Championing public health: Why CPHA needs you now

In Canada, public health serves as a cornerstone of societal well-being and a driver of equity and flourishing. Within this framework, the Canadian Public Health Association (CPHA) has been a pivotal force of change for over a century, championing evidence-informed, equity-driven public health policies that address the root causes of health disparities. In a time of evolving public health challenges, including weakened infrastructure, polycrises across the geopolitical spectrum, and declining societal trust, CPHA’s role as an independent, multidisciplinary voice has never been needed more. By examining its contributions to advocacy, representation, and intersectoral collaboration, we can appreciate why CPHA remains indispensable to the public health landscape and explore how supporters can help sustain its mission during its current financial challenges. CPHA also plays another key role in Canada, and that is being the connecting force, bringing those working and researching public health together, allowing us to create synergy, learn from each other, and strengthen the public health community. CPHA serves as a vital platform for advancing new solutions and enabling knowledge exchange. It is also the unifying force, empowering public health professionals and researchers to stay connected, informed, and stronger together.

Public health is inherently political, requiring sustained advocacy to influence policies that shape the social, commercial, and ecological determinants of health. However, due to their employment policies, many public health professionals cannot engage in public advocacy. This constraint places an even greater responsibility on organizations like CPHA to act as Canada’s collective voice for public health. CPHA has long embraced this duty, taking on industries and policies that harm health, from tobacco and alcohol to environmental degradation and inequitable social policies (Canadian Network of Public Health Associations, 2019; Hancock & McLaren, 2019). Its independence allows it to push boundaries and challenge important issues, and this role is critical to ensuring the integrity of public health policies and practices in Canada. As Hancock and McLaren (2019) emphasize, public health’s focus on population-level outcomes positions it uniquely to drive upstream interventions that mitigate health inequities.

CPHA’s commitment to advocacy is evident in its efforts to promote health equity through campaigns addressing poverty, food insecurity, and climate change. These efforts align with the principle that “the health of the public is the foundation of prosperity,” as articulated by Canada’s first Chief Public Health Officer, Dr. David Butler-Jones (Cabaj et al., 2019). By operating independently from governmental and professional constraints, CPHA provides a platform for transformative change by promoting evidence-based policies and practices that result in systemic change.

One of CPHA’s greatest strengths lies in its ability to unite diverse public health stakeholders, from practitioners and researchers to community leaders and civil society organizations. This diversity enables the association to transcend professional silos, fostering innovative solutions to complex public health problems (Canadian Network of Public Health Associations, 2019). This convening role, vital to addressing the most complex public health challenges, will be lost without CPHA, and this would be catastrophic to our progress, as tackling these issues demands the integration of diverse expertise and perspectives.

CPHA’s inclusivity is not merely a strength but a necessity in addressing “wicked problems” such as social inequality, misinformation, and climate change. These challenges require collective, multisectoral action, which CPHA facilitates by convening experts, advocates, and policymakers under a shared vision for health and equity. This collaborative approach amplifies the association’s advocacy efforts and enriches its capacity to address local, national, and global public health issues (Hancock & McLaren, 2019).

The Canadian public health landscape faces significant threats, including the erosion of formal infrastructure, reduced public health funding, and the sidelining of preventive measures in favour of acute care (McLaren & Hancock, 2019). Against this backdrop, CPHA has demonstrated resilience and adaptability, advocating for the reinstatement of essential public health programs and the integration of health considerations into all policies (Cabaj et al., 2019).

For example, CPHA has highlighted the cost-effectiveness of prevention, emphasizing that investments in public health reduce downstream healthcare costs and improve societal well-being. Such evidence is critical in compelling policymakers to prioritize prevention, particularly in light of Canada’s growing healthcare expenditures (Hancock & McLaren, 2019) and widening health inequities. CPHA also partners with similar independent public health organizations worldwide, amplifying the global voice on issues that transcend borders and demand unified international collaboration.

CPHA’s ability to sustain its mission depends on the support of individuals and organizations who recognize the importance of an independent voice for public health advocacy. During its current financial crisis, there are several ways that members of the public and the broader public health community can help:

1. Become a Member: Membership in CPHA not only provides critical financial support but also strengthens its collective voice by demonstrating widespread commitment to its mission.

2. Become a Monthly Donor: Consistent financial contributions provide CPHA with the stability it needs to continue its advocacy work and respond to emerging challenges.

