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. 2013 Dec;31(4):437–443. doi: 10.1590/S0103-05822013000400004
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Low body weight/thinness, overweight and obesity of children and adolescents from a Brazilian region of low economic status

Bajo peso corporal/delgadez, sobrepeso y obesidad de niños y adolescentes de una región brasileña de bajo desarrollo económico

Dartagnan Pinto Guedes 1,✉, Francisléia Nascimento Almeida 2, Jaime Tolentino M Neto 3, Maria de Fátima de M Maia 3, Thatiana Maia Tolentino 2
PMCID: PMC4183030  PMID: 24473947

Abstract

OBJECTIVE:

To assess the prevalence of low body weight/thinness, overweight and obesity in a representative sample of children and adolescents from a Brazilian region with low economic development.

METHODS:

A total of 982 girls and 986 boys, aged seven to 17 years old and assisted by Segundo Tempo Program, from Montes Claros, Minas Gerais, Brazil, were included in the study. Low body weight/thinness, overweight and obesity were defined based on body mass cut-off indexes recommended by the International Obesity Task Force. The prevalence of the nutritional status according to sex and age was compared by chi-square test.

RESULTS:

In girls, the frequency of low body weight/thinness, overweight and obesity was 4.1, 18.4 and 3.8%, respectively; in boys, these percentages were 6.3, 13.2 and 2.9%, respectively. The low body weight/thinness for girls raised from 2.7% (7-10 years old) to 5.5% (15-17 years old); the body weight excess (overweight and obesity) decreased from 30.1 to 16.2% for the same age groups. In boys, the corresponding trends were from 3.2 to 9.4% for low body weight/thinness, and from 23.4 to 9.2%, for body weight excess.

CONCLUSIONS:

The data indicate that, even in a region with low economic status, the body weight excess was the main problem associated with nutritional health. The high overweight and obesity prevalence rates indicate the need of public policies for promoting healthy feeding behaviors and physical activity.

Keywords: anthropometry, body mass index, nutritional status, child, adolescent

Introduction

Nutrition transition describes the process in which changes are observed over time with regard to dietary and physical activity patterns. Although currently nutritional transition has been reaching the entire population, especially developing societies, this process may be distinguished in terms of moment and intensity of occurrence, according to the epidemiological context being considered. The decrease in the prevalence of low body weight/thinness and the increase in the frequency of overweight and obesity, the so-called double burden of malnutrition( 1 ), are essential characteristics of the nutrition transition process.

In this sense, the association between malnutrition, overweight, obesity, health status and well-being is well documented in the literature. Evidence suggests that malnutrition, at younger ages, affects physical growth and cognitive development, favors the onset of infectious diseases, limits physical capacity( 2 ) and, at early adulthood, increases predisposing risks for many degenerative diseases( 3 ). On the other hand, overweight and obesity are known outcomes related to the development of diabetes, heart diseases, osteoarthritis, some types of cancer, among other chronic diseases( 4 ). Overweight and obese youths tend to have a higher incidence of problems related to self-esteem and self-concept, affecting interpersonal relationships( 5 ).

When observing the nutrition transition process in Latin American countries over the past few decades, specifically in Brazil, a significant change was found in the prevalence of low body weight/thinness, overweight and obesity. A comparison of two representative surveys of the young Brazilian population aged from ten to 19 years - the National Study on Family Expenses (Estudo Nacional de Despesa Familiar, Endef), conducted in 1974-1975( 6 ), and the National Family Budget Survey (Pesquisa Nacional de Orçamentos Familiares, POF), conducted in 2002-2003( 7 ) - shows that, over three decades, excess body weight had a more than four-fold increase in boys (3.9 versus 18.0%) and a more than two-fold increase in girls (7.5 versus 15.4%). Additionally, according to the POF, 2.3% of Brazilian youngsters were obese. As for low body weight/thinness, the Endef indicated similar prevalence in both genders, corresponding to 4.8%, while the POF reported a significant reduction in boys (2.8%) and a similar proportion in girls (4.7%). Therefore, data from both studies show a trend of reduction in the proportion of Brazilian youths with low body weight/thinness and of alarming increase in the prevalence of overweight and obesity.

The identification of possible nutritional inadequacies in specific segments of the youth population may subsequently provide useful information for the planning of Public Health intervention programs. Thus, this study assessed nutritional status - with a particular focus on the prevalence of low body weight/thinness, overweight and obesity - in a sample of children and adolescents assisted by the Segundo Tempo Program of the Ministry of Sports in the city of Montes Claros, state of Minas Gerais, Brazil.

Method

This is a cross-section study involving youngsters of both genders, aged from seven to 17 years and participating in the Segundo Tempo Program. Data were collected between April and May 2011 and the study intervention protocol was approved by the Research Ethics Committee of Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes).

