Prevalence of sexually transmitted infections among incarcerated men in Prison Complex: a cross-sectional study, Santa Catarina, 2023-2024

Aline Ferreira Farias; Maria Laura Gava; Symonara Karina Medeiros Faustino Vieira; Gabriela Sousa De Araujo; Cassandra Loureiro Mangabeira; Eliane Traebert; Jefferson Traebert; Daisson José Trevisol; Fabiana Schuelter-Trevisol

doi:10.1590/S2237-96222026v35e20250140.en

. 2026 Feb 16;35:e20250140. doi: 10.1590/S2237-96222026v35e20250140.en

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Prevalence of sexually transmitted infections among incarcerated men in Prison Complex: a cross-sectional study, Santa Catarina, 2023-2024

Aline Ferreira Farias ¹, Maria Laura Gava ¹, Symonara Karina Medeiros Faustino Vieira ¹, Gabriela Sousa De Araujo ¹, Cassandra Loureiro Mangabeira ¹, Eliane Traebert ¹, Jefferson Traebert ¹, Daisson José Trevisol ¹, Fabiana Schuelter-Trevisol ¹

PMCID: PMC12923203 PMID: 41711861

Abstract

Objective:

To estimate the prevalence and associated factors of HIV, viral hepatitis B and C, and syphilis among incarcerated men in the Prison Complex of Santa Catarina.

Methods:

This cross-sectional study was conducted among incarcerated men in three prison units in Santa Catarina from August 2023 to January 2024. Questionnaires were administered, and participants’ health records were reviewed based on simple random sampling. Crude and adjusted prevalence ratios, along with their corresponding confidence intervals, were calculated for the outcomes and independent variables.

Results:

A total of 555 men were included in the study. The mean age was 31.8±9.5 years. The predominant sociodemographic profile was of young, White, low-educated, single individuals. In the sample, risk behaviors such as having tattoos (87.2%), using inhaled drugs (55.5%), and low adherence to condom use (15.2%) were identified. The overall prevalence of tested sexually transmitted infections (STI) was 16.8%, and 32.6% self-reported current or past STI. The prevalence of HIV was 3.4%; syphilis, 12.4%; hepatitis B, 1.3%; and hepatitis C, 1.8%. Syphilis was associated with a higher number of sexual partners, while hepatitis B and C were associated with older age.

Conclusion:

STI prevalence rates were higher than in the general population, based on diagnoses at prison entry. There were shortcomings in treatment compliance follow-up and retesting, which are essential to interrupt transmission chains.

Keywords: HIV, Syphilis, Hepatitis B, Hepatitis C, Prisoners.

Ethical aspects

This research respected ethical principles, having obtained the following approval data:

Research ethics committee: Universidade do Sul de Santa Catarina

Opinion number: 5,591,802

Approval date: 19/8/2022

Certificate of submission for ethical appraisal: 59773922.2.0000.5369

Research ethics committee: Universidade do Sul de Santa Catarina

Opinion number: 6,087,745

Approval date: 29/5/2023

Certificate of submission for ethical appraisal: 68717023.8.0000.0261

Informed consent record: Obtained from all participants prior to data collection

Introduction

Brazil has the third largest prison population in the world ¹ . The context of incarceration in the country is marked by adverse conditions, such as overcrowding, structural precariousness, poor hygiene, violence, shortcomings in health care, and unequal power relations ² ^, ³ . These factors contribute to a highly vulnerable environment, favoring risk behaviors that increase the transmission of infectious agents. In this scenario, sexually transmitted infections (STI), such as human immunodeficiency virus (HIV), syphilis, hepatitis B, and hepatitis C, are significantly more prevalent among incarcerated individuals than in the general population ⁴ ^, ⁵ .

These infections are associated with behaviors such as unprotected sexual intercourse, drug use, and sharing of sharp objects or personal hygiene items ⁴ ^, ⁶ . The high rate of STI in this population represents a significant public health challenge, especially considering that incarcerated individuals are part of key populations - those most exposed to infection and with limited access to prevention and treatment ⁷ ^, ⁸ . In 2017, 3.8% of incarcerated individuals worldwide were living with HIV and 15.1% with hepatitis C ⁷ .

In the prison system of Dallas, Texas, STI rates in correctional facilities remained alarming, reinforcing the need for surveillance and effective public policies ⁴ . Beyond individual impacts, high infection rates represent a collective risk both inside and outside prisons. In Rio de Janeiro prisons, deaths from infectious diseases were five times more frequent than among the general population, with HIV/AIDS accounting for 43.0% of these deaths ⁹ .

Prisons are highly complex environments, where factors such as unfavorable socioeconomic conditions, limited access to health services, and risk behaviors - such as syringe sharing and unprotected sex between men - contribute to the spread of STI ⁸ ^, ¹⁰ .

This study aimed to estimate the prevalence and associated factors of HIV, hepatitis B and C, and syphilis among incarcerated men in the Prison Complex of Santa Catarina.

Methods

Study Design

This was a cross-sectional study.

Setting

The study focused on male prisoners at the Penitentiary and the Male Prison in Florianópolis, as well as the Male Penitentiary in Tubarão, Santa Catarina, between August 2023 and January 2024. At the time of data collection, the Florianópolis Penitentiary had an official capacity of 1,384 inmates (but housed 1,561 inmates); the Florianópolis Male Prison had an official capacity of 475; and the Tubarão Penitentiary, 370. The number of individuals per cell varied, but on average, there were six to eight incarcerated men per cell.

Participants

The study included all incarcerated men who underwent rapid testing for HIV, syphilis, and hepatitis B and C and signed an informed consent form after being individually invited to participate, thereby ensuring their autonomy.

Individuals who did not provide their name or inmate number, which prevented data collection related to rapid and confirmatory tests and health conditions, were excluded. Those hospitalized in the Custody and Psychiatric Treatment Hospital of the Florianópolis Penitentiary were also excluded.

Variables

The study included sociodemographic data, health history, and risk behaviors, as detailed below.

Sociodemographic data: Age categorized into ranges (18-29, 30-39, 40-49, 50-59, ≥60 years); race/skin color (White, Black/Brow, Indigenous, Asian); educational level (incomplete and complete elementary school, incomplete and complete high school, incomplete and complete higher education); marital status (single, married/in a common-law marriage, separated/divorced, widowed).

Health history and risk behaviors: History of surgery (yes, no), previous blood transfusion (yes, no), having tattoos (yes, no) or piercings (yes, no), use of inhaled (yes, no) and injectable (yes, no) illicit drugs, sharing of objects such as razor blades (yes, no), whether had or has sex in prison (yes, no), sexual orientation (heterosexual, homosexual, bisexual), number of sexual partners in life (dichotomized at the median: 0-34, >34) and in the past 12 months (0-1, >1), condom use (always, most of the time, occasionally, never), vaccination against hepatitis B (yes, no), and self-reported diagnosis of previous or current STI (yes, no).

Dependent variables: HIV infection (reactive, non-reactive), syphilis (reactive, non-reactive), hepatitis B (reactive, non-reactive), and hepatitis C (reactive, non-reactive).

Data sources and measurement

The variables were collected using a self-administered questionnaire developed by the researchers, with closed and multiple-choice questions. Additional information was obtained from the prison health units’ medical records and transcribed into the database. Results of rapid and confirmatory tests for HIV, syphilis, and hepatitis B and C performed at prison entry were reviewed. Regarding information obtained directly from participants and without the possibility of data verification, if the information was unknown or the respondent refused to answer, the response category was standardized as unknown data.

Bias

The data collection instrument was not validated. Although probabilistic sampling was used, some refusals and restrictions due to the high risk associated with the participants may have influenced the results.

Study Size

The sample size was calculated using the OpenEpi program, considering a total population of 2,260 individuals, an unknown outcome prevalence (P=50%), and a 95% confidence interval, resulting in a minimum sample size of 329 participants. An additional 30.0% was added as a safety margin for potential losses. Simple random sampling was conducted based on the numbering of prison blocks, and data collection feasibility was considered, as access was not permitted in some areas due to security reasons or the absence of a suitable location for administering questionnaires.

Data collection

Selected participants were invited to participate in the study. Upon agreement and signature of the informed consent form, they completed a self-administered questionnaire in the presence of a researcher, who was available to clarify any doubts regarding the instrument.

The questionnaire included the collection of sociodemographic data related to incarceration, sexual life, and risk behaviors. The questions were based on instruments previously used in studies on this topic, according to a literature review. Classrooms in authorized sectors were used for data collection. Small groups of participants were selected through cell-based draws until the required sample size was reached. Subsequently, the medical records found in the Santa Catarina Integrated Public Security System were reviewed to verify the results of HIV, syphilis, and hepatitis B and C serological tests, as well as complementary clinical variables.

The Santa Catarina State Health Department provided the rapid tests used, which showed high sensitivity and specificity. As the tests were administered upon entry into the prison system, and some participants had been incarcerated for several years, the test marks may have varied; however, this was not specified in the records.

