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. 2015 Oct-Dec;13(4):506–509. doi: 10.1590/S1679-45082015AO3436
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Suspected melanoma only when the lesion is greater than 6mm may harm patients

Renato Santos de Oliveira Filho 1, Daniel Arcuschin de Oliveira 1, Murilo Costa Souza 2, Mariane da Silva 3, Mireille Darc Cavalcanti Brandão 4
PMCID: PMC4878622  PMID: 26761547

ABSTRACT

Objective

To analyze the distribution of larger diameter in the pathological report of cutaneous melanoma patients.

Methods

Data were obtained from patients seen from 1994 to 2015. Date, sex, age, maximum diameter, histological subtype, primary site, microscopic thickness, mitoses, ulceration, vertical growth phase, and regression were the variables studied. This study was approved by the National Ethics Committee - Brazil Platform. Patients were grouped into smaller diameter (≤6mm) and larger diameter (>6mm). The statistical analysis used the χ2 test (p<0.05).

Results

Of the 292 patients analyzed, 123 were seen between 1994 and 2004, and 169 between 2005 and 2015; in that, 151 women and 141 men, mean age of 52 years. The diameters ranged from 2 to 76mm (mean of 14mm), 81 patients with smaller diameter (≤6mm) and 211 with larger diameter (>6mm). Out of 81 patients with smaller diameter, 29 had invasive melanoma, while 179 of the 211 with larger diameter were invasive. A difference was observed in frequency of vertical growth phase.

Conclusion

Pigmented skin lesions with diameter smaller than 6mm should not be an excluding factor for biopsies, especially when patients present risk of developing skin cancer.

Keywords: Melanoma/diagnosis, Melanoma/prevention & control

INTRODUCTION

Cutaneous melanoma (CM) has a high mortality rate and its incidence has increased worldwide in recent decades. In Brazil, the National Cancer Institute José de Alencar Gomes da Silva (INCA) estimated that 5,890 new cases would occur in 2015.(1)In most cases, the patient complains of a new spot on the skin or a spot (a preexisting melanocytic nevus) that is changing in size, shape, or color.

The so called “ABCD” criteria were first proposed in 1985, with the following features: A for Asymmetry; B for Border (the edges are irregular or blurred); C for Color (mixed patterns); D for Diameter (>6mm). When these criteria are present in melanocytic lesions, melanoma is suspected and biopsies are indicated for its detection in early stages.(2,3)

Several studies warned about the large number of patients with melanoma tumor smaller than 6mm across its larger diameter.(4,5) Over the past two decades, increased public awareness and the advancement of diagnostic techniques in clinical practice resulted in the diagnosis of smaller and earlier melanomas. Due to its high ability to metastasize and the consequent high mortality rate, and since it is highly curable with simple surgeries in its early stages, it is crucial not to delay the diagnosis of CM.

OBJECTIVE

To analyze the distribution of the larger diameter of melanomas in pathology reports of cutaneous melanoma patients.

METHODS

Data were obtained from pathological reports of CM patients seen at the Clínica Prof. Dr. Renato Santos, in the city of São Paulo (SP), which is specialized in skin cancer, from February 1994 to March 2015. This clinic attended insured or private adult patients, mainly from the metropolitan area of São Paulo. According to the consolidated opinion of the Research Ethics Committee (CEP) Platform Brazil, the Informed Consent Term was dismissed, because this was a retrospective data collection from medical records. We excluded the cases in which it was not possible to obtain the measurement of the larger diameter of the primary melanoma.

The variables of interest that served as the basis for the statistical analysis were date of the pathological report (two periods: 1994-2004 and 2005-2015), sex, age (in the report), maximum diameter of the lesion, pathological subtype, primary site (head and neck, upper limbs, lower limbs, and trunk), microscopic thickness (Breslow), mitotic index, ulceration, growth and regression phase. This study was initiated after approval by the National Research Ethics Commission (CONEP) in Brazil Platform, resolution number 1082206, CAAE: 44704715.6.0000.5477.

The patients were separated according to the values of the largest diameter of the primary lesion into a smaller diameter group (≤6mm) and a greater diameter group (>6mm). The data were entered into a spreadsheet for statistical analysis (Excel, Microsoft Corp., Redmond, WA, USA), in 2x2 crosstabs containing the variables of interest, with their calculated frequencies and the application of the χ2 test, selected due of the sample size (p<0.05).