The city of Montes Claros, the setting of the present study, is located in northern Minas Gerais. Taking the Human Development Index (HDI) as a reference, it can be observed that, over the past two decades, the city has shown significant improvement. However, it still has lower HDI values compared to cities with similar population density and located in other Brazilian regions, especially in Southeastern and Southern Brazil. In the 1991-2000 period, the HDI for Montes Claros increased by 10%, going from 0.721, in 1991, to 0.783, in 2000. The dimension that contributed the most to this increase was education (0.793 versus 0.872), followed by income (0.629 versus 0.681) and life expectancy (0.741 versus 0.787). In this period, the human development gap, i.e., the distance between the city HDI and HDI maximum score (1-HDI), was reduced by 32%. Mean 2000 HDI for the cities located in Southeastern and Southern Brazil was 0.844 and 0.825, respectively, and the Brazilian 2000 HDI was 0.800( 8 ).

The Segundo Tempo Program is an action undertaken by the National Department of Educational Sport of the Ministry of Sports, which assists youngsters from deprived communities and exposed to social risks. Its activities are mainly directed to sports practice guided by Physical Education professionals and performed during the shift opposite to the school shift. The Program operates in nearly 1,300 cities distributed all over the Brazilian territory, assisting 800 thousand youngsters. In Montes Claros, the Program assists 2 thousand children and adolescents.

Students were selected for the study by invitation to all participants in the Program from the city of Montes Claros. However, the following exclusion criteria were adopted: lack of parental or guardian approval; absence in Program activities on the day scheduled for data collection; physical condition that precluded taking anthropometric measurements on that occasion. Hence, the study included 1,968 youngsters (982 girls and 986 boys).

Subjects' chronological age was determined in years and months, based on the comparison between date of data collection and date of birth. However, for analysis purposes, three age groups were established: seven to ten years (171 girls and 237 boys); 11 to 14 years (554 girls and 520 boys); and 15 to 17 years (257 girls and 229 boys). Indicators corresponding to low body weight/thinness, overweight and obesity were determined based on the calculation of the body mass index (BMI), the ratio between body weight, in kilograms, and height, expressed in meters squared (kg/m2), according to the criteria proposed by the International Obesity Task Force (IOFT)( 9 , 10 ). This criterion uses cut-off values associated with BMI for age and sex, estimated from curves for several population studies, including for the Brazilian population, and that are related to cut-offs for low body weight/thinness, overweight and obesity in adults (BMI=18.5, 25 and 30kg/m2, respectively), which are risk markers for morbidity and mortality from non-communicable chronic disorders.

Body weight was determined using an anthropometric scale (Seca, model 879, Hamburg, Germany), with 10g accuracy, measured every ten weightings; height was determined using an aluminum stadiometer (Seca, model 870, Hamburg, Germany), with 1mm scale, based on the procedures presented by the World Health Organization( 11 ). The evaluators' team comprised two Physical Education professionals highly experienced in taking anthropometric measurements. As for the quality of data, body weight and height measurements were replicated every ten subjects included in the definitive study sample. Technical errors of measurement ranged from 30 to 50g for body weight measurements, and from 1 to 5cm for height measurements.

Data were statistically analyzed using the Statistical Package for the Social Science (SPSS), version 20.0. Anthropometric data were initially compared with normal curves, applying the Kolmogorov-Smirnov distance test. Body weight, height and BMI measures had a normal frequency distribution. The selected sample was characterized using descriptive statistics (mean and standard deviation) and two-way analysis of variance with interaction, involving two classification criteria: sex and age. The Scheffe's multiple comparison test was applied to identify specific differences. The prevalence of low body weight/thinness, overweight and obesity was determined by frequencies and their respective 95% confidence intervals, according to the cut-offs used. The significance test for comparison of multiple proportions was applied to investigate possible differences in the prevalence between the study groups, through the non-parametric chi-square test.

Results

Table 1 shows information regarding height, body weight and BMI measures that characterized the study sample. Height and body weight values were similar up to nearly 14 years of age. Afterwards, boys became heavier and taller than girls. As for BMI, values showed growing increase with progressing age; however, these values were similar in both genders.

Table 1. Mean values, standard deviation and "F" statistics corresponding to height, body weight and body mass index measures of children and adolescents involved in the study.

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Table 2 shows the prevalence of low body weight/thinness, overweight and obesity stratified by gender and age. Girls had a lower prevalence of low body weight/thinness (p=0.028) and a significantly higher prevalence of overweight and obesity than boys (p<0.001 and p<0.041). For all ages, 4.1% of girls and 6.3% of boys had low body weight/thinness. As for excess body weight, 18.4% of girls and 13.2% of boys were overweight, along with 3.8 and 2.9%, respectively, who were obese.

Table 2. Prevalence and 95% confidence interval of low body weight/thinness, overweight and obesity according to sex and age group.

