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. 2020 Aug 14;80(8):813–819. doi: 10.1055/a-1207-0702

COVID-19 During Pregnancy and Puerperium – A Review by the Austrian Society of Gynaecology and Obstetrics (OEGGG)

COVID-19 während Schwangerschaft und Wochenbett – ein Review der Österreichischen Gesellschaft für Gynäkologie und Geburtshilfe (OEGGG)

Philipp Klaritsch 1,✉, Alexandra Ciresa-König 2, Gunda Pristauz-Telsnigg 1; on behalf of the board of the OEGGG
PMCID: PMC7428372  PMID: 32817988

Abstract

After the first case of COVID-19 pneumonia was reported in Wuhan, Hubei Province, China, in December 2019, the infection quickly spread to the rest of China and then to the wider world. The available information on pregnant women infected with COVID-19 is now significantly greater. There are now several case series and systematic reviews of cohorts, some of which include more than 100 cases. This review evaluates the scientific literature available until May 1, 2020 and discusses common questions about COVID-19 in the context of pregnancy and the postpartum period.

Key words: COVID-19, pregnancy, coronavirus, SARS-CoV-2, perinatal outcome

Introduction

Infection with the new coronavirus SARS-CoV-2 (severe acute respiratory syndrome coronavirus 2) results in a respiratory disease, which is referred to as COVID-19 (coronavirus disease 19). After the first case of COVID-19 pneumonia in Wuhan, Hubei Province, China, was reported in December 2019, the infection spread rapidly to the rest of China and then to the rest of the world 1 ,  2 . Globally, there are around 3.2 million confirmed cases with COVID-19, of whom 225 000 died and 1.1 million recovered 3 ,  4 . In Austria, COVID-19 was confirmed in around 15 500 people, of whom around 600 died and approximately 13 200 recovered 4 .

Based on the currently available information, most people with COVID-19 only develop a very mild or uncomplicated form of the disease. However, some affected persons become seriously ill and may even develop life-threatening symptoms requiring hospitalisation, supplemental oxygen support or intensive care.

The level of knowledge about pregnant women with COVID-19 infection has increased significantly in recent weeks. There are now several case series and systematic reviews which have investigated cohorts, some of which had more than 100 cases 5 ,  6 ,  7 ,  8 ,  9 ,  10 ,  11 ,  12 .

Review

Frequently asked questions about COVID-19 and pregnancy are discussed below. The answers are based on international recommendations and recent scientific publications. The situation and the level of information about COVID-19 can change very quickly; it is therefore important to state that the following information is based on the state of knowledge and the scientific publications which were available up to and including May 1, 2020.

1. Are pregnant women particularly at risk from COVID-19?

Based on the currently available data, there is no indication that pregnant women are at greater risk of being infected by the new coronavirus (SARS-CoV-2) than the general population.

The findings so far suggest that COVID-19 does not have a more severe course in pregnant women than in non-pregnant women 10 ,  12 ,  13 ,  14 ,  15 .

The majority of pregnant women with COVID-19 only experienced mild or moderate symptoms, similar to those of a cold or a flu-like infection. In 95% of cases, women were symptomatic, and presented with one or more of the following symptoms: fever (68 – 75%), cough (34 – 73%), chest pain (18%), fatigue (13 – 17%), myalgia (10%), dyspnoea (7 – 12%), sore throat (7%), diarrhoea (6 – 7%), headache (6%) 5 ,  6 ,  8 . Transient anosmia and ageusia was also reported in some cases, sometimes as the only presenting symptoms 16 .

Lymphopenia was found in 44 – 59% of cases and elevated CRP levels in 70% 6 , while 79% showed typical lung infiltrates on CT scan 5 ,  6 .

According to the current level of information, severe disease with pneumonia or other complications requiring hospitalisation or intensive care is rare and affects fewer than 10% of pregnant women with COVID-19 5 . Pregnant women with chronic pre-existing conditions (e.g. cardiac or pulmonary disease, type 1 diabetes mellitus) may be affected more seriously.

There were no maternal deaths in any of the large series (> 100 cases), and the disease had a mild course in the overwhelming majority (> 90%) of cases. This is borne out by the observations of smaller series, which also did not report any maternal deaths 7 ,  8 ,  10 ,  12 ,  17 ,  18 .

2. Will infection with COVID-19 injure the unborn child?

There is currently no evidence to suggest that maternal infection is associated with an increased risk of malformation or miscarriage. It is also considered unlikely that the virus can be transmitted to the unborn child during pregnancy (also referred to as vertical transmission), as the overwhelming majority of children born to women with COVID-19 were born healthy, even if it is not possible to completely exclude the possibility of transmission based on a few case reports.

There is still no meaningful data on COVID-19 infection in the 1st and early 2nd trimester of pregnancy. There are a few individual reports of spontaneous and induced miscarriages in women with COVID-19, but because of the limited case numbers and incomplete clinical data, it is not possible to draw any conclusions about the impact of COVID-19 infection on miscarriage rates 5 ,  19 . A large Chinese study reported that COVID-19 was not associated with an increased rate of spontaneous miscarriage 10 . The rate of intrauterine foetal deaths in the existing cohort is very low, although there are reports of individual cases 20 ,  21 .

There are also no reports on a possible influence on the rate of malformations as the data on infection with COVID-19 in the 1st trimester of pregnancy is insufficient. As fever often occurs in patients with COVID-19, one study reported the following. In a recent study of 80 321 pregnant women, the rate of cases with fever in early pregnancy was 10% and the incidence of foetal malformations in this group was 3.7% 22 . Of the 77 344 viable pregnancies for which data for the period “16th–29th week of gestation” were available, 8321 pregnant women had a temperature of > 38 °C between 1 to 4 days in early pregnancy; however, the overall risk of foetal malformation was not elevated compared to patients who did not have a fever in early pregnancy 22 .

Studies on SARS-CoV, a better-known virus which has been studied longer, found no indications for congenital infections 23 , and there are currently no data available on the risk of congenital malformations if the mother develops COVID-19 in the 1st or the early part of the 2nd trimester of pregnancy. Nevertheless, a 2nd trimester anomaly scan in women with suspected or confirmed COVID-19 infection in early pregnancy would be useful.

