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. 2026 Apr 10;38(2):e20240284. doi: 10.1590/2317-1782/e20240284en
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Language development of premature children followed up in an outpatient clinic: a preliminary study

Jonathan Gonçalves Rocha 1,✉, Maisa Alves Teixeira 2, Andrezza Gonzalez Escarce 2, Thamara Suzi dos Santos 1, Denise Brandão de Oliveira e Britto 1,2, Stela Maris Aguiar Lemos 1,2
PMCID: PMC13075844  PMID: 41983823

ABSTRACT

Purpose

To verify the association between language development and sociodemographic, peri- and postnatal aspects of children with a history of prematurity followed up in an outpatient clinic.

Methods

This was an observational, analytical, cross-sectional, and preliminary study comprising 61 preterm infants aged between 12 months (corrected age) and 65 months (chronological age). Language development was assessed using the raw scores of the ADL-2 Scale in receptive, expressive, and global modalities. Sociodemographic, peri-, and postnatal information was obtained through medical record analysis. Data were subjected to descriptive, association, and correlation analyses.

Results

Descriptive analysis indicated lower language scores among male children, those from lower socioeconomic classes, those born via cesarean delivery, and those with a history of intracranial hemorrhage. No statistically significant associations or correlations were found.

Conclusion

Although no statistically significant associations were observed, the descriptive findings suggest possible influences of sex, socioeconomic status, mode of delivery, and intracranial hemorrhage on the language performance of preterm infants. The results reinforce the importance of considering multiple factors in the language development of preterm children, suggesting longitudinal follow-up for timely interventions.

Keywords: Premature Birth, Child Language, Language Development, Child, Diagnosis

INTRODUCTION

Prematurity is a major public health concern in Brazil, affecting approximately 11% of annual births and being the leading cause of infant mortality in the country(1). The increased survival rate of premature infants, especially very low birth weight newborns, thanks to technical-scientific and technological advances, coupled with humanized neonatal care, has led to greater attention to peri- and postnatal occurrences, due to the possibility of short- and long-term sequelae, especially in preterm newborns (PTNB) with lower gestational age (GA)(1). Furthermore, despite the higher survival rate of PTNBs, challenges persist due to clinical complications associated with prematurity, which increase the risk of neurodevelopmental disorders(2). The literature discusses and emphasizes the importance of expanding pre- and postnatal assessments and care, not only during infancy, but also through longitudinal follow-up during the growth and development of preterm children(2).

Disorders affecting language development are one of the possible effects of a history of prematurity, posing a risk for cognitive development as a whole(3). A Brazilian scoping review mapped the evidence on risk and protective factors associated with early childhood development in children in Brazil and indicated that prematurity is a risk factor for neuropsychomotor development(3), which includes language development in its receptive and expressive modalities.

In addition to impacts on language, another study presents results that indicate impairment in preterm children’s social interaction and quality of life(4).

Language development can be approached overall or assessed individually through receptive and expressive modalities(3), which may present distinct stages of development in the same premature child(3). It has also been observed that the performance of each modality in language tests is influenced by the mother’s intrinsic and extrinsic factors(5), the baby’s birth weight, the family’s socioeconomic classification, birth conditions, and GA and birth weight(3), which are determinants frequently associated with the prognosis of neuropsychomotor development in premature children.

In the first years of life, which represent a crucial phase in human development, the prognosis of children born prematurely is influenced by the complex interaction of biological, social, economic, and environmental factors that act on the immature brain(3). It is common to find studies that highlight the occurrence of neuropsychomotor development disorders, especially cognitive and language skills, associated with a history of prematurity and sociodemographic, peri- and postnatal factors(6,7).

In the first minutes of life, the conditions at birth present determinants that can influence the PTNB’s development. In addition to GA and birth weight, factors such as mode of delivery, maternal age, APGAR (appearance, pulse, grimace, activity, respiration) scores, anthropometric measures, and the sex of the child add up to a range of risk or protective factors for their development(7-11). The challenges of a favorable neurodevelopmental prognosis continue, since factors such as intracranial hemorrhage, length of stay, especially in the intensive care unit (NICU), and the socioeconomic context overlap with perinatal determinants(7,12).

While studies frequently show an association between sociodemographic, peri- and postnatal factors with delayed language development in preterm children, studies such as that of Tseng and colleagues(7), which are population-based, help to clarify the results of previous studies by questioning their data. The investigation of the said article was motivated by the authors' observation that many studies attempting to establish prematurity as the main risk factor for language delay did not obtain results consistent with related research(7).

Thus, it is assumed that the language development of premature children is significantly influenced by sociodemographic, peri- and postnatal factors. Understanding the interaction of these factors and their impact on language development is a fundamental approach for intervention and prevention of unfavorable outcomes. Thus, this study aimed to verify the association between language development and sociodemographic, peri- and postnatal aspects of children with a history of prematurity attended in a follow-up clinic.

METHODS

This is a preliminary observational, analytical, cross-sectional study with a non-probabilistic sample of 61 children with a history of prematurity, aged 12 months corrected age to 65 months chronological age. The study setting was the speech-language-hearing department of a follow-up clinic in a university hospital.

The study was approved by the University's Research Ethics Committee under approval number 3,615,440, and the parents or guardians of the participating children signed an informed consent form.

The inclusion criteria were children born prematurely and followed up by the clinic, aged 12 months corrected age to 65 months chronological age. Children diagnosed with autism spectrum disorder, sensorineural hearing loss, or cognitive, neurological, or psychiatric disorders were excluded.

Language data was collected with the Language Development Assessment 2 (ADL-2)(13), which obtains raw receptive, expressive, and overall language scores. The psychometric data provided by the protocol classify language development quantitatively by the standard scores of the language modalities (receptive, expressive, and overall) only from 36 months of chronological age. To ensure homogeneous analysis of development in all individuals, regardless of age, the response variables were characterized by the raw receptive, expressive, and overall language scores. The raw receptive and expressive language scores are the number of tasks scored, minus the total number of tasks not scored, as instructed in the protocol. The raw overall language score is the sum of the raw scores of receptive and expressive language.

The children’s parents/guardians responded to the Brazilian Economic Classification Criteria (CCEB)(14) to characterize socioeconomic aspects of their families. The economic classification is based on the family’s estimated purchasing power and the householder’s education level, ranging from classes A to E.

Data regarding peri- and postnatal factors were collected through the patient's physical or electronic medical record, namely: date of birth, child's age, chronological and corrected age (if applicable), sex, GA at birth, maternal age at the child's birth, mode of delivery, birth weight and length, head circumference, 1- and 5-minute APGAR scores, total length of stay, and occurrence of intracranial hemorrhage.

The dependent variables of the study were the receptive, expressive, and overall language scores. The independent variables were age (corrected or chronological), sex, GA, maternal age, mode of delivery, birth weight, birth length, head circumference, APGAR scores, length of stay, and occurrence of intracranial hemorrhage.

A descriptive analysis of the data was performed to meet the study objective, using the frequency distribution of categorical variables and analysis of measures of central tendency and dispersion of continuous variables. The Mann-Whitney and Kruskal-Wallis tests were used for association analyses. Non-parametric tests were used because the response variables did not present a normal distribution, confirmed by the Shapiro-Wilk and Kolmogorov-Smirnov tests, whose values were less than 0.05. Correlation analysis was also performed using Spearman's rank correlation coefficient, measuring the magnitude of the correlation based on the following parameters: weak = 0.0-0.4, moderate = 0.4-0.7, and strong = 0.7-1.0. Associations with a p-value ≤ 0.05 were considered significant. SPSS version 25.0 and Jamovi version 2.5 were used for data entry, processing, and analysis.