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As for age groups, a significant increase in the prevalence of low body weight/thinness was observed with age in both genders (p<0.001). In this case, the prevalence of low body weight/thinness among adolescents of both genders included in the 15-17 year age group were approximately two to three times higher (5.5% of girls and 9.4% of boys) compared to their counterparts included in the age group from seven to ten years (2.7 and 3.2%, respectively). On the other hand, as for the prevalence of overweight and obesity, estimates indicated significant lower proportions with advancing age (p<0.001 and p=0.001). In the younger group (from seven to ten years), overweight prevalence was 24.7% among girls and 18.6% among boys; in the adolescent group (from 15 to 17 years), these percentages were 13.9 and 8.1%, respectively. Similarly, although in smaller proportions, prevalence of obesity among the youngest subjects was close to 5% in both genders. However, for more advanced ages, it was found that boys showed a more significant reduction, with obesity reaching 2.3% of girls and 1.1% of boys in the 15-17 year age group.

Discussion

Based on values corresponding to BMI, the prevalence of low body weight/thinness, overweight and obesity was estimated in a representative sample of children and adolescents assisted by the Segundo Tempo Program of the Ministry of Sports. The results revealed that, using sex- and age-specific cut-offs recently proposed by the IOFT( 9 , 10 ), the estimate of the combined prevalence of excess body weight (overweight and obesity) in the study sample (19.2%) was nearly four times higher than the prevalence of low body weight/thinness (5.2%).

In this sense, the lack of unanimity in the definition of cut-off points to identify low body weight/thinness, overweight and obesity at younger ages acts as the main barrier to perform comparative analyses of the different studies available in the literature. However, compared to international data, which also used cut-offs proposed by the IOFT, the prevalence of low body weight/thinness observed in the present study was lower than that described in the young population of African( 12 , 13 ) and Asian( 14 , 15 ) countries but similar to the prevalence observed in European countries( 16 , 17 ). With regard to the prevalence of overweight and obesity, the percentages we have found were higher than those observed in the young population of African( 18 , 19 ) and Asian( 20 , 21 ) countries and were close to the values described in the youth population of North American and European( 22 ) countries.

As for the comparison with results previously observed in Brazilian studies, few methodological designs involving combined representative samples of children and adolescents from the population segment being considered assessed the prevalence of low body weight/thinness, overweight and obesity using the cut-offs suggested by the IOFT. Because of the few studies susceptible to comparison, it was found that the population segment being analyzed had higher prevalence of low body weight/thinness compared to the survey conducted in Niterói, state of Rio de Janeiro, Brazil (2.7 versus 5.2%)( 23 ). As for the combined prevalence of overweight and obesity, the frequency found in the present study (19.2%) was close to the values reported in studies conducted in the Brazilian cities of Rio de Janeiro, state of Rio de Janeiro (18%)( 24 ), Pelotas, state of Rio Grande do Sul (20%)( 25 ), and Florianópolis, state of Santa Catarina (21%)( 26 ). However, in comparison to investigations involving the young population of capital cities of Northeastern Brazil, the combined prevalence of overweight and obesity reported here was higher than that found in João Pessoa, state of Paraíba (10.5%)( 27 ), and in Recife, state of Pernambuco (13.9%)( 28 ).

The prevalence of low body weight/thinness, overweight and obesity was not equally distributed in the population segment analyzed in the present study. As for gender, if, on one hand, the prevalence of low body weight/thinness was significantly higher in boys, on the other hand, girls showed higher percentages when it comes to the prevalence of overweight and obesity. In other studies available in the literature, significant differences were also observed in the prevalence of low body weight/thinness( 12 , 14 ) and overweight/obesity( 18 - 22 ) in both genders.

The differences observed in the prevalence of low body weight/thinness between boys and girls may possibly be explained by sexual specificities related to biological sensitivity to environmental aggressions, mainly those of nutritional nature. Although the justifications and the mechanisms of this phenomenon are not well defined, Stinson( 29 ) suggests that the male organism would be more sensitive to negative environmental influences. In this case, boys under stressful environmental conditions showed higher risk associated with prenatal mortality, retarded physical growth and the onset and development of infectious diseases, when compared to girls.

On the other hand, it is suspected that the higher prevalence of overweight and obesity in girls may be partly explained by the greater susceptibility of the female organism to store greater body fat deposits, which occurs due to sexual hormones at ages close to puberty( 30 ). Differences regarding physical activity habits may also contribute to the variations in the prevalence of overweight and obesity between genders. At school age, boys showed to be consistently more physically active than girls, both in daily activities and in systematic programs of physical exercise and sports, differences that become more pronounced during adolescence( 31 ).

The increase in the prevalence of low birth weight/thinness with progressing age found here may be possibly related to the epidemiological transition that has been more recently observed in developing Brazilian regions. Specifically in Northern Minas Gerais state, where the target population of the present study lives, social and infrastructure advances in public services, mainly in the education and health sectors, associated with assistance and income transfer programs, may contribute to the improved weight profile of younger individuals compared to their older counterparts, considering that, a decade ago, period when current adolescents were children, there were almost no such initiatives, which has a strong impact on the definition of their future body weight. This phenomenon was similarly observed in the young population of other Brazilian regions( 32 , 33 ) and in African countries( 34 ), significantly changing the trend in the prevalence of low birth weight/thinness.

