Abstract
Background
The most common way of accounting for the countryside in health studies has been to compare it, as a whole, to the city. Furthermore, most of the work on small area health inequalities has been confined to major urban centres. To counter this trend, in this paper, we explore small area health inequalities in the predominantly rural county of Portneuf (population = 44,545), Québec. Such information can be of interest for local health planning.
Methods
Three sources of data were used to define neighbourhood units: historical data, socio-economic data and perceptions of local stakeholders. Demographic, socio-economic and general health status indicators were calculated by neighbourhood unit. For health status indicators, data came from mortality files (1998 to 2002), hospitalization files (2001/02) and the 2001 census for disability (individuals who reported being often limited in their daily activities) and the reference population.
Results
The county of Portneuf was subdivided into 8 neighbourhoods. Differences between neighbourhoods were noticeable for demographic, socio-economic and all health status indicators. The greatest differences were found between the town of Pont-Rouge (population = 4,975) and the hinterland of the towns of Donnacona (population = 6,125) and Saint-Marc-des-Carrières (population = 3,160). The most striking was a difference of 6 to 8 years of disability-free life expectancy between the two groups, to the advantage of Pont-Rouge.
Conclusion
Although measuring rural health inequalities at a local level has some methodological limitations, true health inequalities exist in the county of Portneuf. These now need to be examined further.
MeSH terms: Rural health, small-area analysis, health status indicators
Résumé
Contexte
Jusqu’à maintenant, dans les études de santé, le monde rural a surtout été considéré globalement, en le comparant à la ville, et l’intérêt pour les inégalités locales de santé s’est confiné aux grandes villes. Dans cet article, nous explorons l’existence d’inégalités de santé à l’échelle de petits territoires dans le comté principalement rural de Portneuf (population = 44 545), au Québec. La connaissance de telles inégalités peut s’avérer utile pour les planificateurs locaux.
Méthode
De petits territoires ou unités de voisinage ont été définis, en combinant des informations de nature historique, socio-économique et perceptuelle, notamment le point de vue d’acteurs locaux. Sur la base de ces unités, des mesures démographiques, socio-économiques et de l’état de santé général de la population ont été produites. Pour les mesures de l’état de santé, les données viennent du fichier des décès (de 1998 à 2002), du fichier des hospitalisations (2001-2002) et du recensement de 2001 pour la définition de l’incapacité (personnes ayant signalé être souvent limitées dans leurs activités quotidiennes) et de la population de référence.
Résultats
Le comté de Portneuf a été subdivisé en 8 unités de voisinage. Des différences entre ces unités sont perceptibles tant sur le plan démographique et socio-économique que pour tous les indicateurs de santé considérés. Les plus fortes différences ont été trouvées entre la ville de Pont-Rouge (population = 4 975) et l’arrière-pays des villes de Donnacona (population = 6 125) et de Saint-Marc-des-Carrières (population = 3 160). En termes d’espérance de santé, l’écart s’étend de 6 à 8 ans entre ces deux groupes, à l’avantage de Pont-Rouge.
Conclusion
Même si la mesure des inégalités de santé à l’échelle locale en milieu rural pose certains problèmes, de vraies disparités existent dans le comté de Portneuf, et celles-ci demandent maintenant à être examinées plus à fond.
Footnotes
Acknowledgements: The research on which this paper is based was sponsored by the Population Health Initiative of the Canadian Institute for Health Information. The authors are also grateful to two anonymous reviewers who provided helpful comments.
References
- 1.Pitblado JR, Pong RW. Geographic Distribution of Physicians in Canada. Sudbury, ON: Centre for Rural and Northern Health Research, Laurentian University; 1999. [Google Scholar]
- 2.Rural and Small Town Canada Analysis Bulletin. 2003.
- 3.Rural and Small Town Canada Analysis Bulletin. 2004.
