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. 2024 Dec 13;77(5):e20240011. doi: 10.1590/0034-7167-2024-0011
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Knowledge and attitudes of nursing students regarding the sexuality of older adults: a quasi-experimental study

Conocimiento y actitudes de los estudiantes de enfermería sobre la sexualidad de las personas mayores: estudio cuasi-experimental

Ana Carolina Macri Gaspar Vendramini I, Rosemeiry Capriata de Souza Azevedo II, Priscila Aguiar Mendes I, Janderson Diego Pimenta da Silva III, Annelita Almeida Oliveira Reiners II, Amanda Cristina de Souza Andrade II
PMCID: PMC11654233  PMID: 39699420

ABSTRACT

Objectives:

to compare the knowledge and attitudes of nursing students regarding sexual behavior and sexually transmitted infections (STIs) in older adults before and after an educational intervention.

Methods:

this quasi-experimental study involved a convenience sample of 45 nursing students from a public university, conducted in three stages: pre-intervention, intervention, and post-intervention. A questionnaire was used to assess sociodemographic characteristics, academic training, and knowledge and attitudes on the topic. The intervention was an educational web conference. Paired t-test and Wilcoxon test were used for data analysis.

Results:

there was a statistically significant difference in the knowledge and attitude scores of nursing students before and after the educational intervention (p < 0.001). A significant increase was observed in the knowledge score (from 9.3 to 12.2) and attitude score (from 108 to 117.2) in the post-intervention phase.

Conclusions:

the knowledge of nursing students regarding the sexuality of older adults increased after the educational intervention, and their attitudes on the subject became more positive.

Descriptors: Aged, Sexuality, Sexual Behavior, Students, Nursing, Sexually Transmitted Diseases

INTRODUCTION

One of the significant challenges today is that, in recent years, various countries, including Brazil, have seen a considerable increase in cases of Sexually Transmitted Infections (STIs) among older adults(1-4). Epidemiological data show that in Japan, a high-income country, for example, syphilis cases increased approximately eightfold, from 165 in 2009 to 1,280 in 2019, with a 28.7% increase in men and a 23.1% increase in women in the incidence rate among older adults (1). In Brazil, a middle-high income country, there was a trend of stability regarding HIV, but with an increase in incidence among elderly people aged 60 and over, rising from 4.25/100,000 inhabitants in 2007 to 8.73/100,000 inhabitants in 2020, in the northeast region(2).

Several factors related to the sexual behavior of older adults have contributed to their vulnerability to STIs, such as low risk perception for contracting STIs(5) and unprotected sexual practices(4,6). Additionally, they have little knowledge about STI and AIDS prevention methods(5,6) and do not seek health units for STI/HIV testing(7), contributing to a possible late HIV diagnosis.

Other factors are related to healthcare professionals, who, according to the literature, have difficulty addressing the topic of sexuality during the care of the elderly population(8,9). Most professionals, including nurses, hold stigmas and stereotypes regarding the sexuality of older adults, believing that there is no sexual interest or active sexual life at this stage of life(9-11). They feel embarrassed to discuss the subject and have negative attitudes towards the sexual activity or desire of this population(12).

Moreover, they have little knowledge about HIV/AIDS in older adults(7) and their sexual behavior(10). One reason for this is that the academic training of these healthcare professionals is insufficient and/or non-existent regarding content on sexuality in aging(11,13-15).

In nursing, few studies have investigated the knowledge and attitudes of students about sexuality, sexual behavior, or STIs specific to the elderly population. However, existing studies point to unsatisfactory knowledge on the subject, and attitudes oscillate between positive and negative(16,17). Knowledge can be considered as what a person knows about a phenomenon. Attitude is a psychological reaction expressed by a positive or negative, favorable or unfavorable evaluation of an object, person, or event, and it has cognitive (information), affective (feelings), and behavioral (intentions to act) components(18).

Research has shown that the knowledge level of students about sexual health can be improved with educational intervention programs, as well as promoting attitude changes(7,19), but these studies are scarce. Moreover, none of them specifically address sexual health and STIs in older adults(7,19). In this context, this research hypothesizes that an educational intervention can improve the knowledge and attitudes of nursing students about sexual behavior and STIs in older adults.

OBJECTIVES

To compare the knowledge and attitudes of nursing students regarding sexual behavior and STIs in older adults before and after an educational intervention.

METHODS

Ethical aspects

The research was approved by the Research Ethics Committee, and registered in the Brazilian Registry of Clinical Trials (REBEC) under number RBR-3rkg96p.

Study design, period, and location

The study was conducted from 2020 to 2021 at a public university in the state of Mato Grosso. It is a quasi-experimental, pre-and post-test study with an intervention group, guided by the CONSORT tool.

Population, inclusion, and exclusion criteria

The study population consisted of 62 students enrolled in the nursing course at the university, who were in semesters seven through ten. This criterion was used because the course on elderly health is offered in the seventh semester. Those who did not attend classes despite being enrolled were excluded.

The sample was determined before data collection using a repeated measures sample calculation, considering a 5% significance level, 80% power, and a minimum difference of 2.5 units before and after the intervention, as per a study(19), totaling 32 individuals. With an estimated 25% dropout rate, the minimum sample size was calculated to be 43 students. The following inclusion criteria were established: being a student aged 18 or older, of any gender.

All 62 enrolled students were invited to participate in the research. Of these, 54 accepted the invitation. Eight students discontinued the study as they did not complete all stages of the research: six did not participate in the first intervention meeting and two did not participate in the second. In the end, the sample consisted of 45 nursing students.

Study protocol

Data collection took place in November and December 2020, in three stages: pre-intervention, intervention, and post-intervention, as shown in Figure 1.

Figure 1. Representation of the data collection flowchart and intervention program.

Figure 1

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*ACT - Activity; †WC - Welcoming; ‡DY - Dynamic; §T/F - True/False; VID - Video; ¶SCR - Script; §RLT - Roulette.

In the pre-intervention phase (T1), nursing students were recruited. The invitation was made through WhatsApp® group messages and emails containing an invitation letter with information about the research, a Free and Informed Consent Form (TCLE) signed by the researcher, and a link to the research questionnaire via the Google Forms® platform.

In the second phase, the intervention, the 54 students were distributed into four groups according to their enrolled semester. Each group had two pre-scheduled meetings on consecutive days, lasting 2 hours each. Each meeting (T2 and T3) was planned with a specific theme. The first meeting was aimed at addressing activities related to the sexual behavior of older adults, and the second focused on STIs in this population.

The intervention was educational, conducted online (due to the COVID-19 pandemic) via web conference, using the Google Meet® meeting application, and utilized workshop techniques, allowing a dialogic space in the teaching-learning process. The activities were developed by the researcher and accompanied by a tutor, who was responsible for organizing the activities and recording participant attendance. During all activities, participants were required to keep their cameras on.

