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. 2022 Nov 3;82(11):1265–1273. doi: 10.1055/a-1909-0451

COVID-19 and Perinatal Stress Experience – a Study Conducted as Part of the COVGEN Initiative

COVID-19 und perinatales Stresserleben – eine Studie im Rahmen der COVGEN-Initiative

Dominik Kentschke 1, Ilena Bauer 1, Julia Moser 1, Franziska Schleger 1, Marlene Hahn 2, Jan Pauluschke-Fröhlich 2, Peter Jakubowski 2, Harald Abele 2, Hubert Preissl 1,3, Julia Hartkopf 1,✉
PMCID: PMC9633229  PMID: 36339634

Abstract

Introduction During the COVID-19 pandemic, stress and anxiety in the population increased due to concerns about people’s own health and that of their relatives, as well as changes in everyday life due to measures taken to reduce the infection rate. Pregnant women are particularly stressed. The present study examines how the COVID-19 pandemic affects the stress experience and mental health of pregnant women and mothers of newborns and how care could be optimized.

Methods As part of the international COVGEN initiative ( https://www.covgen.org ) to investigate the effects of the COVID-19 pandemic on the peripartum period, pregnant and postpartum women were asked about their experience with stress using the COPE-IS (Coronavirus Perinatal Experiences – Impact Survey) questionnaire developed for this purpose and translated from the English. In addition, demographic data, pre-existing diseases, pregnancy complications and the care situation were recorded. The questionnaire was either administered as hardcopy to inpatients at the Department of Women’s Health, University Hospital Tübingen, Germany, or online. All pregnant women and mothers who were pregnant or had given birth after the official start of the COVID-19 pandemic (11 March 2020) were eligible to participate.

Results Complete data sets of n = 156 pregnant women and n = 221 postpartum women were available for evaluation. The general stress level assessed with the COPE-IS was significantly increased by the COVID-19 pandemic in both, pregnant and postpartum women, with pre-existing conditions such as respiratory diseases and pregnancy-related diseases like gestational diabetes adding to the stress. The subjectively perceived quality of care/support during pregnancy also influenced the stress level.

Conclusions Fears of a COVID-19 infection and changes in preventive and aftercare services were a burden for the women surveyed. Intensified care during pregnancy and puerperium could help to stabilize the mental situation and reduce stress.

Keywords: COVID-19 pandemic, corona, pregnancy, postpartum, stress

Introduction

The global COVID-19 pandemic, which began in the winter of 2019/2020, represents a long-lasting exceptional situation that affects the people involved on different levels. In addition to worrying about being infected with COVID-19 themselves and becoming seriously ill, or having those close to them become ill, the measures ordered by the government also changed the lives to which people had become accustomed. Contact restrictions, in particular, led to serious changes in many areas of life. These, for example, included restrictions in the professional world, in the education sector, religious practice, leisure activities, but also in the health system 1 2 . Such changes can have long-term effects on people’s mental health 3 . Although some positive effects such as a “deceleration of everyday life” have been reported 4 , various studies have meanwhile shown that a large part of the population reacts with increased stress and increased symptoms of depression and anxiety to the circumstances of the COVID-19 pandemic 5 6 7 .

Stress during pregnancy can have negative effects on the mother and thus also on the mental and psychomotor development of the growing child 8 9 . Risk factors for increased stress during pregnancy include stressful negative life events, lack of social and/or financial support, depression, anxiety or worry and complications during pregnancy 10 11 12 . If symptoms of depression and/or anxiety occur during the pre- and postnatal period, these may not only affect the mother but also the child in the long term. Furthermore, symptom-related changes in maternal lifestyle and metabolism during and after pregnancy can have a negative influence on the fetal development and later on the postnatal development of the child 13 14 15 16 17 . Postnatal maternal anxiety and depression can also influence the mother’s behavior towards the child or the mother-child interaction 18 19 20 21 22 . Therefore, the period of pregnancy as well as the postpartum period is a sensitive time for the mother and the long-term development of the child.

Especially in the vulnerable period of pregnancy, birth and puerperium, changes that occur due to the COVID-19 pandemic and the associated measures can trigger or even intensify worries and fears and thus increase the risk of developing prenatal and postnatal depression 23 24 . To date, studies published on pregnancy during the COVID-19 pandemic show that anxiety symptoms in pregnant women generally appear to increase 5 . Stress symptoms, which may increase the risk of depressive symptoms or anxiety symptoms, as well as pregnancy-specific anxiety occur more frequently 25 . The increase in anxiety and depressive symptoms in pregnant women during the COVID-19 pandemic is a multinational trend and is not limited to individual countries 24 26 27 28 .