Based on the currently available case reports, there is no evidence of a significantly increased rate of foetal growth restriction, although most infections occurred relatively late in pregnancy (median 38 weeks of gestation) 10 . Because of the short period of observation, it is not possible to say whether foetal growth is impaired by maternal infection with COVID-19 20 ,  24 ,  25 ,  26 .

To date, very little information has been published on placental pathologies. A recent case report of a late miscarriage in the 19th week of gestation in a pregnant woman with nasopharyngeal confirmation of SARS-CoV-2 infection reported that SARS-CoV-2 was detected in the foetal compartment of the placenta, while maternal blood and vaginal smears and samples of foetal amniotic fluid, foetal tissue and foetal blood and smears of the axilla, oral cavity, and foetal meconium tested negative 21 . The authors therefore speculate about the possibility of a late miscarriage due to placental infection with SARS-CoV-2 21 .

In the investigations carried out to date, SARS-CoV-2 was not detectable in the genital tract of women who developed disease (vaginal and cervical smears) but was detected in anal smears 27 .

3. How does suspected or confirmed infection with COVID-19 affect the mode and time of delivery?

Although the majority of pregnant women with COVID-19 reported on in publications were delivered by Caesarean section, there are currently no confirmed indications that vaginal delivery is detrimental or delivery by Caesarean section is safer if COVID-19 is suspected or confirmed. The mode of delivery should therefore be selected on an individual basis according to the obstetric indications and the wishes of the pregnant woman.

Infection with COVID-19 is not an indication for early delivery per se, unless support for maternal oxygenation is required 28 .

The time and mode of delivery should be selected on an individual basis which should depend, in the first instance, on the patientʼs clinical status and the gestational age and condition of the foetus 12 ,  28 ,  29 .

The large case series now available report a lower rate of spontaneous preterm births than was originally assumed based on initial case reports.

The preterm birth rate in the series from Wuhan was 21% (18% for women with a mild course of disease and 43% for women with severe disease) and was due to iatrogenic causes in more than half of cases 5 . Another large Chinese case series reported a spontaneous preterm birth rate of 6.1% (6/99) and concluded, based on these figures, that COVID-19 infection was not associated with an increased rate of spontaneous preterm births 10 . It does, however, appear to lead to a slightly increased rate of iatrogenic preterm births in women who have severe disease.

Women who have spontaneous onset of labour with good progress of labour can have a vaginal birth 12 . Shortening the expulsive phase by surgical vaginal delivery may be considered, as wearing a protective mask may make it more difficult to actively push during labour 30 . However, Caesarean section may become necessary in cases with severe disease which require fast delivery or if there are indications of foetal distress.

The reported Caesarean section rates of pregnant women with COVID-19 have ranged from 42.9% in an Italian series from Lombardy 12 to 95% in a large Chinese series from the Wuhan region 5 , while a systematic review found a rate of 92% 6 . The percentage of obstetric (non-COVID-19-related) indications in the Chinese series was just under 40% and was 44.4% in the Italian series 5 ,  12 . Although the majority of pregnant women with COVID-19 infection reported in the literature were delivered by Caesarean section, there is currently no confirmed evidence that a vaginal birth would be detrimental or that delivery by Caesarean section would be safer if COVID-19 is suspected or confirmed. Inducing the birth may be considered if the conditions are favourable (e.g. under favourable cervical conditions), but if foetal distress is present, the birth is protracted and/or the motherʼs condition deteriorates, the aim should be to terminate the birth as soon as possible. Delivery should be carried out by Caesarean section at any time in the event of septic shock, acute organ failure or foetal distress (or the pregnancy should even be terminated if the foetus is not yet viable and it is legally possible) 31 .

Medical staff present at the birth when the mother has tested positive for COVID-19 must take protective measures, particularly in the event of direct contact, for example during vaginal examinations or amniotomy, etc. 28 . Such protective measures include the use of single-use caps, protective gowns, shoe covers, protective respiratory masks (e.g. N95, FFP2, FFP3), protective goggles or face shields and gloves. It is also important to ensure good hand hygiene at all times 28 . Water births should be avoided in the interest of protecting medical staff.

Depending on the patientʼs clinical condition and the anaesthesiologistʼs assessment, both regional anaesthesia and a general anaesthetic may be considered 28 ,  29 . The use of nitrous oxide can increase aerosol formation and promote viral spread – it is therefore not advisable to use gas.

4. What is the neonatal outcome of pregnancies of women with COVID-19 infection?

The majority of data published to date on neonatal outcomes was positive.

The majority of data published to date on neonatal outcomes was positive, with reported neonatal mortality rates of 0 – 2% 5 ,  6 ,  8 ,  10 . In the large case series by Yan et al., there was only one infant with severe asphyxia among the 100 neonates, although 47% of the neonates were monitored in the intensive care unit 10 . There was only one neonatal death: that of an infant delivered by Caesarean section in the 35 + 2 week of gestation whose mother suffered from severe pneumonia with septic shock. None of the 86 tested neonates were found to be infected with SARS-CoV-2 10 .

In another large case series by Chen et al., there were no cases with asphyxia and no deaths in the group of 70 neonates 5 . Eight neonates were tested for SARS-CoV-2 using a throat swab, but all of the tests were negative 5 .

A systematic review by Zaigham et al. found one neonatal death (1/87) 6 . In this study, one newborn infant had positive qRT-PCR for SARS-CoV-2 around 36 hours after the birth, although the infant had been separated from his mother.

In another study by Chen et al., all 9 children were born at ≥ 36 weeks of gestation and remained without symptoms until they were discharged 24 . Nine out of 10 neonates were tested for COVID-19 and all test results were negative 26 .

Chen et al. reported on 6 women with COVID-19 infection who were delivered by Caesarean section; tests of amniotic fluid, umbilical cord blood, neonatal throat swabs and breast milk samples were negative for COVID-19 in all cases 24 .

Wang et al. reported on a pregnant woman who gave birth in week 30 due to foetal distress. The neonate was clinically unremarkable, and samples of amniotic fluid, gastric fluid, placenta and throat swab were negative for COVID-19 25 . Liu et al. reported on 10 pregnant women who were all delivered by Caesarean section. There were no cases of vertical transmission to the neonates, although the article does not report on the type and method used to test the infants 20 .

Recently, there was some speculation about the possibility of vertical transmission based on a few case reports 32 ,  33 , but the question has not yet been conclusively answered.