In the first meeting (T2), participants were welcomed, socialized, informed about the activities to be developed, and attendance was checked. Subsequently, a dynamic activity was carried out to encourage students to express their ideas on the topic. For this, the method of free association of ideas and the interactive digital whiteboard tool were used, starting with the question: “What comes to mind when you hear the phrase ‘sexuality of older adults’?”. As students expressed their words, they were recorded on the board.

Next, a True or False dynamic was applied to improve knowledge and demystify myths about the sexual behavior of older adults. The researcher presented statements about the sexual behavior of older adults, and participants had to respond: true, false, or I don’t know; then, the correct answer was presented by the researcher based on scientific evidence.

Another activity was the presentation of a video about the sexuality of older adults, available on an online platform(20), aimed at improving students’ attitudes toward the sexual behavior of older adults. At the end of the video, time was allocated for discussion about the information and perceptions gained from the video. At the end of this meeting, participants were asked to prepare a script, to be presented at the beginning of the next meeting, addressing the sexual behavior of older adults during a nursing consultation.

On the second day of the intervention (T3), the script previously prepared by the participants was discussed, and, in the end, a single instrument was constructed and shared with everyone. This activity aimed to address the approach to the sexuality of older adults, carried out by students during a nursing consultation.

Continuing, to improve the students’ knowledge about STIs, a video produced by the researcher was presented, containing epidemiological information about STIs and prevention policies for these diseases in Brazil and around the world. Next, to improve the students’ attitudes towards older adults with STIs, another video with testimonies from older adults living with HIV/AIDS, available on an online platform(21), was shown. After each video presentation, there was a space for discussion on the topic among the participants.

Subsequently, to further improve the students’ attitudes towards older adults with STIs, a dynamic activity called “virtual roulette” was conducted by the researcher. This activity included numbers corresponding to questions prepared by the researcher about the actions of healthcare professionals related to the promotion of sexual health and STI prevention in older adults. Each student had to answer the question corresponding to the selected number on the roulette. After the participants’ responses, the researcher supplemented by presenting study results on the topic, opening spaces for reflection and group debate.

To conclude the educational activity, the researcher revisited the dynamic activity conducted in the first meeting, where the question about the sexuality of older adults was posed; then, the results of the two produced charts were presented to the students, who were encouraged to compare the changes that occurred after participating in the intervention. The researcher concluded the activity by providing an opportunity for students to evaluate the intervention.

Still, in the second meeting, the post-intervention phase (T4) was conducted. For this, the same instrument used in the pre-intervention phase to measure the knowledge and attitudes of nursing students about the sexual behavior and STIs of older adults was applied.

Study Variables

The study variables were sociodemographic characteristics (sex, age group, marital status, religion, close contact with older adults, living with older adults); academic training (current semester, content on the sexual behavior of older adults, content on STIs in older adults, complementary activities on sexual behavior and STIs, research with older adults, extension activities with older adults, practical assistance with older adults); knowledge and attitudes about the sexual behavior and STIs in older adults (mean knowledge and attitude).

Data Collection Instrument

Data were collected through a questionnaire to identify the characteristics of the study participants. It included closed-ended questions about the students’ sociodemographic and educational aspects. To identify knowledge and attitude, a scale created by the researchers on knowledge and attitudes about sexual behavior and STIs in older adults was used, which underwent a content validation process by a committee of eight judges with expertise in the area, achieving a content validity index (CVI) of 96%.

The knowledge scale consists of 13 questions with true, false, and I don’t know responses. For each correct answer, one point was awarded, and a total score between 0 and 13 points could be obtained. As for attitudes, the scale has 26 Likert-type questions, ranging from: strongly agree, partially agree, undecided, partially disagree, and strongly disagree. The final score ranges from 1 to 130 points. It was determined that the higher the score, the better the knowledge and the more positive the attitudes.

Data Analysis and Statistics

The data were organized into a database using the Stata statistical program, version 16. To analyze the data, absolute and relative frequencies, mean, median, minimum, maximum, and standard deviation of the variables were calculated. To identify changes in knowledge and attitude, the results obtained from the instrument’s application before and after the intervention were evaluated. Initially, data normality was tested using the Shapiro-Wilk test. To compare the knowledge and attitude scores of nursing students about sexual behavior and STIs in older adults before and after the intervention, paired t-tests or Wilcoxon tests were used, with a significance level of 5%.

RESULTS

Of the 45 nursing students, 93.3% are female, with an average age of 25 years, 60% are single, and 46.5% are Protestant. The majority (75.6%) do not live with people over 60 years old. Of those who reported (83.6%) having close contact with older adults, 35.6% have contact with grandparents, 22.5% with parents and/or uncles, and 22.5% with parents and/or grandparents.

Regarding academic training, 26.7% of the students are in the seventh and eighth semesters. During the course, most (55.6%) received some content on the sexual behavior of older adults; however, 53.3% did not receive significant content on STIs in this population. Respectively, 93.3% and 91.1% of the students did not attend lectures on sexual behavior or STIs in older adults. Slightly more than 60% of the students performed practical assistance with older adults without addressing aspects of sexual behavior or STIs. Concerning research and extension activities involving the elderly population, the majority did not participate in either activity (86.7% and 82.2%, respectively). Almost half of the students (44.4%) self-reported having little knowledge about the sexual behavior of older adults and STIs.

As shown in Table 1, the results related to the knowledge of nursing students about sexual behavior and STIs in older adults indicate a higher percentage of correct answers in the post-intervention phase compared to the pre-intervention phase. Notably, regarding sexual behavior, the questions about casual relationships, the use of sex toys and films to improve sexual performance, and the use of condoms stood out. Regarding STIs, the question about the available policies in Brazil for the prevention of STIs in the elderly population showed the greatest change in the percentage of correct answers.

Table 1. Distribution of nursing students according to items on the knowledge scale about sexual behavior and sexually transmitted infections in older adults before and after the intervention, Tangará da Serra, Mato Grosso, Brazil, 2020.

Variables Pre-intervention Post-intervention
False
n(%)		 True
n(%)		 Don't know
n(%)		 False
n(%)		 True
n(%)		 Don't know
n(%)
Older adults do not have an active sexual life 37(82.2%) 8 (17.8%) 42(93.3%) 3 (6.7%)
The aging process causes physiological changes that affect the sexual performance of older adults - 45(100%) - - 45(100%) -
Sexual desire remains in old age 1(2.2%) 43(95.6%) 1(2.2%) - 45(100%) -
Older women evaluate their sexual satisfaction more positively than older men 23(51.1%) 8(17.8%) 14 (31.1%) 31(68.9%) 10(22.2%) 4(8.9%)
Casual sexual relationships are part of the sexual behavior of older adults 7(15.6%) 27(60%) 11(24.4%) - 45(100%) -
The frequency of sexual activity in older adults decreases with age 10(22.2%) 30(66.7%) 5(11.1%) 11(24.4%) 34(75.56%) -
Sexual activity for older adults is not limited to intercourse; it can include kissing. hugging. caressing. and masturbation - 43(95.6%) 2(4.4%) - 45(100%) -
Older adults use sex toys or films to improve sexual performance 2(4.4%) 20(44.4%) 23(51.2%) - 44(97.8%) 1(2.2%)
Older adults use medications to improve sexual performance - 41(91.1%) 4(8.9%) - 45(100%) -
Older adults often use condoms during sexual intercourse 30(66.7%) 4 (8.9%) 11(24.4%) 41(91.1%) 3 (6.7%) 1(2.2%)
There are many cases of HIV/AIDS. hepatitis. and syphilis in the older population - 36(80.0%) 9 (20.0%) - 45(100%) -
The diagnosis of HIV/AIDS in older adults is often late 1(2.2%) 35 (77.8%) 9 (20.0%) - 45(100%) -
In Brazil. there is a policy for the prevention of STIs/HIV/AIDS in older adults 11(24.4%) 9(20.0%) 25(55.6%) 40(88.9%) 5(11.1%) -
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Regarding the attitudes of nursing students about the sexual behavior and STIs in older adults presented in Table 2, changes can be observed in all components of attitude: cognitive, affective, and behavioral, after the intervention. The percentage of correct responses from students in the post-intervention phase was higher for all questions except one (feeling embarrassed to teach older adults how to use a condom).

