Über die hohe Lebenserwartung der japanischen Bevölkerung – Faktoren und mögliche Ursachen

Einleitung – Begriffsdefinitionen

Die Lebenserwartung misst das durchschnittliche Sterbealter einer Bevölkerung und wird mithilfe demografischer Kennzahlen, der Geburten- und Sterberate, ermittelt [1]. Die Geburtenrate erfasst als statistische Kennzahl die Lebendgeborenen innerhalb eines Jahres bezogen auf die Gesamtbevölkerung des Landes. Die Mortalitätsrate, ebenso eine wichtige Kennzahl der Demografie, gibt die Anzahl der Todesfälle in Bezug auf die Einwohnerzahl an. Die Geburtenrate der japanischen Bevölkerung lag im Jahr 2018 bei etwa 7,5 und die Sterberate bei 9,9 pro 1000 Einwohner [2].

Gemäß den Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) kann ein Mädchen, das 2018 in Japan geboren wurde, mit einer Lebenserwartung von 87 Jahren rechnen, ein Junge mit 81,5 [3]. Ganz anders präsentierten sich die Daten zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Im Zeitraum von 1917–1923 lag die Sterberate der Japaner besonders hoch und erreichte 1918 ein Maximum von 27,3. Die damals schlechten Lebensverhältnisse, die mangelhafte medizinische Versorgung, Hygiene und Infrastruktur mochten als Gründe dafür verantwortlich gewesen sein. Ab diesem Zeitpunkt begann die Sterberate, abgesehen von kleinen Schwankungen, zu sinken. Insgesamt betrachtet lag das Minimum der Sterberate im Jahr 1980 bei ungefähr 6,0. Danach stieg jedoch die Sterberate wieder langsam an, da ab diesem Zeitpunkt der Anteil älterer Menschen innerhalb der Bevölkerung schon relativ hoch war [4].

Im Vergleich zur EU sind die Daten zur Kindersterblichkeit in Japan niedriger. Die Kindersterblichkeit, das heißt die Wahrscheinlichkeit eines Kindes, vor dem 5. Lebensjahr zu sterben bezogen auf 1000 Lebendgeburten, liegt in Japan bei 2,5, in der EU betrug sie 2018 4,1 [5].

Alle diese Daten sind bewusst noch vor der Pandemie liegend gewählt worden, die demografischen Daten aus 2020 (zur Ergänzung auch ein Wert aus 2016) finden sich in Tab. 1 und 2 [6–9].

Land	LE Frauen	LE Männer	LE gesamt
EU	81,3	75,1	78,2
Japan	86,9	81,5	84,3
Welt	75,0	70,6	73,3
Österreich	84,2	79,5	81,6
Deutschland	84,8	78,7	81,7
Schweiz	85,1	81,8	83,4

Land/Jahr	Geburtenrate	Sterberate
EU/2016	10,1	10,2
Japan/2020	7,32	10,19
Welt/2020	18,1	7,7
Österreich/2020	9,5	9,82
Deutschland/2020	8,62	12,1
Schweiz/2020	10,45	8,5

Statistische Daten differieren, je nachdem, welche Quelle man heranzieht. Wirtschaftskammer, WHO, Central Intelligence Agency (CIA) und viele andere Organisationen veröffentlichen regelmäßig diverse demografische Daten. In der Tabelle der durchschnittlichen Lebenserwartung der Weltgesundheitsorganisation WHO führt derzeit Japan mit 84,3 Jahren [9]. Welche Faktoren könnten für die lange Lebensdauer verantwortlich zeichnen?

Gesunde Ernährung

Das traditionelle, japanische Gericht besteht aus einer Schale Reis (Gohan) und mehreren kleinen Beilagen (Okazu; [10]). Reis stellt das Grundnahrungsmittel dar und wird zu allen 3 Hauptmahlzeiten serviert. In Verwendung sind 2 Arten: süßer Naturreis (Mochigome) und weißer Reis (Uruchimai). Studien zeigen, dass eine häufige Reisnahrung mit einer Zunahme von Diabetes 2 einhergeht [11]. Dies wird vor allem dem weißen Reis zugeschrieben, Naturreis und ungeschälter oder halb geschälter Reis könnten hier Abhilfe schaffen.

