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editorial
. 2026 Feb 16;48(1):e2026E004. doi: 10.1590/2175-8239-JBN-2026-E004en
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The new face of dialysis: aging, diabetes, and challenges for vascular access

Rosilene M Elias 1,2, Benedito Jorge Pereira 1,2, Maria Eugenia F Canziani 3
PMCID: PMC12927271  PMID: 41728821

Introduction

The Brazilian Dialysis Census, created in the 2000s, is a crucial source of information on dialysis treatment in Brazil, carefully prepared by the Brazilian Society of Nephrology. Although the response rate from dialysis centers is incomplete and the surveys are subject to biases inherent to the method, real-world data remain essential for understanding clinical practice. These records complement evidence from clinical trials by capturing real variations in care and outcomes in heterogeneous populations. Recent studies reinforce the value of this type of registry, demonstrating that, despite its limitations, real-world data constitute an indispensable pillar for interpreting the healthcare landscape. Using data obtained from the Census, it is possible to outline an epidemiological profile and, based on this, inform society and promote strategies to improve care for patients with chronic kidney disease (CKD).

The scenario of kidney replacement therapy in Brazil has undergone a notable transformation in recent decades. Data from the 2024 Dialysis Census 1 point to three trends: (1) a significant increase in diabetes mellitus as the etiology of CKD among dialysis patients, reaching the same proportion as arterial hypertension, which until then had been the leading cause; (2) the progressive aging of the dialysis population, with more than one-third of patients over 65 years old (37.8% of cases); and (3) an increase in the use of long-term central venous catheters (23%) and a persistently high rate of non-tunneled catheters (8%). These changes reflect not only epidemiological shifts but also structural and care-related weaknesses within nephrology services.

Change in Epidemiological Profile

CKD has become a complication of aging and diabetes, bringing significant clinical challenges: older patients with multiple comorbidities, which directly affect prognosis and quality of life.

The increase in patients with diabetes, especially among older adults, reinforces the need for integrated approaches involving nephrology, geriatrics, cardiology, and endocrinology, with a focus on prevention, education, and individualized management of metabolic and cardiovascular risk.

The Dilemma of Vascular Access

In parallel, there has been an increase in the use of central venous catheters as vascular access. This trend, although understandable in the context of an aging population and increasingly complex patients, suggests a step backward in terms of safety and quality of care. This is because catheters are associated with higher risks of infection, hospitalization, and mortality, as well as increased costs 2 . The decline in the use of arteriovenous fistulas (AVFs), particularly among older adults, proposes the need for early planning of kidney replacement therapy and better coordination between nephrologists and vascular surgeons. Although the primary patency of AVFs is lower in older individuals, secondary patency is similar 3 . The survival of older patients on maintenance dialysis depends on factors such as comorbidities, race, and functional status 4,5 . Thus, it can be considered that, in patients with a lower mortality risk, the AVF remains the best option, whereas continuous catheter use becomes a relevant risk factor, reinforcing the need for individualized decision-making. However, it should be noted that the guidelines published in the most recent KDOQI (Kidney Disease Outcomes Quality Initiative) emphasize the concept of the “life plan,” in which the catheter may, at times, be used according to individual preferences and specific patient conditions—certainly the case for many older patients 6 .

There is particular concern regarding the use of temporary catheters. The 2024 Census 1 shows that 8% of patients use a temporary catheter. This represents 13,800 patients, a non-negligible number of individuals at higher risk of infection. It is time-critical that actions be developed to change this scenario so that the use of this type of access is once again regarded as temporary. Becoming complacent and holding the false impression that a temporary catheter can be used for a prolonged period cannot be considered a safe practice free of complications. The nephrology community must come together to change this situation, since the literature does not recommend the use of this type of access for more than 2-3 weeks 6,7,8 , mainly due to the increased risk of infection.

Implications and Opportunities

These trends require a strategic revision of CKD care, beginning in the pre-dialysis phase. It is urgent to invest in:

  • Early detection programs and intensive control of diabetes and hypertension, particularly through training multidisciplinary teams and strengthening primary care.