RESULTS

The sample consisted of 61 children, 60.56% male and 39.34% female, with chronological ages ranging from 13 to 65 months (Mean 35.57 ± 13.86 SD) and corrected ages ranging from 12 to 23 months (Mean 17.93 ± 3.24 SD) (Table 1). Regarding socioeconomic strata, most of the sample was classified as C1 (42.62%), followed by C2 (29.50%), D-E (13.11%), and B2 (11.47%). The other classifications, A and B1, had only 1.63% of participants each.

Table 1. Characterization of the sample regarding peri- and postnatal factors.

Variables N (%) Mean SD Median Minimum Q1 Q3 Maximum
Chronological age 61 (100.0) 35.57 13.86 32.00 13 24.50 50.00 65.00
Corrected age 14 (22.9) 17.93 3.24 18.00 12 16.50 20.00 23.00
Gestational age 61 (100.0) 31.43 2.35 32.00 25.00 30.00 33.00 35.00
Maternal age 61 (100.0) 30.98 7.63 31.00 14.00 24.00 37.50 45.00
Length at birth 61 (100.0) 38.62 5.61 39.00 14.00 35.00 42.00 56.00
Length of stay 61 (100.0) 45.34 34.85 35.00 7.00 23.00 58.50 188.00
Weight at birth 61 (100.0) 1471.00 434.29 1494.00 650.00 1197.50 1770.00 2740.00
Head circumference 59 (96.7) 28.02 2.92 28.00 22.00 26.00 29.00 37.00
1-minute APGAR 60 (98.3) 6.58 2.04 7.00 1.00 5.00 8.00 9.00
5-minute APGAR 60 (98.3) 8.47 1.28 9.00 4.00 8.00 9.00 10.00
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Caption: N = number of individuals; SD = standard deviation; Q = quartile; % = percentage

There was a prevalence of lower scores for each dependent variable among males, while higher language scores prevailed among females (Figure 1).

Figure 1. Density curves and violin plots of receptive, expressive, and overall language scores according to the sample's sex distribution.

Figure 1

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The characterization of peri- and postnatal factors (Table 1) showed that the mean GA of premature children was 31.43 weeks, with a minimum of 25 and a maximum of 35 weeks. The mothers were on average 30.98 years old (SD = 13.86) at their child’s birth, with an age range of 14 to 45 years. Regarding anthropometric measures at birth, the mean length was 38.62 cm, with minimum and maximum values ​​of 14 cm and 56 cm, respectively. Birth weight ranged from 650 grams to 2740 grams (Mean 1471.00 ± 434.29 SD). The mean head circumference was 28.02 cm (SD = 2.92). Regarding birth conditions, the children had an average of 6.58 on 1-minute and 8.47 on 5-minute APGAR scores, and the average length of stay was 45.34 days (SD = 34.85), with a minimum length of stay of 7 days and a maximum of 188 days.

Regarding the mode of delivery, 83.6% (n = 51) of the participants were born by cesarean section, while 16.3% (n = 10) were born vaginally. Intracranial hemorrhage occurred in 37.7% (n = 23) of the children, while most of them (62.3%) did not have this condition (Table 2).

Table 2. Characterization of the sample regarding peri- and postnatal factors.

Variables N %
Mode of delivery
Vaginal 10 16.3
Cesarean 51 83.6
Total 61 100.0
Intracranial hemorrhage
Yes 23 37.7
No 38 62.3
Total 61 100.0
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Caption: N = number of individuals; % = percentage

Among the children who underwent cesarean delivery, a higher density of high scores was observed in female premature children (Figure 2). In contrast, among children who experienced intracranial hemorrhage, the density of low scores was prevalent in premature infants regardless of sex, in all language modalities (Figure 3). As for those who did not experience this condition, there was a density of higher scores in females.

Figure 2. Density curves and histograms of the distribution of receptive, expressive, and overall language scores according to the mode of delivery.

Figure 2

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Figure 3. Density curves for receptive, expressive, and overall language scores according to the occurrence of intracranial hemorrhage.

Figure 3

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Regarding socioeconomic aspects, most families were classified as C1, representing 42.62% of the sample. The remaining participants in the sample were distributed as follows: one (1.63%) in category A, one (1.6%) in category B1, seven (11.4%) in category B2, 18 (29.5%) in category C2, and eight (13.1%) in category D-E. The evaluation of score distribution on the language performance test showed that premature children in lower economic classes scored lower (Figure 4).

Figure 4. Density curves and histograms of the distribution of receptive, expressive, and overall language scores according to the socioeconomic classification of the sample.

Figure 4

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The analysis of the general pattern of distribution of receptive, expressive, and overall language scores according to sex, economic classification, mode of delivery, and occurrence of intracranial hemorrhage revealed asymmetrical curves and, therefore, differences between the mean and median (Figures 1 to 4).

The language development assessment with ADL-2 revealed a mean receptive language score of 22.13, with scores ranging from 0 to 48. The minimum expressive language score was 0, and its maximum was 57 (mean of 20.84 ± 5.95 SD). The overall language score ranged from 3 to 101, with a mean of 43 (SD = 30.78).

No statistical significance was found in the association or correlation of sociodemographic factors and peri- and postnatal factors with language development variables (Tables 3, 4, and 5).

Table 3. Association between peri- and postnatal factors and language development.

Variables Language Modality
n(%) Receptive Expressive Overall
Mean±SD Median p-value Mean±SD Median p-value Mean±SD Median p-value
Mode of delivery
Vaginal 10 (16.3) 27.60±16.81 27.00 0.191 26.80±19.74 28.00 0.339 54.40±36.47 55.00 0.246
Cesarean 51 (83.6) 21.06±15.24 17.00 19.67±15.05 14.00 40.76±29.44 31.00
Intracranial hemorrhage
Yes 23 (37.7) 18.00±13.74 15.00 0.142 16.22±12.89 12.00 0.101 34.22±26.17 27.00 0.106
No 38 (62.2) 24.63±16.22 25.00 23.63±17.10 18.00 48.32±32.44 42.00
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Mann-Whitney U test

Caption: n = number of individuals; SD = standard deviation

Table 4. Association between sociodemographic factors and language development.

Variables Language Modality
n(%) Receptive Expressive Overall
Mean±SD Median p-value Mean±SD Median p-value Mean±SD Median p-value
Sex
Males 37 (60.6) 19.68±15.26 15.00 0.112 18.05±14.33 12.00 0.148 37.78±28.73 28.00 0.140
Females 24 (39.3) 25.92±15.55 27.50 25.13±17.54 27.00 51.04±32.69 54.50
CCEB
A/B 9 (14.7) 26.67±15.62 31.00 0.642 25.00±14.92 28.00 0.756 51.89±29.50 55.00 0.740
C1 26 (42.6) 23.04±16.51 16.50 20.85±16.47 14.50 43.88±32.30 32.00
C2 18 (29.5) 18.94±13.91 15.50 19.17±16.58 11.50 38.11±29.71 26.50
D-E 8 (13.1) 21.25±17.19 24.50 19.88±16.03 21.50 41.13±32.98 47.00
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Mann-Whitney U test

Caption: n = number of participants in the sample; SD = standard deviation

Table 5. Correlation between sociodemographic, peri- and postnatal factors and language development.