A detailed analysis of the experience and behavior of pregnant women and mothers in the postpartum period during the COVID-19 pandemic is warranted. Differentiated recording of worries and limitations, but also of possible coping strategies and helpful support, offers the opportunity to develop and implement interventions in time in order to reduce or avoid negative consequences for mothers and children. The COPE-IS (Coronavirus Peripartal — Impact Survey) questionnaire was developed as part of the international COVGEN initiative ( https://www.covgen.org ) to investigate the effects of the COVID-19 pandemic on the peripartum period and has been translated into various languages 29 .

In the present study, pregnant women and mothers in the postpartum period were interviewed using the COPE-IS questionnaire. The evaluation focused on the subjective sense of stress caused by the COVID-19 pandemic. General level of stress, stress with regard to an own potential disease and stress with regard to a potential disease in the close family or circle of friends was compared to the care situation as well as to pre-existing diseases.

Methods

Subjects

From the end of November 2020 to August 2021, a questionnaire-based cross-sectional study assessed the impact of the COVID-19 pandemic on the mental health of pre- and postpartum women. The criteria for inclusion were pregnancy or childbirth since the official start of the COVID-19 pandemic (11 March 2020), being of legal age and having German language skills.

Questionnaire

The German version of the COPE-IS (https://www.covgen.org) was used. The online version of the questionnaire was promoted via posters and flyers, as well as via social media. For inpatients of the Department of Women’s Health at the University Hospital of Tübingen a hardcopy version was used, as online access was not available for all patients during the inpatient stay.

For pregnant women (Item #P1–Item #P14 and Item #20–Item #80) and postpartum women (Item #1–Item #80), the questionnaire consists of a separate part and a common part (see additional materials S1 ). The items relate to the stress experience in connection with the COVID-19 pandemic and to altered experiences during pregnancy and after birth. Demographic data, the presence of other diseases and the availability of social support were also queried. The study was approved by the Ethics Committee of the Faculty of Medicine of the University of Tübingen (586/2020BO1), and all study participants gave their written consent to the participation and processing of their data.

The items “Overall level of stress related to the COVID-19 outbreak” (Item #58), “How distressed are you about your own COVID-19-related symptoms or potential illness” (Item #25) and “How distressed are you about COVID-19-related symptoms or potential illness in friends and family” (Item #26) were each measured on a seven-step scale from 1 (“No distress”) to 7 (“Highly distressed”) and described by the median (Mdn) and the interquartile range (IQR). Also on a seven-step scale from 1 (“not supported”) to 7 (“very supported”), the extent of support from the social network (Item #41, #42) before as well as during the COVID-19 pandemic was queried (i.e. at the time of the survey).

Statistics

The data were not normally distributed (Kolmogorov-Smirnov test) and were analyzed by non-parametric tests (Kruskal-Wallis test, Mann-Whitney U test, Wilcoxon test). SPSS Statistics (version 27) was used for the statistical evaluation of the data. Results with a p-value from 0 to < 0.05 were considered significant.

Results

Study subjects

A total of 503 subjects participated in the study. One hundred and seven women from the online cohort and 7 women from the inpatient cohort were excluded because of incomplete questionnaires. Since a total of 12 women reported the last delivery date before 01 March 2020, they were also excluded from the study ( Fig. 1 ).

Fig. 1.

Fig. 1

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Fig. Flow chart of the evaluated questionnaires. A total of 503 subjects participated in the study (393 outpatients used the online version and 110 inpatients the paper-and-pencil version of the questionnaire). One hundred and fourteen questionnaires were either incomplete or contained an incomplete declaration of consent and 12 participants had already given birth before the official start of the corona pandemic (01 March 2020). This meant that 377 women (274 outpatients and 103 inpatients) were included in the evaluation.

We were therefore able to evaluate questionnaires from 377 women. The online cohort consisted of 156 pregnant and 118 postpartum women. The inpatient cohort consisted of 103 postpartum women at the Department of Women’s Health, University Hospital Tübingen ( Table 1 ).

Table 1 Description of the study population.

