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. 2022 Jan 21;57(1):61–68. doi: 10.1055/s-0041-1740295

Determining Accessibility of Anterior Cervicothoracic Spine Based on Age and Gender: Radiographic Analysis of Computed Tomography Scans

Rafael Lindi Sugino 1,2,✉, Alexandre Sadao Iutaka 1,2, Samuel K Cho 3, Daniel R Cataldo 3, Luis Marchi 1, Carlos Fernando Pereira da Silva Herrero 4
PMCID: PMC8856854  PMID: 35198110

Abstract

Objective  The approachability of the cervicothoracic region anteriorly based on age and gender, and the possibility of anatomic variances in different geographic populations have not been previously investigated. The aim of the present work was to perform a radiographic analysis of Brazilian patients to assess anterior approachability of the cervicothoracic junction based on age and gender.

Methods  Retrospective radiographic analysis of 300 computed tomography scans. Patients were separated based on age and gender. The radiographic parameters studied were: horizontal level above the sternum (HLS), vertebral body angle (VBA), intervertebral disc line (IDL), and intervertebral disc line angulation (IDLA).

Results  The most frequent HLS and IDL were T2 (34.3%) and C7–T1 (46%) respectively. Vertebral body angleand IDLA had average values of 18 ± 8.94 and 19 ± 7.9 degrees, respectively. Males had higher values in both IDLA ( p  = 0.003) and VBA ( p  = 0.02). Older groups had higher values in both IDLA ( p  = 0.01) and VBA ( p  = 0.001). No differences were observed in HLS between gender ( p  = 0.3) or age groups ( p  = 0.79). No differences were seen in IDL between gender groups ( p  = 0.3); however, the older group had a more caudal level than the younger groups ( p  = 0.12).

Conclusions  Compared to other populations, our sample had a more cephalad IDL and HLS. Vertebral body angle and IDLA were higher in males and higher angles for VBA and IDLA were shown for older groups. Intervertebral disc line was more caudal with aging.

Keywords: spinal diseases; spinal fusion; thoracic vertebrae; tomography, x-ray computed

Introduction

In spine surgery, the cervicothoracic junction can be a challenging region to reach anteriorly. 1 The most common approach is the anterolateral (Smith-Robinson) approach, permitting treatment of levels as caudal as T2. 2 3 4 Depending on the relationship of the spine with the sternum and clavicles, this approach can adequately expose intended lower levels without the need for an osteotomy of the sternum or the clavicles. 5 6 7

Many techniques, including transsternal, transclavicular and transmanubrial, were described to overcome the bony barriers when approaching the cervicothoracic region. However, higher morbidity and mortality rates are associated with these osteotomies. 8 9 10 11 12 For this reason, preoperative measurements and parameters have been studied to predict whether those osteotomies are necessary during the anterior approach to the cervicothoracic region. Previous studies utilized computed tomography (CT) or magnetic resonance imaging (MRI) of the spine, 3 5 6 13 applying a variety of methods for surgical planning, ranging from a simple disc line passing above the sternum to advanced trigonometry using anatomical reference points.

To date, approachability of the cervicothoracic region anteriorly based on age and gender has not been investigated. Furthermore, no literature exists that has analyzed potential anatomical variances in different geographic populations. The aim of the present study was to perform a radiographic analysis of CT scans of Brazilian patients to assess the anterior approachability of the cervicothoracic junction based on age and gender in this cohort.

Materials and Methods

This was a radiographic study conducted at a single center with approval by the hospital ethics review board. We selected CT scans performed between 2008 and 2014. Inclusion criteria included patients older than 18 years old with normal findings on the CT exam. Exclusion criteria included patients with primary tumor, metastasis, infection, prior spine surgery, sternal fractures and/or requiring sternal procedures. Patients were separated by gender (male and female) and further subdivided by age group (group 1: 18–40 years; group 2: 41–60 years and group 3: older than 60 years), creating 6 groups of 50 exams each, for a total of 300 CT exams. Gender and age were the two clinical parameters acquired from medical records.

All CT exams were performed in the supine position with the multislice Brilliance CT scanner Big Bore Radiology (Koninklijke Philips N.V., Amsterdam, Netherlands) equipment, with 64 channels and 2 mm section cuts. All exams were reviewed by the senior author, Dr. Rafael Lindi Sugino, using the OsiriX MD (Pixmeo SARL, Bernex, Switzerland), which is a software approved by the Food and Drug Administration (FDA), labeled as CE IIa, that allows 3D reconstructions in all planes. All images were reconstructed in all three planes and aligned in all planes for measurement.

Radiographic Evaluation

The following radiologic parameters were studied: 1) horizontal level above the sternum (HLS); 2) vertebral body angulation (VBA); 3) Intervertebral disc line (IDL) and 4) intervertebral disc line angulation (IDLA) ( Table 1 ).

Table 1. Parameters measured in the sagittal reconstruction of computed tomography scan.