The rapid tests consisted of immunochromatographic assays for detecting anti-HIV antibodies, syphilis IgG and IgM antibodies, anti-hepatitis C antibodies, and HBsAg. All reactive results were forwarded to the municipality’s specialized service for confirmatory testing in accordance with the Brazilian Ministry of Health’s protocol for case notification. Syphilis was confirmed using the Venereal Disease Research Laboratory test. For positive HIV tests, a second serological test was performed and confirmed by viral load via polymerase chain reaction (PCR), which was also used for hepatitis B and C detection. Although the medical records showed confirmed infection, the confirmatory tests were not always filed at the Prison Complex.

Control retesting of syphilis serological markers should be performed every three months to monitor treatment and detect reinfection. It was noted that this procedure was not always followed, nor was the retesting of non-reactive cases during their stay at the institution. For this reason, the positive result upon entry into the prison system was considered in this study.

Statistical methods

The collected information was organized in a Microsoft Excel 2016 database. Statistical analysis was performed using SPSS software v. 21 (IBM, Armonk, NY, United States). The Kolmogorov-Smirnov test was used to assess the normality of quantitative data.

Quantitative variables were described using measures of central tendency and data dispersion. Continuous variables, such as age and the number of partners in life and in the last 12 months, were dichotomized at the median of their respective distributions. Qualitative variables were described using absolute and relative frequencies. Differences in proportions were tested using Pearson’s chi-square test, while differences in means were tested using Student’s t-test or nonparametric equivalents, depending on the suitability of the data. The statistical significance level adopted was 5%, with a 95% confidence interval.

Statistical analysis was conducted using the Statistical Package for the Social Sciences (SPSS), version 18.0 (SPSS Inc., Chicago, IL, United States). Quantitative variables were described using measures of central tendency and dispersion. Crude and adjusted prevalence ratios (PR) and their respective 95% confidence intervals (95%CI) were estimated using Poisson regression with robust variance. To adjust for confounding variables in the three models studied, variables with p-value<0.20 in the bivariate analysis were included. The significance level adopted was 5%.

Results

A total of 555 incarcerated men were studied between August 2023 and January 2024. The participants’ mean age was 31.8 years (standard deviation ± 9.5), with a range of 18 to 76 years (Table 1). Data related to risk factors and vulnerability associated with STI were observed based on self-reported information provided by participants in the study (Table 2). Data on behavioral risk factors related to sexual behavior, self-reported by study participants, were presented, along with statements regarding current or previous STI infections and hepatitis B vaccination (Table 3).

Table 1. Sociodemographic profile of incarcerated men. Male Prison Complex in Tubarão and Florianópolis, 2022-2023 (n=555).

Variable	n (%)
Age group (years)
18-29	272 (49.0)
30-39	178 (32.1)
40-49	75 (13.5)
50-59	22 (4.0)
≥60	8 (1.4)
Race/skin color
White	277 (49.9)
Black/Brown	268 (48.3)
Indigenous	7 (1.3)
Asian	3 (0.5)
Education level
Incomplete elementary school	285 (51.4)
Complete elementary school	74 (13.3)
Incomplete high school	116 (20.9)
Complete high school	48 (8.6)
Incomplete higher education	22 (4.0)
Complete higher education	10 (1.8)
Marital Status
Single	303 (54.6)
Married/In a common-law marriage	213 (38.4)
Separated/Divorced	33 (5.9)
Widowed	6 (1.1)

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Table 2. Risk factors and vulnerability associated with sexually transmitted infections among incarcerated men. Male Prison Complex in Tubarão and Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Variable	n (%)
Previous surgery
Yes	270 (48.7)
No	271 (48.8)
Unknown	14 (2.5)
Previous blood transfusion
Yes	159 (28.7)
No	367 (66.1)
Ignored	29 (5.2)
Having tattoos
Yes	490 (88.2)
No	63 (11.4)
Ignored	2 (0.4)
Having piercings
Yes	44 (8.0)
No	503 (90.6)
Unknown	8 (1.4)
User of injection illicit drug
Yes	48 (8.6)
No	466 (84.0)
Unknown	41 (7.4)
User of inhaled illicit drugs
Yes	308 (55.5)
No	218 (39.3)
Unknown	29 (5.2)
Sharing of personal hygiene objects
Yes	107 (19.3)
No	407 (73.3)
Unknown	41 (7.4)

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Table 3. Data related to sexual issues and behaviors, including treatment and prevention of sexually transmitted infections among incarcerated men. Male Prison Complex in Tubarão and Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Variable	n (%)
Sexual orientation
Heterosexual	530 (95.5)
Homosexual	5 (0.9)
Bisexual	20 (3.6)
Had or has sex in prison
Yes	143 (25.8)
No	401 (72.3)
Unknown	11 (1.9)
Number of sexual partners in life
0-34	128 (23.1)
>34	125 (22.5)
Unknown	302 (54.4)
Number of sexual partners in the past 12 months
0-1	267 (48.1)
>1	95 (17.1)
Unknown	193 (34.8)
Has or had any sexually transmitted infections
Yes	178 (32.6)
No	352 (64.5)
Unknown	25 (2.9)
Condom use
Always	83 (15.0)
Most of the time	114 (20.5)
Occasionally	188 (33.8)
Never	143 (25.8)
Unknown	27 (4.9)
Vaccination against hepatitis B
Yes	122 (22.0)
No	135 (24.3)
Unknown	298 (53.7)

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According to rapid tests performed upon entry into the prison system, 93 individuals (16.8%) had reactive results for at least one of the four infections tested. The highest prevalence was syphilis (69; 12.4%), followed by HIV (19; 3.4%), hepatitis C (10; 1.8%) and hepatitis B (7; 1.3%). There were ten cases of coinfection: three cases of HIV/syphilis, two of HIV/hepatitis B, two of HIV/hepatitis B/hepatitis C, two of syphilis/hepatitis C, and one of syphilis/hepatitis B.

The results of the bivariate analysis between independent variables and the four study outcomes were presented (Table 4). Older age and non-adherence to condom use were associated with HIV infection. For hepatitis B, older age and injection drug use were also associated with infection. In the case of syphilis and hepatitis C, no independent variable was associated with the outcome. However, in the crude and adjusted analyses of independent variables and outcomes, only older age remained independently associated with hepatitis B infection (Table 5).

Table 4. Association between HIV, syphilis, hepatitis B and C, and variables of interest. Male Prison Complex in Florianópolis and Tubarão, 2023-2024 (n=555).

