 21;39(1):70–76. doi: 10.17843/rpmesp.2022.391.9702
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Knowledge, attitudes, and perception of the role of the media regarding COVID-19 in medical students from a peruvian university

José Luis Paredes 1,2, Rafaella Navarro 1,2, Jorge Luis Andrade-Piedra 2, Noemí Hinostroza 1, Juan Echevarría 1,2, Camille Webb 1,2
PMCID: PMC11397583  PMID: 35766743

ABSTRACT

A cross-sectional study was carried out on medical students from a private Peruvian university. The aim was to describe knowledge and attitudes towards COVID-19 as well as the student’s perception of the role of media outlets and social media. Of the students, 32% did not know that during the first five days of illness, serological tests are preferred for diagnosing COVID-19 over molecular tests; 73% reported being willing to work as a volunteer during the pandemic, and 94% received false information regarding COVID-19 on social media. This study demonstrated that information regarding diagnostic tests should be reinforced and that the high percentage of students willing to volunteer during the COVID-19 pandemic should not be overlooked.

Keywords: COVID-19, SARS-CoV-2, Knowledge, Medical Students, Peru, COVID-19 Serological Testing, Communications Media, Volunteers, Medicine

INTRODUCTION

COVID-19 (Coronavirus Disease 2019) was declared a pandemic by the World Health Organization 1 - 3 . The first case in Peru was reported on March 6, 2020 4 and five days later the government implemented measures to control its spread. Classes in medical schools and hospital practices were suspended throughout Peru 5 .

In the past, medical students have actively participated during outbreaks: during the Spanish flu pandemic they treated hundreds of patients; and during the polio epidemic they performed manual ventilation procedures 6 . Despite the important role of medical students during health emergencies, they have shown little knowledge regarding disease transmission, symptomatology and diagnosis 7 , 8 .

During the current COVID-19 pandemic, a systematic review on medical students, that included twenty studies, reported adequate knowledge about COVID-19 transmission, symptoms, and prevention. However, less than 50% of the students stated that the use of facemasks could decrease the transmission of COVID-19 and most of them stated that they seek information about COVID-19 on social networks 9 .

In Peru, some studies have explored the knowledge of medical students about COVID-19, and found adequate knowledge about transmission, symptoms, and prevention measures 10 . However, studies that address the attitudes of these students are needed to understand their willingness to volunteer during the pandemic, as well as their perception on biosafety training, and their perception of COVID-19 risk for health personnel, among other issues.

The aim of this study was to describe the level of knowledge and attitudes regarding COVID-19 of medical students from a private university in Lima during 2021; as well as their perception of the role of the media in informing about the disease.

KEY MESSAGES

Motivation for the study: To describe the level of knowledge, attitudes and perception of the role of the media regarding COVID-19 in medical students of a private university in Peru.

Main findings: We found an adequate level of knowledge about COVID-19; however, information about the use of diagnostic methods should be reinforced. Most were willing to volunteer during the COVID-19 pandemic and considered that the media are increasing fear, anxiety and confusion.

Public health implications: The high willingness of medical students to volunteer should be taken into account for future pandemic mitigation strategies.

THE STUDY

A cross-sectional study was conducted in students from the first to the seventh year of medical school at the Universidad Peruana Cayetano Heredia, during 2021.

Non-probability convenience sampling was used. We calculated a sample size of 122 students considering a population of 1021 students using STATA v16.0, as well as 90% correct answers per question in the knowledge section 10 , a confidence interval of 95%, and a precision of 5%. This sample size allowed us to determine the frequencies in the attitudes and perceptions sections with a precision of 8.9% considering a conservative frequency of 50% of correct answers.

The main variables in this study were the level of knowledge about COVID-19, attitudes towards COVID-19, and perception of the role of the media during the COVID-19 pandemic. In addition, we included sociodemographic variables.

Level of knowledge about COVID-19: the questions in this section were based on a study from Iran  11 and international guidelines 1 published up to August 2020. Initially, we considered 20 questions, then two questions were added from a study in Malaysia 12 and four from a study in the United States and the United Kingdom 12 . Finally, the section consisted of 20 questions and the answer alternatives were: true, false and doesn’t know.

Attitudes about COVID-19: the questions in this section were based on a survey validated for MERS-CoV 13 . It consisted of five questions with yes and no response options, and nine Likert-scale questions with response alternatives of: strongly agree, agree, neither agree nor disagree, disagree and strongly disagree. For better analysis, these five categories were grouped into three: disagree, indifferent and agree.

Perception of the role of the media: the questions in this section were adapted from a study on pharmacists in Jordan 14 . It consisted of six Likert-scale questions with the following response alternatives: never, almost never, sometimes, almost always and always. For better analysis, these five categories were grouped into three: never/almost never, sometimes, almost always/always. Additionally, we included a question about false information on social networks, with yes and no response alternatives.

Sociodemographic variables: age, gender (male, female, non-binary), year of study (first or second, third fourth or fifth, sixth or seventh), living with older adults (<65 years) or people with comorbidities (obesity, arterial hypertension, diabetes and/or chronic kidney disease), current or previous history of COVID-19 and having taken a course on COVID-19.

A self-administered virtual survey (Annex 1) was used through the Google Forms platform between August and December 2020. The surveys were translated from English to Spanish independently by two translators, and these translations were reviewed by a third translator, who verified that they were correct. The survey was sent to all students through the university’s institutional mail, additionally it was disseminated through institutional social networks (Facebook and Instagram).

