Abstract
Background
Driven by accelerating transformation of land use in the Amazon, studies addressing the impacts of deforestation and mercury (Hg) leaching on the geophysical, biological, social, health, economic and political systems of Amazonian countries are crucial to evaluate the population health risks of these rapid changes.
Methods
We used an ecosystem approach, integrating Hg measurements with socio-cultural and politico-economic elements, to provide an integral analysis and comprehensive solutions.
Results
Our interdisciplinary research in the Ecuadorian Andean Amazon has shown that comestible fish and riparian communities which rely on fish as a major protein source have mercury levels that could potentially cause subtle but deleterious population health alterations. A parallel study identified deforestation and soil erosion as a significant source of mercury to the aquatic ecosystem.
Interpretation
The analysis of these results in conjunction with the prevailing socio-cultural and politico-economic context allowed us to identify economic trends, and especially petroleum exploitation, as pivotal in the deforestation/mercury-exposure dynamic. In collaboration with public health authorities, we shared our results with local health stakeholders, including public health care staff, federal government agencies, researchers and local communities, in such a way as to promote sustainable land use practices and the nutritional benefits of fish eating while reducing toxic exposures.
MeSH terms: mercury, deforestation, Ecuador fisheries, neurotoxicity, human geography
Réumé
Contexte
Dictées par la transformation de plus en plus rapide de l’utilisation des terres en Amazonie, des études relatives aux répercussions du déboisement et de la lixiviation du mercure (Hg) sur les systèmes géophysiques, biologiques, sociaux, sanitaires, économiques et politiques des pays de l’Amazonie jouent un rôle crucial dans l’évaluation des risques de tels changements pour la santé des populations.
Méthode
Nous avons suivi une démarche axée sur les écosystèmes consistant à intégrer les mesures de Hg à des éléments socio-culturels et politico-économiques, afin d’en arriver à une analyse intégrale et à des solutions globales.
Résultats
La recherche interdisciplinaire que nous avons menée dans la région de l’Amazonie andine de l’équateur a montré que le poisson comestible, et les collectivités riveraines qui comptent sur le poisson comme principale source de protéines, présentent des concentrations de mercure qui pourraient causer des altérations subtiles mais nocives de la santé des populations. Une étude parallèle a déterminé que le déboisement et l’érosion du sol contribuaient de façon importante à la présence de mercure dans l’écosystème aquatique.
Interprétation
l’analyse de ces résultats, en fonction du contexte socio-culturel et politico-économique courant, nous a permis d’établir des tendances économiques, particulièrement dans le domaine de l’exploitation pétrolière, qui constituent l’essence de la dynamique déboisement-exposition au mercure. En collaboration avec des responsables de la santé publique, nous avons présenté nos résultats à des intervenants des milieux locaux de la santé, y compris des membres du personnel préposé à la santé publique, des organismes fédéraux, des chercheurs et des collectivités locales, de façon à promouvoir des pratiques d’utilisation durable des terres et les avantages nutritifs de la consommation du poisson, tout en réduisant l’exposition aux substances toxiques.
References
- 1.Roulet M, Lucotte M, Farella N, Serique G, Coelho H S, Passos C E o r h c o t p o H i A ecosystems, et al. Water, Air, and Soil Pollution. 1999;112:297–313. doi: 10.1023/A:1005073432015. [DOI] [Google Scholar]
- 2.Roulet M, Lucotte M, Canuel R, Farella N, Courcelles M G, et al. Increase in Hg contamination recorded in lacustrine sediments following deforestation in the central Amazon. Chemical Geology. 2000;165:243–66. doi: 10.1016/S0009-2541(99)00172-2. [DOI] [Google Scholar]