	HIV			Syphilis			Hepatitis B			Hepatitis C
	Reactive	Non-reactive	p-value	Reactive	Non-reactive	p-value	Reactive	Non-reactive	p-value	Reactive	Non-reactive	p-value
	n (%)	n (%)		n (%)	n (%)		n (%)	n (%)		n (%)	n (%)
Age group (years)			0.042			0.307			0.008			0.052
18-29	5 (1.9)	261 (98.1)		38 (14.6)	222 (85.4)		-	268 (100.0)		2 (0.8)	250 (99.2)
>29	14 (5.1)	260 (94.9)		31 (11.6)	236 (88.4)		7 (2.6)	267 (97.4)		8 (3.2)	243 (96.8)
Race/skin color			0.092			0.182			0.488			0.354
White	13 (4.9)	254 (95.1)		29 (11.1)	232 (88.9)		4 (1.5)	264 (98.5)		6 (2.4)	241 (97.6)
Non-white	6 (2.2)	267 (97.8)		40 (15.0)	226 (85.0)		3 (1.1)	271 (98.9)		4 (1.6)	252 (98.4)
Education level (years)			0.374			0.402			0.228			0.230
0-8	14 (4.0)	332 (96.0)		48 (14.0)	295 (86.0)		6 (1.7)	345 (98.3)		8 (2.5)	312 (97.5)
>8	5 (2.6)	189 (97.4)		21 (11.4)	163 (88.6)		1 (0.5)	190 (99.5)		2 (1.1)	181 (98.9)
Previous surgery			0.111			0.449			0.062			0.196
Yes	13 (4.9)	253 (95.1)		36 (14.0)	222 (86.0)		6 (2.3)	259 (97.7)		7 (2.8)	246 (97.2)
No	6 (2.3)	255 (97.7)		30 (11.7)	226 (88.3)		1 (0.4)	263 (99.6)		3 (1.3)	235 (98.7)
Blood transfusion			0.633			0.073			0.350			0.457
Yes	6 (3.9)	148 (96.1)		13 (8.7)	137 (91.3)		3 (1.9)	151 (98.1)		2 (1.4)	142 (98.6)
No	11 (3.1)	347 (96.9)		51 (14.5)	301 (85.5)		4 (1.1)	357 (98.9)		7 (2.1)	326 (97.9)
Tattoo			0.623			0.271			0.443			0.683
Yes	17 (3.6)	460 (96.4)		58 (12.4)	411 (87.6)		7 (1.5)	475 (98.5)		9 (2.0)	436 (98.0)
No	2 (3.2)	60 (96.8)		10 (17.5)	47 (82.5)		-	59 (100.0)		1 (1.8)	56 (98.2)
Piercing			0.550			0.863			0.546			0.542
Yes	1 (2.4)	41 (97.6)		6 (14.0)	37 (86.0)		-	44 (100.0)		1 (2.7)	36 (97.3)
No	18 (3.7)	474 (96.3)		62 (13.0)	414 (87.0)		7 (1.4)	483 (98.6)		9 (2.0)	451 (98.0)
Object Sharing			0.313			0.078			0.715			0.394
Yes	2 (1.9)	103 (98.1)		19 (17.9)	87 (82.1)		1 (0.9)	105 (99.1)		1 (1.0)	99 (99.0)
No	14 (3.5)	382 (96.5)		44 (11.5)	340 (88.5)		4 (1.0)	392 (99.0)		8 (2.2)	360 (97.8)
Injection illicit drug use			0.487			0.547			0.013			0.577
Yes	2 (4.3)	45 (95.7)		7 (15.6)	38 (84.4)		3 (6.3))	45 (93.8)		1 (2.4)	41 (97.6)
No	15 (3.3)	438 (96.7)		55 (12.4)	388 (87.6)		3 (0.7)	451 (99.3)		8 (1.9)	415 (98.1)
Inhaled illicit drug use			0.193			0.081			0.665			0.362
Yes	8 (2.6)	296 (97.4)		44 (15.0)	249 (85.0)		3 (1.0)	300 (99.0)		7 (2.5)	275 (97.5)
No	10 (4.8)	199 (95.2)		20 (9.7)	186 (90.3)		2 (0.9)	209 (99.1)		3 (1.5)	191 (98.5)
Man has sex with man			0.585			0.419			0.283			0.637
Yes	18 (3.5)	498 (96.5)		65 (12.9)	437 (87.1)		6 (1.2)	511 (98.8)		10 (2.1)	471 (97.9)
No	1 (4.2)	23 (95.8)		4 (16.0)	21 (84.0)		1 (4.0)	24 (96.0)		-	22 (100.0)
Sexual partner in the last 12 months			0.972			0.054			0.488			0.298
0-1	4 (3.2)	122 (96.8)		11 (9.1)	110 (90.9)		1 (0.8)	125 (99.2)		3 (2.7)	110 (97.3)
>1	4 (3.3)	129 (96.7)		21 (17.5)	99 (82.5)		2 (1.6)	120 (98.4)		1 (0.9)	116 (99.1)
Condom			0.029			0.468			0.081			0.504
Yes	6 (7.3)	76 (92.7)		8 (10.3)	70 (89.7)		3 (3.7)	78 (96.3)		1 (1.3)	76 (98.7)
No	10 (2.3)	422 (97.7)		56 (13.2)	367 (86.8)		4 (0.9)	431 (99.1)		9 (2.2)	393 (97.8)

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Tabela 5. Razão de prevalência (RP) bruta e ajustada e intervalo de confiança de 95% (IC95%) dos desfechos HIV, sífilis, hepatites B e C com as variáveis sociodemográficas e de vulnerabilidade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

	HIV		Sífilis		Hepatite B		Hepatite C
	RP bruta	RP ajustada	RP bruta	RP ajustada	RP bruta	RP ajustada	RP bruta	RP ajustada
Faixa etária (18-29 anos)	1,01	1,01	-	-	1,01	1,01	1,01	1,01
	(1,01; 1,03)	(0,99; 1,02)			(1,00; 1,02)	(1,01; 1,02)	(1,00; 1,03)	(1,01; 1,02)
Raça/cor da pele branca	0,99	0,99	1,02	1	-	-
	(0,97; 1,01)	(0,96; 1,01)	(0,99; 1,05)	(0,96; 1,04)
Cirurgia prévia	0,99	0,99	-	-	0,99	0,99	0,99	0,99
	(0,97; 1,00)	(0,97; 1,00)			(0,98; 1,00)	(0,99; 1,00)	(0,98; 1,01)	(0,98; 1,01)
Transfusão de sangue	-	-	1,03	1,02	-	-	-	-
			(1,00; 1,06)	(0,99; 1,07)
Compartilha objetos	-	-	0,97	1,01	-	-	-	-
			(0,93; 1,01)	(0,96; 1,06)
Uso de droga injetável	-	-	-	-	0,97	0,97	-	-
					(0,94; 1,01)	(0,94; 1,01)
Uso de droga inalatória	1,01	1,01	0,97	0,97	-	-	-	-
	(0,99; 1,03)	(0,99; 1,03)	(0,94; 1,00)	(0,93; 1,01)
Parceiros sexuais nos últimos 12 meses	-	-	1,05	1,05	-	-	-	-
			(1,00; 1,11)	(0,99; 1,10)
Uso de preservativo	0,98	0,99	-	-	0,99	0,99	-	-
	(0,95; 1,00)	(0,96; 1,02)			(0,97; 1,01)	(0,97; 1,01)

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When the variable was analyzed as continuous, the number of sexual partners in life and the past 12 months was associated with reactive serology for syphilis. Those who tested positive for syphilis had a median of 100 sexual partners in their lifetime, compared to a median of 30 among those who tested negative (p-value 0.005). The same was observed regarding the number of partners in the last 12 months. Individuals with reactive syphilis serology had a median of four partners in the last 12 months, compared to a median of one partner among those with non-reactive results (p-value 0.035).

Discussion

This study found a prevalence of syphilis (12.4%), HIV (3.4%), and hepatitis B (1.3%) and C (1.8%) among incarcerated men. The sample consisted predominantly of young, White, low-educated, single individuals. The sociodemographic profile was consistent with findings in the literature, indicating social vulnerability associated with structural and behavioral factors among incarcerated individuals and with risk factors for high STI prevalence ⁹ ^, ¹⁰ .

Among vulnerable groups, young people stood out as targets for specific intersectoral policies. Racial distribution is noteworthy because, although white people predominate in the sample, the prevalence of syphilis was higher among black/brown people. More attention should be paid to the social determinants that affect this group. Low educational attainment reinforces the need for health education and promotion strategies that address cognitive and social barriers.

The rise in syphilis cases has raised concern among health authorities ⁵ ^, ¹¹ , and this trend was also observed in the incarcerated population in this study. Rapid tests performed on men in the prison complex in Salvador, with 6,180 inmates, were evaluated, and a prevalence of 7.5% of syphilis was found using rapid serological screening tests ¹² . In 12 prison centers in the Central-West region, the prevalence of active syphilis among incarcerated men was 9.4%, based on blood tests ¹³ . Considering the non-incarcerated population, among men who have sex with men, the overall prevalence of syphilis was found to be 7.5%. However, rates of 10.6% were reported in Latin America and the Caribbean ¹⁴ . The present study revealed syphilis as the STI with the highest prevalence rate.

Brazil has experienced an increase in acquired syphilis rates, with men representing the majority of cases and the South region having the highest detection rate ¹⁵ . Syphilis is a treatable disease, but reinfection can occur when sexual partners are not treated, and condoms are not used ¹⁶ . In this study, a statistically significant association was found between syphilis infection and a higher number of sexual partners. Although the number of sexual partners may not differ significantly from the general population, risky practices and irregular condom use need to be continuously addressed, particularly during health campaigns within the prison system. The predominantly heterosexual profile of the incarcerated population does not eliminate the need for policies targeting men who have sex with men, as the prison environment may inhibit the acknowledgment of diverse sexual practices.

A potential strategy under investigation is the use of DoxyPEP for individuals who have had two or more STI in recent months or multiple STI simultaneously. Nevertheless, doxycycline prophylaxis is only effective for chlamydia and syphilis, with variable effectiveness for gonorrhea. Thus, condom use and systematic testing remain essential ¹⁷ . Syphilis retesting among incarcerated individuals is recommended for treatment monitoring, reinfection control, and identifying new infections acquired during incarceration. The lack of retesting data in medical records hindered the evaluation of this phenomenon.

HIV prevalence in this population is considered high but consistent with the literature. In Santa Cruz do Sul, Rio Grande do Sul, a prevalence of 4.9% was found among 349 incarcerated individuals, based on laboratory testing by the Central Public Health Laboratory ⁶ . Globally, HIV infection rates among incarcerated populations range from 0.0% to 14.5% ⁵ . In Salvador, the rate was 1.2% ¹² , and a recent systematic review found an average HIV rate of 3.4% among incarcerated men, similar to that found in this study ¹⁸ .

