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. 2020 Aug 18;54:85. doi: 10.11606/s1518-8787.2020054001935
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Regular use of dental services among university students in southern Brazil

Mariana Silveira Echeverria I, Alexandre Emidio Ribeiro Silva II, Bernardo Antônio Agostini III, Helena Silveira Schuch II, Flávio Fernando Demarco I,II
PMCID: PMC7438030  PMID: 32844983

ABSTRACT

OBJECTIVE

To verify the prevalence and factors associated with regular use of dental services in university students of the Universidade Federal de Pelotas (UFPel).

METHODS

This cross-sectional study interviewed 1,865 students aged 18 years or older, starting bachelor’s degrees in 2017, enrolled in the second academic semester of 2017 and in the first of 2018 in classroom courses at UFPel. We considered regular users those who reported regularly going to the dentist with or without perceived dental problems. To test factors associated with regular use of dental services, demographic, socioeconomic and oral health variables were collected. Statistical analyses were based on Poisson regression models.

RESULTS

The prevalence of regular use of dental services was 45.0% (95%CI 42.7–47.3). University students of high economic class (PR = 1.47; 95%CI 0.91–2.36), with last private dental appointment (PR = 1.29; 95%CI 1.03–1.61), positive self-perception of oral health (PR = 2.33; 95%CI 1.79–3.03) and no report of toothache in the last six months (PR = 1.22; 95%CI 1.03–1.45) showed higher prevalence of regular use of dental services.

CONCLUSION

The results point to inequalities in the regular use of dental services related to socioeconomic factors and a lower use among university students with worse oral health conditions. These results suggest that public health prevention and promotion policies in higher education institutions must be carried out to ensure quality of life among these young adults.

Keywords: Young Adult, Dental Care, Oral Health, Health Services Accessibility, Socioeconomic Factors, Health Status Disparities

INTRODUCTION

In recent years, there has been an expansion of federal higher education institutions in Brazil. Federal universities are present in all units of the federation, with more than 1.1 million students enrolled1. Included in this scenario is the Universidade Federal de Pelotas (UFPel), which receives students from all Brazilian regions, with different demographic and socioeconomic backgrounds. These young adults are characterized as individuals undergoing transformation, entering adulthood and moving from their birth regions, and contextual factors can significantly influence their oral health2.

The social and racial quota policies introduced in Brazilian public universities in 2012 significantly increased the entry of young adults from more disadvantaged socioeconomic classes3. Considering this expansion, many of these individuals may have had difficulties in accessing health services, particularly oral health services, during their life trajectory.

Most studies addressing the use of dental services are based on Andersen’s4theoretical model, which aims to verify the association of contextual and individual social characteristics with different patterns of use of dental services5. The literature indicates that men, of black or brown skin color or indigenous people and individuals with lower education and socioeconomic class use oral health services less6. This fact can be explained, according to Hart7, by the “law of reverse care,” a phenomenon in which those who need health care most are the least likely to use it.

Besides the pattern of use of oral health services, the literature has underlined the importance of assessing the regularity of the habit of attending the dentist, identifying those who consult this professional when they present a problem or not and those who visit the dentist when still asymptomatic, for preventive reasons8. Regular use provides greater contact between patient and dentist, contributing to the knowledge, self-care and early detection of oral health problems9. There is already evidence of a positive association between regular use of dental services and better oral health condition9. In Brazil, the prevalence of regular use of these services ranged from 25.7% to 35.8% from 2009 to 2016 among adults12,13.

Considering that the majority of dental care expenses incurred by Brazilian families concern specialized procedures14 and that regular use of dental services results in less complex procedures9, we must encourage the use of dental services with adequate regularity and frequency, especially in a young population, to consolidate healthy behaviors. Thus, the present study aims to verify the prevalence and factors associated with the regular use of dental services in undergraduates entering UFPel in 2017.

METHODS

This is a cross-sectional study that interviewed 1,865 students aged 18 years or older out of the 2,706 new students in 2017 enrolled in the second semester of 2017 and in the first semester of 2018 in classroom courses at UFPel. The university is located in the city of Pelotas (RS), in southern Brazil, and receives about 3,000 students annually, having 80 classroom courses with admission in the first semester of each year. Given this context, the present study is part of a census conducted at UFPel that sought information on the health and behaviors of university students.

This study is linked to the research consortium of the 2017 and 2018 Master’s students from the UFPel Graduate Program in Epidemiology. This strategy facilitates data collection, which occurs in a sole way with all master’s students conducting one common field work15. Data collection occurred between November 2017 and July 2018, by self-administered standardized questionnaires using RedCap software installed on tablets, answered in classrooms or other environments within the university.

The outcome “regular use of dental services” was measured by the question: “Which of the statements below describes your access to dental care? (0) I never go to the dentist. (1) I go to the dentist when I have a problem or when I know I need to have something fixed. (2) I go to the dentist occasionally, whether or not I have some kind of problem. (3) I go to the dentist regularly”8. Regular use was considered when the interviewee replied going to the dentist occasionally, with or without some kind of problem, or when they reported going to the dentist regularly.

To verify possible associated factors, we considered as demographic variables: gender (female and male) and self-declared skin color according to the Brazilian Institute of Geography and Statistics (white, black, brown or other). Regarding socioeconomic level, maternal education (illiterate, some elementary school, elementary school or some high school, high school or some college, college or some graduate studies and graduate studies) and economic class according to the Brazilian Economic Classification Criterion of the Brazilian Association of Research Companies – ABEP (A, B, C and D or E) were evaluated. To assess questions about students, we inquired on the region of residence prior to joining UFPel (South, Southeast or Midwest and North or Northeast), current housing situation (alone; with parents or other family members; with friends or colleagues; and with spouse, partner or significant other) and the area of knowledge of the course in which they were enrolled (exact and earth sciences, agrarian sciences and engineering; health and biological sciences; applied social and human sciences; linguistics, language and literature and arts). Finally, self-perceived oral health conditions – self-perceived oral health (excellent, very good or good and reasonable or poor) and presence of dental pain (yes or no) – and location of the last dental appointment (public or private) were considered to test factors associated with regular use of dental services.

The variables studied are based on Andersen’s classic theoretical model4. This model addresses the complexity of health services use in a comprehensive way, categorizing the determinants of service use into predisposing characteristics, enabling resources and factors related to the individual’s need. Predisposing factors, in turn, are divided into demographics, social structure and health beliefs. The present study included the participant’s gender as a demographic variable. Factors of social structure were considered: skin color, maternal education, economic class, region of origin and housing situation. The knowledge area variable aimed to reflect the differences in health beliefs, as it relates to the individuals’ values and knowledge about health and health services. As a enabling resource, related to the possibility of accessing the service, information on the location of the last dental appointment was used. Finally, to assess the need for treatment, which is the condition most proximal to services use, self-perceived oral health and dental pain were included.

Data were analyzed using the Stata® 15.0 statistical package. Initially, descriptive analyses were performed using absolute and relative frequencies conducted according to the hierarchical analysis model described in Figure 1, by Poisson regression models. Adjustment modeling was performed by backward stepwise and all variables with p-value less than or equal to 0.2 were kept in the model. The significance level considered for all analyses was 5%. Missing data were estimated by the multiple imputation technique16.

