Factors associated with self-reported exposure to chemical substances at work in Brazil: results from the National Health Survey, 2013

Ada Ávila Assunção; Mery Natali Silva Abreu; Priscila Sílvia Nunes Souza

doi:10.11606/s1518-8787.2020054001461

. 2020 Aug 28;54:92. doi: 10.11606/s1518-8787.2020054001461

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Factors associated with self-reported exposure to chemical substances at work in Brazil: results from the National Health Survey, 2013

Ada Ávila Assunção ^I, Mery Natali Silva Abreu ^II, Priscila Sílvia Nunes Souza ^III

PMCID: PMC7454166 PMID: 32901756

ABSTRACT

OBJECTIVE

To describe the prevalence of self-reported exposure to chemical substances at work and its associated factors in a sample of Brazilian adults that participated in the National Health Survey, conducted between 2013 and 2014.

METHODS

Our sample consisted of adults aged 18 years or older that answered question E1 of module E: “In the week of July 21-27, 2013 (reference week), did you work as regular employee or intern for at least an hour in any activity paid with cash?” Sociodemographic data, situation and health behaviors were analyzed with single and multivariate binary logistic regression. The model was adjusted by the variables of all groups, adopting a 5% significance level. The values of odds ratio (OR) and respective confidence intervals were obtained.

RESULTS

Women (OR = 0.74; 95%CI 0.66–0.82) had a lower chance of exposure to chemicals. The highest chances were observed in groups with no instruction or that attended up to middle-school (OR = 1.77; 95%CI 1.50–2.08), high school (OR = 1.62; 95%CI 1.37–1.91), age between 25 and 54 years (OR = 1.26; 95%CI 1.07–1.48), current smokers (OR = 1.21; 95%CI 1.07–1.37), who reported tiredness (OR = 1.35; 95%CI 1.21–1.50), hearing difficulties (OR = 1.24; 95%CI 1.04–1.48) and who reported having suffered an accident at work (OR = 2.00; 95%CI 1.57–2.54).

CONCLUSIONS

The unprecedented results cover the entire workforce. Positive associations with hearing loss, smoking and history of work accidents are consistent, as well as the inverse association with education level and gender differences. The absence of association with asthma was surprising. To fill gaps in investigations on chronic non-communicable diseases, we suggested improving the PNS collection instrument in the occupational dimension.

Keywords: Occupational exposure, Chemical Compounds, Working conditions, Occupational Health, Health Surveys, National Survey on Health

INTRODUCTION

In the ranking of risks related to the global burden of disease in Brazil, in 2015, occupational factors presented a prominent position when compared with other factors such as insufficient physical activity among men and alcohol use among women¹. Exposure to chemical risks in the work environment has not been sufficiently characterized and dimensioned in Brazil. Technological innovations incorporated into the systems and processes increased the number of chemicals manufactured, in addition to the dissemination of by-products during their manufacture². The world’s distribution of the production and consumption of chemicals is heterogeneous, generating inequalities in exposure to harmful agents. Lately, the participation of the BRICS countries, Brazil included, in the annual sales of chemicals increased from 13% to 28%, whereas the participation of European Union countries³decreased from 77% to 63%. In 2010, the Dominican Republic imported more than 6,000 tons of pesticides, of which 50% were banned in European Union countries⁴.

Exposure to particles disseminated in the workplace contributes to 15% of chronic obstructive pulmonary diseases⁵. It is estimated that 2% to 8% of all cancers are caused by agents present in the work environment, mostly chemicals. These chemicals include arsenic, asbestos, beryllium benzene, cadmium, chromium, nickel, diesel, ethylene oxide, ionizing radiation and silica, among others, widely used in various productive sectors². The impact of occupational risk factors on cancer in Brazil was 2.3% among men and 0.3% among women. These numbers are lower than in other countries. The authors suggest an underestimated prevalence in Brazil, where estimates use official sources⁶. However, the informal labor market, which is hardly covered by information systems, absorbs more than 50% of the workforce and tends to concentrate more unhealthy positions and functions than the formal market^7,8. Moreover, cases tend to focus on small groups of workers, which are largely not included in official statistics^9,10.

Since the 1970s, several countries have started conducting periodic surveys on working conditions and health in national or transnational samples of workers to identify occupational exposure to chemicals, among other objectives¹¹. Between 2007 and 2012, this initiative was incorporated by Latin American countries, which collected data in the workplace or at the worker’s household through self-reports¹⁰. Specific tests showed good reliability of the questionnaires¹².

In Brazil, the results of the national survey of the Brazilian Institute of Geography and Statistics (IBGE) on employment are periodically published, in addition to those originated from national surveys on the health of the general population conducted by the Ministry of Health and partner institutions¹³. The first does not incorporate specific modules on health. The latter do not incorporate modules on employment and work. In 2013, the National Health Survey inaugurated the possibility of broadening the perspective, once the E module on the employment situation of the adult drawn for the interview at home and module M on handling chemicals by this adult in the workplace were incorporated, as well as specific modules for morbidities, risk behaviors and access to services¹⁴. This information is useful because it covers gaps in official sources. In addition to this advantage, the National Health Survey covers adults regardless of the type of insertion in the workforce. Surveys with instruments applied in households through interviews with workers have been proposed^12,15.

Despite its limits, the National Health Survey already show encouraging results, such as monitoring risk behaviors¹⁶, access to services¹⁷ and risks of cardiovascular diseases¹⁸, to name a few.

We sought to describe the associated factors and the prevalence of self-reported exposure to chemical substances at work in the sample of Brazilian active adults, according to PNS data.

METHODS

Data Source and Target Population

The PNS is a population-based household survey that is part of the Integrated System of Household Surveys (SIPD) of IBGE, in which the entire national territory was included. The target population of the PNS consists of people living in permanent private households (PPH), and the questionnaire applied in the selected households consists of three parts: household information; general characteristics of all its residents; and information from an adult resident, 18 years of age or older, randomly selected. This last part provided most of the information of interest in our study.

PNS Sample Planning

The primary sampling units (PSU) of the PNS are census tracts or sets of census tracts, when they have few households. PSU were stratified according to four different criteria: administrative, geographic, situation and statistical. The sampling plan used was cluster sampling in three stages of selection, and in the first stage the selection of the census tract, in the second stage the selection of the household and in the third stage the selection of a resident aged 18 years or more within each household of the sample. In Souza-Júnior’s work¹⁹, detailed information on the PNS sample design is available.

Our sample consisted of adults aged 18 years or older that answered question E1 of module E: “In the week of July 21–27, 2013 (reference week), did you work as regular employee or intern for at least an hour in any activity paid with cash?”. Our sample has 36,442 Brazilians that responded positively to E1 and, therefore, are considered active.

Study variables

Module M of the PNS questionnaire is called “Other characteristics of work and social support.” Question M11 is divided into eight questions related to occupational exposure (chemical, physical and psychosocial risks), as follows: handling of chemical substances, handling of municipal waste (garbage); exposure to noise (loud noise), involvement in activities that lead to nervousness; long exposure to the sun; exposure to biological material; handling of radioactive material; exposure to industrial dust (marble dust). The individual that responded positively to the item “handling of chemical substances” was considered to be exposed to chemicals: “Thinking about your work, are you exposed to any of these factors that may affect your health?” Among the alternatives, two items refer to chemical agents: a) handling of chemical substances; and h) exposure to industrial dust (marble dust). The first was used because it coincides with the question tested in the instrument Cuestionario Básico sobre Condiciones de Trabajo, Empleo y Salud en América Latina y el Caribe (CTESLAC questionnaire). This questionnaire is a consensus among researchers from several countries. The test results indicated good reliability of the question¹². The second item refers to marble powder. However, since it refers to a specific agent, it was not used, given the purpose of this research to know the exposure to chemical substances in general.