Variables Receptive Language Expressive Language Overall Language
Chronological age 0.888 0.839 0.890
Corrected age 0.236 0.535 0.545
Gestational age 0.056 0.035 0.035
Maternal age 0.020 0.041 0.031
Weight at birth 0.039 0.014 0.012
Length at birth 0.143 0.159 0.154
Head circumference 0.109 0.066 0.088
Length of stay 0.685 0.780 0.768
1-minute APGAR 0.226 0.292 0.250
5-minute APGAR 0.021 0.041 0.040
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Spearman coefficient

DISCUSSION

The language development of premature children is a crucial topic in child health, especially considering its possible medium- and long-term implications(2,8). Factors such as male sex, low socioeconomic status, cesarean delivery, and intracranial hemorrhage, which are frequently cited as the main determinants of a restricted prognosis of language development(3), proved to be influential for lower language performance in the sample of this study.

Male preterm children were at higher risk of short- and long-term neurodevelopmental, cognitive, and motor impairment and had a greater tendency to abnormal white matter development(15). The sample distribution showed that the receptive, expressive, and overall language scores revealed a higher density of lower scores in males. This corroborates previous studies that indicate a greater number of boys with impaired language development(7,9). Moreover, females had a symmetrical distribution of such scores, which corroborates the results of the said studies(7,9).

A study investigating the risk factors of prematurity and its relationship with language development indicated the importance of assessment in the first 24 months with corrected age(7). In its study sample, corrected age was considered up to 23 months and 29 days, representing almost a quarter of participants. Chronological age, for analysis, was considered from 24 months of age. Regardless of the scenario, this study does not corroborate previous results, either in studies with children between 0 and 24 months of corrected age(7,16) or in studies with chronological age equal to or greater than 24 months(9,16,17), which showed that the age of the premature infant was statistically significantly associated with delay in language development.

The clinical profile of prematurity found in the sample is frequently associated with language delay, as indicated in the literature(7). Considering the average GA and birth weight obtained, according to data from the World Health Organization, the sample profile can be classified as severe prematurity and very low birth weight. Extremely premature (GA < 28 weeks) and very low birth weight newborns have been associated with moderate and severe language delays(7). However, no statistically significant difference was found between the GA of extremely and severely PTNBs and the effects on language development(18). This suggests similar risks of abnormal language development when considering birth before 32 weeks of GA.

The study found no statistically significant association between weight, GA, and language development scores, which contrasts with the findings of other studies(7,18). This research assessed language variables based on instrument scores without categorizing the severity of language impairment, potentially explaining why it did not confirm previous results. The variation among premature individuals with different weights and GA at birth indicates that these groups do not share uniform development. This presents a challenge in establishing a clear cause-and-effect relationship between prematurity, birth weight, GA, and language development. It also underscores the importance of exploring protective mechanisms that might lessen the negative impacts of risks on the development of premature infants(17).

Recent studies diverge regarding the influence of head circumference and length measures on the impact on neurodevelopment(19,20,21). While one study observed that head circumference had an unfavorable outcome for neurocognitive development at 6 months of age(22), another found no relationship between these variables(20), as did a recent study, which found no relationship between length and neurodevelopment(21). The term length is indirectly related to birth weight and GA, and its use is not common in previous studies(21).

Socioeconomic class is a variable of great interest to researchers regarding risk factors for the development not only of language but of the entire neuropsychomotor apparatus in preterm children. However, despite the frequent statistically significant association between socioeconomic class and language development, there is considerable variability in different studies(17,18). A literature review with meta-analysis showed that five of the seventeen studies analyzed did not present a statistically significant association between language development and socioeconomic class(17). More than 40% of the families of the children evaluated were classified in category C1, which infers an average gross income of 2.2 minimum wages per family(14). This percentage is above the general estimate for the municipality where the follow-up clinic is located, which is 23.4%, according to the validation and dissemination document of this instrument(14). In this sample, more than two-thirds of families were classified in classes C1 and C2, which obtained lower receptive, expressive, and overall language scores, corroborating studies that say that unfavorable socioeconomic context is related to lower language performance(7,12). The possibility of different outcomes in language development when considering the socioeconomic factor was previously highlighted(17). Recent studies(9,15) present similar results, suggesting that female sex, combined with better socioeconomic conditions, results in better performance in language tests. In the context of this study, no statistically significant association was obtained between economic classification and any dependent variable. However, the results strengthen other studies that show a strong influence of socioeconomic context on low language performance.

Maternal age at birth and cesarean delivery are factors that influence unfavorable outcomes for premature children(22). A population-based study(2) found that maternal age above 35 years was statistically significantly associated with delayed language development in PTNBs. Martins et al.(3) mentioned in a scope review that premature children of adolescent mothers were at higher risk for cognitive development, which includes language development. The analysis suggests that the extremes of a woman's fertile age show greater associations with delayed language development. In our sample, the average maternal age at birth was between the extremes, which may justify the absence of a statistically significant association with language development.

The study findings show a prevalence of cesarean deliveries, corroborating a study in which this method is prevalent among the deliveries of children with a history of prematurity(18). Women who experience complications during pregnancy are at higher risk of emergency cesarean sections and the premature birth of their babies(23), since cesarean delivery, when well indicated, helps to reduce perinatal risks and increase the survival of newborns(24). The literature has reported an association between vaginal delivery and better performance on language tests in premature children(3). The data analysis in this study found no statistically significant association between these two variables. However, cesarean delivery had a higher density of lower scores in males in all language modalities studied, indicating that vaginal birth and female sex predispose to better performance on language development tests.

The mean 1- and 5-minute APGAR scores in our sample suggest a gradual adaptation to the extrauterine environment(25). A recent study observed normal 1-minute APGAR scores (i.e., equal to or greater than 7) in premature children born with GA between 28 and 37 weeks, not establishing a significant relationship with language development(8), as in the present study. However, the literature also shows that low 1-minute APGAR scores were associated with language disorders(23), while another study pointed to the statistical significance of lower 1- and 5-minute APGAR scores with language disorders(26). The divergence between studies indicates the need for further investigation into the impact of APGAR scores on language development.

The large variability in the sample's length of stay demonstrates important differences between participants. Prolonged NICU stay of premature infants poses a risk for neurodevelopment(8,25), as it restricts important stimuli for the beginning of neuropsychomotor maturation, which is significantly related to unfavorable outcomes for cognition, language, and motor skills before 12 months of age(25).

The presence of intracranial hemorrhage in just over a third of the sample differs from a study that revealed that this condition is not so prevalent in premature infants(8). However, its occurrence in moderate and severe degrees is strongly related to language delay(7). The present study found no statistically significant association between intracranial hemorrhage and language development, but females who had this condition had lower scores, and those who did not have it had higher scores. In males, language scores were lower regardless of having this condition. These findings confirm that intracranial hemorrhage is a predisposing factor for delayed language development, but other factors may have a greater influence on this clinical outcome.

Previous studies(27) have pointed out the discrepancy in preterm children’s development of receptive and expressive language. Although considering scores from other language assessment instruments, these studies indicated lower performance of language skills in the expressive modality than in the receptive modality among preterm children. Notably, one of these studies identified a statistically significant difference between the subtests of the two language modalities(27). The distribution of scores of both modalities in the sample of the present study showed a lower mean in expressive than in receptive language. This finding corroborates the aforementioned studies and is consistent with language development stages, which predict that comprehension precedes production. Thus, the development of receptive skills is a basis for the development of expressive language skills(27).