Table 2. Distribution of nursing students according to the attitude scale about sexual behavior and sexually transmitted infections in older adults before and after the intervention, Tangará da Serra, Mato Grosso, Brazil, 2020.

Variables Pre-intervention Correct answer
n(%)		 Post-intervention
Correct answer
n(%)
Cognitive Component
I consider it important to assess the sexual behavior of older adults in nursing consultations * 44 (97.8%) 45 (100.0%)
I believe that most older adults lose interest in sex † 02 (4.4%) 27(60.0%)
Healthcare professionals expect older adults to ask about sexual practices and STIs † 05 (11.1%) 12 (26.7%)
Older adults expect healthcare professionals to ask about their sexual practices and STIs * 17 (37.8%) 19 (42.2%)
Masturbation is only for young people 34 (75.6%) 42 (93.3%)
It is shameful for an older adult to show interest in sex † 34 (75.6%) 41 (91.1%)
I do not believe that older adults also have STIs † 36 (80.0%) 42 (93.3%)
Older adults. after becoming widowed. do not maintain sexual relationships † 23 (51.1%) 39 (87.7%)
Nurses should teach STI prevention to older adults * 44 (97.8%) 45 (100.0%)
Older adults have the right to have sex when. how. and as often as they want * 32 (71.1%) 37 (82.2%)
Older adults do not have sexual activity † 25 (55.6%) 36 (80.0%)
I believe that sex is good for the health of older adults * 35 (77.8%) 39 (86.7%)
I think that older adults with STIs lead a promiscuous life † 23 (51.1%) 32 (71.1%)
It is important to have knowledge about the sexual behavior of older adults * 43 (95.6%) 45 (100.%)
Older adults do not need to use condoms † 38 (84.4%) 42 (93.3%)
Families have the right to interfere with the sexual behavior of older adults † 21(46.7%) 33 (73.3%)
I do not see the need to offer rapid STI testing to older adults † 42 (93.3%) 44 (97.8%)
Affective Component
I feel embarrassed when talking to older adults about their sexual behavior †		 14 (31.1%) 18 (40.0%)
I feel embarrassed when talking to older adults about STIs † 17 (37.8%) 22 (49.9%)
I trust my technical ability to talk about STIs and their prevention with older adults * 09 (20.0%) 27 (60.0%)
I trust my technical ability to talk about sexual behavior in old age * 09 (20.0%) 28 (62.2%)
I am ashamed to teach an older adult how to use a condom † 18 (40.0%) 18 (40.0%)
Behavioral Component
I would allocate time during a nursing consultation to talk about sexual behavior with an older adult * 		34 (75.6%) 43 (95.6%)
If an older adult asked me about STIs. I would refer them to another professional † 35(77.8%) 41(91.1%)
During a nursing consultation. I would offer an older adult the opportunity for rapid testing for HIV/syphilis/hepatitis. even if they show no symptoms * 37(82.2%) 44(97.8%)
I would develop health education actions on STI prevention with older adults * 38(84.4%) 43(95.6%)
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*

Correct answer - strongly agree; †Correct answer - strongly disagree.

The assessment of the knowledge and attitude scores of nursing students in Table 3 shows that at the beginning of the study, the average knowledge score was 9.3 points (SD: 1.86) and the average attitude score was 108 points (SD: 11.63). In the post-intervention phase, the average knowledge score was 12.2 points (SD: 0.72) and the average attitude score was 117.2 points (SD: 6.69). These differences in preand post-intervention scores were statistically significant (p<0.001), demonstrating that there was an improvement in the knowledge and attitudes of nursing students about sexual behavior and STIs in older adults after the intervention (Table 3).

Table 3. Evaluation of the knowledge and attitude of nursing students about sexual behavior and sexually transmitted infections in older adults, Tangará da Serra, Mato Grosso, Brazil, 2020.

Variables Mean Median Standard Deviation Minimum and Maximum p value
Knowledge Pre-intervention 09.3 10.0 1.86 05.0 - 13.0 <0.001 *
Post-intervention 12.2 12.0 0.72 10.0 - 13.0
Attitude Pre-intervention 108.0 109.0 11.63 72.0 - 124.0 <0.001 **
Post-intervention 117.2 117.0 6.69 90.0 - 127.0
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*

Paired t-test;

**

Wilcoxon test.

DISCUSSION

The relevance of this study lies in the fact that it is the only one that analyzes the knowledge and attitudes of nursing students regarding the sexual behavior and STIs of older adults before and after an educational intervention. Previous quasi-experimental studies have investigated the knowledge and attitudes of nursing students about sexual health and STIs(19,22,23), but not specifically in older adults.

The main finding of this study is that after the intervention, there was a statistically significant increase in the knowledge and attitudes of nursing students regarding sexual behavior and STIs in older adults. Similarly, in the previously cited studies(19,22,23), the increase in students’ knowledge and attitudes was also significant after the intervention.

One explanation for this result is that the students in this study were exposed to an educational intervention whose content was not well known. During their undergraduate studies, theoretical and practical content about sexual behavior and STIs in older adults is not always made available to students. Moreover, as the training data show, most students did not participate in lectures or courses that addressed the topic. This occurs because, generally, sexuality is not considered a priority topic in the training of health professionals, including nursing(13,24).

This deficiency in the training of health professionals results in practices that are also loaded with prejudices, stereotypes, and stigmas. Studies show that they have difficulty addressing sexuality with their patients due to factors such as shame, unpreparedness, lack of confidence, and skills(9-11,13,25).

In health-related courses, content on the sexual health of older adults is limited or nonexistent. In Brazil, professionals in geriatrics and gerontology report that during their undergraduate studies, there is no adequate training on the sexuality of older adults(14). This reality also exists in undergraduate nursing courses(13,15).