Thus, low body weight/thinness, which was an important concern in past decades in the Brazilian pediatric population( 35 ), seems to be a nutritional issue that is about to be overcome in the population segment being analyzed, since, according to the statistical criteria adopted for the epidemiological classification of nutritional deficit, a prevalence of up to 2.5% is acceptable in populations with good nutritional status( 11 ). At the ages from seven to ten years, the prevalence of body weight deficit/thinness in the present study was 2.7 and 3.2% in girls and boys, respectively, being thus very similar to the acceptable percentage. However, while there are indications of a possible control of the occurrence of low body weight/thinness, it was found that the presence of excess body weight reached alarming proportions, since one out of five youngsters analyzed in the study were overweight or obese (19.2%), pointing out the need for urgent prevention and control actions.

Among the main limitations of the study, one of the most important is the procedure used to select the sample. Because it was a specific population group, i.e., participants in the Segundo Tempo Program, there are restrictions when to comes to generalizing the results for the entire young population. However, given the reach of the Program throughout the country and the greater size of the selected sample, the results we have found probably depict satisfactorily the prevalence of low body weight/thinness, overweight and obesity and its distribution according to sex and age in the young population of Montes Claros. Similarly, the cross-sectional design of the study prevents the establishment of causal effects on the outcomes related to body weight and advancing age.

Thus, the information obtained in the study points out that, although it is a population segment integrated in a region of low economic development and with low social indicators, excess body weight was the main problem associated with nutritional status. The high prevalence of overweight and obesity reported here warns about the urgent need of public policies for health promotion, especially those directed to healthy eating habits and physical activity.

Considering that both low body weight/thinness and overweight and obesity are conditions with severe short and long-term health repercussions, with regard to the prevalence found in both nutritional indicators, it is worth emphasizing the importance of maintaining actions to control starvation and malnutrition in the population. However, it is necessary to adjust the guidelines of currents actions and to clearly define the profile of their beneficiaries concerning the greater accumulation of body fat, due to the possible effects of foods with high calories and low nutritional value, associated with low levels of physical activity. In this case, it is suggested that the access of the population to food should be accompanied by a specific education process focused on adequate consumption, nutritional needs and the regular practice of physical effort specific to increase energy expenditure.

Footnotes

Instituição: Universidade Norte do Paraná (Unopar), Londrina, PR, Brasil

Fonte financiadora: o primeiro autor é bolsista de Produtividade Científica do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq)

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Rev Paul Pediatr. 2013 Dec;31(4):437–443. [Article in Portuguese]

Baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade de crianças e adolescentes de uma região brasileira de baixo desenvolvimento econômico

Abstract

OBJETIVO:

Analisar a prevalência de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade em amostra representativa de crianças e adolescentes de uma região brasileira de baixo desenvolvimento econômico.

MÉTODOS:

Amostra constituída por 982 moças e 986 rapazes, de sete a 17 anos, assistidos pelo núcleo do Programa Segundo Tempo de Montes Claros, Minas Gerais. Definiram-se baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade pelo índice de massa corpórea, adotando-se os pontos de corte recomendados pela International Obesity Task Force. Compararam-se as prevalências de sexo e idade pelo teste do qui-quadrado.

RESULTADOS:

Nas moças, as prevalências de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade foram de 4,1, 18,4 e 3,8%, respectivamente; nos rapazes, foram de 6,3, 13,2 e 2,9%. Nas moças, o índice de baixo peso corporal/magreza aumentou de 2,7 para 5,5% para as faixas etárias de 7-10 e de 15-17 anos, respectivamente; já o excesso de peso corporal (sobrepeso e obesidade) diminuiu de 30,1 para 16,2%, respectivamente para essas faixas etárias. Nos rapazes, as tendências correspondentes foram de 3,2 para 9,4% para o baixo peso corporal/magreza, e de 23,4 para 9,2% para o excesso de peso corporal.

CONCLUSÕES:

Os dados apontam que, mesmo em uma região de baixo desenvolvimento econômico, o excesso de peso corporal foi o principal problema associado ao estado nutricional. A elevada prevalência de sobrepeso e obesidade alerta para a necessidade de políticas públicas direcionadas às práticas de alimentação saudável e de atividade física.

Keywords: antropometria, índice de massa corporal, estado nutricional, criança, adolescente

Introdução

A transição nutricional descreve o processo em que se observam mudanças nos padrões alimentares e de atividade física ao longo do tempo. Embora, atualmente, a transição nutricional esteja atingindo o conjunto da população, sobretudo sociedades em vias de desenvolvimento, esse processo pode diferenciar-se quanto ao momento e à intensidade de ocorrência, conforme o contexto epidemiológico considerado. A redução na prevalência de baixo peso corporal/magreza e o aumento na frequência do sobrepeso e da obesidade que caracterizam o double burden of malnutrition( 1 ) são características fundamentais do processo de transição nutricional.

