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Revista Brasileira de Epidemiologia (Brazilian Journal of Epidemiology) logoLink to Revista Brasileira de Epidemiologia (Brazilian Journal of Epidemiology)
. 2026 Jul 10;29(Suppl 1):e260013supl1. doi: 10.1590/1980-549720260013.supl.1
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Inequalities in negative maternal perception of oral health among Brazilian children: findings from the 2023 National Oral Health Survey (SB Brasil 2023)

Rafaela Zazyki I, Nathalia Ribeiro Jorge da Silva-Garcia II, Sarah Arangurem Karam III, Francine dos Santos Costa II
PMCID: PMC13360983  PMID: 42454813

ABSTRACT

Objective:

To analyze socioeconomic inequalities in negative maternal perception of children's oral health in Brazil using data from the 2023 National Oral Health Survey (SB Brasil 2023).

Methods:

This cross-sectional study included 6,970 five-year-old children. Our outcome was a negative maternal perception of child oral health. Inequalities were assessed by sex, race/skin color, maternal education, region of the country and wealth index. Complex measures of inequality, Slope Index of Inequality (SII) and Concentration Index (CIX) were estimated using ordered stratification. For interpretation, the estimates were multiplied by 100.

Results:

The prevalence of a negative maternal perception of child oral health was 30.4% (95% confidence interval — 95%CI 27.1–33.9). It was higher among children whose mothers had ≤8 years of schooling (35.6%), were in the poorest wealth quintile (42.5%), and had caries experience (51.8%). The SII and CIX indicated marked inequalities for wealth quintiles (SII: −28.0; 95%CI −39.2; −16.7/ CIX: −10.3; 95%CI −17.4; −3.1) and maternal education (SII: −22.1; 95%CI −33.0; −11.2/ CIX: −7.9; 95%CI −14.5; −1.4). Higher prevalences were found in the North and Northeast regions and among Black and Brown children.

Conclusion:

Substantial socioeconomic inequalities persist in maternal perception of children's oral health in Brazil. The findings highlight the need for equity-oriented oral health policies and actions to address social and racial disparities.

Keywords: Health inequalities, Oral health, Mother-child relationship, Perception

INTRODUCTION

Oral health is a fundamental component of overall health and well-being, influencing children's growth, development, and psychosocial dimensions of quality of life 1 . Despite advances in oral health promotion and the expansion of dental care, inequalities in the distribution of oral diseases remain a major public health concern, even in young children 2 . National epidemiological surveys from previous editions of the National Oral Health Survey (SB Brasil 2003 and 2010) have consistently demonstrated pronounced socioeconomic gradients in the polarization of untreated dental caries in early childhood, disproportionately affecting socioeconomically disadvantaged and racially marginalized groups 3,4 . These inequalities reflect the influence of broader social determinants of health, including income, maternal education, and access to services 5 .

Beyond clinical conditions, subjective indicators such as self-perceived oral health provide essential insights into how individuals experience and evaluate their oral status. Self-perception is shaped by both clinical needs and psychosocial and cultural contexts, and it is strongly associated with quality of life and use of dental services 6 . Importantly, poorer self-perceived oral health has been consistently reported among socially disadvantaged groups, reinforcing the role of subjective measures in revealing inequities that extend beyond clinical diagnoses 7,8 . Recent studies have highlighted the relevance of combining objective and subjective outcomes, such as parents' perception of the child's oral health, in oral health research. For instance, Karam et al. 6 demonstrated that socioeconomic inequalities influence maternal perceptions of children's oral health independently of clinical status, underscoring the importance of subjective indicators in monitoring equity in oral health. However, evidence on maternal perception of children's oral health in the Brazilian population remains limited, particularly in nationally representative samples, after more than a decade without comprehensive surveys.

The 2023 edition of the SB Brasil survey provides an unprecedented opportunity to update national estimates and examine contemporary inequalities 8 in both objective and subjective oral health outcomes. While clinical indicators have been widely reported in previous surveys, less attention has been devoted to the distribution of maternal perceptions of children's oral health across social groups. This information was not reported in SB Brasil 2010 for children, and a gap in the literature on this topic remains. Given this context, investigating socioeconomic inequalities in maternal perception of children's oral health using contemporary, nationally representative data is crucial to understanding how broader socioeconomic determinants continue to shape health experiences in Brazil. By using data from the 2023 SB Brasil survey, this study aimed to analyze the distribution of negative maternal perception of children's oral health and to examine how these perceptions are socially determined. This approach not only complements traditional clinical assessments, but also provides critical evidence to guide equity-oriented oral health policies and interventions.

METHODS

The study was reported in accordance with the Strengthening the Reporting of Observational Studies in Epidemiology (STROBE) checklist 9 .

Study design and population

We used data from the 2023 National Oral Health Survey (SB Brazil). This survey is a cross-sectional study collected in 2023 and 2024, the sample is nationally representative, and methodological details of the survey are available in the Technical Report 10 . For this analysis, we included children aged five with available information for the outcome, totaling 6,970 participants. For this age group, a questionnaire was completed by the parents or guardians, and a clinical examination was performed on the children by calibrated examiners.

Variables

Our main outcome is the negative maternal perception of child oral health assessed through the question "In general, how would you assess the child's oral health (teeth and gums)?", with the following response options: very good, good, fair, poor, very poor, and don't know/ did not answer. For analytical purposes, we dichotomized the response options into positive perception (very good and good) and negative perception (fair, poor, and very poor). A total of 228 children were excluded from the analysis because the question was answered as "don't know" or was not answered.

The covariates of interest, representing equity dimensions, were child sex (female and male), child race/skin color, maternal education, regions of the country (North, Northeast, Central-West, Southeast and South), and the wealth index in quintiles. Information on race/skin color was reported by parents or guardians based on the child's skin color/race with the answer options White, Black, Asian, Brown, Indigenous. Maternal education was collected in years of study and categorized as zero at eight years, nine to 11 years, and 12 or more years of study. Principal component analysis (PCA) was performed to generate a wealth index, based on the inclusion of the variables: ownership of a refrigerator, ownership of a television set, ownership of sound system equipment, ownership of a microwave, ownership of a mobile phone, ownership of a landline phone, ownership of a washing machine, ownership of a dishwasher, ownership of a computer, ownership of internet connection, received a cash transfer benefit (Bolsa Familia), received other social benefit, has a car, and type of drinking water supply (piper water into dwelling — at least one room, piped water to yard/ plot only and no piped water). The PCA score was divided into quintiles to construct the wealth index.

Clinical variables were assessed according to the codes and criteria established by the World Health Organization (WHO) 11 . The decayed, missing and filled teeth index (DMFT) was calculated to assess dental caries experience. A DMFT index of 0 represents no caries experience (caries-free children). Untreated caries was defined as the sum of decayed teeth and filled teeth with caries. Children with a score of 1 or higher were considered to have untreated dental caries. We dichotomized the variables of untreated caries and dental caries experience to focus on investigating the relationship between the presence of decayed teeth or the experience of disease and maternal perception of children's oral health, rather than severity.

