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Revista Brasileira de Epidemiologia (Brazilian Journal of Epidemiology) logoLink to Revista Brasileira de Epidemiologia (Brazilian Journal of Epidemiology)
. 2025 Nov 17;28(Suppl 1):e250004supl1. doi: 10.1590/1980-549720250004.supl.1
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Critical mapping of epidemiology training in graduate programs in collective health in Brazil: challenges and perspectives

Ana Paula Muraro I, Amanda de Moura Souza II, Cassia Maria Buchalla III, Enirtes Caetano Prates Melo IV, Gerusa Gibson II, João André Tavares Álvares da Silva V, Lívia Teixeira de Souza Maia VI, Maria Aparecida Araújo Figueiredo VII, Sérgio Viana Peixoto VIII,IX, Taynãna César Simões VIII, Wallisen Tadashi Hattori X, Tânia Maria de Araújo XI
PMCID: PMC12622985  PMID: 41259489

ABSTRACT

Objective:

To present a critical analysis of the teaching of epidemiology in graduate programs in public health in Brazil.

Methods:

Descriptive study in two stages, based on a documentary survey (thematic axes of the courses in graduate programs evaluated by CAPES) and a survey with a convenience sample of faculty and students from programs in the field. The evaluation focused on graduate education in public health, aiming to critically examine the curricular proposals, pedagogical practices, and institutional conditions that shape epidemiology training at this level.

Results:

Important advances were identified in the teaching of epidemiology in graduate public health programs in Brazil, such as a significant number of courses offered, the consolidation of conceptual courses in academic programs, and the diversity and depth of thematic courses—particularly the topic of health services and systems, present in more than half of both academic and professional programs. Persistent challenges highlight the need to consolidate critical, consistent training that aligns with the contemporary demands of public health in the country and the Unified Health System (SUS).

Conclusion:

The reflections and actions outlined may help guide the next steps toward overcoming structures that perpetuate social inequalities and toward strengthening high-quality epidemiological training committed to transforming population health.

Keywords: Epidemiology, Health postgraduate programs, Teaching, Public health

INTRODUCTION

Epidemiology is a basic scientific discipline in the field of collective health (CH), responsible for generating knowledge, information, and technologies for the formulation and evaluation of policies for the promotion, prevention, and control of health problems 1 . In addition to its technical-scientific foundation, it carries the social and political commitment that characterizes CH. Therefore, the historical and conceptual transformations of this field must be incorporated into the training of professionals, faculty, and researchers in epidemiology 2 . Professional qualifications through CH training, both at the undergraduate and graduate levels, represent a strategic component for the implementation and improvement of public health policies and other intersectoral social policies. This relevance is expressed by the insertion of these professionals in decision-making and operational spaces at different levels of the system, working on the formulation, implementation, and evaluation of actions and programs. In this context, epidemiology training must transcend the mere transmission of technical content, incorporating a critical perspective that connects epidemiological knowledge with other areas of knowledge and concrete social demands. Such training must reaffirm its political and social commitment, guiding the application of knowledge to act on social determinants of health and promote equity, thus contributing to the transformation of the general health conditions of populations 3 .

Epidemiology training involves multiple and complex demands that are increasingly evident in light of the contemporary challenges facing health systems. Recent crises such as the COVID-19 pandemic, environmental disasters, and the reemergence of infectious diseases, combined with persistent social and territorial inequalities, reinforce the centrality of epidemiology in formulating rapid, effective, and ethically committed responses to the community 4,5 . This scenario has required professionals in the field not only technical and methodological expertise, but also analytical skills, intersectoral action, and an ethical and political commitment to CH.

The Brazilian Association of Public Health (Abrasco) has played a central role in the coordination between higher education institutions and the services of the Unified Health System (SUS), fostering dialogue and strengthening training opportunities in public health. In 2005, the Abrasco Epidemiology Commission developed the Fourth Strategic Plan, structured around three pillars: teaching, research, and policy. In the area dedicated to teaching, the document emphasized the importance of expanding access to scientific knowledge, keeping up with the accelerated renewal of the field, and modernizing pedagogical resources, including the incorporation of new technologies 6 .

Since the publication of the Fourth Strategic Plan, significant changes have marked both the technical and scientific development of epidemiology and the health demands and needs of the Brazilian population, intensified by the unprecedented health crisis of the COVID-19 pandemic. Given this new scenario, the evaluation of epidemiology teaching has become a fundamental step to support both the development of the Fifth Strategic Plan and its implementation over the next five years—a priority proposal of the Abrasco Epidemiology Commission for the coming years.

This scenario reinforces the importance of well-conducted evaluations regarding the diagnosis of epidemiology teaching and the identification of needs and areas of action within the current context of the health demands of the Brazilian population. To contribute to the dialogue on this topic, the Abrasco Epidemiology Commission 2022–2025, at the initiative of the Epidemiology Teaching Working Group, conducted a comprehensive national mapping of epidemiology teaching in undergraduate and graduate programs in CH in Brazil. The results of this initiative, presented at the II Workshop for the Development of the Fifth Strategic Plan for the Development of Epidemiology in Brazil (2025–2029), supported the development of this article.

The objective of this study was to critically analyze the curricular proposals, pedagogical practices, and institutional conditions that shape the teaching of epidemiology in stricto sensu graduate programs in CH in Brazil, on the basis of data collected through the mapping conducted by Abrasco within the scope of the Fifth Strategic Plan for the Development of Epidemiology in Brazil (2025–2029).

METHODS

This was an exploratory study on the teaching of epidemiology in postgraduate programs (PPGs) in the CH field, structured in two stages. The first consisted of a documentary analysis, with data collection conducted between August and November 2023, using information available on the Sucupira Platform of the Coordination for the Improvement of Higher Education Personnel (CAPES), for the 2017–2020 evaluation period. Courses with epidemiology content offered in 54 academic and 41 professional programs were evaluated. The second stage involved an online survey of faculty and students enrolled in these programs.

In the documentary analysis stage, the CAPES Sucupira Platform, which provides annual public data on PPGs in CH, was the database consulted to obtain data such as syllabuses, course load, and course bibliography. Information on required and elective courses was collected, organized by thematic axes, according to the 2017–2020 four-year period. The courses were classified into 34 themes grouped into five axes (Supplementary Material 1). The courses were further categorized according to their specific themes, distinguishing those with an emphasis on epidemiology from those with specific themes, such as health, environment and work, or nutrition in public health, also considering the distribution by geographic region of the country and the year the course began.

In the second stage, a survey was conducted through an online questionnaire sent to graduate faculty and another specific questionnaire for students, distributed by the coordinators of each course. The form was sent to the official e-mail lists of all PPGs in CH registered on the Sucupira Platform, in addition to being distributed by the Abrasco Epidemiology Commission.

A convenience sample of 95 faculty members working in epidemiology courses and/or course coordinators was estimated, considering at least one respondent per course registered with CAPES. For students, the estimated participation of at least one student per course in each program was estimated. Among the 54 academic programs, there were 51 master's degrees and 38 doctorates, and among the 41 professional programs, 41 master's degrees and three doctorates were offered.

Data were collected between November 2023 and June 2024. Faculty members responsible for epidemiology courses in graduate programs were included in the study, with no minimum length of experience defined. For students, the inclusion criterion was being enrolled in the final year of the PPG (academic or professional), considering that this group has already completed the majority of their curricular training. Both questionnaires (faculty and student) included questions about sociodemographic characteristics—sex, race/skin color, education level—and the type of program and institution in which they were enrolled. The questionnaire was administered anonymously, ensuring the anonymity and confidentiality of the information collected. Regarding epidemiology teaching, respondents were asked about the perceived adequacy of the curriculum content offered for epidemiology training, as well as the pedagogical methods and strategies used, including the use of active methodologies—understood as student-centered approaches that place students as protagonists of the learning process through interactive activities, problem-solving, and practical application of knowledge.

