En 2018, SADS-CoV et PEDV, une répétition avant Sars-CoV-2 ?

Début avril 2018, on apprenait l’émergence d’un nouveau coronavirus en Chine, transmis par des chauves-souris, responsable les deux années précédentes de la mort de 25 000 porcelets, et dénommé SADS- CoV : swine acute diarrhea syndrome coronavirus.

L’alerte avait été donnée par une équipe médicale dans un article de la revue Nature cette année-là [1]. Le SADS-CoV avait une parenté avec le Sars-CoV-1, responsable d’une épidémie mondiale chez l’humain en 2003-2004 (plus de 8 000 cas, 774 décès), mais n’était pas transmissible à celui-ci.

D’ailleurs, les commentateurs scientifiques américains remarquaient qu’aucun coronavirus n’avait émergé depuis 2004 chez l’humain ! Ce n’est qu’en fin 2019 que le Sars-CoV-2 de la Covid-19 est (ré)apparu, avec les conséquences que l’on sait.

L’étude sur le SADS-CoV s’est faite en collaboration avec des spécialistes chinois et américains. C’était l’entente cordiale alors, loin des antagonismes nés de la Covid-19, avec la parution de l’article de Nature.

Lorsque l’hécatombe porcine a débuté dans des fermes de la province de Guangdong, on a d’abord suspecté une forme de porcine epidemic diarrhea virus (PEDV), un type de coronavirus fréquent chez le porcelet en Chine.

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Mais alors que le PEDV avait disparu, les porcelets continuaient à mourir.

Les spécialistes ont confirmé la responsabilité des chauves-souris comme vecteurs de SADS-CoV en identifiant dans l’intestin des porcs décédés le dit-virus, dont le séquençage confirma sa parenté avec le coronavirus détecté dès 2007 sur des chauves-souris puis retrouvé sur les mêmes entre 2013 et 2016 dans la province de Guangdong.

Mais à l’époque, aucun des éleveurs de porcs testés n’était porteur du SADS-CoV en attendant Sars-CoV-2, délivré par les chauves-souris via le marché de Wuhan.