None of the study's dependent variables was statistically significantly associated with any sociodemographic variables or peri- and postnatal factors, although some independent variables influenced language development variables. The sample size and design stand out as limitations of the study, making it impossible to generalize the results to other contexts beyond the service that was the study setting. The sample size also prevented the grouping of participating children into similar age ranges due to the heterogeneous ages in the sample. Hence, further research should use this language assessment tool and focus on standardized metrics. It is essential to expand the sample, seeking better distribution among age ranges to homogenize the analysis of the results.

On the other hand, this study included the analysis of several variables that have been previously identified in the literature as influential in language development. Furthermore, the sample consisted of premature children followed up in an outpatient service, which allowed for a detailed survey of the risk factors analyzed. Another important point is that the socioeconomic context of the families was considered, which is being increasingly investigated by related studies due to its significant influence on the spectrum of neuropsychomotor development.

Timely assessment and longitudinal monitoring of language development aim to improve the quality of life of preterm children. Some study results do not corroborate the findings of other studies(5-11), which indicated that language development is significantly related to sociodemographic, peri-, and postnatal conditions. However, periodic, standardized, rigorous assessments are justifiable and necessary to identify possible problems in child development from the beginning of development.

CONCLUSION

Despite the absence of statistically significant associations between sociodemographic, peri-, and postnatal factors and the language development of premature children followed up in an outpatient clinic, the findings of this preliminary study point to important trends. Lower receptive, expressive, and overall language scores were more highly concentrated among male children and those belonging to lower socioeconomic strata. These results, while not conclusive, reinforce the relevance of a multidimensional approach in the assessment of the language development of premature children, highlighting the need for future studies with larger samples and analytical designs that can deepen the understanding of these complex relationships. Finally, it is important to emphasize the importance of longitudinal follow-up, with periodic assessments of language development to identify possible impairments early and propose appropriate interventions to ensure the best support for development and promote quality of life for premature children in the long term.

Funding Statement

Fonte de financiamento: O presente trabalho foi realizado com apoio da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior - Brasil (CAPES) - Código de Financiamento 001. Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) PIBIC(5.600/2022, 2800/2023).

Footnotes

Study conducted at Departamento de Fonoaudiologia da Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Minas Gerais – UFMG - Belo Horizonte (MG), Brasil.

Financial support: This research was supported by Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior - Brazil (CAPES) – Funding Code 001. Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) - PIBIC(5.600/2022, 2800/2023).

Data Availability: Research data is available in the body of the article.

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Desenvolvimento linguístico de prematuros acompanhados em um ambulatório de follow-up: estudo preliminar

Jonathan Gonçalves Rocha 1,✉, Maisa Alves Teixeira 2, Andrezza Gonzalez Escarce 2, Thamara Suzi dos Santos 1, Denise Brandão de Oliveira e Britto 1,2, Stela Maris Aguiar Lemos 1,2

RESUMO

Objetivo

Verificar a associação entre o desenvolvimento de linguagem e aspectos sociodemográficos, peri e pós-natais de crianças com histórico de prematuridade acompanhadas em um ambulatório de follow-up.

Método

Estudo observacional, analítico, transversal e preliminar composto 61 prematuros entre 12 meses (idade corrigida) e 65 (idade cronológica). O desenvolvimento linguístico foi avaliado por meio dos escores brutos da Escala ADL-2, nas modalidades receptiva, expressiva e global. As informações sociodemográficas, peri e pós-natais foram obtidas por meio de análise de prontuários. Os dados foram submetidos a análises descritiva, de associação e de correlação.

Resultados

A análise descritiva indicou menores escores de linguagem entre as crianças do sexo masculino, de classes socioeconômicas mais baixas, nascidas por parto cesáreo e com histórico de hemorragia intracraniana. Não foram encontradas associações ou correlações estatisticamente significativas.

Conclusão

Embora não tenham sido observadas associações com significância estatísticas, os achados descritivos apontam possíveis influências do sexo, condição socioeconômica, via de parto e hemorragia intracraniana no desempenho linguístico de prematuros. Os resultados reforçam a importância de considerar múltiplos fatores no desenvolvimento linguístico de prematuros, sugerindo acompanhamento longitudinal para intervenções em tempo oportuno.

Descritores: Nascimento Prematuro, Linguagem Infantil, Desenvolvimento da Linguagem, Criança, Diagnóstico

INTRODUÇÃO

No Brasil, a prematuridade representa grande preocupação para a saúde pública visto que afeta cerca de 11% dos nascimentos anuais, sendo a principal causa de mortalidade infantil no país(1). O aumento da taxa de sobrevivência de prematuros, especialmente recém nascidos de muito baixo peso, graças ao avanço técnico-científico e tecnológico, aliado à assistência neonatal humanizada, tem proporcionado maior atenção às ocorrências nos períodos peri e pós-natais, devido à possibilidade de sequelas a curto e longo prazo, especialmente em recém nascidos pré-termo (RNPT) com menor idade gestacional (IG)(1). Além disso, apesar da maior taxa de sobrevivência dos nascidos pré-termo, os desafios persistem devido às complicações clínicas associadas à prematuridade, que aumentam o risco para transtornos do neurodesenvolvimento(2). Na literatura, é debatida e enfatizada a importância de ampliar as avaliações e os cuidados pré e pós-natais, não apenas durante a infância, mas por meio de acompanhamento longitudinal durante o crescimento e desenvolvimento dos pré-termos(2) .

Transtornos que afetam o desenvolvimento da linguagem são um dos possíveis efeitos decorrentes do histórico de prematuridade, além de representar risco para o desenvolvimento cognitivo como um todo(3). Uma revisão de escopo brasileira mapeou as evidências sobre os fatores de risco e proteção associados ao desenvolvimento na primeira infância de crianças no Brasil e indicou que a prematuridade é um fator de risco para o desenvolvimento neuropsicomotor(3), o que inclui o desenvolvimento linguístico em suas modalidades receptiva e expressiva.

Além dos impactos linguísticos, outro estudo apresenta resultados que indicam prejuízo no convívio social e na qualidade de vida de prematuros(4).

O desenvolvimento linguístico, além de ser compreendido de uma forma global, também pode ser avaliado por meio das modalidades receptiva e expressiva, individualmente(3), que podem apresentar etapas distintas do desenvolvimento no mesmo indivíduo prematuro(3). Além disso, também foi observado que o desempenho de cada modalidade nos testes linguísticos sofre influência de fatores intrínsecos e extrínsecos da mãe(5), mas também de peso ao nascimento, classificação socioeconômica da família, condições de nascimento, idade gestacional e peso ao nascer(3), que são determinantes frequentemente associados ao prognóstico do desenvolvimento neuropsicomotor de prematuros.

Nos primeiros anos de vida, que representam uma fase crucial no desenvolvimento humano, o prognóstico das crianças nascidas prematuras é influenciado pela complexa interação dos fatores biológicos, sociais, econômicos e ambientais que atuarão no cérebro imaturo(3). É comum encontrar estudos que destacam a ocorrência de transtornos do desenvolvimento neuropsicomotor, sobretudo de habilidades cognitivas e linguísticas associadas ao histórico de prematuridade, bem como fatores sociodemográficos, peri e pós-natais(6,7).