Parameter Abbreviation Description
Intervertebral disk line IDL Last caudal IDL that passes superior to the sternal notch
Horizontal level above the sternum HLS Vertebral body intersected by a horizontal line from sternal notch
Vertebral body angulation VBA Angulation of the vertebral body intersected by HLS to a vertical line of the patient
Intervertebral disk line angulation IDLA IDA angulation with a horizontal line of the patient
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Abbreviations: HLS, horizontal level above the sternum; IDL, intervertebral disc line; IDLA, intervertebral disc line angulation; VBA, vertebral body angulation.

The HLS is the vertebral body that is intersected by a horizontal line starting from the sternal notch. If the line crossed a vertebral disc, the vertebral body considered was always the most caudal one 5 ( Figure 1 ).

Fig. 1.

Fig. 1

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Horizontal level above the sternum (HLS).

Once the HLS was determined, the VBA was measured. The angle was measured between a line drawn from the anterior aspect of the vertebral body and a horizontal line starting from the sternal notch. This angulation represents the vertebral rotation if HLS was chosen as a preoperative method ( Figure 2 ).

Fig. 2.

Fig. 2

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Vertebral body angulation (VBA) represented by α.

The IDL is defined by the most caudal intervertebral disc line that crosses above the sternal notch 6 ( Figure 3 ).

Fig. 3.

Fig. 3

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Intervertebral disc line (IDL).

Once the IDL was defined, the angulation measured between the IDL and a horizontal line represents the IDLA. This measurement can also be interpreted as a slope angle ( Figure 4 ).

Fig. 4.

Fig. 4

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Intervertebral disc angulation (IDLA).

Statistical Analysis

The parametric variables IDLA and VBA are presented with mean and standard deviation values, while the non-parametric variables, IDL and HLS, are presented as percentages.

For the purposes of this study, the clinical data (age and gender) and the non-parametric variables (IDL and HLS) were converted to ordinal variables for statistical analysis.

The parametric variables were submitted for the Shapiro-Wilke test to ensure normal distribution of the data. Histograms, as well as mean and median comparisons, were utilized for this same purpose. Once normal distribution was found, the Student t-test and two-way analysis of variance (ANOVA) study were performed to compare the clinical data (age and gender); the Bonferroni posttest was used for further analysis.

The non-parametric IDL and HLS data were converted to ordinal values for statistical purposes. As the C5–6 level was the most cranial level found for IDL in our study, it was given the number 1 designation with subsequent caudal levels being given successive ordinal values. The same method was used for HLS. The most cranial level was C7, and it was given the number 1 designation.

Statistical analysis for HLS and IDL were tested by the Pearson's chi-squared test. All data was analyzed with the statistical software STATA13 (StataCorp., LLC. College Station, Texas, USA). The null hypothesis of no difference was rejected if p -values were < 0.05.

Data from Other Studies

From our literature search, we were able to collect data analogous to our study design from other scientific papers when available. All data was then organized for further comparison with our results.

Results

In total, 300 participants were selected. The mean age was 50 ± 23 years. The male subgroup had a mean age of 49 +/− 18 years (range: 18–91), whereas the female subgroup had a mean age of 51 +/− 23 years (range: 19–92).

The HLS ranged from C7 to T4, with T2 being the most frequent level (34.3%), followed by the T1-2 (20.7%) and T2-3 (17.3%) disc levels. The least common HLS levels were T4 (0.3%) and C7 (1.0%) ( Figure 5 ).

Fig. 5.

Fig. 5

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Horizontal level above the sternum (HLS) distribution per level in the current study.

The VBA had a mean of 18 +/− 8.94 (range: 1–54 degrees). The IDLA had a mean of 19 degrees +/− 7.9 (range: 0–49 degrees).

The IDL ranged from C5–6 to T2–3, with C7–T1 being the most frequent level (46%), followed by the T1-T2 (26.7%) and C6-7 (26.7%) levels. The least common IDL levels were T2–T3 (1.7%) and C5–6 (3%) ( Figure 6 ).

Fig. 6.

Fig. 6

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Intervertebral disk line (IDL) distribution per level in the current study.

When comparing male and female groups, we found statistically significant differences in both IDLA ( p  = 0.003) and VBA ( p  = 0.02), with males having higher values. In terms of age, statistically significant differences were found between all age groups in both IDLA (p = 0.01) and VBA ( p  = 0.001), with the older groups having higher values. Further analysis with the Bonferroni posttest revealed statistically significant differences in values between all possible combinations between the 3 age groups for both IDLA and VBA with the p-values shown in Table 2 .

Table 2. P -value of the intervertebral disc line angulation and vertebral body angulation according to age and gender groups .

Group 1 vs 2 Group 2 vs 3 Group 1 vs 3 Gender
IDLA 0.001 0.01 < 0.001 0.03
VBA 0.005 < 0.001 0.006 0.02
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Abbreviations: IDLA, intervertebral disk line angulation; VBA, vertebral body angulation.

