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. 2025 May 19;33:e4461. doi: 10.1590/1518-8345.7454.4461
View full-text in Portuguese, Spanish

Association between the COVID-19 infodemic and depression symptom screening in older adults*

Patricia Rodrigues Braz 1, Tiago Ricardo Moreira 2, Andréia Queiroz Ribeiro 2, Rosimere Ferreira Santana 3, Jack Roberto Silva Fhon 4, Alexandre Favero Bulgarelli 5, Vilanice Alves de Araújo Püschel 4, Edna Aparecida Barbosa de Castro 1, Denise Rocha Raimundo Leone 1, Ricardo Bezerra Cavalcante 1
PMCID: PMC12088656  PMID: 40396839

Abstract

Objective:

to analyze the profile of exposure to COVID-19 information and its association with depressive symptom screening in a sample of older adults in Brazil.

Method:

cross-sectional study using data collected through a web-based survey with 3,307 participants recruited via social media and email. Descriptive and bivariate analyses were conducted to estimate associations of interest, as well as crude and adjusted logistic regression, controlling for predictive, sociodemographic and infodemic variables.

Results:

a significant association was found between the presence of depression symptoms among older adults who were exposed to social media and television for three to six hours or more and those who reported not having been exposed to any news and information about COVID-19 on television.

Conclusion:

older women frequently exposed to COVID-19-related information on television and social media for two- to six-hour periods showed depression symptoms. This study contributes to research on infodemics and mental health by addressing a research gap on the relationship between depressive symptom screening and the profile of exposure to COVID-19 information in a sample of older adults.

Descriptors: Infodemic, COVID-19, Health of the Elderly, Mental Health, Depression, Depressive Disorder

Highlights

(1) There is an association between infodemic variables and depression screening. (2) Innovation in research on the impacts of the infodemic on depression screening. (3) Older adults who were not exposed to the news also showed signs of depression. (4) The study provides contributions to research on infodemics and mental health.

Introduction

COVID-19 was considered a new type of viral condition, and at the time of its outbreak, scientific information and insights from governmental institutions about the disease were still scarce. In this context, there was an excessive spread of information by the media. This phenomenon was characterized as an infodemic, meaning an overload of information about a specific topic, which can exponentially multiply in a short period of time due to a specific event(1-1). An infodemic also fosters the emergence of incorrect information, misinformation and the manipulation of information with questionable intent(2). The COVID-19 infodemic was widely recognized for aggravating the pandemic’s challenges, acting as a catalyst for the spread of inappropriate content(3).

Older adults, especially in Brazil, may be more vulnerable to misinformation and, consequently, to contributing to the spread of fake news. This is not necessarily due to age itself but to certain traits that are more common in this stage of life.

A number of factors seems to make older adults in Brazil more susceptible to consuming and spreading fake news about COVID-19, one of them being functional illiteracy. According to the most recent survey on functional illiteracy in Brazil, from 2018, 10.3% of the population aged 60 and older were found to be functionally illiterate(4). In addition, there are weaknesses in health literacy, digital literacy, media literacy, and scientific literacy(5-5).

This infodemic context has negatively affected the mental health of older adults. Studies(8-8) carried out with adult samples identified an increase in depression cases associated with information overload, as well as recurring depression triggered by negative information about COVID-19(13-13). Moreover, there is evidence that individuals with depression tend to use social media frequently(15).

During the COVID-19 pandemic, there was a significant rise in depression diagnoses worldwide(16-16). In the first year of the pandemic, the global prevalence of depression increased by 25%. Before the pandemic, in early 2020, approximately 193 million people were diagnosed with major depressive disorder. After the onset of the pandemic, estimates show a surge to 246 million cases of major depressive disorder, a 28% increase in 2021(17). Currently, Brazil has the highest prevalence of depression in Latin America and the second highest in the Americas(18), with older adults being most affected(19).

According to the International Classification of Diseases (ICD-10), the diagnostic criteria for a depressive episode include low mood, reduced energy, decreased activity, impaired ability to experience pleasure, loss of interest, reduced concentration and fatigue. In mild depressive episodes, at least two or three of these symptoms are generally present. In severe depressive episodes without psychotic symptoms, several symptoms are more pronounced and distressing, often involving loss of self-esteem and feelings of guilt. In addition, suicidal ideation is common and a range of somatic symptoms is generally observed(20).

Given the above, studies show that the COVID-19 infodemic has negatively impacted the mental health of older adults. Therefore, it is important to investigate this phenomenon and its consequences on the mental health of older people, especially regarding depression symptom screening. Research on this subject with older adults remains scarce. This study aimed to analyze the profile of exposure to COVID-19 information and its association with depression symptom screening in a sample of older adults in Brazil.

Method

Study design and period

This is a descriptive, exploratory and cross-sectional study carried out with older adults in Brazil. Data were collected between July 2020 and March 2021.

Sample and selection criteria

The sample size for this multicenter study was estimated for each municipality, considering the local population of older adults, by using the formula: n= N. Z².p.(1−p) /Z².p.(1−p). + e². (N−1), in which “n” is the calculated sample size, “N” is the population size, “Z” is the standard normal variable associated with the confidence level (in this case, 95%), “p” is the true probability of the event (P = (1−P) = 0.5, assuming maximum probability), and “e” is the sampling error, set at 5%. For partial data, the sample considered a 50% prevalence of the phenomenon, a 3% error margin, a 95% confidence level +10% for multiple analyses and +20% to account for potential losses within the sample (unanswered questions). Non-probabilistic sampling was used in Brazil. The initial database included 3,321 participants. However, duplicates and incomplete responses were excluded, resulting in a final sample of 3,307 Brazilian older adults who took part in the study.

Eligible participants were Brazilian older adults aged 60 or above, with access to social media, email and/or telephone, and the ability to take the survey via social media or phone. The exclusion criteria were individuals who were unable to answer the questionnaire via digital media or phone and residents of Long-Term Care Institutions for Older Adults (LTCIs), considering that the actual process of institutionalizing older adults may contribute to the development or worsening of depressive and anxiety disorders(21).

Different strategies were used to ensure the representativeness of the sample. Online snowball sampling was employed by sharing the survey link with geriatrics and gerontology scientific societies, healthcare centers, retiree associations and, directly, older adults already involved in research and outreach activities at the collaborating research centers.

Data collection instruments and study variables

The data collection instrument for exposure to COVID-19 information was adapted from previous studies on infodemics(8-8). Besides socioeconomic variables, it included variables related to exposure to the COVID-19 infodemic on social media, the radio and television, focusing on the type of medium accessed and the duration of exposure (frequency and hours).

The Geriatric Depression Scale (GDS) was used to evaluate depression symptom screening, adopting the 5/6 cutoff point (non-case/case), which is considered appropriate for screening, enabling early identification and categorizing depression symptoms in older adults in non-specialized settings in Brazil(23).

Data collection

The data collection instrument was set up as a web-based survey. Upon first accessing the link, older adults were directed to a digital Informed Consent Form (ICF) to read and choose whether to accept or decline participation in the study. Their decision to participate or not was automatically recorded in the database generated by the web-based survey. Those who chose to proceed were given access to the survey questions.

Data treatment and analysis

Data treatment and analysis were performed using the Statistical Package for the Social Sciences® (SPSS) version 23.0. Descriptive analyses were conducted by characterizing the demographics of the participants and the variables related to exposure to news and information about COVID-19 on the media. For qualitative variables, absolute and relative frequencies were estimated. For quantitative variables, measures of central tendency (mean and median) and dispersion (standard deviation, interquartile range, minimum and maximum) were computed, depending on the data distribution (whether symmetric or asymmetric).

The association between infodemic variables and outcomes of depression symptom screening was assessed using the chi-square test. Subsequently, multiple logistic regression analyses were conducted, both crude and adjusted (by gender, age group, education level, shared housing and income changes during the pandemic), to examine the association between the independent variables of interest and the outcome for depression, with respective 95% confidence intervals. The significance level adopted for all tests was 5%.

Ethical aspects

The study was approved by the Brazilian National Commission for Research Ethics (Conep) on July 3, 2020 – Ethical Approval Certificate (CAAE): 31932620.1.1001.5147, under Opinion No. 4.134.050. Data collection began following approval. All ethical and legal requirements for research involving humans were met, in accordance with the regulatory provisions of Resolution No. 466/12 of the Brazilian National Health Council.

Participants were assigned numerical identifiers to assure anonymity during the study and were informed about its objective, rationale and procedures. They were also informed of their voluntary participation, with no financial benefits or costs, and that the findings would only be disclosed at events and/or in scientific journals.

Results

A total of 3,307 older adults took part in the study, of whom 68.4% were women, 38.9% were aged between 60 and 64, 55.5% were married and 71.5% self-identified as White. Regarding residence, 95.6% lived in urban areas and 57.0% shared the household with one or two people. Among the participants, only 8.9% had not attended or completed elementary education, while 19.5% had completed higher education. The majority (40.6%) used both free and paid healthcare, and 73.8% reported that the pandemic had not affected their monthly income.

Regarding screening for depression symptoms related to the sociodemographic variables, it was found that 66.7% of older adults who preferred not to declare their gender presented depression symptoms. Among those aged 80 or older, 44.7% presented depression symptoms, the age group with the highest percentage. Regarding marital status, 46.3% of single older adults presented depression symptoms. As for shared housing, 37.3% of those living alone showed depression symptoms. In terms of education level, 47.1% of older adults who had not had the opportunity to study or complete elementary education presented depression symptoms (Table 1).

Table 1 - . Demographic profile and depression symptom screening in older adults participating in the study (n = 3307). Brazil, 2021.

Parameter N % Depression symptom screening
Non-case Case
N % N %
Gender
Man 2,250 68.4 1347 59.9% 903 40.1%
Woman 1,039 31.6 638 61.4% 401 38.6%
Not declared 18 0.5 6 33.3% 12 66.7%
Age group (years)
60 to 64 1,285 38.9 799 62.2% 486 37.8%
65 to 69 921 27.9 543 59.0% 378 41.0%
70 to 74 503 15.2 309 61.4% 194 38.6%
75 to 79 334 10.1 194 58.1% 140 41.9%
80 and above 264 8.0 146 55.3% 118 44.7%
Marital status
Married/cohabiting 1,835 55.5 1119 61.0% 716 39.0%
Widowed 598 18.1 340 56.9% 258 43.1%
Separated/divorced 509 15.4 336 66.0% 173 34.0%
Single 365 11.0 196 53.7% 169 46.3%
Ethnicity/skin color
White 2,364 71.5 1436 60.7% 928 39.3%
Non-White 943 28.5 555 58.9% 388 41.1%
Shared housing
Lives alone 587 17.8 368 62.7% 219 37.3%
One or more people 1,886 57.0 1129 59.9% 757 40.1%
Three or more people 834 25.2 494 59.2% 340 40.8%
Homeowner
Yes 2,756 83.3 1668 60.5% 1088 39.5%
No 551 16.7 323 58.6% 228 41.4%
Residence area
Urban 3,160 95.6 1910 60.4% 1250 39.6%
Rural 147 4.4 81 55.1% 66 44.9%
Education level
None or incomplete elementary 295 8.9 156 52.9% 139 47.1%
Elementary 713 21.6 409 57.4% 304 42.6%
Secondary 718 21.7 449 62.5% 269 37.5%
Higher 645 19.5 389 60.3% 256 39.7%
Specialist degree 512 15.5 322 62.9% 190 37.1%
Master’s or doctoral degree 424 12.8 266 62.7% 158 37.3%
Healthcare used
Paid only (including health insurance) 1,133 34.3 692 61.1% 441 38.9%
Both (free and paid) 1,343 40.6 823 61.3% 520 38.7%
Free only 814 24.6 466 57.2% 348 42.8%
None 17 0.5 10 58.8% 7 41.2%
Pension
Yes 2,565 77.6 1520 59.3% 1045 40.7%
No 740 22.40 470 63.5% 270 36.5%
Income altered by pandemic
No 2,437 73.8 1469 60.3% 968 39.7%
Yes, reduced 787 23.8 47 58.8% 33 41.2%
Yes, increased 80 2.4 474 60.2% 313 39.8%
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Regarding the most commonly used sources to access news and information about COVID-19 during the day, 81.1% of older adults used television, 58.8% social media and only 26.48% used the radio. The older adults also reported perceiving the exposure to COVID-19 news and information over a one-week period (seven days), ranging from “none” to “frequent.” Television was reported to be a “frequent” source of exposure by 44.5%, followed by social media, mentioned as “occasional” (44.3%). In contrast, the radio did not represent a source of exposure for the majority of older adults (59.1%). Regarding hours of exposure, 39.3% of older adults were exposed to television for three hours or more, whereas 32.8% accessed social media for two to five hours, and 37.0% were exposed to the radio for one hour or more (Table 2).