RESULTS

Of the 382 CM patients seen, it was not possible to obtain the measurement of the primary CM diameter in 90 of them, who were excluded. Of the 292 patients analyzed, 123 were seen from 1994 to 2004, and 169 between 2005 and 2015. In the first period, 28 patients had smaller diameter CM (28/123; 23%), whereas in the second period, 53 of 169 patients had “smaller” diameter melanomas (31%). This difference in incidence was statistically significant.

Of the 292 patients analyzed, 151 were female and 141 were male, and there were 44 cases of smaller diameter (29%) among female patients and 37 cases of greater diameter (26%) among male patients.

The age range was 18-91 years (mean, 52 years; median, 53 years). Among patients with smaller diameter, the age range was 22-88 years, and among those with greater diameter, it was 18-91 years.

The most frequent site of the primary melanoma was the limbs, both among patients with smaller diameter (35 of 81 patients; 43%) and with greater diameter (82 of 211 patients; 39%). The superficial spreading melanoma was the most frequent histological subtype, both in the group of smaller diameter (38 of 81 patients, 47%) and in the group of greater diameter (70 of 211 patients, 33%).

The diameters of the melanomas ranged from 2 to 76mm, with a mean of 14mm and a median of 10mm; 81 patients (28%) had diameter ≤6mm, and 211 (78%) had diameter >6mm.

Of the 81 patients with smaller diameter, 29 (36%) had invasive melanoma, whereas among 211 patients with greater diameter, 179 were invasive (85%). The statistical analysis of the frequency of invasion in melanomas with smaller diameter compared to the frequency of invasion in melanomas with larger diameter was significant (p<0.05).

One or more mitoses per square millimeter occurred in 7 of the 81 (9%) patients with smaller diameter, and in 49 of the 211 patients with greater diameter (23%). Ulceration occurred in 4 of 81 (5%) patients with smaller diameter, and in 22 of 211 (10%) patients with greater diameter.

Among the 81 patients with smaller diameter, 33 (41%) had melanomas in the vertical growth phase, whereas in the 211 patients with diameter >6mm, 129 (61%) had melanoma in the vertical growth phase. The statistical analysis comparing the frequency of vertical growth phase in the two diameter groups was significant (p≤0.05).

DISCUSSION

The cutaneous melanomas treated in a specialized clinic do not represent the epidemiology of those diagnosed in the general population, but this does not invalidate the fact that a significant number of patients (28%; 81 of the 292 patients studied) were diagnosed with melanomas with diameters ≤6mm.(6,7)

Although a specimen shrinkage occurs after the excisional biopsy and the fixation for pathological examination, the measurement of the primary CM diameter has a direct correspondence with the primary tumor in vivo. The shrinkage of a surgical melanoma specimen is 15-25% depending on the age of the patient.(8) Supposing that a maximum retraction value (25%) occurred in our study, we still would have in our series 42 cases of melanoma with a diameter ≤5mm corresponding to a diameter <6mm in vivo.

In the second period (2005-2015), there was a higher percentage of melanomas with diameter >6mm than in the first period. The percentage of melanomas with diameter ≤6mm from 1994 to 2004 (23%) was significantly lower than that from 2005 to 2015 (31%). The greater understanding of preventive attitudes in the general population and among physicians, as well as the advances in diagnostic methods (dermoscopy, videodermoscopy and body mapping), must have contributed to this. There was no significant different distribution between the two groups of patients with greater and smaller diameters in relation to sex and age, and these two variables showed values close to those found in the world population (higher incidence over 50 years and ratio nearly 1:1 between sexes).

The most frequent site of the primary melanoma was the limbs, and the superficial spreading melanoma was the most frequent histological subtype both among patients with smaller and greater diameters.

Of the 81 patients with smaller diameter, 29 (36%) had invasive melanoma, whereas among 211 patients with greater diameter, 179 were invasive (85%). The statistical analysis of the frequency of invasion in melanomas with smaller diameter compared to larger diameter was significant (p≤0.05). This corroborates the efforts to encourage an early diagnosis because the treatment of a less invasive melanoma provides higher cure rates and requires smaller surgeries.

One or more mitoses per square millimeter occurred in 7 of the 81 (9%) patients with smaller diameter, and in 49 of the 211 patients with greater diameter (23%). This difference was significant. A mitotic rate ≥1/mm2 denotes a melanoma with high risk of metastasis, particularly for thin melanomas (Breslow<1.0mm). Ulceration occurred in 4 of 81 (5%) patients with smaller diameter, and in 22 of 211 (10%) patients with greater diameter.