The absence of content on the sexuality of people, specifically older adults, in the training of health professionals probably occurs because this topic is rarely addressed in the family, school, and university environments due to being surrounded by taboos, prejudices, and stereotypes(6,10,24,26). Regarding older adults, these stigmas and prejudices are more pronounced. Studies show that health professionals label older adults as asexual and have prejudices about their expression of eroticism or sexual desire(4-6,11).

Another possible explanation for the significant increase in the knowledge and attitudes of the students in this study may be the way the educational intervention was developed. Studies show that educational interventions can be an important strategy for improving knowledge and attitudes regarding sexual health, the sexuality of older adults(19,23,27), and STI prevention(22).

In this research, during the educational intervention, the knowledge and attitudes of students regarding the sexual behavior and STIs of older adults were developed in a differentiated manner. The use of active teaching strategies, such as games, simulations, dynamics, and videos, even remotely through web conferencing, allowed for participation and dialogue among the participants. Additionally, it provided an opportunity to get closer to the reality experienced by older adults, the construction of knowledge, and the development of favorable attitudes towards the addressed topic.

Active teaching strategies are considered pedagogical tools that enhance learning in various areas, including nursing. The student is the active participant, the center of the teaching-learning process(28). Engagement with gerontology content promotes positive attitudes among nursing students towards older adults(29), increases their intention, knowledge, and ability to work with this population(30). Moreover, these strategies can help develop more permissive and less stigmatizing attitudes(22). Attitudes are modified when there is exposure to new information, situations, or experiences(18).

The results of this research demonstrate that the knowledge and attitudes of nursing students regarding sexual behavior and STIs in older adults can significantly improve after an educational intervention. This indicates the necessity for undergraduate nursing programs to include this topic in their curriculum. Furthermore, considering that it is during training that the competencies required for the future performance of nurses are developed, it is crucial that positive attitudes about the sexuality of older adults are encouraged so that they can provide comprehensive and effective care to this population.

Study Limitations

The sample was composed of nursing students from only one public educational institution. This limits the generalizability of the findings. However, the results point to a reality in nursing courses that is likely similar to that of other institutions. Therefore, it is suggested that similar studies be conducted in other public and private institutions, and that longitudinal studies be developed to investigate the knowledge and attitudes of nursing students about the sexuality and STIs of older adults over time.

Contributions to Nursing, Health, or Public Policy

The findings of this study can contribute to the professional development of nurses in providing care, as well as in offering comprehensive care to older adults that includes aspects of sexuality. Additionally, these findings can support equitable and comprehensive public policies for promoting healthy aging, focused on STI prevention and providing care centered on the sexuality of older adults. It is worth noting that the contributions of this study can fill gaps in the training of nursing students, thus promoting awareness and sensitization about the importance of equitable and comprehensive health care for older adults, encompassing aspects inherent to the sexual diversity of this population.

CONCLUSIONS

In this study, after the intervention, the knowledge and attitudes of nursing students regarding sexual behavior and STIs in older adults increased significantly. This is because the educational intervention provided the opportunity to access knowledge not offered during undergraduate studies, in a dynamic and interactive manner.

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Conhecimento e atitudes de estudantes de enfermagem sobre sexualidade de pessoas idosas: estudo quase-experimental

Ana Carolina Macri Gaspar Vendramini I, Rosemeiry Capriata de Souza Azevedo II, Priscila Aguiar Mendes I, Janderson Diego Pimenta da Silva III, Annelita Almeida Oliveira Reiners II, Amanda Cristina de Souza Andrade II

RESUMO

Objetivos:

comparar o conhecimento e as atitudes de estudantes de enfermagem sobre o comportamento sexual e as Infecções Sexualmente Transmissíveis em pessoas idosas antes e após uma intervenção educativa.

Métodos:

estudo quase-experimental, com amostra de conveniência de 45 estudantes de enfermagem de uma universidade pública, realizado em três etapas: pré-intervenção, intervenção e pós-intervenção. Utilizou-se um questionário sobre características sociodemográficas, formação acadêmica e conhecimento e atitudes sobre o tema. A intervenção foi educativa por webconferência. Foram utilizados o teste t pareado e o teste de Wilcoxon na análise dos dados.

Resultados:

houve diferença estatisticamente significativa nos escores de conhecimento e atitudes dos estudantes de enfermagem antes e após a intervenção educativa (p < 0,001). Observou-se um aumento significativo no escore de conhecimento (9,3 para 12,2) e atitude (108 para 117,2) na pós-intervenção.

Conclusões:

o conhecimento dos estudantes de enfermagem sobre a sexualidade de pessoas idosas aumentou após a intervenção educativa, e suas atitudes relativas à temática tornaram-se mais positivas.

Descritores: Pessoa Idosa, Sexualidade, Comportamento Sexual, Estudantes de Enfermagem, Infecções Sexualmente Transmissíveis

INTRODUÇÃO

Um dos grandes desafios na atualidade é que, nos últimos anos, em diversos países, como no Brasil, houve um aumento considerável de casos de Infecções Sexualmente Transmissíveis (IST) em pessoas mais velhas(1-4). Dados epidemiológicos mostram que no Japão, um país de alta renda, por exemplo, os casos de sífilis aumentaram cerca de 8 vezes, de 165 em 2009 para 1.280 em 2019, com um aumento de 28,7% em homens e 23,1% em mulheres da taxa de incidência em adultos mais velhos(1). Já no Brasil, um país de renda média alta, com relação ao HIV, houve uma tendência de estabilidade, porém, com aumento da incidência em pessoas idosas com 60 anos ou mais, passando de 4,25/100.000 habitantes em 2007 para 8,73/100.000 habitantes em 2020, na região nordeste(2).

Diversos fatores relacionados ao comportamento sexual de pessoas idosas têm contribuído para sua vulnerabilidade às IST, como a baixa percepção de risco para contrair IST(5) e a prática sexual desprotegida(4,6). Além disso, elas possuem pouco conhecimento sobre métodos de prevenção de IST e Aids(5,6) e não procuram as unidades de saúde para realizar a testagem para IST/HIV(7), contribuindo para um possível diagnóstico de HIV tardio.

Outros fatores relacionam-se aos profissionais de saúde, sobre os quais a literatura indica terem dificuldades em abordar a temática da sexualidade durante o atendimento da população idosa(8,9). A maioria dos profissionais, inclusive enfermeiros, possui estigmas e estereótipos em relação à sexualidade de pessoas idosas, por acreditar que nessa fase da vida não há interesse sexual e não há vida sexual ativa(9-11). Eles sentem-se constrangidos ao falar sobre o assunto e têm atitudes negativas em relação à atividade ou desejo sexual dessa população(12).

Ademais, eles possuem pouco conhecimento acerca do HIV/Aids em pessoas idosas(7), assim como sobre seu comportamento sexual(10). Um dos motivos para que isso aconteça é que a formação acadêmica desses profissionais da saúde é insuficiente e/ou inexistente quanto a conteúdos sobre sexualidade no envelhecer(11,13-15).