Although HIV/AIDS detection rates in Brazil declined in 2022, the decrease was smaller among men, especially among younger men and men who have sex with men. An increase in reported cases was also observed among Black/Brown individuals and those with lower education levels. In 2022, Santa Catarina ranked third among Brazilian states in detection rates ¹⁹ . Sexual activity among incarcerated men does occur, although the extent is unknown due to the stigma and taboo surrounding the issue within the prison population ²⁰ . Moreover, condoms are only available during conjugal visits and not within cells.

With appropriate antiretroviral treatment and the use of barrier methods such as condoms, sexually active lives without risk to HIV-negative partners are possible. Nonetheless, the stigma surrounding the disease persists in Brazilian society ²¹ . Another preventive option not yet implemented in the prison system is pre-exposure prophylaxis (PrEP), which could be effective given the vulnerability of incarcerated individuals ²² .

Infection rates for hepatitis B and C were relatively low compared to other studies of incarcerated populations ² ^, ⁴ ^, ⁵ ^, ⁶ ^, ¹⁸ ^, ²⁰ ^, ²³ . Infection with hepatitis B and C was positively associated with older age. Currently, surgeries and transfusions involving blood and blood products are very safe for HIV and other bloodborne STI, including viral hepatitis. However, older individuals may not have received hepatitis B immunoprophylaxis prior to exposure and may have been exposed to contaminated medical materials ²⁴ .

Although hepatitis B vaccination is mandatory, complete vaccination coverage was considered low. It was not possible to determine whether vaccination occurred inside or outside the prison system. Low compliance with hepatitis B vaccination was also observed among prisoners in Turkey ²⁵ .

The global prevalence of hepatitis C among incarcerated individuals is 15.1%, and chronic hepatitis B is 4.8% ²⁶ . Brazilian data on viral hepatitis indicate high infection rates for hepatitis B and C, with higher prevalence among older men with low educational levels ²⁷ . In a systematic review that estimated the global prevalence among incarcerated individuals, hepatitis C had an average rate of 17.7% and hepatitis B of 5.2% ¹⁸ . In Latin America and the Caribbean, an analysis of 73 studies involving 230,000 incarcerated individuals found global prevalence rates of 7.0% for hepatitis C and 1.0% for hepatitis B ²⁸ .

Coinfection among the tested infections is explained by shared transmission routes (sexual, bloodborne), as well as vulnerability factors such as low immunity and open entry points, especially in ulcerative STI like syphilis. This is a population with high vulnerability to STI due to incarceration, sexual exposure, low education, limited knowledge of these conditions, drug use, sharing of items, and high-risk behaviors ²⁹ . Approximately one-third of participants reported a current or previous STI. It was not possible to determine infections acquired during incarceration due to poor retesting records for individuals who were not diagnosed upon entry.

Prisons and other closed environments are often overlooked in terms of healthcare and scientific research. Incarceration can serve as a key moment for diagnosis and treatment, aiming to break transmission chains, promote education for reintegration into society, and prevent new STI, thereby reducing public health costs. Public policies involving regular testing, combined prevention (such as pre-exposure prophylaxis), and health education are essential to address the high infection rates observed.

This study has limitations, and its findings should be interpreted with caution. Although probabilistic sampling was used, some participants refused to take part or were excluded due to incomplete questionnaires or missing medical record data. The participants’ level of understanding may have influenced their responses to self-administered questionnaires. Screening tests may produce false-positive or false-negative results. Among the positive cases, laboratory confirmation of the infection was not possible in the medical records for only two participants. Therefore, only the serological screening test was used. There was no record of post-treatment monitoring or systematic retesting of non-reactive individuals to detect new infections acquired in prison. Given the study design, causality could not be established; however, the identified associated factors may generate hypotheses for future research.

Although there are other studies on STI among incarcerated men in Brazil, no recent research has been conducted, especially in Santa Catarina. These findings can support the planning of effective prison-based interventions. This study has a good sample size, which makes it representative of the location studied. The use of rapid tests in all Brazilian prison units-even if mostly at prison entry-is a highly sensitive diagnostic method, and its results are important for monitoring STI in this population.

In conclusion, the prevalence of HIV was 3.4%; syphilis, 12.4%; hepatitis B, 1.3%; and hepatitis C, 1.8%. Syphilis was associated with a higher number of sexual partners, while hepatitis B and C were associated with older age.

Footnotes

Use of generative artificial intelligence: Not used.

Peer Review Administrator: Izabela Fulone - https://orcid.org/0000-0002-3211-6951

Peer Reviewer: Ricardo Burg Ceccim - https://orcid.org/0000-0003-0379-7310

Peer review: https://doi.org/10.1590/S2237-96222025v34e20250140.a

Data availability

Research data is available upon request.

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Prevalência de infecções sexualmente transmissíveis entre homens privados de liberdade do complexo penal: estudo transversal, Santa Catarina, 2023-2024

Resumo

Objetivo:

Estimar a prevalência e os fatores associados de HIV, hepatites virais B e C e sífilis em homens privados de liberdade do Complexo Penal de Santa Catarina.

Métodos:

Tratou-se de estudo transversal com homens privados de liberdade em três unidades prisionais em Santa Catarina de agosto de 2023 a janeiro de 2024. Foram aplicados questionários e revisão da ficha de saúde do participante, a partir de amostragem aleatória simples. Foram calculadas as razões de prevalência brutas e ajustadas e os intervalos de confiança entre os desfechos e as variáveis independentes.

Resultados:

Foram estudados 555 homens. A média de idade foi 31,8±9,5 anos. O perfil sociodemográfico predominante foi de jovens, brancos, com baixa escolaridade e solteiros. Na amostra, foram identificados comportamentos de risco como tatuagem (87,2%), uso de drogas inalatórias (55,5%) e baixa adesão ao uso de preservativo (15,2%). A prevalência geral das infecções sexualmente transmissíveis (IST) testadas foi 16,8%, e 32,6% autorrelataram IST atual ou pregressa. A prevalência para HIV foi 3,4%; sífilis, 12,4%; hepatite B, 1,3%; e hepatite C, 1,8%. A sífilis se associou ao maior número de parceiros sexuais, e as hepatites B e C, à idade mais avançada.

Conclusão:

As taxas de prevalência de IST foram mais altas que na população em geral a partir do diagnóstico na entrada do sistema prisional. Houve falhas no acompanhamento de adesão ao tratamento e retestagem a fim de interromper a cadeia de transmissão.

Palavras-chave: HIV, Sífilis, Hepatite B, Hepatite C, Prisioneiros.

Aspectos éticos

Esta pesquisa respeitou os princípios éticos, obtendo os seguintes dados de aprovação:

Comitê de ética em pesquisa: Universidade do Sul de Santa Catarina

Número do parecer: 5.591.802

Data de aprovação: 19/8/2022

Certificado de apresentação de apreciação ética: 59773922.2.0000.5369

Comitê de ética em pesquisa: Universidade do Sul de Santa Catarina

Número do parecer: 6.087.745

Data de aprovação: 29/5/2023

Certificado de apresentação de apreciação ética: 68717023.8.0000.0261

Introdução

A população carcerária brasileira é a terceira maior do mundo ¹ . O contexto do encarceramento no Brasil é marcado por condições adversas, como superlotação, precariedade estrutural, falta de higiene, violência, deficiências na assistência à saúde e relações de poder desiguais ² ^, ³ . Tais fatores contribuem para um ambiente altamente vulnerável, o que favorece comportamentos de risco que aumentam a transmissão de agentes infecciosos. Nesse cenário, as infecções sexualmente transmissíveis (IST), como os vírus da imunodeficiência humana (HIV), sífilis, hepatite B e hepatite C, apresentam prevalência significativamente mais alta entre pessoas privadas de liberdade do que na população geral ⁴ ^, ⁵ .

Essas infecções são associadas a práticas como relações sexuais sem preservativo, uso de drogas e compartilhamento de objetos cortantes ou de higiene pessoal ⁴ ^, ⁶ . O alto índice de IST nessa população representa um desafio significativo para a saúde pública, especialmente considerando que as pessoas privadas de liberdade integram o grupo das populações-chave - aquelas mais expostas à infecção e com acesso limitado à prevenção e ao tratamento ⁷ ^, ⁸ . Em 2017, 3,8% das pessoas privadas de liberdade no mundo viviam com HIV e 15,1% com hepatite C ⁷ .

No sistema prisional de Dallas, Texas, índices de IST em ambientes carcerários permaneceram alarmantes, o que reforçou a necessidade de monitoramento e políticas públicas eficazes ⁴ . Além dos impactos individuais, os altos índices de infecção representaram risco coletivo dentro e fora das prisões. Nas unidades prisionais do Rio de Janeiro, as mortes por doenças infecciosas foram cinco vezes mais frequentes do que na população geral, sendo o HIV/aids responsável por 43,0% desses óbitos ⁹ .

As prisões configuram ambientes de alta complexidade, onde fatores como condições socioeconômicas desfavoráveis, acesso limitado a serviços de saúde e comportamentos de risco, como o compartilhamento de seringas e as relações sexuais desprotegidas entre homens, favorecem a disseminação de IST ⁸ ^, ¹⁰ .