Among the 81 patients with smaller diameter, 33 (41%) had melanomas in the vertical growth phase, whereas in the 211 patients with greater diameter, 129 (62%) had melanoma in the vertical growth phase. The statistical analysis comparing the frequency of vertical growth phase in the two diameter groups was significant (p≤0.05). Patients with diameter >6mm had higher frequency of melanoma in the vertical growth phase, indicating a later stage in the natural history of the disease.(9)

The patients themselves or family members detected most cases of CM.(10-12) Our results point to an important limitation of the ABCD rule, as a prevention public warning, and reinforce the studies of other authors, indicating the need to reconsider the use of the diameter criterion (>6mm). It should be taken into consideration the number of cases of CM with diameter <6mm.

CONCLUSION

A diameter <6mm in pigmented lesions should not be an excluding factor in cases in which melanoma is suspected. The current ABCD rule is fallible regarding the variable “diameter”.

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Einstein (Sao Paulo). 2015 Oct-Dec;13(4):506–509. [Article in Portuguese]

Considerar diâmetro apenas maior que 6mm como suspeita de malignidade de melanoma pode prejudicar pacientes

Renato Santos de Oliveira Filho 1, Daniel Arcuschin de Oliveira 1, Murilo Costa Souza 2, Mariane da Silva 3, Mireille Darc Cavalvanti Brandão 4

RESUMO

Objetivo

Analisar a distribuição do maior diâmetro reportado no laudo histopatológico de portadores de melanoma cutâneo.

Métodos

Os dados foram obtidos de pacientes atendidos de 1994 a 2015. Data, sexo, idade, diâmetro máximo, subtipo histopatológico, sítio primário, espessura microscópica, mitoses, ulceração, fase de crescimento e regressão foram as variáveis estudadas. O estudo foi aprovado pela Comissão Nacional de Ética em Pesquisa na Plataforma Brasil. Os pacientes foram agrupados em diâmetro menor (≤6mm) e maior (>6mm). Análise estatística utilizou o teste χ2 (p<0,05).

Resultados

Dos 292 pacientes analisados, 123 foram atendidos entre 1994 e 2004, e 169 entre 2005 e 2015, sendo 151 mulheres e 141 homens, com média de idade de 52 anos. Os diâmetros variaram de 2 a 76mm (média de 14mm), sendo 81 pacientes com diâmetro menor que 6mm e 211 com diâmetro maior. Dos 81 pacientes com diâmetro menor, 29 apresentavam melanoma invasivo, enquanto 179 dos 211 com diâmetro maior eram invasivos. Houve também diferença de frequência da fase de crescimento vertical.

Conclusão

Diâmetro de lesões pigmentadas menor que 6mm não deve ser fator excludente para realização de biópsias, especialmente para paciente de risco para câncer de pele.

Keywords: Melanoma/diagnóstico, Melanoma/prevenção & controle

INTRODUÇÃO

O melanoma cutâneo (MC) apresenta alta mortalidade, e sua incidência tem aumentado mundialmente nas últimas décadas. No Brasil, Instituto Nacional do Câncer José de Alencar Gomes da Silva (INCA) estimou a ocorrência de 5.890 casos novos para 2015.(1) Na maioria dos casos, o paciente se queixa do surgimento de uma nova lesão pigmentada na pele ou de modificações de tamanho, forma ou cor de um nevo melanocítico preexistente.

Assimetria (A), bordas irregulares ou mal definidas (B), coloração mista (C), diâmetro >6mm (D) são os chamados critérios “ABCD”, propostos em 1985. Quando presentes em lesões melanocíticas, levam à suspeita de melanoma, indicando biópsias das mesmas e sua detecção em fases iniciais.(2,3)

Muitos trabalhos já alertaram para o expressivo número de pacientes portadores de melanoma com tumores cujo maior diâmetro é menor do que 6mm.(4,5)Durante as últimas duas décadas, o aumento da consciência pública e o avanço de técnicas diagnósticas na prática médica resultaram no diagnóstico de melanomas menores e mais precoces. Devido à sua alta capacidade de produzir metástases e a consequente mortalidade, e sendo altamente curável com cirurgias simples em sua fase inicial, é crucial que não se retarde o diagnóstico do MC.