Na enfermagem, poucas pesquisas investigaram o conhecimento e a atitude de estudantes sobre sexualidade, comportamento sexual ou IST específicas da população idosa. Entretanto, aquelas existentes apontam para um conhecimento insatisfatório sobre o assunto e as atitudes oscilam entre positivas e negativas(16,17). Conhecimento pode ser considerado como o que a pessoa sabe/conhece sobre o fenômeno. A atitude é uma reação psicológica expressa por uma avaliação positiva ou negativa, favorável ou desfavorável de um objeto, pessoa ou acontecimento e possui componentes cognitivos (informações), afetivos (sentimentos) e comportamentais (intenções para ação)(18).

Pesquisas têm demonstrado que o nível de conhecimento de estudantes sobre saúde sexual pode ser melhorado com programas de intervenção educativa, bem como promoção de mudanças de atitudes(7,19), mas esses estudos são escassos. Ademais, nenhum destes aborda saúde sexual e IST especificamente de pessoas idosas(7,19). Diante desse contexto, essa pesquisa parte da hipótese de que uma intervenção educativa é capaz de melhorar o conhecimento e as atitudes de estudantes de enfermagem sobre o comportamento sexual e IST em pessoas idosas.

OBJETIVOS

Comparar o conhecimento e as atitudes de estudantes de enfermagem sobre o comportamento sexual e as IST em pessoas idosas antes e após uma intervenção educativa.

MÉTODOS

Aspectos éticos

A pesquisa foi aprovada pelo Comitê de Ética em Pesquisa (CEP), e nos Registros Brasileiros de Ensaios Clínicos (REBEC) sob o número RBR-3rkg96p.

Desenho, período e local do estudo

Estudo desenvolvido no período de 2020 a 2021, em uma universidade pública do estado de Mato Grosso. Trata-se de uma pesquisa quase-experimental, do tipo antes e depois, com grupo intervenção, norteada pela ferramenta CONSORT.

População, critérios de inclusão e exclusão

A população do estudo foi composta por 62 estudantes matriculados no curso de enfermagem da referida universidade, que cursavam a partir do sétimo semestre até o décimo. Esse critério foi utilizado em virtude da disciplina de saúde do idoso ser ofertada no sétimo semestre. Foram excluídos aqueles que não frequentavam as aulas mesmo estando matriculados.

A amostra foi estabelecida antes da coleta de dados a partir do cálculo amostral para medidas repetidas, considerando 5% de nível de significância, poder de 80% e diferença mínima antes e após a intervenção de 2,5 unidades, conforme um estudo(19), totalizando 32 indivíduos. Ao calcular um percentual de 25% de perda, a amostra mínima seria de 43 estudantes. Estabeleceram-se os seguintes critérios de inclusão: ser acadêmico com idade igual ou superior a 18 anos e de ambos os sexos.

Todos os 62 estudantes matriculados foram convidados para participar da pesquisa. Dentre eles, 54 aceitaram o convite. Oito estudantes foram descontinuados do estudo, pois não concluíram todas as etapas da pesquisa: seis não participaram do primeiro encontro da intervenção e dois do segundo. Ao final, a amostra foi composta por 45 estudantes de enfermagem.

Protocolo do estudo

A coleta de dados aconteceu nos meses de novembro e dezembro de 2020, em três etapas: pré-intervenção, intervenção e pós-intervenção, conforme Figura 1.

Figura 1. Representação do fluxograma de coleta de dados e programa de intervenção.

Figura 1

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*ATIV - Atividade; †AC - Acolhimento; ǂDIN - Dinâmica; V/F - Verdadeiro/Falso; ǀǀVID - Vídeo; ¶ROT - Roteiro; §ROL - Roleta.

Na fase pré-intervenção (T1), realizou-se o recrutamento dos estudantes de enfermagem. O convite foi feito por meio de mensagens em grupo de WhatsApp® e e-mails contendo carta-convite com informações da pesquisa, Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE) assinado pela pesquisadora e link de acesso ao questionário da pesquisa via plataforma do Google Forms ®.

Na segunda fase, a intervenção, os 54 estudantes foram distribuídos em quatro grupos de acordo com o semestre no qual estavam matriculados. Com cada grupo, realizaram-se dois encontros agendados previamente, em dias subsequentes, com duração de 2 horas. Cada encontro (T2 e T3) foi planejado com uma temática específica. O primeiro, destinado a abordar atividades sobre o comportamento sexual de pessoas idosas, e o segundo, sobre IST nessa população.

A intervenção foi educativa, realizada on-line (em virtude do período de pandemia da covid-19), por webconferência, com o aplicativo de reunião Google Meet ®, utilizando a técnica de oficinas, que permite um espaço dialógico no processo de ensino-aprendizagem. As atividades foram desenvolvidas pela pesquisadora e acompanhadas por um tutor, que se responsabilizava pela organização das atividades e registro de frequência dos participantes. Durante todas as atividades, estabeleceu-se que os participantes deveriam permanecer com as câmeras ligadas.

No primeiro encontro (T2), realizaram-se o acolhimento dos participantes, a socialização, a informação sobre as atividades a serem desenvolvidas e a checagem da frequência; em seguida, desenvolveu-se uma dinâmica com a finalidade de estimular os estudantes a expressar suas ideias sobre o tema. Para tal, utilizou-se o método de associação livre de ideias e o recurso do quadro digital interativo, a partir da seguinte pergunta: “O que lhe vem à cabeça quando ouve a frase ‘sexualidade de pessoas idosas’?”. À medida que os estudantes expressavam as palavras, elas eram registradas no quadro.

Na sequência, aplicou-se uma dinâmica denominada Verdadeiro ou Falso com a finalidade de melhorar o conhecimento e desmistificar mitos dos estudantes sobre o comportamento sexual de pessoas idosas. A pesquisadora apresentava aos participantes frases que abordavam o comportamento sexual de pessoas idosas e eles deveriam responder: verdadeiro, falso ou não sei; em seguida, a resposta correta foi apresentada pela pesquisadora com base em evidências científicas.

Outra atividade desenvolvida foi a apresentação de um vídeo sobre sexualidade de pessoas idosas, disponível em uma plataforma on-line(20), cuja finalidade foi melhorar as atitudes dos estudantes sobre o comportamento sexual de pessoas idosas. Ao término do vídeo, destinou-se um espaço para debate acerca das informações e percepções apreendidas no vídeo. Ao final desse encontro, solicitou-se aos participantes que elaborassem um roteiro, a ser apresentado no início do próximo encontro, que abordasse o comportamento sexual das pessoas idosas durante uma consulta de enfermagem.

No segundo dia da intervenção (T3), discutiu-se o roteiro previamente elaborado pelos participantes e, ao final, um único instrumento foi construído e socializado para todos. Essa atividade teve como finalidade trabalhar a abordagem sobre sexualidade de pessoas idosas, realizada pelos estudantes durante uma consulta de enfermagem.