There were no statistically significant differences in HLS between male and female groups ( p  = 0.3) or between the different age groups ( p  = 0.79) ( Table 3 ). There was no difference in IDL between male and female groups ( p  = 0.4). However, there was a difference between the age groups ( p  < 0.001), with the older group intersecting at a more caudal level ( Table 3 ).

Table 3. P -value of the intervertebral disc line and horizontal level above the sternum according to gender and age groups .

Age Gender
HLS p  = 0.395 p  = 0.799
IDL p  < 0.001 p  = 0.4
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Abbreviations: HLS, horizontal level above the sternum; IDL, intervertebral disk line.

The IDL and HLS in our sample demonstrated more cephalad values compared to other previously reported population samples. The results from previously available data for IDL and HLS are shown in Tables 4 and 5 and Figure 7 , showing the references and the values of parameters.

Table 4. Intervertebral disc line distribution in different studies.

IDL Sugino et al. Sharan et al. Karikari et al. Mai et al.
C5–C6 100% 100% 100% 100%
C6–C7 96.6% 99.0% 99.4% 92.7%
C7–T1 74.3% 95.2% 91.7% 85.5%
T1–T2 28.3% 59.4% 82.7% 62.2%
T2–T3 1.6% 14.1% 17.3% 16.1%
T3–T4 0.0% 0.0% 0.0% 0.0%
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Abbreviation: IDL, intervertebral disk line.

Table 5. Horizontal level above the sternum distribution in different studies.

C7 C7–T1 T1 T1–2 T2 T2–3 T3 T3–4 T4
Sharan et al. 0.94% – 1.89% – 41.51% – 49.06% – 6.60%
Lakishmanam et al. – – 3.66% 2.44% 19.51% 31.71% 34.15% 4.88% 3.66%
Teng et al. – – – – 26.32% 20.00% 42.11% 10.53% 1.05%
Sugino et al. 1.00% 1.33% 13.00% 20.67% 34.33% 17.33% 10.33% 1.67% 0.33%
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Fig. 7.

Fig. 7

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Intervertebral disk line (IDL) distribution in different studies.

Discussion

Preoperative planning is a very crucial element to spine surgery. A lack of attention in this step, especially in the cervicothoracic junction, can produce poor outcomes and avoidable complications due to surgical procedure. The decision to perform osteotomy in the anterior cervicothoracic approach will depend on various factors including patient's weight, short neck, obesity, local spine alignment, and extent of the pathology.

In order to address that, Sharan et al., 14 in 2000, studied a line that would cross tangentially to the suprasternal notch and a line that would divide the intervertebral disc in half in the sagittal plane, named by the researchers as the “lowest intervertebral disc visualized.” The authors described that if both lines were caudal to the pathology being treated, then an osteotomy could be avoided. 14

In 2002, Frazer et al. 3 tested new parameters to help surgeons approach the anterior cervicothoracic junction. However, in our opinion, this method used advanced trigonometry and was far too complex for routine usage.

Karikari et al., 6 in 2009, used MRI images and clinically tested the same “lowest intervertebral disc visualized” concept used by Sharan et al. 14 to predict when a sternal osteotomy would not be necessary. In the same year, Teng et al. 15 proposed a new cervicothoracic angle. The angle is formed by a horizontal line from the sternal notch and a second line from the sternal notch to the C7–T1 disc space. Depending on where the pathology was located within this angle, it was possible to determine whether an osteotomy was necessary.

In 2011, Falavigna et al. 13 described a “surgeon's line to the disc” in a similar fashion as the one described by Sharan et al. 14 as a preoperative method in the cervicothoracic junction.

These studies tried to develop reliable and simple methods for better surgical planning. We selected the two best methods for our study, those that we believe produce the most reliable, simple, and reproducible techniques in terms of surgical planning. Afterwards, two questions arose: does the Brazilian population have the same anatomy as the populations previously studied and do those parameters undergo any kind of variations within different age or gender groups?

Comparison among Different Populations

After reviewing the literature, three studies which used similar radiographic analysis were used for comparison. The most common level for IDL in our study was T2. This differed from previous studies who reported a more caudal IDL ( Figure 7 ). For example, in our study, T2-3 was the IDL 1.6% of the time, while Sharan et al. 14 reported it as 14.1%, Karikari et al. 6 17.3% and Mai et al. 16 16.1%. When considering the level T1–2, our study (28.3%) showed an even higher difference when compared to other populations (respectively 59.4%, 82.7%, and 62.2%) ( Table 4 ).

In terms of HLS, the most common level in our study was T2 (34.33%) followed by T1–T2 (20.67%) and T2–3 (17.33%) ( Table 5 ). By contrast, Lakshmanam et al. (34.15%) 7 and Teng et al. (42.11%) 15 both reported T3 as the most common HLS level, followed by T2–T3 (31.71%) and T2 (19.51%) in the Lakshmanam et al. study, and T2 (26.11%) and T2–T3 (20.0%) in the Teng et al. 15 study ( Figure 8 ).

Fig. 8.

Fig. 8

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Horizontal level above the sternum (HLS) distribution in different studies.