3. Attend Public Health 2025: CPHA’s upcoming conference, Public Health 2025, in Winnipeg from April 29 to May 1, offers an opportunity to connect and engage with public health professionals, share ideas, and contribute to shaping the future of public health in Canada.

These actions are essential to ensure that CPHA can continue to advocate for the health of all Canadians, particularly as it faces ongoing challenges to its sustainability.

In an era defined by urgent and increasingly complex challenges and a strained public health infrastructure, CPHA’s leadership has never been more crucial. CPHA is essential in championing healthy public policies that improve population health and reduce and address inequities across Canada and globally. Its independence, inclusivity, and commitment to evidence-based advocacy equip it to navigate the complex and evolving public health challenges we currently face and those ahead of us. By joining as members, contributing donations, or participating in conferences, individuals can play a crucial role in safeguarding public health as a cornerstone of Canada’s collective well-being and flourishing.

Laura C. Rosella, PhD

Editor-in-Chief

Éditorial

Au Canada, la santé publique est une pierre angulaire du bien-être sociétal, ainsi qu’un moteur d’équité et d’épanouissement. Dans ce cadre, l’Association canadienne de santé publique (ACSP) est une force de changement incontournable depuis plus d’un siècle, elle qui défend des politiques de santé éclairées par les preuves et guidées par l’équité pour aborder les causes profondes des disparités d’état de santé. En cette période d’évolution des problèmes de santé publique – affaiblissement des infrastructures, polycrises sur l’échiquier géopolitique et diminution de la confiance à l’échelle de la société – son rôle de porte-parole indépendante et multidisciplinaire n’a jamais été aussi nécessaire. En examinant sa contribution à la défense des droits, à la représentation et à la collaboration intersectorielle, nous pourrons comprendre pourquoi elle demeure un élément indispensable du paysage de la santé publique et explorer comment ses soutiens peuvent l’aider à continuer d’accomplir sa mission pendant ses difficultés financières actuelles. L’ACSP joue un autre rôle clé au Canada: celui de courroie de transmission entre la main-d’œuvre et les chercheurs et chercheuses en santé publique; elle favorise les synergies, nous permet d’apprendre les uns des autres et renforce notre communauté. Elle est une plateforme vitale pour proposer de nouvelles solutions et échanger des connaissances. Elle est aussi une force unificatrice qui donne au personnel professionnel et aux chercheurs et chercheuses de la santé publique les moyens de rester en contact, bien informés et plus forts ensemble.

La santé publique est intrinsèquement politique; elle exige un plaidoyer soutenu pour influencer les politiques qui structurent les déterminants sociaux, commerciaux et écologiques de la santé. Or, en raison des politiques qui régissent leurs emplois, de nombreux professionnels et professionnelles de la santé publique ne peuvent pas faire de plaidoyer public. Cette contrainte impose une responsabilité encore plus grande à un organisme comme l’ACSP, qui doit être la voix collective de la santé publique au Canada. L’ACSP assume cette fonction depuis longtemps et affronte les industries et les politiques qui nuisent à la santé – du tabac et de l’alcool à la dégradation de l’environnement et aux politiques sociales inéquitables (Canadian Network of Public Health Associations, 2019; Hancock & McLaren, 2019). Son indépendance, qui lui permet de repousser les limites et de poser d’importantes questions, est essentielle à l’intégrité des politiques et des pratiques de santé publique au Canada. Comme le soulignent Hancock et McLaren (2019), l’accent de la santé publique sur les résultats au niveau des populations la met dans une position idéale pour mener des interventions en amont qui atténuent les iniquités en santé.

L’engagement de l’ACSP envers la défense des droits est manifeste dans ses efforts de promotion de l’équité en santé par des campagnes axées sur la pauvreté, l’insécurité alimentaire et les changements climatiques. Ces efforts s’alignent sur le principe, énoncé par le premier administrateur en chef de la santé publique du Canada, D^r David Butler-Jones, selon lequel «la santé du public est le fondement de la prospérité», (Cabaj et al., 2019). L’ACSP, qui fonctionne indépendamment des contraintes gouvernementales et professionnelles, constitue une plateforme de changement transformateur en promouvant des politiques et des pratiques factuelles qui produisent des changements généralisés.