OBJETIVO

Analisar a distribuição do maior diâmetro reportado no laudo histopatológico de portadores de melanoma cutâneo.

MÉTODOS

Os dados foram obtidos a partir de laudos histopatológicos de pacientes portadores de MC atendidos na Clínica Prof. Dr. Renato Santos, localizada em São Paulo (SP), especializada em oncologia cutânea, de fevereiro de 1994 a março de 2015. Essa clínica atendia pacientes adultos, conveniados ou particulares, provindos principalmente da grande São Paulo. De acordo com o Parecer Consubstanciado do Comitê de Ética em Pesquisa (CEP) Plataforma Brasil, houve dispensa do Termo de Consentimento Livre e Esclarecido, por se tratar de coleta retrospectiva de dados em prontuários. Foram excluídos os casos em que não foi possível obter o valor da medida do maior diâmetro do melanoma primário.

As variáveis de interesse que serviram de base para análise estatística foram data do laudo histopatológico (dois períodos: de 1994 a 2004, e de 2005 a 2015), sexo, idade (na ocasião do laudo), diâmetro máximo da lesão, subtipo histopatológico, sítio primário (cabeça e pescoço, membros superiores, membros inferiores e tronco), espessura microscópica (Breslow), índice mitótico, ulceração, fase de crescimento e regressão. Este estudo foi iniciado após aprovação pela Comissão Nacional de Ética em Pesquisa (CONEP) na Plataforma Brasil, com parecer número 1.082.206, CAAE: 44704715.6.0000.5477.

Os pacientes foram agrupados de acordo com os valores do maior diâmetro da lesão primária em menor (≤6mm) e maior (>6mm) diâmetro. Os dados foram inseridos em uma planilha para análise estatística (Excel, Microsoft Corp., Redmond, WA, Estados Unidos), tendo sido criadas tabelas cruzadas 2x2, contendo as variáveis de interesse, com o cálculo de suas frequências e aplicação do teste χ2, escolhido em função do tamanho das amostras (p<0,05).

RESULTADOS

Dos 382 pacientes portadores de MC atendidos, não foi possível obter o valor da medida do diâmetro do MC primário de 90, que foram excluídos. Dos 292 pacientes analisados, 123 foram atendidos de 1994 a 2004, e 169 entre 2005 e 2015. No primeiro período, 28 pacientes apresentavam MC com diâmetro menor (28/123; 23%), enquanto no segundo período, 53 dos 169 pacientes apresentaram MC com diâmetro “menor” (31%). Essa diferença de incidência teve significância estatística.

Dos 292 pacientes analisados, 151 eram do sexo feminino, e 141 eram do sexo masculino, sendo que ocorreram 44 casos de diâmetro menor (29%) entre as pacientes do sexo feminino e 37 casos de diâmetro maior (26%) entre os pacientes do sexo masculino.

A idade dos pacientes variou de 18 a 91 anos (média de 52 anos e mediana de 53 anos), sendo que, entre os pacientes com diâmetro menor, a idade variou de 22 a 88 anos e, entre aqueles com diâmetro maior, a idade variou de 18 a 91 anos.

O sítio mais frequente do melanoma primário foi os membros, tanto entre os pacientes com diâmetro menor (35 dos 81 pacientes; 43%) como entre aqueles com diâmetro maior (82 dos 211 pacientes; 39%). O subtipo histológico disseminativo superficial foi o mais frequente, tanto no grupo de diâmetro menor (38 dos 81 pacientes; 47%) como no grupo de diâmetro maior (70 dos 211 pacientes; 33%).

Os diâmetros dos melanomas variaram de 2 a 76mm, com média de14mm e mediana de 10mm; 81 pacientes (28%) apresentaram diâmetro ≤6mm e 211 (78%) tiveram diâmetro >6mm.

Dos 81 pacientes com diâmetro menor, 29 (36%) apresentavam melanoma invasivo, enquanto que, entre os 211 pacientes com diâmetro maior, 179 eram invasivos (85%). A análise estatística comparando a frequência de invasão nos melanomas com diâmetro menor aos maiores foi significativa (p<0,05).

Uma ou mais mitoses por milímetro quadrado ocorreram em 7 dos 81 (9%) pacientes com diâmetro menor e em 49 dos 211 pacientes com diâmetro maior (23%). Já a presença de ulceração ocorreu em 4 dos 81 (5%) pacientes com diâmetro menor e em 22 dos 211 (10%) pacientes com diâmetro maior.