Figure 1. Analysis model.

Figure 1

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UFPel: Universidade Federal de Pelotas

The research project was submitted and approved by the Ethics and Research Committee of the Faculdade de Medicina of the Universidade Federal de Pelotas under protocol no. 79250317.0.0000.5317. All participants were previously informed about the study, signing an informed consent form, and the confidentiality of the information provided was guaranteed.

RESULTS

Of the 2,706 eligible university students, 1,865 participated in the study, which corresponded to a response rate of 69%. Of these, the majority were female (54.8%), between 18 and 19 years old (41.5%) and white (72.1%). Most students reported their mother has high school (32.1%) and, according to ABEP, most students were classified as belonging to economic class B (44.2%). Half of the undergraduates live with their parents and/or siblings (50.4%) and many already lived in the country’s southern region prior to joining UFPel (83.3%). Most are currently enrolled in applied social and human sciences courses (34.4%). In 79.8% of the sample, university students perceived their oral health as excellent, very good or good; 71.9% had no toothache in the last six months, and most used private oral health services (82.8%). Descriptive analyses performed on the sample with multiple imputation showed similar percentages to those of the study sample, as presented in Tables 1 and 2.

Table 1. Description of the university students sample entering the Universidade Federal de Pelotas in 2017 according to demographic, socioeconomic and oral health characteristics. Pelotas, Rio Grande do Sul, Brazil, 2018.

Variables (n) n %
Gender (1,862)    
Female 1,021 54.83
Male 841 45.17
Age (1,852)    
18 to 19 years 768 41.47
20 to 22 years 603 32.56
23 years or older 481 25.97
Skin color (1,863)    
White 1,343 72.09
Black, brown or other 520 27.91
Mother’s schooling level (1,854)    
Illiterate 15 0.81
Elementary school 400 21.57
Elementary school/some high school 222 11.97
High school/some higher education 595 32.09
College/some graduate studies 410 22.11
Graduate studies 212 11.43
Region of origin (1,859)    
South 1,549 83.32
Southeast/Midwest 272 14.63
North/Northeast 38 2.04
Economic class (1,780)    
A 266 14.94
B 787 44.21
C 649 36.46
D/E 78 4.38
Knowledge area (1,865)    
Exact and earth sciences, agrarian sciences and engineering 544 29.17
Health and biological sciences 332 17.80
Applied social and human sciences 641 34.37
Linguistics, language and literature, and arts 348 18.66
Housing situation (1,861)    
Alone 234 12.57
With parents (father and/or mother and/or siblings) 937 50.35
With friends or colleagues 480 25.79
With spouse/partner/significant other 210 11.28
Regular use of dental services (1,854)    
No 1,020 55.02
Yes 834 44.98
Location of the last appointment (1,715)    
Public 295 17.20
Private 1,420 82.80
Self-perceived oral health (1,854)    
Excellent/very good/good 1,479 79.77
Moderate/poor 375 20.23
Toothache over the last six months (1,804)    
No 1,297 71.90
Yes 507 28.10
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Table 2. Description of the imputed sample of university students enrolling at the Universidade Federal de Pelotas in 2017 according to demographic, socioeconomic and oral health characteristics. Pelotas, Rio Grande do Sul, Brazil, 2018.

Variables % 95%CI
Gender    
Female 54.85 52.59–57.11
Male 45.15 42.88–47.41
Age    
18 to 19 years 41.45 39.20–43.70
20 to 22 years 32.56 30.42–34.70
23 years or older 25.99 23.99–27.99
Skin color    
White 72.07 70.00–74.10
Black, brown or other 27.93 25.89–29.97
Mother’s schooling level    
Illiterate 0.81 0.40–1.23
Some elementary school 21.58 19.70–23.45
Elementary school/some high school 11.98 10.50–13.46
High school/some college 32.10 29.97–34.23
College/some graduate studies 22.10 20.21–23.98
Graduate studies 11.42 9.97–12.87
Region of origin    
South 83.27 81.57–84.97
Southeast/Midwest 14.66 13.05–16.27
North/Northeast 2.06 1.41–2.71
Economic class    
A 14.81 13.17–16.45
B 43.95 41.63–46.26
C 36.71 34.45–38.97
D/E 4.53 3.57–5.50
Knowledge area    
Exact and earth sciences, agrarian sciences and engineering 29.17 27.10–31.23
Health and biological sciences 17.80 16.06–19.54
Applied social and human sciences 34.37 32.21–36.53
Linguistics, language and literature, and arts 18.66 16.89–20.43
Housing situation    
Alone 12.57 11.06–14.07
With parents (father and/or mother and/or siblings) 50.34 48.07–52.61
With friends or colleagues 25.77 23.78–27.76
With spouse/partner/significant other 11.32 9.88–12.76
Regular use of dental services    
No 55.05 52.78–57.32
Yes 44.95 42.68–47.21
Location of the last appointment    
Public 17.62 15.82–19.42
Private 82.38 80.58–84.18
Self-perceived oral health    
Excellent/very good/good 79.75 77.91–81.58
Moderate/poor 20.25 18.42–22.09
Toothache over the last six months    
No 71.75 69.66–73.83
Yes 28.25 26.17–30.34
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95%CI: 95% confidence interval.

Regarding the regular use of dental services, the prevalence was 45.0% [95% confidence interval (95%CI) 42.7–47.3]. The demographic and socioeconomic variables positively associated with the regular use of dental services that showed statistical differences in the crude analysis were the high maternal education, living in the Southern region prior to joining UFPel, upper economic class and being enrolled in health or biological sciences courses. Regarding oral health variables, the absence of toothache, positive self-perceived oral health and use of private dental health services in the last appointment were associated with greater regular use of dental services. In the multiply imputed sample, besides the variables mentioned above, being white was associated with greater use of dental services on the crude analysis.

After adjustment for possible confounders, economic class, location of the last dental appointment, self-perceived oral health and toothache, remained associated with the outcome. The prevalence of regular use of dental services was 1.47 times higher among the wealthier than among the poorest. Among university students who consulted in private oral health services, the prevalence of regular use was 1.29 times higher than those who consulted with a dentist in public services. For self-perceived oral health, the prevalence of regular use of dental services was 2.33 times higher in those who reported good oral health compared with those who perceived their own oral health as negative. University students who did not report dental pain had a 1.22 times higher prevalence of regular use of dental services than students who had dental pain in the last six months. Table 3 presents the crude and adjusted analysis of the factors associated with the regular use of dental services in the actual study sample. In the adjusted analysis using the imputed data sample, all variables that showed statistically significant association in the study sample remained after imputation. Table 4 shows the association analyses performed on the imputed sample.

Table 3. Prevalence ratios (PR) and 95% confidence intervals (95%CI) of the crude and adjusted analysis of regular use of dental services according to demographic, socioeconomic and oral health variables of the study participants. Pelotas, Rio Grande do Sul, Brazil, 2018.