Nesse sentido, a associação entre desnutrição, sobrepeso, obesidade, estado de saúde e bem-estar é bem documentada na literatura. Evidências sugerem que a desnutrição, em idades mais baixas, afeta o crescimento físico e o desenvolvimento cognitivo, favorece o aparecimento de doenças infectocontagiosas, limita a capacidade física( 2 ) e, no início da idade adulta, eleva os riscos predisponentes para inúmeras doenças degenerativas( 3 ). Por outro lado, sobrepeso e obesidade são conhecidos desfechos relacionados ao desenvolvimento de diabetes, cardiopatias, osteoartrite e alguns tipos de câncer, entre outras doenças crônicas( 4 ). Jovens com sobrepeso ou obesos tendem a apresentar maior incidência de problemas relacionados à autoestima e ao autoconceito, afetando o relacionamento interpessoal( 5 ).

Observando-se o processo de transição nutricional em países latino-americanos nas últimas décadas, especificamente no Brasil, verifica-se uma alteração importante nas prevalências de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade. A comparação entre dois levantamentos representativos da população jovem brasileira de dez a 19 anos - Estudo Nacional de Despesa Familiar (Endef), realizado em 1974-1975( 6 ), e Pesquisa Nacional de Orçamentos Familiares (POF), conduzida em 2002-2003( 7 ) - mostra que, em três décadas, o excesso de peso corporal mais que quadruplicou nos rapazes (3,9 versus 18,0%) e mais que dobrou entre as moças (7,5 versus 15,4%). Além disso, de acordo com a POF, 2,3% dos jovens brasileiros apresentavam obesidade. Quanto ao baixo peso corporal/magreza, o Endef apontou prevalências idênticas nos dois gêneros, equivalentes a 4,8%, enquanto a POF registrou redução importante para os rapazes (2,8%) e proporção similar entre as moças (4,7%). Logo, dados de ambos os estudos indicam tendência de redução na proporção de jovens brasileiros com baixo peso corporal/magreza e aumento preocupante na prevalência de sobrepeso e obesidade.

Identificar possíveis inadequações nutricionais em segmentos específicos da população jovem pode oferecer subsídios para os programas de intervenção em Saúde Pública. Assim, este trabalho analisou o estado nutricional - com particular atenção para as prevalências de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade - em amostra de crianças e adolescentes assistidos pelo núcleo do Programa Segundo Tempo do Ministério do Esporte, na cidade de Montes Claros, Minas Gerais.

Método

Estudo de corte transversal envolvendo jovens de ambos os sexos, de sete a 17 anos, participantes do Programa Segundo Tempo. Realizou-se a coleta dos dados nos meses de abril e maio de 2011 e os protocolos de intervenção utilizados foram aprovados pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes).

A cidade de Montes Claros, cenário do presente estudo, localiza-se no norte do estado de Minas Gerais. Assumindo como referência o Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), verifica-se que, nas duas últimas décadas, a cidade apresentou importante evolução. Contudo, ainda apresenta valores de IDH menores, em comparação com cidades de densidade populacional similar, localizadas em outras regiões do Brasil, sobretudo nas regiões sudeste e sul. No período de 1991-2000, o IDH de Montes Claros cresceu 10%, passando de 0,721, em 1991, para 0,783, em 2000. A dimensão que mais contribuiu para esse crescimento foi a educação (0,793 versus 0,872), seguida da renda (0,629 versus 0,681) e da longevidade (0,741 versus 0,787). Nesse período, o hiato de desenvolvimento humano, ou seja, a distância entre o IDH do município e o limite máximo de IDH (1-IDH), reduziu-se em 32%. O IDH-2000 médio das cidades localizadas nas regiões sudeste e sul foi de 0,844 e 0,825, respectivamente, e o IDH-2000 brasileiro foi de 0,800( 8 ).

O Programa Segundo Tempo é uma ação da Secretaria Nacional de Esporte Educacional do Ministério do Esporte, que atende jovens de comunidades carentes e expostos a riscos sociais. Suas atividades voltam-se, prioritariamente, para a prática de esportes orientada por profissionais de Educação Física no contraturno escolar. O Programa mantém núcleos em aproximadamente 1.300 cidades distribuídas em todo território nacional, atendendo 800 mil jovens. O núcleo sediado em Montes Claros atende 2.000 crianças e adolescentes.

Selecionaram-se os sujeitos para o estudo mediante convite a todos os participantes do Programa no núcleo de Montes Claros. Adotaram-se os seguintes critérios para exclusão de participantes: não autorização dos pais ou responsáveis; ausência às atividades do Programa no dia agendado para a coleta de dados; problema físico que impedisse realizar as medidas antropométricas naquele momento. Assim, reuniram-se 1.968 jovens (982 moças e 986 rapazes) para o estudo.