L’une des plus grandes forces de l’ACSP tient à sa capacité d’unir les diverses parties prenantes de la santé publique, des praticiens et praticiennes aux chercheurs et chercheuses, en passant par les responsables locaux et les organisations de la société civile. Cette diversité lui permet de transcender les silos professionnels et de trouver des solutions novatrices aux problèmes de santé publique complexes (Canadian Network of Public Health Associations, 2019). Ce rôle rassembleur, vital pour aborder les problèmes les plus complexes, sera perdu sans l’ACSP, ce qui serait une catastrophe pour notre progrès, car pour nous attaquer à ces questions, il faut absolument intégrer des compétences et des points de vue divers.

L’inclusivité de l’ACSP n’est pas seulement une force, mais une nécessité pour aborder les «problèmes pernicieux» comme les inégalités sociales, la mésinformation et les changements climatiques. Ces problèmes exigent une action collective et multisectorielle que l’ACSP facilite en réunissant des spécialistes, des porte-parole et des responsables des politiques sous une vision commune de la santé et de l’équité. Cette démarche concertée amplifie ses activités de revendication et enrichit sa capacité d’aborder les questions de santé publique aux paliers local, national et mondial (Hancock & McLaren, 2019).

Le paysage de la santé publique canadienne est très menacé: par l’érosion de son infrastructure officielle, par la réduction de son financement et par la marginalisation des mesures de prévention au profit des soins de courte durée (McLaren and Hancock, 2019). Sur cette toile de fond, l’ACSP a fait preuve de résilience et d’adaptabilité et préconisé le rétablissement de programmes de santé publique essentiels et l’intégration des considérations de santé dans toutes les politiques (Cabaj et al., 2019).

Par exemple, elle a souligné l’efficacité de la prévention par rapport à son coût en rappelant que les investissements en santé publique réduisent les coûts des soins de santé en aval et améliorent le bien-être sociétal. De telles données probantes sont cruciales pour contraindre les responsables des politiques à prioriser la prévention, surtout à la lumière de la croissance des dépenses de soins de santé du Canada (Hancock & McLaren, 2019) et de l’aggravation des iniquités en santé. L’ACSP s’associe également avec des organismes de santé publique indépendants à l’étranger, ce qui amplifie sa voix dans les dossiers qui transcendent les frontières et qui exigent une collaboration internationale unifiée.

La capacité de l’ACSP de continuer d’accomplir sa mission dépend du soutien des personnes et des organismes qui reconnaissent l’importance d’une voix indépendante pour défendre la santé publique. Durant sa crise financière actuelle, il y a plusieurs moyens pour les particuliers et pour la communauté de la santé publique en général de lui apporter leur aide:

1. Devenir membres: L’adhésion à l’ACSP apporte non seulement une aide financière cruciale, mais renforce la voix collective de l’Association en montrant que sa mission recueille des appuis généralisés.

2. Donner mensuellement: Des apports financiers constants fourniront à l’ACSP la stabilité dont elle a besoin pour poursuivre son travail de plaidoyer et réagir aux problèmes émergents.

3. Assister à Santé publique 2025: La prochaine conférence de l’ACSP, Santé publique 2025, aura lieu à Winnipeg du 29 avril au 1er mai; ce sera une occasion de nouer des liens et de dialoguer avec des confrères et consoeurs, de partager des idées et de contribuer à dessiner l’avenir de la santé publique au Canada.

Ces gestes sont essentiels pour que l’ACSP continue de défendre la santé de tous les Canadiens et Canadiennes, surtout maintenant que sa viabilité est menacée.

À une époque définie par l’urgence et la complexité grandissante des problèmes et par des infrastructures de santé publique au point de rupture, le leadership de l’ACSP n’a jamais été aussi important. L’Association est indispensable à la défense des politiques publiques qui améliorent la santé des populations et qui réduisent et abordent les iniquités au Canada et ailleurs dans le monde. Avec son indépendance, son inclusivité et son engagement en faveur d’un plaidoyer fondé sur les preuves, elle est bien outillée pour gérer les problèmes de santé publique complexes et changeants qui nous attendent. En adhérant à l’Association, en faisant un don ou en participant à sa conférence, vous jouerez un rôle décisif dans la préservation de la santé publique comme pierre angulaire du bien-être et de l’épanouissement collectifs du Canada.

Laura C. Rosella, Ph.D.

Rédactrice en chef