The practice spaces and the relationships between disciplines and health policies and services were also assessed through the following questions, answered by faculty and students: "Are there activities focused on real-world health problems, directly related to public health policies or programs?"; and "Are there activities focused on real public health problems, based on some relationship with management spaces and/or health services?" Response options followed a Likert-type scale: never, rarely, occasionally, often, very often.

For faculty and students, open-ended questions were included to identify barriers and facilitators in the learning process in epidemiology courses, as well as difficulties in incorporating practical activities or their articulation with health services and policies. Closed-ended questions were analyzed on the basis of the absolute and relative frequency of responses. The essay responses were grouped by recurring themes and axes, considering barriers and facilitators as strata.

The project was approved by the Research Ethics Committee of the Institute of Studies in Collective Health at the Federal University of Rio de Janeiro, under No. 6.041.864. The informed consent form was made available on Google Forms for prior reading. Agreement was recorded by selecting the "Yes" option. Selecting "No" automatically closed the form.

RESULTS

Of the 54 academic and 41 professional programs (Figure 1), the highest concentration was found in the Southeast (23; 44.2% and 18; 43.9%) and Northeast (16; 43.2% and 12; 32.4%) regions, followed by the South (8; 13.5% and 6; 14.6%), respectively. Two professional programs were offered in a network by institutions in different regions. Regarding the thematic distribution by region, the Southeast showed the greatest diversity of focuses, followed by the Northeast, concentrating all three professional master's degrees in epidemiology (Table 1).

Figure 1. Higher education institutions offering (A) academic and (B) professional postgraduate courses at the master's and/or doctoral level in collective health in Brazil, 2021.

Figure 1

IEC: Evandro Chagas Institute UFAC: Federal University of Acre; UFPA: Federal University of Pará; FIOCRUZ: Oswaldo Cruz Foundation; Unifor: University of Fortaleza; UFMA: Federal University of Maranhão; UEFS: State University of Feira de Santana; UEPE: State University of Pernambuco; UEPB: State University of Paraíba; UFBA: Federal University of Bahia; UFPB: Federal University of Paraíba; UECE: State University of Ceara; UFPI: Federal University of Piauí; UFC: Federal University of Ceara; UFRN: Federal University of Rio Grande do Norte; UFRGS: Federal University of Rio Grande do Sul; UFSC: Federal University of Santa Catarina; UFPel: Federal University of Pelotas; Unisinos: University of Vale do Rio dos Sinos; Furg: Federal University of Rio Grande; UEL: State University of Londrina; UFPR: Federal University of Paraná; UnB: University of Brasília; UFMT: Federal University of Mato Grosso; USP: University of São Paulo; USP RP: University of São Paulo — Ribeirão Preto Campus; UERJ: Rio de Janeiro State University; UFES: Federal University of Espírito Santo; UFF: Fluminense Federal University; FCMSC: Santa Casa School of Medical Sciences; UFRJ: Federal University of Rio de Janeiro; Unisantos: Catholic University of Santos; UFJF: Federal University of Juiz de Fora; Unicamp: State University of Campinas; UFMG: Federal University of Minas Gerais; Abrasco: Brazilian Association of Public Health; UCPel: Catholic University of Pelotas; Furb: Regional University of Blumenau; Unesc: University of the Extreme South of Santa Catarina; GHC: Conceição Hospital Group; SUS: Unified Health System; UFG: Federal University of Goiás; UFMS: Federal University of Mato Grosso do Sul; UFRB: Federal University of Recôncavo da Bahia; UFS: Federal University of Sergipe; UFU: Federal University of Uberlândia; INC: National Institute of Cardiology; CRH-SES: Human Resources Coordination of the State Department of Health; FCMSCS: Faculty of Medical Sciences of São Carlos; UFVJM: Federal University of the Jequitinhonha and Mucuri Valleys; UFSCar: Federal University of São Carlos; Uneb: State University of Bahia; Ceuma: Ceuma University; IMIP: Professor Fernando Figueira Institute of Integral Medicine.

Table 1. Distribution of postgraduate programs by major thematic group, according to geographic region and year of commencement. Brazil, 2021.

Total n (%) Collective/public n (%) Epidemiology n (%) With focus (such as child health, environment…) n (%)
Academic programs
54 (100.0) 38 (100.0) 5 (100.0) 11 (100.0)
Region
North 5 (9.6) 1 (2.6) 1 (20.0) 3 (27.3)
Northeast 16 (28.8) 13 (34.2) - 3 (27.3)
Central-West 2 (3.8) 2 (5.3) - -
South 8 (13.5) 6 (15.8) 2 (40.0) -
Southeast 23 (44.2) 16 (42.1) 2 (40.0) 5 (45.4)
Year started
1970–2009 19 (35.2) 15 (39.5) 1 (20.0) 3 (27.3)
2010–2016 29 (53.7) 19 (50.0) 3 (60.0) 7 (63.6)
2017–2021 6 (11.1) 4 (10.5) 1 (20.0) 1 (9.1)
Professional programs
41 (100.0) 13 (100.0) 2 (100.0) 26 (100.0)
Region
North - - - -
Northeast 11 (26.8) 4 (30.8) - 7 (26.9)
Central-West 4 (9.7) 2 (15.4) - 2 (7.7)
South 6 (14.6) 2 (15.4) - 4 (15.4)
Southeast 18 (43.9) 5 (38.5) 2 (100.0) 11 (42.3)
Network (more than one region) 2 (4.9) - - 2 (7.7)
Year started
1970–2009 6 (14.6) 4 (30.8) - 2 (7.9)
2010–2016 27 (65.8) 8 (61.5) 1 (50.0) 17 (65.3)
2017–2021 8 (19.5) 1 (7.7) 1 (50.0) 7 (26.9)

The offering of 1,059 courses was identified in some year during the 2017–2020 quadrennium. The absence of courses with epidemiology content was observed in only three programs. All academic programs offered at least one conceptual course in the area, while in professional programs this offering was less frequent (61.0%). Courses focused on data collection, processing, and analysis were also more frequent in academic programs (92.6%) than in professional programs (68.3%). Courses with surveillance content were less frequent, present in only 33.3% of academic programs and 26.3% of professional programs. Courses focused on health services and systems were present in more than half of academic and professional programs (55.5% and 53.6%, respectively). Finally, academic programs stood out for offering thematic courses (90.7%), in contrast to professional programs, where only 41.5% offered this type of course (Table 2).

Table 2. Distribution of academic and professional postgraduate programs according to the offering of epidemiology courses by thematic axis. Brazil, 2021.