Determinou-se a idade cronológica dos jovens em anos e meses, a partir da confrontação entre a data de coleta dos dados e a data de nascimento. Porém, para efeito de análise, constituíram-se três grupos etários: sete a dez anos (171 moças e 237 rapazes); 11 a 14 anos (554 moças e 520 rapazes); e 15 a 17 anos (257 moças e 229 rapazes). Os indicadores equivalentes ao baixo peso corporal/magreza, ao sobrepeso e à obesidade foram definidos a partir do cálculo do índice de massa corpórea (IMC), razão entre as medidas de peso corporal, em quilogramas, e estatura, expressa em metros ao quadrado (kg/m2), de acordo com o critério proposto pela International Obesity Task Force (IOFT)( 9 , 10 ). Esse critério utiliza pontos de corte associados ao IMC para sexo e idade, estimados a partir de curvas de diversos estudos populacionais, inclusive do Brasil, e que guardam relação com pontos de corte de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade em adultos (IMC=18,5, 25 e 30kg/m2, respectivamente), marcadores de risco para morbimortalidade por disfunções crônicas não transmissíveis.

Para determinar o peso corporal, utilizou-se balança antropométrica (Seca, modelo 879, Hamburgo, Alemanha), com definição de 10g, aferida a cada dez pesagens; para a estatura, utilizou-se estadiômetro de alumínio (Seca, modelo 870, Hamburgo, Alemanha), com escala de 1mm, a partir de procedimentos apresentados pela Organização Mundial da Saúde( 11 ). A equipe de avaliadores foi composta por dois profissionais de Educação Física, com ampla experiência na realização de medidas antropométricas. Quanto à qualidade dos dados, realizaram-se réplicas das medidas de peso corporal e estatura a cada dez sujeitos que participaram da amostra definitiva do estudo. As magnitudes do erro técnico de medida oscilaram de 30 a 50g, para as medidas de peso corporal, e de 1 a 5cm, para as medidas de estatura.

Efetuou-se o tratamento estatístico dos dados com o Statistical Package for the Social Science (SPSS), versão 20.0. Os dados antropométricos foram inicialmente comparados à curva normal, aplicando-se o teste de distância Kolmogorov-Smirnov. As medidas de peso corporal, estatura e IMC mostraram distribuição de frequência normal. Para caracterizar a amostra selecionada, utilizou-se a estatística descritiva (média e desvio-padrão) e a análise de variância do tipo two-way com interação, envolvendo-se dois critérios de classificação: sexo e idade. Empregou-se o teste de comparação múltipla de Scheffe para identificar diferenças específicas. A fim de estabelecer prevalências de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade, utilizaram-se as proporções de frequência e os respectivos intervalos de confiança de 95%, de acordo com os pontos de corte empregados. Para verificar eventuais diferenças nas prevalências dos estratos considerados, aplicou-se o teste de significância para comparações de múltiplas proporções, mediante o teste não paramétrico do qui-quadrado.

Resultados

Na Tabela 1, apresentam-se as informações relativas às medidas de estatura, peso corporal e IMC que caracterizaram a amostra selecionada para o estudo. Os valores de estatura e peso corporal foram semelhantes até por volta dos 14 anos de idade. Depois, os rapazes mostraram-se mais pesados e mais altos do que as moças. Quanto ao IMC, os valores encontrados demonstraram aumento crescente com o avanço da idade; porém, foram similares em ambos os sexos.

Tabela 1. Valores de média, desvio-padrão e estatística "F" equivalentes às medidas de estatura, peso corporal e índice de massa corpórea das crianças e adolescentes envolvidas no estudo.

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A Tabela 2 apresenta as prevalências de baixo peso corporal/magreza, de sobrepeso e de obesidade com estratificação para sexo e grupo etário. As moças apresentaram prevalência de baixo peso corporal/magreza menor (p=0,028) e de sobrepeso e obesidade significativamente maior do que os rapazes (p<0,001 e p<0,041). Para o conjunto das idades consideradas, 4,1% das moças e 6,3% dos rapazes demonstraram baixo peso corporal/magreza. Quanto ao excesso de peso corporal, 18,4% das moças e 13,2% dos rapazes apresentaram sobrepeso, adicionados aos 3,8 e 2,9%, respectivamente, que apresentaram obesidade.

Tabela 2. Prevalências com 95% de intervalo de confiança de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade de acordo com sexo e grupo etário.