With these differences, we could once again say that the Brazilian population has less favorable anatomy to treat the cervicothoracic junction, and that this may result in needing to trespass osseous anatomy during the approach. In other words, it would be more difficult to treat anterior pathologies in the Brazilian population.

Levels and Demographic

When comparing results between age or gender groups, the HLS did not show any statistical difference. This measurement could also represent indirect vertical translation of the spine in relation to the sternum. With aging, there is a normal increase in thoracic kyphosis, which could alter the HLS. However, in our study, we did not see any translational differences with aging.

When comparing the gender and age groups, the VBA and IDLA had similar behavior. This finding could be explained because, trigonometrically they represent the same measurement in adjacent levels, which normally have smooth transitions between levels. Both angular values were higher in males and older age groups. Our understanding is that these findings were due to normal kyphotic changes secondary to aging, where the upper thoracic levels rotate, increasing the angular rotation. 17

When analyzing IDL, no difference was found between gender groups. However, we did find that with age, it may be harder to access spinal levels in the cervicothoracic junction because of the cranial migration of the disc line crossing above the sternal notch. This is a consequence of vertebral rotation rather than vertical translation occurring with aging. We would also say that in addition to older age, our specific geographic population is more exposed to the risk of a sternal osteotomy in each anterior approach for the cervicothoracic junction. This fact is an anatomical observation that occurs in the Brazilian population. The increase in T1 slope, indirectly measured by the disc angulation, also plays a role. Further investigation is needed to confirm this correlation in different populations. This phenomenon is common in older patients as our study and previous literature demonstrate. The method we used for surgical planning is simple and reliable. Even if the operative level is not above the sternum, a corpectomy can be utilized in the vertebral body above the desired level to perform the surgery, although this increases surgical morbidity and changes the surgical planning entirely.

As a retrospective observational study, it has some limitations. We could not test our hypothesis prospectively, nor test the clinical significance of our study. Other studies have previously investigated the accessibility of the cervicothoracic junction via CT scan. However, no study has analyzed the data comparing different age and gender groups. More data from different populations would be necessary to have a better understanding of our findings, but this data does not exist in the literature.

Conclusion

Compared to other populations, our sample had more cases of cephalad IDL and HLS, indicating that less levels could be approached anteriorly without the need for a sternotomy. When comparing gender groups, there was no difference for IDL and HLS, whereas VBA and IDLA tended to be higher in males. HLS was similar amongst the age groups, suggesting that there was no vertical translation between the sternum and spine. Higher angles for VBA and IDLA were shown for older groups when compared to younger ones. IDL showed more caudal levels in older patients due to vertebral rotation rather than a translational difference.

Conflito de Interesses Possíveis conflitos de interesse: (R. L. S.) nada a declarar; (A. S. I.) nada a declarar; (S. C.) consultor Globus, em andamento, e consultor Zimmer Biomet, em andamento; (D. C.) nada a declarar; (L. M.) nada a declarar; (C. F. P. S. H.) nada a declarar.

Suporte Financeiro

Esta pesquisa não recebeu nenhuma bolsa específica de agências de fomento nos setores públicos, comerciais ou sem fins lucrativos.

Financial Support

This research did not receive any specific grant from funding agencies in the public, commercial, or not-for-profit sectors.

Estudo realizado no Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto (HCRP-USP), Ribeirão Preto, SP, Brasil.

Study conducted in Hospital das Clínicas of Ribeirão Preto (HCRP-USP), Ribeirão Preto, SP, Brazil.

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Rev Bras Ortop (Sao Paulo). 2022 Jan 21;57(1):61–68. [Article in Portuguese]

Determinação da capacidade de acesso anterior à coluna cervicotorácica conforme idade e gênero: Análise radiográfica de imagens de tomografia computadorizada

Resumo

Objetivo  A capacidade de acesso anterior à região cervicotorácica com base na idade e gênero do paciente e a possibilidade de variações anatômicas em diferentes populações geográficas ainda não foram investigadas. O objetivo deste trabalho foi realizar uma análise radiográfica de pacientes brasileiros para avaliar a acessibilidade anterior da junção cervicotorácica conforme idade e gênero.

Métodos  Análise radiográfica retrospectiva de 300 tomografias computadorizadas. Os pacientes foram separados por idade e gênero. Os parâmetros radiográficos estudados foram: nível horizontal acima do esterno (HLS, na sigla em inglês), angulação do corpo vertebral (VBA, na sigla em inglês), linha do disco intervertebral (IDL, na sigla em inglês) e angulação da linha do disco intervertebral (IDLA, na sigla em inglês).

Resultados  Os HLS e IDL mais frequentes foram T2 (34,3%) e C7–T1 (46%), respectivamente. Os valores médios de VBA e IDLA foram de 18 ± 8,94 e 19 ± 7,9 graus, respectivamente. Os homens apresentaram valores maiores de IDLA ( p  = 0,003) e VBA ( p  = 0,02). Os grupos de maior idade apresentaram valores maiores de IDLA ( p  = 0,01) e VBA ( p  = 0,001). Não houve diferenças de HLS entre os gêneros masculino e feminino ( p  = 0,3) ou faixas etárias ( p  = 0,79). Não foram observadas diferenças na IDL entre os gêneros masculino e feminino ( p  = 0,3); entretanto, o grupo mais velho apresentou nível mais caudal do que os grupos mais jovens ( p  = 0,12).