In the first group of explanatory variables, the following sociodemographic factors were analyzed: gender (male and female), age group (18 to 24 years, 25 to 54 years and 55 years or more), marital status (with partner and without partner), level of education (college, high and middle school or no instruction), race (white, black, brown and others). In the second, the factors related to health and life habits: health assessment (“very good,” “good” and “regular,” “bad” or “very bad”), sleep problems (“no” and “yes”), tiredness (“no” and “yes”), work accident in the prior 12 months (“no” and “yes”), diagnosis of hypertension (“no” and “yes”), diagnosis of depression (“no” and “yes”), diagnosis of asthma or asthmatic bronchitis (“no” and “yes”), heavy episodic drinking – considered as the intake of four doses or more on a single occasion (“no” and “yes”), and current smoking (“no” and “yes”). The question that gave rise to the variable hearing impairment [“Do you have hearing impairment?” (“no” and “yes”)] followed the introduction: “Now let’s address permanent hearing loss, that is, partial or total loss of the possibilities of hearing.”

Statistical Analysis

First, a descriptive analysis of the outcome “exposure to chemicals” was performed by stratifying the sample per federation unit (FU), and this distribution was illustrated by constructing a thematic map using the Mapi-info program, version 10.0. Initially, a descriptive analysis of all studied variables was made by estimating relative frequencies and constructing a bar graph. The evaluation of the possible factors associated with exposure to chemical substances was performed using the single and multivariate binary logistic regression model. The significance level adopted for the selection of variables in the univariate analysis was 20%. The variables that reached this level were included in the multivariate analysis. Each block of variables (sociodemographic, morbidity-related and behavior-related characteristics) created a model to remove the variables using the backward method. The variables at 5% significance level continued in the final model of each group.

Then the model was adjusted by the variables of all groups, keeping the significant ones at the level of 5%. The odds ratio (OR) value were estimated, with 95% confidence interval (95%CI), both in the univariate and multivariate analyses. Hosmer-Lemeshow test and prediction calculation qualified the model adjustment. The probabilities of occurrence of the outcome were also estimated according to different profiles, considering the equation of the final logistic model.

All analyses were performed with attention to the characteristics of the complex sample of the PNS, considering the expansion factors or sample weights of the households and all their residents, as well as of the resident selected for the interview. The strata used in the sampling plan were also defined. The sample expansion was performed through the svy command, available in the Stata version 12.0 program, and it was considered in all analyses performed.

The National Research Ethics Commission (Conep) was responsible for the approval of the PNS project, through process no. 328,159, on June 26, 2013.

RESULTS

The prevalence of exposure to chemical substances in the Brazilian population was 18.1%. Figure 1 shows the distribution of prevalence in Brazil, in which the South region stood out, with its three states showing the highest percentages.

The sample consisted of 53.4% of men. The prevalence of exposure to chemicals was 20.3% among men and 15.5% among women (data not shown in table). Regarding the characteristics of the sample, 74.5% reported age between 25 and 54 years, 60.2% had no partners, 41.5% reported having attended up to middle-school or having no instruction and 48.5% were mixed-race (Table 1).

Table 1. Univariate analysis evaluating the sociodemographic factors associated with exposure to chemical substances, according to data from the National Health Survey, Brazil, 2013.

	Percentage total sample (%)	Prevalence of exposure to chemicals (%)	p*	OR (95%CI)
Gender
Male	53.4	20.3	< 0.001	1.00
Female	46.6	15.5		0.72 (0.65–0.80)
Age group (years)
18–24	12.1	15.9	0.001	1.00
25–54	74.5	19.1		1.25 (1.07–1.47)
≥ 55	13.4	15.6		0.98 (0.80–1.19)
Marital status
With a partner	39.8	18.9	0.070	1.00
No partner	60.2	17.5		0.94 (0.83–1.01)
Education level
College	22.5	12.2	< 0.001	1.00
High school	35.9	18.7		1.64 (1.39–1.94)
Middle-school or @no instruction	41.5	20.9		1.90 (1.62–2.23)
Race
White	40.5	17.8	0.178	1.00
Black	9.5	20.6		1.20 (1.00–1.44)
Mixed race	48.5	18.1		1.02 (0.92–1.14)
Others	1.5	15.9		0.88 (0.56–1.37)

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OR: odds ratio; 95%CI: 95% confidence interval. Values with statistical significance are presented in bold.

* Pearson’s chi-square test.

Regarding health-related factors, 27.8% rated their health as regular, bad or very bad, 27.2% reported having sleep problems and 31.0% reported tiredness. The prevalence of reporting hearing difficulties was 6.8%. Regarding work accidents, 2.9% said they had suffered some. Out of the interviewees, 16.6% reported having been diagnosed with hypertension, 5.9% with depression and 4.3% with asthma or asthmatic bronchitis. Regarding life habits, 57.0% of the interviewees have alcohol consumption considered at risk and 15.4% currently smoke (Table 2).

Table 2. Univariate analysis evaluating the characteristics related to the health situation and life habits associated with exposure to chemical substances, according to data from the National Health Survey, Brazil, 2013.

	Percentage total sample (%)	Prevalence of exposure to chemicals (%)	p*	OR (95%CI)
Self-assessment of health
Very good	15.0	16.7	0.015	1.00
Good	57.3	17.8		1.08 (0.94–1.23)
Regular, poor and very poor	27.8	19.7		1.22 (1.05–1.43)
Sleep problems
No	72.8	17.2	< 0.001	1.00
Yes	27.2	20.8		1.26 (1.14–1.40)
Tiredness
No	69.0	16.8	< 0.001	1.00
Yes	31.0	21.2		1.33 (1.20–1.47)
Hearing difficulty
No	93.2	17.8	< 0.001	1.00
Yes	6.8	22.9		1.38 (1.16–1.63)
Suffered an accident at work in the prior 12 months
No	97.1	17.7	< 0.001	1.00
Yes	2.9	33.2		2.32 (1.83–2.93)
Arterial hypertension
No	83.4	18.1	0.422	1.00
Yes	16.6	18.8		1.05 (0.93–1.19)
Diagnosed with depression
No	94.1	17.9	0.013	1.00
Yes	5.9	21.6		1.26 (1.05–1.52)
Diagnosed with asthma or asthmatic bronchitis
No	95.7	18.1	0.252	1.00
Yes	4.3	20.1		1.15 (0.91–1.44)
Heavy episodic drinking
No	43.0	20.5	0.385	1.00
Yes	57.0	21.6		1.07 (0.92–1.25)
Current smoker
No	84.6	17.4	< 0.001	1.00
Yes	15.4	22.4		1.37 (1.22–1.55)

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OR: odds ratio; 95%CI: 95% confidence interval. Values with statistical significance are presented in bold.

* Pearson’s chi-square test.

According to the univariate analysis, sociodemographic factors (Table 1) associated with higher prevalence of chemical exposure were: female gender, age ranging between 25–54 years, living without a partner, and higher education level (p < 0.05). Regarding the factors related to health (Table 2), those that were significantly associated with the higher prevalence of exposure to chemical substances were: sleep problems, tiredness and hearing difficulties. They were also significantly associated with a higher prevalence of exposure to chemicals, having assessed health as regular, bad or very bad; having suffered an accident at work and reporting a diagnosis of depression. Considering life habits shown in Table 2, being a current smoker was associated with a higher prevalence of exposure to chemical substances.

In the final model, the variables gender, age group, level of education, current smoking, tiredness, hearing difficulties and work accidents remained associated with exposure to chemical substances (Table 3). The model presented good adjustment according to Hosmer-Lemeshow statistics at a 5% significance level.

Table 3. Multivariate analysis evaluating sociodemographic factors, life habits and health situation associated with exposure to chemical substances, according to data from the National Health Survey, Brazil, 2013.