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Quanto aos grupos etários considerados, em ambos os sexos, verificou-se aumento significativo na prevalência de baixo peso corporal/magreza com a idade (p<0,001). Nesse caso, as prevalências de baixo peso corporal/magreza nos adolescentes de ambos os sexos reunidos no grupo etário de 15-17 anos foram, em valores aproximados, de duas a três vezes maiores (5,5% das moças e 9,4% dos rapazes) em comparação a seus pares reunidos no grupo etário de sete a dez anos (2,7 e 3,2%, respectivamente). Em contrapartida, quanto à prevalência de sobrepeso e de obesidade, as estimativas encontradas apontaram proporções significativamente menores com o avanço da idade (p<0,001 e p=0,001). No estrato dos mais jovens (de sete a dez anos), as prevalências de sobrepeso alcançaram proporções equivalentes a 24,7% das moças e 18,6% dos rapazes; no estrato de adolescentes (de 15 a 17 anos), as proporções encontradas foram de 13,9 e 8,1%, respectivamente. De maneira similar, porém em proporções menores, as prevalências de obesidade entre os mais jovens apontaram valores próximos de 5% em ambos os sexos. No entanto, para idades mais avançadas, constatou-se que os rapazes apresentaram reduções mais acentuadas, sendo que, no grupo etário de 15-17 anos, 2,3% das moças e 1,1% dos rapazes apresentaram obesidade.

Discussão

A partir de valores equivalentes ao IMC, é possível estimar as prevalências de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade em amostra representativa de crianças e adolescentes assistidos pelo Programa Segundo Tempo do Ministério de Esporte. Os resultados revelaram que, utilizando-se pontos de corte específicos para sexo e idade propostos recentemente pela IOFT( 9 , 10 ), a estimativa de prevalências conjuntas de excesso de peso corporal (sobrepeso e obesidade) na amostra analisada (19,2%) foi cerca de quatro vezes superior à a prevalência de baixo peso corporal/magreza (5,2%).

Nesse sentido, a ausência de unanimidade na definição de pontos de corte a serem empregados em idades jovens para identificar baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade apresenta-se como o maior obstáculo para realizar análises comparativas nos diferentes estudos disponibilizados na literatura. No entanto, na comparação com os dados internacionais, que também empregaram pontos de corte propostos pela IOFT, a prevalência de baixo peso corporal/magreza observada no presente estudo foi inferior à descrita na população jovem de países africanos( 12 , 13 ) e asiáticos( 14 , 15 ), porém similar às identificadas em países europeus( 16 , 17 ). Quanto às prevalências de sobrepeso e obesidade, as proporções encontradas foram superiores às identificadas na população jovem de países africanos( 18 , 19 ) e asiáticos( 20 , 21 ) e aproximaram-se dos valores descritos na população jovem de países da América do Norte e da Europa( 22 ).

Quanto à comparação com resultados anteriormente observados em estudos nacionais, raros foram os delineamentos metodológicos envolvendo amostras representativas conjuntas de crianças e adolescentes do segmento populacional considerado que analisaram prevalências de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade mediante os pontos de corte sugeridos pela IOFT. Devido aos poucos estudos passíveis de comparação, constata-se que o segmento populacional aqui analisado apresentou maior prevalência associada ao baixo peso corporal/magreza frente ao levantamento realizado na cidade de Niterói, Rio de Janeiro (2,7 versus 5,2%)( 23 ). Quanto às prevalências conjuntas de sobrepeso e de obesidade, a proporção encontrada no presente estudo (19,2%) aproximou-se de valores relatados em estudos realizados nas cidades do Rio de Janeiro (18%)( 24 ), Pelotas, no Rio Grande do Sul (20%) ( 25 ) e Florianópolis, em Santa Catarina (21%)( 26 ). Porém, em comparação com pesquisas envolvendo a população jovem de capitais nordestinas, a prevalência conjunta de sobrepeso e obesidade aqui atestada mostrou-se mais elevada do que as encontradas em João Pessoa, na Paraíba (10,5%)( 27 ), e em Recife, Pernambuco (13,9%)( 28 ).

As prevalências associadas ao baixo peso corporal/magreza, ao sobrepeso e à obesidade não se distribuíram igualmente no segmento populacional analisado no presente estudo. Quanto ao sexo, se, por um lado, a prevalência de baixo peso corporal/magreza foi significativamente mais elevada entre os rapazes, por outro, no caso das prevalências de sobrepeso e obesidade, as moças apresentaram proporções maiores. Em outros estudos disponibilizados na literatura, também se observaram importantes diferenças nas prevalências de baixo peso corporal/magreza( 12 , 14 ) e de sobrepeso/obesidade( 18 - 22 ) em ambos os sexos.

As diferenças observadas nas prevalências de baixo peso corporal/magreza de moças e rapazes possivelmente podem ser explicadas pelas especificidades sexuais observadas quanto à sensibilidade biológica diante de agravos ambientais, sobretudo de ordem nutricional. Embora as justificativas e os mecanismos desse fenômeno não estejam bem definidos, Stinson( 29 ) sugere que o organismo masculino seria mais sensível às influências ambientais negativas. Nesse caso, meninos sob condições ambientais estressantes apresentam maior risco associado à mortalidade pré-natal, ao retardo de crescimento físico e ao aparecimento e desenvolvimento de doenças contagiosas, em comparação com as meninas.