Subjects
M = mean; n = number of subjects; SD = standard deviation.
* Inpatients were administered the paper-and-pencil version of the questionnaire.
** A positive COVID-19 test result or whether the patient was ill at the time of filling in the questionnaire was not recorded.
Included subjects; n (%) 377 (100.0)

  • Pregnant outpatient

 156 (41.4)

  • Postpartum outpatient

 118 (31.3)

  • Postpartum inpatient*

 103 (27.3)
Age; M (SD) 32.09 (3.8)
Pregnancy; n (%)

  • First pregnancy

 211 (56.0)

  • Previous pregnancy

 166 (44.0)
Week of pregnancy; M (SD)
Week postpartum; M (SD)		 27.1 (9.7)
10.4 (12.7)
Positive COVID-19 test**; n (%) 12 (3.2)
Annual household income; n (%)

  • over  € 200000

 8 (2.1)

  • € 160000–199999

 10 (2.7)

  • € 120000–159999

 37 (9.8)

  • € 100000–119999

 37 (9.8)

  • € 80000–99999

 51 (13.5)

  • € 60000–79999

 70 (18.6)

  • € 40000–59999

 68 (18.0)

  • € 20000–39999

 47 (12.5)

  • less than  € 20000

 12 (3.2)

  • unknown

 37 (9.8)
Highest degree; n (%)

  • Doctorate

 30 (8.0)

  • Master’s/State Examination

 128 (34.0)

  • Bachelor’s degree

 64 (17.0)

  • Education

 54 (14.3)

  • Abitur/Fachabitur (German secondary school leaving exam/specialized secondary school leaving exam)

 45 (11.9)

  • Fachhochschulreife (German university entrance qualification)

 27 (7.2)

  • Intermediate school-leaving certificate

 27 (7.2)

  • Secondary school leaving certificate

 2 (0.4)
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Subjective stress level due to the COVID-19 pandemic

Study participants reported an increased overall level of stress (Item #58; Mdn = 4; IQR = 3) due to the COVID-19 pandemic ( Table 2 ). In the overall cohort, this value differed significantly from the “1” stress scale (1 = “no stress”; p < 0.001; Wilcoxon test). Similarly, study participants reported both an increased level of stress with regard to their own COVID-19-related symptoms or a potential illness (Item #25; Mdn = 3; IQR = 2), as well as an increased level of stress with regard to COVID-19-related symptoms or a potential illness in friends and family (Item #26; Mdn = 4; IQR = 3) ( Fig. 2 ). There was no significant difference between the online and inpatient cohort for any of these three items.

Table 2 Stress level due to the COVID-19 pandemic.

Overall level of stress
Mdn (IQR)		 Stress related to an own potential COVID-19 disease
Mdn (IQR)		 Stress related to potential COVID-19 disease in friends and family
Mdn (IQR)
For outpatients before or after childbirth and for inpatients, the median of answers 1 (“no stress”) to 7 (or “extremely high stress”) is shown for items “Overall level of stress related to the COVID-19 outbreak” (Item #58), “How distressed are you about your own COVID-19-related symptoms or potential illness” (Item #25) and “How distressed are you about COVID-19-related symptoms or potential illness in friends and family” (Item #26). IQR = interquartile range; MDN = median; n = number of study participants
total; (n = 377) 4 (3) 3 (2) 4 (3)
Outpatient pregnant; (n = 156) 4 (2.75) 3 (2) 4 (2)
Outpatient postpartum; (n = 118) 4 (2.25) 4 (3) 4 (2)
Inpatient postpartum; (n = 103) 4 (3) 3 (2) 4 (3)
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Fig. 2.

Fig. 2

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Fig. Subjective stress level due to the COVID-19 pandemic. For outpatients before or after childbirth and for inpatients, the distribution of answers 1 (“no distress”) to 7 (“highly distress”) is shown for items a “Overall level of stress related to the COVID-19 outbreak” (Item #58), b “How distressed are you about your own COVID-19-related symptoms or potential illness” (Item #25) and c “How distressed are you about COVID-19-related symptoms or potential illness in friends and family” (Item #26). The red line corresponds to the respective median.