	OR (95%CI)
	Model group 1 – Sociodemographic characteristics	Model group 2 – Lifestyles	Model group 3 – health situation	Final model
Gender
Male	1.00			1.00
Female	0.75 (0.68–0.84)			0.74 (0.66–0.82)
Age group (years)
18–24	1.00			1.00
25–54	1.28 (1.09–1.50)			1.26 (1.07–1.48)
≥ 55	0.92 (0.75–1.13)			0.92 (0.75–1.13)
Education level
Higher education	1.00			1.00
High school	1.63 (1.38–1.92)			1.62 (1.37–1.91)
Middle-school or no instruction	1.86 (1.58–2.18)			1.77 (1.50–2.08)
Current smoker
No		1.00		1.00
Yes		1.37 (1.22–1.55)		1.21 (1.07–1.37)
Tiredness
No			1.00	1.00
Yes			1.28 (1.16–1.43)	1.35 (1.21–1.50)
Hearing difficulty
No			1.00	1.00
Yes			1.29 (1.08–1.53)	1.24 (1.04–1.48)
Work accident
No			1.00	1.00
Yes			2.22 (1.75–2.82)	2.00 (1.57–2.54)

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OR: odds ratio; 95%CI: 95% confidence interval

Note: Final model adjustment p-value = 0.336

According to multivariate analysis, women (OR = 0.74; 95%CI 0.66–0.82) have a lower chance of exposure to chemicals than men. A higher chance of this exposure was observed in the group aged between 25 and 54 years (OR = 1.26; 95%CI 1.07–1.48) when compared with those aged up to 25 years, and in those that reported having studied up to the middle-school or no instruction (OR = 1.77; 95%CI 1.50–2.08) when compared with those with higher education. Individuals with high school (OR = 1.62; 95%CI 1.37–1.91) also had a higher chance of exposure to chemicals when compared with those with higher education. Smokers (OR = 1.21; 95%CI 1.07–1.37), with tiredness (OR = 1.35; 95%CI 1.21–1.50), hearing difficulties (OR = 1.24; 95%CI 1.04–1.48) and that reported having suffered an accident at work (OR = 2.00; 95%CI 1.57–2.54) had a higher chance of exposure to chemical substances when compared with those with an antagonistic condition (Table 3).

The prevalence of exposure to chemical substances was estimated considering the final model of binary logistic regression regarding the profiles shown in Figure 2. The probability of exposure to chemical substances was 13.8% among women aged between 18 and 24 years, with higher education, who do not currently smoke, who did not report tiredness or hearing difficulties and did not suffer an accident at work in the prior 12 months. On the other hand, we observed an increase of 67.1% in the probability of exposure in the group of men aged between 25 and 54 years, with no instruction or who attended up to middle-school, who currently smoke and reported tiredness or hearing difficulties and who suffered work accidents in the prior year.

DISCUSSION

According to the data collected at the household, almost one-fifth of Brazilian workers, regardless of employment or type of remuneration, reported handling of chemical substances at work. Although high, the occurrence is below the statistics recorded in the United States and France: 22.3%²⁰ and 30%²¹, respectively. When men and women are observed separately, the results are above the recorded in Honduras and Argentina, but below what was found in Ecuador²². Positive associations with hearing loss, smoking and history of work accidents, as well as the inverse association with education level and gender differences, are consistent. The absence of association with diagnosis of asthma or asthmatic bronchitis was, to some extent, unexpected.

The higher occurrence of occupational exposure among men was predictable, since there are more men absorbed in sectors in which handling or contact with chemical substances predominate. The configurations of male and female identities are reproduced in the distribution of men and women in the labor market.

Regional differences were observed in the exposure to chemical substances, indicating an association with the geoeconomics in the country. The self-report of exposure was almost threefold in states in the South region when compared with those in the Northeast region. Clarifications about the regional heterogeneity of Brazilian industry are useful to interpret this result. In the 1990s, numerous industrial companies moved or settled in the Southern region, which is close to Mercosur countries, probably attracted by good infrastructure, wages lower than those in the Southeast region and recognized performance in the fiscal war²⁴. When analyzing the most important federation units for each economic activity, the authors found the strength of Minas Gerais and São Paulo for industry, followed, without distinction between them, by the states of Ceará and Rio de Janeiro, in addition to the three southern states²⁵. This approximates with the map of exposure to chemicals. Production sectors should be further studied with finer levels of disaggregation²⁶. The new scenario of production, consumption and configuration of the labor market probably brings elements to interpret the higher occurrence of exposure in regions considered less industrialized, because conservation and cleaning sectors and activities in agro-industry abundantly incorporate chemical substances and are present in all regions.

The association with the report of hearing difficulty show the necessity to understand the ototoxic effect of various chemical substances potentially capable of causing sensorineural alterations in the ear. Metal solvents and organophosphate pesticides are included among the main chemical agents that can lead to hearing alterations²⁶.

Regarding the association with occupational accidents, combined exposure to various risks is recognized, especially in the industry²⁷. Most chemicals handled in work processes cause neurological effects, which decrease concentration and wakefulness²⁸. It is plausible that there is a relationship between this effect and the occurrence of accidents. Moreover, more polluted environments coincide with those at greater risk for accidents. Such findings justify the interest in addressing a combined contribution from occupational risks.

The incidence of asthma in adults is often related to occupational exposure, being, for example, the most common health problem among workers in the furniture industry in Turkey²⁹. Asthma is considered an occupational disease when a relationship between its symptoms and substances present in the work environment is identified. Episodes are induced by sensitivity to a specific substance inhaled by the worker. Another frequent picture concerns the worsening of pre-existing asthma by a stimulus present in the workplace³⁰. The absence of association observed in the PNS sample is probably an effect of the selection bias³¹, since people intervene in their own situations, for example, changing jobs or avoiding the handling of chemicals to prevent respiratory symptoms. Limits related to the coverage of health systems are possible, since the questionnaire mentioned medical diagnosis.

Positive association with tiredness was expected. Painters, varnishers, attendants and farmers are often exposed to the organic solvents that compose the products used in the development of their tasks. Many symptoms related to these substances are nonspecific, including nausea, difficulty concentrating and attention, sleep disorders, fatigue and abnormal tiredness²⁸. In Turkey, 39.8% of workers in the furniture industry, whose environments are generally contaminated by the by-products of paints and varnishes, complained of abnormal fatigue²⁹. In coffee plantations in the Dominican Republic, 76% of workers exposed to various classes of pesticides reported abnormal tiredness, as opposed to 39% of those not exposed⁴.

Generally, less educated workers occupy more dangerous jobs. Thus, this is the reverse law of risk: the overlap of harmful factors tends to be inversely proportional to the stock of resources and the degree of power of the individuals and groups affected to modify their situation²⁰. The lack of safety information, mistakes in spray operations and weak personal protection devices, which are related to the low education of workers, are among the aggravating factors of the effects of exposure to chemicals⁶. Moreover, low schooling also has to do with fewer resources for the elaboration of positive confrontations, from which elements are obtained to interpret the adoption of less healthy habits – in this case, smoking.

Significant associations between smoking habits and occupational exposure to chemicals are consistent. Blood levels of substances generated in the work environment are higher in smokers than in their non-smoking colleagues²⁹. Previous studies have evidenced the greater chance of individuals exposed to unhealthy work environments to report cigarette consumption as a negative way to deal with stress originated in these situations³². PNS 2013 data allowed the authors to observe the reduction in the prevalence of tobacco smokers in the analyzed period (2008 to 2013)³³. However, gender disparities persist, with less reduction among men. We can assume the influence of working conditions in this area, since more polluted posts allocate more men than women²³.

Regarding occupational hygiene, the decrease in the magnitude of exposure to chemical substances in the workplace has been reported. Probably, the advance of worker health programs in the control of exposure contributes to this reality, in addition to the reduction of the effective in traditional and dangerous industries, such as coal mining, iron and steel casting, mineral extraction, etc. Overall, they would be a reflection of the change in the occupational structure that is expressed on three fronts: a decrease in the agricultural workforce; decreasing trend at the occupational level in industry, construction and mining; and expansion of labor absorption in the service sector². This reality led to the favor of other occupational health priorities, such as stress at work, accidents due to falls and musculoskeletal problems. On the other hand, in sectors whose greatest expression in the absorption of the workforce has occurred recently, workers are routinely exposed to chemicals (e.g., leisure and entertainment industry and conservation and cleaning companies). Admittedly relevant, either due to the magnitude or due to the aggressiveness of the effects of these substances on work capacity, recent data on disease load and fraction attributable to occupational risks for cancer⁶ in the Brazilian population reinforce the importance of continuing to try to identify occupational exposure.

In the PNS questionnaire, only one question asked about exposure to chemicals.

Although the content of the question coincides with the filter question of most instruments tested and used in recent national and transnational surveys focused on samples of workers¹⁵, information biases are expected from self-reports obtained from face-to-face interviews¹⁰.