Dando continuidade, a fim de melhorar o conhecimento dos estudantes sobre as IST, apresentou-se um vídeo, produzido pela pesquisadora, com informações epidemiológicas sobre IST e políticas de prevenção dessas doenças no Brasil e no mundo. Na sequência, visando melhorar as atitudes dos estudantes em relação a pessoas idosas com IST, apresentou-se outro vídeo com depoimentos de pessoas idosas que vivem com HIV/Aids, disponível em plataforma on-line(21). Após a apresentação de cada vídeo, houve um espaço para diálogo sobre o assunto entre os participantes.

Posteriormente, com a finalidade de melhorar as atitudes dos estudantes em relação às pessoas idosas com IST, realizou-se uma dinâmica denominada pela pesquisadora como roleta virtual, na qual havia números referentes a perguntas elaboradas pela pesquisadora sobre as ações de profissionais de saúde relacionadas à promoção da saúde sexual e prevenção de IST em pessoas idosas. Cada acadêmico deveria responder à pergunta referente ao número selecionado na roleta. Após as respostas dos participantes, a pesquisadora complementava apresentando resultados de estudos sobre a temática, abrindo espaços para reflexões e debates no grupo.

Para concluir a atividade educativa, a pesquisadora retomou a dinâmica realizada no primeiro encontro, na qual foi feita a pergunta sobre a sexualidade de pessoas idosas; em seguida, apresentou-se o resultado dos dois quadros produzidos aos estudantes, que foram estimulados a comparar as mudanças ocorridas após a participação na intervenção. A pesquisadora finalizou a atividade dando oportunidade para que os estudantes avaliassem a intervenção.

Ainda no segundo encontro, realizou-se a pós-intervenção (T4). Para tal, aplicou-se o mesmo instrumento sobre o conhecimento e a atitude dos estudantes de enfermagem sobre comportamento sexual e IST de pessoas idosas utilizado na fase de pré-intervenção.

Variáveis de estudo

As variáveis do estudo foram as características sociodemográficas (sexo, faixa etária, estado civil, religião, contato próximo com pessoas idosas, residir com pessoas idosas); formação acadêmica (semestre em curso, conteúdo sobre comportamento sexual de pessoas idosas, conteúdo sobre IST em pessoas idosas, atividade complementar sobre comportamento sexual e IST, pesquisa com pessoas idosas, extensão com pessoas idosas, prática assistencial com pessoas idosas); conhecimentos e atitudes sobre o comportamento sexual e as IST em pessoas idosas (média de conhecimento e atitude).

Instrumento de coleta de dados

Os dados foram coletados por meio de um questionário para identificar as características dos participantes do estudo. Este compreendeu perguntas fechadas acerca dos aspectos sociodemográficos e de formação dos estudantes.

Para identificar o conhecimento e atitude, utilizou-se uma escala criada pelos pesquisadores acerca do conhecimento e atitudes sobre comportamento sexual e IST em pessoas idosas, que passou por processo de validação de conteúdo por um comitê de oito juízes com expertise na área, cujo índice de validade de conteúdo (IVC) foi de 96%.

A escala do conhecimento é constituída de 13 perguntas com respostas do tipo: verdadeiro, falso e não sei. Para cada resposta correta, considerou-se um ponto de corte e, ao final, seria possível obter um escore entre 0 e 13 pontos. Quanto às atitudes, a escala possui 26 questões com respostas do tipo Likert, variando entre: concordo totalmente, concordo parcialmente, indeciso, discordo parcialmente e discordo totalmente. O escore final varia de 1 a 130 pontos. Determinou-se que quanto maior o escore, melhor o conhecimento e mais positivas são as atitudes.

Análise dos resultados e estatística

Os dados foram organizados em um banco de dados com auxílio do programa estatístico Stata, versão 16. Para analisar os dados, realizaram-se frequências absoluta e relativa, média, mediana, valor mínimo, máximo e desvio-padrão das variáveis. Para identificar as mudanças no conhecimento e atitude, realizou-se avaliação dos resultados obtidos por meio da aplicação do instrumento antes e após a intervenção. Inicialmente, testou-se a normalidade dos dados utilizando o teste de Shapiro-Wilk. Para comparação dos escores de conhecimento e atitude dos estudantes de enfermagem sobre comportamento sexual e IST em pessoas idosas antes e após a intervenção, utilizou-se o teste t pareado ou de Wilcoxon, sendo estabelecido nível de significância de 5%.

RESULTADOS

Dos 45 estudantes de enfermagem, 93,3% são do sexo feminino, têm média de idade de 25 anos, 60% são solteiros e 46,5% são protestantes. A maioria (75,6%) não reside com pessoas acima de 60 anos. Dos que referiram (83,6%) ter contato próximo com pessoas idosas, 35,6% têm contato com avós, 22,5% com pais e/ou tios e 22,5% com pais e/ou avós.

Com relação à formação acadêmica, 26,7% dos estudantes cursam o sétimo e oitavo semestres. Durante o curso, a maior parte (55,6%) obteve algum conteúdo sobre comportamento sexual de pessoas idosas, porém 53,3% não obtiveram conteúdo significativo sobre IST nessa população. Respectivamente, 93,3% e 91,1% dos estudantes não participaram de palestras sobre comportamento sexual ou IST em pessoas idosas. Pouco mais de 60% dos estudantes realizaram prática assistencial com pessoas idosas sem abordar aspectos do comportamento sexual ou IST. Com relação à pesquisa e extensão envolvendo a população idosa, a maioria não participou de ambas as atividades (86,7% e 82,2%, respectivamente). Quase metade dos estudantes (44,4%) autorreferiram ter pouco conhecimento sobre comportamento sexual de pessoas idosas e IST.

Observa-se na Tabela 1 que os resultados relacionados ao conhecimento dos estudantes de enfermagem sobre o comportamento sexual e as IST em pessoas idosas mostram que houve maior porcentagem de respostas corretas na pós-intervenção quando comparada à da pré-intervenção. Destacam-se, sobre o comportamento sexual, as questões que tratam sobre relacionamentos casuais, uso de brinquedos sexuais e filmes para melhorar o desempenho sexual e uso do preservativo. Sobre as IST, a pergunta acerca das políticas disponíveis no Brasil sobre prevenção de IST na população idosa foi a que apresentou maior mudança na porcentagem de acerto.

Tabela 1. Distribuição dos estudantes de enfermagem segundo itens da escala de conhecimento sobre comportamento sexual e infecções sexualmente transmissíveis em pessoas idosas pré e pós-intervenção, Tangará da Serra, Mato Grosso, Brasil, 2020.