Variables Regular use of dental services
Crude analysis Adjusted analysis*
PR (95%CI) p PR (95%CI) p
Gender        
Male 1.00 0.780    
Female 1.02 (0.89–1.170)  
Skin color        
Black, brown or other 1.00 0.055    
White 1.17 (1.00–1.33)  
Mother’s schooling level        
Illiterate 1.00 0.002    
Some elementary school 1.43 (0.53–3.85)  
Elementary school/some high school 1.53 (0.56–4.15)  
High school/some college 1.42 (0.53–3.81)  
College/some graduate studies 1.81 (0.67–4.87)  
Graduate studies 1.95 (0.72–5.28)  
Region of origin        
North/Northeast 1.00 0.006 1.00 0.085
South 1.98 (1.02–3.81) 1.50 (0.78–2.90)
Southeast/Midwest 1.60 (0.81–3.17) 1.32 (0.67–2.62)
Economic class        
D/E 1.00 < 0.001 1.00 0.025
A 2.12 (1.36–3.31) 1.47 (0.91–2.36)
B 1.66 (1.08–2.55) 1.27 (0.80–2.00)
C 1.41 (0.91–2.18) 1.19 (0.75–1.88)
Knowledge area        
Linguistics, language and literature, and arts 1.00 0.003 1.00  
Exact and earth sciences, agrarian sciences and engineering 1.33 (1.08–1.65) 1.24 (0.99–1.55) 0.080
Health and biological sciences 1.50 (1.20–1.89) 1.25 (0.98–1.60)
Applied social and human sciences 1.18 (0.96–1.47) 1.17 (0.93–1.46)
Housing situation        
With friends or colleagues 1.00 0.125    
Alone 1.19 (0.94–1.50)  
With parents (father and/or mother and/or siblings) 1.16 (0.98–1.38)  
With spouse/partner/significant other 1.06 (0.83–1.36)  
Location of the last appointment        
Public 1.00 < 0.001 1.00 0.027
Private 1.46 (1.19–1.81) 1.29 (1.03–1.61)
Self-perceived oral health        
Negative 1.00 < 0.001 1.00 < 0.001
Positive 2.57 (2.02–3.25) 2.33 (1.79–3.03)
Toothache        
Yes 1.00 < 0.001 1.00 0.023
No 1.38 (1.17–1.63) 1.22 (1.03–1.45)
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* Analysis adjusted for gender, skin color, economic class, maternal education, region of origin, area of knowledge, current housing situation, location of last dental appointment, dental pain and self-perceived oral health.

Table 4. Prevalence ratios (PR) and 95% confidence intervals (95%CI) of the crude and adjusted analysis of regular use of dental services according to demographic, socioeconomic and oral health variables of the study participants (imputed sample). Pelotas, Rio Grande do Sul, Brazil, 2018.

Variables Regular use of dental services
Crude analysis Adjusted analysis*
PR (95%CI) p PR (95%CI) p
Gender        
Male 1.00 0.691    
Female 1.02 (0.92–1.13)  
Skin color        
Black, brown or other 1.00 0.014    
White 1.16 (1.03–1.31)  
Mother’s schooling level        
Illiterate 1.00 < 0.001    
Some elementary school 1.45 (0.62–3.38)  
Elementary school/some high school 1.56 (0.66–3.64)  
High school/some college 1.44 (0.62–3.35)  
College/some graduate studies 1.84 (0.79–4.27)  
Graduate studies 1.98 (0.85–4.62)  
Region of origin        
North/Northeast 1.00 0.003 1.00 0.021
South 2.00 (1.12–3.55) 1.80 (0.93–3.49)
Southeast/Midwest 1.62 (0.90–2.93) 1.54 (0.78–3.06)
Economic class        
D/E 1.00 < 0.001 1.00 0.003
A 2.08 (1.44–3.00) 1.65 (1.06–2.58)
B 1.63 (1.14–2.33) 1.38 (0.90–2.12)
C 1.39 (0.97–2.00) 1.28 (0.83–1.96)
Knowledge area        
Linguistics, language and literature, and arts 1.00 < 0.001 1.00  
Exact and earth sciences, agrarian sciences and engineering 1.34 (1.13–1.58) 1.22 (0.99–1.52) 0.062
Health and biological sciences 1.51 (1.27–1.79) 1.30 (1.03–1.63)
Applied social and human sciences 1.19 (1.01–1.41) 1.15 (0.93–1.42)
Housing situation        
With friends or colleagues 1.00 0.092    
Alone 1.18 (1.00–1.41)  
With parents (father and/or mother and/or siblings) 1.16 (1.02–1.32)  
With spouse/partner/significant other 1.05 (0.87–1.28)  
Location of the last appointment        
Public 1.00 < 0.001 1.00 0.016
Private 1.50 (1.26–1.78) 1.30 (1.05–1.61)
Self-perceived oral health        
Negative 1.00 < 0.001 1.00 < 0.001
Positive 2.57 (2.09–3.17) 2.28 (1.79–2.90)
Toothache        
Yes 1.00 < 0.001 1.00 0.028
No 1.38 (1.20–1.57) 1.20 (1.02–1.43)
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* Analysis adjusted for gender, skin color, economic class, maternal education, region of origin, area of knowledge, current housing situation, location of last dental appointment, dental pain and self-perceived oral health.

DISCUSSION

The 45.0% prevalence of regular use of dental services found in this university-based study was higher than that reported in other population-based surveys conducted in Brazil in the same age group. The authors are unaware of other studies that have addressed the issue of regular use of dental services specifically in the Brazilian university population. In Pelotas, city where UFPel is located, a population-based study conducted by Camargo et al.17 in 2009 used the same question to measure regular use of dental services and found a prevalence of 32.8% in adults. In a more recent study, also population-based, conducted in Minas Gerais, the prevalence was 35.8% for regular use of dental services among individuals over 18 years of age13. In this study, students who had their last dental appointment more than a year ago were classified as irregular users of dental services. Among those who had their last dental appointment less than a year ago, the regular use of dental services was defined based on two questions: one on the frequency/regularity of appointments and the other on the reason for the consultation. Students who visited the dentist in the last year and reported regular use in both subsequent questions were classified as regularly using dental services.

It is important to note that previous studies used population-based samples, while our study sample comprises university students. Despite the university inclusion policies adopted in recent years, our study does not reflect the Brazilian population profile in this age group, as it excludes populations in greater social vulnerability, which have the greatest oral health problems and less access to health services18. However, in Brazil, there was an expansion of policies for higher education in the last two decades, with the inclusion of groups historically excluded from this educational level, which significantly changed the profile of undergraduate students. Although the democratization process of Brazilian higher education can be observed, its access system remains elitist3. The higher prevalence found in the present study may reflect this inclusion and change in the profile of Brazilian university students, highlighting a policy favoring social equity.

The association between economic class and regular use of dental services observed in this study agrees with the current literature, according to which poorer individuals show less use and greater difficulties in accessing dental services11. In a study conducted with 18 selected countries from the Organization for Economic Cooperation and Development (OECD), all of them presented significant inequalities in access to dental services related to income19. Thus, economic class is an important predictor in accessing information about preventive health habits and behaviors20. Additionally, higher income results in the possibility of purchasing health services14. When analyzing the global data on health expenditures, the countries with the highest income per capita are those with the highest expenditures on oral health21. The same process that occurs between countries occurs between individuals22. As such, regular use of dental services among the most economically vulnerable individuals becomes even more difficult.