Dentre os 81 pacientes com diâmetro menor, 33 (41%) tinham melanoma em fase de crescimento vertical, enquanto que, nos 211 pacientes com diâmetro >6mm, 129 (61%) apresentavam melanoma em fase de crescimento vertical. A análise estatística comparando a frequência da presença de fase de crescimento vertical nos dois diâmetros foi significativa (p≤0,05).

DISCUSSÃO

Os melanomas cutâneos tratados em uma clínica especializada não representam a epidemiologia daqueles diagnosticados na população geral, mas isso não invalida o fato real do significativo número de pacientes (28%; 81 dos 292 pacientes estudados) diagnosticados com diâmetro ≤6mm.(6,7)

Embora ocorra um encolhimento do espécime após a biópsia excisional e a fixação para exame histopatológico, a medida do diâmetro do MC primário tem uma correspondência direta com o da lesão primária in vivo. O encolhimento de um espécime cirúrgico de melanoma é de 15 a 25%, dependendo da idade do paciente.(8) Considerando a ocorrência em nosso estudo do valor máximo de retração (25%), ainda temos, em nossa casuística, 42 casos com diâmetro ≤5mm, correspondentes a diâmetro <6mm in vivo.

No segundo período (de 2005 a 2015), houve uma porcentagem maior de diâmetro >6mm do que no primeiro período. A porcentagem de melanoma com diâmetro ≤6mm no período de 1994 a 2004 (23%) foi significativamente menor do que a que ocorreu entre 2005 a 2015 (31%). O maior conhecimento de atitudes preventivas na população geral e entre os médicos, bem como os avanços dos métodos diagnósticos (dermatoscopia, videodermatoscopia e mapeamento corporal), deve ter contribuído para isso. Não houve distribuição diferente significativa entre os dois grupos de pacientes com diâmetros maior e menor em relação ao sexo e à idade, sendo que estas duas variáveis apresentaram valores próximos aos encontrados na população mundial (maior incidência acima dos 50 anos e proporção quase 1:1 entre os sexos).

O sítio mais frequente do melanoma primário foi os membros e o subtipo histológico disseminativo superficial foi o mais frequente tanto entre os pacientes com diâmetro menor como entre aqueles com diâmetro maior.

Dos 81 pacientes com diâmetro menor, 29 (36%) apresentavam melanoma invasivo, enquanto que, entre os 211 pacientes com diâmetro maior, 179 eram invasivos (85%). A análise estatística comparando a frequência de invasão nos melanomas com diâmetro menor ao diâmetro maior foi significativa (p≤0,05). Isso corrobora a conduta de incentivar o diagnóstico precoce, pois o tratamento do melanoma menos invasivo oferece maior taxa de cura e requerer cirurgias de menor porte.

Uma ou mais mitoses por milímetro quadrado ocorreram em 7 dos 81 (9%) pacientes com diâmetro menor e em 49 dos 211 pacientes com diâmetro maior (23%). Esta diferença foi significativa. Taxa de mitose ≥1/mm2 denota melanoma com alto risco de metástase, particularmente para os melanomas finos (Breslow <1,0mm). Já a presença de ulceração ocorreu em 4 dos 81 (5%) pacientes com diâmetro menor e em 22 dos 211 (10%) pacientes com diâmetro maior, sem diferença estatística significante.

Dentre os 81 pacientes com diâmetro menor, 33 (41%) tinham melanoma em fase de crescimento vertical, enquanto que, nos 211 pacientes com diâmetro maior, 129 (62%) apresentavam melanoma em fase de crescimento vertical. A análise estatística comparando a frequência da presença de fase de crescimento vertical nos dois grupos de diâmetros foi significativa (p<0,05). Os pacientes com diâmetro >6mm apresentaram maior frequência de melanomas em fase de crescimento vertical, evidenciando uma fase mais adiantada na história natural da doença.(9)

Os próprios pacientes ou familiares detectam a maioria dos casos de MC.(10-12)Nossos resultados apontam para uma limitação importante da regra do ABCD, como mensagem pública de prevenção, e reforçam o trabalho de outros autores para repensar a divulgação do critério diâmetro (>6mm). Deve ser levado em consideração o número de casos de MC com diâmetro <6mm.

CONCLUSÃO

Diâmetro <6mm de lesões pigmentadas não deve ser fator excludente para suspeitar de melanoma. A regra atual do ABCD é falha na variável “diâmetro”.

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