L’effet de la variation du prix de la cigarette sur l’usage du tabac chez les adolescents

La cigarette et les autres produits du tabac font partie des produits chimiques à usage récréatif les plus consommés au Canada. L’utilisation de la cigarette s’associe à une augmentation du risque de maladie du cœur, de cancer du poumon, d’emphysème et d’autres maladies pulmonaires chroniques, et à un faible poids à la naissance (1). La réduction du taux de tabagisme fait partie des quelques interventions démontrées comme capables de faire chuter le taux de maladies du cœur et de maladies pulmonaires (2). Les répercussions potentielles de cette réduction peuvent être immenses. En effet, on estime que si l’usage du tabac chez les adultes passait à 10 % au Canada (par rapport à 52 % en 1989), on remarquerait une diminution annuelle de 21 000 décès attribuables au tabagisme (3). Cependant, bien que l’usage du tabac ait décliné au Canada depuis 1989, il semble s’être stabilisé à 30 % (4).

La majorité des adultes qui fument ont acquis cette habitude à l’adolescence, et 80 % des fumeurs adultes sont devenus des consommateurs réguliers avant leur dix-huitième anniversaire (5). D’ordinaire, les fumeurs adolescents respectent un modèle courant : les quelques premières années de tabagisme sont marquées par un comportement exploratoire, mais chez la majorité, l’accoutumance est établie au bout de trois ans. Les efforts visant à réduire la consommation de tabac une fois l’accoutumance avérée sont pénibles, et ils échouent souvent. Par ailleurs, 80 % des fumeurs adultes auraient préféré ne pas avoir commencé à fumer pendant l’adolescence. Fait tout aussi remarquable, environ la moitié de tous les adolescents qui fument régulièrement mourront plus jeunes, d’une maladie reliée au tabac (6). Il est inquiétant de constater que les adolescents semblent commencer à fumer plus tôt que par le passé. Actuel-lement, 85 % des fumeurs commencent à fumer avant l’âge de 16 ans et près de 30 % commencent avant l’âge de 13 ans (4). Il est démontré que les adolescents qui fument présentent un taux plus élevé de maladies respiratoires que les non-fumeurs, asthme y compris (7,8).

Les politiques publiques en vue de réduire les répercussions des maladies reliées au tabac devraient donc porter en premier lieu sur la prévention du tabagisme chez les adolescents. On a d’ailleurs déjà fait diverses tentatives pour prévenir le tabagisme. Des programmes d’éducation ont obtenu des taux de succès variables. La restriction de l’accès aux produits du tabac par l’interdiction légale de vendre ces produits aux personnes au-dessous d’un âge défini ne semble en limiter réellement ni l’usage, ni l’accès. Les programmes de sensibilisation publique et la restriction de la publicité peuvent avoir un effet sur le taux de tabagisme, mais exigent des efforts initiaux et continus énormes (7). Enfin, l’augmentation du prix du tabac par la taxation s’associe à une baisse de l’usage des produits du tabac, et surtout de la cigarette, chez les adolescents (9–12).

Cette diminution s’est produite à une époque où, à part le prix, d’autres changements sociaux ont probablement influencé le taux de tabagisme chez les adolescents. À cet égard, le Canada a toujours joué un rôle de chef de file à l’échelle internationale pour restreindre la publicité sur le tabac et pour exiger des étiquettes d’avertissement sur les produits du tabac (5). Cependant, la récente baisse de la taxation de la cigarette a démontré que le prix représente un déterminant majeur du taux de tabagisme chez les femmes et les adolescents. Il semble que l’usage du tabac chez les femmes de tous âges, y compris les adolescentes, réagit davantage à une hausse du prix de la cigarette qu’aux campagnes d’éducation (12).

En 1994, le gouvernement fédéral canadien, par suite de pressions considérables reliées à la contrebande transfrontalière et généralisée, a considérablement réduit les taxes sur la cigarette, ce qui a fait chuter le prix de détail de ce produit. Cette diminution du prix au Canada s’est accompagnée d’une augmentation du taux de tabagisme chez les adolescents canadiens et d’une augmentation relative du taux de tabagisme chez les femmes au Canada, et surtout chez les adolescentes (tableau 1).

TABLEAU 1 :

Taux de tabagisme chez les adolescents canadiens

Année	Pourcentage de fumeurs
1981	44 %
1990	21 %
1994	25 %
1995	28 %
1996	30 %

Le tabagisme constitue toujours un problème de santé publique important. La meilleure occasion exploitable de réduire la gravité et le taux de maladies reliées au tabac consiste à faire chuter le nombre de personnes qui commencent à fumer, phénomène que l’on observe surtout pendant l’adolescence (13). Pour parvenir à une réduction substantielle du fardeau des maladies reliées au tabagisme, le gouvernement et la société doivent envisager des méthodes qui réduiront l’incidence de l’usage du tabac chez les adolescents.

LES RECOMMANDATIONS POUR RÉDUIRE L’USAGE DU TABAC CHEZ LES ADOLESCENTS

• Puisque le prix semble un déterminant majeur de la fréquence du tabagisme pendant l’adolescence, il faudrait réviser la politique de taxation actuelle de la cigarette et des autres produits du tabac dans les plus brefs délais. Cette taxation devrait se traduire par une hausse suffisante du prix de la cigarette pour décourager l’usage régulier du tabac chez les adolescents.

• Le taux de taxation devrait être équivalent pour tous les produits du tabac, y compris les solutions parallèles aux cigarettes commerciales, comme les cigarettes à rouler et les produits du tabac sans fumée, tels le tabac à chiquer et à priser (absorbé par inhalation).

• Les gouvernements devraient prendre des mesures pertinentes pour décourager les mouvements illégaux de cigarettes entre les frontières provinciales et nationales.

• Les campagnes d’éducation au sujet du mode de vie, du comportement et des effets néfastes du tabagisme sur la santé devraient se poursuivre et cibler les préadolescents, les adolescents et les femmes en âge de procréer.

• Il faudrait favoriser des recherches portant sur l’élaboration de programmes d’éducation efficaces destinés aux préfumeurs. Ces recherches permettraient également de mieux comprendre la motivation des adolescents qui adoptent l’usage des produits du tabac.

• Des restrictions rigoureuses sur la publicité du tabac devraient continuer à s’appliquer, surtout en ce qui a trait à la télévision et à d’autres médias, qui influencent les préadolescents et les adolescents.

• Les professionnels de la santé et tous les Canadiens intéressés devraient continuer à déconseiller au gouvernement la commandite d’activités culturelles et sportives à grande diffusion par les fabricants des produits du tabac.