Demographic factors such as gender and skin color were associated with regular use of dental services in several parts of the world, according to the systematic review and meta-analysis conducted by Reda et al11. However, our study found a statistical association with skin color in the crude analysis only when dealing with losses by multiple imputation of missing data, which shows that this association possibly exists, but we were unable to find it. For gender, not even the imputation analysis yielded in a positive statistical association, which suggests that particularities in the university population’s characteristics may justify the absence of association between gender and regular use of dental services.

Regarding self-reported oral health conditions, a positive perception and absence of dental pain were associated with regular use of dental services in this study. Corroborating these findings, the literature shows that positive self-perceived oral health12,13,17 and the absence of dental pain13 were associated with greater regular use of dental services. These results can be explained by the fact that health perception may act as a determinant for understanding the importance of regular dentist visits and, consequently, more preventive actions result in fewer episodes of pain and a positive self-perceived oral health.

The greater regular use of oral services was associated with the location of the last dental appointment. In Brazil, Machado12 found a higher prevalence of regular use in those who used private oral health services than in users of public institutions. After a reform in public oral health services, Finland saw an increase in the use of these services in the last 12 months, besides an increase in public care in relation to the private market23.

The differential losses and refusals, higher among older males enrolled in courses in the area of exact and earth sciences, agrarian sciences and engineering and who lived in the southern region prior to joining UFPel, which could result in selection bias, are limitations of the present study. Due to its cross-sectional design, reverse causality bias may occur for the associations between regular use of dental services and oral health variables, which can be two-way. Another possible limitation concerns obtaining self-reported information on the regularity of dentist appointments. Considering that this is a socially desirable behavior, there is the possibility of overestimating the report of dentist appointments for preventive reasons.

The way regular use of oral health services was assessed is a strength of this study, since most studies addressing the issue only investigate the recall time of the last appointment to characterize regularly visiting the dentist, without distinguishing between the individual’s motivation. In addition, the originality of the studied population stands out as a strong point.

Finally, in this study, students reported using dental services more to solve oral health problems and not regularly to prevent them, as would be desirable. The results point to inequalities in the regular use of dental services related to socioeconomic factors and a lower use among university students with worse oral health conditions. These results suggest that public health prevention and promotion policies in higher education institutions must be carried out to ensure quality of life for this population.

Funding Statement

Funding. This study was funded by the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior, Brazil (CAPES) – funding code 001. MSE has a doctoral scholarship linked to the ACADEMIC EXCELLENCE PROGRAM – PROEX of the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), process 88882.346942/2019-01. HSS has a postdoctoral scholarship (Young Talent) linked to the Institutional Internationalization Program of the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior, Brazil (CAPES PrInt), process #88887.363970/2019-00.

Footnotes

Funding

This study was funded by the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior, Brazil (CAPES) – funding code 001. MSE has a doctoral scholarship linked to the ACADEMIC EXCELLENCE PROGRAM – PROEX of the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), process 88882.346942/2019-01. HSS has a postdoctoral scholarship (Young Talent) linked to the Institutional Internationalization Program of the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior, Brazil (CAPES PrInt), process #88887.363970/2019-00.

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Uso regular de serviços odontológicos entre alunos de uma universidade do sul do Brasil

Mariana Silveira Echeverria I, Alexandre Emidio Ribeiro Silva II, Bernardo Antônio Agostini III, Helena Silveira Schuch II, Flávio Fernando Demarco I,II

RESUMO

OBJETIVO

Verificar a prevalência e os fatores associados ao uso regular de serviços odontológicos em acadêmicos da Universidade Federal de Pelotas (UFPel).

MÉTODOS

Este estudo transversal entrevistou 1.865 estudantes de 18 anos ou mais de idade, ingressantes em 2017, matriculados no segundo semestre letivo de 2017 e no primeiro de 2018 em cursos presenciais da UFPel. Consideraram-se usuários regulares os indivíduos que relataram ir regularmente ao dentista com ou sem problemas dentários percebidos. A fim de testar fatores associados ao uso regular de serviços odontológicos, foram coletadas variáveis demográficas, socioeconômicas e de saúde bucal. As análises estatísticas foram baseadas em modelos de regressão de Poisson.

RESULTADOS

A prevalência de uso regular de serviços odontológicos foi de 45,0% (IC95% 42,7–47,3). Os universitários de classe econômica elevada (RP = 1,47; IC95% 0,91–2,36), com última consulta odontológica particular (RP = 1,29; IC95% 1,03–1,61), autopercepção positiva da saúde bucal (RP = 2,33; IC95% 1,79–3,03) e sem relato de dor de dente nos últimos seis meses (RP = 1,22; IC95% 1,03–1,45) apresentaram maiores prevalências de uso regular dos serviços odontológicos.

CONCLUSÃO

Os resultados apontam para desigualdades no uso regular dos serviços odontológicos relacionadas a fatores socioeconômicos e um menor uso entre os universitários com piores condições de saúde bucal. Esses resultados sugerem que políticas públicas de prevenção e promoção em saúde em instituições de ensino superior devem ser realizadas para garantir qualidade de vida entre esses jovens.

Keywords: Adulto Jovem, Assistência Odontológica, Saúde Bucal, Acesso aos Serviços de Saúde, Fatores Socioeconômicos, Disparidades nos Níveis de Saúde

INTRODUÇÃO

Nos últimos anos houve uma ampliação das instituições federais de ensino superior no Brasil. As universidades federais estão presentes em todas as unidades da federação, com mais de 1,1 milhão de alunos matriculados1. Nesse cenário está a Universidade Federal de Pelotas (UFPel), a qual recebe discentes de todas as regiões brasileiras, com diferentes características demográficas e socioeconômicas. Esses jovens caracterizam-se como indivíduos em fase de transformação, entrando na vida adulta e deslocando-se de suas regiões de nascimento, sendo que fatores contextuais podem influenciar significativamente a sua saúde bucal2.

Além disso, as políticas de cotas sociais e raciais introduzidas nas universidades públicas brasileiras em 2012 aumentaram significativamente o ingresso de jovens de classes socioeconômicas mais desfavorecidas3. Considerando essa expansão, muitos desses indivíduos podem ter tido dificuldades no acesso a serviços de saúde, particularmente os de saúde bucal, durante a sua trajetória de vida.

A maioria dos estudos que abordam a utilização de serviços odontológicos é baseada no modelo teórico proposto por Andersen4. O modelo dispõe-se a verificar a associação de características sociais contextuais e individuais com diferentes padrões de utilização de serviços odontológicos5. A literatura indica que homens, negros, pardos ou indígenas e indivíduos com escolaridade e classe socioeconômica mais baixas utilizam menos os serviços de saúde bucal6. Esse fato pode ser explicado, segundo Hart7, pela “lei dos cuidados inversos”, fenômeno em que aqueles que mais necessitam de cuidados em saúde são os menos propensos a utilizá-los.