A review was carried out with a focus group of six medical students through Zoom (virtual meeting platform) to verify clarity and detect additional issues. The review was conducted by three infectious disease physicians, two general practitioners and two biologists who actively participated in the containment of the pandemic. The survey was sent to all students and they were asked for their opinions regarding the overall assessment, questions not understood, questions not needed, additional issues or questions to consider, and any additional comments. After the review, we determined that the students completed the survey in an average of 10 minutes. Additionally, one question was eliminated from the survey during the review.

The data from the surveys was exported to Excel. We used frequencies and percentages to summarize the categorical variables, and the median and interquartile range (IQR) for the numerical variables, due to their non-normal distribution. We used STATA version 16 for the statistical analysis.

The study was approved by the Ethics Committee of the Universidad Peruana Cayetano Heredia (approval code 456-26-20). Informed consent was included in the online form, prior to accessing the survey. No audio or video recording of the focus group was made during validation of the survey. Any identifiers were removed from the database prior to the analysis.

RESULTS

A total of 107 students agreed to participate in the study. The median age was 20 years (IQR 19-21). Most were female (51.4%, n=55) and were taking basic science courses (first and second year) (50.5%, n=54). A total of 36 participants (35.6%) had previously taken a course on COVID-19 and four had COVID-19 previously (4.0%). Finally, 56 participants (52.3%) reported living with older adults or people with comorbidities (Table 1).

Table 1. Characteristics of the participants (n=107).

Characteristics n (%)
Age, median (IQR) 20 (19-21)
Gender
Male 51 (48.7)
Female 55 (51.4)
Non-binary 1 (0.9)
Year of study
First or second 54 (50.5)
Third, fourth or fifth 39 (36.5)
Sixth or seventh 14 (13.0)
Received course on COVID-19
Yes 36 (35.6)
No 71 (64.4)
Had COVID-19 previously
Yes 4 (4.0)
No 97 (96.0)
Lives with older adults (<65 years) or people with comorbidities (obesity, high blood pressure, diabetes and/or chronic kidney disease).
Yes 56 (52.3)
No 51 (47.7)
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IQR: Interquartile range

Regarding knowledge about COVID-19, 38% (n=41) did not recognize that only during intubation, suction, bronchoscopy and cardiopulmonary resuscitation should healthcare personnel use the N95 ventilator, 31% (n=38) did not know that in the first 14 days of illness molecular tests are preferred over serological tests (Table 2).

Table 2. Level of knowledge about COVID-19 in medical students at a university in Lima, Peru (n=107).

N° Questions (option considered as correct) n (%)
1 COVID-19 is a respiratory infection caused by a new species of the coronavirus family. (True). 102 (95.3)
2 First case of COVID-19 was diagnosed in Wuhan, China (True). 106 (99.1)
3 The origin of COVID-19 is not yet fully defined, but it has been proposed that it comes from the consumption of seafood, snakes or bats (True). 91 (85.05)
4 The most common COVID-19 symptoms are fever, cough and shortness of breath. Other less common symptoms include nausea and diarrhea (True). 102 (95.3)
5 Incubation period is up to 14 days with an average of 5 days. 92 (85.9)
6 It can be diagnosed by PCR (Polymerase Chain Reaction) in samples collected from nasopharynx and oropharynx or from sputum or bronchial lavage (True). 94 (87.8)
7 Transmitted mainly by respiratory droplets when coughing or sneezing (True) 105 (98.1)
8 Transmitted by close contact with infected persons (e.g., at family gatherings, conglomerates, and healthcare facilities) (True). 104 (97.2)
9 This disease can be prevented by hand washing and proper personal hygiene (True) 100 (93.5)
10 The use of a surgical mask is useful to prevent the spread of the virus by coughing or sneezing (True) 103 (96.3)
11 Infection can be prevented by avoiding close contact such as shaking hands or kissing, by not attending meetings, and by constant hand disinfection (True). 107 (100)
12 Only during intubation, suction of secretions, bronchoscopy and cardiopulmonary resuscitation should healthcare personnel use the N95 respirator (True). 66 (61.7)
13 If a person has symptoms during the first 14 days after contact with a suspected case of COVID-19, he/she should go to a nearby health center (True). 69 (64.5)
14 People with COVID-19 do not infect others if they do not have a fever (False). 104 (97.2)
15 People infected with COVID-19, but who are asymptomatic, may also be contagious. 99 (92.5)
16 In the first 5 days of illness, serological tests (measuring antibodies) are better than molecular tests (polymerase chain reaction) for the diagnosis of COVID-19 (False). 69 (64.5)
17 Do you consider that people with comorbidities (other pre-existing conditions) have a higher risk of death from COVID-19 compared to people without comorbidities (True)? 105 (98.1)
18 Do you believe that only older adults can be infected by COVID-19? (False) 102 (95.3)
19 Due to COVID-19 infection, which age groups are most likely to die from the disease? (Adults over 60 years of age) 96 (89.7)
20 Herd immunity is a statistical phenomenon that occurs when a specific percentage of the population becomes immune to an infection, thus preventing an epidemic from growing. Do you consider that Peru has already reached herd immunity? (No) 83 (77.6)
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Regarding attitudes, 78% (n=83) of the participants considered that healthcare personnel are being discriminated against because of their contact with patients with COVID-19. Also, 73% (n=78) would be willing to volunteer in order to help caring for patients during the pandemic (Table 3).