The researchers’ recent effort to standardize questions about working conditions to encourage periodic surveys in Latin American countries and increase the possibility of comparing was successful³⁴. The CTESLAC questionnaire indicaste tio questiones for the topic “chemicals”: Q27 Handles, applies or is in contact with chemical/harmful/toxic substances? and Q28. Breathes chemical substances in the form of dust, fumes, aerosols, vapors, gases and/or fog (excluding tobacco smoke)?¹⁵. The impasses to create consensus in the research instruments structure international networks of researchers. The question of the PNS questionnaire coincides with one of the questions of the questionnaire already applied in Latin American countries and the European Union. However, an effort is expected to improve the questionnaire to complete the questions and favor the desired consensus.

The lack of reliable and quality information encourages researchers to seek self-reported information on a wide variety of exposures, such as medication use, diet, smoking and occupational history. Using self-reports to define exposed and unexposed and to estimate the duration of exposure is one of the critical components of most epidemiological studies. However, results of specific studies, such as the verification of the quality of self-reported information on exposure to pesticides, encouraged researchers to maintain and apply questionnaires through interviews³⁵.

Unlike information on diseases and accidents, which are also essential, studies on exposure have the advantage of facilitating timely and effective intervention, since they precede the effects and damage. We expect our results to instigate the (re)formulation of questions about occupational exposure in future national health surveys, because the various existing information systems are fragmented, usually incomplete, either because they do not cover the population informally inserted in the labor market, or because they depend on systems not yet consolidated⁶.

Possibly, the results of the PNS on the self-report of exposure to chemicals will be valuable information for the health surveillance systems of workers, besides providing clues to the investigations on risk factors for the burden of chronic-degenerative diseases. Finally, our results reinforce previous indications regarding the relevance of considering the characteristics of employment and work in the programs aimed at smoking cessation in the population³².

CONCLUSIONS

Although possibly underestimated, the occurrence of self-reported exposure to chemical substances in the study was high. Except for the absence of association with asthma or asthmatic bronchitis, in which coverage problems should be considered, the positive associations with tiredness, hearing difficulties, work accidents and smoking are consistent, as well as the inverse association with the level of education and gender differences. Despite being in convergence with a panorama recently described in the countries of Latin America and the Caribbean, the information bias according to the content and format of the issue that guided the construction of the main variable limits the interpretation of the results. We suggested the improvement of the PNS collection instrument in the occupational dimension to fill gaps in investigations on chronic non-communicable diseases.

Funding Statement

Funding. FAPEMIG – Pesquisador Mineiro Program PPM-00499-16.

Footnotes

Funding: FAPEMIG – Pesquisador Mineiro Program PPM-00499-16.

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Exposição a agentes químicos no trabalho no Brasil: resultados da Pesquisa Nacional de Saúde, 2013

Ada Ávila Assunção ^I, Mery Natali Silva Abreu ^II, Priscila Sílvia Nunes Souza ^III

RESUMO

OBJETIVO

Descrever os fatores associados e a prevalência de exposição autorrelatada a substâncias químicas no trabalho em uma amostra de adultos brasileiros que participaram da Pesquisa Nacional de Saúde, realizada entre 2013 e 2014.

MÉTODOS

A amostra para análise da exposição foi constituída por trabalhadores com 18 anos ou mais de idade que responderam à questão E1 do módulo E: “Na semana de 21 a 27 de julho de 2013 (semana de referência), você trabalhou ou estagiou, durante pelo menos uma hora, em alguma atividade remunerada em dinheiro?” Os dados sociodemográficos, situação e comportamentos de saúde foram analisados com regressão logística binária uni e multivariada. O modelo foi ajustado pelas variáveis de todos os blocos, adotando-se o nível de significância de 5%. Obtiveram-se os valores de odds ratio (OR) e respectivos intervalos de confiança.

RESULTADOS

Mulheres (OR = 0,74; IC95% 0,66–0,82) tiveram menor chance de exposição a substâncias químicas. As maiores chances foram observadas nos grupos com nível fundamental de instrução ou sem instrução (OR = 1,77; IC95% 1,50–2,08), nível médio de instrução (OR = 1,62; IC95% 1,37–1,91), idade entre 25 e 54 anos (OR = 1,26; IC95% 1,07–1,48), fumantes atuais (OR = 1,21; IC95% 1,07–1,37), com problemas de cansaço (OR = 1,35; IC95% 1,21–1,50), com dificuldade auditiva (OR = 1,24; IC95% 1,04–1,48) e que relataram ter sofrido acidente de trabalho (OR = 2,00; IC95% 1,57–2,54).

CONCLUSÕES

Os resultados inéditos abrangem o conjunto da força de trabalho. Associações positivas com cansaço, dificuldade auditiva, acidentes de trabalho e tabagismo, assim como a associação inversa com o nível de escolaridade, além das diferenças de gênero, são consistentes. A ausência de associação com asma foi surpreendente. A fim de preencher lacunas nas investigações sobre doenças crônicas não transmissíveis em adultos, sugere-se aperfeiçoar o instrumento da Pesquisa Nacional de Saúde na dimensão ocupacional.

Keywords: Exposição Ocupacional, Compostos Químicos, Condições de Trabalho, Saúde do Trabalhador, Inquéritos Epidemiológicos, Pesquisa Nacional de Saúde

INTRODUÇÃO

No ranking dos riscos relacionados à carga global de doença no Brasil, em 2015, os fatores ocupacionais apresentaram posição de destaque em relação a outros fatores como atividade física insuficiente no grupo dos homens e uso de álcool no grupo das mulheres¹. A exposição aos riscos químicos no ambiente de trabalho não foi suficientemente caracterizada e dimensionada no Brasil. Inovações tecnológicas incorporadas aos sistemas e processos aumentaram o número de produtos químicos fabricados, além da disseminação de subprodutos durante a fabricação dos principais². A distribuição mundial da produção e consumo das substâncias químicas é heterogênea, gerando desigualdades na exposição aos agentes nocivos. Nas últimas décadas, a participação dos países do bloco Brics, em que consta o Brasil, nas vendas anuais de químicos aumentou de 13% a 28%, enquanto diminuiu de 77% a 63% a venda realizada por países da União Europeia³. Em 2010, a República Dominicana importou mais de 6.000 toneladas de pesticidas, dos quais 50% estavam proibidos nos países da União Europeia⁴

A exposição às partículas disseminadas no ambiente laboral contribui para 15% das doenças pulmonares obstrutivas crônicas⁵. Estima-se que 2% a 8% de todos os cânceres sejam causados por agentes presentes no ambiente laboral, produtos químicos em sua maioria. Entre estes, estão o arsênico, amianto, benzeno berílio, cádmio, cromo, níquel, diesel, óxido de etileno, radiação ionizante e sílica, entre outros, utilizados largamente em vários setores produtivos². O impacto dos fatores de risco ocupacionais sobre o câncer no Brasil foi de 2,3% em homens e 0,3% em mulheres. Esses números são inferiores àqueles identificados em outros países. Os autores sugerem ter havido uma subestimação da prevalência no Brasil, onde o cálculo das estimativas utiliza fontes oficiais⁶. Ora, o mercado informal de trabalho, dificilmente coberto pelos sistemas de informação, além de absorver mais de 50% da mão de obra, tende a concentrar cargos e funções mais insalubres do que se observa no mercado formal^7,8. Além disso, os casos tendem a se concentrar em pequenos grupos de trabalhadores, que em grande parte não são incluídos nas estatísticas oficiais^9,10.

Desde os anos 1970, vários países iniciaram a realização periódica de inquéritos sobre condições laborais e saúde em amostras nacionais ou transnacionais de trabalhadores a fim de, entre outros objetivos, identificar a exposição ocupacional a substâncias químicas¹¹. Entre 2007 e 2012, essa iniciativa foi incorporada por países latino-americanos, que colheram dados nos locais de trabalho ou no domicílio do trabalhador por meio de autorrelatos¹⁰. Testes específicos evidenciaram boa confiabilidade dos questionários¹².