Este estudo teve como objetivo estimar a prevalência e os fatores associados à infecção por HIV, hepatites B e C e sífilis em homens privados de liberdade no complexo penal de Santa Catarina.

Métodos

Delineamento do estudo

Tratou-se de estudo transversal.

Contexto

Foram estudados os homens privados de liberdade da Penitenciária e do Presídio Masculino de Florianópolis e da Penitenciária Masculina de Tubarão em Santa Catarina entre agosto de 2023 e janeiro de 2024. A Penitenciária de Florianópolis possuía, à época, 1.384 vagas (na ocasião da pesquisa, estava com 1.561 homens privados de liberdade); o Presídio, 475 vagas; e a Penitenciária de Tubarão, 370 vagas. O número de pessoas por cela é bastante variável, mas em média possui de seis a oito homens privados de liberdade por cela.

Participantes

Foram incluídos todos os homens privados de liberdade que realizaram os testes rápidos para HIV, sífilis e hepatites virais B e C e que concordaram em participar do estudo a partir de convite individual, a fim de garantir sua autonomia, com a assinatura do registro de consentimento livre e esclarecido.

Foram excluídos os que não informaram nome ou matrícula, o que impossibilitava a coleta dos dados relativos aos testes rápidos e confirmatórios e às condições de saúde. Também foram excluídos aqueles internados no Hospital de Custódia e Tratamento Psiquiátrico da Penitenciária de Florianópolis.

Variáveis

As variáveis de interesse ao estudo incluíram dados sociodemográficos e antecedentes de saúde e comportamentos de risco, conforme a seguir.

Dados sociodemográficos: idade categorizada em faixas etárias (18-29, 30-39, 40-49, 50-59, ≥60 anos) raça/cor da pele (branca, preta/parda, indígena, amarela), escolaridade (ensino fundamental incompleto e completo, ensino médio incompleto e completo, ensino superior incompleto e completo) e estado civil (solteiro, casado/amasiado, separado/divorciado, viúvo).

Antecedents de saúde e comportamentos de risco: histórico de cirurgia (sim, não), transfusão de sangue prévia (sim, não), realização de tatuagem (sim, não) e piercing (sim, não), uso de drogas ilícitas inalatórias (sim, não) e injetáveis (sim, não), compartilhamento de objetos como lâminas de barbear (sim, não), se fez/faz sexo no sistema prisional (sim, não), orientação sexual (heterossexual, homossexual, bissexual), número de parceiros sexuais na vida (dicotomizado pela mediana em 0 a 34, >34) e nos últimos 12 meses (0 a 1 e >1), uso de preservativo (sempre, na maioria das vezes, eventualmente, nunca), vacinação contra hepatite B (sim, não) e diagnóstico prévio autorreferido de IST (sim, não).

As variáveis dependentes do estudo foram a infecção por HIV (reagente, não reagente), sífilis (reagente, não reagente), hepatite B (reagente, não reagente) e hepatite C (reagente, não reagente).

Fontes de dados/mensuração

As variáveis de interesse foram coletadas com instrumento criado pelos pesquisadores e autoaplicável aos participantes, com questões fechadas e de múltipla escolha. Informações adicionais foram coletadas dos prontuários médicos do setor saúde e transcritas para o banco de dados. Foram verificados os resultados dos testes rápidos e confirmatórios para HIV, sífilis e hepatites B e C na entrada do sistema prisional. Nas informações obtidas diretamente com os participantes e sem possibilidade de checagem de dados, no caso de não saber a informação ou recusa em responder, a categoria de resposta foi padronizada como dado ignorado.

Viés

O instrumento de coleta de dados não foi validado. Embora tenha sido feita amostragem probabilística, algumas recusas e alguns impedimentos pela alta periculosidade dos participantes puderam influenciar os resultados.

Tamanho do estudo

O cálculo da amostra foi realizado pelo programa OpenEpi e teve como população total 2.260 indivíduos, prevalência do desfecho desconhecida (P=50%), limite de confiança de 95% resultando em amostra mínima de 329 participantes, sendo adicionado mais 30,0% como margem de segurança para eventuais perdas. Foi realizada amostragem aleatória simples, a partir da numeração dos pavilhões, e conforme a possibilidade de coleta, pois, em alguns setores, não foi permitida a entrada por motivos de segurança ou ausência de local adequado para a aplicação dos questionários.

Coleta de dados

Os participantes sorteados foram convidados a participar do estudo e, mediante aceite e anuência do registro de consentimento livre e esclarecido, foram submetidos a um questionário autoaplicável, na presença de um dos pesquisadores a fim de sanar dúvidas quanto ao instrumento de coleta de dados.

O questionário incluiu a coleta de dados sociodemográficos relativos a encarceramento, vida sexual e comportamentos de risco. Os questionamentos feitos se basearam em instrumentos utilizados em estudos anteriores com essa temática, com base na revisão de literatura. Utilizaram-se as salas de aula dos setores autorizados para a coleta de dados. Pequenos grupos de participantes foram encaminhados, a partir do sorteio das celas, até se atingir o tamanho amostral. Posteriormente, revisaram-se os prontuários médicos, ao quais se encontravam no Sistema Integrado de Segurança Pública de Santa Catarina, para averiguação dos resultados dos testes sorológicos para HIV, sífilis e hepatites B e C e variáveis clínicas complementares.

Os testes rápidos empregados eram os disponibilizados pela Secretaria de Estado da Saúde de Santa Catarina e apresentaram alta sensibilidade e especificidade. Como os testes foram feitos na entrada do sistema prisional, e alguns participantes estavam encarcerados havia alguns anos, as marcas dos testes podem ter tido variação, e não havia essa especificação nos registros.

Os testes rápidos foram exames de imunocromatografia para detectação de anticorpos anti-HIV, detectação de anticorpos IgG e IgM para sífilis, anti-hepatite C e o HBsAg. Todos os resultados reagentes foram encaminhados para o serviço de atendimento especializado do município para os testes confirmatórios, segundo o protocolo do Ministério da Saúde, e a notificação do caso. A sífilis foi confirmada pelo Veneral Disease Research Laboratory. Nos testes positivos para HIV, foi realizado segundo exame sorológico e confirmado pela carga viral por reação em cadeia da polimerase (PCR), assim como foi empregada a detecção por PCR para hepatites B e C. Embora nos prontuários houvesse o registro de infecção confirmada, nem sempre os testes confirmatórios feitos foram arquivados no Complexo Prisional.

A retestagem de controle dos marcadores sorológicos para sífilis deve ser feita a cada três meses para o controle de tratamento e para detectar casos de reinfecção. Observou-se que nem sempre esse procedimento foi seguido, bem como o reteste dos casos não reagentes durante o tempo de permanência na instituição. Por esse motivo, para este estudo, foi considerado o teste positivo na entrada do sistema prisional.

Métodos estatísticos

As informações obtidas foram anexadas e organizadas em um banco de dados no Microsoft Excel 2016. A análise estatística foi realizada no software SPSS v. 21 (IBM, Armonk, Nova York, Estados Unidos). Utilizou-se o teste de Kolmogorov-Smirnov para avaliar a normalidade dos dados quantitativos.

As variáveis quantitativas foram descritas por meio de medidas de tendência central e dispersão dos dados. As variáveis contínuas como idade e número de parceiros na vida e nos últimos 12 meses foram dicotomizadas pela mediana da distribuição. As variáveis qualitativas foram descritas por meio de frequência absoluta e percentual. As diferenças nas proporções foram testadas pelo teste de qui-quadrado de Pearson e diferenças de médias pelo teste t de Student, ou equivalentes não paramétricos, conforme a adequação dos dados. O nível de significância estatística adotado foi 5% com intervalo de confiança de 95%.

A análise estatística foi conduzida no programa Statistical Package for Social Sciences (SPSS) versão 18.0 (SPSS Inc., Chicago, Illinois, Estados Unidos. As variáveis quantitativas foram descritas por meio de medidas de tendência central e dispersão. Razões de prevalência (RP) brutas e ajustadas e seus intervalos de confiança de 95% (IC95%) foram estimados por meio de regressão de Poisson com estimador robusto. Para o ajuste das variáveis de confundimento nos três modelos estudados, foram incluídas as variáveis com p-valor<0,20 na análise bivariada. O nível de significância adotado foi 5%.

Resultados

Foram estudados 555 homens privados de liberdade entre agosto de 2023 a janeiro de 2024. A média de idade dos participantes foi 31,8 anos (desvio-padrão ± 9,5), com idade mínima de 18 anos e máxima de 76 anos (Tabela 1). Observaram-se os dados relacionados a fatores de risco e de vulnerabilidade associados às IST de acordo com informações autorrelatadas pelos participantes do estudo (Tabela 2). Apresentaram-se os dados de fatores de risco comportamentais relativos a comportamento sexual, autorrelatadas pelos participantes do estudo, assim como declaração de ciência sobre contaminação de IST atual ou pregressa e vacinação para hepatite B (Tabela 3).