Conclusões  Em comparação a outras populações, nossa amostra apresentou IDL e HLS mais cefálicos. AVBA e a IDLA foram maiores no gênero masculino, enquanto VBA e IDLA foram maiores em grupos mais velhos. A IDL era mais caudal em pacientes idosos.

Palavras-chave: doenças da coluna vertebral, fusão vertebral, vértebras torácicas, tomografia computadorizada por raios X

Introdução

Em cirurgias de coluna, a junção cervicotorácica pode ser uma região de difícil acesso anterior. 1 A abordagem mais comum é a anterolateral (Smith-Robinson), que permite o tratamento de níveis caudais, como T2. 2 3 4 Dependendo da relação da coluna vertebral com o esterno e as clavículas, esta abordagem pode expor bem os níveis inferiores desejados sem necessidade de osteotomia do esterno ou das clavículas. 5 6 7

Muitas técnicas, inclusive transesternal, transclavicular e transmanubrial, foram descritas para superar as barreiras ósseas na abordagem da região cervicotorácica. No entanto, essas osteotomias são associadas a maiores taxas de morbidade e mortalidade. 8 9 10 11 12 Por isso, medidas e parâmetros pré-operatórios têm sido estudados para predizer a necessidade de realização dessas osteotomias durante a abordagem anterior à região cervicotorácica. Estudos anteriores utilizaram tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) da coluna 3 5 6 13 e diversos métodos de planejamento cirúrgico, desde uma simples linha de disco passando acima do esterno até trigonometria avançada com pontos anatômicos de referência.

A capacidade de acesso anterior à região cervicotorácica com base na idade e gênero do paciente ainda não foi investigada. Além disso, não há literatura que analise as possíveis variações anatômicas em diferentes populações geográficas. O objetivo deste estudo foi realizar uma análise radiográfica das imagens de TC de pacientes brasileiros para avaliar a capacidade de acesso anterior à junção cervicotorácica com base na idade e gênero nesta coorte.

Materiais e Métodos

Este foi um estudo radiográfico realizado em um único centro com aprovação do conselho de ética do hospital. Selecionamos tomografias realizadas entre 2008 e 2014. Os critérios de inclusão foram pacientes maiores de 18 anos com resultados normais no exame tomográfico. Os critérios de exclusão foram pacientes com tumor primário, metástases, infecção, cirurgia prévia da coluna vertebral, fraturas do esterno e/ou necessidade de procedimentos no esterno. Os pacientes foram separados por gênero (masculino e feminino) e subdivididos por faixa etária (grupo 1: 18–40 anos; grupo 2: 41–60 anos e grupo 3: mais de 60 anos), criando seis grupos de 50 exames cada, com um total de 300 exames de TC. Gênero e idade foram os dois parâmetros clínicos adquiridos de prontuários médicos.

Todos os exames de TC foram realizados em decúbito dorsal horizontal com equipamento multislice Brilliance CT scanner Big Bore (Koninklijke Philips N.V., Amsterdã, Holanda) de 64 canais com cortes de 2 mm. Todos os exames foram revistos pelo autor sênior, Dr. Rafael Lindi Sugino, com o software OsiriX MD (Pixmeo SARL, Bernex, Suíça), com aprovação da Food and Drug Administration (FDA), que permite reconstruções 3D em todos os planos, e é classificado como CE IIa. Todas as imagens foram reconstruídas em todos os três planos e alinhadas em todos os planos para medição.

Avaliação Radiográfica

Os seguintes parâmetros radiológicos foram estudados: 1) nível horizontal acima do esterno (HLS, na sigla em inglês); 2) angulação do corpo vertebral (VBA, na sigla em inglês); 3) linha do disco intervertebral (IDL) e 4) angulação da linha do disco intervertebral (IDLA, na sigla em inglês) ( Tabela 1 ).

Tabela 1. Parâmetros medidos na reconstrução sagital das imagens de tomografia computadorizada.

Parâmetro Abreviatura Descrição
Linha do disco intervertebral IDL Última IDL caudal a passar acima da fúrcula esternal
Nível horizontal acima do esterno HLS Corpo vertebral intersectado por uma linha horizontal a partir da fúrcula esternal
Angulação do corpo vertebral VBA Angulação do corpo vertebral intersectada por HLS em uma linha vertical ao paciente
Angulação da linha do disco intervertebral IDLA Angulação da IDA com uma linha horizontal ao paciente
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Abreviaturas: HLS, nível horizontal acima do esterno; IDL, linha do disco intervertebral; IDLA, angulação da linha do disco intervertebral; VBA, angulação do corpo vertebral.