Pre-existing diseases

A total of 233 women (61.8%) reported the presence of pre-existing diseases in the household. Of these, 93 women (24.7%) had a pre-existing disease of their own; for 140 women (37.1%) diseases were present only in other members of the household. Options for pre-existing diseases were respiratory problems, diabetes, lung disease, heart disease, liver disease, cancer, disease-related immunodeficiency and affective disorder (Item #62, Item #63). For the qualities “How distressed are you about your own COVID-19-related symptoms or potential illness”, (Item #25; p = 0.003; Kruskal-Wallis H test) and “How distressed are you about COVID-19-related symptoms or potential illness in friends and family” (Item #26; p = 0.022; Kruskal-Wallis H test), the stress level was significantly different in the groups “no pre-existing disease”, “own pre-existing disease”, and “member of household with pre-existing disease”. In the context of post-hoc analyses, women who themselves had a pre-existing disease reported a significantly increased stress level ( Table 3 ) (Item #25: p = 0.001; Item #26: p = 0.021). Particularly respondents with respiratory diseases experienced significantly increased stress levels with regard to own COVID-19-related symptoms or potential illness (Item #25; p = 0.002; Mann-Whitney U test).

Table 3 Stress level in relation to pre-existing disease in the household.

Overall level of stress
Mdn (IQR)		 Stress related to an own potential COVID-19 disease
Mdn (IQR)		 Stress related to potential COVID-19 disease in family and friends
Mdn (IQR)
The median of responses 1 (“no distress”) to 7 (“highly distressed”) for items “Overall level of stress related to the COVID-19 outbreak” (Item #58), “How distressed are you about your own COVID-19-related symptoms or potential illness” (Item # 25) and “How distressed are you about COVID-19-related symptoms or potential illness in friends and family” (Item #26) is shown for subjects without own pre-existing diseases or diseases in the home environment, for women who themselves had a pre-existing disease and for subjects with pre-existing diseases in the home environment. In the context of post-hoc analyses (Dunn-Bonferroni), there was a significant difference compared to women who did not themselves have previous disease or diseases in the home environment: * p = 0.001; ** p = 0.021; *** Kruskal-Wallis H test; IQR = interquartile range; Mdn = median; n = number of study participants
no pre-existing disease; (n = 144) 4 (3) 3 (2) 3 (3)
own pre-existing disease; (n = 93) 4 (2) 4 (3)* 4 (2)**
pre-existing disease in home environment (n = 140) 4 (2) 3 (2) 4 (3)
p-value*** 0.157 0.003 0.022
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Pregnancy-associated diseases

A total of 177 (46.9%) women reported the presence of pregnancy-associated diseases (Item #63, Table 4 ). Here, women with gestational diabetes (11.9%) had a significantly higher overall level of stress caused by the COVID-19 pandemic than unaffected women (Item #58; p = 0.006; Mann-Whitney U test).

Table 4 Pregnancy-associated diseases.

Overall level of stress
Mdn (IQR)		 p* Stress related to an own potential COVID-19 disease
Mdn (IQR)		 p* Stress related to potential COVID-19 disease in family and friends
Mdn (IQR)		 p*
For subjects with or without pregnancy-associated disease, the median of responses 1 ("no distress") to 7 (“highly distressed”) for items “Overall level of stress related to the COVID-19 outbreak” (Item #58), “How distressed are you about your own COVID-19-related symptoms or potential illness” (Item #25) and “How distressed are you about COVID-19-related symptoms or potential illness in friends and family” (Item #26) is shown. IQR = interquartile range; Mdn = median; n = number of study participants; * Mann-Whitney U test (presence of pregnancy-associated disease: yes versus no)
Gestational diabetes 0.006 0.394 0.510

  • yes (n = 45)

 5 (3) 3 (3) 4 (2)

  • no (n = 332)

 4 (3) 3 (2) 4 (3)
High blood pressure 0.182 0.186 0.800

  • yes (n = 29)

 4 (2) 3 (2) 4 (2)

  • no (n = 348)

 4 (2.5) 3 (2) 4 (3)
Cervical shortening 0.110 0.994 0.686

  • yes (n = 24)

 4.5 (3) 3 (3) 4 (3)

  • no (n = 353)

 4 (3) 3 (2) 4 (3)
Fetal growth retardation 0.600 0.878 0.447

  • yes (n = 11)

 4 (3) 3 (3) 3 (2.5)

  • no (n = 366)

 4 (3) 3 (2) 4 (3)
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Care/support and stress

The question regarding the professional care situation during pregnancy by a gynecologist or midwife (Item #P5 or Item #8) could be answered with “very well supported” (n = 293), “somewhat well supported” (n = 78) and “not very well supported” (n = 6). For the evaluation, the response options were summarized as “somewhat well supported” and “not very well supported” (“less well supported”, n = 84). Regarding the perceived stress levels for the qualities “overall level of stress” (Item #58), “How distressed are you about your own COVID-19-related symptoms or potential illness” (Item #25) and “How distressed are you about COVID-19-related symptoms or potential illness in friends and family” (Item #26), significantly more stress was perceived when the care/support provided was less good ( Table 5 ).

