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editorial
. 2018 Apr 24;42:e64. [Article in Spanish] doi: 10.26633/RPSP.2018.64
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Cuba hacia la Salud Universal

Editor: Carissa F Etienne1
PMCID: PMC6385993  PMID: 31093092

A 40 años de Alma-Ata, la implementación de la Estrategia para el Acceso universal a la salud y la cobertura universal de salud (1) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) -conocida como Salud Universal-, se posiciona como la principal herramienta para alcanzar la salud para todos en el siglo XXI. Los países de la Región de las Américas han avanzado en mayor o menor medida en esta vía, y desde 2014 un número significativo de ellos ha definido hojas de ruta y dispuesto marcos para monitorear y evaluar su camino hacia la Salud Universal. Cuba es uno de los países que muestra mayores avances en este sentido; de ahí la importancia de conocer mejor su experiencia tanto en la construcción de su Sistema Nacional de Salud (SNS) como en el alcance de sus logros.

Los éxitos de Cuba en materia de salud son reconocidos mundialmente y dan cuenta de un nivel de compromiso consecuente y sistemático con el desarrollo de la salud por parte de las más altas autoridades de ese país desde 1959. Conocer (y entender mejor) cuáles han sido las políticas públicas que se han desplegado desde el sector, qué programas han tenido mayor éxito en alcanzar los indicadores de salud que ostentan hoy los cubanos y cómo la orientación intersectorial y el enfoque de atención primaria en salud han sido claves en alcanzar los logros de hoy en día es determinante para obtener lecciones que puedan ser útiles y aporten reflexión y definiciones a otros países que avanzan hacia la Salud Universal.

Este suplemento especial de la Revista Panamericana de Salud Pública presenta la experiencia cubana a lo largo de los 60 años de construcción de su SNS, identifica lecciones aprendidas y permite comprender mejor cuáles son las orientaciones actuales y los desafíos para mantener lo alcanzado, proyectar nuevos logros y continuar profundizando un modelo centrado en las personas, las familias y las comunidades, con gratuidad en el punto de entrada, calidad en la atención, e intersectorialidad y participación comunitaria.

Con una esperanza de vida al nacer de 78,4 años en 2016, una mortalidad infantil de 4,6 por 1 000 nacidos vivos, la eliminación de 11 enfermedades inmunoprevenibles y de la malaria a principios de los años setenta y, más recientemente, el haber sido el primer país del mundo en certificar la eliminación de la transmisión maternoinfantil del VIH/sida y la sífilis congénita, Cuba constituye un caso de estudio de alto interés para todos. La resiliencia de su SNS, su capacidad para prepararse y responder a emergencias y brotes epidémicos, la presencia de más de 48 000 colaboradores de salud en 62 países, las destacadas intervenciones de Cuba en situaciones de emergencia como la enfermedad del Ébola en el oeste de África en 2014 o en los terremotos de Ecuador en 2016 y México en 2017 -por nombrar solo algunos ejemplos-, y el haber graduado más de 28 000 médicos de más de 100 países, son todos elementos que redundan en la trascendencia de la experiencia cubana en el avance hacia la Salud Universal y reiteran la importancia de conocer mejor cómo se alcanzaron esos logros.

Los valores que estructuran el SNS cubano son coincidentes con los que promueve la OPS y apuntan a la solidaridad, la equidad y el derecho a la salud. Uno de los aspectos clave en la construcción del SNS y en el alcance de sus logros es la voluntad política para priorizar a la salud en la estrategia de desarrollo humano. Esta priorización se refleja en un gasto público muy por encima del 6% que recomienda la OPS y que pone a Cuba entre los pocos países de la Región que alcanzan ese indicador. Mantener una mirada innovadora para solucionar los problemas objetivos de falta de recursos humanos, materiales y financieros que ha enfrentado Cuba en su historia reciente es sin lugar a dudas otro aspecto fundamental del éxito de este país en el área de la salud. Pero quizás la característica más fundamental del SNS cubano tiene que ver con su enfoque de atención primaria de la salud, que le permite centrarse en las personas y las familias, proyectándose territorial e intersectorialmente hacia la comunidad, organizando los servicios que se ofrecen a la población en redes integradas, con un primer nivel resolutivo que llega a todos los rincones del país, y asegurando la disponibilidad de servicios integrales de calidad para responder a las necesidades de la población dentro de un marco amplio de políticas públicas que abordan los determinantes sociales y medioambientales de la salud.