5. Can a woman with COVID-19 breastfeed her infant?

There are currently no indications that the virus can be transmitted through breastmilk. It is therefore assumed that the well-known benefits of breastfeeding outweigh the potential risks of transmitting the virus.

The data published to date found no signs of SARS-CoV-2 in the investigated breastmilk samples of mothers with COVID-19. This means that, based on our current understanding, the recommendation is that these infants should be fed with their motherʼs milk 5 ,  10 ,  24 ,  26 . There is not much evidence available yet on whether neonates should be separated from their mothers. If the mother is seriously or critically ill, then separation appears to be the best option, although it would be good if it were possible to pump breastmilk to maintain milk production. Appropriate hygiene measures must be taken to clean the breast pump. If the patient is asymptomatic or only has a mild form of disease, then breastfeeding and rooming-in can be done in consultation with the healthcare staff looking after mother and child 8 ,  29 . As the virus is primarily transmitted through droplets and not through breastmilk, nursing mothers must regularly wash their hands and at least wear a 3-layer surgical mask before they touch their newborn infant 8 ,  29 ,  34 . Alternatively, it might be possible to pump the breastmilk and a healthy attendant could then feed it to the infant 35 . In single rooms, the cot should be at least 2 metres away from the motherʼs bed, and physical barriers (e.g. curtain, screen) could additionally be used 29 . Spatially separating mothers with COVID-19 infection from their newborn infants would prevent mothers from having the option to breastfeed their infants and could have a negative impact on the early mother-child bond and negatively affect lactation 36 . These issues can result in additional maternal stress in the postpartum period. In addition to caring for the motherʼs physical well-being, medical teams also need to look after her emotional well-being and offer support if needed 36 ,  37 .

6. Should women with suspected COVID-19 attend prenatal examinations?

All pregnant patients who visit hospitals or doctorsʼ surgeries must be carefully questioned about their prior medical history with respect to clinical symptoms and risk factors (most recent travel activities, professional exposure, direct contact with infected persons or risk groups [travel, occupation, significant contact and cluster = TOCC]) ( Fig. 1 ) 29 .

Fig. 1.

Fig. 1

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 Example of a symptom and TOCC checklist 29 . Droplet precautions: patient must wear a mask; isolation room; adequate protective equipment for medical staff entering the room (wearing a mask) 29 . Contact precautions: isolation rooms; adequate protective equipment for medical staff entering the room including gloves and gowns; use single-use protective clothing 29 . Aerosol precautions: patient must wear a mask; negative-pressure isolation room; adequate protective equipment for medical staff entering the room including appropriate protective respiratory mask, gloves, gown, face mask and goggles; limit access to room where possible; use single-use protective clothing 29 .

Pregnant patients with known TOCC risk factors and patients with mild or asymptomatic COVID-19 infection should postpone their prenatal examinations and routine ultrasound examinations for 14 days.

Pregnant women who have been in contact with persons infected with COVID-19 and pregnant women with mild COVID-19 should contact their gynaecologist to inform them that they are currently self-isolating because of possible or confirmed coronavirus infection. It is very probable that routine prenatal appointments can be postponed without damage to mother or child until the mother no longer needs to self-isolate or the patient has recovered from the infection. If the physician is of the opinion that an examination is urgently required, then the necessary precautions must be taken to ensure that the examination can be performed safely.

Malformations which can be detected prenatally occur in at least 1 to 2 percent of all pregnancies 38 ,  39 ; this means that, given an annual birth rate of around 80 000 children in Austria, between 65 and 130 children with congenital malformations are expected every month, many of which can be identified by 2nd trimester anomaly screening 40 ,  41 ,  42 . For this reason, it is important not to delay screening examinations any longer than need be.

The motherʼs partner or children must not attend prenatal examinations 43 . It is important to clearly inform the mother of this when making the appointment to avoid long discussions at the entrance to the hospital or surgery. Accompanying persons waiting in front of the doctorʼs surgery or hospitals facilities also represent a risk of infection 43 . In this context, we would like to draw attention to the recommendations of the Working Group for Obstetrics and Gynaecology of the Austrian Society for Ultrasound in Medicine (ÖGUM) ( http://www.oegum.at ).

7. Will postponing or dispensing with the recommended screening examinations (mother/child-booklet examinations) result in financial disadvantages?

No. Because of the current coronavirus (COVID-19) situation, the following special rules have been issued by the Austrian Health Insurance Company ( Österreichische Gesundheitskasse , ÖGK) and are currently applicable in Austria with regard to the required mother/child-booklet examinations ( https://www.gesundheitskasse.at/cdscontent/?contentid=10007.857895&portal=oegkportal&viewmode=content ) 44 :

  1. Child benefit will not be reduced if it is impossible or unreasonable to require parents to attend appointments for to carry out mother/child-booklet examinations because of the current coronavirus situation. This is considered a reason for which parents cannot be held responsible (pursuant to Art. 7 Sec. 3 Para. 1 or Art. 24c Sec. 3 Para. 1 of the KBGG [Austrian Child Benefit Law]).

  2. If the period in which the respective examinations must carried out has not expired when the current special circumstances have ceased to exist, then the examination must be carried out without delay. There are no provisions in the Mother/Child-Booklet Ordinance which would allow the period in which to carry out the examinations to be extended.

  3. Late submission of the proofs that the examinations have been carried out is not permissible as the proofs do not have to be submitted in person. The proofs can also be sent by mail and photographs can be sent in good time by e-mail.

8. Which protective measures must be taken to protect pregnant employees?

  1. The conditions for pregnant employees to be given leave of absence under Art. 3 Sec. 3 of the Austrian Maternity Protection Act are currently not fulfilled 45 .

  2. However, the Austrian Labour Inspectorate [ Arbeitsinspektion ] recommends the following protective measures for pregnant employees ( https://www.gesundheitskasse.at/cdscontent/?contentid=10007.857895&portal=oegkportal&viewmode=content ) 45 :

    1. Pregnant women are not permitted to work in areas of direct care such as healthcare areas where protective masks FFP1, FFP2 or FFP3 have to be worn. These masks make it more difficult to breathe and are therefore prohibited for pregnant women.