Table 3. Attitudes towards COVID-19 in medical students at a university in Lima, Peru (n=107).

N° Questions n (%)
1 Do you think that an effective treatment for COVID-19 will be found in the future?
Yes 93 (86.9)
No 14 (13.1)
2 If you were infected with COVID-19, do you think it would be better to hide it from people to avoid discrimination?
Yes 8 (7.5)
No 99 (92.5)
3 Do you consider that health personnel are currently being discriminated against because of their contact with patients with COVID-19?
Yes 83 (77.6)
No 24 (22.4)
4 Would you be willing to care for patients infected with COVID-19 in the future?
Yes 104 (97.2)
No 3 (2.8)
5 Would you be willing to volunteer to support patient care during the COVID-19 pandemic?
Yes 78 (72.9)
No 29 (27.1)
6 Would you be afraid to work in places where patients with COVID-19 are admitted/treated?
Disagrees 39 (36.5)
Neither agrees nor disagrees 39 (36.5)
Agrees 29 (27.0)
7 Despite the use of personal protective equipment, the risk of COVID-19 is high in healthcare personnel
Disagrees 10 (9.3)
Neither agrees nor disagrees 18 (16.8)
Agrees 79 (73.9)
8 I believe that personal protective equipment and environments designated to care for patients with COVID-19 are not sufficient to prevent COVID-19 infection in healthcare personnel
Disagrees 19 (17.7)
Neither agrees nor disagrees 17 (15.9)
Agrees 71 (66.4)
9 I am afraid that a member of my family will contract COVID-19.
Disagrees 5 (4.6)
Neither agrees nor disagrees 8 (7.5)
Agrees 94 (87.9)
10 It is appropriate that schools and workplaces are closed because of COVID-19.
Disagrees 7 (6.5)
Neither agrees nor disagrees 12 (11.2)
Agrees 88 (82.3)
11 COVID-19 is highly transmissible in hospitals.
Disagrees 3 (2.8)
Neither agrees nor disagrees 22 (20.6)
Agrees 82 (76.6)
12 Health education has no effect on COVID-19 prevention.
Disagrees 100 (93.5)
Neither agrees nor disagrees 4 (3.7)
Agrees 3 (2.8)
13 I consider biosafety training regarding COVID-19 to be effective in protecting me in the event of exposure.
Disagrees 5 (4.7)
Neither agrees nor disagrees 13 (12.1)
Agrees 89 (83.2)
14 Caring for patients with COVID-19 is a threat to healthcare workers
Disagrees 21 (19.6)
Neither agrees nor disagrees 47 (43.9)
Agrees 39 (36.5)
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Regarding medical students’ perception of the role of the media during the pandemic, 98% (n=101) reported receiving false information on social networks and more than 60% (n=68) strongly agreed/agreed that information provided by the media is adding to the fear, anxiety and confusion in the population (Table 4).

Table 4. Perceptions about the media of medical students at a university in Lima, Peru (n=103).

N° Questions n (%)
1 Do you consider that the media educate on procedures to follow during an epidemic?
Never/almost never 30 (29.1)
Sometimes 36 (35.0)
Almost always/always 37 (35.9)
2 Do you consider that the media disseminates preventive behaviors to help control COVID-19?
Never/almost never 16 (15.5)
Sometimes 52 (50.5)
Almost always/always 35 (34.0)
3 Do you consider that the media raise awareness about COVID-19?
Disagrees 32 (31.1)
Sometimes 42 (40.8)
Almost always/always 29 (28.1)
4 Do you consider that the media educates on how to care for a person with COVID-19?
Never/almost never 48 (46.6)
Sometimes 42 (40.8)
Almost always/always 13 (12.6)
5 Do you consider that the media is increasing fear, anxiety and confusion?
Never/almost never 13 (12.6)
Sometimes 22 (21.4)
Almost always/always 68 (66.0)
6 Do you trust the information in the media?
Never/almost never 47 (45.6)
Sometimes 45 (43.7)
Almost always/always 11 (10.7)
7 Have you received false information on social networks that could pose a health risk to our population regarding COVID-19 symptoms and treatment?
No 2 (2.0)
Yes 101 (98.0)
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DISCUSSION

The study showed that students have adequate knowledge about COVID-19; however, there are important gaps in knowledge: one third of the students did not know that in the first 14 days of illness, molecular tests are preferred over serological tests. Most participants considered that healthcare personnel are being discriminated against because of their contact with COVID-19 patients, and one-third would not be willing to help in caring for patients during the pandemic.

Some studies from other settings 10 , 15 , 16 described that the knowledge of medical students regarding COVID-19 is adequate. In our study, 40% did not recognize that healthcare personnel should use the N95 ventilator only during intubation, suction, bronchoscopy and cardiopulmonary resuscitation; a study in Israel reported almost twice that percentage 11 . We also found that the knowledge regarding diagnostic tests for COVID-19 is inadequate, which is similar to what was found by a study on Ecuadorian medical students (31% thought that the World Health Organization recommended using antibody tests). Both studies show the importance of informing students about COVID-19 diagnosis during the first seven days of the disease, which is when molecular tests (RT-PCR) are most sensitive.