Variáveis Pré-intervenção Pós-intervenção
Falso
n(%)		 Verdadeiro
n(%)		 Não sei
n(%)		 Falso
n(%)		 Verdadeiro
n(%)		 Não sei
n(%)
Pessoa idosas não têm vida sexual ativa 37(82,2%) 8 (17,8%) 42(93,3%) 3 (6,7%)
Processo de envelhecimento provoca mudanças fisiológicas que influenciam no desempenho sexual das pessoas idosas - 45(100%) - - 45(100%) -
O desejo sexual permanece na velhice 1(2,2%) 43(95,6%) 1(2,2%) - 45(100%) -
Mulheres idosas avaliam sua satisfação sexual de maneira mais positiva que os homens idosos 23(51,1%) 8(17,8%) 14 (31,1%) 31(68,9%) 10(22,2%) 4(8,9%)
Relações sexuais casuais fazem parte do comportamento sexual de pessoas idosas 7(15,6%) 27(60%) 11(24,4%) - 45(100%) -
A frequência da atividade sexual de pessoas idosas diminui com a idade 10(22,2%) 30(66,7%) 5(11,1%) 11(24,4%) 34(75,56%) -
A atividade sexual para pessoas idosas não se restringe apenas à relação sexual, pode ser beijar, abraçar, fazer carícias e masturbação - 43(95,6%) 2(4,4%) - 45(100%) -
Pessoas idosas utilizam brinquedos sexuais ou filmes para melhorar o desempenho sexual 2(4,4%) 20(44,4%) 23(51,2%) - 44(97,8%) 1(2,2%)
Pessoas idosas utilizam medicamentos para melhorar o desempenho sexual - 41(91,1%) 4(8,9%) - 45(100%) -
Pessoas idosas costumam utilizar o preservativos nas relações sexuais 30(66,7%) 4 (8,9%) 11(24,4%) 41(91,1%) 3 (6,7%) 1(2,2%)
Há muitos casos de HIV/Aids, hepatites e sífilis na população idosa - 36(80,0%) 9 (20,0%) - 45(100%) -
O diagnóstico de HIV/Aids em pessoas idosas é tardio 1(2,2%) 35 (77,8%) 9 (20,0%) - 45(100%) -
No Brasil, há uma política para prevenção de IST/HIV/Aids em pessoas idosas 11(24,4%) 9(20,0%) 25(55,6%) 40(88,9%) 5(11,1%) -
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Quanto às atitudes dos estudantes de enfermagem sobre o comportamento sexual e as IST em pessoas idosas apresentadas na Tabela 2, percebe-se mudanças em todos os componentes da atitude, cognitivos, afetivos e comportamentais, após a intervenção. A porcentagem de respostas corretas de estudantes na pós-intervenção foi maior para todas as perguntas, exceto uma (sentimento de vergonha para ensinar a pessoa idosa a utilizar a camisinha).

Tabela 2. Distribuição dos estudantes de enfermagem segundo escala de atitude sobre comportamento sexual e infecções sexualmente transmissíveis em pessoas idosas pré e pós-intervenção, Tangará da Serra, Mato Grosso, Brasil, 2020.

Variáveis Pré-intervenção
Resposta correta n(%)		 Pós-intervenção
Resposta correta n(%)
Componente cognitivo
Considero ser importante avaliar comportamento sexual de pessoas idosas na consulta de enfermagem * 44 (97,8%) 45 (100,0%)
Acredito que a maioria das pessoas idosas deixa de se interessar por sexo† 02 (4,4%) 27(60,0%)
Profissionais de saúde esperam que as pessoas idosas perguntem sobre prática sexual e IST † 05 (11,1%) 12 (26,7%)
Pessoas idosas esperam que os profissionais de saúde perguntem sobre sua prática sexual e IST * 17 (37,8%) 19 (42,2%)
Masturbação é apenas para jovens 34 (75,6%) 42 (93,3%)
É vergonhoso uma pessoa idosa demonstrar interesse por sexo† 34 (75,6%) 41 (91,1%)
Não acredito que pessoas idosas também têm IST † 36 (80,0%) 42 (93,3%)
Pessoas idosas, após ficarem viúvos, não mantêm relacionamento sexual † 23 (51,1%) 39 (87,7%)
O enfermeiro deve ensinar a prevenção das IST às pessoas idosas * 44 (97,8%) 45 (100,0%)
Pessoas idosas têm direito de fazer sexo quando, quanto e como quiserem * 32 (71,1%) 37 (82,2%)
Pessoa idosas mais velhas não têm atividade sexual † 25 (55,6%) 36 (80,0%)
Acredito que o sexo faz bem para saúde das pessoas idosas * 35 (77,8%) 39 (86,7%)
Penso que pessoas idosas com IST têm vida promíscua† 23 (51,1%) 32 (71,1%)
É importante ter conhecimento sobre comportamento sexual de pessoas idosas * 43 (95,6%) 45 (100,%)
Pessoas idosas não precisam usar o preservativo† 38 (84,4%) 42 (93,3%)
A família tem o direito de interferir no comportamento sexual das pessoas idosas† 21(46,7%) 33 (73,3%)
Não vejo necessidade de oferecer o teste rápido para IST para as pessoas idosas † 42 (93,3%) 44 (97,8%)
Componente afetivo
Sinto-me constrangido ao conversar com pessoas idosas sobre seu comportamento sexual†		 14 (31,1%) 18 (40,0%)
Sinto-me constrangido ao conversar com pessoas idosas sobre IST† 17 (37,8%) 22 (49,9%)
Confio na minha capacidade técnica para falar sobre IST e sua prevenção com pessoas idosas * 09 (20,0%) 27 (60,0%)
Confio na minha capacidade técnica para falar sobre comportamento sexual na velhice * 09 (20,0%) 28 (62,2%)
Tenho vergonha de ensinar uma pessoa idosa a utilizar o preservativo† 18 (40,0%) 18 (40,0%)
Componente comportamental
Reservaria um tempo da consulta de enfermagem para falar sobre comportamento sexual com pessoa idosa * 		34 (75,6%) 43 (95,6%)
Se alguma pessoa idosa me questionasse sobre IST, eu o encaminharia para outro profissional† 35(77,8%) 41(91,1%)
Durante uma consulta de enfermagem, eu ofereceria para pessoa idosa a oportunidade de realizar testagem rápida para HIV/sífilis/hepatite, mesmo que não apresente sintomas * 37(82,2%) 44(97,8%)
Desenvolveria ações de educação em saúde sobre prevenção de IST com pessoas idosas * 38(84,4%) 43(95,6%)
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*

Resposta correta - concordo totalmente; †Resposta correta - discordo totalmente.

A avaliação do escore de conhecimento e atitude dos estudantes de enfermagem na Tabela 3, mostra que no início do estudo a média de acerto dos itens de conhecimento era de 9,3 pontos (DP: 1,86) e da atitude a média do escore foi de 108 pontos (DP: 11,63). Na fase pós-intervenção, a média do conhecimento foi de 12,2 pontos (DP: 0,72) e da atitude de 117,2 pontos (DP: 6.69). Essas diferenças nos escores pré e pós-intervenção foram estatisticamente significativas (p<0,001), demonstrando que houve melhora no conhecimento e nas atitudes dos estudantes de enfermagem sobre comportamento sexual e IST em pessoas idosas após a intervenção (Tabela 3).

Tabela 3. Avaliação do conhecimento e da atitude dos estudantes de enfermagem sobre comportamento sexual e infecções sexualmente transmissíveis em pessoas idosas, Tangará da Serra, Mato Grosso, Brasil, 2020.