Além do padrão de utilização dos serviços de saúde bucal, a literatura tem apontado para a importância de avaliar a regularidade do hábito de frequentar o dentista, identificando aqueles indivíduos que consultam esse profissional quando apresentam ou não um problema e aqueles que procuram o dentista quando ainda assintomáticos, com a finalidade de realizar uma revisão8. O uso regular proporciona um maior contato entre o paciente e o dentista, contribuindo para o conhecimento, autocuidado e detecção precoce de problemas relacionados à saúde bucal9. Já há evidências de uma associação positiva entre o uso regular de serviços odontológicos e melhor condição de saúde bucal9. No Brasil, a prevalência de uso regular desses serviços variou de 25,7% a 35,8% de 2009 a 2016 entre adultos12,13.

Considerando que a maioria dos gastos com assistência odontológica realizados pelas famílias brasileiras são referentes a procedimentos especializados14 e que o uso regular de serviços odontológicos resulta em procedimentos menos complexos9, é necessário estimular a utilização dos serviços odontológicos com periodicidade e frequência adequadas, especialmente em uma população jovem, para consolidar comportamentos saudáveis. Por essa razão, o presente estudo tem como objetivo verificar a prevalência e os fatores associados ao uso regular de serviços odontológicos em uma população universitária ingressante em 2017 na UFPel.

MÉTODOS

Trata-se de um estudo transversal que entrevistou 1.865 estudantes de 18 anos ou mais de idade dos 2.706 ingressantes em 2017 matriculados no segundo semestre letivo de 2017 e no primeiro semestre de 2018 em cursos presenciais da UFPel. A universidade está localizada na cidade de Pelotas (RS), no sul do Brasil, e recebe anualmente cerca de 3.000 ingressantes, possuindo 80 cursos presenciais com ingresso no primeiro semestre letivo de cada ano. Nesse contexto, o presente trabalho faz parte de um censo realizado na UFPel que buscou informações sobre a saúde e comportamentos de estudantes universitários.

Este estudo está vinculado ao consórcio de pesquisa da turma de mestrandos de 2017 e 2018 do Programa de Pós-Graduação em Epidemiologia da UFPel. Essa estratégia facilita a coleta dos dados, que ocorre de forma única com todos os mestrandos realizando um trabalho de campo comum15. A coleta de dados ocorreu entre novembro de 2017 e julho de 2018, por meio de questionários padronizados autoaplicados utilizando o software RedCap instalado em tablets, respondidos nas salas de aula ou em outros ambientes dentro da universidade.

O desfecho “uso regular de serviços odontológicos” foi medido por meio da pergunta: “Qual das afirmações abaixo descreve o seu acesso aos cuidados odontológicos? (0) Eu nunca vou ao dentista. (1) Eu vou ao dentista quando eu tenho um problema ou quando sei que preciso ter alguma coisa arrumada. (2) Eu vou ao dentista ocasionalmente, tenha ou não algum tipo de problema. (3) Eu vou ao dentista regularmente”8. O uso regular foi considerado quando o entrevistado respondeu que vai ao dentista ocasionalmente, tenha ou não algum tipo de problema, ou quando relatou ir ao dentista regularmente.

Para verificar possíveis fatores associados, foram consideradas as seguintes variáveis demográficas: sexo (feminino e masculino) e cor da pele autodeclarada de acordo com Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (branca e preta, parda ou outra). Em relação ao nível socioeconômico, foram avaliadas a escolaridade materna (analfabeta, ensino fundamental incompleto, ensino fundamental completo ou médio incompleto, ensino médio completo ou superior incompleto, ensino superior completo ou pós-graduação incompleta e pós-graduação completa) e a classe econômica segundo o Critério de Classificação Econômica Brasil da Associação Brasileira de Empresas de Pesquisa – ABEP (A, B, C e D ou E). A fim de avaliar questões sobre os estudantes, foi perguntada a região de moradia no período anterior ao ingresso na UFPel (Sul, Sudeste ou Centro-Oeste e Norte ou Nordeste), situação atual de moradia (sozinho; com os pais ou outros familiares; com amigos ou colegas; e com cônjuge, companheiro ou namorado) e a área do conhecimento do curso no qual está matriculado (ciências exatas e da terra, ciências agrárias e engenharias; ciências da saúde e biológicas; ciências sociais aplicadas e humanas; e linguística, letras e artes). Por fim, as condições autopercebidas de saúde bucal – autopercepção da saúde bucal (excelente, muito boa ou boa e razoável ou ruim) e presença de dor de origem dentária (não ou sim) – e o local da última consulta odontológica (público ou privado) foram considerados para testar os fatores associados ao uso regular dos serviços odontológicos.

As variáveis estudadas estão embasadas no modelo teórico clássico de Andersen4. Esse modelo aborda a complexidade no uso de serviços de saúde de maneira bastante abrangente, categorizando os determinantes do uso de serviços em características predisponentes, recursos capacitantes e fatores relacionados à necessidade do indivíduo. Os fatores predisponentes, por sua vez, se dividem em demográficos, de estrutura social e crenças em saúde. Neste estudo, como variável demográfica foi incluído o sexo do participante. Foram considerados fatores de estrutura social a cor da pele, a escolaridade materna, a classe econômica, a região do país de origem e o padrão de moradia. Já a variável de área de conhecimento visou refletir as diferenças crenças em saúde, já que se relaciona a valores e conhecimentos dos indivíduos sobre saúde e serviços de saúde. Como recurso capacitante, relacionado à possibilidade de acesso ao serviço, foi utilizada a informação sobre o local da última consulta odontológica. Por fim, para avaliar a necessidade de tratamento, que é a condição mais proximal ao uso de serviços, foram incluídas a autopercepção de saúde bucal e a dor dentária.

Os dados foram analisados com o auxílio do pacote estatístico Stata® 15.0. Inicialmente, foram realizadas as análises descritivas por meio de frequências absolutas e relativas. As análises foram executadas conforme o modelo de análise hierarquizado descrito na Figura, por regressão de Poisson. A modelagem de ajuste se deu pela técnica backward stepwise e foram mantidas no modelo todas as variáveis com p-valor menor ou igual a 0,2. Para todas as análises, foi considerado um nível de significância de 5%. Os dados faltantes foram estimados pela técnica de imputação múltipla16.

Figura. Modelo de análise.

Figura

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UFPel: Universidade Federal de Pelotas

O projeto de pesquisa foi submetido e aprovado no Comitê de Ética e Pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Pelotas sob o protocolo número 79250317.0.0000.5317. Todos os participantes foram esclarecidos previamente sobre o estudo e foi garantido a eles o sigilo das informações prestadas. Além disso, foi obtido de cada participante um termo de consentimento livre e esclarecido.