    2. In other areas which require a lot of contact with customers such as in supermarkets or pharmacies, pregnant women should be removed from areas where they work in direct contact with customers, if possible, and assigned to work in other areas. The employer must ensure that the necessary hygienic measures such as good hand hygiene and no touching of oneʼs own face are complied with. In addition, a minimum distance of 1 m between people must be maintained.

    3. If it is not possible to ensure minimum distancing, then other protective measures must be implemented. It would be useful to consult with the occupational healthcare officers on this point.

    4. Pregnant women who work in healthcare or childcare must not be deployed to carry out tasks where it is not possible to comply with minimum distancing.

    5. Note: Surgical face masks do not provide the same level of respiratory protection as that provided by personal protective equipment. Pregnant women may use such surgical masks if necessary. But as the wearing of such masks is also associated with a certain level of respiratory resistance, it is important to ensure that the mask is not worn continuously for more than one hour at a time, after which time the pregnant woman must take a break from wearing the mask.

    6. In an understanding issued by the Austrian social partners for commerce, companies have been asked to grant pregnant women leave of absence.

    7. Short-time work will not have an impact on maternity allowance.

Conclusion

Based on the currently available data, it can be concluded that in the majority of cases, a COVID-19 infection in the 2nd and 3rd trimester of pregnancy has an uncomplicated course and the overwhelming majority of children born to mothers with COVID-19 infection are healthy. The risk of intrauterine or perinatal transmission appears to be low even though a few individual cases of placental or neonatal infection have been described. There are very few reliable data on the effect of COVID-19 infection in early pregnancy.

Footnotes

Conflict of Interest/Interessenkonflikt The authors declare that they have no conflict of interest./Die Autorinnen/Autoren geben an, dass kein Interessenkonflikt besteht.

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Geburtshilfe Frauenheilkd. 2020 Aug 14;80(8):813–819. [Article in German]

COVID-19 während Schwangerschaft und Wochenbett – ein Review der Österreichischen Gesellschaft für Gynäkologie und Geburtshilfe (OEGGG)

Zusammenfassung

Seit der erste Fall einer COVID-19-Pneumonie in Wuhan, Provinz Hubei, China, im Dezember 2019 gemeldet wurde, hat sich die Infektion schnell auf den Rest Chinas und mittlerweile weltweit ausgebreitet. Der Informationsstand betreffend Frauen mit COVID-19-Infektionen in der Schwangerschaft hat mittlerweile deutlich zugenommen. Mehrere Fallserien oder systematische Reviews überblicken Kohorten mit teilweise über 100 Fällen. Im vorliegenden Review wurde die bis 01.05.2020 verfügbare wissenschaftliche Literatur gesichtet und häufige Fragen zu COVID-19 im Zusammenhang mit Schwangerschaft und Wochenbett erläutert.

Schlüsselwörter: COVID-19, Schwangerschaft, Coronavirus, SARS-CoV-2, perinatales Outcome

Einleitung

Die Infektion mit dem neuartigen Coronavirus SARS-CoV-2 (severe acute respiratory syndrome coronavirus 2) führt zu einer Atemwegserkrankung, die als COVID-19 (Coronavirus Disease-19) bezeichnet wird. Seit der erste Fall einer COVID-19-Pneumonie in Wuhan, Provinz Hubei, China, im Dezember 2019 gemeldet wurde, hat sich die Infektion schnell auf den Rest Chinas und mittlerweile weltweit ausgebreitet 1 ,  2 . Weltweit wurden bisher rund 3,2 Mio. bestätigte COVID-19-Fälle bekannt gegeben, wovon rund 225 000 verstorben sind und sich bereits 1,1 Mio. Menschen wieder erholt haben 3 ,  4 . In Österreich wurde COVID-19 bei rund 15 500 Menschen bestätigt, wovon knapp 600 verstorben und bereits rund 13 200 wieder genesen sind 4 .

Nach derzeitigem Kenntnisstand entwickeln die meisten Menschen mit COVID-19 nur eine leichte oder unkomplizierte Krankheit. Ein Teil der Betroffenen erkrankt aber schwer und sogar lebensbedrohlich, sodass ein Krankenhausaufenthalt, Sauerstoffunterstützung oder intensivmedizinische Maßnahmen notwendig sind.

Der Informationsstand betreffend Frauen mit COVID-19-Infektionen in der Schwangerschaft hat mittlerweile deutlich zugenommen. Mehrere Fallserien oder systematische Reviews überblicken Kohorten mit teilweise über 100 Fällen 5 ,  6 ,  7 ,  8 ,  9 ,  10 ,  11 ,  12 .

Review

Im Folgenden werden häufige Fragen zu COVID-19 und Schwangerschaften erläutert. Die Erläuterungen basieren auf internationalen Empfehlungen und aktuellen wissenschaftlichen Publikationen. Die Situation und der Informationsstand betreffend COVID-19 kann sich rasch ändern, daher wird festgehalten, dass die folgenden Informationen auf dem Kenntnisstand und wissenschaftlichen Publikationen bis inklusive 01.05.2020 basieren.

1. Sind Schwangere durch COVID-19 besonders gefährdet?

Basierend auf der derzeit vorliegenden Datenlage gibt es keinen Hinweis darauf, dass Schwangere durch das neuartige Coronavirus (SARS-CoV-2) gefährdeter sind als die allgemeine Bevölkerung.

Die bisherigen Erkenntnisse lassen darauf schließen, dass COVID-19 in der Schwangerschaft nicht schwerer verläuft als bei nicht schwangeren Frauen 10 ,  12 ,  13 ,  14 ,  15 .

Die Mehrheit der schwangeren Frauen mit COVID-19 hatte nur leichte oder mittelschwere Symptome, ähnlich einer Erkältung beziehungsweise eines grippalen Infektes, aufgewiesen. In 95% waren die Frauen symptomatisch, wobei die folgenden Symptome beschrieben wurden: Fieber (68 – 75%), Husten (34 – 73%), Brustschmerzen (18%), Schwächegefühl (13 – 17%), Myalgie (10%), Dyspnoe (7 – 12%), Halsschmerzen (7%), Diarrhö (6 – 7%), Kopfschmerzen (6%) 5 ,  6 ,  8 . Bei Erkrankten wurde auch über eine vorübergehende Einschränkung der Geruchs- und Geschmacksempfindungen, teilweise als einziges Symptom, berichtet 16 .

