Abstract
Objective: To explore the experiences of British Columbia’s (BC’s) Public Health Inspectors in practicing health promotion.
Methods: We administered a mixed qualitative–quantitative survey to 15 BC Public Health Inspectors (in BC, titled Environmental Health Officers–EHOs), selected to represent different levels of authority, areas of work and geographic regions. We queried whether and how they practice health promotion, strategies utilized, how health promotion relates to their enforcement mandates, perceived effectiveness of health promotion, and barriers and enabling factors affecting its adoption.
Results: Fourteen respondents (93%) practiced health promotion. Common practices included building healthy public policy, developing personal skills, and creating environments that support health. Health promotion was most often applied as “ part of enforcement”; EHOs first attempted to educate and create environments that support regulatory standards and best practices, utilizing enforcement measures should the former prove ineffective. Enforcement was recognized as an important tool. Most respondents did not feel that their enforcement mandate limited their use of health promotion; however barriers exist where the EHO is perceived unfavourably as an “enforcer”. The majority felt that an increased use of health promotion would make their protection work more effective. Strategies to facilitate its application include practical training in implementation, clear expectations and accountability at all levels of planning, resources, and relationships with stakeholders.
Conclusion: EHOs engage in a broad and varied health promotion practice. Practical training with a focus on health promotion implementation in the BC context, and clear and consistent direction regarding expectations and accountability, would facilitate greater involvement.
Key words: Health promotion, environmental health, public health, allied health personnel, public health administration
Résumé
Objectif: Étudier l’expérience des inspecteurs en santé publique de la Colombie-Britannique (C.-B.) qui pratiquent la promotion de la santé.
Méthode: Nous avons soumis un questionnaire qualitatif–quantitatif mixte à 15 inspecteurs de santé publique de la C.-B. (nommés agents de santé environnementale [ASE] en C.-B.) choisis de façon à représenter différents niveaux d’autorité, différents secteurs de travail et différentes régions géographiques. Nous leur avons demandé s’ils pratiquaient la promotion de la santé et comment, quelles étaient les stratégies employées, comment la promotion de la santé s’intégrait dans leur mandat d’exécution, quelle était l’efficacité perçue de la promotion de la santé, et quels étaient les barrières et les facteurs habilitants liés à son application.
Résultats: Quatorze répondants (93 %) pratiquaient la promotion de la santé. Les pratiques courantes comprenaient l’élaboration d’une politique publique saine, le développement des compétences personnelles et la création de milieux favorables à la santé. La promotion de la santé était le plus souvent exercée de façon coercitive. Les ASE tentaient tout d’abord de sensibiliser et de créer des milieux propices à l’application des normes réglementaires et des bonnes pratiques, puis utilisaient des mesures coercitives si cette approche s’avérait inefficace. L’autorité était considérée comme un outil clé. La plupart des répondants avaient l’impression que leur mandat d’exécution n’entravait pas leur utilisation de la promotion de la santé, mais qu’il existait des barrières dues au fait que l’agent de santé environnementale était perçu négativement comme un «exécuteur». Une majorité de répondants pensaient qu’une utilisation plus fréquente de la promotion de la santé rendrait leur travail de protection plus efficace. Les stratégies pour en faciliter l’application comprennent une formation pratique sur la mise en oeuvre, des attentes claires et une responsabilisation à tous les niveaux de la planification, des ressources, ainsi que des relations avec les parties intéressées.
Conclusion: Les activités de promotion de la santé des ASE sont vastes et variées. Une formation pratique ciblée sur l’adaptation de la promotion de la santé au contexte de la C.-B., ainsi que des directives claires et cohérentes relativement aux attentes et aux responsabilités, contribueraient à une meilleure implication.
Mots clés: promotion de la santé, santé environnementale, santé publique, personnel paramédical, gestion de la santé publique
Footnotes
Conflict of Interest None to declare.
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