Ethical aspects

The SB Brazil 2023 was approved by the National Research Ethics Committee, report number 4.823.054. An informed consent form was completed by all parents or guardians, and an assent form was completed by the children.

Statistical analysis

We conducted a descriptive analysis presenting absolute and relative frequencies, and 95% confidence intervals to describe sample characteristics according to the outcome. The subgroups' findings were not presented if the number of observations in the category was lower than 25. A complex measure of inequality, the Slope Index of Inequality (SII), was calculated considering maternal education and wealth quintiles. SII represents the beta parameter of a logistic regression with maternal perception of the child's oral health as the dependent variable, and wealth quintiles or maternal education as the independent variables. We used logistic regression with predicted marginal probabilities based on the ranked socioeconomic distribution and multiplied the beta values by 100, presenting the prevalence gap in percentage points among children in the extreme of wealth quintiles and maternal education distribution. An SII value of 0 represents complete equality, negative values showing that the outcome was higher among more disadvantaged groups and positive values showing the outcome was higher among the more advantaged groups. The Concentration Index (CIX) was also calculated considering maternal education and wealth quintiles, and identifies relative inequalities showing how concentrated the outcome is across the socioeconomic distribution. A CIX equal to zero also represents complete equality, and the estimates were multiplied by 100 for interpretation. Proportions were estimated accounting for the complex sampling design of SB Brasil 2023, incorporating sampling weights, strata, and primary sampling units (PSUs). The inequality measures (SII and CIX) were estimated incorporating sampling weights and accounting for clustering. All analyses were performed using Stata version 18.5, through the survey (svy) commands.

Data availability statement:

All the data supporting the results of this study were published in the article itself.

RESULTS

The total sample for this study was 6,970 individuals. The prevalence of negative maternal perception of children's oral health in the sample was 30.4% (95% confidence interval — 95%CI 27.1–33.9). Of the total, 44.4% (95%CI 40.0–48.9) are White children, 44.3% (95%CI 40.6–48.1) have mothers with nine to 11 years of education, and 46.8% (95%CI 43.2–50.5) have dental caries experience. The decayed component was the most prevalent, with 41.1% (95%CI 37.6–44.7) of the children aged five having untreated dental caries (Table 1).

Table 1. Frequency of characteristics of the study sample and prevalence of negative maternal perception of children's oral health. Brazilian National Survey of Oral Health (SB Brasil) 2023.

Variable Sample Size Negative perception of children's oral health
% (95%CI)
n (%) 95%CI
Child's sex (n=6,970)
Female 3,559 (48.8) 48.3–54.1 30.3 (26.0–34.9)
Male 3,411 (51.2) 45.9–51.7 30.6 (27.0–34.5)
Race/ Skin color (n=6,882)
White 2,422 (44.4) 40.0–48.9 22.8 (18.3–28.1)
Black 711 (10.5) 8.2–13.3 39.8 (30.6–49.9)
Brown 3,655 (45.1) 41.2–49.1 34.9 (30.9–39.1)
Yellow 71 (0.8) 0.5–1.4 52.0 (29.6–73.6)
Indigenous 23 (0.4) 0.1–1.6 (–)
Maternal educational level in years (n=6,445)
0–8 2,234 (37.0) 32.5–41.7 35.6 (30.8–40.7)
9–11 3,107 (44.3) 40.6–48.1 30.4 (26.1–35.0)
12 or more 1,104 (18.7) 14.4–23.9 17.0 (12.1–23.3)
Wealth quintiles (n=6,137)
Poorest 1,266 (17.8) 14.7–21.4 42.5 (34.0–51.4)
Second 1,436 (20.0) 16.8–23.7 33.0 (27.5–38.9)
Third 1,415 (20.6) 17.7–23.7 31.8 (26.4–37.7)
Fourth 1,061 (20.3) 17.7–23.1 30.2 (23.5–38.0)
Wealthiest 959 (21.3) 15.8–28.2 14.1 (8.8–21.7)
Untreated dental caries (n=6,966)
No 3,853 (58.9) 55.3–62.4 12.5 (9.9–15.5)
Yes 3,113 (41.1) 37.6–44.7 56.2 (52.1–60.2)
Dental caries experience (n=6,966)
No 3,475 (53.2) 49.5–56.8 11.6 (8.9–14.8)
Yes 3,491 (46.8) 43.2–50.5 51.8 (47.9–55.8)
Regions of the country (n=6,970)
North 1,719 (10.9) 8.9–13.3 31.1 (26.7–35.8)
Northeast 2,579 (28.1) 24.1–32.5 36.8 (32.6–41.3)
Central-West 1,038 (8.4) 6.7–10.6 36.1 (28.8–44.1)
Southeast 786 (38.0) 31.9–44.4 26.6 (20.0–34.5)
South 848 (14.6) 12.1–17.5 24.3 (18.9–30.6)
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Missing values for maternal education (n=525), wealth quintiles (n=833), untreated dental caries (n=4), and dental caries experience (n=4); -: less than 25 observations.

Negative maternal perception of the child's oral health was similar between male and female children; however, the outcome was higher among children whose mothers had 0–8 years of education (35.6%), children from the Northeast region of the country (36.8%), and those in the poorest quintile of wealth (42.5%). For the clinical variables, negative maternal perception of the child's oral health was higher among children who had dental caries experience (51.8%) and who had untreated dental caries (56.2%) (Table 1).

Complex measures of inequalities for wealth quintiles and maternal education showed a wide difference between children in more disadvantage situations (the poorest quintile and the lowest maternal education) compared to children in the wealthiest quintile and whose mothers have higher education. The SII was −28.0 (95%CI −39.2; −16.7; p<0.01), and CIX was −10.3 (95%CI −17.4; −3.1; p<0.01), considering wealth quintiles. For maternal education, the SII was −22.1 (95%CI −33.0; −11.2; p<0.01) and the CIX −7.9 (95%CI −14.5; −1.4; p<0.01) (Supplementary Material 1).

As shown in Table 2, the prevalence of negative maternal perception of children's oral health varied across regions of the country. Overall, White children consistently presented lower prevalence compared to Black and Brown ones. Higher prevalence estimates were observed among Black children in the North, Northeast, and Central-West regions, whereas in the Southeast and South regions the highest estimates were observed among Brown children. For maternal education, although the lowest prevalences were observed among children of mothers with higher education across all regions of the country, the difference was significant only in the North and Northeast. The prevalence of the outcome was higher among children whose mothers have nine to 11 years of schooling in the North, Northeast, Central-West, and South regions, whereas, in the Southeast, it was higher among those whose mothers have zero to eight years of schooling (Table 2). In all regions of the country, the prevalence was higher in the poorest wealth quintile. The largest disparity appeared in the Northeast (Figure 1).

Table 2. Prevalence of negative maternal perception of children's oral health, according to Brazilian regions. Brazilian National Survey of Oral Health (SB Brasil) 2023.