Este suplemento especial presenta experiencias y lecciones desde Cuba en un momento decisivo en que la Región de las Américas se posiciona para ser la primera región del mundo en alcanzar la Salud Universal. No se trata de que otros países copien las soluciones de Cuba, sino de que estas sirvan de inspiración en lo que es un camino largo y complejo para alcanzar la salud para todos con equidad sin dejar a nadie atrás o, dicho en pocas palabras, alcanzar la Salud Universal.

Footnotes

Forma de citar Etienne CF. Cuba hacia la Salud Universal. Rev Panam Salud Publica. 2018;42:e64. https://doi.org/10.26633/RPSP.2018.64

REFERENCIAS

Rev Panam Salud Publica. 2018 Apr 24;42:e64. [Article in English]

Cuba aims for Universal Health*

Editor: Carissa F Etienne1

Forty years after Alma-Ata, implementation of the Strategy for Universal Access to Health and Universal Health Coverage -Universal Health- (1) of the Pan American Health Organization (PAHO) has emerged as the main tool for achieving health for all in the 21st century. The countries of the Region of the Americas have made varying degrees of progress on this path and, since 2014, a significant number of them have established road maps and frameworks for monitoring and evaluating their progress toward Universal Health. Cuba is one of the countries that shows the greatest progress in this regard; hence the importance of better understanding its experience in the construction of its national health system, as well as the scope of its achievements.

Cuba's successes in health are recognized worldwide and reflect a firm and systematic commitment on the part of the country's highest authorities to developing health, since 1959. Knowing (and understanding more fully) which public policies have been implemented in the health sector, which programs have had the greatest success in achieving the health indicators that Cubans enjoy today, and how the intersectoral and primary health care approaches have been essential to these achievements offers useful lessons, considerations, and definitions for other countries that are advancing toward Universal Health.

This special supplement of the Pan American Journal of Public Health presents Cuba's experience in the 60 years it has been building its national health system. It identifies lessons learned and allows a better understanding of current approaches, as well as the challenges: maintaining what has been achieved, planning new achievements, and continuing to strengthen a model centered on people, families, and communities, with free services at the point of contact, quality care, and an intersectoral approach with community participation.

Cuba is a case study of great interest for all, having achieved a life expectancy at birth of 78.4 years in 2016, low infant mortality (4.6 per 1 000 live births), and the elimination of 11 vaccine-preventable diseases and malaria in the early 1970s. More recently, it became the first country in the world to certify the elimination of mother-to-child transmission of HIV/AIDS and congenital syphilis. The resiliency of its national health system, its capacity for preparedness and response to emergencies and epidemic outbreaks, the presence of over 48 000 health collaborators in 62 countries, the significant interventions of Cuba in emergencies such as the Ebola outbreak in western Africa in 2014, and the earthquakes in Ecuador (2016) and Mexico (2017)--to give only a few examples--as well as having graduated more than 28 000 physicians from over 100 countries, all reflect the significance of the Cuban experience in the progress toward Universal Health and the importance of understanding better how all this was achieved.

The Cuban national health system is based on values that are consistent with those promoted by PAHO, focusing on solidarity, equity, and the right to health. A key aspect of the construction of the national health system and the scope of its achievements has been the political will to prioritize health within its human development strategy. This prioritization is reflected in public spending far above the 6% that PAHO recommends, putting Cuba among the few countries in the Region to achieve that indicator. Without a doubt, another key aspect of Cuba's success in the health sector has been the innovative approaches the country has taken to solving the problems posed by a lack of human, material, and financial resources in its recent history. But perhaps the most fundamental characteristic of the Cuban national health system has to do with its people- and family-centered approach to primary health care: focusing on communities, territorially and on an intersectoral basis; organizing services in integrated networks, with a problem-solving capacity at the primary care level that reaches every corner of the country; and ensuring the availability of comprehensive quality services to meet the needs of the population within a broad framework of public policies that address the social and environmental determinants of health.

This special supplement presents experiences and lessons from Cuba at a decisive moment, as the Region of the Americas positions itself to be the first region in the world to achieve Universal Health. It is not necessary for other countries to copy Cuba's solutions, but they can serve as inspiration on a long, complex road to achieving health for all, with equity and without leaving anybody behind; in other words, achieving Universal Health.

Footnotes

Suggested citation (original article) Etienne CF. Cuba hacia la Salud Universal. Rev Panam Salud Publica. 2018;42:e64. https://doi.org/10.26633/RPSP.2018.64

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Official English translation from the original Spanish manuscript made by the Pan American Health Organization. In case of discrepancy, the original version (Spanish) shall prevail.

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