Table 5 Stress level in relation to the care situation.

Overall level of stress
Mdn (IQR)		 Stress related to an own potential COVID-19 disease
Mdn (IQR)		 Stress related to potential COVID-19 disease among family and friends
Mdn (IQR)
For subjects with very or less well support, the median of answers 1 (“no distress”) to 7 (“highly distressed”) is shown for items “Overall level of stress related to the COVID-19 outbreak” (Item #58), “How distressed are you about your own COVID-19-related symptoms or potential illness” (Item #25) and “How distressed are you about COVID-19-related symptoms or potential illness in friends and family” (Item #26). IQR = interquartile range; Mdn = median; n = number of subjects; * Mann-Whitney U test
Very well supported; (n = 292) 4 (3) 3(2) 4 (3)
Less well supported; (n = 84) 4.5 (3) 4 (3) 4 (2)
P value* < 0.001 0.016 0.044
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In addition, the respondents stated that the COVID-19 pandemic had weakened support from their social network (item #42; significant difference to 1 = “not supported”; p = 0.003; Wilcoxon test). There was a discrepancy between the demand and supply of digital support services: 60.3% of pregnant women and 44.3% of postpartum women wished to learn more about virtual mother-child groups (Item #P14 or Item #19), but only 16.1% of postpartum women used virtual support services (Item #18).

Discussion

The results of this questionnaire-based cross-sectional study show that women found their general stress levels to be significantly increased during and after pregnancy due to the COVID-19 pandemic. Pregnant women with pre-existing diseases (e.g., gestational diabetes or respiratory diseases) reported significantly higher stress levels than women without relevant pre-existing diseases. Women who felt less well cared for also reported a significantly higher level of stress compared to women who felt very well cared for.

These findings largely coincide with results reported in the currently available literature. For example, Moyer and colleagues (2020) 20 also report that women in pregnancy had an increased stress level and increased pregnancy-associated fears due to the COVID-19 pandemic. The study participants were predominantly worried about household conflicts, losing their jobs or becoming infected with COVID-19. Stepowicz and colleagues 30 also found that pregnant and postpartum women showed increased anxiety symptoms during the COVID-19 pandemic. The stress and anxiety levels were also significantly increased in women with pre-existing diseases compared to women without pre-existing diseases. Similar results were shown by Mappa et al. 26 , who also investigated anxiety during pregnancy. It should be emphasized that these two previous studies were published at the beginning of 2020, at a time when less was known about COVID-19, the disease characteristics, the course of disease and the approval of vaccines could not yet be estimated. We now know that the transplacental infection of the fetus is rather a rare event and that the vaccination of pregnant women is classified as safe 31 32 33 . In addition, the prevalence of a SARS-CoV-2 infection in the context of a pregnancy was low during the study period 34 .

Women with pregnancy-related diseases or at-risk pregnancies are a particularly vulnerable group 35 36 . In the present study, women with gestational diabetes had a significantly increased perception of stress. There was however no significant association between the stress experience and gestational hypertension, cervical insufficiency or fetal growth retardation, although there was only a small number of cases in each group. A larger sample size would be required to investigate associations of at-risk pregnancies and stress during the COVID-19 pandemic in more detail and in particular to evaluate any specific correlations with the week of pregnancy at the time of the survey.

Women who found the care situation by a gynecologist or midwife to be less adequate also described an increased stress level. Considering the influence of support during pregnancy and after birth as well as the general social support, a study by Lebel and colleagues in particular confirms an association with depression and anxiety disorders 24 . Among other things, the authors described social support and taking part in sports as protective factors. Nearly two thirds of respondents wanted more virtual-based support, although only a small proportion of participants actually used such support when it was available.