Total n (%) Collective/public n (%) Epidemiology n (%) With focus (such as child health, environment…) n (%)
54 (100.0) 38 (100.0) 5 (100.0) 11 (100.0)
Conceptual in the field 54 (100.0) 38 (100.0) 5 (100.0) 10 (90.9)
Related to data collection. processing and analysis 50 (92.6) 36 (94.7) 4 (80.0) 10 (90.9)
Surveillance 18 (33.3) 14 (36.8) 1 (20.0) 3 (27.3)
Focused on health services and systems 30 (55.5) 19 (50.0) 4 (80.0) 6 (54.5)
Thematics 49 (90.7) 31 (81.6) 5 (100.0) 11 (100.0)
Professional programs
41 (100.0) 13 (100.0) 3 (100.0) 25 (100.0)
Conceptual in the field 25 (61.0) 11 (84.6) 2 (66.7) 12 (48.0)
Related to data collection. processing and analysis 28 (68.3) 10 (76.9) 2 (66.7) 15 (60.0)
Surveillance 11 (26.8) 5 (38.5) 2 (66.7) 4 (16.0)
Focused on health services and systems 22 (53.6) 12 (92.3) 1 (33.3) 11 (44.0)
Thematics 17 (41.5) 6 (46.1) 3 (100.0) 8 (32.0)

Most faculty and students agreed that the core and required content was sufficient for adequate training in epidemiology. Significant differences were observed regarding epidemiological research content and thematic in-depth study: while 73% of students considered the research content adequate, only 41% of faculty agreed with this assertion. In turn, 69% of students positively evaluated the possibilities for further study in the field, while only 46% of faculty agreed with this statement. Furthermore, approximately 40% of faculty considered that the content on the fundamentals of epidemiological research and epidemiological surveillance was insufficient for adequate training in epidemiology (Figure 2).

Figure 2. Distribution of reports from faculty and students regarding the content taught in epidemiology courses in postgraduate courses in public health. Brazil, 2021.

Figure 2

The frequent or very frequent use of active methodologies in teaching was reported by 58% of faculty and 45% of students. Data analysis activities and the use of free software in teaching were widely reported by both categories (76 and 72% of faculty and 85 and 76% of students, respectively). Activities related to real-world healthcare problems and public policies were reported as frequently or very frequently by over 80% of faculty and approximately 65% of students. Activities directly related to management or health services were reported as frequent or very frequent by 57% of faculty and 56% of students (Figure 3), indicating similar participation between the two groups.

Figure 3. Distribution of teaching methods and software use by faculty working in epidemiology courses in postgraduate and undergraduate programs in collective health. Brazil, 2024.

Figure 3

When asked about the barriers that compromise epidemiology teaching in graduate programs, study participants cited deficiencies in students’ prior knowledge as the most frequent, especially in mathematics, scientific writing, and basic training in epidemiology and biostatistics. The heterogeneity of prior training hinders the understanding of fundamental concepts and the mastery of more complex analyses. Institutional limitations were also reported, such as a lack of teaching resources and insufficient course loads for faculty to cover essential content.

The main facilitators of learning in epidemiology mentioned by faculty were access to infrastructure and institutional resources. The use of free software and statistical packages, good physical infrastructure (computer labs, classrooms, libraries), and the availability of local data and educational technologies stand out. Other facilitating strategies cited were the adoption of active teaching methods, hands-on activities, and flexibility in class formats, including in-person, remote, or hybrid modalities (data not presented in tables or charts).

From the perspective of graduate students, the main barriers to learning in epidemiology courses related to the traditional teaching methods adopted by faculty, the predominance of lecture methods, and the use of assessment strategies aligned poorly with the educational process. Difficulties related to limited workload for in-depth content coverage and some faculty members’ resistance to incorporating new technologies and teaching methodologies were also mentioned. In contrast, the main facilitators of learning were the faculty members’ training and teaching skills, the adoption of active and participatory methodologies, and the use of practical examples linked to real-life public health contexts. These elements are valued for fostering greater student engagement, better understanding of content, and a connection between theory and practice, reinforcing the importance of more dynamic, contextualized, and student-centered pedagogical practices (data not presented in tables or charts).

DISCUSSION

The present study showed that there was a greater concentration of PPGs in CH in the Southeast and Northeast regions, with greater thematic diversity in the Southeast. The curriculum analysis revealed that, although most programs offered conceptual and methodological courses, there was less content focused on health surveillance, especially in professional programs. Furthermore, challenges in training for faculty and students related to the heterogeneity of prior training, insufficient course load, and traditional teaching methods were highlighted, while facilitating factors were identified, such as the use of free software and the incorporation of activities focused on problems directly related to health policies or programs.

A greater offering of epidemiology courses was also observed in academic PPGs compared to professional PPGs, demonstrating its importance as a structuring axis of the field. Historically, epidemiology teaching in Brazil has focused on public health 4,7 . Currently, epidemiology is fundamental to health surveillance, coordinating responses to public health emergencies, and other regional and global priorities 4,8,9 .

It is noteworthy that less than half of academic and professional programs offered courses focused on surveillance, and about half of them included courses related to health services and systems, indicating that technical and political training in this area remained limited. The Fifth Strategic Plan for the Development of Epidemiology in Brazil (2025–2029) proposes to restore the centrality of surveillance in epidemiology education and strengthen its connection with health services and intersectoral practices.

According to Lau et al. 10 , epidemiology training should include, in addition to analytical methods, practical application in real-world settings, communication of results, and integration with services. The authors proposed a basic framework for epidemiology training aimed at maintaining this field of knowledge as fundamental for addressing new public health challenges. The proposal considered that the applied epidemiology area should include not only study designs and sophisticated statistical analyses, but also aspects of health surveillance, primary data collection, manipulation and analysis of data collected in routine services, in addition to robust training in descriptive and field epidemiology.

Furthermore, approximately 40% of faculty considered that the content focused on the fundamentals of epidemiological research and surveillance being insufficient to ensure adequate training in the field, revealing an important critical perception of structural gaps in program curricula. This finding directly aligns with Aquino's 11 reflections, which appear to remain relevant. The author pointed out that, despite the expansion of graduate programs and the intensification of scientific production, a training model excessively focused on theoretical disciplines and disconnected from concrete investigative practice still persists. To overcome this situation, Aquino 11 advocates the adoption of pedagogical strategies more integrated with research that involve students in collective experiences, such as research consortia, and favor training in applied, socially relevant contexts connected to the needs of SUS. The results presented here suggest that such strategies are not yet widely incorporated, especially in professional programs, and highlight the need for a more consistent institutional repositioning focused on critical, applied training that is committed to the country's health reality.

As highlighted in the Fifth Strategic Plan for the Development of Epidemiology in Brazil (2025–2029), it is necessary to overcome fragmented curricula that are disconnected from the needs of SUS in training in CH. This criticism is reinforced by Barata 3 , who points out that postgraduate education in the field still lacks greater coordination with the demands of the health system. Similarly, Werler et al. 12 , when discussing the teaching of epidemiology internationally, advocate the development of more integrated, critical curricula focused on the application of knowledge in real-world contexts, in the face of new scientific and social challenges. In the present study, despite the broad presence of conceptual and thematic disciplines, especially in academic programs, this alone does not guarantee critical training integrated with the needs of the population and health systems. Therefore, the critical and technical training of epidemiologists must be guided not only by methodological excellence but also by the ability to act and adapt in complex scenarios and changing social realities. The increasing incidence of natural disasters and health emergencies, for example, has expanded the scope of epidemiology, requiring professionals trained to deal with highly complex scenarios and collective risk. The review by Liu et al. 13 shows that disaster epidemiology has been consolidating itself as a strategic field, with a significant increase in scientific production and a focus on topics such as post-disaster surveillance, health risk assessment, rapid response, and the use of analytical tools to support decision-making. These advances reinforce the need to incorporate specific competencies into epidemiology training.

Epidemiology teaching in Brazil has undergone substantial transformations, especially regarding the adoption of active methodologies that seek to make the learning process more dynamic, participatory, and student-centered. The results showed that practical, territorially based activities have been incorporated; approximately 80% of faculty reported incorporating classroom activities focused on real-world health problems directly related to health policies or programs. As advocated in the Fifth Strategic Plan for the Development of Epidemiology in Brazil (2025–2029), these activities can bring teaching closer to the real needs of SUS and vulnerable populations.