Nos primeiros minutos de vida, as condições ao nascimento apresentam determinantes que podem vir a influenciar o desenvolvimento deste RNPT. Além da IG e o peso ao nascer, fatores como via de parto, idade materna, escores APGAR, medidas antropométricas, bem como o sexo da criança, somam uma gama de fatores de risco ou protetivos para seu desenvolvimento(7-11). Os desafios de um prognóstico favorável ao neurodesenvolvimento ainda se seguem, visto que fatores como ocorrência de hemorragia intracraniana; tempo de internação, sobretudo na Unidade de Terapia Intensiva (UTIN), e o contexto socioeconômico se sobrepõem aos determinantes peri-natais(7,12).

Ao passo que, frequentemente, estudos apresentam associação entre os fatores sociodemográficos, peri e pós-natais com o atraso no desenvolvimento linguístico de prematuros, estudos como o de Tseng e colaboradores(7), que são de base populacional, contribuem para esclarecer os resultados de estudos anteriores, ao questionar os dados provenientes destes. No artigo referido a investigação foi motivada pela observação dos autores de que muitos estudos que tentaram estabelecer a prematuridade como o principal fator de risco para o atraso da linguagem não obtiveram resultados consistentes com pesquisas correlatas(7).

Deste modo, pressupõe-se que o desenvolvimento linguístico de prematuros apresenta influência significativa dos fatores sociodemográficos, peri e pós-natais. Compreender a interação desses fatores e de seu impacto no desenvolvimento linguístico é uma abordagem fundamental para intervenção e prevenção de desfechos desfavoráveis. Portanto, o objetivo deste estudo foi verificar a associação entre o desenvolvimento de linguagem e aspectos sociodemográficos, peri e pós-natais de crianças com histórico de prematuridade acompanhadas em um ambulatório de follow-up.

MÉTODO

Trata-se de um estudo observacional, analítico e transversal preliminar, com amostra não probabilística, composta por 61 crianças com histórico de prematuridade na faixa etária entre 12 meses de idade corrigida a 65 meses de idade cronológica. O cenário do estudo foi o setor de Fonoaudiologia de um ambulatório de follow-up, situado em um hospital universitário.

O estudo teve aprovação do Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade sob o parecer de número 3.615.440 e os pais ou responsáveis das crianças participantes assinaram o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE).

Os critérios de inclusão foram crianças nascidas prematuras e acompanhadas pelo ambulatório de follow-up com faixa etária entre 12 meses de idade corrigida a 65 meses de cronológica. Foram excluídas crianças diagnosticadas com Transtorno do Espectro Autista (TEA), com perda auditiva sensório-neural, com alterações cognitivas, neurológicas ou psiquiátricas.

Para coleta dos dados linguísticos foi aplicado o protocolo Avaliação do Desenvolvimento da Linguagem 2 (ADL-2)(13) que tem como objetivo a obtenção dos escores brutos das modalidades receptiva e expressiva da linguagem, bem como o escore bruto da linguagem global. Os dados psicométricos fornecidos pelo protocolo classificam o desenvolvimento da linguagem de forma quantitativa pelos escores padrões das modalidades da linguagem (receptiva, expressiva e global), somente a partir dos 36 meses de idade cronológica; e, para manter a homogeneidade da análise do desenvolvimento em todos os indivíduos, independentemente da idade, considerou-se que as variáveis respostas fossem caracterizadas pelo escore bruto das linguagens receptiva, expressiva e global. Os escores brutos das modalidades receptiva e expressiva da linguagem referem-se à quantidade de tarefas pontuadas, menos o total de tarefas não pontuadas, como instruído no protocolo. O escore bruto da linguagem global refere-se à soma dos escores brutos das modalidades receptiva e expressiva da linguagem.

Para caracterizar o aspecto socioeconômico das famílias, os responsáveis pelas crianças responderam ao Critério de Classificação Econômica Brasil - CCEB(14). A classificação econômica é pautada na estimativa do poder aquisitivo e do grau de instrução do chefe da família, variando entre as classes A e E.

Os dados referentes aos fatores peri e pós-natais foram coletados por meio do prontuário físico ou eletrônico do paciente, a saber: data de nascimento; idade da criança, cronológica e corrigida (caso se aplicasse); sexo; idade gestacional ao nascimento; idade materna ao nascimento da criança; via de parto; peso ao nascer; estatura; perímetro cefálico; APGAR (primeiro e quinto minuto); tempo total de internação e ocorrência de hemorragia intracraniana.

As variáveis dependentes do estudo foram os escores de linguagem receptiva, linguagem expressiva e linguagem global. As variáveis independentes foram idade (corrigida ou cronológica), sexo, idade gestacional, idade materna, via de parto, peso ao nascer, estatura, perímetro cefálico, APGAR, tempo de internação e ocorrência de hemorragia intracraniana.

Para atender ao objetivo do estudo foi realizada a análise descritiva dos dados, por meio da distribuição de frequência das variáveis categóricas e análise das medidas de tendência central e de dispersão das variáveis contínuas. Para as análises de associação foram utilizados os testes Mann-Whitney e Kruskal-Wallis. A escolha dos testes não paramétricos deve-se ao fato das variáveis resposta não apresentarem uma distribuição normal, confirmada por meio dos testes dos testes Shapiro Wilk e Kolmogorov-Smirnov, cujos valores encontrados foram menores que 0,05. Também foi realizada análise de correlação, por meio do coeficiente de correlação de Spearman, no qual a magnitude da correlação foi medida seguindo o seguinte parâmetro: fraca = 0,0-0,4; moderada = 0,4-0,7 e forte = 0,7-1,0. Foram consideradas como associações significantes as que apresentaram valor de p≤0,05. Para entrada, processamento e análise dos dados foram utilizados os softwares SPSS, versão 25.0, e Jamovi, versão 2.5.

RESULTADOS

A amostra foi composta por 61 crianças, sendo 60,56% do sexo masculino e 39,34% do sexo feminino com variação da idade cronológica de 13 a 65 meses (Média 35,57 ± 13,86 DP) e de idade corrigida de 12 e 23 meses (Média 17,93 ± 3,24 DP) (tabela 1). Quanto aos estratos socioeconômicos, a maior parte da amostra foi classificada como C1(42,62%), seguido de C2 (29,50%), D-E (13, 11%) e B2(11,47%). As demais classificações, A e B1, contaram com apenas 1,63% de participantes em cada estrato socioeconômico.

Tabela 1. Caracterização da amostra quanto fatores peri e pós-natais.

Variáveis N (%) Média D.P. Mediana Mínimo 1º Q 3º Q Máximo
Idade cronológica 61 (100,0) 35,57 13,86 32,00 13 24,50 50,00 65,00
Idade corrigida 14 (22,9) 17,93 3,24 18,00 12 16,50 20,00 23,00
Idade gestacional 61 (100,0) 31,43 2,35 32,00 25,00 30,00 33,00 35,00
Idade materna 61 (100,0) 30,98 7,63 31,00 14,00 24,00 37,50 45,00
Estatura 61 (100,0) 38,62 5,61 39,00 14,00 35,00 42,00 56,00
Tempo de Internação 61 (100,0) 45,34 34,85 35,00 7,00 23,00 58,50 188,00
Peso ao nascer 61 (100,0) 1471,00 434,29 1494,00 650,00 1197,50 1770,00 2740,00
Perímetro cefálico 59 (96,7) 28,02 2,92 28,00 22,00 26,00 29,00 37,00
APGAR 1’ 60 (98,3) 6,58 2,04 7,00 1,00 5,00 8,00 9,00
APGAR 5’ 60 (98,3) 8,47 1,28 9,00 4,00 8,00 9,00 10,00
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Legenda: N = número de indivíduos; D.P. = desvio padrão; Q = quartil; % = percentual

No sexo masculino, observou-se que, para cada variável dependente, houve prevalência de escores mais baixos, enquanto no sexo feminino, prevaleceu escores de linguagem maiores (Figura 1).