In 44 – 59% lag eine Lymphozytopenie vor und in 70% eine CRP-Erhöhung 6 , während 79% im CT typische Lungeninfiltrate aufwiesen 5 ,  6 .

Schwere Verlaufsformen mit Auftreten von Lungenentzündungen oder anderen Komplikationen, die einer stationären oder intensivmedizinischen Versorgung bedürfen, sind nach derzeitigem Kenntnisstand selten und betreffen weniger als 10% der Erkrankten 5 . Schwangere mit chronischen Vorerkrankungen (z. B. Herz- oder Lungenerkrankung, Diabetes mellitus Typ 1) könnten möglicherweise schwerer betroffen sein.

In keiner der großen Serien (jeweils > 100 Fälle) kam es zu mütterlichen Todesfällen, und die Erkrankung verlief überwiegend (> 90%) mild, was sich auch mit der Beobachtung aus kleineren Serien deckt, in welchen ebenfalls keine mütterlichen Todesfälle berichtet wurden 7 ,  8 ,  10 ,  12 ,  17 ,  18 .

2. Kann eine Erkrankung mit COVID-19 das ungeborene Kind schädigen?

Bislang gibt es keine Hinweise auf ein erhöhtes Risiko für Fehlbildungen oder Fehlgeburten. Es gilt weiters als unwahrscheinlich, dass das Virus während der Schwangerschaft auf das Ungeborene übertragen werden kann (dies wird als vertikale Transmission bezeichnet), da die überwältigende Mehrheit der Kinder von Frauen mit COVID-19 gesund zur Welt gekommen sind, auch wenn aufgrund einiger weniger Fallberichte die Möglichkeit einer Übertragung nicht sicher ausschließbar ist.

Es liegen weiterhin keine aussagekräftigen Daten zur COVID-19-Infektion im 1. und frühen 2. Trimenon vor. Es gibt vereinzelte Berichte zu spontanen und auch induzierten Fehlgeburten bei Frauen mit COVID-19, die aber aufgrund der geringen Fallzahlen und unvollständigen klinischen Angaben keinen Rückschluss auf einen Einfluss einer COVID-19-Erkrankung auf die Fehlgeburtsrate zulassen 5 ,  19 . Eine große chinesische Studie berichtet, dass COVID-19 nicht mit einer erhöhten Rate an spontanen Fehlgeburten vergesellschaftet war 10 . Auch die Rate an intrauterinen Fruchttoden im bisher vorliegenden Kollektiv ist sehr gering, wenngleich vereinzelte Fälle berichtet wurden 20 ,  21 .

Weiters gibt es auch keine Berichte über eine eventuelle Beeinflussung der Rate an Fehlbildungen, da keine ausreichenden Daten zur COVID-19-Infektion im 1. Trimenon vorliegen. Da Fieber bei Patientinnen mit COVID-19 häufig vorkommt, kann dazu folgendes berichtet werden: In einer aktuellen Studie über 80 321 Schwangere betrug die Rate von Fieber in der Frühschwangerschaft 10% und die Inzidenz von fetalen Fehlbildungen in dieser Gruppe 3,7% 22 . Bei den 77 344 lebensfähigen Schwangerschaften, von denen Daten aus dem Zeitraum von 16 – 29 Schwangerschaftswochen vorlagen, darunter 8321 Schwangere mit einer Temperatur > 38 °C über 1 – 4 Tage in der Frühschwangerschaft, war das Gesamtrisiko für eine fetale Fehlbildung im Vergleich zu Patientinnen ohne Fieber in der Frühschwangerschaft nicht erhöht 22 .

Studien über das länger bekannte Virus „SARS-CoV“ haben keine Hinweise auf eine kongenitale Infektion ergeben 23 und bislang liegen auch keine Daten betreffend das Risiko für kongenitale Fehlbildungen vor, wenn COVID-19 während des 1. oder frühen 2. Trimesters auftritt. Nichtsdestotrotz erscheint ein detaillierter Fehlbildungsultraschall (Organscreening) bei Schwangeren nach wahrscheinlicher oder bestätigter COVID-19-Infektion in der Frühschwangerschaft sinnvoll.

Aus den nunmehr vorliegenden Fallberichten lässt sich kein Hinweis auf eine signifikant erhöhte Rate an fetaler Wachstumseinschränkung erkennen, wobei die meisten Infektionen in relativ späten (median 38) 10 Schwangerschaftswochen aufgetreten waren. Ob das fetale Wachstum durch COVID-19 beeinträchtigt wird, lässt sich anhand solch kurzer Beobachtungszeiträume nicht beantworten 20 ,  24 ,  25 ,  26 .

Bislang wurden sehr wenige Informationen über Plazentapathologien veröffentlicht. In einem aktuellen Fallbericht über einen Spätabort in der 19. Schwangerschaftswoche bei einer Schwangeren mit nasopharyngeal nachgewiesener SARS-CoV-2-Infektion wird beschrieben, dass im fetalen Kompartiment der Plazenta SARS-CoV-2 nachgewiesen wurde, während mütterliches Blut und Vaginalabstriche sowie fetale Fruchtwasser-, Gewebe- und Blutproben wie auch Abstriche von Axilla, Mundhöhle und Mekonium des Feten negativ getestet wurden 21 . Die Autoren spekulieren daher über die Möglichkeit eines Spätabortus über eine plazentare Infektion mit SARS-CoV-2 21 .

In den bisher vorliegenden Untersuchungen war SARS-CoV-2 im Genitaltrakt von erkrankten Frauen (Vaginal- und Zervixabstriche) nicht nachweisbar, wohl aber in Analabstrichen 27 .

3. Wie wirkt sich eine vermutete oder bestätigte COVID-19-Erkrankung auf den Geburtsmodus und -zeitpunkt aus?

Obwohl die Mehrheit der publizierten Fälle von Schwangeren mit COVID-19 mittels Kaiserschnitts entbunden wurden, gibt es derzeit keine gesicherten Anhaltspunkte dafür, dass eine Vaginalgeburt nachteilig wäre oder ein Kaiserschnitt sicherer ist, wenn COVID-19 vermutet oder bestätigt wurde. Der Geburtsmodus sollte daher anhand geburtshilflicher Indikationen und dem Wunsch der Frau individualisiert werden.