Aufgrund der geografischen Lage ist der Verzehr von Fisch in Japan weit verbreitet.

Bereits seit dem 17. Jahrhundert wird in Japan roher Fisch, Sashimi, gegessen [12]. Zunehmend gerät auch der einst als „gesund“ erachtete Fisch in den Fokus der Medien. Mikroplastik, Quecksilber, Pflanzenschutzmittel ohne gesetzlich festgelegte Grenzwerte und Parasiten stellen nur eine kleine Auswahl dar, weshalb bei Fisch besonders auf die Herkunft geachtet werden sollte [13, 14]. Auch die im Fisch reichlich vorhandenen Omega-3-Fettsäuren, die gemeinhin als kardiovaskulär protektiv angesehen werden, sorgen für kritische Diskussionen in kürzlich erschienenen Metaanalysen [15].

Anders sieht es mit fermentierten Lebensmitteln aus. Studien belegen den positiven Effekt auf die Gesundheit, eine Veröffentlichung der Universität Leipzig beschreibt den molekularen Mechanismus, wie Bakterien aus fermentierten Nahrungsmitteln mit dem menschlichen Immunsystem interagieren [16].

Miso, fermentierte Sojapaste, und Natto, fermentierte Sojabohnen, stehen häufig auf dem japanischen Speiseplan. Hinzu kommen unfermentierte Sojaprodukte, wie beispielsweise Tofu, welche zur Vorbeugung von chronischen Herzerkrankungen beitragen können [17].

Der in Japan viel getrunkene Grüntee gilt als besonders gesundheitsfördernd. Das im grünen Tee reichlich vorhandene Epigallocatechin-3-gallat soll nicht nur das Wachstum von Krebszellen behindern, neben der antioxidativen Wirksamkeit ließ sich in vitro ebenso eine ausgeprägte antivirale und antibakterielle Wirkung nachweisen [18–20].

Die Präfektur Okinawa weist verglichen mit vielen anderen Ortschaften Japans einen besonders hohen Anteil älterer Menschen innerhalb der Bevölkerung auf. Möglicherweise zeichnet die besonders kalorienarme und traditionelle Ernährungsweise der älteren Generation dafür verantwortlich. Jedoch sinkt die Lebenserwartung der jüngeren Generation, vielleicht weil die traditionelle japanische Küche vom amerikanischen Fastfood verdrängt wird [21].

Hygiene und Gesundheitspflege

Aufgrund der alternden Bevölkerung und der steigenden Lebenserwartung sind die Japaner immer mehr auf gegenseitige Hilfe angewiesen. Die tägliche Körperhygiene und eine gute medizinische Versorgung sind wichtige Voraussetzungen für ein gesundes und langes Leben. Die Dichte der Bevölkerung, vor allem in Städten wie Tokio, begünstigt die schnelle Verbreitung von Infektionskrankheiten. Da die japanische Bevölkerung jedoch sehr viel Wert auf Hygiene und Abstand legt, können sich Infektionskrankheiten weniger leicht ausbreiten als anderswo – so auch zu Zeiten der COVID-19-Pandemie.

Ein wichtiger Bestandteil der Gesundheitspflege in Japan ist das regelmäßige Baden in sogenannten Furos. Das traditionelle Baden in heißem Wasser (bis 42 °C) sorgt nicht nur für die Reinigung des Körpers, sondern dient auch der Entspannung. 80 % der unter 40-jährigen Japaner und Japanerinnen genießen täglich ihr heißes Bad. Beliebt ist auch der Besuch öffentlicher Thermalbäder (Onsen). Diese natürlichen heißen Quellen enthalten viele Mineralien, welche sogar als Badezusatz zu Hause Verwendung finden. Der Gesundheitseffekt der Hyperthermie und der Badezusätze, verbunden mit der traditionellen japanischen Badekultur, konnte in einer Studie nachgewiesen werden. Anhand der Auswertung verschiedenster Parameter wie Blutbild, pH-Wert, Gewichtsverhalten, Körpertemperatur kommen die Autoren zu dem Schluss, dass traditionelles Baden die Gesundheit und die Langlebigkeit fördert [22].