Tabela 1. Perfil sociodemográfico dos homens privados de liberdade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2022-2023 (n=555).

Variável	n (%)
Faixa etária (anos)
18-29	272 (49,0)
30-39	178 (32,1)
40-49	75 (13,5)
50-59	22 (4,0)
≥60	8 (1,4)
Raça/cor da pele
Branca	277 (49,9)
Preta/parda	268 (48,3)
Indígena	7 (1,3)
Amarela	3 (0,5)
Escolaridade
Ensino fundamental incompleto	285 (51,4)
Ensino fundamental completo	74 (13,3)
Ensino médio incompleto	116 (20,9)
Ensino médio completo	48 (8,6)
Ensino superior incompleto	22 (4,0)
Ensino superior completo	10 (1,8)
Estado civil
Solteiro	303 (54,6)
Casado/amasiado	213 (38,4)
Separado/divorciado	33 (5,9)
Viúvo	6 (1,1)

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Tabela 2. Fatores de riscos e vulnerabilidade associados às infecções sexualmente transmissíveis dos homens privados de liberdade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Variável	n (%)
Cirurgia pregressa
Sim	270 (48,7)
Não	271 (48,8)
Ignorado	14 (2,5)
Recebeu transfusão sanguínea
Sim	159 (28,7)
Não	367 (66,1)
Ignorado	29 (5,2)
Possui tatuagem
Sim	490 (88,2)
Não	63 (11,4)
Ignorado	2 (0,4)
Usa piercing
Sim	44 (8,0)
Não	503 (90,6)
Ignorado	8 (1,4)
Usuário de droga injetável
Sim	48 (8,6)
Não	466 (84,0)
Ignorado	41 (7,4)
Usuário de droga inalatória
Sim	308 (55,5)
Não	218 (39,3)
Ignorado	29 (5,2)
Compartilha objetos de higiene pessoal
Sim	107 (19,3)
Não	407 (73,3)
Ignorado	41 (7,4)

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Tabela 3. Dados relacionados a questões e comportamentos sexuais, incluindo tratamento e prevenção às infecções sexualmente transmissíveis dos homens privados de liberdade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Variável	n (%)
Orientação sexual
Heterossexual	530 (95,5)
Homossexual	5 (0,9)
Bissexual	20 (3,6)
Fez/faz sexo dentro do estabelecimento prisional
Sim	143 (25,8)
Não	401 (72,3)
Ignorado	11 (1,9)
Número de parceiros sexuais na vida
0-34	128 (23,1)
>34	125 (22,5)
Ignorado	302 (54,4)
Número de parceiros últimos 12 meses
0-1	267 (48,1)
>1	95 (17,1)
Ignorado	193 (34,8)
Tem ou teve infecções sexualmente transmissíveis
Sim	178 (32,6)
Não	352 (64,5)
Ignorado	25 (2,9)
Uso de preservativo
Sempre	83 (15,0)
Na maioria das vezes	114 (20,5)
Eventualmente	188 (33,8)
Nunca	143 (25,8)
Ignorado	27 (4,9)
Foi vacinado contra hepatite B
Sim	122 (22,0)
Não	135 (24,3)
Ignorado	298 (53,7)

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De acordo com os testes rápidos realizados na entrada do sistema prisional atual, 93 (16,8%) apresentaram resultado reagente para, pelo menos, uma das quatro infecções testadas. A maior prevalência foi sífilis (69; 12,4%); em seguida, HIV (19; 3,4%) e hepatites virais C (10; 1,8%) e B (7; 1,3%). Houve dez casos de coinfecção, três casos de HIV/sífilis, dois casos de HIV/hepatite B, dois de HIV/hepatite B/hepatite C, dois de sífilis/hepatite C e um de sífilis/hepatite B.

Apresentaram-se os resultados da análise bivariada entre as variáveis independentes e os quatro desfechos do estudo (Tabela 4). A idade mais avançada e a não adesão ao uso de preservativos foram fatores associados à infecção pelo HIV. Na hepatite B, a idade mais avançada e o uso de drogas injetáveis também se associaram à infecção. Nos casos de sífilis e hepatite C, nenhuma variável independente se associou ao desfecho. Contudo, ao se realizar a análise bruta e ajustada das variáveis independentes aos desfechos, apenas a idade mais avançada se associou de forma independente à infecção pela hepatite B (Tabela 5).

Tabela 4. Associação entre HIV, sífilis, hepatites B e C e variáveis de interesse. Complexo Penal Masculino de Florianópolis e Tubarão, 2023-2024 (n=555).

.	HIV			Sífilis			Hepatite B			Hepatite C
	Reagente	Não	p-valor	Reagente	Não reagente	p-valor	Reagente	Não	p-valor	Reagente	Não reagente	p-valor
	n (%)	reagente		n (%)	n (%)		n (%)	reagente		n (%)	n (%)
		n (%)						n (%)
Faixa etária (anos)			0,042			0,307			0,008			0,052
18-29	5 (1,9)	261 (98,1)		38 (14,6)	222 (85,4)		-	268 (100,0)		2 (0,8)	250 (99,2)
>29	14 (5,1)	260 (94,9)		31 (11,6)	236 (88,4)		7 (2,6)	267 (97,4)		8 (3,2)	243 (96,8)
Raça/cor da pele			0,092			0,182			0,488			0,354
Branca	13 (4,9)	254 (95,1)		29 (11,1)	232 (88,9)		4 (1,5)	264 (98,5)		6 (2,4)	241 (97,6)
Não branca	6 (2,2)	267 (97,8)		40 (15,0)	226 (85,0)		3 (1,1)	271 (98,9)		4 (1,6)	252 (98,4)
Escolaridade (anos)			0,374			0,402			0,228			0,23
0-8	14 (4,0)	332 (96,0)		48 (14,0)	295 (86,0)		6 (1,7)	345 (98,3)		8 (2,5)	312 (97,5)
>8	5 (2,6)	189 (97,4)		21 (11,4)	163 (88,6)		1 (0,5)	190 (99,5)		2 (1,1)	181 (98,9)
Cirurgia prévia			0,111			0,449			0,062			0,196
Sim	13 (4,9)	253 (95,1)		36 (14,0)	222 (86,0)		6 (2,3)	259 (97,7)		7 (2,8)	246 (97,2)
Não	6 (2,3)	255 (97,7)		30 (11,7)	226 (88,3)		1 (0,4)	263 (99,6)		3 (1,3)	235 (98,7)
Transfusão de sangue			0,633			0,073			0,35			0,457
Sim	6 (3,9)	148 (96,1)		13 (8,7)	137 (91,3)		3 (1,9)	151 (98,1)		2 (1,4)	142 (98,6)
Não	11 (3,1)	347 (96,9)		51 (14,5)	301 (85,5)		4 (1,1)	357 (98,9)		7 (2,1)	326 (97,9)
Tatuagem			0,623			0,271			0,443			0,683
Sim	17 (3,6)	460 (96,4)		58 (12,4)	411 (87,6)		7 (1,5)	475 (98,5)		9 (2,0)	436 (98,0)
Não	2 (3,2)	60 (96,8)		10 (17,5)	47 (82,5)		-	59 (100,0)		1 (1,8)	56 (98,2)
Piercing			0,55			0,863			0,546			0,542
Sim	1 (2,4)	41 (97,6)		6 (14,0)	37 (86,0)		-	44 (100,0)		1 (2,7)	36 (97,3)
Não	18 (3,7)	474 (96,3)		62 (13,0)	414 (87,0)		7 (1,4)	483 (98,6)		9 (2,0)	451 (98,0)
Compartilhamento			0,313			0,078			0,715			0,394
Sim	2 (1,9)	103 (98,1)		19 (17,9)	87 (82,1)		1 (0,9)	105 (99,1)		1 (1,0)	99 (99,0)
Não	14 (3,5)	382 (96,5)		44 (11,5)	340 (88,5)		4 (1,0)	392 (99,0)		8 (2,2)	360 (97,8)
Uso droga injetável			0,487			0,547			0,013			0,577
Sim	2 (4,3)	45 (95,7)		7 (15,6)	38 (84,4)		3 (6,3))	45 (93,8)		1 (2,4)	41 (97,6)
Não	15 (3,3)	438 (96,7)		55 (12,4)	388 (87,6)		3 (0,7)	451 (99,3)		8 (1,9)	415 (98,1)
Droga inalatória			0,193			0,081			0,665			0,362
Sim	8 (2,6)	296 (97,4)		44 (15,0)	249 (85,0)		3 (1,0)	300 (99,0)		7 (2,5)	275 (97,5)
Não	10 (4,8)	199 (95,2)		20 (9,7)	186 (90,3)		2 (0,9)	209 (99,1)		3 (1,5)	191 (98,5)
Homem faz sexo com homem			0,585			0,419			0,283			0,637
Sim	18 (3,5)	498 (96,5)		65 (12,9)	437 (87,1)		6 (1,2)	511 (98,8)		10 (2,1)	471 (97,9)
Não	1 (4,2)	23 (95,8)		4 (16,0)	21 (84,0)		1 (4,0)	24 (96,0)		-	22 (100,0)
Parceiros sexuais em 12 meses			0,972			0,054			0,488			0,298
0-1	4 (3,2)	122 (96,8)		11 (9,1)	110 (90,9)		1 (0,8)	125 (99,2)		3 (2,7)	110 (97,3)
>1	4 (3,3)	129 (96,7)		21 (17,5)	99 (82,5)		2 (1,6)	120 (98,4)		1 (0,9)	116 (99,1)
Preservativo			0,029			0,468			0,081			0,504
Sim	6 (7,3)	76 (92,7)		8 (10,3)	70 (89,7)		3 (3,7)	78 (96,3)		1 (1,3)	76 (98,7)
Não	10 (2,3)	422 (97,7)		56 (13,2)	367 (86,8)		4 (0,9)	431 (99,1)		9 (2,2)	393 (97,8)