No Brasil, periodicamente são divulgados os resultados da pesquisa nacional do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) sobre emprego, além daqueles originados dos inquéritos nacionais sobre a saúde da população geral realizados pelo Ministério da Saúde e instituições parceiras¹³. A primeira não incorpora módulos específicos sobre saúde. As últimas não incorporam módulos sobre emprego e trabalho. Em 2013, a Pesquisa Nacional de Saúde inaugurou a possibilidade de ampliar a perspectiva, uma vez incorporados o módulo E sobre a situação no emprego do adulto sorteado para a entrevista no domicílio e o módulo M sobre manuseio de substâncias químicas por esse adulto no local de trabalho, além de módulos específicos para morbidades, comportamentos de risco e acesso a serviços¹⁴. Essas informações são úteis, pois cobrem lacunas das fontes oficiais. Além dessa vantagem, a Pesquisa Nacional de Saúde abrange adultos independentemente do tipo de inserção na força de trabalho. Vale destacar ainda que têm sido indicadas as propostas de inquéritos com instrumentos aplicados nos domicílios por meio de entrevistas aos trabalhadores^12,15.

Sobre a Pesquisa Nacional de Saúde, ainda que se reconheçam os seus limites, são animadores os resultados, que já produzem os seus frutos, como monitoramento de comportamentos de risco¹⁶, acesso a serviços¹⁷ e riscos de doenças cardiovasculares¹⁸, para citar alguns.

O objetivo foi descrever os fatores associados e a prevalência de exposição autorrelatada a substâncias químicas no trabalho na amostra de adultos brasileiros ocupados, de acordo com os dados da PNS.

MÉTODOS

Fonte dos Dados e População-Alvo

A PNS é um inquérito domiciliar de base populacional que faz parte do Sistema Integrado de Pesquisas Domiciliares (SIPD) do IBGE, no qual todo o território nacional foi incluído. A população-alvo da PNS é constituída pelas pessoas residentes em domicílios particulares permanentes (DPP), e o questionário aplicado nos domicílios selecionados é composto por três partes: informações do domicílio; características gerais de todos os seus moradores; e informações de um morador adulto, com 18 anos ou mais de idade, selecionado aleatoriamente. Essa última parte forneceu a maioria das informações de interesse no presente estudo.

Planejamento Amostral da PNS

As unidades primárias de amostragem (UPA) da PNS são setores censitários ou conjuntos de setores censitários, quando eles contam com poucos domicílios. As UPA foram estratificadas segundo quatro diferentes critérios: administrativo, geográfico, de situação e estatístico. O plano amostral empregado foi o de amostragem por conglomerado em três estágios de seleção, sendo no primeiro estágio a seleção do setor censitário, no segundo estágio a seleção do domicílio e no terceiro estágio a seleção de um morador com 18 anos ou mais dentro de cada domicílio da amostra. No trabalho de Souza-Júnior¹⁹estão disponíveis informações detalhadas sobre o desenho amostral da PNS.

A amostra do presente estudo foi constituída por adultos com 18 anos ou mais de idade que responderam à questão E1 do módulo E: “Na semana de 21 a 27 de julho de 2013 (semana de referência), você trabalhou ou estagiou, durante pelo menos uma hora, em alguma atividade remunerada em dinheiro?” Responderam positivamente à E1 36.442 brasileiros que, portanto, são considerados ocupados e constituem a amostra analisada no presente estudo.

Variáveis do Estudo

O módulo M do questionário da PNS é denominado “Outras características do trabalho e apoio social”. A questão M11 é desdobrada em oito perguntas atinentes à exposição ocupacional (riscos químicos, físicos e psicossociais), assim definidas: manuseio de substâncias químicas, manuseio de resíduos urbanos (lixo); exposição a ruído (barulho intenso), envolvimento em atividades que levam ao nervosismo; exposição longa ao sol; exposição a material biológico; manuseio de material radioativo; exposição a poeira industrial (pó de mármore). Foi considerado como exposto a substâncias químicas o indivíduo que respondeu positivamente ao item “manuseio de substâncias químicas” da pergunta: “Pensando em todos os seus trabalhos, o(a) sr(a) está exposto(a) a algum destes fatores que podem afetar a sua saúde?” Entre as alternativas, dois itens se referem a agentes químicos: a) manuseio de substâncias químicas; e h) exposição a poeira industrial (pó de mármore). O primeiro foi utilizado porque coincide com a pergunta testada no instrumento Cuestionario Básico sobre Condiciones de Trabajo, Empleo y Salud en América Latina y el Caribe (questionário CTESLAC). O referido questionário é um consenso de pesquisadores de vários países. Os resultados do teste indicaram boa confiabilidade da referida pergunta¹². O segundo item se refere ao pó de mármore. Mas, por se referir a um agente específico, não foi utilizado, haja vista o propósito da presente pesquisa de conhecer a exposição às substâncias químicas em geral.

No primeiro bloco de variáveis explicativas, foram analisados os seguintes fatores sociodemográficos: sexo (masculino e feminino), faixa etária (18 a 24 anos, 25 a 54 anos e 55 anos ou mais), estado civil (com parceiro e sem parceiro), nível de instrução (superior, médio e fundamental ou sem instrução), raça (branca, preta, parda e outros). Já no segundo bloco foram estudados os fatores relacionados à saúde e hábitos de vida: avaliação de saúde (muito boa, boa e regular, ruim ou muito ruim), problemas de sono (não e sim), problema de cansaço (não e sim), acidente de trabalho nos últimos 12 meses (não e sim), diagnóstico de hipertensão (não e sim), diagnóstico de depressão (não e sim), diagnóstico de asma ou bronquite asmática (não e sim ), consumo de álcool de risco – heavy episodic drinking –, considerado como a ingestão de quatro doses ou mais em uma única ocasião (não e sim), e fumar atualmente (não e sim). A pergunta que deu origem à variável deficiência auditiva [“Tem deficiência auditiva?” (não e sim)] seguiu a chave: “Agora vamos abordar a deficiência auditiva permanente, isto é, perda parcial ou total das possibilidades de ouvir”.

Análise Estatística

Primeiramente, foi realizada uma análise descritiva do desfecho exposição a produtos químicos estratificando a amostra por unidade da federação (UF), e essa distribuição foi ilustrada por meio da construção de um mapa temático utilizando o programa Mapi-info versão 10.0. Subsequentemente, foi realizada análise descritiva de todas as variáveis de interesse por meio do cálculo das frequências relativas. A avaliação dos possíveis fatores associados à exposição a substâncias químicas foi realizada utilizando o modelo de regressão logística binária uni e multivariado. O nível de significância adotado para seleção das variáveis na análise univariada foi de 20%. As variáveis que alcançaram esse nível foram incluídas na análise multivariada. A cada bloco de variáveis (características sociodemográficas, características relacionadas à morbidade e características relacionadas a comportamentos), foi criado um modelo, de maneira a retirar as variáveis por meio do método backward. Continuaram no modelo final de cada bloco as variáveis significativas ao nível de 5%.

Em seguida, o modelo foi ajustado pelas variáveis de todos os blocos, mantendo mais uma vez as significativas ao nível de 5%. Foram estimados os valores de odds ratio (OR) com intervalo de confiança de 95% (IC95%) tanto na análise univariada quanto na multivariada. A estatística de Hosmer e Lemeshow e o cálculo de predição qualificaram o ajuste do modelo. Foram calculadas ainda as probabilidades de ocorrência do desfecho segundo diferentes perfis, sendo considerada a equação do modelo logístico final.

Todas as análises foram realizadas com atenção às características da amostra complexa da PNS, considerando os fatores de expansão ou pesos amostrais dos domicílios e todos seus moradores, assim como do morador selecionado para a entrevista. Também foram definidos os estratos utilizados no plano amostral. A expansão amostral foi realizada por meio da utilização do comando svy, disponível no programa Stata versão 12.0, e foi considerada em todas as análises realizadas.

A Comissão Nacional de Ética em Pesquisa (Conep) foi responsável pela aprovação do projeto PNS, pelo processo nº 328.159, em 26 junho de 2013.

RESULTADOS

A prevalência de exposição a substâncias químicas na população brasileira foi de 18,1%. A Figura 1 ilustra a distribuição das prevalências no território brasileiro. A região Sul se destacou, com os seus três estados apresentando os maiores percentuais.