O HLS é o corpo vertebral seccionado por uma linha horizontal a partir da fúrcula esternal. Caso a linha cruzasse um disco vertebral, o corpo vertebral considerado era sempre o mais caudal 5 ( Figura 1 ).

Fig. 1.

Fig. 1

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Nível horizontal acima do esterno (HLS).

A VBA foi medida após a determinação do HLS. O ângulo entre uma linha traçada na face anterior do corpo vertebral e uma linha horizontal a partir da fúrcula esternal foi determinado. Este ângulo representa a rotação vertebral se HLS fosse escolhido como método pré-operatório ( Figura 2 ).

Fig. 2.

Fig. 2

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Angulação do corpo vertebral (VBA) representada por α.

A IDL é definida pela linha do disco intervertebral mais caudal que passa acima da fúrcula esternal 6 ( Figura 3 ).

Fig. 3.

Fig. 3

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Linha do disco intervertebral (IDL).

Depois da definição de IDL, o ângulo medido entre a IDL e uma linha horizontal representa a IDLA. Esta medida também pode ser interpretada como um ângulo de inclinação ( Figura 4 ).

Fig. 4.

Fig. 4

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Angulação do disco intervertebral (IDLA).

Análise Estatística

As variáveis paramétricas IDLA e VBA são apresentadas como média e valores de desvio-padrão, enquanto as variáveis não paramétricas, IDL e HLS, são apresentadas como porcentagens.

Para fins deste estudo, os dados clínicos (idade e gênero) e variáveis não paramétricas (IDL e HLS) foram convertidos em variáveis ordinais para análise estatística.

As variáveis paramétricas foram submetidas ao teste de Shapiro-Wilke para assegurar a distribuição normal dos dados. Histogramas, assim como comparações de médias e medianas, foram utilizados com a mesma finalidade. Depois de determinar a normalidade da distribuição, os testes-t de Student e análise de variância (ANOVA) bidirecional foram realizados para comparação dos dados clínicos (idade e gênero); o pós-teste de Bonferroni foi usado em análises posteriores.

Os dados não paramétricos IDL e HLS foram convertidos em valores ordinais para fins estatísticos. Como o nível C5–6 foi o nível mais cranial de IDL encontrado em nosso estudo, foi designado como número 1, enquanto os níveis caudais subsequentes receberam valores ordinais sucessivos. O mesmo método foi utilizado para HLS. O nível mais cranial era o C7, que foi designado como número 1.

As análises estatísticas de HLS e IDL foram baseadas no teste de qui-quadrado de Pearson. Todos os dados foram analisados com o software de análise estatística STATA13 (StataCorp. LLC. College Station, TX, EUA). A hipótese de nulidade de ausência de diferença foi rejeitada caso o valor de p fosse inferior a 0,05.

Dados de Outros Estudos

Em nossa pesquisa bibliográfica, coletamos dados análogos ao nosso delineamento experimental de outros artigos científicos. Todos os dados foram organizados para posterior comparação a nossos achados.

Resultados

No total, 300 participantes foram escolhidos. A média de idade foi de 50 ± 23 anos. A idade média do subgrupo masculino era de 49 +/− 18 anos (intervalo: 18–91) e, do subgrupo feminino, era de 51 +/− 23 (intervalo: 19–92).

O HLS variou de C7 a T4; T2 foi o nível mais frequente (34,3%), seguido por T1-2 (20,7%) e T2-3 (17,3%). Os níveis menos comuns de HLS foram T4 (0,3%) e C7 (1,0%) ( Figura 5 ).

Fig. 5.

Fig. 5

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Distribuição do nível horizontal acima do esterno (HLS) por nível no atual estudo.

A VBA média foi de 18 +/− 8,94 (intervalo: 1–54 graus). A IDLA média foi de 19 graus +/- 7,9 (intervalo: 0–49 graus).

A IDL variou de C5–6 a T2–3; o nível mais frequente foi C7–T1 (46%), seguido pelos níveis T1–T2 (26,7%) e C6–7 (22,3%). Os níveis menos comuns de IDL foram T2–T3 (1,7%) e C5–6 (3%) ( Figura 6 ).

Fig. 6.

Fig. 6

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Distribuição da linha do disco intervertebral (IDL) por nível no atual estudo.

Quando comparando os grupos masculino e feminino, encontramos diferenças estatisticamente significativas tanto em IDLA ( p  = 0,003) quanto VBA ( p  = 0,02); os valores foram maiores em homens. Em relação à idade, diferenças estatisticamente significativas foram encontradas entre todas as faixas etárias tanto em IDLA ( p  = 0,01) quanto em VBA ( p  = 0,001); os grupos mais velhos apresentaram valores maiores. Uma análise posterior com o pós-teste de Bonferroni revelou diferenças estatisticamente significativas de IDLA e VBA entre todas as combinações possíveis das três faixas etárias; os valores-p são mostrados na Tabela 2 .

Tabela 2. Valores- p de angulação da linha do disco intervertebral e angulação do corpo vertebral de acordo com idade e gênero .