RESULTADOS

Dos 2.706 universitários elegíveis, participaram do estudo 1.865, o que correspondeu a uma taxa de resposta de 69%. Desses, a maioria era do sexo feminino (54,8%), tinha entre 18 e 19 anos de idade (41,5%) e cor da pele branca (72,1%). A maioria dos estudantes relatou que a mãe possui ensino médio completo (32,1%) e, de acordo com a ABEP, a maior parte dos discentes foi classificada como pertencente à classe econômica B (44,2%). Metade dos universitários moram com os pais e/ou irmãos (50,4%) e muitos já viviam na região Sul do país no período anterior ao ingresso na UFPel (83,3%). A maior parte encontra-se atualmente matriculada em cursos das ciências sociais aplicadas e humanas (34,4%). Em 79,8% da amostra, os universitários autoperceberam sua saúde bucal como excelente, muito boa ou boa. Além disso, 71,9% não tiveram dor de dente nos últimos seis meses, e a maioria utilizou serviços privados de saúde bucal (82,8%). Ademais, as análises descritivas realizadas na amostra com imputação múltipla mostraram percentuais similares aos da amostra do estudo, o que pode ser observado nas Tabelas 1 e 2.

Tabela 1. Descrição da amostra de universitários ingressantes em 2017 na Universidade Federal de Pelotas segundo características demográficas, socioeconômicas e de saúde bucal. Pelotas, Rio Grande do Sul, Brasil, 2018.

Variáveis (n) n %
Sexo (1.862)    
Feminino 1.021 54,83
Masculino 841 45,17
Idade (1.852)    
18 a 19 anos 768 41,47
20 a 22 anos 603 32,56
23 anos ou mais 481 25,97
Cor da pele (1.863)    
Branca 1.343 72,09
Preta, parda ou outra 520 27,91
Escolaridade materna (1.854)    
Analfabeta 15 0,81
Ensino fundamental incompleto 400 21,57
Ensino fundamental completo/médio incompleto 222 11,97
Ensino médio completo/superior incompleto 595 32,09
Ensino superior completo/pós-graduação incompleta 410 22,11
Pós-graduação completa 212 11,43
Região de origem (1.859)    
Sul 1.549 83,32
Sudeste/Centro-Oeste 272 14,63
Norte/Nordeste 38 2,04
Classe econômica (1.780)    
A 266 14,94
B 787 44,21
C 649 36,46
D/E 78 4,38
Área do conhecimento (1.865)    
Ciências exatas e da terra, ciências agrárias e engenharias 544 29,17
Ciências da saúde e biológicas 332 17,80
Ciências sociais aplicadas e humanas 641 34,37
Linguística, letras e artes 348 18,66
Situação de moradia (1.861)    
Sozinho(a) 234 12,57
Com os pais (pai e/ou mãe e/ou irmãos) 937 50,35
Com amigos(as) ou colegas 480 25,79
Com cônjuge/companheiro(a)/namorado(a) 210 11,28
Uso regular dos serviços odontológicos (1.854)    
Não 1.020 55,02
Sim 834 44,98
Local da última consulta odontológica (1.715)    
Público 295 17,20
Privado 1.420 82,80
Autopercepção da saúde bucal (1.854)    
Excelente/muito boa/boa 1.479 79,77
Razoável/ruim 375 20,23
Dor de dente nos últimos seis meses (1.804)    
Não 1.297 71,90
Sim 507 28,10
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Tabela 2. Descrição da amostra imputada de universitários ingressantes em 2017 na Universidade Federal de Pelotas segundo características demográficas, socioeconômicas e de saúde bucal. Pelotas, Rio Grande do Sul, Brasil, 2018.

Variáveis % IC95%
Sexo    
Feminino 54,85 52,59–57,11
Masculino 45,15 42,88–47,41
Idade    
18 a 19 anos 41,45 39,20–43,70
20 a 22 anos 32,56 30,42–34,70
23 anos ou mais 25,99 23,99–27,99
Cor da pele    
Branca 72,07 70,00–74,10
Preta, parda ou outra 27,93 25,89–29,97
Escolaridade materna    
Analfabeta 0,81 0,40–1,23
Ensino fundamental incompleto 21,58 19,70–23,45
Ensino fundamental completo/médio incompleto 11,98 10,50–13,46
Ensino médio completo/superior incompleto 32,10 29,97–34,23
Ensino superior completo/pós-graduação incompleta 22,10 20,21–23,98
Pós-graduação completa 11,42 9,97–12,87
Região de origem    
Sul 83,27 81,57–84,97
Sudeste/Centro-Oeste 14,66 13,05–16,27
Norte/Nordeste 2,06 1,41–2,71
Classe econômica    
A 14,81 13,17–16,45
B 43,95 41,63–46,26
C 36,71 34,45–38,97
D/E 4,53 3,57–5,50
Área do conhecimento    
Ciências exatas e da terra, ciências agrárias e engenharias 29,17 27,10–31,23
Ciências da saúde e biológicas 17,80 16,06–19,54
Ciências sociais aplicadas e humanas 34,37 32,21–36,53
Linguística, letras e artes 18,66 16,89–20,43
Situação de moradia    
Sozinho(a) 12,57 11,06–14,07
Com os pais (pai e/ou mãe e/ou irmãos) 50,34 48,07–52,61
Com amigos(as) ou colegas 25,77 23,78–27,76
Com cônjuge/companheiro(a)/namorado(a) 11,32 9,88–12,76
Uso regular dos serviços odontológicos    
Não 55,05 52,78–57,32
Sim 44,95 42,68–47,21
Local da última consulta odontológica    
Público 17,62 15,82–19,42
Privado 82,38 80,58–84,18
Autopercepção da saúde bucal    
Excelente/muito boa/boa 79,75 77,91–81,58
Razoável/ruim 20,25 18,42–22,09
Dor de dente nos últimos seis meses    
Não 71,75 69,66–73,83
Sim 28,25 26,17–30,34
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IC95%: intervalo de confiança de 95%

Quanto ao uso regular dos serviços odontológicos, a prevalência foi de 45,0% (intervalo de confiança de 95% [IC95%] 42,7–47,3). As variáveis demográficas e socioeconômicas associadas positivamente ao uso regular de serviços odontológicos que apresentaram diferenças estatísticas na análise bruta foram a elevada escolaridade materna, viver na região Sul do país no período anterior ao ingresso na UFPel, a classe econômica alta e estar matriculado em cursos da área da saúde ou das ciências biológicas. Em relação às variáveis de saúde bucal, a ausência de dor de dente, autopercepção de saúde bucal positiva e utilização de serviços de saúde odontológicos privados na última consulta foram associadas ao maior uso regular de serviços odontológicos. Na amostra imputada, além das variáveis acima mencionadas, a cor da pele branca esteve associada ao maior uso de serviços odontológicos quando da análise bruta.

Após análise ajustada para os possíveis confundidores, permaneceram associadas ao desfecho a classe econômica, local da última consulta odontológica, autopercepção da saúde bucal e dor de dente. A prevalência do uso regular de serviços odontológicos foi 1,47 vez maior entre os mais ricos que entre os mais pobres. Entre os universitários que se consultaram em serviços particulares de saúde bucal, a prevalência de uso regular foi 1,29 vez maior que os que se consultaram com um dentista em serviços públicos. Para autopercepção de saúde bucal, a prevalência de uso regular de serviços odontológicos foi 2,33 vezes maior em quem relatou uma boa saúde bucal comparado aos que percebem a própria saúde bucal como negativa. Além disso, os universitários que não relataram dor dentária apresentaram uma prevalência 1,22 vez maior de uso regular dos serviços odontológicos que os estudantes que tiveram dor dentária nos últimos seis meses. A análise bruta e ajustada dos fatores associados ao uso regular dos serviços odontológicos na amostra real do estudo pode ser observada na Tabela 3. Na análise ajustada utilizando a amostra de dados imputados, todas as variáveis que na amostra do estudo tiveram associação estatisticamente significativas permaneceram após a imputação. As análises de associação realizadas na amostra imputada podem ser observadas na Tabela 4.