A amostra foi composta por 53,4% de homens, e a prevalência de exposição a substâncias químicas foi de 20,3% entre eles e de 15,5% entre as mulheres (dados não apresentados em tabela). Sobre as características da amostra, 74,5% informaram idade entre 25 e 54 anos, 60,2% não tinham parceiros, 41,5% informaram grau de instrução fundamental ou sem instrução e 48,5% eram pardos (Tabela 1).

Tabela 1. Análise univariada avaliando os fatores sociodemográficos associados à exposição a substâncias químicas, segundo dados da Pesquisa Nacional de Saúde, Brasil, 2013.

	Percentual da amostra total (%)	Prevalência de exposição a substâncias químicas (%)	p*	OR (IC95%)
Sexo
Masculino	53,4	20,3	< 0,001	1,00
Feminino	46,6	15,5		0,72 (0,65–0,80)
Faixa etária (anos)
18–24	12,1	15,9	0,001	1,00
25–54	74,5	19,1		1,25 (1,07–1,47)
≥ 55	13,4	15,6		0,98 (0,80–1,19)
Estado civil
Com parceiro	39,8	18,9	0,070	1,00
Sem parceiro	60,2	17,5		0,94 (0,83–1,01)
Nível de instrução
Superior	22,5	12,2	< 0,001	1,00
Médio	35,9	18,7		1,64 (1,39–1,94)
Fundamental ou sem instrução	41,5	20,9		1,90 (1,62–2,23)
Raça
Branca	40,5	17,8	0,178	1,00
Preta	9,5	20,6		1,20 (1,00–1,44)
Parda	48,5	18,1		1,02 (0,92–1,14)
Outros	1,5	15,9		0,88 (0,56–1,37)

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OR: odds ratio; IC95%: intervalo de confiança de 95%. Valores com significância estatística mostrados em negrito.

* Teste qui-quadrado de Pearson

Quanto aos fatores relacionados à saúde, 27,8% avaliaram sua saúde como regular, ruim ou muito ruim, 27,2% afirmaram ter problemas de sono e 31,0% afirmaram ter problemas de cansaço. A prevalência de relato de dificuldade auditiva foi de 6,8%. Sobre acidentes de trabalho, 2,9% afirmaram ter sofrido algum. Dos entrevistados, 16,6% afirmaram ter sido diagnosticados com hipertensão arterial, 5,9% com depressão e 4,3% com asma ou bronquite asmática. Quanto aos hábitos de vida, 57,0% dos entrevistados informaram consumo de álcool considerado de risco e 15,4% fumam atualmente (Tabela 2).

Tabela 2. Análise univariada avaliando as características relacionadas à situação de saúde e hábitos de vida associados à exposição a substâncias químicas, segundo dados da Pesquisa Nacional de Saúde, Brasil, 2013.

	Percentual da amostra total (%)	Prevalência de exposição a substâncias químicas (%)	p*	OR (IC95%)
Autoavaliação de saúde
Muito boa	15,0	16,7	0,015	1,00
Boa	57,3	17,8		1,08 (0,94–1,23)
Regular, ruim e muito ruim	27,8	19,7		1,22 (1,05–1,43)
Problemas de sono
Não	72,8	17,2	< 0,001	1,00
Sim	27,2	20,8		1,26 (1,14–1,40)
Problema de cansaço
Não	69,0	16,8	< 0,001	1,00
Sim	31,0	21,2		1,33 (1,20–1,47)
Dificuldade auditiva
Não	93,2	17,8	< 0,001	1,00
Sim	6,8	22,9		1,38 (1,16–1,63)
Sofreu acidente de trabalho nos últimos 12 meses
Não	97,1	17,7	< 0,001	1,00
Sim	2,9	33,2		2,32 (1,83–2,93)
Hipertensão arterial
Não	83,4	18,1	0,422	1,00
Sim	16,6	18,8		1,05 (0,93–1,19)
Diagnosticado com depressão
Não	94,1	17,9	0,013	1,00
Sim	5,9	21,6		1,26 (1,05–1,52)
Diagnosticado com asma ou bronquite asmática
Não	95,7	18,1	0,252	1,00
Sim	4,3	20,1		1,15 (0,91–1,44)
Consumo de álcool de risco (heavy episodic drinking)
Não	43,0	20,5	0,385	1,00
Sim	57,0	21,6		1,07 (0,92–1,25)
Fumante atual
Não	84,6	17,4	< 0,001	1,00
Sim	15,4	22,4		1,37 (1,22–1,55)

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OR: odds ratio; IC95%: intervalo de confiança de 95%. Valores com significância estatística mostrados em negrito.

* Teste qui-quadrado de Pearson

À análise univariada, os fatores sociodemográficos (Tabela 1) associados à maior prevalência de exposição a substâncias químicas foram: ser do sexo masculino, ter idade na faixa de 25 a 54 anos e menor nível de instrução (p < 0,05). Com relação aos fatores relacionados à saúde (Tabela 2), aqueles que foram significativamente associados à maior prevalência de exposição a substâncias químicas foram: problemas de sono, problema de cansaço e dificuldade auditiva. Também foram significativamente associados à maior prevalência de exposição a substâncias químicas ter avaliado a saúde como regular, ruim ou muito ruim, ter sofrido acidente de trabalho e relatar diagnóstico de depressão. Ainda considerando a Tabela 2, dentre os hábitos de vida, ser fumante atual se mostrou associado à maior prevalência de exposição a substâncias químicas.

No modelo final, permaneceram associadas à exposição a substâncias químicas as variáveis sexo, faixa etária, nível de instrução, fumo atual, problemas de cansaço, dificuldade auditiva e acidente de trabalho (Tabela 3). O modelo apresentou bom ajuste, segundo a estatística de Hosmer e Lemeshow, ao nível de significância de 5%.

Tabela 3. Análise multivariada avaliando os fatores sociodemográficos, hábitos de vida e situação de saúde associados à exposição a substâncias químicas, segundo dados da Pesquisa Nacional de Saúde, Brasil, 2013.

	OR (IC 95%)
	Modelo bloco 1 – variáveis sociodemográficas	Modelo bloco 2 – hábitos de vida	Modelo bloco 3 – situação de saúde	Modelo final
Sexo
Masculino	1,00			1,00
Feminino	0,75 (0,68–0,84)			0,74 (0,66–0,82)
Faixa etária (anos)
18–24	1,00			1,00
25–54	1,28 (1,09–1,50)			1,26 (1,07–1,48)
≥ 55	0,92 (0,75–1,13)			0,92 (0,75–1,13)
Nível de instrução
Superior	1,00			1,00
Médio	1,63 (1,38–1,92)			1,62 (1,37–1,91)
Fundamental ou sem instrução	1,86 (1,58–2,18)			1,77 (1,50–2,08)
Fumante atual
Não		1,00		1,00
Sim		1,37 (1,22–1,55)		1,21 (1,07–1,37)
Problema de cansaço
Não			1,00	1,00
Sim			1,28 (1,16–1,43)	1,35 (1,21–1,50)
Dificuldade auditiva
Não			1,00	1,00
Sim			1,29 (1,08–1,53)	1,24 (1,04–1,48)
Acidente de trabalho
Não			1,00	1,00
Sim			2,22 (1,75–2,82)	2,00 (1,57–2,54)

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OR: odds ratio; IC95%: intervalo de confiança de 95%

Nota: Valor de p do ajuste do modelo final = 0,336

Segundo análise multivariada, mulheres (OR = 0,74; IC95% 0,66–0,82) têm menor chance de exposição a substâncias químicas que os homens. Maior chance dessa exposição foi observada no grupo com idade entre 25 e 54 anos (OR = 1,26; IC95% 1,07–1,48) em relação àqueles com idade de até 25 anos, e no que informou nível fundamental de instrução ou sem instrução (OR = 1,77; IC95% 1,50–2,08) em relação àqueles com nível superior de instrução. Indivíduos com nível de instrução médio (OR = 1,62; IC95% 1,37–1,91) também tiveram maior chance de exposição a substâncias químicas quando comparados àqueles de nível superior. Indivíduos fumantes atuais (OR = 1,21; IC95% 1,07–1,37), com problemas de cansaço (OR = 1,35; IC95% 1,21–1,50), com dificuldade auditiva (OR = 1,24; IC95% 1,04–1,48) e que relataram ter sofrido acidente de trabalho (OR = 2,00; IC95% 1,57–2,54) apresentaram maior chance de exposição a substâncias químicas quando comparados aos de condição antagônica (Tabela 3).