Variable North
(n=1.719)		 Northeast
(n=2.579)		 Central-West
(n=1.038)		 Southeast
(n=786)		 South
(n=848)
%(95%CI) % (95%CI) % (95%CI) % (95%CI) % (95%CI)
Child's sex
Female 29.4 (23.2–36.5) 36.8(30.7–43.3) 40.8 (30.7–51.8) 24.8 (17.1–34.4) 26.8 (20.4–34.3)
Male 32.5 (25.4–40.4) 36.8 (32.3–41.6) 31.2 (24.5–38.7) 28.7 (20.9–38.0) 21.7 (15.4–29.7)
Race/ Skin color
White 32.8 (26.5–39.8) 33.1 (25.5–41.8) 27.8 (17.3–41.4) 17.3 (10.6–27.0) 22.9 (16.5–30.9)
Black 35.8 (18.5–57.9) 52.2 (36.3–67.6) 45.5 (28.1–64.1) 30.4 (17.1–48.1) 21.9 (7.1–50.7)
Brown 29.3 (24.4–34.7) 34.4 (29.4–39.6) 41.0 (33.3–49.2) 38.4 (28.1–49.9) 28.8 (17.9–42.8)
Yellow (-) (-) (-) (-) (-)
Indigenous (-) (-) (-) (-) (-)
Maternal educational (years)
0–8 28.6 (19.5–39.9) 46.1 (38.6–53.8) 36.9 (26.8–48.2) 34.6 (25.1–45.5) 24.4 (15.9–35.5)
9–11 34.3 (28.6–40.5) 33.7 (27.2–40.9) 41.4 (32.5–50.9) 23.3 (14.9–34.7) 29.0 (20.3–39.6)
12 or more 17.2 (11.6–24.9) 19.4 (12.6–28.7) 24.9 (17.8–33.9) 15.7 (8.3–27.7) 12.9 (5.3–27.1)
Wealth quintiles
Poorest 35.4 (24.1–48.6) 45.5 (37.5–53.7) 56.5 (42.4–69.6) 39.8 (16.2–69.4) 43.6 (14.4–78.0)
Second 35.1 (29.0–41.8) 38.6 (30.7–47.1) 36.0 (23.6–50.7) 22.1 (11.2–39.0) 33.3 (14.0–60.6)
Third 25.8 (19.6–33.1) 39.7 (29.5–50.9) 43.7 (32.8–55.2) 25.1 (15.8–37.5) 28.9 (18.2–42.6)
Fourth 28.9 (18.4–42.4) 25.0 (15.8–37.1) 32.9 (21.0–47.5) 37.2 (22.9–54.2) 21.5 (11.8–35.8)
Wealthiest 20.1 (9.8–36.8) 5.8 (2.4–13.2) 21.9 (14.0–32.7) 13.6 (6.2–27.3) 15.6 (8.4–27.3)
Untreated dental caries
No 9.8 (5.8–16.3) 17.3 (13.0–22.5) 11.2 (6.0–19.8) 12.2 (7.9–18.3) 7.5 (3.9–13.7)
Yes 46.4 (38.8–54.2) 59.1 (53.1–64.8) 58.8 (51.3–65.8) 58.6 (48.4–68.2) 53.2 (42.4–63.7)
Dental caries experience
No 9.7 (5.5–16.6) 17.4 (12.9–23.0) 7.6 (4.6–12.2) 10.9 (6.7–17.4) 6.0 (2.9–12.2)
Yes 43.9 (37.4–50.7) 55.6 (49.8–61.2) 53.1 (44.9–61.2) 53.6 (44.0–62.9) 47.1 (37.2–57.3)
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95%CI: 95% confidence interval; -: less than 25 observations.

Figure 1. Regional Differences in Negative Maternal Perception of Children's Oral Health by wealth quintiles, SB Brasil, 2023.

Figure 1

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The relationship between the SII and the prevalence of negative perception of the child's oral health within each race/skin color subgroup indicates that inequality was greater among white children, although this group presented the lowest prevalence of the outcome. In contrast, Black children showed the highest prevalence, but with a smaller magnitude of inequality across wealth quintiles (Figures 2 and 3).

Figure 2. Regional differences in negative maternal perception of children's oral health, SB Brasil, 2023. The X-axis shows the prevalence (%) of negative maternal perception in each region, with 95% confidence intervals, and the Y-axis shows the Slope Index of Inequality (SII) by wealth quintiles, also with 95% confidence intervals. This presentation allows simultaneous visualization of both the overall prevalence and the magnitude of inequality across regions of the country.

Figure 2

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Figure 3. Inequalities in negative maternal perception of children's oral health according to children's racial/ ethnic group. The X-axis shows the prevalence (%) of negative maternal perception in each racial/ethnic group, with 95% confidence intervals, and the Y-axis shows the Slope Index of Inequality (SII) using wealth quintiles, also with 95% confidence intervals. This presentation allows simultaneous visualization of the overall prevalence and the magnitude of inequality between racial/skin color groups.

Figure 3

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DISCUSSION

The findings reveal persistent and marked socioeconomic disparities in maternal perception of children's oral health in the country. Negative perception was more frequent among socially disadvantaged groups. Additionally, the high prevalence of negative maternal perception among Black children, on average across wealth quintiles, represents a notable finding. These patterns mirror historical inequities in oral health conditions and reinforce the strong influence of socioeconomic determinants on how mothers perceive and experience their children's oral health. These groups, as reported in the literature, also experience higher rates of dental caries and untreated caries compared to children of mothers with higher education levels 12 , higher wealth quintiles 13,14 and other race/skin color 15 .

It is important to acknowledge the limitations and strengths of this study to ensure accurate interpretation of the findings. First, the small number of observations of Indigenous and Asian children hindered robust analyses by race/skin color. Second, the outcome variable was based on maternal reports rather than children's self-perceptions, which may introduce information bias, as it can reflect maternal experiences and social views more than the children's own experiences 16 . This method of measurement may have led to underestimation or overestimation of the outcome, depending on the degree of agreement between maternal perception and the child's experience. However, given the age range of the children evaluated, parental reports are a methodologically appropriate approach and are widely used in the literature 6,7,17 . Third, some regions of the country presented wide confidence intervals, which reduces the precision of the estimates.

Another important limitation is the absence of information on maternal race/skin color, which may have restricted a more comprehensive understanding of the observed inequalities. A mother's racial/ethnic background influences her social experiences, interactions with institutions, and access to healthcare. These aspects can impact her caregiving methods, health-seeking behaviors, and perceptions of her child's health, ultimately affecting child health outcomes. Consequently, focusing only on the child's race/ skin color might cause us to overlook the larger social environment that fosters health inequities 18,19 .

The use of a subjective question can be a limitation because it does not allow definitive conclusions about the worst oral health conditions in children and is less precise than clinical variables. However, this approach can be used as a proxy for children's oral health when clinical exams are not possible; using a subjective question is more economical, practical and does not require clinical instruments 20,21 . Furthermore, in this sample, the prevalence of negative maternal perception of children's oral health was found to be four times higher among children with untreated dental caries compared to those without. On the other hand, the strengths include the use of nationally representative data, given that the study presents methodological robustness, a reliable sampling process, standardized and calibrated examiners, broad population coverage, and recent data.