Table 2 - . Characterization of sources of information most commonly used to access news and updates about COVID-19 among the older adult participants (n = 3307). Brazil, 2021.

Sources of information N %
Social media (N=3,303)
Yes 1,943 58.8
No 1,361 41.2
Frequency of exposure
None 822 24.9
Occasional 1,464 44.3
Frequent 1,021 30.9
Hours of exposure to news and information about COVID-19 on social media
Zero 848 25.6
One 811 24.5
Two to five 1084 32.8
Six or more 560 16.9
Television (N=3,304)
Yes 2,680 81.1
No 624 18.9
Frequency of exposure
None 394 11.9
Occasional 1,440 43.5
Frequent 1,473 44.5
Hours of exposure to news and information about COVID-19 on television
Zero 431 13.0
One 884 26.7
Two 685 20.7
Three or more 1301 39.3
Radio (N=3,304)
Yes 876 26.5
No 2,429 73.5
Frequency of exposure
None 1,956 59.1
Occasional 956 28.9
Frequent 395 11.9
Hours of exposure to news and information about COVID-19 on the radio
Zero 2083 63.0
One or more 1223 37.0
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A significant association (P > 0.05, meaning a probability greater than 5%) was found between the outcome of depression symptom screening and the variables of frequency of exposure to television (P = 0.01) and hours of exposure to COVID-19 news and information on social media (P = 0.00) and television (P = 0.02). Regarding the variable of frequency of exposure to television, 42.9% of older adults who reported no exposure to information presented depression symptoms. As for the hours of exposure, 44.3% of older adults who reported being exposed to COVID-19 news and information on social media for six hours or more presented depression symptoms. Similarly, 43.2% of those who reported being exposed for three hours or more to COVID-19 news and information on television also presented depression symptoms (Table 3).

Table 3 - . Association between infodemic variables and depression symptom screening among older adult participants (n = 3307). Brazil, 2021.

Parameter Presence of depression symptoms P Value
Non-case Case
N % N %
Frequency of exposure to social media 0.08
None 463 56.3% 359 43.7%
Occasional 920 62.8% 544 37.2%
Frequent 608 59.5% 413 40.5%
Frequency of exposure to television 0.01
None 225 57.1% 169 42.9%
Occasional 909 63.1% 531 36.9%
Frequent 857 58.2% 616 41.8%
Frequency of exposure to the radio 0.07
None 1182 60.4% 774 39.6%
Occasional 591 61.8% 365 38.2%
Frequent 218 55.2% 177 44.8%
Hours of exposure to news and information about COVID-19 on social media 0.00
Zero 482 56.8% 366 43.2%
One 529 65.2% 282 34.8%
Two to five 665 61.3% 419 38.7%
Six or more 312 55.7% 248 44.3%
Hours of exposure to news and information about COVID-19 on television 0.02
Zero 254 58.9% 177 41.1%
One 573 64.8% 311 35.2%
Two 421 61.5% 264 38.5%
Three or more 739 56.8% 562 43.2%
Hours of exposure to news and information about COVID-19 on the radio 0.83
Zero 1251 60.1% 832 39.9%
One or two 739 60.4% 484 39.6%
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The analysis showed that, in the crude logistic regression, the following variables were associated with the presence of depression symptoms: frequent exposure to COVID-19 news and information on the radio (P = 0.02) and television (P = 0.00), exposure for two hours (P = 0.00) or three hours or more (P = 0.04) on television, and exposure for two to five hours (P = 0.00) or six hours or more (P = 0.02) on social media. In turn, in the adjusted analysis, the infodemic variables that remained associated with the presence of depression symptoms (P ≤ 0.05) were: frequent exposure to television and the radio, exposure for two to five hours, or six hours or more on social media, and exposure for two hours on television (Table 4).

Table 4 - . Crude and adjusted logistic regression model for the total score of the Geriatric Depression Scale administered to the older adult participants (n = 3307). Brazil, 2021.

Presence of depression symptoms (logistic regression)
Crude Analysis OR(95%CI)* Adjusted Analysis OR(95%CI)*
Frequency of exposure to social media
None 1 1
Occasional 1.14 (0.94 – 1.37) 1.01 (0.82 – 1.25)
Frequent 0.87 (0.73 – 1.02) 0.85 (0.72 – 1.01)
Frequency of exposure to television
None 1 1
Occasional 1.04 (0.83– 1.30) 1.06 (0.85 – 1.34)
Frequent 0.81 (0.70 –0.94) 0.81 (0.70 – 0.94)
Frequency of exposure to the radio
None 1 1
Occasional 0.80 (0.64 – 1.00) 0.80 (0.64 – 1.00)
Frequent 0.76 (0.60 – 0.96) 0.74 (0.58 – 0.95)
Hours of exposure to news and information about COVID-19 on social media
Zero 1 1
One 0.95 (0.77 – 1.18) 0.86 (0.68 – 1.09)
Two to five 0.67 (0.53 – 0.83) 0.68 (0.54 – 0.85)
Six or more 0.79 (0.64 – 0.97) 0.80 (0.64 – 0.98)
Hours of exposure to news and information about COVID-19 on television
Zero 1 1
One 0.91 (0.73 – 1.14) 0.95 (0.76 – 1.20)
Two 0.71 (0.59 – 0.85) 0.73 (0.61 – 0.87)
Three or more 0.82 (0.68 – 0.99) 0.85 (0.70 – 1.02)
Hours of exposure to news and information about COVID-19 on the radio
Zero 1 1
One or two 1.01 (0.87 – 1.17) 1.03 (0.89 – 1.20)
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*OR(95%CI) = Odds ratio and confidence interval

Discussion

The study aimed to investigate the COVID-19 infodemic and its consequences on the mental health of older adults by screening for the presence of depression symptoms.

Regarding the infodemic variables, the time frame of the pandemic proves to be relevant. During the study period, from July 2020 to March 2021, the COVID-19 epidemiological situation was alarming. According to the Brazilian Ministry of Health(24), the average number of deaths was approximately 1,026 in the second half of 2020; the document also shows that March 2021 had the highest percentage of deaths, with an average of 2,207 deaths per day(24).

Social distancing rules were still in effect, leading to increased media consumption and television viewing among the adult population. Information on the number of deaths and people infected was prominently featured in the media, as well as information related to the political dispute over the purchase and distribution of vaccines, as the first vaccines only arrived in the country in January 2021(8,8).

The results of this survey identified that television was the most commonly used medium for accessing information and was also cited as the source with the highest frequency of exposure among older adults, lasting three hours or more, followed by social media. The radio, on the other hand, was the least accessed source of information.

A study conducted in Brazil during the COVID-19 pandemic with 45,161 individuals, 20.3% of whom were older adults aged 60 or more, found an increase in television viewing, with older adults being the group with the highest average time spent in front of the television. The study also reported that 61.6% of the participants were exposed to this medium for three hours or more(25).

Another investigation analyzed the information-seeking behavior of older adults during the COVID-19 pandemic and found that television was the main news source cited by them(26). The older adults who were interviewed mentioned that their preference for television was because it provided easily available and fast information, with updates on the daily events happening worldwide(27).

In the case of older adults, television remains the simplest, fastest and easiest way to access information(3,12,26), as they may face greater difficulty using and handling computers and mobile phones.

Another study conducted with 799 adult participants in Rio Grande do Sul found that the most commonly used medium to access information about COVID-19 was television (76.3%), followed by social media, especially Facebook (37%), WhatsApp (28.3%), Instagram (25.8%) and Twitter (20.7%). The least used medium was the radio (9%) (12).

The urgent and pervasive spread of information about the COVID-19 pandemic was associated with feelings of depression and fear(11,13,16). The results obtained in this study reinforce scientific evidence, particularly concerning older adults. Older adults who were frequently exposed to news and information about COVID-19 on television and social media and used these sources for two to six hours or more were more commonly associated with depression.

Researchers in a study with 1,577 community-dwelling adults and 214 healthcare providers investigated risk factors for depression in Wuhan, China, the epicenter of the pandemic. This study found that exposure to news about COVID-19 on social media for two or more hours daily was associated with depression in adults (37.16% n=586). The study cautions that social media can play a specific role in mental distress during epidemics(16). Another study in Singapore with 1,145 adults showed that depression scores were positively related to increased time spent receiving updates on COVID-19 on social media and television(13).

A scoping review analyzed 33 articles on infodemics and mental health in adults and older adults, noting the signs and symptoms most frequently mentioned in the analyzed publications. It was observed that depression appeared in 51.5% of the publications. This result reinforces the idea that excessive exposure to information is directly related to the development of mental health issues(11).

Despite the trend in the scientific literature to attribute depression symptoms to the use of Information and Communication Technologies (ICTs), it is important to consider reverse causality. In this case, it is believed that depression may lead to online browsing for information as a way to pass the time or a form of distraction(16,28-29). A study conducted in Canada and the United States with 685 adults found that the use of social media and television was higher among the 621 respondents who reported feeling fearful, worried or experiencing other symptoms of mental distress. Respondents who rated their mental health as “poor” were twice as likely to use computers and cell phones as coping tools during self-isolation(28).

The user’s need for information may be linked to the “cognitive void.” Perception and interpretation of this “void,” characterized by uncertainty and the need to seek information, shapes the individual’s behavior in accessing it. In other words, there is a desire to fill the existing gap and, in doing so, attempt to overcome this “absence”(30).

A review on the impact of social media on perceived loneliness and/or social isolation experienced by older adults concluded that the scientific evidence suggests social media use may reduce feelings both aspects. It can provide greater contact between older adults and their families, serve as a source of support, contribute to a greater sense of control over their lives and foster a stronger sense of community belonging. The study stresses that the internet may play an important role in reducing isolation barriers(31). However, in an infodemic context, the constant search to fill gaps with conclusive information about problems may end up generating misinformation and disinformation.

Contemporary studies on the “performance society” emphasize that it is largely based on information consumption. In the performance society, sustained by digital culture, the prevailing principle is: “where there’s a will, there’s a way”. It suggests that, nowadays, as long as you want to, you can have access to news about any worldwide event. For older adults, understanding this new information model may cause distress about being and playing the social role of information consumers and communication mediators. Consequently, they are, even if unintentionally, included in this framework(32-32).

Nonetheless, this study showed that older adults who reported not being exposed to information on social media and television also showed signs of depression. Avoiding information may give people a sense that they are missing out on important new information, which may generate stress and anxiety, thus becoming a maladaptive coping strategy(33).

A study conducted with 1,059 Germans who were asked to report their feelings and behaviors since the beginning of the COVID-19 pandemic revealed that the choice to avoid information may be linked to the feeling that nothing that can be done to prevent the negative consequences of the disease. Participants who were “very concerned” about the risks to mental and physical health were also more likely to avoid or ignore the media. The analysis also showed that higher levels of stress, distress and depression were associated with less access to social media(34).

A limitation of the study relates to the use of a web-based survey for data collection, which, consequently, negatively affected participation from a significant number of older adults who do not have access to the internet and social media, leading to sampling bias.

The study provides contributions and advancements for practice and research and their political implications. Regarding practice, the results highlight the need for nursing interventions to address the consequences of the infodemic on the mental health of older adults. They also emphasize the need to develop health education strategies tailored for older adults related to the infodemic, through the clear and objective disclosure of accurate and necessary information, aiming for a better quality of life.