Considerando o modelo final de regressão logística binária, foram estimadas as prevalências de exposição a substâncias químicas, com respeito aos perfis ilustrados na Figura 2. A probabilidade de exposição a substâncias químicas foi de 13,8% entre mulheres com idade entre 18 e 24 anos, com nível superior de instrução, que não fumam atualmente, que não relataram problemas de cansaço ou dificuldade auditiva e não sofreram acidente de trabalho nos últimos 12 meses. Por outro lado, observou-se aumentar para 67,1% a probabilidade de exposição no grupo de homens com idade entre 25 e 54 anos, sem instrução ou de nível fundamental, que fumam atualmente e relataram problemas de cansaço ou dificuldade auditiva e que sofreram acidente de trabalho no último ano.

DISCUSSÃO

De acordo com os dados colhidos em domicílio, quase um quinto dos trabalhadores brasileiros, independentemente do vínculo empregatício ou tipo de remuneração, relataram manuseio de substância química no trabalho. Ainda que elevada, a ocorrência está abaixo das estatísticas registradas nos Estados Unidos e na França: 22,3%²⁰ e 30%²¹, respectivamente. Quando observados homens e mulheres separadamente, os resultados estão acima do registrado em Honduras e na Argentina, mas abaixo do que foi encontrado no Equador²². Associações positivas com perda auditiva, tabagismo e história de acidentes de trabalho, assim como a associação inversa com o nível de escolaridade, além das diferenças de gênero, são consistentes. A ausência de associação com diagnóstico de asma ou bronquite asmática foi, em certa medida, inesperada.

Sobre a maior ocorrência da exposição ocupacional no grupo dos homens, não há surpresas. Há mais homens absorvidos nos setores em que predominam manuseio ou contato com substâncias químicas. As configurações de identidades masculina e feminina se reproduzem na distribuição de homens e mulheres no mercado de trabalho. Os primeiros predominam na indústria em geral, na construção civil e no setor extrativista, setores em que é ampla a produção e utilização de químicos nos processos específicos²³.

Observaram-se diferenças regionais na exposição a substâncias químicas, indicando associação com a geoeconomia no país. O autorrelato de exposição foi quase o triplo em estados da região Sul quando comparados aos da região Nordeste. Esclarecimentos sobre a heterogeneidade regional da indústria brasileira são úteis para interpretar esse resultado. Na década de 1990, inúmeras empresas industriais se deslocaram ou se instalaram na região Sul, que é próxima aos países do Mercosul, provavelmente atraídas pela boa infraestrutura, salários inferiores aos da região Sudeste e atuação reconhecida na guerra fiscal²⁴. Quando se analisaram as unidades da federação mais importantes para cada atividade econômica, os autores constataram a pujança de Minas Gerais e São Paulo para a indústria, seguidos, sem distinção entre eles, pelos estados do Ceará e do Rio de Janeiro, além dos três estados do Sul²⁵. Tem-se assim uma aproximação com o mapa da exposição a substâncias químicas. Seria desejável continuar estudando os setores da produção com níveis mais finos de desagregação²⁶. O novo cenário de produção, consumo e configuração do mercado de trabalho provavelmente traz elementos para interpretar a maior ocorrência da exposição em regiões consideradas menos industrializadas, pois setores de conservação e limpeza, presentes em todas as regiões, além das atividades na agroindústria, incorporam de forma abundante as substâncias químicas.

A associação com o relato de dificuldade auditiva evoca o conhecimento sobre o efeito ototóxico de várias substâncias químicas potencialmente capazes de provocar alterações neurossensoriais no órgão da audição. Dentre os principais agentes químicos que podem levar a alterações auditivas, incluem-se solventes metais e agrotóxicos organofosforados²⁶.

Quanto à associação com acidentes de trabalho, está reconhecida a exposição combinada a vários riscos, principalmente na indústria²⁷. A maioria das substâncias químicas manuseadas nos processos de trabalho provocam efeitos neurológicos, que diminuem a concentração e a vigília²⁸. É plausível supor existir uma relação entre esse efeito e a ocorrência de acidentes. Ademais, ambientes mais poluídos coincidem com aqueles de maior risco para acidentes. Tais constatações justificam o interesse em abordar a contribuição combinada dos riscos ocupacionais²⁷.

A incidência de asma em adultos é frequentemente relacionada à exposição ocupacional, sendo, por exemplo, o problema de saúde mais frequente entre os trabalhadores da indústria moveleira na Turquia²⁹. A asma é considerada ocupacional quando se identifica uma relação entre os sintomas e a substâncias presentes no ambiente laboral. Os episódios são induzidos por sensibilização a uma substância específica inalada pelo trabalhador. Outro quadro frequente diz respeito ao agravamento da asma pré-existente por um estímulo presente no local de trabalho³⁰. Sobre a ausência de associação observada na amostra da PNS, provavelmente se trata de um efeito do viés de seleção³¹, pois as pessoas intervêm em suas próprias situações, por exemplo, mudando de emprego ou se desvencilhando, quando possível, do manuseio de produtos químicos para evitar o desencadeamento dos sintomas respiratórios. Limites relacionados à cobertura dos sistemas de saúde são possíveis, pois a pergunta do questionário evocava diagnóstico médico.

A associação positiva com cansaço era esperada. Pintores, envernizadores, frentistas e agricultores estão frequentemente expostos aos solventes orgânicos que compõem os produtos utilizados no desenvolvimento de suas tarefas. Muitos sintomas relacionados a essas substâncias são inespecíficos, incluindo náuseas, dificuldade de concentração e atenção, distúrbios do sono, fadiga e cansaço anormal²⁸. Na Turquia, 39,8% dos trabalhadores da indústria moveleira, cujos ambientes são geralmente contaminados pelos subprodutos das tintas e vernizes, se queixaram de cansaço anormal²⁹. Nas plantações de café da República Dominicana, 76% dos trabalhadores expostos a várias classes de pesticidas relataram cansaço anormal, em contraposição a 39% dos não expostos⁴.

Geralmente, trabalhadores menos escolarizados ocupam postos de trabalho mais perigosos. Tem-se assim a lei inversa do risco: a sobreposição de fatores nocivos tende a ser inversamente proporcional ao estoque de recursos e grau de poder dos indivíduos e grupos atingidos para modificar a situação em que se encontram²⁰. Entre os fatores agravantes dos efeitos da exposição a substâncias químicas, estão a falta de informação sobre segurança, equívocos nas operações de pulverização e fracos dispositivos de proteção pessoal, que têm relação com a baixa escolaridade dos trabalhadores⁶. Além disso, a baixa escolaridade está relacionada a menos recursos para elaboração de enfrentamentos positivos, de onde se obtém elementos para interpretar a adoção de hábitos menos saudáveis – no caso, o tabagismo.

Associações significativas entre hábito tabagista e exposição ocupacional a substâncias químicas são consistentes e preocupantes. Observou-se anteriormente que, no grupo dos fumantes, são mais elevados os níveis sanguíneos de substâncias geradas no ambiente laboral do que em seus colegas não fumantes²⁹. A literatura traz evidências sobre a maior chance de indivíduos expostos a ambientes laborais insalubres informarem consumo de cigarros como um enfrentamento negativo ao estresse originado naquelas situações³². Dados da PNS 2013 permitiram aos autores observar a redução da prevalência de fumantes de tabaco no período analisado (2008 a 2013)³³. Persistem, contudo, disparidades de gênero, haja vista menor redução no grupo dos homens. É plausível supor sobre a influência das condições laborais nesse âmbito, uma vez que postos mais poluídos alocam mais homens do que mulheres²³.

