Obesidad y coronavirus 2019nCoV: una relación de riesgo

Sr. Director:

La obesidad es una enfermedad metabólica crónica, compleja y multifactorial¹ que, asociada a un estado inflamatorio crónico, tiene un papel esencial en el desarrollo de la diabetes mellitus tipo 2 (DM2), la dislipemia, la hipertensión arterial (HTA), las enfermedades cardiovasculares (ECV) o el cáncer². Actualmente la epidemia por el coronavirus 2019-nCoV asola el planeta y produce diversas manifestaciones clínicas, destacando principalmente la enfermedad pulmonar. Los factores de riesgo para las enfermedades infecciosas dependen tanto del huésped, del patógeno como del medio ambiente. Se han descrito factores asociados a la severidad y peor pronóstico en la infección por 2019-nCoV, como la edad, la presencia de enfermedades crónicas como DM2 o HTA y las que comprometen el sistema inmune³. En las escasas series publicadas también la obesidad aparece entre ellos, especialmente en menores de 65 años3, 4, 5. La obesidad se asocia a una peor respuesta inmune y a mal pronóstico para las infecciones respiratorias, como se puso en evidencia durante la epidemia de influenza A (H1N1) en 2009⁶. Basalmente las personas con obesidad asocian un bajo grado de inflamación crónica; tienen concentraciones disminuidas de adiponectinas antiinflamatorias y elevadas de citocinas proinflamatorias como la interleucina 6, el factor de necrosis tumoral alfa o la leptina, producidos en el tejido graso visceral y subcutáneo abdominal, especialmente en varones, todos ellos asociados a mayor severidad de enfermedad por 2019-nCoV⁷. Este microambiente «inflamado» predispone a una respuesta inmune humoral y celular alterada, confiriendo por un lado mayor susceptibilidad y retraso en la resolución de la infección, con aparición de lesiones pulmonares severas y una menor cobertura vacunal⁸. Asociado a la inflamación, la obesidad predispone a un estado de hipercoagulabilidad, en este caso potenciado por el 2019-nCoV. Y no hay que olvidar las alteraciones en la dinámica respiratoria, también especialmente en varones, confiriendo mayor predisposición a enfermedades respiratorias como el asma o los síndromes de hipoventilación, agravados por las microaspiraciones secundarias a la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Publicaciones recientes relacionan a la persona con obesidad con mayor contagiosidad debido a que podrían exhalar el virus por más tiempo o favorecer la aparición de cepas más virulentas, tanto por el particular microambiente proinflamatorio como por la menor producción de interferón⁹.

En este escenario de incertidumbre, con la diseminación mundial de la infección y la epidemia de obesidad, los clínicos debemos mantener un alto nivel de atención, debiendo monitorizar y tratar precoz y agresivamente a las personas con obesidad.

Sin embargo, cuando pase el sunami 2019-nCoV, no debemos olvidar lo aprendido. El abordaje de las epidemias trasciende el ámbito sanitario y requiere la implicación de las autoridades políticas y la sociedad civil. Es conocido el efecto beneficioso del ejercicio físico moderado sobre el sistema inmune, modulando la inflamación y la insulinorresistencia, previniendo el envejecimiento celular o la formación de radicales libres¹⁰. Las políticas sociales deberán encaminarse hacia la promoción de un estilo de vida saludable, la práctica de ejercicio físico regular y la adquisición de un peso saludable, que rompa la mala relación entre la obesidad y la infección.