Las medidas higiénicas y las barreras son estrategias efectivas para impedir la transmisión de las infecciones víricas

Abstract

Objetivo

Valorar la efectividad de las intervenciones físicas (aislamiento, cuarentena, alejamiento social, barreras y protección personal) en la transmisión de las infecciones respiratorias de origen vírico.

Fuentes de datos

Estudios en cualquier idioma y tipo de publicación recogidos en las siguientes bases de datos: Cochrane Central Register of Controlled Trials (Cochrane Library 2009, número 2), Medline (1966 a mayo de 2009), OldMedline (1955 a 1965), Embase (1990 hasta la semana 18 de 2009) y CINAHL (1982 a mayo de 2009). Se seleccionaron estudios que evaluasen cualquier intervención física para prevenir la transmisión de virus respiratorios de animales a humanos o de humanos a humanos, comparándola frente a cualquier otra o frente a ninguna actuación (“no hacer nada”).

Selección de estudios y extracción de datos

Ensayos clínicos, estudios observacionales de cohortes, de casos y controles, estudios transversales, estudios antes-después y estudios de series temporales, realizados en personas de cualquier edad y en los que constase información de control de posibles factores de confusión. Tras la lectura del título y del resumen se procedió a la lectura completa del estudio si este reunía los criterios de elegibilidad o si se disponía de información insuficiente para su exclusión del análisis. Se hizo una clasificación de la calidad atendiendo al riesgo de sesgos: estudios con alto, medio y bajo riesgo de sesgos. Las principales variables de resultados analizadas fueron el número de casos, la gravedad, los ingresos hospitalarios y la mortalidad por infecciones víricas.

Resultados principales

La estrategia de búsqueda generó 2.958 citas, de las que 168 fueron potencialmente relevantes y recuperadas, incluyéndose finalmente 58 estudios pertenecientes a 59 proyectos de investigación (4 ensayos clínicos aleatorios, 14 ensayos aleatorizados en clúster, 7 estudios de casos y controles, 21 de cohortes y 13 estudios antes-después). La calidad de los ensayos clínicos fue baja y la de los estudios observacionales, intermedia. El metaanálisis de los estudios de casos y controles sugiere que las medidas físicas son altamente efectivas en prevenir la propagación del síndrome agudo respiratorio severo (SARS). Por ejemplo, el lavado frecuente de manos (> 10 veces al día) obtiene una odds ratio (OR) de 0,45 (intervalo de confianza [IC] 95%: 0,36-0,57) y un número necesario de pacientes a tratar (NNT) de 4,9 (IC 95%: 3,65-5,52). El uso de mascarillas simples, una OR de 0,32 (IC 95%: 0,25-0,40) y un NNT de 6 (IC 95%: 4,54-8,03) y el empleo de mascarillas N95, una OR de 0,09 (IC 95%: 0,03-0,30) y NNT de 3 (IC 95%: 2,37-4,06). Utilizar guantes, una OR de 0,43 (IC 95%: 0,29-0,65) y NNT de 5 (IC 95%: 4,15-15,41) y el uso de batas, una OR de 0,23 (IC 95%: 0,14-0,37) y NNT de 5 (IC 95%: 3,37-7,12). El uso simultáneo de lavado de manos, mascarillas, guantes y bata obtiene una OR de 0,09 (IC 95%: 0,02-0,35) y NNT de 3 (IC 95%: 2,66-4,97). Las medidas combinadas también fueron efectivas para frenar la transmisión de la gripe entre los familiares. Se desconoce si suplementar el lavado de manos con virucidas y antisépticos disminuye la transmisión de las enfermedades respiratorias.

Conclusión

Las medidas higiénicas y las barreras físicas (especialmente el lavado de manos, el uso de mascarillas y el aislamiento de los casos) son estrategias efectivas para impedir la transmisión de las infecciones víricas.

Comentario

Las epidemias y pandemias de nuevas infecciones víricas suponen una amenaza y un motivo de preocupación en todo el mundo. Hace unos años surgió el miedo por el llamado síndrome agudo respiratorio severo (SARS), provocado por un coronavirus, y que finalmente quedó circunscrito al suroeste asiático. En la actualidad la pandemia de gripe por el virus A/H1N1 ha obligado a los gobiernos a movilizar recursos y realizar recomendaciones específicas para enfrentarse a ella y, en el caso de Europa, a prepararse ante un posible empeoramiento con la llegada del frío. También el resto de infecciones víricas no epidémicas contribuyen al enorme coste que representan las infecciones respiratorias para los sistemas sanitarios. La mayor parte de la información que aparece en los medios de comunicación sobre las intervenciones para enfrentarse a estas pandemias radica en las vacunas y los fármacos antivirales. El caso de la gripe A no es una excepción, y hasta en una reciente guía de la OMS las vacunas y antivirales son citados como estrategias de salud pública en 24 y 18 ocasiones, respectivamente, frente a dos veces, por ejemplo, en que se hace referencia al lavado de manos y a la utilización de mascarillas¹. Sin embargo, no existe una evidencia consistente que apoye la estrategia del amplio uso de antivirales y vacunas², y además, otro tipo de intervenciones físicas, como la higiene personal o la utilización de sistemas de barrera o el aislamiento social, se han mostrado altamente efectivas³.

La revisión sistemática que comentamos analiza la efectividad de las intervenciones físicas para interrumpir o reducir la propagación de los virus respiratorios y es la actualización de una previa², con la inclusión de los nuevos estudios aparecidos antes de finales de mayo de 2009. La heterogeneidad y la calidad de los estudios realizados en las últimas cuatro décadas son muy diversas, como también lo son el ámbito sociosanitario y económico en el que se han desarrollado, los tipos de intervenciones ensayadas y las infecciones víricas respiratorias que se intentaban evitar o reducir. Estas condiciones añaden dificultad al análisis conjunto de los estudios, pero esta revisión muestra que la higiene y las barreras físicas (especialmente el lavado de manos, usar mascarillas y el aislamiento de los pacientes potencialmente infectados) son medidas efectivas para prevenir la propagación de las infecciones virales. Además, estas intervenciones se dirigen a todas las infecciones víricas, son seguras, flexibles, universalmente aplicables y relativamente baratas. Y si bien es verdad que su implementación requiere cambios en las conductas y comportamientos y es más difícil en épocas de baja percepción de riesgo de epidemia, también es cierto que estas intervenciones tienen la potencialidad de reducir la morbimortalidad por infecciones respiratorias de origen vírico y deberían tener prioridad entre las recomendaciones de salud pública diseñadas para disminuir la transmisión de dichas infecciones.

Jefferson T, Del Mar C, Dooley L, Ferroni E, Al-Ansary LA, Bahamdan SAS, et al. Physical interventions to interrupt or reduce the spread of respiratory viruses: systematic review. BMJ. 2009;339:b3675.