Regarding attitudes, a high percentage were willing to care for patients with COVID-19 in the future (97%) as well as to volunteer to help in caring for patients during the pandemic (73%). Similar to our results, a study on medical interns in Peru found that almost 50% strongly agreed/agreed to return to the internship as volunteers if biosecurity measures were assured  17 . Medical students worldwide are willing to volunteer during the current COVID-19 pandemic 18 . In addition to providing clinical care, these students can assist in sample collection and processing as well as in dissemination of evidence on COVID-19 and contact tracing. Medical schools and the Peruvian Ministry of Health (MINSA) could build on these attitudes to strengthen the fight against COVID-19.

Most students reported receiving false information about COVID-19 on social media and perceived that the media adds to the fear, anxiety, and confusion produced by the disease. The dissemination of alarming and frightening messages to the population by fake news 19 ) jeopardizes control of the pandemic. MINSA, in cooperation with media outlets, should carry out information campaigns to educate the population and to limit the dissemination of false news.

One of the limitations of our study is that the limited response of the students did not allow us to reach the expected sample size. Furthermore, selection bias is a possibility due to the use of convenience sampling, so the results should be carefully interpreted. Some recommendations may have changed since the beginning of the study up to the publication of this article. Because of these limitations, the results of our study may only be applied to the university where it was carried out, and could not be extrapolated to other contexts. We suggest that qualitative studies with larger samples should be carried out in order to delve deeper into these dimensions. Despite the limitations, our results are important and should be considered, such as those about the use of diagnostic tests and the possibility of volunteering.

In conclusion, although students have adequate knowledge regarding COVID-19, some topics should be reinforced. The high percentage of students willing to support in the fight against COVID-19 could be beneficial. These results could be used for the development of informative material on COVID-19 for medical students. Finally, we recommend the implementation of campaigns against misinformation and against the dissemination of false news in our population.

Funding: Self-funded study.

Supplementary material.
Available in the electronic version of the RPMESP.
rpmesp-39-01-9702-s001.pdf (73.3KB, pdf)
Cite as:

Paredes JL, Navarro R, Andrade-Piedra JL, Hinostroza N, Echevarría J, Webb C. Knowledge, attitudes, and perception of the role of the media regarding COVID-19 in medical students from a Peruvian university. Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2022;39(1):70- 6. doi: https://doi.org/10.17843/rpmesp.2022.391.9720.

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Conocimientos, actitudes y percepción sobre el rol de los medios de comunicación respecto a la COVID-19 en estudiantes de Medicina de una universidad peruana

José Luis Paredes 1,2, Rafaella Navarro 1,2, Jorge Luis Andrade-Piedra 1,2, Noemí Hinostroza 1,2, Juan Echevarría 1,2, Camille Webb 1,2

RESUMEN

Se realizó un estudio transversal en estudiantes de Medicina de una universidad privada de Lima. El objetivo fue describir el nivel de conocimientos y las actitudes sobre la COVID-19, además de su percepción sobre el rol de los medios de comunicación y de las redes sociales. El 32% no sabía que en los primeros cinco días de la enfermedad, las pruebas serológicas son preferibles para diagnosticar la COVID-19, comparadas con las pruebas moleculares; el 73% reportó estar dispuesto a trabajar como voluntario durante la pandemia y el 94% recibió información falsa sobre la COVID-19 en las redes sociales. Este estudio demuestra que la información sobre el uso de pruebas diagnósticas debe ser reforzada y que se debe tomar en cuenta el alto porcentaje de estudiantes dispuestos a ser voluntarios durante la pandemia de la COVID-19.

Palabras clave: COVID-19; SARS-CoV-2; Conocimiento; Estudiantes de Medicina; Perú, Prueba Serológica para COVID-19; Medios de Comunicación; Voluntarios; Medicina

INTRODUCCIÓN

La COVID-19 (Coronavirus Disease 2019) fue declarada pandemia por la Organización Mundial de la Salud 1 - 3 . El primer caso en el Perú fue anunciado el 6 de marzo de 2020 4 y cinco días después se implementaron medidas para controlar su expansión. Las clases presenciales en las facultades de Medicina y las prácticas hospitalarias se suspendieron en todo el Perú 5 .

En el pasado los estudiantes de Medicina han participado activamente durante epidemias: en la gripe española atendieron a cientos de pacientes y en la epidemia de polio realizaron procedimientos de ventilación manual 6 . A pesar del importante rol de los estudiantes de Medicina en las emergencias sanitarias, han demostrado tener poco conocimiento sobre la transmisión, sintomatología y diagnóstico de las enfermedades 7 , 8 .

En la actual pandemia de la COVID-19, una revisión sistemática que incluyó veinte estudios reportó un adecuado conocimiento sobre la transmisión, los síntomas y la prevención de la COVID-19 en estudiantes de Medicina. Sin embargo, menos de 50% de los estudiantes afirmó que el uso de mascarillas podía disminuir la transmisión de la COVID-19 y la mayoría de ellos declaró que busca información sobre COVID-19 en redes sociales 9 .

