Les enfants peuvent être effrayés par des choses qui semblent inoffensives aux adultes. Avec de la perspicacité, de la compréhension et de la patience, les parents peuvent aider les enfants à affronter leurs peurs.
Les tout-petits de 2 à 3 ans peuvent avoir peur de grands bruits dont ils ne connaissent pas la source. Ils peuvent aussi devenir craintifs lorsque les choses ne semblent pas normales, si des meubles ont été déplacés, une assiette ou un gobelet est fêlé, ou des adultes sont fâchés ou contrariés, par exemple.
Les enfants de 3 à 5 ans ont souvent peur de dangers imaginaires, parce qu’ils éprouvent de la difficulté à distinguer la réalité des situations fantaisistes. Parmi les autres peurs courantes, citons la peur de l’obscurité et celle des masques qui recouvrent un visage familier.
En général, les peurs des enfants d’âge scolaire reposent davantage sur la réalité. Ces enfants peuvent avoir peur des tempêtes, des feux ou des blessures. Cependant, leur peur peut être disproportionnée par rapport au danger. À mesure que leur compréhension s’affine, leurs peurs s’estompent. Les enfants s’inquiètent souvent de la relation ou de la santé de leurs parents, et ils ont tendance à exagérer des disputes ou des plaintes banales.
Les enfants peuvent également avoir des peurs bien à eux, en raison d’une expérience passée ou parce qu’ils imitent celles de quelqu’un d’autre. Par exemple, ils peuvent avoir peur des chiens, des araignées ou des serpents.
Que peuvent faire les parents et les éducateurs ?
Les parents doivent repérer les peurs de leurs enfants et admettre leur réalité. Ils doivent rester calmes et empathiques et, par-dessus tout, ne jamais mettre les enfants de force dans des situations qui les effraient. Par exemple, on ne doit pas obliger un enfant à flatter un chien dont il a peur.
Incitez l’enfant à prendre des respirations lentes et profondes pour réduire ses réactions physiques. Tenez-lui la main ou serrez-le dans vos bras pour le sécuriser.
Parlez de la peur, faites des lectures ou des dessins sur le sujet. L’enfant qui dessine un monstre, par exemple, peut exprimer ses peurs et apprendre à les distinguer de la réalité.
Faites des mises en situation pour aider l’enfant à maîtriser sa peur. Vous pouvez donner une injection à l’ourson de l’enfant avant d’aller à une visite de vaccin.
Désensibilisez l’enfant. Utilisez un petit camion de pompier pour diminuer sa peur des vrais camions.
Affrontez la peur. Par exemple, regardez le visage familier sous un masque.
Abordez les causes sous-jacentes. Penchez-vous sur les fondements de la peur. Montrez à l’enfant qu’on peut réparer la poupée au bras arraché.
Évitez de renforcer la peur par des réactions d’adulte. Montrez-vous toujours affectueux, et non seulement lorsque votre enfant a peur.
Trouvez d’autres façons d’aider l’enfant à affronter sa peur et d’accroître son sentiment qu’il maîtrise la situation. Si vous lui dites à quoi s’attendre chez le médecin, il pourra vraiment travailler à vaincre sa peur.
Footnotes
Ces renseignements ne devraient pas remplacer les soins et les conseils médicaux de votre médecin. Ce dernier peut recommander des variations au traitement tenant compte de la situation et de l’état de votre enfant.
Cette information peut être reproduite sans permission et partagée avec les patients et leur famille. Elle est aussi disponible dans Internet, à www.cps.ca.
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