Lima et al. 14 , reporting on their experience teaching epidemiology, point to the use of active methodologies such as problem-based learning, flipped classrooms, and mind maps in undergraduate courses. The authors found significant gains in student engagement, content retention, and strengthening of the bond between faculty and students. However, they also highlight structural limitations, such as limited workloads and rigid theoretical content, which hinder the full application of these methodologies. These findings reinforce the need to rethink curricula, promoting greater pedagogical flexibility and valuing critical and participatory approaches.

The concentration of PPGs in the Southeast and Northeast regions highlights the disparity within Brazil. The Southeast region still has the greatest thematic diversity in epidemiology education, reinforcing regional inequalities in specialized training opportunities, given that undergraduate programs in CH are concentrated in other regions. The majority of undergraduate programs in CH between 2008 and 2014 were concentrated in the Northeast region and are currently concentrated in the North region due to the opening of programs and universities, particularly public universities, which account for 68.5% of these programs 15 .

Finally, the need for more robust development of scientific communication is highlighted, as it disseminates accurate and reliable information to the public. This demand was evident during the COVID-19 pandemic but has been reinforced to a lesser extent since the pandemic, because of topics related to vaccination, climate change, and emerging and re-emerging diseases. This strategy will help train epidemiologists capable of communicating with different audiences and combating misinformation, including on complex topics such as vaccination, climate change, and emerging diseases.

This study focused exclusively on stricto sensu PPGs in the collective health area of CAPES, aiming to analyze in depth the inclusion of epidemiology in this specific field of training. It is recognized, however, that epidemiology also plays a central role in undergraduate health programs and in postgraduate programs in other areas of assessment, such as medicine I and II, nursing, and nutrition, among others, as well as courses in other training modalities. The delimitation adopted was a necessary methodological approach to ensure greater rigor and depth in the analysis, although it does not exhaust the debate on the challenges and potential of teaching epidemiology in the broader context of health education. On the other hand, this is the first initiative to outline the profile of the programs and the perspective of PPG faculty and students regarding the teaching of epidemiology. The findings of this study indicate important advances, such as the presence of structuring disciplines, the adoption of teaching strategies with activities directly related to health policies or programs, and the incorporation of active methodologies. They also highlight significant gaps in critical and applied training in epidemiology, especially in professional programs.

Given this scenario, it is necessary to strengthen the surveillance and applied research axis in curricula and to value pedagogical strategies integrated with health services. Greater investment in teaching infrastructure, faculty support, and interprogram coordination is also recommended to encourage collaborative experiences, such as networked learning. Finally, the importance of incorporating content related to scientific communication, data analysis in real-world contexts, and addressing regional inequalities is emphasized as essential dimensions for the training of epidemiologists capable of responding to current health challenges in Brazil.

ACKNOWLEDGMENTS:

To the scholarship holders who participated in the project and collaborated in data collection, and to all the people who kindly contributed by responding to the study.

Funding Statement

FUNDING: Coordenação Geral de Desenvolvimento da Epidemiologia da Secretária de Vigilância em Saúde e Ambiente through an agreement between the Pan-American Health Organization/Ministery of Health.

Footnotes

FUNDING: Coordenação Geral de Desenvolvimento da Epidemiologia da Secretária de Vigilância em Saúde e Ambiente through an agreement between the Pan-American Health Organization/Ministery of Health.

ETHICS COMMITTEE: The project was approved by the Research Ethics Committee of the Institute of Studies in Collective Health of the Federal University of Rio de Janeiro, under opinion number 6.041.864.

DATA AVAILABILITY STATEMENT:

The dataset supporting the findings of this study is not publicly available.

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Mapeamento crítico da formação em epidemiologia nos programas de pós-graduação em Saúde Coletiva no Brasil: desafios e perspectivas

Ana Paula Muraro I, Amanda de Moura Souza II, Cassia Maria Buchalla III, Enirtes Caetano Prates Melo IV, Gerusa Gibson II, João André Tavares Álvares da Silva V, Lívia Teixeira de Souza Maia VI, Maria Aparecida Araújo Figueiredo VII, Sérgio Viana Peixoto VIII,IX, Taynãna César Simões VIII, Wallisen Tadashi Hattori X, Tânia Maria de Araújo XI

Resumo

Objetivo:

Apresentar uma análise crítica do ensino de epidemiologia nos programas de pós-graduação em Saúde Coletiva no Brasil.

Métodos:

Estudo descritivo com duas etapas com base em levantamento documental (eixos temáticos das disciplinas dos programas de pós-graduação avaliados pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior) e inquérito com amostra de conveniência de docentes e discentes dos programas da área. Optou-se por focalizar a avaliação na pós-graduação em Saúde Coletiva, com o objetivo de examinar criticamente as propostas curriculares, as práticas pedagógicas e as condições institucionais que conformam a formação da epidemiologia nesse nível.

Resultados:

Identificaram-se avanços importantes no ensino de epidemiologia na pós-graduação em Saúde Coletiva no Brasil, como o expressivo número de disciplinas nos programas, a consolidação de disciplinas conceituais nos programas acadêmicos, a diversidade e o aprofundamento de disciplinas temáticas, destacando-se o tema serviços e sistemas de saúde, presente em mais da metade dos programas acadêmicos e profissionais. Os desafios persistentes apontam para a consolidação de uma formação crítica alinhada às demandas contemporâneas da saúde coletiva no país e do Sistema Único de Saúde.

Conclusão:

As reflexões e ações apontadas podem contribuir para orientar os próximos passos para superar estruturas que perpetuam desigualdades sociais e fortalecer uma formação epidemiológica qualificada e comprometida com a transformação da saúde das populações.

Palavras-chave: Epidemiologia, Programas de pós-graduação em saúde, Ensino, Saúde pública

INTRODUÇÃO

A epidemiologia é uma disciplina científica básica do campo da saúde coletiva (SC) responsável por gerar conhecimentos, informações e tecnologias para a formulação e avaliação das políticas de promoção, prevenção e controle dos problemas de saúde 1 . Além de seu fundamento técnico-científico, ela carrega o compromisso social e político que caracteriza a SC. Assim, as transformações históricas e conceituais desse campo devem ser incorporadas à formação de profissionais, docentes e pesquisadores em epidemiologia 2 .

A qualificação de profissionais por meio da formação em SC, tanto na graduação quanto na pós-graduação, representa um componente estratégico para a efetivação e o aprimoramento de políticas públicas de saúde e outras políticas sociais intersetoriais. Essa relevância expressa-se pela inserção desses profissionais em espaços decisórios e operacionais nos diferentes níveis do sistema, atuando na formulação, implementação e avaliação de ações e programas. Nesse contexto, a formação em epidemiologia deve transcender a mera transmissão de conteúdos técnicos, incorporando uma perspectiva crítica que articule o conhecimento epidemiológico a outras áreas do saber e às demandas sociais concretas. Tal formação deve reafirmar seu compromisso político e social, orientando a aplicação do conhecimento para atuar sobre determinantes sociais da saúde e promover equidade, contribuindo assim para a transformação das condições gerais de saúde das populações 3 .

A formação em epidemiologia envolve exigências múltiplas e complexas cada vez mais evidentes diante dos desafios contemporâneos enfrentados pelos sistemas de saúde. Crises recentes — como a pandemia de COVID-19, desastres ambientais, reemergência de doenças infecciosas —, combinadas às persistentes desigualdades sociais e territoriais, reforçam a centralidade da epidemiologia na formulação de respostas rápidas, eficazes e eticamente comprometidas com as coletividades 4,5 . Tal cenário tem exigido dos profissionais da área não apenas domínio técnico-metodológico, mas também capacidade analítica, atuação intersetorial e compromisso ético-político com a SC.