The research highlights the importance of promoting and implementing tools for managing infodemics, aimed at monitoring their impacts on the communication of health emergencies. Managing information overload should be a topic of discussion in public health, as the infodemic phenomenon is complex, situated in a multifactorial context influenced by political and sociocultural issues.

Conclusion

It was concluded that in terms of demographic profile, the investigated sample consisted mostly of older women, aged 60 to 64, white, highly educated, living with one or two people in their own homes, receiving a pension and with no change in income due to the pandemic. An association was found between exposure to news and information about COVID-19 and the presence of depression symptoms in older women frequently exposed to COVID-19-related information on television and social media for periods ranging from two to six hours. The infodemic in a context of pandemic and health emergency may have a negative impact on the mental health of older adults.

This study contributes to addressing research gaps regarding the relationship between infodemics and depression screening in older adults. The identified mediators can be targeted through psychological interventions to prevent the deterioration of mental health in older adults exposed to information overload. Additionally, the findings support the development of coping strategies and enhanced research focused on understanding and analyzing the cognitive and behavioral aspects of information consumption among older adults, integrating these insights into psychosocial care practices.

Acknowledgements

We are grateful to the Universidade Federal de Juiz de Fora, represented by the Graduate Program in Psychology and the Graduate Program in Nursing.

Funding Statement

Supported by Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), Grant # 403323/2021-5, Brazil and supported by Intercâmbio de Produtividade em Pesquisa, Grant # 312355/2021, Brazil

Footnotes

*

Paper extracted from doctoral dissertation “Infodemia da covid-19 e as repercussões na saúde mental de idosos Brasileiros: um estudo multicêntrico”, presented to Universidade Federal de Juiz de Fora, Instituto de Ciências Humanas, Juiz de Fora, MG, Brazil. Supported by Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), Grant # 403323/2021-5, Brazil and supported by Intercâmbio de Produtividade em Pesquisa, Grant # 312355/2021, Brazil.

How to cite this article: Braz PR, Moreira TR, Ribeiro AQ, Santana RF, Fhon JRS, Bulgarelli AF, et al. Association between the COVID-19 infodemic and depression symptom screening in older adults. Rev. Latino-Am. Enfermagem. [cited]. Available from: . https://doi.org/10.1590/1518-8345.7454.4461

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Associação entre infodemia de COVID-19 e o rastreio para sintomas depressivos em pessoas idosas*

Patricia Rodrigues Braz 1, Tiago Ricardo Moreira 2, Andréia Queiroz Ribeiro 2, Rosimere Ferreira Santana 3, Jack Roberto Silva Fhon 4, Alexandre Favero Bulgarelli 5, Vilanice Alves de Araújo Püschel 4, Edna Aparecida Barbosa de Castro 1, Denise Rocha Raimundo Leone 1, Ricardo Bezerra Cavalcante 1

Abstract

Objetivo:

analisar o perfil de exposição às informações sobre a COVID-19 e sua associação com o rastreio para sintomas depressivos em uma amostra de pessoas idosas no Brasil.

Método:

estudo transversal com dados coletados por web-based survey, com 3.307 participantes recrutados via redes sociais e e-mail. Realizou-se análise descritiva e bivariada para estimar associações de interesse e regressão logística bruta e ajustada por variáveis previsoras, sociodemográficas e infodêmicas.

Resultados:

foi encontrada associação significativa entre o desfecho para rastreio de sintomas depressivos entre as pessoas idosas que se expuseram por três a seis horas ou mais a redes sociais e televisão e entre as que afirmaram não se expor a notícias e informações sobre COVID-19 divulgadas via televisão.

Conclusão:

as mulheres idosas frequentemente expostas às informações relacionadas à COVID-19 pela televisão e redes sociais, por períodos entre duas e seis horas, apresentaram sintomas depressivos. Este estudo traz contribuições para a pesquisa sobre infodemia e saúde mental, uma vez que contempla um eixo lacunar de investigação sobre a relação entre rastreio de sintomas depressivos em uma amostra de pessoas idosas e sua associação com o perfil de exposição às informações sobre COVID-19.

Descritores: Infodemia, COVID-19, Saúde do idoso, Saúde mental, Depressão, Transtorno depressivo

Destaques

(1) Existe associação entre as variáveis infodêmicas e o rastreio para depressão. (2) Ineditismo na investigação sobre os impactos da infodemia no rastreio para depressão. (3) Os idosos que não se expuseram às notícias também foram rastreados para depressão. (4) O estudo apresenta contribuições para a pesquisa sobre infodemia e saúde mental.

Introdução

A COVID-19 foi considerada um novo tipo de afecção viral. No período de sua eclosão, o cenário era incipiente sobre informações científicas e advindas de instituições governamentais sobre a doença; nesse contexto, a disseminação excessiva de informações foi potencializada pelas mídias. Esse processo foi caracterizado como uma infodemia, termo que se refere ao excesso de informações associadas a um assunto específico, que podem se multiplicar exponencialmente em pouco tempo devido a um evento específico(1-2), e que propicia, ainda, o surgimento de informações erradas e desinformações, além da manipulação de informações com intenção duvidosa(2). A infodemia de COVID-19 foi amplamente reconhecida por ter agravado o contexto da pandemia, configurando-se como um fenômeno potencializador da propagação de conteúdos inidôneos(3).

Pessoas idosas, especialmente no Brasil, podem ser mais vulneráveis à desinformação e, consequentemente, contribuir para a difusão de notícias falsas. Não necessariamente pela idade, mas em razão de algumas características que tendem a ser mais comuns nessa etapa do curso de vida.

Há um conjunto de características que parecem tornar as pessoas idosas do Brasil mais vulneráveis ao consumo e à disseminação de fake news sobre COVID-19. O analfabetismo funcional é um fator interveniente. No Brasil, a última pesquisa realizada sobre analfabetismo funcional, em 2018, apresentou que 10,3% do grupo populacional com a faixa etária de 60 anos ou mais se enquadrava como analfabetos funcionais(4). Além disso, há fragilidades no letramento em saúde e no letramento digital, somadas à baixa alfabetização midiática e à mínima alfabetização científica(5-7).

Essa conjuntura de infodemia tem acarretado repercussões negativas para a saúde mental da população idosa. Estudos(8-13) realizados com amostras de adultos identificaram o crescimento de casos de depressão associados ao excesso informacional, bem como recidivas de casos de depressão causada por informações negativas sobre a COVID-19(13-14). Adicionalmente, há evidências de que indivíduos deprimidos tendem a usar frequentemente as redes sociais(15).

Durante a pandemia, o diagnóstico de depressão elevou-se mundialmente(16-18). No primeiro ano desta, a prevalência global de depressão aumentou 25%. Antes da pandemia, no início de 2020, cerca de 193 milhões pessoas tiveram transtorno depressivo maior, mas após o advento dela, estimativas mostraram um salto para 246 milhões para transtorno depressivo maior, representando um aumento de 28% no ano de 2021(17). Atualmente, na América Latina, o Brasil é o país com maior prevalência de depressão e o segundo nas Américas(18), tendo a maior prevalência da doença na população idosa(19).

Os critérios diagnósticos de episódio depressivo pela Classificação Internacional de Doenças (CID-10) contemplam rebaixamento do humor, redução da energia, diminuição da atividade, alteração da capacidade de experimentar o prazer, perda de interesse, diminuição da capacidade de concentração, associadas à fadiga. No episódio depressivo leve, costumam-se estar presentes ao menos dois ou três desses sintomas, já no episódio depressivo grave sem sintomas psicóticos, vários dos sintomas são marcantes e angustiantes, envolvendo a perda da autoestima e o sentimento de culpa. Ademais, ideações suicidas são comuns e observa-se, em geral, uma série de sintomas somáticos(20).

Ante o exposto, os estudos demonstram que a infodemia de COVID-19 impactou negativamente na saúde mental das pessoas idosas, logo é relevante investigar tal fenômeno e suas repercussões na saúde mental dessa população acerca do rastreio de sintomas depressivos; outro ponto é que estudos nesse eixo e que trazem pesquisas com a população idosa ainda são escassos. A pesquisa aqui proposta teve como objetivo analisar o perfil de exposição às informações sobre COVID-19 e sua associação com o rastreio para sintomas depressivos em uma amostra de pessoas idosas no Brasil.

Método

Cenário e período

Trata-se de um estudo descritivo, exploratório e transversal, realizado com pessoas idosas no Brasil. A coleta de dados ocorreu entre julho de 2020 e março de 2021.

Amostra e critérios de seleção

O tamanho amostral do estudo multicêntrico foi estimado por município, considerando a população local de pessoas idosas, a partir da fórmula: n = N. Z².p.(1-p) /Z².p.(1- p). + e². (N-1), em que “n” é o tamanho amostral calculado, “N” é o tamanho da população, “Z” a variável normal padronizada associada ao nível de confiança (nesse caso, 95%), “p” a verdadeira probabilidade do evento (P = (1-P) = 0.5, suposição de probabilidade máxima) e “e” o erro amostral, sendo utilizado erro amostral de 5%. A amostra para dados parciais considerou: 50% de prevalência do fenômeno, 3% de erro, 95% de nível de confiança + 10% de análises múltiplas e 20% considerando possíveis perdas dentro da amostra (respostas em branco). A amostragem foi não probabilística no Brasil. Inicialmente, o banco de dados contou com 3321 participantes, sendo excluídas duplicações de informações e participantes que não preencheram todas as informações, obtendo-se um total de 3.307 pessoas idosas brasileiras participantes.

Os participantes elegíveis para este estudo foram pessoas idosas brasileiras que tinham 60 anos ou mais, acesso a redes sociais, e-mail e/ou telefone e habilidade para responder ao questionário via redes sociais ou pelo telefone. O critério de exclusão foi declarar não possuir habilidades para responder ao questionário pelas mídias digitais ou mesmo pelo telefone, bem como pessoas idosas residentes em Instituições de Longa Permanência para Idosos (ILPIs), compreendendo-se o fato de que o processo de institucionalização do idoso por si só pode contribuir para o desenvolvimento ou agravamento de quadros depressivos e ansiosos(21).

Foram utilizadas diferentes estratégias para garantir maior representatividade da amostra, valendo-se da estratégia de bola de neve virtual, por meio do compartilhamento do link para participação da pesquisa com sociedades científicas de geriatria e gerontologia, unidades de atenção à saúde, associações de aposentados e, de maneira direta, as pessoas idosas que já eram acompanhadas por meio de atividades de pesquisa e extensão nos centros colaboradores da pesquisa.

Instrumentos utilizados para a coleta das informações e variáveis do estudo

O instrumento de coleta de dados sobre exposição às informações sobre COVID-19 foi adaptado de estudos prévios sobre infodemia(8,22). Além de variáveis socioeconômicas, havia as variáveis relacionadas à infodemia sobre COVID-19 nas redes sociais, no rádio e na televisão, que se referiam ao tipo de mídia acessada e tempo de exposição às mídias (frequência e horas).

Para avaliar o rastreio de sintomas depressivos, utilizou-se a Escala de Depressão Geriátrica (EDG). Foi adotado o ponto de corte 5/6 (não caso/caso), que é apontado como adequado para rastreamento, identificando precocemente e categorizando sintomas depressivos em pessoas idosas em ambientes não especializados no Brasil(23).

Coleta de dados

O instrumento de coleta de dados foi estruturado por meio de um web-based survey. No primeiro acesso ao link, as pessoas idosas eram direcionadas ao Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE) digital para que pudessem ler e optar por aceitar ou recusar a participação no estudo. A opção de participar, ou não, foi registrada automaticamente no banco de dados gerado pela web-based survey. Os que optavam por seguir com a participação tinham acesso às perguntas da pesquisa.

Tratamento e análise dos dados

Os procedimentos de tratamento e análise foram realizados pelo programa Statistical Package for the Social Sciences (SPSS), versão 23.0. As análises descritivas foram feitas mediante caracterização demográfica dos participantes e das variáveis referentes à exposição a notícias e informações relacionadas à COVID-19 em meios de comunicação. Para as variáveis qualitativas, foram estimadas as frequências absolutas e relativas. Para as variáveis quantitativas, foram computadas medidas de posição (média e mediana) e de dispersão (desvio-padrão, intervalo interquartílico, mínimo e máximo), conforme a distribuição dos dados (simétrica ou assimétrica).