Japan verfügt über ein modernes Gesundheitssystem mit hochmoderner medizinischer Infrastruktur

Japan verfügt über ein modernes Gesundheitssystem mit hochmoderner medizinischer Infrastruktur, vor allem in den Ballungszentren. Einige weltweit agierende Pharmakonzerne und Medizintechnikunternehmen haben ihren Hauptsitz in Japan. Verglichen mit Deutschland weist Japan zwar eine geringere Anzahl an Ärzten pro Einwohner auf, jedoch eine relativ hohe Anzahl an Spitalsbetten. Daraus resultiert, dass längere Krankenhausaufenthalte möglich sind bzw. schneller eine stationäre Therapie beginnen kann [23].

Eine Besonderheit am japanischen Gesundheitssystem besteht auch in der Integration traditioneller Arzneitherapie. Kampo-Medizin wird bei Erkältungskrankheiten, aber auch bei vielen chronischen Erkrankungen von Ärzten gerne verordnet und die Kosten werden von der Krankenkasse übernommen [24].

Ikigai

In Japan herrscht die Meinung, dass die richtige Lebenseinstellung und eine positive Denkweise das Leben verlängern können. Das Wort Ikigai beschreibt den Sinn des Lebens beziehungsweise den Grund, wofür es sich zu leben lohnt. Dieses Gefühl ist mehr mit der Zukunft als mit der Gegenwart verbunden und soll stets ein Ziel vermitteln, welches die Menschen dazu antreibt, ihren Lebensweg trotz schlechter Zeiten weiterzugehen und eine positive Geisteshaltung zu bewahren [25]. Andererseits meint Ikigai auch die Beschäftigung mit Dingen, die das Leben lebenswert machen, die Entwicklung der eigenen Kreativität, sich auch im Alter nicht nutzlos fühlen, bis zuletzt ein sinnzentriertes Leben zu führen. All das und auch das Gefühl, zu einer Gruppe zu gehören, könnte die Resilienz besonders bei Älteren stärken und zu einer Lebensverlängerung führen. In der „Ohsaki-Studie“ befragten die Autoren 43.391 erwachsene Japaner: „Verspüren Sie Ikigai in Ihrem Leben?“ 7 Jahre später wurden die Ergebnisse ausgewertet. 3048 Studienteilnehmer verstarben während dieser Zeit. Das Gesamtmortalitätsrisiko war signifikant höher bei den Probanden, denen Ikigai nichts bedeutete, im Vergleich mit den Personen, die sehr wohl Ikigai verspürten. Das Risiko, an kardiovaskulären Erkrankungen zu versterben, wies einen sehr deutlichen Unterschied auf, wohingegen die Chance, an einem Karzinom zu versterben, in beiden Gruppen gleich ausfiel [26].

Obwohl Ikigai schon einige hundert Jahre bekannt sein dürfte, erschienen erst Mitte des 20. Jahrhunderts genauere Angaben. Als „Mutter von Ikigai“ wird die Psychiaterin Mieko Kamiya bezeichnet, die ein bis dato nur in japanischer Sprache zu lesendes Werk über Ikigai publizierte [27, 28]. Ihr zufolge besteht das Ikigai aus 7 Grundbedürfnissen:

• das Bedürfnis nach einer erfüllenden Existenz,

• das Bedürfnis nach Wachstum und Veränderung,

• positive Zukunftsaussichten,

• das Verlangen nach Antworten,

• das Bedürfnis nach Selbstverwirklichung,

• das Streben nach Freiheit,

• die Motivation zur Selbstverwirklichung.

Fazit

Die Lebenserwartung der japanischen Bevölkerung gehört zu den höchsten der Welt und beträgt derzeit etwa 84 Jahre, Japanerinnen leben beinahe 87 Jahre. Das modern ausgebaute Gesundheitswesen, eine gute Infrastruktur, die stabile politische Lage, das gemäßigte Klima, die hohen Hygienestandards und die ausgewogene Ernährung tragen sehr wahrscheinlich zur hohen Lebenserwartung der japanischen Bevölkerung bei.

Einhaltung ethischer Richtlinien

Interessenkonflikt

L. Kostner gibt an, dass kein Interessenkonflikt besteht.

Für diesen Beitrag wurden von den Autoren keine Studien an Menschen oder Tieren durchgeführt. Für die aufgeführten Studien gelten die jeweils dort angegebenen ethischen Richtlinien.