No campo da higiene ocupacional, publica-se sobre a diminuição da magnitude da exposição a substâncias químicas no local de trabalho. Provavelmente, contribui para essa realidade o avanço dos programas de saúde do trabalhador no controle da exposição, além da redução do efetivo nas indústrias tradicionais e perigosas, como mineração de carvão, fundição de ferro e aço, extrativismo mineral etc. No conjunto, seriam reflexos da mudança na estrutura ocupacional que se expressa em três frentes: diminuição da força de trabalho agrícola; tendência decrescente no nível ocupacional na indústria, na construção e na mineração; e expansão da absorção da mão de obra no setor de serviços². Essa realidade levou a uma oscilação do pêndulo em favor de outras prioridades de saúde ocupacional, como estresse no trabalho, acidentes devido a quedas e problemas musculoesqueléticos. Por outro lado, em setores cuja maior expressão na absorção da força de trabalho se deu recentemente, os trabalhadores se encontram rotineiramente expostos a produtos químicos no decorrer de seu trabalho (por exemplo, indústria do lazer e entretenimento e empresas de conservação e limpeza). Reconhecidamente relevantes, seja pela magnitude, seja pela agressividade dos efeitos dessas substâncias sobre a capacidade laboral, dados recentes sobre carga de doença e fração atribuível aos riscos ocupacionais para o câncer⁶ na população brasileira reforçam a importância de continuar tentando identificar a exposição ocupacional.

No questionário da PNS, uma única pergunta indagava sobre a exposição a substâncias químicas. Ainda que o conteúdo da pergunta coincida com a pergunta-filtro da maioria dos instrumentos testados e utilizados em recentes inquéritos nacionais e transnacionais focados em amostras de trabalhadores¹⁵, vieses de informação são esperados dos autorrelatos obtidos de entrevistas face a face¹⁰.

Obteve êxito o esforço recente dos pesquisadores em padronizar questões sobre as condições de trabalho a fim de fomentar a realização periódica de inquéritos nos países latino-americanos, assim como incrementar a possibilidade de comparação³⁴. O questionário CTESLAC indica duas questões para o tópico substâncias químicas: Q27. Manipula, aplica o está en contacto con sustancias químicas nocivas/tóxicas? e Q28. Respira sustancias químicas en forma de polvo, humos, aerosoles, vapores, gases y/o niebla (excluido el humo de tabaco)?¹⁵. Os impasses para criar consensos nos instrumentos de pesquisa estruturam redes internacionais de pesquisadores. Até o momento, a pergunta do questionário da PNS coincide com uma das perguntas do questionário já aplicado nos países latino-americanos e na União Europeia. Espera-se, contudo, esforço para aprimorar o questionário, de maneira a completar as perguntas e favorecer o desejado consenso.

O déficit de informações confiáveis e de qualidade incitam os pesquisadores a buscar junto às populações informações autorreferidas sobre uma ampla variedade de exposições, como uso de medicamentos, dieta, tabagismo e histórico ocupacional. Utilizar autorrelatos para definir expostos e não expostos e para estimar a duração da exposição constitui um dos componentes críticos da maioria dos estudos epidemiológicos. Entretanto, resultados de estudos específicos, como a verificação da qualidade das informações autorreferidas sobre a exposição a agrotóxicos, encorajaram pesquisadores a manter e aplicar questionários por meio de entrevistas³⁵.

Ao contrário das informações sobre doenças e acidentes, que também são fundamentais, estudos sobre a exposição têm a vantagem de facilitar a intervenção oportuna e eficaz porque antecedem aos efeitos e prejuízos. Espera-se que os resultados apresentados aqui contribuam para instigar a (re)formulação de perguntas sobre exposição ocupacional em futuros inquéritos nacionais de saúde, pois os vários sistemas de informação existentes estão fragmentados, geralmente incompletos, seja porque não abrangem a população informalmente inserida no mercado de trabalho, seja porque dependem de sistemas ainda não consolidados⁶.

Possivelmente, os resultados da PNS sobre o autorrelato de exposição a substâncias químicas serão informações valiosas para os sistemas de vigilância à saúde dos trabalhadores, além de fornecer pistas para as investigações sobre os fatores de risco para a carga de doenças crônico-degenerativas. Por fim, resultados obtidos reforçam indicações anteriores quanto à pertinência de se levar em conta as características do emprego e do trabalho nos programas visando a cessação do tabagismo na população³².

CONCLUSÕES

A ocorrência de autorrelato de exposição a substâncias químicas no trabalho mostrou-se elevada, além de possivelmente subestimada. Exceto pela ausência de associação com asma ou bronquite asmática, em que problemas de cobertura devem ser considerados, as associações positivas com cansaço, dificuldade auditiva, acidentes de trabalho e tabagismo, bem como a associação inversa com o nível de escolaridade, além das diferenças de gênero, são consistentes. O viés de informação em função do conteúdo e formato da questão que orientou a construção da variável principal impõe limites para comparar os resultados, ainda que esses estejam em convergência com um panorama recentemente descrito nos países da América Latina e Caribe. Com vistas a suprir as lacunas nas investigações sobre doenças crônicas não transmissíveis, sugere-se aperfeiçoar o instrumento de coleta da PNS na dimensão ocupacional.

Footnotes

Financiamento: FAPEMIG - Programa Pesquisador Mineiro PPM-00499-16.

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PERMALINK

Factors associated with self-reported exposure to chemical substances at work in Brazil: results from the National Health Survey, 2013

Ada Ávila Assunção

Mery Natali Silva Abreu

Priscila Sílvia Nunes Souza

ABSTRACT

OBJECTIVE

METHODS

RESULTS

CONCLUSIONS

INTRODUCTION

METHODS

Data Source and Target Population

PNS Sample Planning

Study variables

Statistical Analysis

RESULTS

Figure 1. Prevalence of exposure to chemical substances in the Brazilian population in each of the 26 states and in the Federal District, according to data from the National Health Survey, Brazil, 2013.

Table 1. Univariate analysis evaluating the sociodemographic factors associated with exposure to chemical substances, according to data from the National Health Survey, Brazil, 2013.

Table 2. Univariate analysis evaluating the characteristics related to the health situation and life habits associated with exposure to chemical substances, according to data from the National Health Survey, Brazil, 2013.

Table 3. Multivariate analysis evaluating sociodemographic factors, life habits and health situation associated with exposure to chemical substances, according to data from the National Health Survey, Brazil, 2013.

Figure 2. Probability diagram of exposure to chemical substances, according to the final logistic regression model, with data from the National Health Survey (PNS), Brazil, 2013.

DISCUSSION

CONCLUSIONS

Funding Statement

Footnotes

REFERENCES

Exposição a agentes químicos no trabalho no Brasil: resultados da Pesquisa Nacional de Saúde, 2013

Ada Ávila Assunção

Mery Natali Silva Abreu

Priscila Sílvia Nunes Souza

RESUMO

OBJETIVO

MÉTODOS

RESULTADOS

CONCLUSÕES

INTRODUÇÃO

MÉTODOS

Fonte dos Dados e População-Alvo

Planejamento Amostral da PNS

Variáveis do Estudo

Análise Estatística

RESULTADOS

Figura 1. Prevalência de exposição a substâncias químicas na população brasileira em cada um dos 26 estados e no Distrito Federal, segundo dados da Pesquisa Nacional de Saúde, Brasil, 2013.

Tabela 1. Análise univariada avaliando os fatores sociodemográficos associados à exposição a substâncias químicas, segundo dados da Pesquisa Nacional de Saúde, Brasil, 2013.

Tabela 2. Análise univariada avaliando as características relacionadas à situação de saúde e hábitos de vida associados à exposição a substâncias químicas, segundo dados da Pesquisa Nacional de Saúde, Brasil, 2013.

Tabela 3. Análise multivariada avaliando os fatores sociodemográficos, hábitos de vida e situação de saúde associados à exposição a substâncias químicas, segundo dados da Pesquisa Nacional de Saúde, Brasil, 2013.

Figura 2. Diagrama de probabilidades de exposição a substâncias químicas, segundo modelo final de regressão logística, com dados da Pesquisa Nacional de Saúde (PNS), Brasil, 2013.

DISCUSSÃO

CONCLUSÕES

Footnotes

ACTIONS

PERMALINK

RESOURCES

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