A associação entre variáveis infodêmicas e os desfechos relacionados ao rastreamento para sintomas depressivos foi avaliada por meio do teste qui-quadrado. Posteriormente, realizou-se a análise de regressão logística múltipla bruta e ajustada (por sexo, faixa etária, escolaridade, coabitação e alterações de renda na pandemia) para a associação entre as variáveis independentes de interesse e o desfecho para depressão, com respectivos intervalos de confiança de 95%. O nível de significância adotado em todos os testes foi de 5%.

Aspectos éticos

O estudo foi aprovado pela Comissão Nacional de Ética em Pesquisa (Conep) do Brasil em 03/07/2020 – Certificado de Apresentação de Apreciação Ética (CAAE): 31932620.1.1001.5147, sob o Parecer nº 4.134.050 e, após a aprovação, deu-se início à coleta de dados. Está previsto o atendimento de todos os requisitos éticos e legais próprios de investigações envolvendo seres humanos, em consonância com as disposições regulamentadoras da Resolução n.º 466/12 brasileira do Conselho Nacional de Saúde.

Aos entrevistados foi garantido o anonimato, por meio da utilização numérica para representá-los no estudo, a elucidação sobre o objetivo, justificativa e procedimentos da pesquisa, bem como a explicação sobre a participação voluntária, sem vantagens financeiras ou gastos, e a informação sobre a divulgação dos achados, que ocorrerá apenas em eventos e/ou periódicos de natureza científica.

Resultados

Participaram do estudo 3307 pessoas idosas, sendo 68,4% do sexo feminino, 38,9% pertencentes à faixa etária de 60 a 64 anos, 55,5% casados e 71,5% autodeclarados brancos. No que se refere à moradia, 95,6% residiam em área urbana e 57,0% coabitavam com uma ou duas pessoas em seus domicílios. Dos participantes, apenas 8,9% não estudaram ou não concluíram o ensino básico, enquanto 19,5% tinham ensino superior completo. A maioria (40,6%) utilizava serviços de saúde tanto gratuitos quanto pagos, e 73,8% dos participantes responderam que a pandemia não afetou sua renda mensal.

Acerca do rastreio para sintomas depressivos relacionado às variáveis sociodemográficas, destaca-se que 66,7% das pessoas idosas que preferiram não declarar o sexo foram rastreadas com sintomas depressivos, enquanto 44,7% das pessoas idosas mais longevas, com 80 anos ou mais, apresentaram rastreio para sintomas depressivos, sendo esse o subgrupo etário com maior percentual. No que se refere ao estado civil, 46,3% das pessoas idosas solteiras apresentaram rastreio para sintomas depressivos. Em relação à coabitação, 37,3% das pessoas idosas que moravam sozinhas foram rastreadas com sintomas depressivos e acerca da escolaridade e anos de estudo, 47,1% das pessoas idosas que não tiveram oportunidade de estudar ou concluir o ensino básico foram rastreadas com sintomas depressivos (Tabela 1).

Tabela 1 - . Perfil demográfico e de rastreio para sintomas depressivos nas pessoas idosas participantes da pesquisa (n = 3307). Brasil, 2021.

Variáveis N % Rastreamento para sintomas depressivos
Não-caso Caso
N % N %
Sexo
Feminino 2.250 68,4 1347 59,9% 903 40,1%
Masculino 1.039 31,6 638 61,4% 401 38,6%
Prefiro não declarar 18 0,5 6 33,3% 12 66,7%
Faixa etária (anos)
60 a 64 1.285 38,9 799 62,2% 486 37,8%
65 a 69 921 27,9 543 59,0% 378 41,0%
70 a 74 503 15,2 309 61,4% 194 38,6%
75 a 79 334 10,1 194 58,1% 140 41,9%
80 ou mais 264 8,0 146 55,3% 118 44,7%
Estado civil
Casado(a)/morando junto 1.835 55,5 1119 61,0% 716 39,0%
Viúvo(a) 598 18,1 340 56,9% 258 43,1%
Separado(a)/desquitado(a) 509 15,4 336 66,0% 173 34,0%
Solteiro (a) 365 11,0 196 53,7% 169 46,3%
Raça/cor
Branco 2,364 71,5 1436 60,7% 928 39,3%
Não branco 943 28,5 555 58,9% 388 41,1%
Coabitação
Mora sozinho (a) 587 17,8 368 62,7% 219 37,3%
Uma ou duas pessoas 1.886 57,0 1129 59,9% 757 40,1%
Três ou mais pessoas 834 25,2 494 59,2% 340 40,8%
Residência própria
Sim 2.756 83,3 1668 60,5% 1088 39,5%
Não 551 16,7 323 58,6% 228 41,4%
Área de residência
Zona urbana 3.160 95,6 1910 60,4% 1250 39,6%
Zona rural 147 4,4 81 55,1% 66 44,9%
Escolaridade máxima
Não estudou ou não concluiu o ensino básico 295 8,9 156 52,9% 139 47,1%
Ensino básico ou fundamental 713 21,6 409 57,4% 304 42,6%
Ensino médio 718 21,7 449 62,5% 269 37,5%
Ensino superior completo 645 19,5 389 60,3% 256 39,7%
Especialização 512 15,5 322 62,9% 190 37,1%
Mestrado e/ou doutorado 424 12,8 266 62,7% 158 37,3%
Serviços de saúde utilizados
Apenas serviços pagos de saúde (incluindo plano de saúde) 1.133 34,3 692 61,1% 441 38,9%
Ambos (gratuitos e pagos) 1.343 40,6 823 61,3% 520 38,7%
Apenas serviços gratuitos de saúde 814 24,6 466 57,2% 348 42,8%
Nenhum 17 0,5 10 58,8% 7 41,2%
Recebe aposentadoria ou pensão
Sim 2.565 77,6 1520 59,3% 1045 40,7%
Não 740 22,40 470 63,5% 270 36,5%
Pandemia alterou a renda
Não 2.437 73,8 1469 60,3% 968 39,7%
Sim, a minha renda diminuiu 787 23,8 47 58,8% 33 41,2%
Sim, a minha renda aumentou 80 2,4 474 60,2% 313 39,8%
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Sobre os recursos mais utilizados para acessar notícias e informações sobre a COVID-19 durante o dia: 81,1% das pessoas idosas utilizaram a televisão, 58,8% as redes sociais e apenas 26,48% utilizaram o rádio. As pessoas idosas também reportaram terem percebido a exposição às informações e notícias sobre COVID-19 no período de uma semana (sete dias), a partir de respostas como “nenhuma exposição” até “exposição frequente”. Foi reportada como fonte “frequente” de exposição à televisão (44,5%), seguida por “algumas vezes” das redes sociais (44,3%). Contrariamente, o rádio não representou fonte de exposição para a maioria das pessoas idosas (59,1%). Sobre as horas de exposição, 39,3% das pessoas idosas se expuseram por três horas ou mais à televisão, enquanto 32,8% acessaram as redes sociais por duas a cinco horas e 37,0% se expuseram por uma hora ou mais ao rádio (Tabela 2).

Tabela 2 - . Caracterização dos meios de informação mais utilizados para acessar notícias e informações sobre COVID-19 pelas pessoas idosas participantes (n = 3307). Brasil, 2021.

Meios de informação N %
Redes sociais (N=3.303)
Sim 1.943 58,8
Não 1.361 41,2
Frequência de exposição
Nenhuma 822 24,9
Algumas vezes 1.464 44,3
Frequentemente 1.021 30,9
Horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 nas redes sociais
Nenhuma 848 25,6
Uma 811 24,5
Duas a cinco 1084 32,8
Seis ou mais 560 16,9
Televisão (N=3.304)
Sim 2.680 81,1
Não 624 18,9
Frequência de exposição
Nenhuma 394 11,9
Algumas vezes 1.440 43,5
Frequentemente 1.473 44,5
Horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 na televisão
Nenhuma 431 13,0
Uma 884 26,7
Duas 685 20,7
Três ou mais 1301 39,3
Rádio (N=3.304)
Sim 876 26,5
Não 2.429 73,5
Frequência de exposição
Nenhuma 1.956 59,1
Algumas vezes 956 28,9
Frequentemente 395 11,9
Horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 no rádio
Nenhuma 2083 63,0
Uma ou mais 1223 37,0
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Foi encontrada associação significativa (P > 0,05, ou seja, probabilidade maior que 5%) entre o desfecho rastreio para presença de sintomas depressivos e as variáveis frequência de exposição à televisão (P = 0,01), horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 nas redes sociais (P =0,00 ) e na televisão (P =0,02). No que concerne à variável frequência de exposição à televisão, 42,9% das pessoas idosas que relataram não se expor às informações foram rastreadas para presença de sintomas depressivos. Já sobre as horas de exposição, 44,3% das pessoas idosas que referiram se expor por seis horas ou mais a notícias e informações sobre COVID-19 nas redes sociais foram rastreadas para presença de sintomas depressivos. E 43,2% que referiram se expor por três horas ou mais a notícias e informações sobre COVID-19 na televisão também apresentaram rastreio para presença de sintomas depressivos (Tabela 3).

Tabela 3 - . Associação entre variáveis infodêmicas e o rastreamento para presença de sintomas depressivos entre as pessoas idosas participantes (n = 3307). Brasil, 2021.

Variável Presença de sintomas depressivos Valor de P
Não caso Caso
N % N %
Frequência de exposição a redes sociais 0,08
Nenhuma 463 56,3% 359 43,7%
Algumas vezes 920 62,8% 544 37,2%
Frequentemente 608 59,5% 413 40,5%
Frequência de exposição à televisão 0,01
Nenhuma 225 57,1% 169 42,9%
Algumas vezes 909 63,1% 531 36,9%
Frequentemente 857 58,2% 616 41,8%
Frequência de exposição a rádio 0,07
Nenhuma 1182 60,4% 774 39,6%
Algumas vezes 591 61,8% 365 38,2%
Frequentemente 218 55,2% 177 44,8%
Horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 nas redes sociais 0,00
Nenhuma 482 56,8% 366 43,2%
Uma 529 65,2% 282 34,8%
Duas a cinco 665 61,3% 419 38,7%
Seis ou mais 312 55,7% 248 44,3%
Horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 na televisão 0,02
Nenhuma 254 58,9% 177 41,1%
Uma 573 64,8% 311 35,2%
Duas 421 61,5% 264 38,5%
Três ou mais 739 56,8% 562 43,2%
Horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 no rádio 0,83
Nenhuma 1251 60,1% 832 39,9%
Uma ou mais 739 60,4% 484 39,6%
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A análise demonstrou que, na regressão logística bruta, foram associados ao rastreamento para presença de sintomas depressivos estar exposto frequentemente às notícias e informações sobre COVID-19 pelo rádio (P = 0,02) e televisão (P = 0,00), bem como estar exposto por duas horas (P =0,00) ou por três horas ou mais (P = 0,04) à televisão e estar exposto por duas a cinco horas (P = 0,00) ou por seis horas ou mais (P = 0,02) às redes sociais. Já na análise ajustada, as variáveis infodêmicas que permaneceram associadas ao rastreio para presença de sintomas depressivos (P ≤ 0,05) foram: a exposição frequente à televisão e ao rádio; a exposição por duas a cinco horas ou por seis horas ou mais às redes sociais e exposição por duas horas à televisão (Tabela 4).

Tabela 4 - . Modelo de Regressão Logística bruta e ajustada para o somatório da Escala de Depressão Geriátrica aplicada às pessoas idosas participantes (n = 3307). Brasil, 2021.