Variáveis Média Mediana Desvio- Padrão Mínimo e Máximo Valor de p
Conhecimento Pré 09,3 10,0 01,86 05,0 - 13,0 <0,001 *
Pós 12,2 12,0 00,72 10,0 - 13,0
Atitude Pré 108,0 109,0 11,63 72,0 - 124,0 <0,001 **
Pós 117,2 117,0 006,69 90,0 - 127,0
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*

Teste T-Pareado;

**

Teste Wilcoxon.

DISCUSSÃO

A relevância deste estudo reside no fato de que é o único que analisa o conhecimento e as atitudes de estudantes de enfermagem sobre o comportamento sexual e IST das pessoas idosas, antes e após uma intervenção educativa. Estudos anteriores, com desenho quase-experimental, investigaram conhecimentos e atitudes de estudantes de enfermagem sobre saúde sexual e IST(19,22,23), mas não especificamente de pessoas idosas.

O principal achado deste estudo é que, depois da intervenção, houve um aumento estatisticamente significativo do conhecimento e das atitudes dos estudantes de enfermagem sobre comportamento sexual e IST em pessoas idosas. De maneira semelhante, nos estudos anteriormente citados(19,22,23), após a intervenção, o aumento do conhecimento e das atitudes dos estudantes também foi significativo.

O que pode explicar esse resultado é que os estudantes deste estudo foram expostos a uma intervenção educativa cujo conteúdo era pouco conhecido. Durante a graduação, o conteúdo teórico e prático sobre comportamento sexual e IST em pessoas idosas nem sempre é oportunizado aos estudantes. Além disso, como os dados de formação apontam, a maioria dos estudantes não participou de palestras ou cursos que abordassem a temática. Isso acontece porque, de modo geral, a sexualidade é uma temática não considerada como prioritária na formação dos profissionais de saúde, incluindo os de enfermagem(13,24).

Essa deficiência na formação dos profissionais de saúde resulta em práticas também carregadas de preconceitos, estereótipos e estigmas. Estudos mostram que eles têm dificuldade de abordar a sexualidade com seus pacientes devido a fatores como vergonha, despreparo, falta de confiança e habilidades(9-11,13,25).

Nos cursos da área da saúde, o conteúdo sobre saúde sexual de pessoas idosas é limitado ou inexistente. No Brasil, profissionais da área de geriatria e gerontologia referem que na graduação não há formação adequada sobre a sexualidade de pessoas idosas(14). Nos cursos de graduação em Enfermagem, essa realidade também existe(13,15).

Provavelmente, a ausência do conteúdo da sexualidade das pessoas e, em específico, de pessoas idosas na formação dos profissionais de saúde acontece devido a esse tema ser pouco abordado no meio familiar, escolar e também nas universidades, por ser cercado por tabus, preconceitos e estereótipos(6,10,24,26). Em relação às pessoas idosas, esses estigmas e preconceitos são mais acentuados. Estudos mostram que os profissionais da saúde rotulam as pessoas idosas como assexuadas e têm preconceitos quanto à sua expressão de erotismo ou desejo sexual(4-6,11).

Outra possível explicação para o aumento significativo do conhecimento e das atitudes dos estudantes deste estudo pode ser devido à forma como a intervenção educativa foi desenvolvida. Estudos mostram que intervenções educativas podem ser uma importante estratégia para melhorar conhecimentos e atitudes em relação à saúde sexual, sexualidade de pessoas idosas(19,23,27) e prevenção de IST(22).

Nesta pesquisa, na intervenção educativa, o conhecimento e as atitudes dos estudantes em relação ao comportamento sexual e IST de pessoas idosas foram desenvolvidos de maneira diferenciada. O uso de estratégias de ensino ativas, como jogos, simulação, dinâmicas e vídeos, ainda que de forma remota, por webconferência, permitiu a participação e o diálogo entre os participantes. Além disso, oportunizou sua aproximação com a realidade vivenciada pelas pessoas idosas, a construção de conhecimentos e o desenvolvimento de atitudes favoráveis em relação ao assunto abordado.

As estratégias de ensino ativas são consideradas instrumentos pedagógicos que potencializam a aprendizagem em diversas áreas, inclusive na enfermagem. O aluno é o participante ativo, o centro do processo de ensino-aprendizagem(28). O envolvimento com o conteúdo de gerontologia promove atitudes positivas de estudantes de enfermagem em relação às pessoas idosas(29), aumenta a intenção, o conhecimento e a capacidade em trabalhar com essa população(30). Além disso, essas estratégias podem auxiliar no desenvolvimento de atitudes mais permissivas e menos estigmatizantes(22). Atitudes são modificadas quando há exposição a novas informações, situações ou experiências(18).

Os resultados desta pesquisa demonstram que o conhecimento e as atitudes de estudantes de enfermagem sobre comportamento sexual e IST em pessoas idosas podem melhorar, significativamente, após uma intervenção educativa. Isso mostra a necessidade de os cursos de graduação em Enfermagem incluírem essa temática no processo de formação dos estudantes. Ademais, tendo em vista que é durante a formação que se desenvolvem as competências necessárias para o desempenho das funções dos enfermeiros no futuro, é relevante que atitudes positivas acerca da sexualidade de pessoas idosas sejam estimuladas para que eles possam atender essa população de maneira integral e efetiva.

Limitações do estudo

A amostra foi composta por estudantes de um curso de enfermagem de apenas uma instituição pública de ensino. Isso dificulta a generalização dos achados. Porém, os resultados encontrados apontam para uma realidade dos cursos de enfermagem que provavelmente é similar à de outras instituições. Nesse sentido, sugere-se a realização de estudos semelhantes em outras instituições públicas e privadas, e que estudos longitudinais sejam desenvolvidos para investigar o conhecimento e as atitudes dos estudantes de enfermagem sobre sexualidade e IST de pessoas idosas ao longo do tempo.

Contribuições para a área da enfermagem, saúde ou política pública

Os achados deste estudo podem contribuir para o aprimoramento profissional do(a) enfermeiro(a) na prestação de cuidados, bem como na oferta de uma assistência integral à pessoa idosa, que compreenda aspectos inerentes à sexualidade. Além disso, esses achados podem subsidiar políticas públicas equitativas e integrais para promoção do envelhecimento saudável, focadas na prevenção de IST e na prestação de cuidados centrados na sexualidade de pessoas idosas. Vale ressaltar que as contribuições deste estudo podem preencher lacunas no processo de formação dos estudantes de enfermagem, promovendo assim a conscientização e sensibilização sobre a importância de uma assistência equânime e integral à saúde das pessoas idosas, contemplando aspectos inerentes à diversidade sexual dessa população.

CONCLUSÕES

Neste estudo, após a intervenção, o conhecimento e as atitudes dos estudantes de enfermagem sobre o comportamento sexual e IST em pessoas idosas aumentaram significativamente. Isso porque a intervenção educativa possibilitou a oportunidade de acessar um conhecimento não ofertado durante a graduação, de modo dinâmico e interativo.

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