Abstract
Objectives
With respect to breast cancer in the elderly, to define “old” in the context of comorbidity and physiologic rather than chronologic age. In addition, after discussion of factors influencing decisions regarding screening, stage at presentation and treatment decisions, to present an approach to the treatment of primary breast cancer in the elderly, taking into account quality of life, expected outcomes and cost-effectiveness.
Data sources
A review of the medical literature from 1980 to 1996, using the MEDLINE database and 2 relevant studies from The Henrietta Banting Breast Centre Research Programme at Women’s College Hospital, Toronto.
Study selection
A large number of breast cancer studies that might provide a better understanding of primary breast cancer in the elderly.
Data synthesis
The studies reviewed demonstrated that the annual incidence of breast cancer increases with age, along with a longer life expectancy for women. There appears to be a delay in presentation for elderly women with breast cancer, related in part to patient and physician knowledge. Biennial mammography and physical examination are effective in women aged 50 to 74 years, but compliance with screening recommendations decreases with age. Although treatment goals are the same for women of all ages, most treatment decisions are based on studies that seldom include women over 65 years of age. Physicians tend to underestimate life expectancy and older women are less likely to seek information. Breast conserving surgery, partial mastectomy and even axillary dissection can be carried out under local anesthesia with little physiologic disturbance, but unless axillary dissection is required to make a treatment decision, it may be foregone in clinically node-negative elderly women. The role of adjuvant radiotherapy in the elderly is not yet well established; tamoxifen is the usual adjuvant systemic therapy given to older women. For those who are truly infirm, tamoxifen alone can be considered. Studies to date do not clarify whether breast cancer in older women runs a more or less favourable course. However, locoregional recurrence appears to decrease with age. Deaths from competing causes are a confounding issue.
Conclusions
It is imperative to develop a coherent strategy for the treatment of primary breast cancer in the elderly that takes into account functional status and quality of life. Clinical trials must include older women and there must be good clinical trials designed specifically for older women.
Abstract
Objectifs
En ce qui concerne le cancer du sein chez les personnes âgées, définir le terme «âgé» dans le contexte de la comorbidité et de l’âge physiologique plutôt que chronologique. En outre, après discussion au sujet des facteurs qui jouent sur les décisions relatives au dépistage, le stade au moment de la présentation et les décisions relatives au traitement, présenter une stratégie de traitement du cancer du sein primaire chez les personnes âgées qui tienne compte de la qualité de vie, des résultats attendus et de l’efficacité des coûts.
Sources de données
Recension des écrits médicaux de 1980 à 1996 dans la base de données MEDLINE et deux études pertinentes du Henrietta Banting Breast Centre Research Programme au Women’s College Hospital de Toronto.
Sélection d’études
De nombreuses études sur le cancer du sein qui pourraient permettre de mieux comprendre le cancer du sein primaire chez les personnes âgées.
Synthèse des données
Les études examinées ont démontré que l’incidence annuelle du cancer du sein augmente avec l’âge et avec l’espérance de vie plus longue des femmes. Les femmes âgées atteintes du cancer du sein semblent se présenter en retard, et le retard semble lié en partie aux connaissances de la patiente et à celles du médecin. La mammographie biennale et l’examen médical sont efficaces chez les femmes de 50 à 74 ans, mais l’observation des recommandations relatives au dépistage diminue avec l’âge. Même si les buts du traitement sont les mêmes chez les femmes de tous les âges, la plupart des décisions relatives au traitement sont fondées sur des études qui incluent rarement des femmes de plus de 65 ans. Les médecins ont tendance à sous-estimer l’espérance de vie et les femmes âgées sont moins susceptibles de chercher à se renseigner. Les interventions de conservation du sein, la mastectomie partielle et même la dissection des ganglions axillaires peuvent se faire sous anesthésie locale et entraînent peu de troubles physiologiques, mais si une dissection des ganglions axillaires n’est pas nécessaire pour prendre une décision relative au traitement, on peut y renoncer chez des femmes âgées dont les ganglions sont négatifs sur le plan clinique. Le rôle d’une radiothérapie adjuvante chez les personnes âgées n’est pas encore bien établi et l’on administre habituellement aux femmes âgées du tamoxifène comme traitement général adjuvant. Chez les personnes vraiment invalides, on peut envisager le tamoxifène seulement. Les études réalisées jusqu’à maintenant ne clarifient pas si le cancer du sein chez les femmes âgées a une évolution plus ou moins favorable. La récurrence locorégionale semble toutefois diminuer avec l’âge. Les décès causés par d’autres facteurs sont une cause de confusion.
Conclusions
Il est impératif d’élaborer une stratégie cohérente de traitement du cancer du sein primaire chez les personnes âgées qui tienne compte du statut fonctionnel et de la qualité de vie. Les études cliniques doivent porter aussi sur les femmes âgées et il faut procéder à de bonnes études cliniques conçues spécifiquement pour elles.
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