Presença de sintomas depressivos (regressão logística)
Análise Bruta OR(IC95%)* Análise Ajustada OR(IC95%)*
Frequência de exposição a redes sociais
Nenhuma 1 1
Algumas vezes 1,14 (0,94 - 1,37) 1,01 (0,82- 1,25)
Frequentemente 0,87 (0,73 - 1,02) 0,85 (0,72- 1,01)
Frequência de exposição à televisão
Nenhuma 1 1
Algumas vezes 1,04 (0,83- 1,30) 1,06 (0,85- 1,34)
Frequentemente 0,81 (0,70 -0,94) 0,81 (0,70- 0,94)
Frequência de exposição a rádio
Nenhuma 1 1
Algumas vezes 0,80 (0,64 - 1,00) 0,80 (0,64- 1,00)
Frequentemente 0,76 (0,60 – 0,96) 0,74 (0,58- 0,95)
Horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 nas redes sociais
Nenhuma 1 1
Uma 0,95 (0,77 -1,18) 0,86 (0,68- 1,09)
Duas a cinco 0,67 (0,53 -0,83) 0,68 (0,54 - 0,85)
Seis ou mais 0,79 (0,64 - 0,97) 0,80 (0,64- 0,98)
Horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 na televisão
Nenhuma 1 1
Uma 0,91 (0,73- 1,14) 0,95 (0,76 - 1,20)
Duas 0,71 (0,59 -0,85) 0,73 (0,61 - 0,87)
Três ou mais 0,82 (0,68 - 0,99) 0,85 (0,70 - 1,02)
Horas de exposição a notícias e informações sobre COVID-19 no rádio
Nenhuma 1 1
Uma ou mais 1,01 (0,87 -1,17) 1,03 (0,89 - 1,20)
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*OR(IC95%) = Odds ratio e intervalo de confiança

Discussão

O estudo almejou investigar a infodemia de COVID-19 e suas repercussões na saúde mental das pessoas idosas acerca do rastreio para presença de sintomas depressivos.

No que se refere às variáveis infodêmicas, a reflexão sobre o cenário temporal da pandemia se faz relevante. No período de desenvolvimento do estudo, entre julho de 2020 a março de 2021, o cenário epidemiológico da COVID-19 era alarmante. No que concerne aos dados epidemiológicos, segundo o Ministério da Saúde(24) brasileiro, a média de óbitos era de aproximadamente 1.026 no segundo semestre de 2020; o documento mostra ainda que o mês de março de 2021 concentrou o maior percentual de óbitos, sendo a média de 2.207 óbitos por dia(24).

As regras de distanciamento social ainda estavam em vigência, o que fomentou o maior tempo de consumo midiático e o aumento no hábito de assistir à televisão entre a população adulta. As informações sobre o número de óbitos e infectados estavam em destaque na mídia, assim como, nesse contexto, havia também informações relacionadas à disputa política sobre a compra e distribuição das vacinas, visto que os primeiros imunizantes só chegaram ao país em janeiro de 2021(8,12).

Os resultados desta pesquisa identificaram que a televisão foi o meio mais utilizado para o acesso às informações e também foi referida como a fonte de informação de maior frequência de exposição pelas pessoas idosas, sendo que a exposição perdurava por três horas ou mais, seguida das redes sociais. Já o rádio foi a fonte de informação menos acessada.

Um estudo realizado no Brasil durante a pandemia da COVID-19, composto por 45.161 indivíduos, dos quais 20,3% eram pessoas idosas com 60 anos ou mais, verificou aumento no uso de televisão, sendo as pessoas idosas o grupo com o maior tempo médio diante das telas televisivas. A pesquisa aduz ainda que 61,6% dos participantes mantiveram-se expostos por três horas ou mais a esse meio(25).

Outra investigação analisou o comportamento de busca por informação por pessoas idosas durante a pandemia de COVID-19 e identificou que a televisão foi o principal veículo de comunicação referido por elas(26). As pessoas idosas entrevistadas enunciaram que a predileção pela televisão se dava pela facilidade de acesso, bem como pela rapidez com que obtinham informações, em razão das atualizações diante dos acontecimentos diários em todo o mundo(27).

No caso das pessoas idosas, a televisão continua sendo o meio mais simples, rápido e de fácil acesso a informações(3,12,26), visto que idosos podem ter maior dificuldade para usar e manipular computadores e celulares.

Outra investigação feita com 799 participantes adultos no Rio Grande do Sul também constatou que o meio mais utilizado pelos participantes para acessar informações sobre a COVID-19 foi a televisão (76,3%), seguida das redes sociais, mais precisamente pelo uso do Facebook (37%), WhatsApp (28,3%), Instagram (25,8%), Twitter (20,7%), entre outros. Novamente, o meio menos utilizado foi o rádio (9%)(12).

A urgência de informações e a difusão informacional generalizada sobre a pandemia da COVID-19 se associaram a sentimentos de depressão e medo(11,13,16). Os resultados obtidos neste estudo ratificam as evidências científicas, notadamente no que concerne às pessoas idosas. Pessoas idosas que estavam expostas frequentemente às notícias e informações sobre COVID-19 fornecidas pela televisão e redes sociais e que utilizavam esses meios durante duas a seis horas ou mais foram comumente rastreadas para depressão.

Os pesquisadores de um estudo realizado com 1.577 adultos comunitários e 214 profissionais de saúde investigaram os fatores de risco para depressão em pessoas da comunidade e entre profissionais de saúde no epicentro Wuhan, na China. Evidenciou-se que ficar exposto por duas horas diárias ou mais a notícias sobre a COVID-19 via mídia social se associou a esse transtorno em adultos (37,16% n = 586). O estudo alerta que mídias sociais podem ter um papel específico no sofrimento mental da população durante epidemias(16). Outra pesquisa feita em Cingapura, com 1.145, adultos demonstrou que os escores de depressão se relacionaram positivamente com o aumento do tempo gasto recebendo atualizações sobre a COVID-19 nas redes sociais e televisão(13).

Uma revisão de escopo analisou 33 artigos sobre infodemia e saúde mental de adultos e pessoas idosas, enfatizando os sinais e sintomas mais enunciados nas publicações analisadas. Observou-se que a depressão aparece em 51,5% das publicações. Esse resultado reforça a ideia de que a exposição excessiva a informações está diretamente relacionada ao desenvolvimento de problemas de saúde mental(11).

Ainda que exista na literatura científica uma tendência de atribuir ao uso de Tecnologias da Informação e Comunicação (TICs) os sintomas de depressão, é preciso considerar a causalidade reversa. Nesse caso, considera-se que a depressão pode levar à ruminação nas mídias sociais em busca de informações, seja para ocupação do tempo ocioso ou para distração(16,28-29). Uma pesquisa realizada no Canadá e nos Estados Unidos, com 685 adultos, verificou que o uso de redes sociais e televisão foi maior entre os 621 entrevistados que declararam que estavam com medo, preocupados e apresentando outros sintomas de sofrimento mental. Os entrevistados que consideraram sua saúde mental “ruim” tiveram duas vezes mais chances de optar pelo uso de computadores e celulares como ferramentas de enfrentamento do autoisolamento(28).

A necessidade informacional do usuário pode estar ligada ao “vazio cognitivo”. A percepção e interpretação desse “vazio”, caracterizado pela incerteza e necessidade de busca, modula o comportamento do indivíduo ao acesso de informações, ou seja, há o desejo de completar a lacuna existente e, assim, tentar transpor essa “ausência”(30).

Uma revisão sobre o impacto de mídias sociais na percepção de solidão e/ou no isolamento social vivido por idosos concluiu que as evidências científicas demonstraram que o uso de mídias sociais digitais pode reduzir esses dois pontos e favorecer maior contato entre idosos e famílias, servindo como fonte de apoio e contribuindo para maior senso de controle de suas vidas e para maior senso de pertencimento comunitário. O estudo enfatiza que a internet pode ser considerada importante na diminuição das barreiras de isolamento(31). Porém, em um cenário infodêmico, a busca constante por preencher lacunas conclusivas sobre problemas pode acabar gerando a desinformação e a má informação.

Nos estudos contemporâneos sobre a “sociedade do desempenho”, ressalta-se que essa sociedade se estrutura em grande medida pelo consumo de informação, sendo mantida na cultura digital a retórica do querer é poder se sobrepujar. Essa premissa suscita a ideia de que, atualmente, só não tem acesso à informação sobre um acontecimento no mundo quem não quer. Para as pessoas idosas, a compreensão desse novo modelo informacional pode causar conflitos internos sobre ser e estar no lugar social como consumidores de informação e mediadores de comunicação. Por conseguinte, eles são, mesmo que não intencionalmente, contemplados nessa estrutura(32-33).

Não obstante, esta pesquisa demonstrou que as pessoas idosas que relataram não se expor às informações nas redes sociais e televisão também foram rastreadas para depressão. A evasão das informações pode levar as pessoas à percepção de que elas estão perdendo novas informações importantes, fato esse que pode gerar estresse e ansiedade, sendo uma atitude de enfrentamento mal adaptativa(33).

Uma pesquisa realizada com 1.059 alemães que foram instruídos a relatar suas emoções e comportamento desde o início da pandemia COVID-19 resultou na compreensão de que a opção por evitar informações pode estar ligada ao sentimento de que não há nada que se possa fazer para prevenir consequências negativas da doença. Os participantes que estavam “muito preocupados” com os riscos à saúde mental e física também estavam mais propensos a evitar ou ignorar a mídia. A análise revelou, ainda, que maior nível de estresse, ansiedade e depressão foi associado ao menor acesso às redes sociais(34).

Uma limitação do estudo refere-se ao uso da web-based survey na coleta de dados, que, consequentemente, interferiu negativamente na participação da pesquisa de uma parcela significativa de pessoas idosas que não têm acesso à internet e às redes sociais, o que culminou em um viés amostral.

O estudo traz contribuições e avanços para os campos da prática, pesquisa e seus desdobramentos políticos. Na prática, os resultados evidenciam a necessidade de intervenções de Enfermagem frente às repercussões da infodemia na saúde mental das pessoas idosas e ensejam a necessidade de desenvolver estratégias adequadas às pessoas idosas de educação em saúde no que se refere à infodemia, por meio da difusão de forma clara e objetiva de informações idôneas e necessárias, visando melhor qualidade de vida.

Já na pesquisa, os resultados ressaltam a importância de promover e aplicar ferramentas para a gestão de infodemias, com o intuito de monitorar seus impactos nos cenários de emergências em saúde no âmbito da comunicação. O gerenciamento do excesso informacional deve ser uma pauta em debate na saúde pública, visto que o fenômeno infodêmico apresenta complexidade por estar centralizado em um contexto multifatorial, atravessado por questões políticas e socioculturais influentes.

Conclusão

Concluiu-se que o perfil demográfico da amostra investigada foi, em sua maioria, mulheres idosas, de 60 a 64 anos, brancas, de alta escolaridade, coabitando com uma ou duas pessoas em residência própria, recebendo aposentadoria e sem alteração na renda pela pandemia. Verificou-se também a associação entre a exposição a notícias e informações sobre COVID-19 e a presença de sintomas depressivos nas mulheres idosas frequentemente expostas a essas informações relacionadas à COVID-19 pela televisão e pelas redes sociais, por períodos de duas a seis horas. A infodemia em contexto pandêmico frente a um cenário de emergências em saúde pode repercutir negativamente na saúde mental de pessoas idosas.

Este estudo apresenta contribuições para preencher lacunas na investigação sobre as relações entre infodemia e rastreio para depressão em amostras de populações idosas. Os mediadores identificados aqui podem ser abordados por intervenções psicológicas para prevenir agravamentos na saúde mental das pessoas idosas quando estas se expõem ao excesso informacional. Além disso, pode auxiliar na proposta de ações de enfrentamento e otimização de estudos que compreendam e analisem os aspectos cognitivos e comportamentais sobre o consumo de informação na terceira idade, contemplando essa temática na práxis da assistência psicossocial.

Agradecimentos

Agradecemos à Universidade Federal de Juiz de Fora, representada pelo Programa de Pós-Graduação em Psicologia e Programa de Pós-Graduação em Enfermagem.