Tabela 3. Razões de prevalência (RP) e intervalos de confiança de 95% (IC95%) da análise bruta e ajustada do uso regular dos serviços odontológicos segundo variáveis demográficas, socioeconômicas e de saúde bucal dos participantes do estudo. Pelotas, Rio Grande do Sul, Brasil, 2018.

Variáveis Uso regular dos serviços odontológicos
Análise bruta Análise ajustada*
RP (IC95%) p RP (IC95%) p
Sexo        
Masculino 1,00 0,780    
Feminino 1,02 (0,89–1,17)  
Cor da pele        
Preta, parda ou outra 1,00 0,055    
Branca 1,17 (1,00–1,33)  
Escolaridade materna        
Analfabeta 1,00 0,002    
Ensino fundamental incompleto 1,43 (0,53–3,85)  
Ensino fundamental completo/médio incompleto 1,53 (0,56–4,15)  
Ensino médio completo/superior incompleto 1,42 (0,53–3,81)  
Ensino superior completo/pós-graduação incompleta 1,81 (0,67–4,87)  
Pós-graduação completa 1,95 (0,72–5,28)  
Região de origem        
Norte/Nordeste 1,00 0,006 1,00 0,085
Sul 1,98 (1,02–3,81) 1,50 (0,78–2,90)
Sudeste/Centro-Oeste 1,60 (0,81–3,17) 1,32 (0,67–2,62)
Classe econômica        
D/E 1,00 < 0,001 1,00 0,025
A 2,12 (1,36–3,31) 1,47 (0,91–2,36)
B 1,66 (1,08–2,55) 1,27 (0,80–2,00)
C 1,41 (0,91–2,18) 1,19 (0,75–1,88)
Área do conhecimento        
Linguística, letras e artes 1,00 0,003 1,00  
Ciências exatas e da terra, ciências agrárias e engenharias 1,33 (1,08–1,65) 1,24 (0,99–1,55) 0,080
Ciências da saúde e biológicas 1,50 (1,20–1,89) 1,25 (0,98–1,60)
Ciências sociais aplicadas e humanas 1,18 (0,96–1,47) 1,17 (0,93–1,46)
Situação de moradia        
Com amigos(as) ou colegas 1,00 0,125    
Sozinho(a) 1,19 (0,94–1,50)  
Com os pais (pai e/ou mãe e/ou irmãos) 1,16 (0,98–1,38)  
Com cônjuge/companheiro(a)/namorado(a) 1,06 (0,83–1,36)  
Local da última consulta odontológica        
Público 1,00 < 0,001 1,00 0,027
Privado 1,46 (1,19–1,81) 1,29 (1,03–1,61)
Autopercepção da saúde bucal        
Negativa 1,00 < 0,001 1,00 < 0,001
Positiva 2,57 (2,02–3,25) 2,33 (1,79–3,03)
Dor de dente        
Sim 1,00 < 0,001 1,00 0,023
Não 1,38 (1,17–1,63) 1,22 (1,03–1,45)
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* Análise ajustada para sexo, cor da pele, classe econômica, escolaridade materna, região de origem, área do conhecimento, situação de moradia atual, local da última consulta odontológica, dor dentária e autopercepção da saúde bucal.

Tabela 4. Razões de prevalência (RP) e intervalos de 95% de confiança (IC95%) da análise bruta e ajustada do uso regular dos serviços odontológicos segundo variáveis demográficas, socioeconômicas e de saúde bucal dos participantes do estudo (amostra imputada). Pelotas, Rio Grande do Sul, Brasil, 2018.

Variáveis Uso regular dos serviços odontológicos
Análise bruta Análise ajustada*
RP (IC95%) p RP (IC95%) p
Sexo        
Masculino 1,00 0,691    
Feminino 1,02 (0,92–1,13)  
Cor da pele        
Preta, parda ou outra 1,00 0,014    
Branca 1,16 (1,03–1,31)  
Escolaridade materna        
Analfabeta 1,00 < 0,001    
Ensino fundamental incompleto 1,45 (0,62–3,38)  
Ensino fundamental completo/médio incompleto 1,56 (0,66–3,64)  
Ensino médio completo/superior incompleto 1,44 (0,62–3,35)  
Ensino superior completo/pós-graduação incompleta 1,84 (0,79–4,27)  
Pós-graduação completa 1,98 (0,85–4,62)  
Região de origem        
Norte/Nordeste 1,00 0,003 1,00 0,021
Sul 2,00 (1,12–3,55) 1,80 (0,93–3,49)
Sudeste/Centro-Oeste 1,62 (0,90–2,93) 1,54 (0,78–3,06)
Classe econômica        
D/E 1,00 < 0,001 1,00 0,003
A 2,08 (1,44–3,00) 1,65 (1,06–2,58)
B 1,63 (1,14–2,33) 1,38 (0,90–2,12)
C 1,39 (0,97–2,00) 1,28 (0,83–1,96)
Área do conhecimento        
Linguística, letras e artes 1,00 < 0,001 1,00  
Ciências exatas e da terra, ciências agrárias e engenharias 1,34 (1,13–1,58) 1,22 (0,99–1,52) 0,062
Ciências da saúde e biológicas 1,51 (1,27–1,79) 1,30 (1,03–1,63)
Ciências sociais aplicadas e humanas 1,19 (1,01–1,41) 1,15 (0,93–1,42)
Situação de moradia        
Com amigos(as) ou colegas 1,00 0,092    
Sozinho(a) 1,18 (1,00–1,41)  
Com os pais (pai e/ou mãe e/ou irmãos) 1,16 (1,02–1,32)  
Com cônjuge/companheiro(a)/namorado(a) 1,05 (0,87–1,28)  
Local da última consulta odontológica        
Público 1,00 < 0,001 1,00 0,016
Privado 1,50 (1,26–1,78) 1,30 (1,05–1,61)
Autopercepção da saúde bucal        
Negativa 1,00 < 0,001 1,00 < 0,001
Positiva 2,57 (2,09–3,17) 2,28 (1,79–2,90)
Dor de dente        
Sim 1,00 < 0,001 1,00 0,028
Não 1,38 (1,20–1,57) 1,20 (1,02–1,43)
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* Análise ajustada para sexo, cor da pele, classe econômica, escolaridade materna, região de origem, área do conhecimento, situação de moradia atual, local da última consulta odontológica, dor dentária e autopercepção da saúde bucal.