A Associação Brasileira de Saúde Coletiva (Abrasco) tem desempenhado papel central na articulação entre instituições de ensino superior e os serviços do Sistema Único de Saúde (SUS), favorecendo o diálogo e o fortalecimento das possibilidades de formação em SC. Em 2005, a Comissão de Epidemiologia da Abrasco elaborou o IV Plano Diretor de Desenvolvimento da Epidemiologia, estruturado em três eixos — ensino, pesquisa e políticas. No eixo dedicado ao ensino, o documento enfatizou a importância de se ampliar o acesso ao conhecimento científico, acompanhar a renovação acelerada da área e modernizar os recursos pedagógicos, incluindo a incorporação de novas tecnologias 6 .

Desde a publicação do IV Plano, mudanças expressivas marcaram tanto o desenvolvimento técnico-científico da epidemiologia quanto as demandas e necessidades em saúde da população brasileira, intensificadas pela vivência de uma crise sanitária sem precedentes, como foi a pandemia de COVID-19. Diante desse novo cenário, a avaliação do ensino da epidemiologia se tornou uma etapa fundamental tanto para subsidiar a elaboração do V Plano Diretor quanto para sua implementação no próximo quinquênio — uma proposta prioritária da Comissão de Epidemiologia da Abrasco para os próximos anos.

Esse cenário reforça a relevância de avaliações bem conduzidas no que se refere ao diagnóstico do ensino de epidemiologia e ao levantamento de necessidades e campos de atuação no contexto atual das demandas em saúde da população brasileira. Com o objetivo de colaborar com o diálogo sobre a temática, a Comissão de Epidemiologia da Abrasco 2022–2025, por iniciativa do Grupo de Trabalho de Ensino de Epidemiologia, realizou um amplo mapeamento nacional do ensino de epidemiologia nos cursos de graduação e pós-graduação em Saúde Coletiva no Brasil. Os resultados dessa iniciativa, apresentados na II Oficina para a elaboração do V Plano Diretor para o Desenvolvimento da Epidemiologia no Brasil (2025–2029), subsidiaram a elaboração deste artigo.

O objetivo deste estudo é analisar criticamente as propostas curriculares, as práticas pedagógicas e as condições institucionais que conformam o ensino de epidemiologia nos programas de pós-graduação stricto sensu em Saúde Coletiva no Brasil, com base nos dados coletados, por meio do mapeamento conduzido pela Abrasco no âmbito do V Plano Diretor para o Desenvolvimento da Epidemiologia no Brasil (2025–2029).

Métodos

Trata-se de uma pesquisa exploratória sobre o ensino de epidemiologia nos programas de pós-graduação (PPG) da área de SC estruturada em duas etapas. A primeira consistiu em uma análise documental, com coleta de dados realizada entre agosto e novembro de 2023, por meio das informações disponíveis na Plataforma Sucupira da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes), referente ao quadriênio de avaliação 2017–2020. Foram avaliadas as disciplinas com conteúdo de epidemiologia, ofertadas nos 54 programas acadêmicos e 41 profissionais. A segunda etapa compreendeu um inquérito online com docentes e discentes matriculados nesses cursos.

Na etapa da análise documental, a Plataforma Sucupira da Capes, que disponibiliza dados públicos anuais dos PPG em Saúde Coletiva, foi a base consultada para obtenção de dados como ementa, carga horária e bibliografia das disciplinas. Foram coletadas as informações sobre disciplinas obrigatórias e optativas, organizadas por eixos temáticos, com base no quadriênio 2017–2020. As disciplinas foram classificadas em 34 temáticas agrupadas em cinco eixos (Material Suplementar 1). Os cursos foram ainda categorizados segundo suas temáticas específicas, distinguindo-se aqueles com ênfase em epidemiologia daqueles com temáticas específicas, como saúde, ambiente e trabalho, ou nutrição em saúde pública, considerando também a distribuição por região geográfica do país e o ano de início do curso.

Na segunda etapa, foi realizado um inquérito por meio de questionário online enviado para os docentes dos cursos de pós-graduação e outro questionário específico para os discentes, divulgado pela coordenação de cada curso. O formulário foi enviado para a lista de e-mails oficiais de todos os PPG em SC cadastrados na Plataforma Sucupira, além de ter sido divulgado pela Comissão de Epidemiologia da Abrasco.

Foi estimada uma amostra de conveniência de 95 docentes atuantes em disciplinas de epidemiologia e/ou coordenadores dos cursos, considerando pelo menos um respondente por curso cadastrado na Capes. Para os discentes, estimou-se a participação de pelo menos um estudante por curso de cada programa. Entre os 54 programas acadêmicos, havia 51 mestrados e 38 doutorados, e entre os 41 programas profissionais, ofertavam-se 41 mestrados e três doutorados.

Os dados foram coletados entre novembro de 2023 e junho de 2024. Foram incluídos no estudo docentes responsáveis por disciplinas na área de epidemiologia nos cursos de pós-graduação, sem definição de tempo mínimo de atuação. Para os discentes, foi considerado como critério de inclusão estar matriculado no último ano do PPG (acadêmico ou profissional), considerando-se que esse grupo já vivenciou a maior parte da formação curricular.

Ambos os questionários (docentes e discentes) incluíram questões sobre características sociodemográficas — gênero, raça/cor, escolaridade — e o tipo de curso e instituição ao qual era vinculado/matriculado. O questionário foi feito sem a identificação dos respondentes, garantindo o anonimato e a confidencialidade das informações coletadas. Sobre o ensino de epidemiologia, questionou-se a percepção de adequação dos conteúdos da matriz curricular ofertada para a formação em epidemiologia, bem como métodos e estratégias pedagógicas aplicados, incluindo o uso de metodologias ativas — entendidas como abordagens centradas no estudante, que o colocam como protagonista do processo de aprendizagem, por meio de atividades interativas, resolução de problemas e aplicação prática dos conhecimentos.

Avaliaram-se também os espaços de práticas e as relações entre as disciplinas e as políticas e os serviços de saúde, mediante as seguintes questões, respondidas por docentes e discentes: "Estão presentes atividades voltadas para os problemas reais da SC, relacionados diretamente com políticas ou programas de saúde pública?"; e "Estão presentes atividades voltadas para os problemas reais da saúde coletiva, a partir de alguma relação com os espaços de gestão e/ou serviços de saúde?". As opções de resposta seguiram a escala tipo Likert: nunca, raramente, ocasionalmente, frequentemente, muito frequentemente.

Para docentes e discentes, foram incluídas questões abertas voltadas à identificação de barreiras e de facilitadores no processo de aprendizagem nas disciplinas de epidemiologia, bem como dificuldades para a incorporação de atividades práticas ou sua articulação com os serviços e políticas de saúde. As questões fechadas foram analisadas com base na frequência absoluta e relativa das respostas. As respostas dissertativas foram agrupadas por temas e eixos recorrentes, considerando como estratos as barreiras e os facilitadores.

O projeto foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa do Instituto de Estudos em Saúde Coletiva da Universidade Federal do Rio de Janeiro, sob parecer de número 6.041.864. O termo de consentimento livre e esclarecido foi disponibilizado no Google Forms, para leitura prévia. A concordância foi registrada ao selecionar-se a opção "sim". A opção "não" encerrava automaticamente o formulário.