Eine Erkrankung mit COVID-19 stellt per se keine Entbindungsindikation dar, es sei denn, es bestünde die Notwendigkeit, die maternale Oxygenierung zu verbessern 28 .

Zeitpunkt und Art der Entbindung sollten individualisiert werden, in erster Linie abhängig vom klinischen Status der Patientin, dem Schwangerschaftsalter und dem fetalen Zustand 12 ,  28 ,  29 .

Die nun vorliegenden großen Fallserien berichten von einer niedrigeren Rate an spontanen Frühgeburten, als dies ursprünglich, basierend auf den ersten Fallberichten, vermutet wurde.

Die Frühgeburtsrate betrug in der Serie aus Wuhan insgesamt 21% (18% bei Frauen mit mildem Krankheitsverlauf und 43% bei Frauen mit schwerem Krankheitsverlauf) und war in mehr als der Hälfte der Fälle iatrogen bedingt 5 . Eine weitere große chinesische Fallserie berichtet über eine spontane Frühgeburtsrate von 6,1% (6/99) und schließt daraus, dass COVID-19-Erkrankungen nicht mit einer erhöhten Rate an spontanen Frühgeburten assoziiert sind 10 . Es scheint aber zu einer etwas erhöhten Rate an iatrogenen Frühgeburten bei schweren mütterlichen Krankheitsverläufen zu kommen.

Bei spontanem Wehenbeginn und gutem Geburtsfortschritt kann eine vaginale Geburt erfolgen 12 . Die Verkürzung der Austreibungsphase durch eine vaginal-operative Entbindung kann in Betracht gezogen werden, da beim Tragen einer Atemschutzmaske das aktive Pressen erschwert sein könnte 30 . Bei schweren Krankheitsverläufen, die eine rasche Geburt notwendig machen oder bei Hinweisen auf fetale Mangelsituationen kann aber eine Kaiserschnittgeburt notwendig werden.

Bei Schwangeren mit COVID-19 wurden Kaiserschnittraten zwischen 42,9% in einer italienischen Serie aus der Lombardei 12 und 95% in einer großen chinesischen Serie aus der Region Wuhan 5 angegeben, während ein systematischer Review eine Rate von 92% fand 6 . Der Anteil an geburtshilflichen (nicht-COVID-19-bedingten) Indikationen betrug in der chinesischen Serie knapp 40% und in der italienischen Serie 44,4% 5 ,  12 . Obwohl die Mehrheit der publizierten Fälle von Schwangeren mit COVID-19 mittels Kaiserschnitts entbunden wurden, gibt es derzeit keine gesicherten Anhaltspunkte dafür, dass eine Vaginalgeburt nachteilig wäre oder ein Kaiserschnitt sicherer ist, wenn COVID-19 vermutet oder bestätigt wurde. Eine Geburtseinleitung kann unter günstigen Bedingungen (z. B. bei günstigem Zervixbefund) erwogen werden, wobei aber bei fetalem Distress, protrahiertem Geburtsverlauf, und/oder Verschlechterung des mütterlichen Zustands eine rasche Geburtsbeendigung angestrebt werden sollte. Bei septischem Schock, akutem Organversagen oder fetalem Distress sollte jederzeit ein Kaiserschnitt (oder vor Erreichen der Lebensfähigkeit auch ein Schwangerschaftsabbruch, wenn dies legal möglich ist) durchgeführt werden 31 .

Die anwesenden Mitarbeiter sollen während der Geburt von COVID-19-positiven Schwangeren Schutzmaßnahmen ergreifen, vor allem bei direktem Kontakt wie vaginale Untersuchung oder Amniotomie etc. 28 . Diese Schutzmaßnahmen beinhalten die Verwendung von Einweghauben, Schutzmänteln, Schuhbezügen, Atemschutzmasken (z. B. N95, FFP2, FFP3), Schutzbrillen oder Gesichtsschilde und Handschuhe. Es sollte weiters auf eine entsprechend sorgfältige Händehygiene geachtet werden 28 . Zum Schutz des medizinischen Personals sollten Wassergeburten eher vermieden werden.

Je nach klinischem Zustand der Patientin und anästhesiologischer Einschätzung können sowohl Regionalanästhesie als auch Vollnarkose in Betracht gezogen werden 28 ,  29 . Die Verwendung von Lachgas kann jedoch die Aerosolbildung und Ausbreitung des Virus erhöhen – davon ist also eher abzuraten.

4. Wie ist das neonatale Outcome bei Schwangerschaften mit mütterlicher COVID-19-Erkrankung?

Das bisher veröffentliche neonatale Outcome war überwiegend günstig.

Das bisher veröffentliche neonatale Outcome war überwiegend günstig, wobei neonatale Mortalitätsraten zwischen 0 – 2% angegeben wurden 5 ,  6 ,  8 ,  10 . In der großen Fallserie von Yan et al. fand sich unter den 100 Neugeborenen nur 1 Kind mit schwerer Asphyxie, wobei aber 47% der Neugeborenen an der Intensivstation überwacht wurden 10 . Es kam zu einem einzelnen neonatalen Todesfall bei 1 Kind nach Kaiserschnitt mit 35 + 2 Schwangerschaftswochen, dessen Mutter eine schwere Pneumonie mit septischem Schock erlitten hatte. Bei keinem der 86 getesteten Neugeborenen wurde eine SARS-CoV-2-Infektion nachgewiesen 10 .

In der ebenfalls großen Fallserie von Chen et al. fanden sich unter den 70 Neugeborenen keine Asphyxien und keine Todesfälle 5 . Eine Testung auf SARS-CoV-2 mittels Rachenabstrichs erfolgte bei 8 Neugeborenen, deren Abstrichergebnisse sämtlich negativ waren 5 .

Ein systematischer Review von Zaigham et al. fand 1 neonatalen Todesfall (1/87) 6 . In dieser Studie fand sich bei einem Neugeborenen eine positive qRT-PCR für SARS-CoV-2 rund 36 Stunden nach der Geburt, obwohl das Neugeborene von der Mutter getrennt war.

In einer weiteren Studie von Chen et al. wurden alle 9 Kinder ≥ 36 Schwangerschaftswochen geboren und waren bis zur Entlassung unauffällig 24 . Neun von 10 Neugeborenen wurden auf COVID-19 getestet, wobei alle Ergebnisse negativ waren 26 .