  • A planned transition to dialysis, with early evaluation of vascular access.

  • Centers with care models designed for older individuals that prioritize functionality, quality of life, and shared decision-making.

CONCLUSION

The dialysis census is not merely a statistical snapshot; it is an epidemiological and ethical alert. The increase in average age, diabetes prevalence, and catheter use should prompt a rethinking of the model of care, with greater emphasis on integration, prevention, and planning.

Focusing solely on the technical survival of dialysis is insufficient. It is time to place the patient, not the procedure, at the center of decision-making.

The still modest increase in the use of peritoneal dialysis in the country (5.6%) is extremely positive, as this modality is associated with better quality of life and should not be neglected in the face of technological advances. Within this context of innovation, it is notable that 7.1% of the dialysis population already undergoes hemodiafiltration, currently limited to privately funded systems. Home hemodialysis, in turn, is beginning to appear in the Census and is expected to expand in the coming years, increasing patient access both by allowing a higher number of treatments outside dialysis centers and by freeing up slots within them.

The new face of dialysis reflects the aging of society and the extent to which we, too, must “age” in terms of clinical maturity and public policy.

Funding Statement

Funding No funding.

Footnotes

Funding: No funding.

Data Availability

No data were associated with this editorial.

References

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J Bras Nefrol. 2026 Feb 16;48(1):e2026E004. [Article in Portuguese] doi: 10.1590/2175-8239-JBN-2026-E004pt

O novo rosto da diálise: envelhecimento, diabetes e desafios para o acesso vascular

Rosilene M Elias 1,2, Benedito Jorge Pereira 1,2, Maria Eugenia F Canziani 3

Introdução

O Censo Brasileiro de Diálise, criado nos anos 2000, é uma fonte crucial de informação sobre o tratamento dialítico no país, preparado com zelo pela Sociedade Brasileira de Nefrologia. Embora a taxa de resposta dos centros de diálise não seja completa e os inquéritos estejam sujeitos a vieses inerentes ao método, os dados de mundo real permanecem essenciais para compreender a prática assistencial. Esses registros complementam as evidências dos ensaios clínicos ao capturar variações reais de cuidado e desfechos em populações heterogêneas. Estudos recentes reforçam o valor desse tipo de registro, demonstrando que, apesar das limitações, os dados de mundo real constituem um pilar indispensável para interpretar o cenário assistencial. Com os dados obtidos do Censo, é possível traçar um perfil epidemiológico e, a partir dele, informar a sociedade e promover estratégias de melhoria no cuidado ao paciente com Doença Renal Crônica (DRC).

O cenário da terapia renal substitutiva no Brasil demonstra uma transformação marcante nas últimas décadas. Dados do Censo de Diálise 2024 1 apontam três tendências principais: (1) o aumento expressivo do diabetes mellitus como etiologia da DRC em diálise, igualandose à hipertensão arterial, que até então se configurava como principal etiologia; (2) o envelhecimento progressivo da população em diálise, com mais de um terço dos pacientes com idade < 65 anos (37,8% dos casos); e (3) o aumento do uso de cateter venoso central de longa permanência (23%) e a mantida taxa de 8% de cateteres não tunelizados. Essas mudanças refletem não apenas transformações epidemiológicas, mas também fragilidades estruturais e assistenciais do cuidado nefrológico.

Mudança no Perfil Epidemiológico

A DRC tornou-se uma complicação do envelhecimento e do diabetes, trazendo desafios clínicos significativos: pacientes mais velhos e com múltiplas comorbidades, o que impacta diretamente o prognóstico e a qualidade de vida.

O aumento do número de pacientes com diabetes, sobretudo entre os mais velhos, reforça a necessidade de abordagens integradas entre a nefrologia, a geriatria, a cardiologia e a endocrinologia, com foco na prevenção, na educação e no manejo individualizado do risco metabólico e cardiovascular.