En Perú, algunos estudios han explorado el conocimiento de estudiantes de Medicina sobre la COVID-19, y encontraron un adecuado conocimiento sobre la transmisión, los síntomas y las medidas de prevención 10 . Sin embargo, se necesitan estudios que aborden las actitudes de estos estudiantes para entender su predisposición de trabajar como voluntarios durante la pandemia, la percepción del entrenamiento en bioseguridad y la percepción del riesgo de COVID-19 para personal de salud, entre otros temas.

El objetivo de este estudio fue describir el nivel de conocimientos y las actitudes respecto a la COVID-19; así como su percepción sobre el rol de los medios de comunicación en la información sobre la enfermedad en estudiantes de Medicina de una universidad privada en Lima durante el 2021.

MENSAJES CLAVE

Motivación para realizar el estudio: describir el nivel de conocimientos, actitudes y la percepción del rol de los medios de comunicación respecto a la COVID-19 en estudiantes de medicina de una universidad privada del Perú.

Principales hallazgos: se encontró un buen nivel de conocimiento sobre la COVID-19; sin embargo, la información sobre el uso de métodos diagnósticos debe ser reforzada. La mayoría estuvo dispuesto a ser voluntario durante la pandemia de la COVID-19 y consideraron que los medios de comunicación están aumentando el miedo, la ansiedad y la confusión.

Implicancias en salud pública: la alta disponibilidad de los estudiantes de Medicina para ser voluntarios debe tomarse en cuenta para futuras estrategias de mitigación de la pandemia.

EL ESTUDIO

Se realizó un estudio transversal en alumnos del primer al séptimo año de la carrera de Medicina de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, durante el 2021.

Se utilizó un muestreo no probabilístico por conveniencia. Se calculó un tamaño de muestra de 122 estudiantes considerando una población de 1021 estudiantes usando STATA v16.0, 90% de respuestas acertadas por pregunta en la sección de conocimientos 10 , un intervalo de confianza de 95%, y una precisión del 5%. Este tamaño muestral permitió determinar las frecuencias en las secciones de actitudes y percepciones con una precisión del 8,9% considerando una frecuencia conservadora del 50% de respuestas acertadas.

Las variables principales de este estudio fueron el nivel de conocimientos sobre la COVID-19, las actitudes frente a la COVID-19 y la percepción del rol de los medios de comunicación durante la pandemia de COVID-19. Además, se incluyeron variables sociodemográficas.

Nivel de conocimientos sobre la COVID-19: las preguntas de esta sección estuvieron basadas en un estudio de Irán 11 y de guías internacionales 1 publicadas hasta agosto de 2020. Al principio se consideraron 20 preguntas, luego se añadieron dos preguntas de un estudio en Malasia 12 ) y cuatro de un estudio de Estados Unidos y de Reino Unido 12 . Finalmente, quedo conformada por 20 preguntas con opciones de respuesta de verdadero, falso y no sé.

Actitudes sobre la COVID-19: las preguntas de esta sección estuvieron basadas en una encuesta validada para el MERS-CoV 13 . Quedo conformada por cinco preguntas con opciones de respuesta de sí y no, y nueve preguntas en escala Likert con alternativas de respuesta de: totalmente de acuerdo, de acuerdo, ni en acuerdo ni en desacuerdo, en desacuerdo y totalmente en desacuerdo. Para un mejor análisis, estas cinco categorías se agruparon en tres: en desacuerdo, indiferente y de acuerdo.

Percepción del rol de los medios de comunicación: las preguntas de esta sección fueron adaptadas de un estudio en farmacéuticos de Jordania 14 . Constó de seis preguntas en escala Likert con alternativas de respuesta de: nunca, casi nunca, a veces, casi siempre y siempre. Para un mejor análisis, estas cinco categorías se agruparon en tres: nunca/casi nunca, a veces, casi siempre/siempre. Adicionalmente, se incluyó una pregunta sobre información falsa en las redes sociales, con alternativas de respuesta de sí y no.

Variables sociodemográficas: edad, género (masculino, femenino, no binario), año de estudio (primero o segundo, tercero cuarto o quinto, sexto o séptimo), convive con adultos mayores (<65 años) o con personas con comorbilidades (obesidad, hipertensión arterial, diabetes y/o enfermedad renal crónica), haber tenido o tener COVID-19 y haber llevado un curso sobre COVID-19.

Se utilizó una encuesta virtual autoadministrada (Anexo 1) a través de la plataforma Google Forms entre agosto y diciembre 2020. Las encuestas fueron traducidas del inglés al español de forma independiente por dos traductores, y estas traducciones fueron revisadas por un tercer traductor, quien verificó que sean correctas. La encuesta fue enviada a todos los estudiantes a través del correo institucional de la universidad, adicionalmente se difundió a través de redes sociales institucionales (Facebook e Instagram).

Se realizó la revisión con un grupo focal de seis estudiantes de Medicina a través de Zoom (plataforma de reuniones virtuales), para verificar la claridad y detectar temas adicionales. La revisión fue realizada por tres médicos infectólogos, dos médicos generales y dos biólogos que participaron activamente en la contención de la pandemia. A todos se les envió la encuesta y se consultaron sus opiniones respecto a la valoración general, preguntas que no se entiendan, preguntas no necesarias, temas o preguntas adicionales que considerar, y algún comentario adicional. Después de la revisión se determinó el tiempo promedio de diez minutos para la realización de la encuesta. Adicionalmente, en la revisión se eliminó una pregunta de la encuesta.