RESULTADOS

Dos 54 programas acadêmicos e 41 profissionais (Figura 1), verificou-se maior concentração nas regiões Sudeste (23; 44,2% e 18; 43,9%) e Nordeste (16; 43,2% e 12; 32,4%), seguidas da Região Sul (8; 13,5% e 6; 14,6%), respectivamente. Dois programas profissionais eram ofertados em rede por instituições de diferentes regiões. Em relação à distribuição temática por região, o sudeste apresentou a maior diversidade de enfoques, seguido da Região Nordeste, concentrando todos os três mestrados profissionais de epidemiologia (Tabela 1).

Figura 1. Instituições de ensino superior com cursos de pós-graduação em nível de mestrado e/ou doutorado (A) acadêmico e (B) profissionais em Saúde Coletiva no Brasil, 2021.

Figura 1

IEC: Instituto Evandro Chagas; UFAC: Universidade Federal do Acre; UFPA: Universidade Federal do Pará; Fiocruz: Fundação Oswaldo Cruz; Unifor: Universidade de Fortaleza; UFMA: Universidade Federal do Maranhão; UEFS: Universidade Estadual de Feira de Santana; UEPE: Universidade Estadual de Pernambuco; UEPB: Universidade Estadual da Paraíba; UFBA: Universidade Federal da Bahia; UFPB: Universidade Federal da Paraíba; UECE: Universidade Estadual do Ceará; UFPI: Universidade Federal do Piauí; UFC: Universidade Federal do Ceará; UFRN: Universidade Federal do Rio Grande do Norte; UFRGS: Universidade Federal do Rio Grande do Sul; UFSC: Universidade Federal de Santa Catarina; UFPel: Universidade Federal de Pelotas; Unisinos: Universidade do Vale do Rio dos Sinos; Furg: Universidade Federal do Rio Grande; UEL: Universidade Estadual de Londrina; UFPR: Universidade Federal do Paraná; UnB: Universidade de Brasília; UFMT: Universidade Federal de Mato Grosso; USP: Universidade de São Paulo; USP RP: Universidade de São Paulo — Campus de Ribeirão Preto; UERJ: Universidade do Estado do Rio de Janeiro; UFES: Universidade Federal do Espírito Santo; UFF: Universidade Federal Fluminense; FCMSC: Faculdade de Ciências Médicas de Santa Casa; UFRJ: Universidade Federal do Rio de Janeiro; Unisantos: Universidade Católica de Santos; UFJF: Universidade Federal de Juiz de Fora; Unicamp: Universidade Estadual de Campinas; UFMG: Universidade Federal de Minas Gerais; Abrasco: Associação Brasileira de Saúde Coletiva; UCPel: Universidade Católica de Pelotas; Furb: Universidade Regional de Blumenau; Unesc: Universidade do Extremo Sul Catarinense; GHC: Grupo Hospitalar Conceição; SUS: Sistema Único de Saúde; UFG: Universidade Federal de Goiás; UFMS: Universidade Federal de Mato Grosso do Sul; UFRB: Universidade Federal do Recôncavo da Bahia; UFS: Universidade Federal de Sergipe; UFU: Universidade Federal de Uberlândia; INC: Instituto Nacional de Cardiologia; CRH-SES: Coordenação de Recursos Humanos da Secretaria Estadual de Saúde; FCMSCS: Faculdade de Ciências Médicas de São Carlos; UFVJM: Universidade Federal dos Vales do Jequitinhonha e Mucuri; UFSCar: Universidade Federal de São Carlos; Uneb: Universidade do Estado da Bahia; Ceuma: Universidade Ceuma; IMIP: Instituto de Medicina Integral Professor Fernando Figueira.

Tabela 1. Distribuição dos programas de pós-graduação por grande grupo temático, segundo regiões geográficas e ano de início. Brasil, 2021.

Total N (%) Saúde coletiva/pública n (%) Epidemiologia n (%) Com foco (como saúde da criança, ambiente…) n (%)
Programas acadêmicos
54 (100,0) 38 (100,0) 5 (100,0) 11 (100,0)
Região
Norte 5 (9,6) 1 (2,6) 1 (20,0) 3 (27,3)
Nordeste 16 (28,8) 13 (34,2) - 3 (27,3)
Centro-Oeste 2 (3,8) 2 (5,3) - -
Sul 8 (13,5) 6 (15,8) 2 (40,0) -
Sudeste 23 (44,2) 16 (42,1) 2 (40,0) 5 (45,4)
Ano de início
1970–2009 19 (35,2) 15 (39,5) 1 (20,0) 3 (27,3)
2010–2016 29 (53,7) 19 (50,0) 3 (60,0) 7 (63,6)
2017–2021 6 (11,1) 4 (10,5) 1 (20,0) 1 (9,1)
Programas Profissionais
41 (100,0) 13 (100,0) 2 (100,0) 26 (100,0)
Região
Norte - - - -
Nordeste 11 (26,8) 4 (30,8) - 7 (26,9)
Centro-Oeste 4 (9,7) 2 (15,4) - 2 (7,7)
Sul 6 (14,6) 2 (15,4) - 4 (15,4)
Sudeste 18 (43,9) 5 (38,5) 2 (100,0) 11 (42,3)
Rede (mais de uma região) 2 (4,9) - - 2 (7,7)
Ano de início
1970–2009 6 (14,6) 4 (30,8) - 2 (7,9)
2010–2016 27 (65,8) 8 (61,5) 1 (50,0) 17 (65,3)
2017–2021 8 (19,5) 1 (7,7) 1 (50,0) 7 (26,9)

Foi identificada a oferta de 1.059 disciplinas em algum ano do quadriênio 2017–2020. A ausência de disciplinas com conteúdo de epidemiologia foi observada em apenas três programas. Todos os programas acadêmicos apresentaram pelo menos uma disciplina conceitual da área, enquanto nos programas profissionais essa oferta foi menos frequente (61,0%). Disciplinas focadas em coleta, processamento e análise de dados também foram mais frequentes nos programas acadêmicos (92,6%) do que nos profissionais (68,3%). As disciplinas com conteúdo de vigilância foram menos frequentes, presentes em apenas 33,3% dos programas acadêmicos e 26,3% dos profissionais. Disciplinas voltadas aos serviços e sistemas de saúde estiveram presentes em mais da metade dos programas acadêmicos e profissionais (55,5 e 53,6%, respectivamente). Por fim, os programas acadêmicos destacaram-se na oferta de disciplinas temáticas (90,7%), em contraste com os programas profissionais, em que apenas 41,5% ofereceram esse tipo de disciplina (Tabela 2).

Tabela 2. Distribuição dos programas de pós-graduação acadêmicos e profissionais segundo a oferta de disciplinas de epidemiologia por eixo temático. Brasil, 2021.