- 3.Guimarães JR, Roulet M, Lucotte M, Mergler D. Mercury methylation along a lake-forest transect in the Tapajós river floodplain, Brazilian Amazon: Seasonal and vertical variations. Science of the Total Environment. 2000;261:91–98. doi: 10.1016/S0048-9697(00)00627-6. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 4.Guimarães JR, Meili M, Hylander LD, Castro E, Roulet M, Mauro JB, de Lemos R. Mercury net methylation in five tropical flood plain regions of Brazil: High in the root zone of floating macrophyte mats but low in surface sediments and flooded soils. Science of the Total Environment. 2000;2611–3:99–107. doi: 10.1016/S0048-9697(00)00628-8. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 5.Mauro J G, Melamed R. Mercurymethylation in macrophyte roots of a tropical lake. Water, Air, and Soil Pollution. 2001;127:271–80. doi: 10.1023/A:1005222902966. [DOI] [Google Scholar]
- 6.Castilhos ZC, Bidone ED, Hartz SM. Bioaccumulation of mercury by Tucunaré (Chichlea ocellaris) from Tapajós river region, Brazilian Amazon: A field dose-response approach. Bull Environ Contam Toxicol. 2001;66:631–37. doi: 10.1007/s001280055. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 7.Lebel J, Roulet M, Mergler D, Lucotte M, Larribe F. Fish diet and Hg exposure in a riparian Amazonian population. Water, Air, and Soil Pollution. 1997;97:31–44. [Google Scholar]
- 8.Sampaio da Silva D, Lucotte M, Roulet M, Poirier H, Mergler D, Crossa M, Oliveira Santos E. Acta Amazónica. 2004. A bioacumu-lação do mercúrio nos peixes do Rio Tapajós, Amazónia Brasileira. [Google Scholar]
- 9.Yokoo EM, Valente JG, Grattan L, Schmidt SL, Platt I, Silbergeld EK. Low level methylmercury exposure affects neuropsychological function in adults. Environ Health. 2003;42(1):8–11. doi: 10.1186/1476-069X-2-8. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
- 10.Lebel J, Mergler D, Branches F, Lucotte M, Amorim M, Larribe F, Dolbec J. Neurotoxic effects of low-level methylmercury contamination in the Amazonian Basin. Environ Res. 1998;79(1):20–32. doi: 10.1006/enrs.1998.3846. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 11.Dolbec J, Mergler D, Sousa Passos C-J, Sousa de Morais S, Lebel J. Methylmercury exposure affects motor performance of a riverine population of the Tapajós River, Brazilian Amazon. Int Arch Occup Environ Health. 2000;73:195–203. doi: 10.1007/s004200050027. [DOI] [PubMed] [Google Scholar]
- 12.Mainville N, Webb J, Lucotte M, Mergler D, Davidson R, Betancourt O, Cueva E. IDRC International forum on ecosystem approaches to human health, parallel sessions abstracts. 2003. Evaluation of the impacts of deforestation on mercury levels in soils, fish and humans in the Ecuadorian Amazon. [Google Scholar]
- 13.Mainville N. Études des sols, de leurs teneurs en mercure et des impacts du déboisement sur les flancs et le piémont Andins, Amazonie équatorienne. Montréal (QC): UQAM; 2004. [Google Scholar]
- 14.Webb J, Mainville N, Mergler D, Lucotte M, Betancourt O, Davidson R, et al. Mercury in fish-eating communities of the Andean Amazon, Napo River Valley, Ecuador. Ecohealth. 2004;1(Suppl.2):59–71. [Google Scholar]
- 15.Webb J. Approche écosystémique à la santé humaine: le cas du mercure en Amazonie Andine, Vallée du Rio Napo, équateur. Montréal (QC): UQAM; 2004. [Google Scholar]
- 16.Rudel TK, Horowitz B. Tropical Deforestation: Small Farmers and Land Clearing in the Ecuadorian Amazon. New York, NY: Columbia University Press; 1993. [Google Scholar]
- 17.Sierra R. Dynamics and patterns of deforestation in the western Amazon: The Napo deforestation front, 1986–1996. Applied Geography. 2000;20:1–16. doi: 10.1016/S0143-6228(99)00014-4. [DOI] [Google Scholar]
- 18.Forget G, Lebel J. An ecosystem approach to human health. Int J Occup Environ Health. 2002;7:S3–38. [PubMed] [Google Scholar]
- 19.Lebel J. In_Focus: HEALTH: An Ecosystem Approach. Ottawa, ON: IDRC; 2003. [Google Scholar]
- 20.Instituto de Epidemiología y Salud Comunitaria (IESC) “Manuel Amunárriz.” Informe Yani Curi: Impacto de la actividad petrolera en la salud de poblaciones rurales de la Amazonía ecuatoriana. Quito: CICAME, 2000.
- 21.Kimerling J. Crudo Amazónico. Quito: Abya-Yala; 1993. [Google Scholar]
- 22.Perreault T. Changing places: Transnational networks, ethnic politics, and community development in the Ecuadorian Amazon. Political Geography. 2003;22:61–88. doi: 10.1016/S0962-6298(02)00058-6. [DOI] [Google Scholar]
- 23.https://doi.org/www.unites.uqam.ca/MECAA.