Se exportó la información de las encuestas a Excel. Se utilizaron frecuencias y porcentajes para resumir las variables categóricas y la mediana y el rango intercuartílico (RIC) para las variables numéricas, por su distribución no normal. Para el análisis estadístico se utilizó el programa STATA version16.

El estudio fue aprobado por el Comité de Ética de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (código de aprobación 456-26-20). En el formulario virtual se incorporó el consentimiento informado, previo al acceso a la encuesta. No se realizó la grabación de audio o video del grupo focal durante la validación de la encuesta. Antes del análisis se eliminó cualquier identificador de la base de datos.

RESULTADOS

Un total de 107 estudiantes aceptaron participar del estudio. La mediana de edad fue de 20 años (RIC 19-21). La mayoría fueron mujeres (51,4%, n=55) y cursaban ciencias básicas (primer y segundo año) (50,5%, n=54). Un total de 36 participantes (35,6%) habían llevado un curso sobre COVID-19 y cuatro enfermaron con la COVID-19 en el pasado (4,0%). Finalmente, 56 participantes (52,3%) reportaron convivir con adultos mayores o con personas con comorbilidades (Tabla 1).

Tabla 1. Características de los participantes (n=107).

Características n (%)
Edad, mediana (RIC) 20 (19-21)
Género
Masculino 51 (48,7)
Femenino 55 (51,4)
No-binario 1 (0,9)
Año de estudios
Primer o segundo 54 (50,5)
Tercer, cuarto o quinto 39 (36,5)
Sexto o séptimo 14 (13,0)
Recibió curso sobre la COVID-19
Sí 36 (35,6)
No 71 (64.4)
Tuvo COVID-19 en el pasado
Sí 4 (4,0)
No 97 (96,0)
Convive con adultos mayores (<65 años) o con personas con comorbilidades (obesidad, hipertensión arterial, diabetes y/o enfermedad renal crónica)
Sí 56 (52,3)
No 51 (47,7)
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RIC= rango intercuartílico

Con respecto a los conocimientos sobre la COVID-19, el 38% (n=41) no reconoció que solo durante la intubación, succión de secreciones, broncoscopia y resucitación cardiopulmonar el personal de salud debería usar el respirador N95 y el 31% (n=38) no sabía que en los primeros 14 días de enfermedad las pruebas serológicas no son preferibles en comparación con las moleculares (Tabla 2).

Tabla 2. Nivel de conocimientos sobre la COVID-19 en estudiantes de Medicina de una universidad en Lima, Perú (n=107).

N° Preguntas (opción considerada como correcta) n (%)
1 El COVID-19 es una infección respiratoria causada por una especie nueva de la familia de los coronavirus. (Verdadero) 102 (95,3)
2 El primer caso de COVID-19 fue diagnosticado en Wuhan, China (Verdadero) 106 (99,1)
3 El origen de la COVID-19 aún no está completamente definido, pero se ha planteado que proviene del consumo de comida marina, serpientes o murciélagos (Verdadero) 91 (85,05)
4 Los síntomas más comunes del COVID-19 son fiebre, tos y falta de aire. Otros síntomas menos frecuentes incluyen náuseas y diarrea. (Verdadero) 102 (95,3)
5 El periodo de incubación es hasta 14 días con una media de 5 días 92 (85,9)
6 Se puede diagnosticar por PCR (Reacción en cadena de la polimerasa) en muestras coleccionadas de nasofaringe y orofaringe o de esputo o lavado bronquial (Verdadero) 94 (87,8)
7 Se transmite principalmente mediante gotitas respiratorias al toser o estornudar (Verdadero) 105 (98,1)
8 Se transmite al estar en contacto cercano con personas infectadas (por ejemplo, en reuniones familiares, lugares conglomerados y centros de salud) (Verdadero) 104 (97,2)
9 Esta enfermedad puede ser prevenida al lavarse las manos y mantener una adecuada higiene personal (Verdadero) 100 (93,5)
10 El uso de una mascarilla quirúrgica es útil para prevenir la propagación del virus al toser o estornudar (Verdadero) 103 (96,3)
11 La infección puede ser prevenida al evitar contacto cercano como el apretón de manos o los besos, al no ir a reuniones y mediante la frecuente desinfección de manos (Verdadero) 107 (100)
12 Solo durante la intubación, succión de secreciones, broncoscopia y resucitación cardiopulmonar el personal de salud debería usar el respirador N95 (Verdadero) 66 (61,7)
13 Si una persona tiene síntomas durante los primeros 14 días de haber tenido contacto con un caso sospechoso de COVID-19, debería acudir a un centro de salud cercano (Verdadero) 69 (64,5)
14 Las personas con COVID-19 no infectan a los demás si no tienen fiebre (Falso) 104 (97,2)
15 Las personas infectadas con COVID-19, pero que son asintomáticas, también pueden contagiar 99 (92,5)
16 En los primeros 5 días de enfermedad, las pruebas serológicas (que miden anticuerpos) son mejores que las moleculares (reacción en cadena de polimerasa) para el diagnóstico de COVID-19 (Falso) 69 (64,5)
17 ¿Considera usted que las personas con comorbilidades (otras enfermedades preexistentes) tienen un riesgo mayor de muerte por COVID-19 comparado con las personas sin comorbilidades? (Verdadero) 105 (98,1)
18 ¿Considera usted que solo los adultos mayores pueden ser infectados por COVID-19? (Falso) 102 (95,3)
19 Debido a la infección por COVID-19, ¿Qué grupos etarios tienen mayor probabilidad de morir debido a dicha enfermedad? (Adultos mayores de 60 años) 96 (89,7)
20 La inmunidad de rebaño es un fenómeno estadístico que ocurre cuando un porcentaje específico de la población se vuelve inmune a una infección, haciendo que una epidemia ya no siga en crecimiento. ¿Considera usted que el Perú ya ha llegado a la inmunidad de rebaño? (No) 83 (77,6)
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Respecto a las actitudes, el 78% (n=83) de los participantes consideraba que el personal de salud está siendo discriminado por su contacto con pacientes con la COVID-19. Asimismo, el 73% (n=78) estaría dispuesto a trabajar como voluntario para apoyar en la atención de pacientes durante la pandemia (Tabla 3).