Chen et al. berichteten über 6 Frauen mit COVID-19-Infektion, die per Kaiserschnitt entbunden wurden und bei denen die Untersuchung von Fruchtwasser, Nabelschnurblut, neonatalen Rachenabstrichen und Muttermilchproben negativ für COVID-19 waren 24 .

Wang et al. berichteten über eine Schwangere, die wegen eines fetalen Distress mit 30 Schwangerschaftswochen entbunden wurde. Das Neugeborene war klinisch unauffällig und Proben von Fruchtwasser, Magenflüssigkeit, Plazenta und Rachenabstrich waren negativ für COVID-19 25 . Liu et al. berichteten über 10 Schwangere, die alle per Kaiserschnitt entbunden wurden. Bei keinem der Neugeborenen sei es zu einer vertikalen Transmission gekommen, wobei die Art und Methode der diesbezüglichen Untersuchungen nicht berichtet wurden 20 .

Kürzlich kam es wegen einzelner Fallberichte zu Spekulationen über die Möglichkeit einer vertikalen Transmission 32 ,  33 , wobei diese Frage derzeit noch nicht abschließend beantwortet werden kann.

5. Darf eine Frau mit COVID-19 stillen?

Derzeit gibt es keine Hinweise darauf, dass das Virus über die Muttermilch übertragen werden kann. Daher wird davon ausgegangen, dass die anerkannten Vorteile des Stillens die potenziellen Risiken einer Übertragung des Virus überwiegen.

Die bisher veröffentlichten Daten zeigten keine Anzeichen von SARS-CoV-2 in den untersuchten Muttermilchproben von Müttern mit COVID-19, sodass es aus heutiger Sicht empfehlenswert erscheint, deren Neugeborene mit Muttermilch zu füttern 5 ,  10 ,  24 ,  26 . Zur Notwendigkeit einer Trennung zwischen Müttern und Neugeborenen liegt noch wenig Evidenz vor. Wenn die Mütter schwer oder kritisch krank sind, scheint die Trennung allerdings die beste Option zu sein, wobei nach Möglichkeit Muttermilch abgepumpt werden sollte, um die Milchproduktion aufrechtzuerhalten. Für die Reinigung der Brustpumpen sind adäquate Hygienemaßnahmen zu treffen. Wenn die Patientinnen asymptomatisch oder nur leicht erkrankt sind, kann Stillen und „Rooming-in“ in Abstimmung mit dem betreuenden Gesundheitspersonal erfolgen 8 ,  29 . Da die Virusübertragung in erster Linie über Tröpfchen und nicht über die Muttermilch erfolgt, sollten stillende Mütter regelmäßig die Hände waschen und zumindest eine 3-lagige chirurgische Maske tragen, bevor sie das Neugeborene berühren 8 ,  29 ,  34 . Alternativ wäre ein Abpumpen der Milch und Verfütterung durch eine gesunde Begleitperson möglich 35 . In Einzelzimmern sollte das Babybett mindestens 2 Meter vom Bett der Mutter aufgestellt werden und eventuell auch physische Barrieren (z. B. Vorhang, Paravent) verwendet werden 29 . Eine räumliche Trennung von Müttern mit COVID-19-Infektion von ihren Neugeborenen und die damit einhergehende fehlende Möglichkeit, das Kind selbst zu stillen, kann die frühzeitige Mutter-Kind-Bindung sowie die Laktation beeinträchtigen 36 . Diese Faktoren können im Wochenbett zu zusätzlichem Stress für Mütter führen. Neben der Sorge um ihr körperliches Wohlbefinden sollten medizinische Teams daher auch auf das seelische Wohlbefinden dieser Mütter achten und bei Bedarf eine entsprechende Unterstützung bieten 36 ,  37 .

6. Sollen Frauen mit Verdacht auf COVID-19 vorgeburtliche Untersuchungen durchführen lassen?

Bei allen schwangeren Patientinnen, die Krankenhäuser oder Ordinationen aufsuchen, sollte eine sorgfältige Anamnese betreffend klinische Symptome und Risikofaktoren (jüngste Reiseaktivitäten, berufliche Exposition, direkte Kontakte mit Erkrankten oder Risikogruppen [travel, occupation, significant contact and cluster = TOCC]) erfolgen ( Abb. 1 ) 29 .

Abb. 1.

Abb. 1

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 Beispiel für eine Symptome- und TOCC-Checkliste 29 . Tröpfchen-Schutzmaßnahmen: Anlegen einer Maske für die Patientin; Isolationszimmer; adäquate Schutzausrüstung für das medizinische Personal bei Betreten des Raumes (Tragen einer Maske) 29 . Kontakt-Schutzmaßnahmen: Isolationszimmer; adäquate Schutzausrüstung für das medizinische Personal bei Betreten des Raumes einschließlich Handschuhe und Mantel; Einwegschutzkleidung verwenden 29 . Aerosol-Schutzmaßnahmen: Anlegen einer Maske für die Patientin; Unterdruck-Isolationsraum; adäquate Schutzausrüstung für das medizinische Personal bei Betreten des Raumes einschließlich passender Atemschutzmaske, Handschuhe, Mantel, Gesichts- und Augenschutz; Zutritt möglichst beschränken; Einwegschutzkleidung verwenden 29 .

Schwangere Patientinnen mit bekannten TOCC-Risikofaktoren und Patientinnen mit leichter oder asymptomatischer COVID-19-Infektion sollten vorgeburtliche Untersuchungen und routinemäßige Ultraschalluntersuchungen um 14 Tage verschieben.

Schwangere nach Kontakt mit COVID-19-Erkrankten oder mild erkrankte Schwangere mit COVID-19 sollten sich an ihre Frauenärztin bzw. ihren Frauenarzt wenden, um sie/ihn darüber zu informieren, dass sie sich derzeit in Selbstisolierung für eine mögliche beziehungsweise bestätigte Coronavirus-Infektion befinden. Es ist wahrscheinlich, dass routinemäßige vorgeburtliche Termine ohne Schaden für sie oder ihr Kind herauszögert werden, bis die Isolation endet bzw. die Erkrankung ausgeheilt ist. Wenn aus ärztlicher Sicht eine Untersuchung dringend indiziert ist, sollen die erforderlichen Vorkehrungen getroffen werden, um die Untersuchung sicher durchführen zu können.