DISCUSSÃO

A prevalência de uso regular de serviços odontológicos de 45,0% encontrada neste estudo de base universitária foi maior que a relatada em outros inquéritos de base populacional realizados no Brasil na mesma faixa etária. Não são do conhecimento dos autores estudos que tenham abordado a temática de uso regular de serviços odontológicos especificamente na população universitária brasileira. Em Pelotas, cidade em que está localizada a UFPel, um estudo de base populacional realizado por Camargo et al.17 em 2009 utilizou a mesma pergunta para mensurar o uso regular de serviços odontológicos e encontrou uma prevalência de 32,8% em adultos. Em um estudo mais recente, também de base populacional, realizado em Minas Gerais, a prevalência foi de 35,8% para o uso regular dos serviços odontológicos entre indivíduos maiores de 18 anos13. No estudo mineiro, indivíduos que tiveram a última consulta odontológica há mais de um ano foram classificados como uso irregular de serviços odontológicos. Entre aqueles que tiveram a última consulta odontológica há menos de um ano, o uso regular de serviços odontológicos foi definido com base em duas perguntas, uma relativa à periodicidade/regularidade das visitas e outra sobre o motivo da consulta. Indivíduos que consultaram o dentista no último ano e relataram uso de forma regular em ambas as perguntas subsequentes foram classificados como fazendo uso regular de serviços odontológicos.

É importante destacar que os estudos prévios utilizaram amostras de base populacional, enquanto a amostra de nosso estudo é composta por estudantes universitários. Apesar das políticas de inclusão universitária adotadas nos últimos anos, nosso estudo não reflete o perfil populacional brasileiro nessa faixa etária, pois não inclui populações em maior vulnerabilidade social, as quais têm os maiores problemas de saúde bucal e acessam menos os serviço de saúde18. Entretanto, no Brasil, houve uma expansão das políticas para a educação superior nas duas últimas décadas, com a inclusão dos grupos historicamente excluídos desse nível educacional, o que resultou na alteração significativa do perfil do estudante de graduação. Embora o processo de democratização da educação superior brasileira possa ser observado, continua tendo um sistema de acesso basicamente elitizado3. A prevalência mais elevada encontrada no presente estudo pode ser um reflexo dessa inclusão e mudança no perfil de universitários brasileiros, salientando uma política em prol da equidade social.

A associação entre classe econômica e uso regular de serviços odontológicos observada neste estudo concorda com a literatura atual, segundo a qual indivíduos mais pobres apresentam menor uso e maiores dificuldades no acesso aos serviços odontológicos11. Em um estudo realizado com 18 países selecionados da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), todos eles apresentaram desigualdades significativas no acesso aos serviços odontológicos, relacionadas à renda19. Dessa forma, a classe econômica é um importante preditor no acesso à informação sobre hábitos e comportamentos preventivos em saúde20. Além disso, uma maior renda resulta na possibilidade de compra dos serviços de saúde14. Quando analisados os dados mundiais de gastos em saúde, os países com maior renda per capita são os que apresentam os maiores dispêndios em saúde bucal21. O mesmo processo que acontece entre os países ocorre entre os indivíduos22. Por essas razões, o uso regular dos serviços odontológicos entre os indivíduos mais vulneráveis economicamente se torna ainda mais difícil.

Fatores demográficos como sexo e cor da pele foram associados ao uso regular dos serviços odontológicos em diversos lugares do mundo, de acordo com a revisão sistemática e metanálise realizada por Reda et al.11. Contudo, nosso estudo encontrou associação estatística com a cor da pele na análise bruta apenas ao lidar com as perdas pela imputação múltipla dos dados faltantes, o que demostra que essa associação possivelmente existe, mas não tivemos poder para encontrá-la neste estudo. Já para o sexo, nem com a análise de imputação encontramos associação estatística, o que sugere que particularidades nas características da população universitária podem justificar a ausência de associação entre sexo e o uso regular de serviços odontológicos.

No que se refere às condições de saúde bucal autorreferidas, uma percepção positiva e a ausência de dor dentária estiveram associadas ao uso regular dos serviços odontológicos neste estudo. Corroborando esses achados, pode-se observar na literatura que a autopercepção positiva da saúde bucal12,13,17 e a ausência de dor de origem dentária13 foram associadas ao maior uso regular dos serviços odontológicos. Esses resultados podem ser explicados pelo fato de que a percepção de saúde pode ser considerada como um determinante para o entendimento da importância sobre as visitas regulares a um dentista e, consequentemente, mais ações preventivas resultam em menos episódios de dor e uma autopercepção positiva da saúde bucal.

O maior uso regular dos serviços odontológicos foi associado ao local da última consulta odontológica particular. No Brasil, Machado12 encontrou uma maior prevalência de uso regular naqueles que utilizaram serviços odontológicos privados de saúde que nos usuários de instituições públicas. No entanto, na Finlândia, após uma reforma nos serviços odontológicos públicos, foi observado um aumento do uso desses serviços nos últimos 12 meses, além de um crescimento de atendimentos na rede pública em relação à rede privada23.

Como limitações do presente estudo, podem ser apontadas as perdas e recusas diferenciais, maiores entre indivíduos do sexo masculino, mais velhos, matriculados em cursos da área de ciências exatas e da terra, ciências agrárias e engenharias e que viviam na região Sul do país anteriormente ao ingresso na UFPel, que poderiam resultar em viés de seleção. Devido ao desenho transversal do estudo, pode ocorrer viés de causalidade reversa para as associações entre o uso regular de serviços odontológicos e variáveis de saúde bucal, as quais podem ser bidirecionais. Outra possível limitação diz respeito à obtenção de informações autorreferidas sobre a regularidade das consultas odontológicas. Levando em consideração que se trata de um comportamento desejável socialmente, há possibilidade de superestimava do relato de consultas odontológicas por razões preventivas.

Como aspectos positivos deste estudo, destaca-se a forma da obtenção da regularidade do uso dos serviços odontológicos, uma vez que a maioria dos trabalhos que abordam a temática apenas investigam o tempo recordatório da última consulta odontológica para caracterizar a regularidade do hábito de frequentar o dentista, sem realizar distinção entre a motivação do indivíduo. Além disso, pode ser apontado como ponto forte a originalidade da população estudada.

Por fim, no presente estudo os estudantes relataram que utilizam mais o serviço para resolver problemas de saúde bucal e não de forma regular para prevenir agravos, como seria o desejável. Os resultados apontam para desigualdades no uso regular dos serviços odontológicos relacionadas a fatores socioeconômicos e um menor uso entre os universitários com piores condições de saúde bucal. Esses resultados sugerem que políticas públicas de prevenção e promoção em saúde em instituições de ensino superior devem ser realizadas para garantir qualidade de vida para esses jovens.

Footnotes

Funding

This study was funded by the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior, Brazil (CAPES) – funding code 001. MSE has a doctoral scholarship linked to the ACADEMIC EXCELLENCE PROGRAM – PROEX of the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), process 88882.346942/2019-01. HSS has a postdoctoral scholarship (Young Talent) linked to the Institutional Internationalization Program of the Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior, Brazil (CAPES PrInt), process #88887.363970/2019-00.

Articles from Revista de Saúde Pública are provided here courtesy of Universidade de São Paulo. Faculdade de Saúde Pública.

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