Our study highlights a significant gap between the poorest and wealthiest income groups, as well as between the least and most educated groups, in negative maternal perception of children's oral health. This finding is consistent with the literature, which shows that individuals with the lowest income and education levels face greater barriers to accessing dental services when experiencing dental pain or caries 22 . Such barriers include financial constraints for traveling to health facilities, paying for treatment, or accessing care, and these populations also frequently have lower levels of health literacy 23 . Furthermore, adverse outcomes such as the presence of caries 15 , dental pain 24 , and lower frequency of dental visits 25 are all associated with negative maternal perception of children's oral health.

Considering each region of the country, the highest prevalence of negative maternal perception of children's oral health was observed among Black and Browm race/skin color, but important regional differences in prevalence were identified between the North, Northeast, and Central-West regions and the South and Southeast regions. A similar pattern was observed across maternal education levels. The highest prevalence of negative maternal perception of children's oral health was observed in the Northeast, while the lowest was in the South. Similarly, the highest prevalence of untreated caries and dental caries experience was also in the Northeast. This region is characterized by the lowest income level of the country 26 and high social and economic vulnerability, which likely drives worse oral health outcomes among children and worse maternal perception. The persistent social and economic heterogeneity across the country not only reinforces inequalities in access to health services 27 but also suggests that the variation in the implementation of important oral health programs may be another contributing factor to the worst maternal perception in this region 28 .

The prevalence of negative maternal perceptions reveals a marked disparity among race/skin color in Brazil. Black children exhibited a higher prevalence than White ones, although the difference was smaller when compared to Brown children. This pervasive pattern of negative perception underscores the profound structural inequalities and racism experienced by this population, which negatively impacts numerous dimensions of their health and life outcomes 6,29 . In many cases, prejudice is also institutional, occurring within the health system itself, where those responsible for providing care may reproduce discriminatory practices and unequal treatment 30–32 . This further worsens access barriers and lowers the quality of care received by Black and Brown populations. Such a context underscores the importance of public policies specifically designed to promote equity in accessing oral health services, as well as the effective implementation of existing policies, such as the National Policy for the Comprehensive Health of the Black Population 33,34 .

In conclusion, this study provides nationally representative evidence of persistent socioeconomic and racial inequalities in maternal perception of children's oral health in Brazil. The findings demonstrate that maternal education, household wealth, and race/skin color remain key determinants of how mothers assess their children's oral health status, reflecting broader socioeconomic inequities that extend beyond clinical conditions. These results reinforce the importance of integrating equity-oriented approaches into oral health surveillance and policy planning, particularly in regions with greater socioeconomic vulnerability. Expanding access to preventive care, strengthening oral health literacy among caregivers, and ensuring culturally sensitive and inclusive practices within the Brazilian Unified Health System (SUS) are essential strategies to promote fairer and more equitable oral health outcomes for all Brazilian children.

Funding Statement

FUNDING: Coordination for the Improvement of Higher Education Personnel – Brazil (CAPES) – Finance Code 001.

Footnotes

FUNDING: Coordination for the Improvement of Higher Education Personnel – Brazil (CAPES) – Finance Code 001.

ETHICS COMMITTEE: The SB Brasil 2023 project was approved by the Research Ethics Committee of the National Research Ethics Commission (Conep), under opinion No. 4.823.054. All legal guardians signed the informed consent form.

Supplementary Material

Supplementary Material 1

REFERENCES

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Desigualdades na percepção materna negativa sobre a saúde bucal entre crianças brasileiras: resultados da Pesquisa Nacional de Saúde Bucal 2023 (SB Brasil 2023)

Rafaela Zazyki I, Nathalia Ribeiro Jorge da Silva-Garcia II, Sarah Arangurem Karam III, Francine dos Santos Costa II

RESUMO

Objetivo:

Analisar as desigualdades socioeconômicas na percepção materna negativa sobre a saúde bucal das crianças no Brasil, utilizando dados da Pesquisa Nacional de Saúde Bucal 2023 (SB Brasil 2023).

Métodos:

Estudo transversal que incluiu 6.970 crianças de cinco anos de idade. O desfecho foi a percepção materna negativa sobre a saúde bucal infantil. As desigualdades foram avaliadas segundo sexo, raça/cor da pele, escolaridade materna, região do país e índice de riqueza. Foram estimadas medidas complexas de desigualdade, Índice de Inclinação de Desigualdade (Slope Index of Inequality – SII) e Índice de Concentração (CIX), utilizando estratificação ordenada. Para interpretação, as estimativas foram multiplicadas por 100.

Resultados:

A prevalência de percepção materna negativa da saúde bucal infantil foi de 30,4% (intervalo de confiança de 95% — IC95% 27,1–33,9). Foi mais elevada entre crianças cujas mães tinham ≤8 anos de escolaridade (35,6%), pertenciam ao quintil mais pobre de riqueza (42,5%) e apresentavam experiência de cárie dentária (51,8%). O SII e o CIX indicaram desigualdades marcantes segundo quintis de riqueza (SII: −28,0; IC95%: −39,2; −16,7/ CIX: −10,3; IC95%: −17,4; −3,1) e escolaridade materna (SII: −22,1; IC95%: −33,0; −11,2/ CIX: −7,9; IC95%: −14,5; −1,4). Maiores prevalências foram observadas nas regiões Norte e Nordeste e entre crianças pretas e pardas.

Conclusão:

Desigualdades socioeconômicas substanciais persistem na percepção materna da saúde bucal infantil no Brasil. Os achados reforçam a necessidade de políticas e ações de saúde bucal orientadas à equidade para enfrentar desigualdades sociais e raciais.

Palavras-chave: Desigualdades de saúde, Saúde bucal, Relações mãe-filho, Percepção

INTRODUÇÃO

A saúde bucal constitui componente fundamental da saúde e do bem-estar geral, influenciando o crescimento, o desenvolvimento e as dimensões psicossociais da qualidade de vida das crianças 1 . Apesar dos avanços na promoção da saúde bucal e da ampliação do acesso ao atendimento odontológico, as desigualdades na distribuição das doenças bucais permanecem como importante problema de saúde pública, inclusive em crianças pequenas 2 . Levantamentos epidemiológicos nacionais, provenientes de edições anteriores da Pesquisa Nacional de Saúde Bucal (SB Brasil 2003 e 2010), têm demonstrado, de forma consistente, acentuados gradientes socioeconômicos na polarização da cárie dentária não tratada na primeira infância, com impacto desproporcional sobre grupos socioeconomicamente desfavorecidos e racialmente marginalizados 3,4 . Essas desigualdades refletem a influência de determinantes sociais de saúde mais amplos, incluindo renda, escolaridade materna e acesso aos serviços de saúde 5 .