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Tabela 5. Razão de prevalência (RP) bruta e ajustada e intervalo de confiança de 95% (IC95%) dos desfechos HIV, sífilis, hepatites B e C com as variáveis sociodemográficas e de vulnerabilidade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

	HIV		Sífilis		Hepatite B		Hepatite C
	RP bruta	RP ajustada	RP bruta	RP ajustada	RP bruta	RP ajustada	RP bruta	RP ajustada
Faixa etária (18-29 anos)	1,01	1,01	-	-	1,01	1,01	1,01	1,01
	(1,01; 1,03)	(0,99; 1,02)			(1,00; 1,02)	(1,01; 1,02)	(1,00; 1,03)	(1,01; 1,02)
Raça/cor da pele branca	0,99	0,99	1,02	1	-	-
	(0,97; 1,01)	(0,96; 1,01)	(0,99; 1,05)	(0,96; 1,04)
Cirurgia prévia	0,99	0,99	-	-	0,99	0,99	0,99	0,99
	(0,97; 1,00)	(0,97; 1,00)			(0,98; 1,00)	(0,99; 1,00)	(0,98; 1,01)	(0,98; 1,01)
Transfusão de sangue	-	-	1,03	1,02	-	-	-	-
			(1,00; 1,06)	(0,99; 1,07)
Compartilha objetos	-	-	0,97	1,01	-	-	-	-
			(0,93; 1,01)	(0,96; 1,06)
Uso de droga injetável	-	-	-	-	0,97	0,97	-	-
					(0,94; 1,01)	(0,94; 1,01)
Uso de droga inalatória	1,01	1,01	0,97	0,97	-	-	-	-
	(0,99; 1,03)	(0,99; 1,03)	(0,94; 1,00)	(0,93; 1,01)
Parceiros sexuais nos últimos 12 meses	-	-	1,05	1,05	-	-	-	-
			(1,00; 1,11)	(0,99; 1,10)
Uso de preservativo	0,98	0,99	-	-	0,99	0,99	-	-
	(0,95; 1,00)	(0,96; 1,02)			(0,97; 1,01)	(0,97; 1,01)

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Quando analisada a variável como contínua, número de parceiros na vida e nos últimos 12 meses se associou à sorologia reagente para sífilis. Aqueles que apresentaram resultado sorológico reagente para sífilis tiveram mediana de 100 parcerias sexuais na vida em comparação à mediana de 30 naqueles com resultado sorológico não reagente (p-valor 0,005). Isso também foi evidenciado quanto ao número de parcerias nos últimos 12 meses. Aqueles que apresentaram resultado sorológico reagente para sífilis tiveram mediana de quatro parcerias sexuais no último ano em comparação à mediana de um naqueles com resultado sorológico não reagente (p-valor 0,035).

Discussão

Neste estudo, verificou-se a prevalência de sífilis (12,4%), HIV (3,4%) e hepatites virais B (1,3%) e C (1,8%) entre homens privados de liberdade. A amostra foi composta por essa população com predomínio de jovens, da raça/cor de pele branca, com baixa escolaridade e solteiros. O perfil sociodemográfico foi concordante com os achados da literatura, o que indicou a vulnerabilidade social, associada a fatores estruturais e comportamentais das pessoas encarceradas e os fatores de risco para a alta prevalência de IST ⁹ ^, ¹⁰ .

Entre os grupos vulneráveis, destacou-se a população jovem que é alvo de políticas intersetoriais específicas. A distribuição racial merece atenção, pois, embora haja predominância da raça/cor branca na amostra, a prevalência de sífilis foi maior entre pessoas negras/pardas, exigindo mais atenção para os determinantes sociais que afetam esse grupo. A baixa escolaridade reforça a necessidade de estratégias de educação e promoção da saúde que considerem as barreiras cognitivas e sociais.

O aumento dos casos de sífilis tem alertado as autoridades de saúde ⁵ ^, ¹¹ , e observou-se esse aumento também na população carcerária como evidenciado neste estudo. Foram avaliados os testes rápidos feitos em homens do complexo prisional de Salvador, com 6.180 pessoas privadas de liberdade, e foi encontrada a prevalência de 7,5% de sífilis a partir do uso de testes rápidos de triagem sorológica ¹² . Em 12 centros prisionais da região Centro-Oeste, encontrou-se a taxa de 9,4% de sífilis ativa entre os homens encarcerados, a partir de exames sanguíneos ¹³ . Considerando a população não encarcerada, entre homens que fazem sexo com homens, foi encontrada a prevalência global de sífilis de 7,5%, contudo taxas 10,6% foram evidenciadas na América Latina e Caribe ¹⁴ . Os dados deste estudo revelaram que a sífilis foi a IST com maior taxa de prevalência.

O Brasil apresentou aumento das taxas de sífilis adquirida, sendo os homens a maior parcela desses casos e a região Sul com a maior taxa de detecção ¹⁵ . A sífilis é uma doença tratável, mas casos de reinfecção podem ocorrer quando não há o tratamento de parceiros sexuais e o não uso de preservativo ¹⁶ . Neste estudo, houve associação estatisticamente significativa entre a infecção pela sífilis e o maior número de parcerias sexuais. Ainda que o número de parceiros sexuais não difira significativamente da população geral, as práticas de risco e o uso irregular de preservativos precisam ser abordados de forma contínua, especialmente durante as campanhas de saúde no sistema prisional. O perfil majoritariamente heterossexual da população carcerária não elimina a necessidade de políticas voltadas para homens que fazem sexo com homens, pois o ambiente prisional pode inibir o reconhecimento de práticas sexuais diversas.

Uma alternativa que tem sido estudada é o uso da DoxiPEP para pessoas que tiveram duas ou mais IST nos últimos meses ou várias IST simultaneamente. Contudo, a profilaxia com doxiciclina só é eficaz para clamídia e sífilis, tendo eficácia variável para o gonococo. Assim, o uso de preservativos e a testagem sistemática são sempre indicados ¹⁷ . Sugere-se a retestagem de sífilis entre pessoas privadas de liberdade tanto para o controle de tratamento e reinfecção quanto para os casos novos adquiridos dentro do sistema prisional. A escassez de dados de retestagem nos prontuários médicos dos participantes impediu a avaliação desse fenômeno.

A prevalência de HIV nessa população é considerada elevada, mas concordante com a literatura. Em Santa Cruz do Sul, no Rio Grande do Sul, entre 349 pessoas privadas de liberdade, encontrou-se a soroprevalência para HIV de 4,9%, a partir das análises sanguíneas do Laboratório Central de Saúde Pública ⁶ . Entre pessoas privadas de liberdade no mundo, a taxa de infecção pelo HIV variou de 0,0% a 14,5% ⁵ . Entre homens privados de liberdade de Salvador, a taxa encontrada foi 1,2% ¹² , e, em recente revisão sistemática, a taxa média de HIV entre homens encarcerados foi 3,4%, muito similar a este estudo ¹⁸ .

Embora no Brasil tenha havia queda na taxa de detecção de HIV/aids em 2022, essa desaceleração foi menor no sexo masculino, especialmente nos homens que fazem sexo com homens e naqueles mais jovens. Também foi evidenciado aumento dos casos notificados entre pessoas da raça/cor da pele preta/parda e com menor escolaridade. Em, 2022, Santa Catarina apareceu como o terceiro estado no ranque da taxa de detecção ¹⁹ . A relação sexual entre os homens privados de liberdade ocorre, embora essa taxa seja desconhecida por ser considerado um assunto tabu e com preconceito pela própria população carcerária ²⁰ . Ademais, a disponibilidade de preservativo ocorre quando há visita íntima, e não nas celas.