Grupo 1 vs 2 Grupo 2 vs 3 Grupo 1 vs 3 Gênero
IDLA 0,001 0,01 < 0,001 0,03
VBA 0,005 < 0,001 0,006 0,02
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Abreviaturas: IDLA, angulação da linha do disco intervertebral; VBA, angulação do corpo vertebral.

Não houve diferenças estatisticamente significativas em HLS entre homens e mulheres ( p  = 0,3) ou as diferentes faixas etárias ( p  = 0,79) ( Tabela 3 ). Não houve diferença em IDL entre homens e mulheres ( p  = 0,4). No entanto, houve uma diferença entre as faixas etárias ( p  < 0,001), com nível mais caudal no grupo de maior idade ( Tabela 3 ).

Tabela 3. Valores de p de linha do disco intervertebral e nível horizontal acima do esterno de acordo com idade e gênero .

Idade Gênero
HLS p  = 0,395 p  = 0,799
IDL p  < 0,001 p  = 0,4
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Abreviaturas: HLS, nível horizontal acima do esterno; IDL, linha do disco intervertebral.

Em nossa amostra, IDL e HLS apresentaram valores mais cefálicos em comparação a outras amostras populacionais já relatadas. Os resultados dos dados anteriores de IDL e HLS são mostrados nas Tabelas 4 e 5 ; a Figura 7 mostra as referências e os valores dos parâmetros.

Tabela 4. Distribuição de linha do disco invertebral em diferentes estudos.

IDL Sugino et al. Sharan et al. Karikari et al. Mai et al.
C5–C6 100% 100% 100% 100%
C6–C7 96,6% 99,0% 99,4% 92,7%
C7–T1 74,3% 95,2% 91,7% 85,5%
T1–T2 28,3% 59,4% 82,7% 62,2%
T2–T3 1,6% 14,1% 17,3% 16,1%
T3–T4 0,0% 0,0% 0,0% 0,0%
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Abreviatura: IDL, linha do disco intervertebral.

Tabela 5. Distribuição do nível horizontal acima do esterno em diferentes estudos.

C7 C7–T1 T1 T1–2 T2 T2–3 T3 T3–4 T4
Sharan et al. 0,94% – 1,89% – 41,51% – 49,06% – 6,60%
Lakishmanam et al. – – 3,66% 2,44% 19,51% 31,71% 34,15% 4,88% 3,66%
Teng et al. – – – – 26,32% 20,00% 42,11% 10,53% 1,05%
Sugino et al. 1,00% 1,33% 13,00% 20,67% 34,33% 17,33% 10,33% 1,67% 0,33%
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Fig. 7.

Fig. 7

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Distribuição da linha do disco intervertebral (IDL) em diferentes estudos.

Discussão

O planejamento pré-operatório é muito importante na cirurgia da coluna vertebral. A falta de atenção nesta etapa, principalmente na junção cervicotorácica, pode produzir desfechos ruins e complicações evitáveis relacionadas ao procedimento cirúrgico. A decisão de realizar osteotomia na abordagem cervicotorácica anterior depende de vários fatores, como peso do paciente, pescoço curto, obesidade, alinhamento local da coluna e extensão da patologia.

Para tanto, em 2000, Sharan et al. 14 estudaram uma linha que seria tangencial à fúrcula e uma linha que dividiria o disco intervertebral ao meio no plano sagital, denominada o “disco intervertebral mais inferior visualizado” pelos pesquisadores. Segundo esses autores, a osteotomia poderia ser evitada se ambas as linhas fossem caudais à patologia sendo tratada. 14

Em 2002, Frazer et al. 3 testaram novos parâmetros para auxiliar cirurgiões na abordagem à junção cervicotorácica anterior. No entanto, em nossa opinião, esse método usava trigonometria avançada, e é complexo demais para uso rotineiro.

Karikari et al., 6 em 2009, usaram imagens de RM e testaram clinicamente o mesmo conceito de “disco intervertebral mais inferior visualizado” usado por Sharan et al. 14 para prever quando uma osteotomia do esterno não seria necessária. No mesmo ano, Teng et al. 15 propuseram um novo ângulo cervicotorácico. O ângulo é formado por uma linha horizontal a partir da fúrcula esternal e uma segunda linha da fúrcula até o espaço C7–T1. A osteotomia era considerada necessária dependendo de onde a patologia estava localizada neste ângulo.

Em 2011, Falavigna et al. 13 descreveram uma “linha do cirurgião para o disco” semelhante à descrita por Sharan et al. 14 como um método pré-operatório na junção cervicotorácica.

Esses estudos tentaram desenvolver métodos confiáveis e simples para melhor planejamento cirúrgico. Para nosso estudo, escolhemos os dois métodos que acreditamos gerar as técnicas mais confiáveis, simples e reproduzíveis em termos de planejamento cirúrgico. Em seguida, surgiram duas dúvidas: a população brasileira tem a mesma anatomia das populações já estudadas e esses parâmetros sofrem algum tipo de variação conforme a faixa etária ou o gênero do paciente?