Tabla 3. Actitudes frente a la COVID-19 en estudiantes de Medicina de una universidad de Lima, Perú (n=107).

N° Preguntas n (%)
1 ¿Considera usted que se encontrará un tratamiento efectivo contra el COVID-19 en el futuro?
Sí 93 (86,9)
No 14 (13,1)
2 Si estuviese infectado por COVID-19, ¿Considera usted que sería mejor ocultárselo a las personas para evitar discriminación?
Sí 8 (7,5)
No 99 (92,5)
3 ¿Considera usted que el personal de salud está siendo discriminado actualmente por su contacto con pacientes con COVID-19?
Sí 83 (77,6)
No 24 (22,4)
4 ¿Estaría usted dispuesto o dispuesta a atender a pacientes infectado con COVID-19 en el futuro?
Sí 104 (97,2)
No 3 (2,8)
5 ¿Estaría usted dispuesto o dispuesta a trabajar como voluntario para apoyar en la atención de pacientes durante la pandemia de COVID-19?
Sí 78 (72,9)
No 29 (27,1)
6 Tendría miedo de trabajar en lugares donde pacientes con COVID-19 son admitidos/tratados
En desacuerdo 39 (36,5)
Indiferente 39 (36,5)
De acuerdo 29 (27,0)
7 A pesar del uso de equipo de protección personal, el riesgo de COVID-19 es alto en personal de salud
En desacuerdo 10 (9,3)
Indiferente 18 (16,8)
De acuerdo 79 (73,9)
8 Considero que los equipos de protección personal y los ambientes designados para atender a pacientes con COVID-19 no son suficientes para evitar la infección por COVID-19 en el personal de salud
En desacuerdo 19 (17,7)
Indiferente 17 (15,9)
De acuerdo 71 (66,4)
9 Tengo miedo de que un miembro de mi familia contraiga COVID-19
En desacuerdo 5 (4,6)
Indiferente 8 (7,5)
De acuerdo 94 (87,9)
10 En el caso del COVID-19 es adecuado que los colegios y centro de trabajo estén cerrados
En desacuerdo 7 (6,5)
Indiferente 12 (11,2)
De acuerdo 88 (82,3)
11 El COVID-19 es sumamente transmisible en los hospitales
En desacuerdo 3 (2,8)
Indiferente 22 (20,6)
De acuerdo 82 (76,6)
12 La educación en salud no tiene ningún efecto en la prevención del COVID-19
En desacuerdo 100 (93,5)
Indiferente 4 (3,7)
De acuerdo 3 (2,8)
13 Considero que el entrenamiento en bioseguridad respecto al COVID-19 es efectivo para protegerme de la enfermedad en caso de exposición
En desacuerdo 5 (4,7)
Indiferente 13 (12,1)
De acuerdo 89 (83,2)
14 El atender a pacientes con COVID-19 es una amenaza para el personal de salud
En desacuerdo 21 (19,6)
Indiferente 47 (43,9)
De acuerdo 39 (36,5)
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Respecto a la percepción de los estudiantes de Medicina sobre el rol de los medios de comunicación durante la pandemia, el 98% (n=101) reportó haber recibido información falsa en redes sociales y más del 60% (n=68) estuvieron totalmente de acuerdo/de acuerdo en que la información de los medios de comunicación está aumentando el miedo, ansiedad y la confusión en la población (Tabla 4).

Tabla 4. Percepciones sobre los medios de comunicación de estudiantes de Medicina de una universidad de Lima, Perú (n=103).

N° Preguntas n (%)
1 ¿Considera usted que los medios de comunicación educan sobre procedimientos a seguir durante una epidemia?
Nunca/casi nunca 30 (29,1)
A veces 36 (35,0)
Casi siempre/siempre 37 (35,9)
2 ¿Considera usted que los medios de comunicación difunden conductas preventivas para controlar el COVID-19?
Nunca/casi nunca 16 (15,5)
A veces 52 (50,5)
Casi siempre/siempre 35 (34,0)
3 ¿Considera usted que los medios de comunicación aumentan el conocimiento sobre COVID-19?
En desacuerdo 32 (31,1)
A veces 42 (40,8)
Casi siempre/siempre 29 (28,1)
4 ¿Considera usted que los medios de comunicación educan sobre cómo cuidar a una persona con COVID-19?
Nunca/casi nunca 48 (46,6)
A veces 42 (40,8)
Casi siempre/siempre 13 (12,6)
5 ¿Considera usted que los medios de comunicación están aumentando el miedo, la ansiedad y la confusión?
Nunca/casi nunca 13 (12,6)
A veces 22 (21,4)
Casi siempre/siempre 68 (66,0)
6 ¿Confía usted en la información de los medios de comunicación?
Nunca/casi nunca 47 (45,6)
A veces 45 (43,7)
Casi siempre/siempre 11 (10,7)
7 ¿Ha recibido usted información falsa en redes sociales que podría significar un riesgo para la salud de nuestra población respecto a síntomas y tratamiento del COVID-19?
No 2 (2,0)
Sí 101 (98,0)
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DISCUSIÓN