Figura 1. Curvas de densidade e vionlin plots dos escores das modalidades receptiva, expressiva e global da linguagem segundo a distribuição por sexo da amostra.

Figura 1

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A caracterização dos fatores peri e pós-natais (Tabela 1), mostrou que a média da idade gestacional dos prematuros foi de 31,43 semanas, com mínimo de 25 semanas e máximo de 35. As mães tinham, ao nascimento do filho, em média 30,98 anos de idade (DP=13,86), com variação de idade de 14 a 45 anos. Quanto às medidas antropométricas ao nascimento, a média da estatura foi de 38,62 cm, com valores mínimos e máximos de 14 cm e 56 cm, respectivamente. O peso ao nascer variou de 650 gramas a 2740 gramas (Média 1471,00 ± 434,29 DP). A média do perímetro cefálico foi de 28,02 (DP = 2,92). Em relação às condições de nascimento, na Escala de Appearance, Pulse, Grimace, Activity, Respiration (APGAR), as crianças apresentaram média de 6,58 no primeiro minuto e 8,47 no quinto minuto, e o tempo médio de internação foi de 45,34 dias (DP = 34,85), com o tempo mínimo de internação de 7 dias e o máximo 188 dias.

No que se refere à via de parto 83,6% (n = 51) dos participantes nasceram por cesárea, enquanto 16,3% (n = 10), nasceram por via de parto vaginal. A ocorrência de hemorragia intracraniana esteve presente em 37,7% (n = 23) das crianças, enquanto a maior parte deles (62,3%) não tiveram essa condição (Tabela 2).

Tabela 2. Caracterização da amostra quanto a fatores peri e pós-natais.

Variáveis N %
Via de parto
Vaginal 10 16,3
Cesárea 51 83,6
Total 61 100,0
Hemorragia intracraniana
Sim 23 37,7
Não 38 62,3
Total 61 100,0
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Legenda: N = número de indivíduos; % = percentual

Das crianças que apresentaram via de parto cesárea, foi observada maior densidade de escores elevados em prematuros do sexo feminino (Figura 2). Em contrapartida, nas crianças que apresentaram ocorrência de hemorragia intracraniana, a densidade de escores baixos foi prevalente nos prematuros, independente do sexo, em todas as modalidades linguísticas (Figura 3). Quanto às crianças que não apresentaram ocorrência desta condição, houve densidade de maiores escores no sexo feminino.

Figura 2. Curvas de densidade e histogramas da distribuição dos escores das modalidades receptiva, expressiva e global da linguagem segundo à via de parto.

Figura 2

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Figura 3. Curva de densidade de escores das modalidades receptiva, expressiva e global da linguagem segundo a ocorrência de hemorragia intracraniana.

Figura 3

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Quanto ao aspecto socioeconômico, verificou-se que a maior parte das famílias foi classificada como C1, representada por 42,62% da amostra; os demais participantes da amostra foram distribuídos da seguinte forma: 1 (1,63%) na categoria A, 1 (1,6%) na categoria B1, 7 (11,4%) na categoria B2, 18 (29,5%) na categoria C2 e 8 (13,1%) na categoria D-E. Ao avaliar a distribuição dos escores do teste de desempenho linguístico, foi notado que nas classes econômicas mais baixas os prematuros pontuaram menos (Figura 4).

Figura 4. Curvas de densidade e histogramas da distribuição dos escores das modalidades receptiva, expressiva e global da linguagem segundo classificação socioeconômica da amostra.

Figura 4

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A análise do padrão geral da distribuição dos escores de linguagem receptiva, expressiva e global segundo sexo, classificação econômica, via de parto e ocorrência de hemorragia intracraniana revelou curvas assimétricas e, portanto, com diferenças entre média e mediana (Figuras 1 a 4).

A avaliação do desenvolvimento da linguagem realizada pelo protocolo ADL-2 revelou que, para a modalidade receptiva da linguagem a média de escore foi 22,13 com variação de escore entre 0 e 48. Na modalidade expressiva, o escore mínimo obtido foi 0 e o máximo 57 (média 20,84 ± 5,95 DP). No escore global da linguagem, os escores variaram entre 3 e 101, e a média de escores obtidos foi de 43 (DP = 30,78).

Não foi observada significância estatística na associação ou na correlação dos fatores sociodemográficos e fatores peri e pós-natais com as variáveis de desenvolvimento linguístico (Tabelas 3, 4 e 5).

Tabela 3. Associação entre fatores peri e pós-natais e desenvolvimento linguístico.

Variáveis Modalidade da Linguagem
n(%) Receptiva Expressiva Global
Média±DP Mediana p - valor Média±DP Mediana p - valor Média±DP Mediana p-valor
Via de parto
Vag. 10 (16,3) 27,60±16,81 27,00 0,191 26,80±19,74 28,00 0,339 54,40±36,47 55,00 0,246
Ces. 51 (83,6) 21,06±15,24 17,00 19,67±15,05 14,00 40,76±29,44 31,00
Hem. Intrac.
Sim 23 (37,7) 18,00±13,74 15,00 0,142 16,22±12,89 12,00 0,101 34,22±26,17 27,00 0,106
Não 38 (62,2) 24,63±16,22 25,00 23,63±17,10 18,00 48,32±32,44 42,00
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Teste U de Mann-Whitney

Legenda: n = número de indivíduos; DP = desvio padrão; vag = via de parto vaginal; ces. = via de parto cesária

Tabela 4. Associação entre fatores sociodemográficos e desenvolvimento linguístico.

Variáveis Modalidade da Linguagem
Receptiva Expressiva Global
n(%) Média±DP Mediana p -valor Média±DP Mediana p - valor Média±DP Mediana p-valor
Sexo
Masc. 37 (60,6) 19,68±15,26 15,00 0,112 18,05±14,33 12,00 0,148 37,78±28,73 28,00 0,140
Fe. 24 (39,3) 25,92±15,55 27,50 25,13±17,54 27,00 51,04±32,69 54,50
CCEB
A/B 9 (14,7) 26,67±15,62 31,00 0,642 25,00±14,92 28,00 0,756 51,89±29,50 55,00 0,740
C1 26 (42,6) 23,04±16,51 16,50 20,85±16,47 14,50 43,88±32,30 32,00
C2 18 (29,5) 18,94±13,91 15,50 19,17±16,58 11,50 38,11±29,71 26,50
D-E 8 (13,1) 21,25±17,19 24,50 19,88±16,03 21,50 41,13±32,98 47,00
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Teste U de Mann-Whitney

Legenda: n = número de participantes na amostra; DP = desvio padrão; Masc.= sexo masculino; Fe. = sexo feminino

Tabela 5. Correlação entre os fatores sociodemográficos, peri e pós-natais e desenvolvimento linguístico.