Comparação de Diferentes Populações

Após revisão da literatura, três estudos com análises radiográficas semelhantes foram utilizados para comparação. O nível mais comum de IDL em nosso estudo foi T2. Isso difere de estudos anteriores que relataram um IDL mais caudal ( Figura 7 ). Em nosso estudo, por exemplo, T2–3 foi a IDL em 1,6% do tempo, enquanto Sharan et al. relatou o valor como 14,1%, 14 Karikari et al. 6 17,3% e Mai et al. 16 16,1%. Ao considerar o nível T1–2, nosso estudo (28,3%) apresentou diferença ainda maior em comparação a outras populações (59,4%, 82,7% e 62,2%, respectivamente) ( Tabela 4 ).

Em termos de HLS, o nível mais comum em nosso estudo foi T2 (34,33%), seguido por T1-T2 (20,67%) e T2-3 (17,33%) ( Tabela 5 ). Por outro lado, Lakshmanam et al. (34,15%) 7 e Teng et al. (42,11%) 15 relataram T3 como o nível mais comum de HLS, seguido por T2–T3 (31,71%) e T2 (19,51%) no estudo de Lakshmanam et al. 7 e T2 (26,11%) e T2–T3 (20,0%) no estudo de Teng et al. 15 ( Figura 8 ).

Fig. 8.

Fig. 8

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Distribuição do nível horizontal acima do esterno (HLS) em diferentes estudos.

Essas diferenças indicam, mais uma vez, que a população brasileira apresenta anatomia menos favorável para o tratamento da junção cervicotorácica, com possível necessidade de ultrapassar a anatomia óssea durante a abordagem. Em outras palavras, o tratamento de patologias anteriores seria mais difícil na população brasileira.

Níveis e Dados Demográficos

Na comparação entre grupos de diferentes idades e gêneros, o HLS não apresentou diferença estatística. Essa medida também pode representar a translação vertical indireta da coluna em relação ao esterno. O envelhecimento provoca um aumento normal da cifose torácica, o que pode alterar o HLS. No entanto, em nosso estudo, não vimos nenhuma diferença translacional com o envelhecimento.

Quando comparando grupos de diferentes gêneros e idades, a VBA e a IDLA tiveram comportamento semelhante. Esse achado pode ser explicado porque, à trigonometria, VBA e IDLA representam a mesma medida em níveis adjacentes, normalmente separados por transições suaves. Ambos os valores angulares foram maiores em homens e pacientes mais velhos. Acreditamos que esses achados sejam decorrentes de alterações cifóticas normais secundárias ao envelhecimento, em que há rotação dos níveis torácicos superiores e aumento da rotação angular. 17

Ao analisar a IDL, não houve diferença entre os gêneros. No entanto, descobrimos que, com a idade, o acesso de níveis espinhais na junção cervicotorácica pode ser mais difícil por causa da migração cranial da linha do disco que passa acima da fúrcula esternal. Isso é uma consequência da rotação vertebral e não da translação vertical associada ao envelhecimento. Acreditamos também que, além da idade avançada, nossa população geográfica específica está mais exposta ao risco de osteotomia do esterno durante o acesso anterior da junção cervicotorácica. Este fato é uma observação anatômica que ocorre na população brasileira. O aumento da inclinação de T1, indiretamente medido pela angulação do disco, é igualmente importante. Mais estudos são necessários para confirmar essa correlação em diferentes populações. Esse fenômeno é comum em pacientes mais velhos, como demonstrado por nosso estudo e pela literatura. O método que utilizamos para o planejamento cirúrgico é simples e confiável. Mesmo que o nível operatório não esteja acima do esterno, uma corpectomia pode ser feita no corpo vertebral acima do nível desejado para a realização da cirurgia, embora isso aumente a morbidade cirúrgica e altere totalmente o planejamento do procedimento.

Por ser um estudo observacional retrospectivo, há algumas limitações. Não pudemos testar nossa hipótese de forma prospectiva ou determinar a importância clínica de nosso estudo. Outros estudos já analisaram a capacidade de acesso da junção cervicotorácica por meio de TC. No entanto, nenhum estudo analisou os dados por comparação de diferentes faixas etárias e gênero. Mais dados de diferentes populações seriam necessários para melhor compreensão de nossos achados, mas a literatura não possui essas informações.

Conclusão

Em comparação a outras populações, nossa amostra apresentou mais casos de IDL e HLS cefálicos, indicando que menos níveis poderiam ser abordados anteriormente sem a necessidade de uma esternotomia. Ao comparar os grupos de diferentes gêneros, não houve diferença em IDL e HLS, enquanto VBA e IDLA tenderam a ser maiores em homens. O HLS foi semelhante entre as faixas etárias, sugerindo que não houve translação vertical entre o esterno e a coluna vertebral. Valores maiores de VBA e IDLA foram observados em grupos mais velhos em comparação aos mais jovens. A IDL ficou mais caudal em pacientes mais velhos devido à rotação vertebral ao invés de uma diferença translacional.

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