Este estudio demostró un buen conocimiento sobre la COVID-19 en estudiantes de Medicina; sin embargo, existen brechas importantes en el conocimiento: un tercio de los estudiantes no sabía que en los primeros 14 días de enfermedad las pruebas serológicas no son preferibles en comparación a las moleculares. La mayoría consideró que el personal de salud está siendo discriminado por su contacto con pacientes con la COVID-19, y un tercio no estaría dispuesto a trabajar como voluntario para apoyar en la atención de pacientes durante la pandemia.

Algunos estudios de otros contextos 10 , 15 , 16 describieron un adecuado conocimiento sobre la COVID-19 en estudiantes de Medicina. En este estudio, el 40% no reconoció que solo durante la intubación, succión de secreciones, broncoscopia y resucitación cardiopulmonar el personal de salud debería usar el respirador N95, casi el doble del porcentaje reportado en un estudio en Israel 11 . Asimismo, el bajo conocimiento sobre pruebas diagnósticas para COVID-19 en este estudio es similar a los hallazgos en estudiantes de Medicina ecuatorianos (31% pensaba que la Organización Mundial de la Salud recomendaba usar pruebas de anticuerpos). Ambos estudios denotan la importancia de informar a los estudiantes sobre el diagnóstico de COVID-19 durante los primeros siete días de enfermedad, tiempo en el que las pruebas moleculares (RT-PCR) son más sensibles.

Respecto a las actitudes, un alto porcentaje estaba dispuesto a atender a pacientes con la COVID-19 en el futuro (97%) y a trabajar como voluntario para apoyar en la atención de pacientes durante la pandemia (73%). Estos hallazgos son similares a un estudio en internos de Medicina en Perú, en el que casi el 50% estaba totalmente de acuerdo/de acuerdo en retornar al internado como voluntario si se aseguraban las medidas de bioseguridad 17 . En todo el mundo los estudiantes de Medicina están dispuestos a apoyar como voluntarios durante la actual pandemia de la COVID-19 18 . Además de brindar atención clínica, estos estudiantes pueden apoyar en la colección y procesamiento de muestras, la diseminación de la evidencia sobre la COVID-19 y el seguimiento de contactos. Las escuelas de Medicina y el Ministerio de Salud del Perú (MINSA) podrían aprovechar estas actitudes para reforzar la lucha contra la COVID-19.

La mayoría de los estudiantes reportó haber recibido información falsa sobre la COVID-19 en redes sociales y percibía que los medios de comunicación estaban aumentando el miedo, la ansiedad y la confusión respecto a esta enfermedad. Las noticias falsas han ocasionado la difusión de mensajes alarmantes y aterradores a la población 19 , y se está poniendo en peligro el control de la pandemia. Es fundamental que el MINSA, en compañía de los medios de comunicación, realicen campañas informativas para educar a la población y para limitar la diseminación de noticias falsas.

Se deben mencionar algunas limitaciones de este estudio: No se alcanzó el tamaño de muestra por la limitada respuesta de los estudiantes. La posibilidad de sesgo de selección al haber utilizado un muestreo por conveniencia, por lo que estos hallazgos deben ser interpretados con cautela. Algunas recomendaciones pueden haber cambiado desde el inicio del estudio hasta la fecha de publicación del artículo. Debido a estas limitaciones, los resultados solo serian aplicables a la universidad donde se realizó el estudio y no serían extrapolables a otras realidades. Consideramos que se deben realizar estudios con un mayor tamaño de muestra y con diseños cualitativos para poder ahondar en estas dimensiones. A pesar de las limitaciones, el estudio muestra resultados importantes que deben ser considerados, como el uso de pruebas diagnósticas y las posibilidades de voluntariado.

En conclusión, a pesar de que los estudiantes conocen la mayoría de los aspectos sobre la COVID-19, algunos temas deben ser reforzados. El alto porcentaje de estudiantes dispuestos a apoyar en la lucha contra la COVID-19 debería ser aprovechado. Estos resultados podrían servir para el desarrollo de material informativo sobre la COVID-19 para estudiantes de Medicina. Finalmente, recomendamos la realización de campañas contra la desinformación y contra la difusión de noticias falsas en nuestra población.

Financiamiento: estudio autofinanciado.

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Citar como: Paredes JL, Navarro R, Andrade-Piedra JL, Hinostroza N, Echevarría J, Webb C. Conocimientos, actitudes y percepción sobre el rol de los medios de comunicación respecto a la COVID-19 en estudiantes de Medicina de una universidad peruana. Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2022;39(1):70-6. doi: https://doi.org/10.17843/rpmesp.2022.391.9720.

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