Além das condições clínicas, indicadores subjetivos, como a autopercepção da saúde bucal, fornecem informações essenciais sobre a forma como os indivíduos vivenciam e avaliam seu estado bucal. A autopercepção é influenciada tanto por necessidades clínicas quanto por contextos psicossociais e culturais, estando fortemente associada à qualidade de vida e à utilização de serviços odontológicos 6 . Destaca-se que uma pior autopercepção da saúde bucal tem sido consistentemente relatada entre grupos socialmente desfavorecidos, reforçando o papel das medidas subjetivas na identificação de desigualdades que transcendem os diagnósticos clínicos 7,8 . Estudos recentes têm evidenciado a relevância da combinação de desfechos objetivos e subjetivos, como a percepção dos pais acerca da saúde bucal dos filhos, em pesquisas na área. Nesse contexto, Karam et al. 6 demonstraram que as desigualdades socioeconômicas influenciam a percepção materna da saúde bucal infantil independentemente do quadro clínico, ressaltando a importância dos indicadores subjetivos no monitoramento da equidade em saúde bucal. Entretanto, as evidências sobre a percepção materna da saúde bucal infantil na população brasileira ainda são limitadas, especialmente em amostras representativas em nível nacional, após mais de uma década sem a realização de inquéritos abrangentes.

A edição de 2023 do SB Brasil oferece uma oportunidade inédita para a atualização das estimativas nacionais e para o exame das desigualdades contemporâneas 8 em desfechos de saúde bucal, tanto objetivos quanto subjetivos. Embora os indicadores clínicos tenham sido amplamente relatados em investigações anteriores, menor atenção tem sido dedicada à distribuição da percepção materna sobre a saúde bucal infantil entre diferentes grupos sociais. Ressalta-se que essa informação não foi reportada no SB Brasil 2010 para crianças, persistindo, assim, uma lacuna na literatura sobre o tema. Nesse contexto, a investigação das desigualdades socioeconômicas na percepção materna sobre a saúde bucal infantil, com base em dados contemporâneos e representativos em nível nacional, mostra-se fundamental para a compreensão de como determinantes socioeconômicos mais amplos continuam a moldar as experiências de saúde no Brasil. Utilizando dados do SB Brasil 2023, o presente estudo teve como objetivo analisar a distribuição da percepção materna negativa sobre a saúde bucal infantil e examinar de que forma essas percepções são socialmente determinadas. Essa abordagem não apenas complementa as avaliações clínicas tradicionais, como também fornece evidências essenciais para subsidiar políticas e intervenções em saúde bucal com enfoque na equidade.

MÉTODOS

O estudo foi reportado de acordo com a lista de verificação Strengthening the Reporting of Observational Studies in Epidemiology (STROBE) 9 .

Desenho do estudo e população

Foram utilizados dados da Pesquisa Nacional de Saúde Bucal de 2023 (SB Brasil). Trata-se de um estudo transversal, conduzido entre 2023 e 2024, com amostra representativa em nível nacional. Os detalhes metodológicos da pesquisa encontram-se descritos no Relatório Técnico 10 . Para a presente análise, foram incluídas crianças de cinco anos de idade com informações disponíveis sobre o desfecho, totalizando 6.970 participantes. Para essa faixa etária, um questionário foi respondido pelos pais ou responsáveis, e o exame clínico odontológico foi realizado nas crianças por examinadores previamente calibrados.

Variáveis

O desfecho principal foi a percepção materna negativa da saúde bucal infantil, avaliada por meio da pergunta: "Em geral, como você avaliaria a saúde bucal (dentes e gengivas) da criança?", com as seguintes opções de resposta: muito boa, boa, regular, ruim, muito ruim e não sei/não respondeu. Para fins analíticos, as respostas foram dicotomizadas em percepção positiva (muito boa e boa) e percepção negativa (regular, ruim e muito ruim).

Um total de 228 crianças foi excluído da análise devido à resposta "não sei" ou à ausência de resposta para essa variável.

As covariáveis de interesse, representativas das dimensões da equidade, incluíram sexo da criança (feminino e masculino), raça/cor da pele da criança, escolaridade materna, regiões do país (Norte, Nordeste, Centro-Oeste, Sudeste e Sul) e índice de riqueza em quintis. As informações sobre raça/cor da pele foram relatadas pelos pais ou responsáveis, com base na classificação da criança, considerando as seguintes categorias: branca, negra, asiática, parda e indígena. A escolaridade materna foi mensurada em anos de estudo e categorizada em três grupos: de zero a oito anos, de nove a 11 anos e 12 anos ou mais de estudo. Para a construção do índice de riqueza, foi realizada análise de componentes principais (ACP), com base na inclusão das seguintes variáveis: posse de geladeira, televisão, aparelho de som, micro-ondas, telefone celular, telefone fixo, máquina de lavar roupa, lava-louças, computador, acesso à internet, recebimento de benefício de transferência de renda (Bolsa Família), recebimento de outros benefícios sociais, posse de automóvel e tipo de abastecimento de água potável (água encanada na residência — em pelo menos um cômodo; água encanada apenas no quintal/terreno; e ausência de água encanada). A pontuação obtida pela ACP foi posteriormente categorizada em quintis para a construção do índice de riqueza.

As variáveis clínicas foram avaliadas de acordo com os códigos e critérios estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) 11 . O índice de dentes cariados, perdidos e obturados (CPOD) foi utilizado para avaliar a experiência de cárie dentária. Um índice CPOD igual a 0 indica ausência de cárie (crianças livres de cárie). A cárie não tratada foi definida como a soma de dentes cariados e dentes restaurados mas com presença de cárie. Crianças com valor igual ou superior a 1 foram classificadas como portadoras de cárie dentária não tratada. As variáveis de cárie não tratada e de experiência de cárie dentária foram dicotomizadas, com o objetivo de investigar a associação entre a presença de dentes cariados ou a experiência da doença e a percepção materna da saúde bucal das crianças, em detrimento da análise da gravidade.

Aspectos éticos

O estudo SB Brasil 2023 foi aprovado pelo Comitê Nacional de Ética em Pesquisa, sob o parecer n° 4.823.054. O Termo de Consentimento Livre e Esclarecido foi obtido junto a todos os pais ou responsáveis, e o Termo de Assentimento foi obtido das crianças participantes.

Análise estatística

Foi realizada análise descritiva, com apresentação de frequências absolutas e relativas, bem como intervalos de confiança de 95%, para caracterizar a amostra segundo o desfecho. Os resultados dos subgrupos não foram apresentados quando o número de observações na categoria foi inferior a 25. Uma medida complexa de desigualdade, o Índice Absoluto de Desigualdade (Slope Index of Inequality – SII), foi calculada considerando a escolaridade materna e os quintis de riqueza. O SII corresponde ao parâmetro beta de um modelo de regressão logística, tendo como variável dependente a percepção materna da saúde bucal da criança e, como variáveis independentes, os quintis de riqueza ou a escolaridade materna. Foram utilizadas probabilidades marginais previstas, com base na distribuição socioeconômica hierarquizada, e os coeficientes beta foram multiplicados por 100, sendo apresentados como diferença de prevalência, em pontos percentuais, entre crianças nos extremos da distribuição de quintis de riqueza e de escolaridade materna. Valor de SII igual a 0 indica igualdade completa; valores negativos indicam maior ocorrência do desfecho entre os grupos mais desfavorecidos, enquanto valores positivos indicam maior ocorrência entre os grupos mais favorecidos. O Índice de Concentração (Concentration Index – CIX) também foi estimado, considerando os quintis de escolaridade materna e de riqueza, permitindo a identificação de desigualdades relativas por meio do grau de concentração do desfecho ao longo da distribuição socioeconômica. Valor de CIX igual a 0 representa igualdade completa. As estimativas foram multiplicadas por 100 para fins de interpretação. As proporções foram estimadas considerando o desenho amostral complexo do SB Brasil 2023, com incorporação de pesos amostrais, estratos e unidades primárias de amostragem (UPAs). As medidas de desigualdade (SII e CIX) foram estimadas com incorporação dos pesos amostrais e consideração do efeito de agrupamento. Todas as análises foram realizadas no Stata, versão 18.5, por meio dos comandos survey (svy).