Pränatal erkennbare Fehlbildungen kommen bei mindestens 1 – 2% aller Schwangerschaften vor 38 ,  39 , das heißt, dass beispielsweise bei einer jährlichen Geburtenzahl von rund 80 000 Kindern in Österreich jeden Monat 65 bis 130 Kinder mit angeborenen Fehlbildungen zu erwarten sind, von denen viele durch ein Organscreening erkannt werden könnten 40 ,  41 ,  42 . Aus diesem Grund sollte auf Screeninguntersuchungen nicht längerfristig verzichtet werden.

Im Rahmen von pränataldiagnostischen Untersuchungen sollte weiterhin auf die Anwesenheit der PartnerInnen und der Kinder verzichtet werden 43 . Darauf sollte bereits bei der Terminvereinbarung deutlich hingewiesen werden, um aufwendige Diskussionen am Eingang zu vermeiden. Auch vor den Praxis- oder Klinikräumen wartende Begleitpersonen stellen ein Infektionsrisiko dar 43 . In diesem Zusammenhang wird auf die Empfehlungen des Arbeitskreises für Geburtshilfe und Gynäkologie der Österreichischen Gesellschaft für Ultraschall in der Medizin (ÖGUM) hingewiesen ( http://www.oegum.at ).

7. Kommt es zu finanziellen Nachteilen, wenn empfohlene Vorsorgeuntersuchungen (Mutter-Kind-Pass-Untersuchungen) entfallen oder verschoben werden?

Nein. Aufgrund der derzeitigen Situation mit dem Coronavirus (COVID-19) gelten in Österreich folgende besondere Bestimmungen der Österreichischen Gesundheitskasse (ÖGK) für die Durchführung der Mutter-Kind-Pass-Untersuchungen ( https://www.gesundheitskasse.at/cdscontent/?contentid=10007.857895&portal=oegkportal&viewmode=content ) 44 :

  1. Von der Kürzung des Kinderbetreuungsgeldes kann abgesehen werden, wenn die Durchführung der Mutter-Kind-Pass-Untersuchungen für die Eltern aufgrund der aktuellen Situation mit dem Coronavirus nicht möglich bzw. zumutbar ist. Dies stellt einen nicht von den Eltern zu vertretenden Grund dar (gem. § 7 Abs. 3 Z 1 bzw. § 24c Abs. 3 Z 1 KBGG).

  2. Sofern die Frist für die Durchführung der jeweiligen Untersuchung nach Wegfall der aktuell bedingten besonderen Umstände noch offen ist, ist die Untersuchung umgehend durchzuführen. Eine Verlängerung der Durchführungszeiträume nach der Mutter-Kind-Pass-VO ist nicht vorgesehen.

  3. Eine verspätete Vorlage der Nachweise der Untersuchungen ist nicht zulässig, da die persönliche Abgabe der Nachweise nicht erforderlich ist. Die Nachweise können z. B. auch per Post oder als Foto per E-Mail rechtzeitig erbracht werden.

8. Welche Schutzmaßnahmen sind für schwangere Arbeitnehmerinnen wichtig?

  1. Die Voraussetzung für eine Freistellung nach § 3 Abs. 3 des österreichischen Mutterschutzgesetzes liegen derzeit nicht vor 45 .

  2. Allerdings werden von der österreichischen Arbeitsinspektion folgende Schutzmaßnahmen für schwangere Arbeitnehmerinnen empfohlen ( https://www.gesundheitskasse.at/cdscontent/?contentid=10007.857895&portal=oegkportal&viewmode=content ) 45 :

    1. In Bereichen der unmittelbaren Betreuung wie im Gesundheitsbereich – dort wo Schutzmasken FFP1, FFP2 oder FFP3 getragen werden müssen – dürfen Schwangere nicht arbeiten. Diese Masken erschweren die Atmung und sind daher für Schwangere verboten.

    2. In anderen Bereichen, wo erhöhter Kundenkontakt herrscht, wie in Supermärkten oder Apotheken, sollten Schwangere möglichst aus dem direkten Kundenkontakt abgezogen werden und anderweitig im Betrieb eingesetzt werden. Der Arbeitgeber, die Arbeitgeberin hat dafür Sorge zu tragen, dass die erforderlichen Hygienemaßnahmen eingehalten werden, wie eine gute Händehygiene und keine Berührungen des eigenen Gesichtes. Außerdem muss der Mindestabstand von 1 m eingehalten werden.

    3. Ist der Abstand nicht möglich, müssen andere Schutzmaßnahmen getroffen werden. Günstig ist es hierbei die arbeitsmedizinische Betreuung hinzuzuziehen.

    4. In Gesundheitsberufen oder in der Kinderbetreuung im Kindergarten dürfen Schwangere nicht für Tätigkeiten eingesetzt werden, bei denen der Schutzabstand nicht sicher eingehalten werden kann.

    5. Hinweis: Mund-Nasen-Schutz (MNS, „OP-Maske“) stellt keinen Atemschutz im Sinn von persönlicher Schutzausrüstung dar. Schwangere dürfen erforderlichenfalls einen solchen verwenden. Da das Tragen dieser Maske jedoch auch mit einem gewissen Atemwiderstand verbunden ist, sollte darauf geachtet werden, dass die durchgehende Tragedauer eine Stunde nicht übersteigt und dann eine Pause gemacht wird.

    6. In einer Vereinbarung der Sozialpartner für den Handel werden die Betriebe ersucht, Schwangere vom Dienst frei zu stellen.

    7. Kurzarbeit hat keine Auswirkungen auf das Wochengeld.

Conclusio

Basierend auf der bisher vorliegenden Datenlage lässt sich schließen, dass COVID-19 im 2. und 3. Schwangerschaftsdrittel überwiegend unkompliziert verläuft und die allermeisten Kinder von Müttern mit COVID-19 gesund sind. Das Risiko für eine intrauterine oder perinatale Transmission erscheint gering, wenn auch plazentare oder neonatale Infektionen vereinzelt beschrieben wurden. Zur Auswirkung von COVID-19-Erkrankungen in der Frühschwangerschaft liegen bisher nur wenige verlässliche Daten vor.

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