Total n (%) Saúde coletiva/pública n (%) Epidemiologia n (%) Com foco (como saúde da criança, ambiente…) n (%)
Programas acadêmicos
54 (100,0) 38 (100,0) 5 (100,0) 11 (100,0)
Conceituais da área 54 (100,0) 38 (100,0) 5 (100,0) 10 (90,9)
Relacionadas a coleta, processamento e análise de dados 50 (92,6) 36 (94,7) 4 (80,0) 10 (90,9)
Vigilância 18 (33,3) 14 (36,8) 1 (20,0) 3 (27,3)
Voltadas a serviços e sistemas de saúde 30 (55,5) 19 (50,0) 4 (80,0) 6 (54,5)
Temáticos 49 (90,7) 31 (81,6) 5 (100,0) 11 (100,0)
Programas profissionais
41 (100,0) 13 (100,0) 3 (100,0) 25 (100,0)
Conceituais da área 25 (61,0) 11 (84,6) 2 (66,7) 12 (48,0)
Relacionadas a coleta, processamento e análise de dados 28 (68,3) 10 (76,9) 2 (66,7) 15 (60,0)
Vigilância 11 (26,8) 5 (38,5) 2 (66,7) 4 (16,0)
Voltadas a serviços e sistemas de saúde 22 (53,6) 12 (92,3) 1 (33,3) 11 (44,0)
Temáticos 17 (41,5) 6 (46,1) 3 (100,0) 8 (32,0)

A maioria dos docentes e discentes concordou que os conteúdos básicos e obrigatórios eram suficientes para a adequada formação em epidemiologia. Foram observadas diferenças expressivas em relação aos conteúdos de pesquisa epidemiológica e aprofundamento temático: enquanto 73% dos discentes consideraram adequados os conteúdos de pesquisa, apenas 41% dos docentes concordaram com a assertiva. Por sua vez, 69% dos discentes avaliaram positivamente as possibilidades de aprofundamento na área, e apenas 46% dos docentes concordaram com essa afirmativa. Além disso, cerca de 40% dos docentes consideraram que o conteúdo de fundamentos da pesquisa epidemiológica e de vigilância epidemiológica não era suficiente para a adequada formação em epidemiologia (Figura 2).

Figura 2. Distribuição dos relatos dos docentes e discentes quanto aos conteúdos ministrados nas disciplinas de epidemiologia nos cursos de pós-graduação em Saúde Coletiva. Brasil, 2021.

Figura 2

O uso frequente ou muito frequente de metodologias ativas no ensino foi relatado por 58% dos docentes e 45% dos discentes. As atividades de análise de dados e o uso de softwares livres no ensino foram amplamente referidos por ambas as categorias (76 e 72% dos docentes; e 85 e 76% dos discentes, respectivamente). Atividades vinculadas a problemas reais da SC e a políticas públicas foram apontadas como realizadas com frequência ou muita frequência por mais de 80% dos docentes e cerca de 65% dos discentes. As atividades diretamente relacionadas à gestão ou aos serviços de saúde foram mencionadas como frequentes ou muito frequentes por 57% dos docentes e 56% dos discentes (Figura 3), indicando uma participação semelhante entre os dois grupos.

Figura 3. Distribuição de metodologia de ensino e uso de software por docentes atuantes em disciplinas de epidemiologia na pós-graduação e graduação em Saúde Coletiva. Brasil, 2024.

Figura 3

Ao serem questionados sobre as barreiras que comprometem o ensino de epidemiologia na pós-graduação, os participantes do estudo citaram como as mais frequentes as deficiências de conhecimento prévio dos discentes, especialmente em matemática, escrita científica e formação básica em epidemiologia e bioestatística. A heterogeneidade na formação prévia dificulta a compreensão de conceitos fundamentais e o domínio de análises mais complexas. Também foram relatadas limitações institucionais, como escassez de recursos didáticos e carga horária insuficiente para abordagem dos conteúdos essenciais pelos docentes.

Os principais facilitadores do aprendizado em epidemiologia mencionados pelos docentes se referiram ao acesso à infraestrutura e a recursos institucionais. Destacam-se o uso de softwares livres e pacotes estatísticos, a boa infraestrutura física (laboratórios de informática, salas de aula, bibliotecas), além da disponibilidade de dados locais e tecnologias educacionais. Também foram citadas como estratégias facilitadoras a adoção de métodos de ensino ativo, atividades práticas e a flexibilidade no formato das aulas, incluindo modalidades presencial, remoto ou híbrida (dados não apresentados em tabelas ou quadros).

Do ponto de vista dos pós-graduandos, as principais barreiras ao aprendizado nas disciplinas de epidemiologia dizem respeito à didática tradicional adotada por parte dos docentes, à predominância de métodos expositivos e ao uso de estratégias avaliativas pouco alinhadas com o processo formativo. Também foram mencionadas dificuldades relacionadas à limitação da carga horária para aprofundamento dos conteúdos e a resistência de alguns docentes de incorporar novas tecnologias e metodologias de ensino. Em contrapartida, os principais facilitadores do aprendizado se relacionaram à formação e à qualidade didática dos professores, à adoção de metodologias ativas e participativas e ao uso de exemplos práticos vinculados a contextos reais de saúde pública. Tais elementos são valorizados por favorecerem maior engajamento discente, melhor compreensão dos conteúdos e conexão entre teoria e prática, o que reforça a relevância de práticas pedagógicas mais dinâmicas, contextualizadas e centradas no estudante (dados não apresentados em tabelas ou quadros).

DISCUSSÃO

O presente estudo mostrou que ainda há maior concentração dos programas de pós-graduação em SC nas regiões Sudeste e Nordeste, com maior diversidade temática no sudeste. A análise curricular revelou que, embora a maioria dos programas ofereça disciplinas conceituais e metodológicas, há menor oferta de conteúdos voltados à vigilância em saúde, especialmente nos programas profissionais. Além disso, foram destacados desafios na formação por docentes e discentes relacionados à heterogeneidade da formação prévia, à carga horária insuficiente e à didática tradicional, ao mesmo tempo que foram apontados fatores facilitadores, como o uso de softwares livres e a incorporação de atividades voltadas para problemas relacionados diretamente com políticas ou programas de saúde.

Também foi observada maior oferta de disciplinas de epidemiologia nos PPG acadêmicos, quando comparados aos PPG profissionais, mostrando sua importância enquanto eixo estruturante da área. Historicamente, o ensino de epidemiologia no Brasil é voltado para a saúde pública 4,7 . Atualmente, a epidemiologia é fundamental para a vigilância em saúde, coordenação de respostas a emergências em saúde pública e outras prioridades regionais e globais 4,8,9 .

Ressalta-se que menos da metade dos programas acadêmicos e profissionais oferece disciplinas voltadas à vigilância, e cerca de metade deles contempla disciplinas relacionadas aos serviços e sistemas de saúde, indicando uma formação técnica e política ainda limitada nesse eixo. O V Plano Diretor para o Desenvolvimento da Epidemiologia no Brasil (2025–2029) propõe resgatar a centralidade da vigilância no ensino da epidemiologia e fortalecer sua articulação com os serviços de saúde e com práticas intersetoriais.

Segundo Lau et al. 10 , a formação em epidemiologia deve contemplar, além de métodos analíticos, a aplicação prática em cenários reais, a comunicação dos resultados e a integração com os serviços. Os autores propuseram uma estrutura básica para formação em epidemiologia visando manter esse campo do conhecimento como fundamental para o enfrentamento de novos desafios da saúde pública. Considerou-se na proposta que o eixo de epidemiologia aplicada deve incluir não apenas desenhos de estudo e análises estatísticas sofisticadas, mas também contemplar aspectos da vigilância em saúde, coleta de dados primários, manipulação e análise de dados coletados na rotina dos serviços, além de uma robusta formação em epidemiologia descritiva e de campo.

Além disso, cerca de 40% dos docentes consideraram que o conteúdo voltado aos fundamentos da pesquisa epidemiológica e da vigilância não é suficiente para garantir a formação adequada na área, o que revela uma percepção crítica importante sobre lacunas estruturais nos currículos dos programas. Esse dado dialoga diretamente com as reflexões de Aquino 11 , que parecem permanecer atuais. A autora apontou que, apesar da expansão da pós-graduação e da intensificação da produção científica, ainda persiste um modelo formativo excessivamente centrado em disciplinas teóricas e desvinculado da prática investigativa concreta. Para superar esse quadro, Aquino 11 defende a adoção de estratégias pedagógicas mais integradas à pesquisa que envolvam os alunos em experiências coletivas, como consórcios de pesquisa, e favoreçam a formação em contextos aplicados, socialmente relevantes e conectados às necessidades do SUS. Os resultados aqui apresentados sugerem que tais estratégias ainda não são amplamente incorporadas, especialmente nos programas profissionais, e apontam para a necessidade de um reposicionamento institucional mais consistente e direcionado a uma formação crítica, aplicada e comprometida com a realidade sanitária do país.