Declaração de disponibilidade de dados:

Todo o conjunto de dados que dá suporte aos resultados deste estudo foi publicado no próprio artigo.

RESULTADOS

A amostra total do estudo foi composta por 6.970 indivíduos. A prevalência de percepção materna negativa da saúde bucal infantil foi de 30,4% (intervalo de confiança de 95% — IC95% 27,1–33,9). Do total, 44,4% (IC95% 40,0–48,9) eram crianças brancas, 44,3% (IC95% 40,6–48,1) tinham mães com nove a 11 anos de escolaridade e 46,8% (IC95% 43,2–50,5) apresentavam experiência de cárie dentária. O componente cariado foi o mais prevalente, com 41,1% (IC95% 37,6–44,7) das crianças de cinco anos apresentando cárie dentária não tratada (Tabela 1).

Tabela 1. Frequência das características da amostra do estudo e prevalência de percepção materna negativa da saúde bucal das crianças. Pesquisa Nacional de Saúde Bucal de 2023 (SB Brasil) 2023.

Variável Tamanho da amostra Percepção negativa da saúde bucal das crianças
% (IC95%)
n (%) IC95%
Sexo da criança (n=6.970)
Feminino 3.559 (48,8) 48,3–54,1 30,3 (26,0–34,9)
Masculino 3.411 (51,2) 45,9–51,7 30,6 (27,0–34,5)
Raça/Cor da pele (n=6,882)
Branca 2.422 (44,4) 40,0–48,9 22,8 (18,3–28,1)
Preta 711 (10,5) 8,2–13,3 39,8 (30,6–49,9)
Parda 3.655 (45,1) 41,2–49,1 34,9 (30,9–39,1)
Amarela 71 (0,8) 0,5–1,4 52,0 (29,6–73,6)
Indígena 23 (0,4) 0,1–1,6 (–)
Escolaridade materna em anos (n=6.445)
0–8 2.234 (37,0) 32,5–41,7 35,6 (30,8–40,7)
9–11 3.107 (44,3) 40,6–48,1 30,4 (26,1–35,0)
12 ou mais 1.104 (18,7) 14,4–23,9 17,0 (12,1–23,3)
Quintis de riqueza (n=6.137)
Mais pobres 1.266 (17,8) 14,7–21,4 42,5 (34,0–51,4)
Segundo 1.436 (20,0) 16,8–23,7 33,0 (27,5–38,9)
Terceiro 1.415 (20,6) 17,7–23,7 31,8 (26,4–37,7)
Quarto 1.061 (20,3) 17,7–23,1 30,2 (23,5–38,0)
Mais ricos 959 (21,3) 15,8–28,2 14,1 (8,8–21,7)
Cárie dentária não tratada (n=6.966)
Não 3.853 (58,9) 55,3–62,4 12,5 (9,9–15,5)
Sim 3.113 (41,1) 37,6–44,7 56,2 (52,1–60,2)
Experiência de cárie dentária (n=6.966)
Não 3.475 (53,2) 49,5–56,8 11,6 (8,9–14,8)
Sim 3.491 (46,8) 43,2–50,5 51,8 (47,9–55,8)
Regiões do país (n=6.970)
Norte 1.719 (10,9) 8,9–13,3 31,1 (26,7–35,8)
Nordeste 2.579 (28,1) 24,1–32,5 36,8 (32,6–41,3)
Centro-Oeste 1.038 (8,4) 6,7–10,6 36,1 (28,8–44,1)
Sudeste 786 (38,0) 31,9–44,4 26,6 (20,0–34,5)
Sul 848 (14,6) 12,1–17,5 24,3 (18,9–30,6)
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Valores ausentes para escolaridade materna (n=525), quintis de riqueza (n=833), cárie dentária não tratada (n=4) e experiência de cárie dentária (n=4); -: menos de 25 observações.

A percepção materna negativa da saúde bucal infantil foi semelhante entre meninos e meninas. No entanto, observou-se maior frequência desse desfecho entre crianças cujas mães apresentavam de 0 a oito anos de escolaridade (35,6%), residentes na região Nordeste do país (36,8%) e pertencentes ao quintil mais baixo de renda (42,5%). Em relação às variáveis clínicas, a percepção materna negativa da saúde bucal infantil foi mais elevada entre crianças com experiência de cárie dentária (51,8%) e entre aquelas com cárie dentária não tratada (56,2%) (Tabela 1).

As medidas complexas de desigualdade, considerando os quintis de riqueza e a escolaridade materna, evidenciaram diferenças expressivas entre crianças em maior situação de desvantagem (quintil mais pobre e menor escolaridade materna) em comparação àquelas pertencentes ao quintil mais rico e cujas mães apresentavam maior escolaridade. Para os quintis de riqueza, o SII foi de −28,0 (IC95% −39,2; −16,7; p<0,01) e o CIX de −10,3 (IC95% −17,4; −3,1; p<0,01). Em relação à escolaridade materna, o SII foi de −22,1 (IC95% −33,0; −11,2; p<0,01) e o CIX de −7,9 (IC95% −14,5; −1,4; p<0,01) (Material Suplementar 1).

Conforme apresentado na Tabela 2, a prevalência de percepção materna negativa da saúde bucal infantil variou entre as regiões do país. De modo geral, crianças brancas apresentaram prevalência consistentemente menor do que às crianças negras e pardas. Estimativas mais elevadas foram observadas entre crianças negras nas regiões Norte, Nordeste e Centro-Oeste, enquanto, nas regiões Sudeste e Sul, as maiores prevalências foram identificadas entre crianças pardas. Em relação à escolaridade materna, embora as menores prevalências tenham sido observadas entre filhos de mães com maior escolaridade em todas as regiões do país, essa diferença foi estatisticamente significativa apenas nas regiões Norte e Nordeste. A prevalência do desfecho foi maior entre crianças cujas mães apresentavam de nove a 11 anos de escolaridade nas regiões Norte, Nordeste, Centro-Oeste e Sul, enquanto, na região Sudeste, foi mais elevada entre aquelas cujas mães possuíam de zero a oito anos de estudo (Tabela 2). Em todas as regiões do país, observou-se maior prevalência no quintil de renda mais baixo, sendo a maior disparidade identificada na região Nordeste (Figura 1).