O Dilema do Acesso Vascular

Paralelamente, observa-se o crescimento do uso de cateteres venosos centrais como acesso vascular. Essa tendência, embora compreensível diante do envelhecimento e da maior complexidade dos pacientes, sugere um retrocesso em termos de segurança e qualidade assistencial. Isso se deve ao fato de o cateter associar-se a maior risco de infecção, internação e mortalidade, além decustos maiselevados 2 . A queda no uso de fístulas arteriovenosas (FAV), especialmente em idosos, sugere a necessidade de planejamento precoce da terapia renal substitutiva e melhor coordenação entre nefrologistas e cirurgiões vasculares. Embora a patência primária das FAVs seja menor em pessoas idosas, a patência secundária é similar 3 . A sobrevida dos pacientes idosos em diálise depende de fatores como comorbidades, raça e funcionalidade 4,5 . Dessa forma, é possível considerar que, em pacientes com menor risco de mortalidade, a FAV ainda é a melhor opção, enquanto o uso contínuo do cateter se torna um fator de risco relevante, reforçando a necessidade de decisões individualizadas. Entretanto, deve-se considerar que as diretrizes publicadas na mais recente atualização do KDOQI (Kidney Disease Outcomes Quality Initiative) nos ensinam sobre o plano de vida, no qual, muitas vezes, o cateter pode ser utilizado de acordo com as preferências individuais e as condições específicas dos pacientes, o que certamente se aplica aos pacientes mais idosos 6 .

Ressalta-se, porém, a preocupação com o uso de cateter temporário. O Censo de Diálise 2024 1 mostra que 8% dos pacientes utilizam um cateter temporário. Isso representa cerca de 13.800 pacientes, um número não desprezível de indivíduos sob maior risco de infecção. É urgente que se desenvolvam ações no sentido de mudar esse cenário, para que o uso desse tipo de acesso volte a ser considerado, de fato, temporário. Acomodar-se e manter a falsa impressão de que um cateter temporário possa ser usado por tempo prolongado não pode ser encarado como prática segura e isenta de complicações. A comunidade nefrológica precisa se unir para transformar esse cenário, uma vez que a literatura não recomenda o uso desse tipo de acesso por período superior a 2-3 semanas 6,7,8 , principalmente em razão do maior risco de infecção.

Implicações e Oportunidades

Essas tendências exigem uma revisão estratégica do cuidado em DRC, desde a fase pré-diálise. É urgente investir em:

  • Programas de detecção precoce e controle intensivo do diabetes e da hipertensão, especialmente por meio da capacitação de equipes multidisciplinares e do fortalecimento da atenção primária.

  • Transição planejada para diálise, com avaliação antecipada do acesso vascular.

  • Modelos de cuidado centrados no idoso, que priorizem funcionalidade, qualidade de vida e decisões compartilhadas.

Conclusão

O Censo de Diálise não é apenas um retrato estatístico; é um alerta epidemiológico e ético. O aumento da idade média, do diabetes e do uso de cateteres deve nos levar a repensar o modelo de cuidado, buscando maior integração, prevenção e planejamento.

Manter o foco somente na sobrevida técnica da diálise é insuficiente. É hora de colocar o paciente — e não o procedimento — no centro das decisões.

O aumento ainda discreto, no país, da utilização da diálise peritoneal (5,6%) é extremamente positivo, uma vez que essa modalidade está associada a melhor qualidade de vida e não deve ser negligenciada diante dos avanços tecnológicos. No contexto dessas inovações, observa-se que 7,1% da população em diálise já realiza hemodiafiltração, atualmente limitada aos sistemas privados de financiamento. A hemodiálise domiciliar, por sua vez, começa a surgir no Censo e tende a expandir-se nos próximos anos, ampliando a acessibilidade aos pacientes, tanto por permitir maior número de atendimentos fora dos centros quanto por liberar vagas nesses.

O novo rosto da diálise reflete o envelhecimento da sociedade e evidencia o quanto precisamos envelhecer também em termos de maturidade clínica e de políticas públicas.

Footnotes

Financiamento: Sem financiamento.

Disponibilidade de Dados

Nenhum dado foi associado ao presente editorial.

Associated Data

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