Variáveis Linguagem Receptiva Linguagem Expressiva Linguagem Global
Idade cronológica 0,888 0,839 0,890
Idade corrigida 0,236 0,535 0,545
Idade gestacional 0,056 0,035 0,035
Idade materna 0,020 0,041 0,031
Peso ao nascer 0,039 0,014 0,012
Estatura 0,143 0,159 0,154
Perímetro cefálico 0,109 0,066 0,088
Tempo de Internação 0,685 0,780 0,768
APGAR 1’ 0,226 0,292 0,250
APGAR 5’ 0,021 0,041 0,040
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Coeficiente de Spearman

DISCUSSÃO

O desenvolvimento linguístico de crianças prematuras é tema crucial na saúde infantil, especialmente considerando suas possíveis implicações a médio e longo prazo(2,8). Fatores como sexo masculino, baixa classificação socioeconômica, via de parto cesáreo e ocorrência de hemorragia intracraniana que, frequentemente, são apontados como principais determinantes de um prognóstico restrito quanto ao desenvolvimento linguístico(3), se mostraram influentes para um menor desempenho linguístico na amostra deste estudo.

Em pré-termos do sexo masculino há maiores riscos de alteração do neurodesenvolvimento a curto e a longo prazo, das habilidades cognitivas e motoras, além de ter maior tendência a apresentarem anormalidades no desenvolvimento de substância branca(15). A distribuição da amostra mostrou que os escores obtidos nas modalidades receptiva, expressiva e global da linguagem revelou maior densidade de escores mais baixos no sexo masculino, o que corrobora estudos anteriores que indicam maior número de meninos com alterações no desenvolvimento da linguagem(7,9). Vale destacar que no sexo feminino, houve uma distribuição simétrica dos escores obtidos, o que corrobora os resultados dos estudos mencionados(7,9).

Um estudo que investigou os fatores de risco da prematuridade e sua relação com o desenvolvimento linguístico indicou a importância da avaliação nos primeiros 24 meses com idade corrigida(7). Na amostra deste estudo, a idade corrigida foi considerada até 23 meses e 29 dias, representando quase um quarto de participantes. A idade cronológica, para análise, foi considerada a partir dos 24 meses de idade. Independente do cenário, este estudo não corrobora resultados anteriores, seja em estudos com crianças entre 0 e 24 meses de idade corrigida(7,16) ou em estudos com idade cronológica igual ou superior a 24 meses(9,16,17), que mostraram associação com significância estatística entre idade do prematuro e atraso do desenvolvimento linguístico.

O perfil clínico da prematuridade encontrado na amostra frequentemente está associado ao atraso de linguagem, conforme indicado na literatura(7). Ao considerar a média da idade gestacional e o peso ao nascer obtidos, de acordo com os dados da Organização Mundial de Saúde, o perfil da amostra pode ser classificado como prematuridade severa e muito baixo peso ao nascer. A prematuridade extrema (IG <28 semanas) e os recém-nascidos muito baixo peso (RNMBP) foram associados a atrasos moderados e graves na linguagem(7). No entanto, não foi encontrada diferença com significância estatística entre a idade gestacional de RNPT extremos e severos e os efeitos no desenvolvimento da linguagem(18). Isso sugere que os riscos de alteração do desenvolvimento da linguagem são semelhantes ao considerar o nascimento antes das 32 semanas de idade gestacional.

No estudo, não houve associação com significância estatística entre as variáveis peso e idade gestacional e os escores de desenvolvimento linguístico, o que diverge dos resultados obtidos em outros estudos(7,18). Nesta pesquisa, as variáveis linguísticas foram analisadas por meio de escores do instrumento utilizado, sem se valer de classificação de gravidade de alteração do desenvolvimento da linguagem, o que pode justificar o estudo não confirmar os achados prévios. A diversidade observada entre indivíduos prematuros, com diferentes pesos e idades gestacionais ao nascimento, sugere que estes grupos não são homogêneos em relação ao desenvolvimento. Isso é um desafio ao tentar obter uma noção de relação linear de causa e efeito entre prematuridade, peso ao nascer, idade gestacional e desenvolvimento linguístico. Portanto, ressalta-se a necessidade de investigar e identificar os mecanismos protetores que possam atenuar potenciais efeitos adversos do risco ao desenvolvimento de indivíduos prematuros(17).

Estudos recentes divergem quanto à influência das medidas de perímetro cefálico e estatura no que concerne ao impacto no neurodesenvolvimento(19,20,21) Enquanto um estudo observou que o perímetro cefálico apresentou desfecho desfavorável ao desenvolvimento neurocognitivo ao sexto mês de vida(22), outro não achou relação entre essas variáveis(20), assim como um estudo recente não achou relação entre estatura e neurodesenvolvimento(21). O termo estatura é indiretamente relacionado às variáveis de peso ao nascer e idade gestacional, não sendo comum sua utilização em estudos prévios(21).

A classe socioeconômica é uma variável de grande interesse dos pesquisadores, no que se refere aos fatores de risco para o desenvolvimento, não só da linguagem, mas de todo o aparato neuropsicomotor, em pré-termos. Algo importante a ser destacado é que, apesar de frequente a associação com significância estatística entre classes socioeconômicas e o desenvolvimento linguístico, há variabilidade considerável apresentada em diferentes estudos(17,18). Uma revisão de literatura com metanálise evidenciou que cinco dos dezessete estudos analisados não apresentaram associação com significância estatística entre o desenvolvimento linguístico e classe socioeconômica(17). Foi observado que mais de 40% das famílias das crianças avaliadas estavam classificadas na categoria C1, que infere uma renda média bruta de 2,2 salários mínimos por família(14). Este percentual está acima da estimativa geral para o município onde está localizado o ambulatório de follow-up, que é de 23,4%, de acordo com o documento de validação e divulgação deste instrumento(14). Nesta amostra, mais de dois terços das famílias foram classificadas nas classes C1 e C2 em que se observou menores escores nas modalidades receptiva, expressiva e global da linguagem, corroborando estudos que dizem que o contexto socioeconômico desfavorável está relacionado a menores desempenhos linguísticos(7,12). Foi destacada anteriormente, a possibilidade de diferentes desfechos no desenvolvimento da linguagem ao considerar o fator socioeconômico(17). Estudos recentes(9,15) apresentam resultados similares, sugerindo que o sexo feminino, aliado a melhores condições socioeconômicas, resulta em um melhor desempenho em testes de linguagem. No contexto deste estudo, não foi obtida associação com significância estatística da classificação econômica com quaisquer variáveis dependentes. No entanto, é relevante salientar que os resultados obtidos fortalecem outros estudos que mostram uma influência forte do contexto socioeconômico no baixo desempenho linguístico.

A idade materna ao nascimento e a via de parto cesárea são fatores que influenciam o desfecho desfavorável ao prematuro(22). Em um estudo de base populacional(2) foi observado que a idade materna acima de 35 anos apresentou associação com significância estatística para atraso no desenvolvimento linguístico nos RNPT´s, enquanto Martins et al.(3) mencionou em uma revisão de escopo que crianças prematuras de mães adolescentes apresentavam maior risco para o desenvolvimento cognitivo, o que incluí o desenvolvimento linguístico. A análise apresentada sugere que os extremos da idade fértil da mulher apresentam maiores associações com atraso do desenvolvimento linguístico. Em nossa amostra, a média obtida para a idade materna ao nascimento esteve entre os extremos apresentados, o que pode justificar a ausência de associação com significância estatística com o desenvolvimento linguístico.