Tabela 2. Prevalência de percepção materna negativa da saúde bucal das crianças, segundo regiões do Brasil. Pesquisa Nacional de Saúde Bucal de 2023 (SB Brasil) 2023.

Variável Norte
(n=1.719)		 Nordeste
(n=2.579)		 Centro-Oeste
(n=1.038)		 Sudeste
(n=786)		 Sul
(n=848)
%(IC 95%) % (IC 95%) % (IC 95%) % (IC 95%) % (IC 95%)
Sexo da criança
Feminino 29,4 (23,2–36,5) 36,8(30,7–43,3) 40,8 (30,7–51,8) 24,8 (17,1–34,4) 26,8 (20,4–34,3)
Masculino 32,5 (25,4–40,4) 36,8 (32,3–41,6) 31,2 (24,5–38,7) 28,7 (20,9–38,0) 21,7 (15,4–29,7)
Raça/Cor da pele
Branca 32,8 (26,5–39,8) 33,1 (25,5–41,8) 27,8 (17,3–41,4) 17,3 (10,6–27,0) 22,9 (16,5–30,9)
Preta 35,8 (18,5–57,9) 52,2 (36,3–67,6) 45,5 (28,1–64,1) 30,4 (17,1–48,1) 21,9 (7,1–50,7)
Parda 29,3 (24,4–34,7) 34,4 (29,4–39,6) 41,0 (33,3–49,2) 38,4 (28,1–49,9) 28,8 (17,9–42,8)
Amarela (-) (-) (-) (-) (-)
Indígena (-) (-) (-) (-) (-)
Escolaridade materna (anos)
0–8 28,6 (19,5–39,9) 46,1 (38,6–53,8) 36,9 (26,8–48,2) 34,6 (25,1–45,5) 24,4 (15,9–35,5)
9–11 34,3 (28,6–40,5) 33,7 (27,2–40,9) 41,4 (32,5–50,9) 23,3 (14,9–34,7) 29,0 (20,3–39,6)
12 ou mais 17,2 (11,6–24,9) 19,4 (12,6–28,7) 24,9 (17,8–33,9) 15,7 (8,3–27,7) 12,9 (5,3–27,1)
Quintis de riqueza
Mais pobres 35,4 (24,1–48,6) 45,5 (37,5–53,7) 56,5 (42,4–69,6) 39,8 (16,2–69,4) 43,6 (14,4–78,0)
Segundo 35,1 (29,0–41,8) 38,6 (30,7–47,1) 36,0 (23,6–50,7) 22,1 (11,2–39,0) 33,3 (14,0–60,6)
Terceiro 25,8 (19,6–33,1) 39,7 (29,5–50,9) 43,7 (32,8–55,2) 25,1 (15,8–37,5) 28,9 (18,2–42,6)
Quarto 28,9 (18,4–42,4) 25,0 (15,8–37,1) 32,9 (21,0–47,5) 37,2 (22,9–54,2) 21,5 (11,8–35,8)
Mais ricos 20,1 (9,8–36,8) 5,8 (2,4–13,2) 21,9 (14,0–32,7) 13,6 (6,2–27,3) 15,6 (8,4–27,3)
Cárie dentária não tratada
Não 9,8 (5,8–16,3) 17,3 (13,0–22,5) 11,2 (6,0–19,8) 12,2 (7,9–18,3) 7,5 (3,9–13,7)
Sim 46,4 (38,8–54,2) 59,1 (53,1–64,8) 58,8 (51,3–65,8) 58,6 (48,4–68,2) 53,2 (42,4–63,7)
Experiência de cárie dentária
Não 9,7 (5,5–16,6) 17,4 (12,9–23,0) 7,6 (4,6–12,2) 10,9 (6,7–17,4) 6,0 (2,9–12,2)
Sim 43,9 (37,4–50,7) 55,6 (49,8–61,2) 53,1 (44,9–61,2) 53,6 (44,0–62,9) 47,1 (37,2–57,3)
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IC95%: intervalo de confiança de 95%; -: menos de 25 observações.

Figura 1. Diferenças regionais na percepção materna negativa da saúde bucal das crianças, segundo quintis de riqueza, SB Brasil, 2023.

Figura 1

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A relação entre o SII e a prevalência de percepção materna negativa da saúde bucal infantil, segundo subgrupos de raça/cor da pele, indica maior magnitude de desigualdade entre crianças brancas, apesar de esse grupo apresentar a menor prevalência do desfecho. Em contraste, crianças negras apresentaram a maior prevalência, porém com menor magnitude de desigualdade entre os quintis de riqueza (Figuras 2 e 3).

Figura 2. Diferenças regionais na percepção materna negativa da saúde bucal das crianças, SB Brasil, 2023. O eixo X apresenta a prevalência (%) de percepção materna negativa em cada região, com intervalos de confiança de 95% (IC 95%), e o eixo Y apresenta o Índice Absoluto de Desigualdade (Slope Index of Inequality – SII) segundo quintis de riqueza, também com IC 95%. Essa apresentação permite a visualização simultânea tanto da prevalência global quanto da magnitude da desigualdade entre as regiões do país.

Figura 2

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Figura 3. Desigualdades na percepção materna negativa da saúde bucal das crianças segundo raça/cor da pele. O eixo X apresenta a prevalência (%) de percepção materna negativa em cada grupo racial/étnico, com intervalos de confiança de 95% (IC 95%), e o eixo Y apresenta o Índice Absoluto de Desigualdade (Slope Index of Inequality – SII) segundo quintis de riqueza, também com IC 95%. Essa apresentação permite a visualização simultânea da prevalência global e da magnitude das desigualdades entre os grupos de raça/cor da pele.

Figura 3

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DISCUSSÃO

Os resultados evidenciam disparidades socioeconômicas persistentes e marcantes na percepção materna da saúde bucal infantil no país. A percepção negativa mostrou-se mais frequente entre os grupos socialmente desfavorecidos. Ademais, a elevada prevalência de percepção materna negativa entre crianças negras, em média, em todos os quintis de riqueza, constitui um achado relevante. Esses padrões refletem desigualdades históricas nas condições de saúde bucal e reforçam a influência dos determinantes socioeconômicos na forma como as mães percebem e vivenciam a saúde bucal de seus filhos. Conforme descrito na literatura, esses grupos também apresentam maiores prevalências de cárie dentária e de cárie não tratada, em comparação com crianças cujas mães possuem níveis mais elevados de escolaridade 12 , pertencentes a quintis de riqueza mais altos 13,14 e de outras raças/cores de pele 15 .

