Abstract
Mothers’ physical and mental health, as well as their socio-economic status, are currently acknowledged as determining factors in the health and development of young children in Quebec. It is thus not surprising to find that the majority of government perinatal and early childhood initiatives are directed toward mothers. Yet, fathers today are increasingly involved in the care and education of their children, and scientific studies have shown that their involvement is just as crucial as that of mothers. It is recognized that a father’s involvement optimizes the physical, cognitive, affective and social development of his children. The purpose of this text is to examine how fathers are taken into account in two public perinatal and early childhood policies. It has been found that fathers are virtually absent from Quebec government’s objectives and orientations, and when they do appear, no concrete means are offered to reach them. Considering that health care workers have difficulty offering truly inclusive services to fathers, recommendations with regard to inclusion of fathers in public policies are necessary in order to optimize the health of children and their families.
Key words: Father involvement, children, health policy, health services, Quebec
Résumé
La santé physique et mentale ainsi que le statut socio-économique des mères sont actuellement reconnus comme étant déterminants dans la santé et le développement des jeunes enfants du Québec. Il n’est donc pas surprenant de constater qu’elles constituent la majorité des cibles d’actions gouvernementales en périnatalité et petite enfance. Pourtant, les pères d’aujourd’hui sont de plus en plus impliqués dans les soins et l’éducation de leurs enfants et les écrits scientifiques démontrent que leur engagement est aussi crucial que celui des mères. Il est reconnu que l’engagement du père optimise le développement physique, cognitif, affectif et social de ses enfants. Ce texte vise à examiner l’espace qui leur est accordé dans les différentes politiques publiques de périnatalité et de petite enfance. Il apparaît que le père est à peu près absent des objectifs et orientations gouvernementales et lorsqu’il s’y retrouve, aucun moyen concret n’est proposé pour les atteindre. Alors qu’il est connu que les intervenants ont de la difficulté à offrir des services véritablement inclusifs des pères, il semble pertinent, voire urgent, de se questionner à propos d’un tel constat si l’on souhaite optimiser la santé des enfants et de leur famille.
Mots clés: engagement paternel, enfant, politique de santé, service de santé, Québec
Footnotes
Acknowledgement: The data analysis supporting this commentary was supported by funding from the Canada Research Chair in Family Psychosocial Health.
Conflict of Interest: None to declare.
References
- 1.Ministère de la Santé et des Services sociaux. La santé et ses déterminants, Mieux comprendre pour mieux agir. 2012. [Google Scholar]
- 2.Ministère de la Santé et des Services sociaux. Programme national de santé publique 2003–2012, Mise à jour 2008. 2008. [Google Scholar]
- 3.Ministère de la Santé et des Services sociaux. Politique de périnatalité 2008–2018. Un projet porteur de vie. 2008. [Google Scholar]
- 4.Alio AP, Mbah AK, Grunsten RA, Salihu HM. Teenage pregnancy and the influence of paternal involvement on fetal outcomes. J Pediatr Adolesc Gynecol. 2011;24:404–9. doi: 10.1016/j.jpag.2011.07.002. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 5.Martin LT, McNamara MJ, Milot AS, Halle T, Hair EC. The effects of father involvement during pregnancy on receipt of prenatal care and maternal smoking. Matern Child Health J. 2007;11:595–602. doi: 10.1007/s10995-007-0209-0. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 6.LaBounty J, Wellman HM, Olson S, Lagattuta K, Liu D. Mothers’ and fathers’ use of internal state talk with their young children. Soc Dev. 2007;17(4):757–75. doi: 10.1111/j.1467-9507.2007.00450.x. [DOI] [Google Scholar]
- 7.Cabrera NJ, Shannon JD, Tamis-LeMonda C. Fathers’ influence on their children’s cognitive and emotional development: From toddlers to pre-k. Appl Dev Sci. 2007;11(4):208–13. doi: 10.1080/10888690701762100. [DOI] [Google Scholar]
- 8.Brown GL, Mangelsdorf SC, Neff C. Father involvement, paternal sensitivity, and father-child attachment security in the first 3 years. J Fam Psychol. 2012;26(3):421–30. doi: 10.1037/a0027836. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
- 9.McElwain NL, Volling BL. Attachment security and parental sensitivity during infancy: Associations with friendship quality and false-belief understanding at age 4. J Soc Pers Relat. 2004;21(5):639–67. doi: 10.1177/0265407504045892. [DOI] [Google Scholar]
- 10.Ministère de la Santé et des Services sociaux. Des priorités nationales de santé publique 1997–2002. 1997. [Google Scholar]
- 11.Ministère de la Santé et des Services sociaux. Priorités nationales de santé publique 1997–2002, Vers l’atteinte des résultats attendus, 3e bilan. 2001. [Google Scholar]
- 12.deMontigny F, Lacharité C. Perceptions des professionnels de leurs pratiques auprès des parents de jeunes enfants. Enfances, Familles, Générations. 2012;16:53–73. doi: 10.7202/1012801ar. [DOI] [Google Scholar]
- 13.St-Arneault K. Perceptions des intervenants de leurs pratiques professionnelles à l’égard des pères dans le cadre des services intégrés en périnatalité et de la petite enfance [dissertation] Gatineau, QC: Université du Québec en Outaouais; 2013. [Google Scholar]
- 14.Ministry of ChildrenYouth Services. Healthy Babies Healthy Children Guidance Document. 2013. [Google Scholar]
- 15.deMontigny F, Girard M-E, Lacharité C, Dubeau D, Devault A. Psychosocial factors associated with paternal postnatal depression. J Affect Disord. 2013;150(1):44–49. doi: 10.1016/j.jad.2013.01.048. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]