Conforme destacado no V Plano Diretor para o Desenvolvimento da Epidemiologia no Brasil (2025–2029), é necessário superar currículos fragmentados e desarticulados das necessidades do SUS na formação em SC. Essa crítica é reforçada por Barata 3 , ao apontar que o ensino de pós-graduação na área ainda carece de maior articulação com as demandas do sistema de saúde. Em consonância, Werler et al. 12 , ao discutir o ensino da epidemiologia em âmbito internacional, defendem a construção de currículos mais integrados, críticos e voltados à aplicação do conhecimento em contextos reais, perante os novos desafios científicos e sociais. No presente estudo, apesar da ampla presença de disciplinas conceituais e temáticas, especialmente nos programas acadêmicos, isso não garante, por si só, uma formação crítica e integrada às necessidades da população e dos sistemas de saúde. Assim, a formação crítica e técnica de epidemiologistas deve ser orientada não apenas pela excelência metodológica, mas também pela capacidade de atuação e adaptação em cenários complexos e de transformação da realidade social.

A crescente incidência de desastres naturais e emergências sanitárias, por exemplo, tem ampliado o escopo de atuação da epidemiologia, exigindo profissionais capacitados para lidar com cenários de alta complexidade e risco coletivo. A revisão de Liu et al. 13 evidencia que a epidemiologia de desastres vem se consolidando como um campo estratégico, com aumento significativo na produção científica e destaque para temas como vigilância pós-desastre, avaliação de riscos à saúde, resposta rápida e uso de ferramentas analíticas para subsidiar a tomada de decisão. Esses avanços reforçam a necessidade de incorporar competências específicas na formação em epidemiologia.

O ensino da epidemiologia no Brasil tem passado por transformações significativas, especialmente no que se refere à adoção de metodologias ativas que buscam tornar o processo de aprendizagem mais dinâmico, participativo e centrado no estudante. Os resultados mostraram que as atividades práticas com base territorial têm sido incorporadas; cerca de 80% dos docentes disseram trazer para a sala de aula atividades voltadas para problemas reais da SC relacionados diretamente com políticas ou programas de saúde. Como defendido no V Plano Diretor para o Desenvolvimento da Epidemiologia no Brasil (2025–2029), essas atividades podem aproximar o ensino das demandas reais do SUS e populações vulnerabilizadas.

Lima et al. 14 , ao relatarem a experiência no ensino da epidemiologia, apontam para o uso de metodologias ativas, como aprendizagem baseada em problemas, sala de aula invertida e mapas mentais em disciplinas de graduação. Como resultados, os autores evidenciaram ganhos importantes no engajamento discente, na fixação dos conteúdos e no fortalecimento do vínculo entre professores e alunos, no entanto também ressaltam limites estruturais, como a carga horária restrita e a rigidez dos conteúdos teóricos, que dificultam a aplicação plena dessas metodologias. Esses achados reforçam a necessidade de se repensar os currículos, promovendo maior flexibilidade pedagógica e valorização de abordagens críticas e participativas.

A concentração dos programas de pós-graduação nas regiões Sudeste e Nordeste evidencia a disparidade no território brasileiro, destacando que a Região Sudeste ainda apresenta a maior diversidade temática no ensino de epidemiologia, reforçando desigualdades regionais quanto à oportunidade de formação especializada, uma vez que a concentração dos cursos de graduação em SC está em outras regiões. A maioria das graduações em SC entre 2008 e 2014 se concentrava na Região Nordeste e atualmente se concentra na Região Norte, por causa da abertura de cursos e universidades, com destaque para as públicas, que abrangem 68,5% dessas graduações 15 .

Por fim, destaca-se a necessidade de se desenvolver, de forma mais robusta, o eixo de comunicação científica no âmbito de divulgação de informações corretas e seguras para a população. Essa demanda foi evidenciada durante a pandemia de COVID-19 4 , mas é reforçada em menor proporção em relação à pandemia, por temas relativos a vacinação, mudanças climáticas e doenças emergentes e reemergentes. Essa estratégia contribuirá para formar epidemiologistas capazes de dialogar com diferentes públicos e combater a desinformação, incluindo em temas complexos como vacinação, mudanças climáticas e doenças emergentes.

Este estudo concentrou-se exclusivamente nos PPG stricto sensu da área de SC da Capes, com o objetivo de analisar em profundidade a inserção da epidemiologia nesse campo específico de formação. Reconhece-se, no entanto, que a epidemiologia também ocupa papel central em cursos de graduação da área da saúde e em PPG de outras áreas de avaliação, como medicina I e II, enfermagem, nutrição, entre outras, além de cursos em outras modalidades de formação. A delimitação adotada foi uma abordagem metodológica necessária para assegurar maior rigor e profundidade na análise, embora não esgote o debate sobre os desafios e as potencialidades do ensino de epidemiologia no contexto mais amplo da formação em saúde. Em contrapartida, trata-se da primeira iniciativa de traçar o perfil dos cursos e a visão dos docentes e discentes dos PPG em relação ao ensino da epidemiologia.

Os achados deste estudo indicam avanços importantes, como a presença de disciplinas estruturantes, adoção de estratégias de ensino com atividades relacionadas diretamente com políticas ou programas de saúde e a incorporação de metodologias ativas, além de evidenciar lacunas significativas na formação crítica e aplicada em epidemiologia, sobretudo nos programas profissionais.

Diante desse cenário, fazem-se necessários o fortalecimento do eixo de vigilância e pesquisa aplicada nos currículos e a valorização de estratégias pedagógicas integradas aos serviços de saúde. Recomendam-se, ainda, maior investimento em infraestrutura didática, apoio docente e articulação interprogramas, de modo a estimular experiências colaborativas, como ensino em rede. Por fim, ressalta-se a importância de incorporar conteúdos relacionados à comunicação científica, à análise de dados em contextos reais e ao enfrentamento das desigualdades regionais, como dimensões essenciais para a formação de epidemiologistas capazes de responder aos desafios atuais da saúde no Brasil.

AGRADECIMENTOS:

Aos bolsistas que participaram do projeto e colaboraram na coleta de dados; e a todas as pessoas que gentilmente contribuíram respondendo ao estudo.

Funding Statement

FONTE DE FINANCIAMENTO: Coordenação Geral de Desenvolvimento da Epidemiologia da Secretária de Vigilância em Saúde e Ambiente por meio de Convênio Organização Pan-Americana da Saúde/Ministério da Saúde.

Footnotes

FONTE DE FINANCIAMENTO: Coordenação Geral de Desenvolvimento da Epidemiologia da Secretária de Vigilância em Saúde e Ambiente por meio de Convênio Organização Pan-Americana da Saúde/Ministério da Saúde.

COMITÊ DE ÉTICA: O projeto foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa do Instituto de Estudos em Saúde Coletiva da Universidade Federal do Rio de Janeiro, sob o parecer de número 6.041.864.

Material Suplementar

Material Suplementar 1

DECLARAÇÃO DE DISPONIBILIDADE DE DADOS:

O conjunto de dados que dá suporte aos resultados deste estudo não está disponível publicamente.

Associated Data

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    Supplementary Materials

    Material Suplementar 1

    Data Availability Statement

    The dataset supporting the findings of this study is not publicly available.

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