É fundamental reconhecer as limitações e os pontos fortes deste estudo para assegurar a interpretação adequada dos resultados. Em primeiro lugar, o reduzido número de observações de crianças indígenas e asiáticas limitou a realização de análises robustas segundo raça/cor da pele. Em segundo lugar, a variável de desfecho baseou-se em relatos maternos, e não na autopercepção das crianças, o que pode introduzir viés de informação, uma vez que tende a refletir mais as experiências e percepções sociais maternas do que as próprias experiências das crianças 16 . Esse método de mensuração pode ter levado à subestimação ou à superestimação do desfecho, a depender do grau de concordância entre a percepção materna e a experiência da criança. No entanto, considerando a faixa etária das crianças avaliadas, os relatos parentais constituem uma abordagem metodologicamente apropriada e amplamente empregada na literatura 6,7,17 . Por fim, algumas regiões do país apresentaram intervalos de confiança amplos, o que reduz a precisão das estimativas.

Outra limitação relevante refere-se à ausência de informações sobre a raça/cor da pele materna, o que pode ter restringido uma compreensão mais abrangente das desigualdades observadas. A origem racial/étnica materna influencia experiências sociais, interações com instituições e acesso aos serviços de saúde, podendo impactar práticas de cuidado, comportamentos de busca por atenção à saúde e percepções acerca da saúde da criança, repercutindo, em última instância, nos desfechos em saúde infantil.

Assim, a consideração exclusiva da raça/cor da pele da criança pode levar à subestimação do contexto social mais amplo que sustenta as desigualdades em saúde 18,19 .

O uso de uma medida subjetiva pode ser considerado uma limitação, uma vez que não permite inferências conclusivas acerca de piores condições de saúde bucal em crianças e apresenta menor precisão em comparação com variáveis clínicas. No entanto, essa abordagem pode ser empregada como indicador da saúde bucal infantil em situações nas quais a realização de exames clínicos não é viável, sendo mais econômica, prática e independente do uso de instrumentos clínicos 20,21 . Adicionalmente, nesta amostra, a prevalência de percepção materna negativa da saúde bucal infantil foi quatro vezes maior entre crianças com cárie dentária não tratada, em comparação àquelas sem cárie. Por outro lado, destacam-se como pontos fortes o uso de dados representativos em nível nacional, conferindo robustez metodológica ao estudo, bem como a adoção de processo de amostragem confiável, a utilização de examinadores padronizados e calibrados, a ampla cobertura populacional e a atualidade dos dados.

O presente estudo evidencia uma lacuna significativa entre os grupos de menor e maior renda, bem como entre aqueles com menor e maior escolaridade, na percepção materna negativa da saúde bucal infantil. Esse achado está em consonância com a literatura, a qual demonstra que indivíduos com menor renda e escolaridade enfrentam maiores barreiras de acesso a serviços odontológicos diante de condições como dor dentária ou cárie 22 . Tais barreiras incluem limitações financeiras relacionadas ao deslocamento até unidades de saúde, ao custeio do tratamento e ao próprio acesso ao atendimento, além de níveis mais baixos de alfabetização em saúde 23 . Ademais, desfechos adversos, como a presença de cárie 15 , dor dentária 24 e menor frequência de consultas odontológicas 25 , encontram-se associados à percepção materna negativa da saúde bucal infantil.

Considerando-se as diferentes regiões do país, a maior prevalência de percepção materna negativa da saúde bucal infantil foi observada entre crianças de mães negras e pardas. No entanto, identificaram-se importantes diferenças regionais, com distinções marcantes entre as regiões Norte, Nordeste e Centro-Oeste, em comparação às regiões Sul e Sudeste. Padrão semelhante foi observado em relação aos níveis de escolaridade materna. A maior prevalência de percepção materna negativa da saúde bucal infantil foi registrada na região Nordeste, enquanto a menor ocorreu na região Sul. De forma consistente, as maiores prevalências de cárie dentária não tratada e de experiência de cárie também foram observadas no Nordeste. Essa região caracteriza-se por apresentar menores níveis de renda no país 26 e elevada vulnerabilidade socioeconômica, fatores que provavelmente contribuem para piores desfechos de saúde bucal entre as crianças e para uma percepção materna mais negativa. A persistente heterogeneidade socioeconômica no território nacional não apenas reforça as desigualdades no acesso aos serviços de saúde 27 , como também sugere que variações na implementação de programas relevantes de saúde bucal possam constituir fator adicional associado à pior percepção materna nessa região 28 .

A prevalência de percepção materna negativa evidencia disparidades marcantes segundo raça/cor da pele no Brasil. Crianças negras apresentaram maior prevalência em comparação às crianças brancas, embora a diferença tenha sido menor quando comparada à prevalência observada entre crianças pardas. Esse padrão consistente de percepção negativa evidencia desigualdades estruturais profundas e o racismo vivenciado por essas populações, os quais impactam negativamente diversas dimensões da saúde e da qualidade de vida 6,29 . Em muitos contextos, o preconceito manifesta-se também de forma institucional, no âmbito do próprio sistema de saúde, no qual profissionais podem reproduzir práticas discriminatórias e tratamento desigual 30–32 . Tal cenário agrava as barreiras de acesso e compromete a qualidade da atenção recebida por populações negras e pardas. Esse contexto reforça a importância da formulação e do fortalecimento de políticas públicas voltadas à promoção da equidade no acesso aos serviços de saúde bucal, bem como da implementação efetiva de políticas já existentes, como a Política Nacional de Saúde Integral da População Negra 33,34 .

Em conclusão, o presente estudo fornece evidências representativas em nível nacional sobre a persistência de desigualdades socioeconômicas e raciais na percepção materna da saúde bucal infantil no Brasil. Os achados indicam que a escolaridade materna, a renda familiar e a raça/cor da pele permanecem como determinantes centrais da forma como as mães avaliam o estado de saúde bucal de seus filhos, refletindo desigualdades socioeconômicas mais amplas que transcendem as condições clínicas. Esses resultados reforçam a importância da incorporação de abordagens orientadas para a equidade na vigilância em saúde bucal e no planejamento de políticas públicas, especialmente em regiões de maior vulnerabilidade socioeconômica. A ampliação do acesso à atenção preventiva, o fortalecimento da alfabetização em saúde bucal entre os cuidadores e a garantia de práticas culturalmente sensíveis e inclusivas no Sistema Único de Saúde (SUS) configuram estratégias essenciais para a promoção de desfechos mais justos e equitativos em saúde bucal para todas as crianças brasileiras.

Funding Statement

FONTE DE FINANCIAMENTO: Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior – Brasil (CAPES) – Código de Financiamento 001.

Footnotes

FONTE DE FINANCIAMENTO: Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior – Brasil (CAPES) – Código de Financiamento 001.

COMITÊ DE ÉTICA: O projeto SB Brasil 2023 foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Comissão Nacional de Ética em Pesquisa (Conep), sob o parecer n° 4.823.054. Todos os responsáveis legais assinaram o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido.

Material suplementar

Material suplementar 1

Associated Data

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    Supplementary Materials

    Supplementary Material 1
    1980-5497-rbepid-29-suppl1-e260013supl1-supp01.doc (36.5KB, doc)
    Material suplementar 1
    1980-5497-rbepid-29-suppl1-e260013supl1-supp01.doc (36.5KB, doc)

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    All the data supporting the results of this study were published in the article itself.

    Todo o conjunto de dados que dá suporte aos resultados deste estudo foi publicado no próprio artigo.

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