Em contrapartida, as prevalências mais elevadas de sobrepeso e obesidade em moças podem ser parcialmente explicadas pela maior vulnerabilidade do organismo feminino em acumular estoques de gordura corporal mais elevados, o que ocorre pelos hormônios sexuais em idades próximas à puberdade( 30 ). Diferenças quanto aos hábitos de prática de atividade física também podem contribuir para as variações nas prevalências de sobrepeso e obesidade entre os sexos. Em idade escolar, os rapazes mostram-se consistentemente mais ativos fisicamente do que as moças, seja em atividades do cotidiano, seja em programas sistematizados de exercício físico e de esporte, diferenças que se acentuam com a adolescência( 31 ).

Possivelmente, o aumento identificado na prevalência de baixo peso corporal/magreza com o avanço da idade pode se relacionar à transição epidemiológica observada mais recentemente em regiões brasileiras em processo de desenvolvimento. Especificamente na região norte do estado de Minas Gerais, população-alvo do presente estudo, os avanços sociais e de infraestrutura em serviços públicos, sobretudo no setor educacional e de saúde, associados aos programas assistenciais e de transferência de renda, podem contribuir para um perfil ponderal mais aprimorado de jovens com menos idade, em comparação com seus pares de idade mais avançada, considerando-se que, há uma década, período de infância dos atuais adolescentes, quase inexistiam iniciativas com essas características, o que impacta fortemente na definição do peso corporal futuro. Esse fenômeno apresentou-se de maneira semelhante em populações jovens de outras regiões brasileiras( 32 , 33 ) e em países africanos( 34 ), modificando, de forma importante, a tendência de prevalência de baixo peso corporal/magreza.

Dessa forma, o baixo peso corporal/magreza, tão importante em décadas passadas na população infantil brasileira( 35 ), parece ser um problema nutricional em vias de superação no segmento populacional analisado, uma vez que, de acordo com critério estatístico adotado para classificação epidemiológica de déficit nutricional, uma prevalência de até 2,5% é aceitável em populações com bom estado nutricional( 11 ). Em idades de sete a dez anos, a prevalência de déficit de peso corporal/magreza no presente estudo foi de 2,7 e 3,2% em moças e rapazes, respectivamente, sendo, portanto, bastante similar à proporção aceitável. No entanto, se existem indícios quanto ao possível controle da ocorrência de baixo peso corporal/magreza, constata-se que a presença de excesso de peso corporal alcançou proporção preocupante, haja vista que, de cada cinco jovens analisados no estudo, um apresentou sobrepeso ou era obeso (19,2%), indicando a necessidade de ações urgentes de prevenção e controle.

Dentre as principais limitações do estudo, destaca-se o procedimento utilizado para seleção da amostra. Por se tratar de um grupo populacional específico, integrantes do Programa Segundo Tempo, há restrições quanto à generalização dos resultados para a população jovem na sua totalidade. Entretanto, em função da abrangência do Programa em todo o país e do grande tamanho da amostra selecionada, é provável que os resultados encontrados retratem, em condições satisfatórias, as prevalências de baixo peso corporal/magreza, sobrepeso e obesidade e sua distribuição de acordo com sexo e idade na população jovem da cidade de Montes Claros. Da mesma forma, o delineamento transversal utilizado no estudo impede que se estabeleça o efeito de causalidade nos desfechos relacionados ao peso corporal e ao avanço da idade.

Logo, as informações reunidas no estudo apontam que, embora se trate de um segmento populacional inserido em uma região de baixo desenvolvimento econômico e com baixos indicadores sociais, o excesso de peso corporal foi o principal problema associado ao estado nutricional. A alta prevalência de sobrepeso e de obesidade registrada alerta para a necessidade urgente de políticas públicas voltadas à promoção da saúde, especialmente direcionadas às práticas de alimentação saudável e de atividade física.

Considerando-se que tanto o baixo peso corporal/magreza como o sobrepeso e a obesidade são agravos com graves repercussões em curto e longo prazo para a saúde, a propósito das prevalências encontradas em ambos os indicadores nutricionais, destaca-se a importância da manutenção das ações destinadas ao controle da fome e da desnutrição na população. Contudo, torna-se necessário ajustar as diretrizes das atuais ações e definir claramente o perfil de seus beneficiários no que tange ao maior acúmulo de gordura corporal, devido aos possíveis efeitos dos alimentos de elevada densidade calórica e de baixo valor nutricional, associados à prática pouco frequente de atividade física. Nesse caso, sugere-se que o acesso da população aos alimentos deva ser acompanhado de processo educativo específico, voltado ao consumo adequado, às necessidades nutricionais e à prática regular de esforço físico específico para elevar o dispêndio energético.

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