- 4.Nagarajan KV. Rural and remote community health care in Canada: Beyond the Kirby Panel Report, the Romanow report and the federal budget of 2003. Can J Rural Med. 2004;9(4):245–51. [PubMed] [Google Scholar]
- 6.Pampalon R, Martinez J, Hamel D. Does living in rural areas make a difference for health in Québec? Health Place. 2006;12:421–35. doi: 10.1016/j.healthplace.2005.04.002. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 7.Desmeules M, Pong R, Lagacé C, Heng D. Health and Place seminar. 2005. Places of residence and non-communicable diseases mortality risks; are rural Canadians more at risk? [Google Scholar]
- 7.Haynes R, Gale S. Health Place. 2000. Deprivation and poor health in rural areas: Inequalities hidden by averages; pp. 275–85. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 8.Castonguay S. Mémoire de Maîtrise. Faculté d’aménagement, d’architecture et des arts visuels. Québec: Université Laval; 2005. L’accessibilité aux services de santé de proximité selon le type de service et le milieu dans la région de Québec. [Google Scholar]
- 9.Diez Roux AV. Investigating neighborhood and area effects on health. Am J Public Health. 2001;91(11):1783–89. doi: 10.2105/AJPH.91.11.1783. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
- 10.Macintyre S, Ellaway A, Cummins S. Place effects on health: How can we conceptualise, operationalise and measure them? Soc Sci Med. 2002;55:125–39. doi: 10.1016/S0277-9536(01)00214-3. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 11.Lebel A, Pampalon R, Villeneuve P. The Canadian Geographer. 2007. An integrated approach for defining neighbourhood units in the context of a study on health inequalities in the Québec City region. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
- 12.Bornstein S, Bollman R, Gideon V, Hollett A, Lagacé C, Martens P, et al. Revised report on a workshop at Memorial University, Saint-John’s, NL. October 10–11, 2003; revised. 2004. Indicators of the health of Canada’s rural communities. [Google Scholar]
- 13.Sullivan DF. A single index of mortality and morbidity. HSMHA Health Reports. 1971;86:347–54. doi: 10.2307/4594169. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
- 14.Fleiss JL. Statistical Methods for Rates and Proportions. New York: John Wiley & Sons; 1981. [Google Scholar]
- 15.Carriere KC, Roos LL. A method of comparison for standardized rates of low-incidence events. Medical Care. 1997;35:57–69. doi: 10.1097/00005650-199701000-00005. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 16.Mathers C. Australian Institute of Health: ABPS. 1991. Health Expectancies in Australia 1981 and 1988. [Google Scholar]
- 17.Burra T, Jerrett M, Burnett RT, Anderson M. Conceptual and practical issues in the detection of local disease clusters: A study of mortality in Hamilton, Ontario. The Canadian Geographer. 2002;46(2):160–70. doi: 10.1111/j.1541-0064.2002.tb00737.x. [DOI] [Google Scholar]
- 18.Wilkins R. No de Catalogue: 82F0086-SDB. Ottawa: Statistique Canada; 2004. FCCP+ Version 4C. Guide de l’utilisateur. Logiciel de codage géographique basé sur fichier de conversion des codes postaux de Statistique Canada mise à jour en juin 2003. [Google Scholar]
- 19.Ministère des Affaires municipales, du Sport et du Loisir. Rôles d’évaluation foncière. Janvier: Direction de l’inforoute municipale et de la géomatique.; 2005. [Google Scholar]
- 20.Pineault R, Daveluy C. La planification de la santé: concepts, méthodes et stratégies. Montréal: Agence d’Arc Inc.; 1986. [Google Scholar]
- 21.De Koninck M, Pampalon R. Living environments and health at the local level: Focus on a locality in the Québec City region. Can J Public Health Accepted. [DOI] [PMC free article] [PubMed]
- 22.Cummins S, Macintyre S, Davidson S, Ellaway A. Measuring neighbourhood material and social context: Generation and interpretation of ecological data from routine and non-routine sources. Health Place. 2005;11:249–60. doi: 10.1016/j.healthplace.2004.05.003. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 23.Popay J, Thomas C, Williams G, Bennett S, Gatrell A, Bostock L. A proper place to live: Health inequalities, agency and the normative dimensions of space. Soc Sci Med. 2003;57:55–69. doi: 10.1016/S0277-9536(02)00299-X. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]