Funding Statement

Apoio financeiro do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), processo nº 403323/2021-5, Brasil e apoio financeiro do Intercâmbio de Produtividade em Pesquisa, processo nº 312355/2021, Brasil

Footnotes

*

Artigo extraído da tese de doutorado “Infodemia da covid-19 e as repercussões na saúde mental de idosos Brasileiros: um estudo multicêntrico”, apresentada à Universidade Federal de Juiz de Fora, Instituto de Ciências Humanas, Juiz de Fora, MG, Brasil. Apoio financeiro do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), processo nº 403323/2021-5, Brasil e apoio financeiro do Intercâmbio de Produtividade em Pesquisa, processo nº 312355/2021, Brasil.

Como citar este artigo: Braz PR, Moreira TR, Ribeiro AQ, Santana RF, Fhon JRS, Bulgarelli AF, et al. Association between the COVID-19 infodemic and depression symptom screening in older adults. Rev. Latino-Am. Enfermagem. [cited]. Available from: . https://doi.org/10.1590/1518-8345.7454.4461

Rev Lat Am Enfermagem. 2025 May 19;33:e4460. [Article in Spanish] doi: 10.1590/1518-8345.7454.4460

Asociación entre infodemia de COVID-19 y detección de síntomas depresivos en personas mayores*

Patricia Rodrigues Braz 1, Tiago Ricardo Moreira 2, Andréia Queiroz Ribeiro 2, Rosimere Ferreira Santana 3, Jack Roberto Silva Fhon 4, Alexandre Favero Bulgarelli 5, Vilanice Alves de Araújo Püschel 4, Edna Aparecida Barbosa de Castro 1, Denise Rocha Raimundo Leone 1, Ricardo Bezerra Cavalcante 1

Abstract

Objetivo:

analizar el perfil de exposición a la información sobre COVID-19 y su asociación con la detección de síntomas depresivos en una muestra de adultos mayores en Brasil.

Método:

estudio transversal con datos recogidos por web-based survey con 3.307 participantes reclutados por medio de las redes sociales y de correo electrónico. Se realizó un análisis descriptivo, bivariado, para estimar asociaciones de interés y regresión logística cruda y ajustada por variables predictoras, sociodemográficas e infodémicas.

Resultados:

se encontró una asociación significativa entre el resultado de la detección de síntomas depresivos entre los adultos mayores que estuvieron expuestos durante tres a seis horas o más a las redes sociales y a la televisión y entre aquellos que informaron no haber estado expuestos a noticias e información sobre COVID-19 en la televisión.

Conclusión:

las mujeres mayores expuestas frecuentemente a información relacionada con COVID-19 en la televisión y en las redes sociales, por periodos de entre dos y seis horas, presentaron síntomas depresivos. Este estudio presenta contribuciones para la investigación sobre infodemia y salud mental, una vez que aborda un vacío de investigación sobre la relación entre la detección de síntomas depresivos en una muestra de personas mayores y su asociación con el perfil de exposición a la información sobre COVID-19.

Descriptores: Infodemia, COVID-19, Salud del Anciano, Salud Mental, Depresión, Trastorno Depresivo

Destacados

(1) Existe una asociación entre las variables infodémicas y la detección de la depresión (2) Originalidad en la investigación sobre los impactos de la infodemia en la detección de la depresión. (3) Los adultos mayores que no se expusieron a las noticias también se sometieron a detección de la depresión. (4) El estudio presenta contribuciones a la investigación sobre infodemia y salud mental.

Introducción

La COVID-19 se consideró un nuevo tipo de enfermedad viral y, en el período de su brote, el escenario era incipiente respecto a la información científica y proveniente de instituciones gubernamentales sobre la enfermedad. En ese contexto, los medios de comunicación potenciaron la difusión excesiva de información. Este proceso se caracterizó como una infodemia, término que se refiere al exceso de información asociada a un tema específico, que puede multiplicarse exponencialmente en poco tiempo debido a un evento concreto(1-2), y que también favorece la aparición de información errónea, desinformación, además de la manipulación de información con dudosa intención(2). La infodemia de COVID-19 fue ampliamente reconocida por haber agravado el contexto de la pandemia, configurándose como un fenómeno que potencia la difusión de contenidos inadecuados(3).

Los adultos mayores, especialmente en Brasil, pueden ser más vulnerables a la desinformación y, en consecuencia, contribuir a la difusión de noticias falsas. No necesariamente por la edad, sino por algunas características que suelen ser más comunes en esta etapa de la vida.

Hay un conjunto de características que parecen hacer que los adultos mayores en Brasil sean más vulnerables al consumo y a la difusión de noticias falsas sobre COVID-19. El analfabetismo funcional es un factor interviniente. En Brasil, la última encuesta realizada sobre analfabetismo funcional en el 2018 mostró que el 10,3% del grupo de población de 60 años o más se clasificaba como analfabetos funcionales(4). También hay deficiencias en la alfabetización sanitaria y digital, agregados a la escasa alfabetización mediática y la mínima alfabetización científica(5-7).

Esta coyuntura infodémica ha tenido repercusiones negativas en la salud mental de la población adulta mayor. Estudios(8-13) realizados con muestras de adultos identificaron un aumento de casos de depresión asociados al exceso de información, así como recurrencias de casos de depresión causada por información negativa sobre COVID-19(13-14). Además, existen evidencias de que individuos deprimidos tienden a usar con frecuencia las redes sociales(15).

Durante la pandemia de COVID-19, el diagnóstico de depresión aumentó en todo el mundo(16-18). En el primer año de la pandemia, la prevalencia mundial de la depresión aumentó un 25%. En 2020, antes de la pandemia, alrededor de 193 millones de personas padecían un trastorno depresivo mayor, pero tras el advenimiento de la pandemia, las estimaciones muestran un salto hasta los 246 millones por trastorno depresivo mayor, lo que representa un aumento del 28% en el año 2021(17). Actualmente, en América Latina, Brasil es el país con mayor prevalencia de depresión, además de ser el segundo país con mayor prevalencia en las Américas(18), con mayor prevalencia de la enfermedad en la población adulta mayor(19).

Los criterios de diagnóstico de un episodio depresivo según la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) incluyen abatimiento del ánimo, reducción de la energía, disminución de la actividad, alteración de la capacidad para experimentar placer, pérdida de interés, disminución de la capacidad de concentración, asociada con fatiga. En un episodio depresivo leve, al menos dos o tres de estos síntomas generalmente están presentes, mientras que en un episodio depresivo severo sin síntomas psicóticos, varios de los síntomas son perceptibles y angustiantes, e implican pérdida de autoestima y sentimientos de culpa. Además, las ideas suicidas son comunes y generalmente se observa una serie de síntomas somáticos(20).

En vista de lo anterior, estudios demuestran que la infodemia de COVID-19 tuvo un impacto negativo en la salud mental de los adultos mayores, por lo que resulta relevante investigar dicho fenómeno y sus repercusiones en la salud mental de la población adulta mayor en cuanto a la detección de síntomas depresivos. Las investigaciones en este ámbito con muestras de población adulta mayor son aún escasas. Esta investigación tuvo como objetivo analizar el perfil de exposición a información sobre COVID-19 y su asociación con la detección de síntomas depresivos en una muestra de adultos mayores en Brasil.

Método

Contexto y período

Se trata de un estudio descriptivo, exploratorio y transversal realizado con adultos mayores en Brasil. La recopilación de datos se llevó a cabo entre julio del 2020 y marzo del 2021.

Muestra y criterios de selección

El tamaño de la muestra del estudio multicéntrico fue estimado por municipio, considerando la población de adultos mayores local, mediante la fórmula: n= N. Z².p.(1−p) /Z².p.(1−p). + e². (N-1), donde “n” es el tamaño de la muestra calculado, “N” es el tamaño de la población, “Z”, la variable normal estandarizada asociada al nivel de confianza (en este caso, 95%), “p”, la verdadera probabilidad del evento (P= (1−P) =0,5, supuesto de máxima probabilidad), y “e”, el error muestral, utilizando un error muestral del 5%. La muestra para datos parciales consideró: 50% de prevalencia del fenómeno, 3% de error, 95% de nivel de confianza + 10% de análisis múltiples y 20% considerando posibles pérdidas dentro de la muestra (respuestas en blanco). En Brasil el muestreo fue no probabilístico. La base de datos contó inicialmente con 3.321 participantes, se excluyeron duplicidades de información y participantes que no completaron toda la información, en total participaron en la investigación 3.307 adultos mayores brasileños.

Los participantes elegibles para este estudio fueron adultos mayores brasileños de 60 años o más, que tenían acceso a redes sociales y correo electrónico o teléfono, y capacidad para responder el cuestionario por medio de las redes sociales o por teléfono. El criterio de exclusión fue declarar que no tenían habilidades para responder el cuestionario a través de medios digitales o incluso por teléfono, así como los adultos mayores que viven en Instituciones de Larga Estancia para Adultos Mayores (ILPI, por sus siglas en portugués), entendiendo que el proceso de la institucionalización de los adultos mayores en sí mismo solo puede contribuir al desarrollo o empeoramiento de cuadros depresivos y de ansiedad(21).

Se utilizaron diferentes estrategias para asegurar una mayor representatividad de la muestra, se utilizó la estrategia de bola de nieve virtual, compartiendo el enlace para participar en la investigación con sociedades científicas de geriatría y gerontología, unidades asistenciales de salud, asociaciones de jubilados y, de manera directa, las personas mayores que ya recibían seguimiento mediante actividades de investigación y extensión en los centros colaboradores de la investigación.

Instrumentos utilizados para recopilar información y variables del estudio

El instrumento de recopilación de datos sobre exposición a información sobre COVID-19 fue adaptado de estudios previos sobre infodemia(8,22). Además de las variables socioeconómicas, hubo variables relacionadas con la infodemia sobre COVID-19 en las redes sociales, radio y televisión que hicieron referencia al tipo de medio al que se accedió y al tiempo de exposición a los medios (frecuencia y horas).

Para evaluar la detección de síntomas depresivos se utilizó la Escala de Depresión Geriátrica (EDG). Se adoptó el punto de corte 5/6 (no caso/caso), que se considera apropiado para detectar, identificar tempranamente y categorizar síntomas depresivos en adultos mayores en entornos no especializados en Brasil(23).

Recopilación de datos

El instrumento de recopilación de datos se estructuró mediante una web-based survey. Al acceder por primera vez al enlace, las personas mayores eran dirigidas al Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI) digital para que lo leyeran y eligieran aceptar o negarse a participar en el estudio. La opción de participar o no en el estudio quedó registrada automáticamente en la base de datos generada por la web-based survey. Quienes optaron por continuar participando en el estudio tuvieron acceso a las preguntas de investigación.

Tratamiento y análisis de datos

Los procedimientos de tratamiento y análisis se llevaron a cabo por medio del programa. Statistical Package for the Social Sciences ® (SPSS) versión 23.0. Se realizaron análisis descriptivos mediante la caracterización demográfica de los participantes y de las variables relativas a la exposición a noticias e información relacionadas con COVID-19 en los medios de comunicación. En el caso de las variables cualitativas, se estimaron frecuencias absolutas y relativas. En el caso de las variables cuantitativas, se calcularon medidas de posición (media y mediana) y dispersión (desviación estándar, rango intercuartil, mínimo y máximo), dependiendo de la distribución de los datos (simétrica o asimétrica).

La asociación entre las variables infodémicas y los desenlaces relacionados con la detección de síntomas depresivos se evaluó mediante la prueba de chi-cuadrado. A continuación, se realizó un análisis de regresión logística múltiple crudo y ajustado (por sexo, rango de edad, educación, convivencia y cambios en los ingresos durante la pandemia) para la asociación entre las variables independientes de interés y el desenlace de depresión, con respectivos intervalos de confianza del 95%. El nivel de significancia adoptado en todas las pruebas fue del 5%.

Aspectos éticos

El estudio fue aprobado por la Comisión Nacional de Ética en Investigación (Conep) de Brasil el 03/07/2020 – Certificado de Presentación de Apreciación Ética (CAAE): 31932620.1.1001.5147, bajo el dictamen n.º 4.134.050, y, tras su aprobación, se inició la recopilación de datos. Está previsto el cumplimiento de todos los requisitos éticos y legales propios de las investigaciones con seres humanos, de acuerdo con las disposiciones reglamentarias de la Resolución brasileña n.º 466/12 del Consejo Nacional de Salud.