Diante dos achados do estudo, foi possível observar que houve prevalência de partos por via cesárea, que corrobora um estudo que evidencia esta via de parto como prevalente em partos de crianças com histórico de prematuridade(18). Mulheres que apresentam intercorrências na gestação apresentam maiores riscos de realizar cesáreas de emergência e promoverem o nascimento prematuro de seus bebês(23), visto que a via de parto cesáreo, quando bem indicado, ajuda a reduzir riscos perinatais e aumentar a sobrevida dos recém-nascidos(24). Na literatura foi descrita associação entre via de parto vaginal e melhor desempenho em testes de linguagem em prematuros(3). Na análise dos dados obtidos neste estudo, não se observou associação com significância estatística entre essas duas variáveis. Contudo, foi possível observar que a via de parto cesárea mostrou maior densidade em escores mais baixos no sexo masculino em todas as modalidades da linguagem estudadas, o que indica que a via de parto vaginal e o sexo feminino predispõe melhor desempenho em testes que avaliam o desenvolvimento linguístico.

Em nossa amostra, a média dos valores na escala ao primeiro e ao quinto minuto sugere uma adaptação gradual ao ambiente extrauterino(25). Em um estudo recente foi observado que os escores na escala APGAR ao primeiro minuto foi normal, ou seja, igual ou superior a 7, em prematuros nascidos com IG entre 28 e 37 semanas, não estabelecendo uma relação significativa com o desenvolvimento da linguagem(8), assim como no presente estudo. Contudo, na literatura, também foi observado que escores de APGAR baixo no primeiro minuto esteve associado a distúrbio de linguagem(23), enquanto outro estudo apontou significância estatística de menores escores de APGAR no primeiro e quinto minuto com distúrbio de linguagem(26). A divergência entre os estudos indica a necessidade de investigação mais aprofundada sobre o impacto do escore APGAR no desenvolvimento linguístico.

A grande variabilidade do tempo de internação da amostra, demonstra que houve diferenças importantes entre os participantes. Vale considerar que a permanência prolongada do prematuro na UTIN é um risco para o neurodesenvolvimento(8,25), pois restringe estímulos importantes para o início da maturação neuropsicomotora que se relaciona significativamente com desfechos desfavoráveis para cognição, linguagem e motricidade antes dos 12 meses de vida(25).

A presença de hemorragia intracraniana (HIC) em pouco mais de um terço da amostra diverge de um estudo que revelou que essa condição não é tão prevalente em prematuros(8). Entretanto, a ocorrência de hemorragia intracraniana em graus moderados e graves apresenta forte relação com atraso de linguagem(7). No presente estudo não houve associação com significância estatística entre a ocorrência de hemorragia intracraniana com desenvolvimento linguístico, mas foi observado que no sexo feminino, as que tiveram HIC, os escores foram mais baixos, e as que não tiveram, observou-se o oposto. No sexo masculino, os escores de linguagem foram mais baixos independente da ocorrência ou não desta condição. Tais achados confirmam que a ocorrência da hemorragia intracraniana é um fator que predispõe atraso no desenvolvimento da linguagem, mas que outros fatores podem exercer maior influência sobre este desfecho clínico.

A discrepância no desenvolvimento das modalidades receptiva e expressiva da linguagem em crianças pré-termos foi apontada em estudos anteriores(27). Estes estudos, embora considerassem escores de outros instrumentos de avaliação linguística, apontaram que, em prematuros, foi observada menor performance de habilidades linguísticas na modalidade expressiva em comparação à modalidade receptiva. Notavelmente, um desses estudos identificou diferença estatisticamente significativa entre os subtestes das duas modalidades linguísticas( 27 ). Na amostra do presente estudo, observou-se que na distribuição dos escores de ambas as modalidades, a média foi menor na modalidade expressiva do que na receptiva. Esse achado corrobora os estudos mencionados e faz jus às etapas de desenvolvimento linguístico, que prediz que a compreensão antecede a produção, sendo, portanto, o desenvolvimento de habilidades receptivas uma base pro desenvolvimento das habilidades expressivas da linguagem(27).

Nenhuma das variáveis dependentes do estudo mostrou associação com significância estatística com quaisquer variáveis sociodemográficas ou fatores peri e pós-natais, apesar de terem sido observadas influências de algumas variáveis independentes nas variáveis de desenvolvimento linguístico. Como limitação do estudo, destaca-se o tamanho e delineamento amostral, o que impossibilita generalizar os resultados para outros contextos, além do serviço que foi cenário do estudo. O tamanho da amostra também impediu o agrupamento das crianças participantes em faixas etárias semelhantes, visto que na amostragem as idades foram heterogêneas. Portanto, é recomendado que novas pesquisas sejam realizadas com a utilização dessa ferramenta de avaliação linguística e que essas se dediquem às métricas padronizadas. É essencial ampliar a amostragem, buscando melhor distribuição entre as faixas etárias estudadas a fim de homogeneizar a análise dos resultados.

Em contrapartida, é importante ressaltar que este estudo contemplou a análise de diversas variáveis que foram apontadas anteriormente na literatura como influentes no desenvolvimento linguístico. Além disso, a amostra foi constituída por prematuros acompanhados em um serviço ambulatorial de follow-up, o que possibilitou o levantamento detalhado dos fatores de risco analisados. Outro ponto importante é que foi considerado o contexto socioeconômico das famílias, que vem sendo cada vez mais investigado por estudos correlatos, devido sua importante influência no espectro do desenvolvimento neuropsicomotor.

A avaliação a tempo e o acompanhamento longitudinal do desenvolvimento da linguagem têm por objetivo melhorar a qualidade de vida das crianças nascidas prematuras. Embora alguns resultados deste estudo não corroborem os achados de outras pesquisas(5-11), que apontaram relações significativas entre o desenvolvimento da linguagem e as condições sociodemográficas, peri e pós-natais, são justificáveis e necessárias avaliações periódicas, padronizadas e criteriosas para identificar possíveis problemas no desenvolvimento infantil desde o início do desenvolvimento.

CONCLUSÃO

Apesar da ausência de associações estatisticamente significativas entre os fatores sociodemográficos, peri e pós-natais e o desenvolvimento linguístico de prematuros acompanhados em um ambulatório de follow-up, os achados deste estudo preliminar apontam para tendências importantes. Observou-se uma maior concentração de escores mais baixos nas modalidades receptiva, expressiva e global da linguagem entre crianças do sexo masculino e pertencentes a estratos socioeconômicos mais baixos. Esses resultados, ainda que não conclusivos, reforçam a relevância de uma abordagem multidimensional na avaliação do desenvolvimento linguístico de prematuros, destacando a necessidade de estudos futuros com amostras maiores e delineamentos analíticos que possam aprofundar a compreensão dessas relações complexas. Por fim, é relevante enfatizar a importância do acompanhamento longitudinal, com avaliações periódicas do desenvolvimento linguístico, a fim de identificar precocemente possíveis alterações e propor intervenções adequadas para garantir o melhor aporte ao desenvolvimento e promover qualidade de vida aos prematuros a longo prazo.

Funding Statement

Financial support: This research was supported by Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior - Brazil (CAPES) – Funding Code 001. Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) - PIBIC(5.600/2022, 2800/2023).

Footnotes

Trabalho realizado no Departamento de Fonoaudiologia da Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Minas Gerais – UFMG - Belo Horizonte (MG), Brasil.

Fonte de financiamento: O presente trabalho foi realizado com apoio da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior - Brasil (CAPES) - Código de Financiamento 001. Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) PIBIC(5.600/2022, 2800/2023).

Disponibilidade de Dados: Os dados da pesquisa estão disponíveis no corpo do artigo.

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