Por meio do tratamento antirretroviral adequado e do uso de métodos de barreira como o preservativo, pode-se garantir vida sexual ativa, sem risco para o parceiro soronegativo. Contudo, o preconceito que envolve a doença ainda é presente na sociedade brasileira ²¹ . Outra opção preventiva, mas que ainda não é utilizada no sistema prisional, é a profilaxia pré-exposição que poderia ser uma tecnologia eficaz para evitar a infecção pelo HIV considerando a vulnerabilidade das pessoas privadas de liberdade ²² .

As taxas de infecção de hepatites B e C foram relativamente baixas em comparação a outros estudos com pessoas privadas de liberdade ² ^, ⁴ ^, ⁵ ^, ⁶ ^, ¹⁸ ^, ²⁰ ^, ²³ . A infecção por hepatites B e C se associaram positivamente à idade mais avançada. Atualmente, as cirurgias e transfusões de sangue e hemoderivados são práticas assistenciais muito seguras tanto para a infecção pelo HIV como para hepatites virais e outras IST transmitidas por via sanguínea. Todavia, pessoas mais velhas podem não ter recebido a imunoprofilaxia contra hepatite B antes da exposição viral e terem sido expostas a materiais médico hospitalares contaminados ²⁴ .

Apesar de a vacinação para hepatite B ser obrigatória, a prevalência do esquema vacinal completo foi considerada baixa. Não foi possível determinar se a vacinação foi realizada dentro ou fora dos estabelecimentos prisionais. Baixa adesão à vacinação para hepatite B também foi evidenciada em prisioneiros da Turquia ²⁵ .

A prevalência mundial de hepatite C entre pessoas encarceradas é de 15,1% e de hepatite B crônica de 4,8% ²⁶ . Dados brasileiros sobre as hepatites virais revelaram grande percentual de infecção pelas hepatites B e C, sendo mais predominantes em homens, com idade mais avançada e baixa escolaridade ²⁷ . Em revisão sistemática que estimou a prevalência global entre pessoas privadas de liberdade, a hepatite C teve taxa média de 17,7% e a hepatite B de 5,2% ¹⁸ . Na América Latina e Caribe, análise de 73 estudos, com 230 mil pessoas privadas de liberdade, encontrou prevalência global de hepatite C de 7,0% e de hepatite B de 1,0% ²⁸ .

A coinfecção entre as infecções testadas é explicada tanto pela via comum de transmissão (sexual, sanguínea) como pela vulnerabilidade devido à baixa imunidade e porta de entrada no caso de IST ulcerosa como a sífilis. Essa é uma população com grande vulnerabilidade para IST devido a encarceramento, exposição sexual, baixo nível de escolaridade e pouco conhecimento sobre esses agravos, além do uso de drogas, compartilhamentos de objetos e promiscuidade ²⁹ . Cabe ressaltar que, aproximadamente, um terço dos participantes afirmou ter IST atual ou pregressa. Não foi possível determinar infecções que tenham acontecido durante o encarceramento, pois havia fragilidade dos registros de retestagem entre os homens privados de liberdade que não tiveram a infecção diagnosticada na entrada do complexo penal.

As prisões e outros ambientes fechados são por vezes negligenciados quanto à assistência à saúde e para a condução de estudos científicos sobre essa realidade. Durante o encarceramento, torna-se um momento oportuno de diagnóstico e tratamento, com vistas a interromper a cadeia de transmissão, educar para a reintegração na sociedade e prevenir novas IST, com redução de custos para a sociedade. Políticas públicas que incluam testagem regular, prevenção combinada (como a profilaxia pré-exposição) e educação em saúde são fundamentais para enfrentar os altos índices de infecção observados.

Este estudo apresentou limitações, por isso os dados devem ser interpretados com cautela. Embora tenha sido feita uma amostra probabilística, houve recusa de participação entre alguns homens privados de liberdade e algumas exclusões por falha de preenchimento do instrumento de coleta ou registros dos prontuários médicos. O questionário autoaplicável pode sofrer influência do grau de compreensão dos participantes. Testes de triagem podem apresentar resultados falso positivos e falso negativos. Entre os positivos, em apenas dois participantes não foi possível a confirmação laboratorial da infecção registrada no prontuário, sendo usado apenas o teste de triagem sorológica. Não foi feito o registro do controle pós-tratamento, tampouco o registro de retestagem sistemática daqueles com resultados não reagentes a fim de detectar novas infecções adquiridas no sistema prisional. Pelo delineamento do estudo, também não foi possível determinar causalidade, embora os fatores associados possam levantar hipóteses para estudos futuros.

Embora haja outros estudos sobre IST com homens privados de liberdade no Brasil, não há pesquisas recentes, especialmente em Santa Catarina. Os dados podem contribuir para o planejamento de intervenções efetivas no contexto prisional. Este estudo tem bom tamanho amostral, o que se torna representativo do local estudado. O emprego de testes rápidos em todas as unidades prisionais brasileiras, ainda que majoritariamente na entrada do sistema prisional, é um método diagnóstico com alta sensibilidade, cujos resultados são importantes no monitoramento das IST nessa população.

Conclui-se que a prevalência de HIV foi 3,4%; sífilis, 12,4%; hepatite B, 1,3%; e hepatite C, 1,8%. A sífilis se associou ao maior número de parceiros sexuais, e as hepatites B e C, à idade mais avançada.

Footnotes

Uso de inteligência artificial generativa: Não empregada.

Gestora de pareceristas: Izabela Fulone - https://orcid.org/0000-0002-3211-6951

Parecerista: Ricardo Burg Ceccim - https://orcid.org/0000-0003-0379-7310

Parecer: https://doi.org/10.1590/S2237-96222025v34e20250140.a

Disponibilidade de dados

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Prevalence of sexually transmitted infections among incarcerated men in Prison Complex: a cross-sectional study, Santa Catarina, 2023-2024

Prevalencia de infecciones de transmisión sexual en hombres privados de libertad del complejopenitenciario: estudio transversal, Santa Catarina, 2023-2024

Aline Ferreira Farias

Maria Laura Gava

Symonara Karina Medeiros Faustino Vieira

Gabriela Sousa De Araujo

Cassandra Loureiro Mangabeira

Eliane Traebert

Jefferson Traebert

Daisson José Trevisol

Fabiana Schuelter-Trevisol

Roles

Abstract

Objective:

Methods:

Results:

Conclusion:

Resumen

Objetivo:

Métodos:

Resultados:

Conclusión:

Ethical aspects

Introduction

Methods

Results

Table 1. Sociodemographic profile of incarcerated men. Male Prison Complex in Tubarão and Florianópolis, 2022-2023 (n=555).

Table 2. Risk factors and vulnerability associated with sexually transmitted infections among incarcerated men. Male Prison Complex in Tubarão and Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Table 3. Data related to sexual issues and behaviors, including treatment and prevention of sexually transmitted infections among incarcerated men. Male Prison Complex in Tubarão and Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Table 4. Association between HIV, syphilis, hepatitis B and C, and variables of interest. Male Prison Complex in Florianópolis and Tubarão, 2023-2024 (n=555).

Tabela 5. Razão de prevalência (RP) bruta e ajustada e intervalo de confiança de 95% (IC95%) dos desfechos HIV, sífilis, hepatites B e C com as variáveis sociodemográficas e de vulnerabilidade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Discussion

Footnotes

Data availability

References

Prevalência de infecções sexualmente transmissíveis entre homens privados de liberdade do complexo penal: estudo transversal, Santa Catarina, 2023-2024

Aline Ferreira Farias

Maria Laura Gava

Symonara Karina Medeiros Faustino Vieira

Gabriela Sousa De Araujo

Cassandra Loureiro Mangabeira

Eliane Traebert

Jefferson Traebert

Daisson José Trevisol

Fabiana Schuelter-Trevisol

Roles

Resumo

Objetivo:

Métodos:

Resultados:

Conclusão:

Aspectos éticos

Introdução

Métodos

Resultados

Tabela 1. Perfil sociodemográfico dos homens privados de liberdade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2022-2023 (n=555).

Tabela 2. Fatores de riscos e vulnerabilidade associados às infecções sexualmente transmissíveis dos homens privados de liberdade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Tabela 3. Dados relacionados a questões e comportamentos sexuais, incluindo tratamento e prevenção às infecções sexualmente transmissíveis dos homens privados de liberdade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Tabela 4. Associação entre HIV, sífilis, hepatites B e C e variáveis de interesse. Complexo Penal Masculino de Florianópolis e Tubarão, 2023-2024 (n=555).

Tabela 5. Razão de prevalência (RP) bruta e ajustada e intervalo de confiança de 95% (IC95%) dos desfechos HIV, sífilis, hepatites B e C com as variáveis sociodemográficas e de vulnerabilidade. Complexo Penal Masculino de Tubarão e Florianópolis, 2023-2024 (n=555).

Discussão

Footnotes

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