A los entrevistados se les aseguró el anonimato, mediante el uso de números para representarlos en el estudio, la aclaración del objetivo, justificación y procedimientos de la investigación, así como la explicación respecto a la participación voluntaria, sin ventajas económicas ni gastos y sobre la divulgación de los hallazgos, que únicamente se producirá en eventos o revistas de carácter científico.

Resultados

Participaron en el estudio 3.307 adultos mayores, el 68,4% eran mujeres, el 38,9% tenían entre 60 y 64 años, el 55,5% estaban casados y el 71,5% se autodeclaraban blancos. En cuanto a la vivienda, el 95,6% vivía en zona urbana y el 57,0% vivía con una o dos personas en su hogar. De los participantes, solo el 8,9% no estudió o no completó la educación básica, mientras que el 19,5% había completado la educación superior. La mayoría, el 40,6%, utilizaba servicios de salud tanto gratuitos como de pago. Y el 73,8% de los participantes respondió que la pandemia no afectó sus ingresos mensuales.

En cuanto a la detección de síntomas depresivos relacionados con variables sociodemográficas, se destaca que en el 66,7% de los adultos mayores que prefirió no declarar su sexo se detectaron síntomas depresivos, en el 44,7% de los adultos mayores más longevos, de 80 años o más, se detectaron síntomas depresivos, y este fue el subgrupo de edad con el mayor porcentaje. En cuanto al estado civil, en el 46,3% de los adultos mayores solteros se detectaron síntomas depresivos. Con respecto a la convivencia, en el 37,3% de las personas mayores que vivía sola se detectaron síntomas depresivos, y, en cuanto a la educación y años de estudio, en el 47,1% de las personas mayores que no tuvieron la oportunidad de estudiar o completar la educación básica se detectaron síntomas depresivos (Tabla 1).

Tabla 1 - . Perfil demográfico y de detección de síntomas depresivos en adultos mayores que participaron en la investigación (n = 3.307). Brasil, 2021.

Variables N % Detección de síntomas depresivos
No caso Caso
N % N %
Sexo
Femenino 2.250 68,4 1.347 59,9% 903 40,1%
Masculino 1.039 31,6 638 61,4% 401 38,6%
Prefiero no responder 18 0,5 6 33,3% 12 66,7%
Rango de edad (años)
60 a 64 1.285 38,9 799 62,2% 486 37,8%
65 a 69 921 27,9 543 59,0% 378 41,0%
70 a 74 503 15,2 309 61,4% 194 38,6%
75 a 79 334 10,1 194 58,1% 140 41,9%
80 o más 264 8,0 146 55,3% 118 44,7%
Estado civil:
Casado(a)/viviendo juntos 1.835 55,5 1.119 61,0% 716 39,0%
Viudo(a) 598 18,1 340 56,9% 258 43,1%
Separado(a)/divorciado(a) 509 15,4 336 66,0% 173 34,0%
Soltero(a) 365 11,0 196 53,7% 169 46,3%
Raza/color
Blanco 2.364 71,5 1.436 60,7% 928 39,3%
No blanco 943 28,5 555 58,9% 388 41,1%
Cohabitación
Vive solo(a) 587 17,8 368 62,7% 219 37,3%
Una o dos personas 1.886 57,0 1.129 59,9% 757 40,1%
Tres o más personas 834 25,2 494 59,2% 340 40,8%
Residencia propia
Sí 2.756 83,3 1.668 60,5% 1.088 39,5%
No 551 16,7 323 58,6% 228 41,4%
Zona de residencia
Zona urbana 3.160 95,6 1.910 60,4% 1.250 39,6%
Zona rural 147 4,4 81 55,1% 66 44,9%
Escolaridad máxima
No estudió o no completó la educación básica 295 8,9 156 52,9% 139 47,1%
Educación básica o primaria 713 21,6 409 57,4% 304 42,6%
Educación secundaria 718 21,7 449 62,5% 269 37,5%
Educación superior completa 645 19,5 389 60,3% 256 39,7%
Especialización 512 15,5 322 62,9% 190 37,1%
Máster o doctorado 424 12,8 266 62,7% 158 37,3%
Servicios de salud que utiliza
Solo servicios sanitarios de pago (incluido el seguro médico) 1.133 34,3 692 61,1% 441 38,9%
Ambos (gratuitos y de pago) 1.343 40,6 823 61,3% 520 38,7%
Solo servicios de salud gratuitos 814 24,6 466 57,2% 348 42,8%
Ninguno 17 0,5 10 58,8% 7 41,2%
Cobra jubilación o pensión
Sí 2.565 77,6 1.520 59,3% 1.045 40,7%
No 740 22,40 470 63,5% 270 36,5%
La pandemia cambió sus ingresos
No 2.437 73,8 1.469 60,3% 968 39,7%
Sí, mis ingresos han disminuido 787 23,8 47 58,8% 33 41,2%
Sí, mis ingresos han aumentado 80 2,4 474 60,2% 313 39,8%
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Respecto a los recursos más utilizados para acceder a noticias e información sobre COVID-19 durante el día, el 81,1% de los adultos mayores utilizó la televisión, el 58,8% utilizó las redes sociales y solo el 26,48% utilizó la radio. Los adultos mayores también informaron su percepción de exposición a información y noticias sobre COVID-19 durante un período de una semana (siete días), variando desde respuestas de “ninguna exposición” hasta respuestas de “exposición frecuente”. La televisión fue reportada como una fuente de exposición “frecuente” (44,5%), seguida por las redes sociales “a veces” (44,3%). En cambio, la radio no representó una fuente de exposición para la mayoría de los adultos mayores (59,1%). En cuanto a las horas de exposición, el 39,3% de los adultos mayores estuvo expuesto a la televisión durante tres horas o más, el 32,8% accedió a las redes sociales entre dos y cinco horas, y el 37,0% estuvo expuesta a la radio durante una hora o más (Tabla 2).

Tabla 2 - . Caracterización de los medios de información más utilizados para acceder a noticias e información sobre COVID-19 por los adultos mayores participantes (n = 3.307). Brasil, 2021.

Medios de información N %
Redes sociales (N=3.303)
Sí 1.943 58,8
No 1.361 41,2
Frecuencia de exposición
Ninguna 822 24,9
A veces 1.464 44,3
Frecuentemente 1.021 30,9
Horas de exposición a noticias e información sobre COVID-19 en redes sociales
Ninguna 848 25,6
Una 811 24,5
Dos a cinco 1.084 32,8
Seis o más 560 16,9
Total (n=3.304)
Sí 2.680 81,1
No 624 18,9
Frecuencia de exposición
Ninguna 394 11,9
A veces 1.440 43,5
Frecuentemente 1.473 44,5
Horas de exposición a noticias e información sobre el COVID-19 en televisión
Ninguna 431 13,0
Una 884 26,7
Dos 685 20,7
Tres o más 1.301 39,3
Radio (n=3.304)
Sí 876 26,5
No 2.429 73,5
Frecuencia de exposición
Ninguna 1.956 59,1
A veces 956 28,9
Frecuentemente 395 11,9
Horas de exposición a noticias e información sobre COVID-19 en la radio
Ninguna 2.083 63,0
Uno o más 1.223 37,0
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Se encontró una asociación significativa (P > 0,05, es decir, probabilidad superior al 5%) entre el resultado de la detección de presencia de síntomas depresivos y las variables frecuencia de exposición a la televisión (P = 0,01), horas de exposición a noticias e información sobre COVID-19 en las redes sociales (P =0,00 ) y en la televisión (P =0,02). Respecto a la variable frecuencia de exposición a la televisión, en el 42,9% de los adultos mayores que declararon no exponerse a la información se detectaron síntomas depresivos. En cuanto a las horas de exposición, en el 44,3% de los adultos mayores que declararon haber estado expuestos durante seis horas o más a noticias e información sobre COVID-19 en las redes sociales se detectó la presencia de síntomas depresivos. Y en el 43,2% que informó haber estado expuesto a noticias e información sobre COVID-19 en la televisión durante tres horas o más también se detectó la presencia de síntomas depresivos (Tabla 3).

Tabla 3 - . Asociación entre variables infodémicas y la detección de síntomas depresivos entre los adultos mayores participantes (n = 3.307). Brasil, 2021.

Variable Presencia de síntomas depresivos Valor de P
No caso Caso
N % N %
Frecuencia de exposición a las redes sociales. 0,08
Ninguna 463 56,3% 359 43,7%
A veces 920 62,8% 544 37,2%
Frecuentemente 608 59,5% 413 40,5%
Frecuencia de exposición a la televisión 0,01
Ninguna 225 57,1% 169 42,9%
A veces 909 63,1% 531 36,9%
Frecuentemente 857 58,2% 616 41,8%
Frecuencia de exposición a la radio 0,07
Ninguna 1182 60,4% 774 39,6%
A veces 591 61,8% 365 38,2%
Frecuentemente 218 55,2% 177 44,8%
Horas de exposición a noticias e información sobre COVID-19 en las redes sociales 0,00
Ninguna 482 56,8% 366 43,2%
Una 529 65,2% 282 34,8%
Dos a cinco 665 61,3% 419 38,7%
Seis o más 312 55,7% 248 44,3%
Horas de exposición a noticias e información sobre COVID-19 en la televisión 0,02
Ninguna 254 58,9% 177 41,1%
Una 573 64,8% 311 35,2%
Dos 421 61,5% 264 38,5%
Tres o más 739 56,8% 562 43,2%
Horas de exposición a noticias e información sobre COVID-19 en la radio 0,83
Ninguna 1251 60,1% 832 39,9%
Una o más 739 60,4% 484 39,6%
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El análisis demostró que, en la regresión logística cruda, estaban asociados con la detección de síntomas depresivos estar expuesto frecuentemente a noticias e información sobre COVID-19 en la radio (P =0,02) y la televisión (P =0,00), así como estar expuesto durante dos horas (P =0,00) o durante tres horas o más (P = 0,04) a la televisión y estar expuesto de dos a cinco horas (P = 0,00) o durante seis horas o más (P =0,02) a las redes sociales. En el análisis ajustado, las variables infodémicas que permanecieron asociadas con la detección de síntomas depresivos (P ≤0,05) fueron la exposición frecuente a televisión y radio, la exposición de dos a cinco horas, o de seis horas o más a las redes sociales, y la exposición a televisión durante dos horas (Tabla 4).

Tabla 4 - . Modelo de Regresión Logística cruda y ajustada por la suma de la Escala de Depresión Geriátrica aplicada a los adultos mayores participantes (n = 3.307). Brasil, 2021.

Presencia de síntomas depresivos (regresión logística)
Análisis crudo OR(IC95%)* Análisis ajustado OR(IC95%)*
Frecuencia de exposición a las redes sociales
Ninguna 1 1
A veces 1,14 (0,94 - 1,37) 1,01 (0,82- 1,25)
Frecuentemente 0,87 (0,73 - 1,02) 0,85 (0,72- 1,01)
Frecuencia de exposición a la televisión
Ninguna 1 1
A veces 1,04 (0,83- 1,30) 1,06 (0,85- 1,34)
Frecuentemente 0,81 (0,70 -0,94) 0,81 (0,70- 0,94)
Frecuencia de exposición a la radio
Ninguna 1 1
A veces 0,80 (0,64 - 1,00) 0,80 (0,64- 1,00)
Frecuentemente 0,76 (0,60 – 0,96) 0,74 (0,58- 0,95)
Horas de exposición a noticias e información sobre COVID-19 en las redes sociales
Ninguna 1 1
Una 0,95 (0,77 -1,18) 0,86 (0,68- 1,09)
Dos a cinco 0,67 (0,53 -0,83) 0,68 (0,54 - 0,85)
Seis o más 0,79 (0,64 - 0,97) 0,80 (0,64- 0,98)
Horas de exposición a noticias e información sobre COVID-19 en la televisión
Ninguna 1 1
Una 0,91 (0,73- 1,14) 0,95 (0,76 - 1,20)
Dos 0,71 (0,59 -0,85) 0,73 (0,61 - 0,87)
Tres o más 0,82 (0,68 - 0,99) 0,85 (0,70 - 1,02)
Horas de exposición a noticias e información sobre COVID-19 en la radio
Ninguna 1 1
Una o más 1,01 (0,87 -1,17) 1,03 (0,89 - 1,20)
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*OR(IC95%) = Odds ratio e intervalo de confianza

Discusión

El estudio tuvo como objetivo investigar la infodemia de COVID-19 y sus repercusiones en la salud mental de los adultos mayores, en cuanto a la detección de síntomas depresivos.

Respecto a las variables infodémicas, resulta relevante la reflexión sobre el escenario temporal de la pandemia. Durante el período de desarrollo del estudio, entre julio del 2020 y marzo del 2021, el escenario epidemiológico de COVID-19 fue alarmante. En cuanto a los datos epidemiológicos, según el Ministerio de Salud(24) brasileño, el promedio de muertes fue de 1.026 en el segundo semestre del 2020; el documento también muestra que el mes de marzo del 2021 tuvo el mayor porcentaje de muertes, con un promedio de 2.207 muertes al día(24).

Las reglas de distanciamiento social aún estaban vigentes, lo que fomentó un mayor tiempo de consumo de medios y aumento en el hábito de ver la televisión entre la población adulta. Los medios de comunicación destacaron la información sobre el número de muertes e infectados. En ese contexto, también hubo información relacionada con la disputa política por la compra y distribución de vacunas, dado que los primeros inmunizantes solo llegaron al país en enero del 2021(8,12).

Los resultados de esta investigación identificaron que la televisión fue el medio más utilizado para acceder a la información y también fue considerada la fuente de información a la que se expusieron con mayor frecuencia los adultos mayores, con una exposición que duraba tres horas o más, seguida de las redes sociales. La radio fue la fuente de información a la que menos se expusieron los adultos mayores.

Un estudio realizado en Brasil durante la pandemia de COVID-19, en el que participaron 45.161 personas, de las cuales el 20,3% eran personas mayores de 60 años o más, constató un aumento en el consumo de televisión, y los adultos mayores fueron el grupo que más tiempo se expuso a la televisión. La investigación también afirma que el 61,6% de los participantes permanecieron expuestos a este medio durante tres horas o más(25).

Otra investigación analizó el comportamiento de búsqueda de información de los adultos mayores durante la pandemia de COVID-19 e identificó que la televisión fue el principal vehículo de comunicación referido por los adultos mayores(26). Los adultos mayores entrevistadas afirmaron que su preferencia por la televisión se debía a la facilidad acceso, así como a la velocidad con la que obtuvieron la información, mediante actualizaciones sobre los acontecimientos diarios en todo el mundo(27).

En el caso de los adultos mayores, la televisión sigue siendo el medio más sencillo, rápido y cómodo de acceder a la información(3,12,26), una vez que pueden tener mayores dificultades para usar y manipular computadoras y teléfonos celulares.

Otra investigación realizada con 799 participantes adultos en Rio Grande do Sul constató que el medio más utilizado por los participantes para acceder a información sobre COVID-19 fue la televisión (76,3%) seguido de las redes sociales, más precisamente mediante el uso de Facebook (37%), WhatsApp (28,3%), Instagram (25,8%), Twitter (20,7%) entre otras. Y el medio menos utilizado fue la radio (9%)(12).

La urgencia de información y su difusión generalizada sobre la pandemia de COVID-19 se asoció con sentimientos de depresión y miedo(11,13,16). Los resultados obtenidos en este estudio confirman las evidencias científicas, especialmente en lo que respecta a los adultos mayores. En los adultos mayores que estuvieron expuestos con frecuencia a noticias e información sobre COVID-19 por medio de la televisión y las redes sociales, además de usar estos medios durante entre dos y seis horas o más, se detectaron síntomas de depresión con mayor frecuencia.

Los investigadores de un estudio realizado con 1.577 adultos comunitarios y 214 profesionales sanitarios investigaron los factores de riesgo de depresión en personas de la comunidad y entre profesionales de la salud en el epicentro de Wuhan, China, y se demostró que estar expuesto a noticias sobre COVID-19 por medio de las redes sociales durante dos horas al día o más se asociaba con este trastorno en adultos (37,16% n=586). El estudio advierte que las redes sociales pueden desempeñar un papel específico en el sufrimiento mental de la población durante epidemias(16). Otra investigación realizada en Singapur con 1.145 adultos demostró que las puntuaciones de depresión estaban relacionadas positivamente con un mayor tiempo dedicado a recibir actualizaciones sobre COVID-19 en las redes sociales y en la televisión(13).

Una revisión de alcance analizó 33 artículos sobre infodemia y salud mental de adultos y adultos mayores, enfatizando los signos y síntomas más mencionados en las publicaciones analizadas. Se observó que la depresión aparece en un 51,5% de las publicaciones. Este resultado refuerza la idea de que la exposición excesiva a la información está directamente relacionada con el desarrollo de problemas de salud mental(11).

Si bien existe una tendencia en la literatura científica a atribuir los síntomas de la depresión al uso de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), es necesario considerar la causalidad inversa. En este caso, se considera que la depresión puede llevar a la rumiación en las redes sociales en busca de información, como ocupación del tiempo libre o por distracción(16,28-29). Una encuesta realizada en Canadá y Estados Unidos a 685 adultos encontró que el uso de las redes sociales y la televisión fue mayor entre los 621 encuestados que declararon que tenían miedo, estaban preocupados y presentaban otros síntomas de sufrimiento mental. Los encuestados que consideraban que su salud mental era “mala” tenían el doble de probabilidades de optar por utilizar computadoras y teléfonos celulares como herramientas para afrontar el autoaislamiento(28).

La necesidad de información del usuario puede estar relacionada con el “vacío cognitivo”. La percepción e interpretación de este “vacío”, caracterizado por la incertidumbre y la necesidad de buscar, modula el comportamiento del individuo a la hora de acceder a la información, es decir, existe el deseo de llenar el vacío existente y, así, intentar superar esa “ausencia”(30).

Una reseña sobre el impacto de las redes sociales en la percepción de soledad o en el aislamiento social en adultos mayores concluyó que las evidencias científicas han demostrado que el uso de las redes sociales digitales puede reducir la percepción de soledad o aislamiento en adultos mayores, puede favorecer un mayor contacto entre los adultos mayores y las familias, servir como fuente de apoyo, contribuir a una mayor sensación de control sobre sus vidas y a un mayor sentido de pertenencia a la comunidad. El estudio resalta que internet puede considerarse importante para reducir las barreras del aislamiento(31). Sin embargo, en un escenario infodémico, la búsqueda constante de llenar vacíos concluyentes sobre los problemas puede terminar generando desinformación, la mala información y la información errónea.

En los estudios contemporáneos sobre la “sociedad del desempeño”, se resalta que esta sociedad está estructurada en gran medida por el consumo de información. En la sociedad del desempeño, mantenida en la cultura digital, prevalece la retórica del querer es poder. Esta premisa plantea la idea de que, actualmente, solo no tiene acceso a la información sobre un acontecimiento en el mundo quien no quiere. Para los adultos mayores, comprender este nuevo modelo informativo puede provocar conflictos internos sobre el ser y estar en el lugar social como consumidores de información y mediadores de comunicación. Por lo tanto, están incluidos, aunque no sea intencionalmente, en esta estructura(32-33).

Sin embargo, la presente investigación demostró que en los adultos mayores que relataron no exponerse a información en las redes sociales y la televisión también se detectaron síntomas de depresión. La evasión de la información puede llevar a las personas a la percepción de que se están perdiendo información nueva importante, hecho que puede generar estrés y ansiedad, y es una actitud de afrontamiento mal adaptativa(33).

Una encuesta realizada con 1.059 alemanes a quienes se les pidió que informaran sobre sus emociones y comportamiento desde el inicio de la pandemia de COVID-19 dio como resultado la comprensión de que la opción de evitar la información puede estar relacionada con la sensación de que no se puede hacer nada para evitar las consecuencias negativas de la enfermedad. Los participantes que estaban “muy preocupados” por los riesgos para la salud mental y física también tenían más probabilidades de evitar o ignorar a los medios de comunicación. El análisis también reveló que un mayor nivel de estrés, ansiedad y depresión se asociaba con un menor acceso a las redes sociales(34).

Una limitación del estudio se refiere al uso de web-based survey para recopilar datos, lo que, en consecuencia, interfirió negativamente en la participación en la investigación de una porción importante de adultos mayores que no tienen acceso a internet ni a las redes sociales, lo que culminó en un sesgo muestral.

El estudio aporta contribuciones y avances a la práctica, la investigación y sus consecuencias políticas. En la práctica, los resultados resaltan la necesidad de intervenciones de enfermería frente a las repercusiones de la infodemia en la salud mental de las personas mayores y dan lugar a la necesidad de desarrollar estrategias de educación sanitaria con relación a la infodemia adecuadas para los adultos mayores por medio de la difusión de información clara y objetiva, adecuada y necesaria, encaminada a una mejor calidad de vida.

En la investigación, los resultados resaltan la importancia de promover y aplicar herramientas para la gestión de infodemias, con el objetivo de monitorear sus impactos en escenarios de emergencia sanitaria en el ámbito de la comunicación. La gestión del exceso de información debe ser un tema de debate en la salud pública, dado que el fenómeno infodémico tiene su complejidad porque está centralizado en un contexto multifactorial, atravesado por influyentes cuestiones políticas y socioculturales.

Conclusión

Se concluyó que el perfil demográfico de la muestra investigada estuvo conformado, en su mayoría, por mujeres adultas mayores, de 60 a 64 años, blancas, con alto nivel educativo, que viven con una o dos personas en su propia residencia, jubiladas y sin variación de ingresos debido a la pandemia. Se verificó la asociación entre la exposición a noticias e información sobre COVID-19 y la presencia de síntomas depresivos en las mujeres adultas mayores expuestas frecuentemente a información relacionada con COVID-19 en la televisión y las redes sociales, por períodos entre dos y seis horas. La infodemia en un contexto de pandemia en un escenario de emergencia sanitaria puede tener un impacto negativo en la salud mental de los adultos mayores.

Este estudio presenta contribuciones para llenar vacíos en la investigación sobre las relaciones entre la infodemia y la detección de síntomas de depresión en muestras de poblaciones de edad avanzada. Los mediadores identificados en este estudio pueden abordarse mediante intervenciones psicológicas para prevenir el empeoramiento de la salud mental de los adultos mayores cuando están expuestos a información excesiva. Además, puede ayudar a proponer acciones para afrontar y optimizar estudios que comprendan y analicen los aspectos cognitivos y conductuales sobre el consumo de información en la vejez, abarcando este tema en la praxis de la asistencia psicosocial.

Agradecimientos

Agradecemos a la Universidade Federal de Juiz de Fora, representada por el Programa de Posgrado en Psicología y el Programa de Posgrado en Enfermería.

Funding Statement

Apoyo financiero del Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), proceso nº 403323/2021-5, Brasil y apoyo financiero Intercâmbio de Produtividade em Pesquisa, proceso nº 312355/2021, Brasil.

Footnotes

*

Artículo parte de la tesis de doctorado “Infodemia da covid-19 e as repercussões na saúde mental de idosos Brasileiros: um estudo multicêntrico”, presentada en la Universidade Federal de Juiz de Fora, Instituto de Ciências Humanas, Juiz de Fora, MG, Brasil. Apoyo financiero del Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), proceso nº 403323/2021-5, Brasil y apoyo financiero Intercâmbio de Produtividade em Pesquisa, proceso nº 312355/2021, Brasil.

Cómo citar este artículo: Braz PR, Moreira TR, Ribeiro AQ, Santana RF, Fhon JRS, Bulgarelli AF, et al. Association between the COVID-19 infodemic and depression symptom screening in older adults. Rev. Latino-Am. Enfermagem. [cited]. Available from: . https://doi.org/10.1590/1518-8345.7454.4461

Articles from Revista Latino-Americana de Enfermagem are provided here courtesy of Escola de Enfermagem de Ribeirao Preto, Universidade de Sao Paulo

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