A limiting factor of the present study is that perceived stress was measured at only one time point during the pandemic period, which proceeded in three waves up till the time of the evaluation. This means that the extent that lockdown measures and restrictions influenced the feeling of stress, for instance, cannot be determined. Given the international differences between health care systems and country-specific political decisions on pandemic containment, cross-national interpretation of the results is limited. In addition, the questionnaire was only developed with the emergence of the COVID-19 pandemic and can therefore not be compared to a control group (consisting of women whose pregnancies and postpartum periods were not affected by the COVID-19 pandemic). Accordingly, we asked to what extent stress levels were increased by the COVID-19 pandemic, although it cannot be ruled out that other factors contributed to a subjectively increased sense of stress during that period of time. We used a questionnaire from the international COVGEN initiative that remains to be validated 29 37 . A reference value for the perception of stress is therefore not available. Similarly, the comparison with a control group is not possible at the present time, as the effects of the COVID-19 pandemic affect the entire population. Accordingly, we examined the extent to which the general feeling of stress significantly differed from the stress scale of “1” (1 = “no stress”). The drop-out rate due to incomplete questionnaires was particularly high among the online cohort. A potential rationale may be that less time was available in the home environment for the online cohort to complete the questionnaire than in the inpatient context. This can lead to a distortion of the results and a corresponding overestimation of the influence of COVID-19 on the stress experience.

Conclusions

Women during and after pregnancy are particularly affected by COVID-19. The presence of pregnancy-associated diseases contributes to an increased stress experience due to COVID-19. In particular, women with less social support or with pre-existing diseases should be identified at an early stage in order to provide targeted further support that is available independently of lockdown measures.

Acknowledgement

We would like to thank Moriah E. Thomason and all members of the COVGEN research alliance for establishing the multinational collaboration. We would also like to thank all the women who participated in the COPE study. In addition, we would like to thank Franziska Lohrmann for her support with data collection. This study was partly supported by a grant (01GI0925) from the Federal Ministry of Education and Science (BMBF) to the German Center for Diabetes Research (DZD e. V.).

Danksagung

Wir danken Moriah E. Thomason und allen Mitgliedern der COVGEN research alliance für die Etablierung der multinationalen Kollaboration. Außerdem möchten wir uns bei allen Frauen bedanken, die an der COPE-Studie teilnahmen. Zusätzlich danken wir Franziska Lohrmann für die Unterstützung bei der Datenerfassung. Diese Studie wurde teilweise durch eine Förderung (01GI0925) des Bundesministeriums für Bildung und Wissenschaft (BMBF) an das Deutsche Zentrum für Diabetesforschung (DZD e. V.) unterstützt.

Footnotes

Conflict of Interest The authors declare that they have no conflict of interest.

Supporting information

10-1055-a-1909-0451-sup_gf_gebfra-2022-03-1767.pdf (299.8KB, pdf)

Supplementary material

Zusatzmaterial

References/Literatur

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COVID-19 und perinatales Stresserleben – eine Studie im Rahmen der COVGEN-Initiative

Zusammenfassung

Einleitung Während der COVID-19-Pandemie haben Stress und Angst in der Bevölkerung zugenommen, bedingt durch Sorgen um die eigene Gesundheit und die der Angehörigen sowie Veränderungen des Alltags durch Maßnahmen zur Eindämmung der Infektionsrate. Schwangere Frauen sind besonders belastet. Die vorliegende Studie untersucht, wie sich die COVID-19-Pandemie auf das Stresserleben und die mentale Gesundheit schwangerer Frauen und Mütter von Neugeborenen auswirkt und wie die Versorgung optimiert werden könnte.

Methoden Im Rahmen der internationalen COVGEN Initiative ( https://www.covgen.org ) zur Erforschung der Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Peripartalzeit wurden schwangere und postpartale Frauen mit einem zu diesem Zweck entwickelten und aus dem englischen übersetzten Fragebogen COPE- IS (Coronavirus Perinatal Experiences – Impact Survey) zu ihrem Stresserleben befragt. Zusätzlich wurden unter anderem demografische Daten, Vorerkrankungen, Schwangerschaftskomplikationen und die Versorgungssituation erfasst. Der Fragebogen wurde papierbasiert (stationäre Patientinnen am Department für Frauengesundheit des Universitätsklinikums Tübingen) und online angeboten. Es konnten alle schwangeren Frauen und Mütter teilnehmen, die nach offiziellem Beginn der COVID-19-Pandemie (11.03.2020) schwanger waren oder entbunden hatten.

Ergebnisse Es konnten vollständige Datensätze von n = 156 schwangeren und n = 221 postpartalen Frauen ausgewertet werden. Das mit dem COPE-IS erhobene allgemeine Stresslevel war sowohl bei schwangeren als auch bei postpartalen Frauen aufgrund der COVID-19-Pandemie signifikant erhöht, wobei Vorerkrankungen wie Atemwegserkrankungen und schwangerschaftsbedingte Erkrankungen wie Gestationsdiabetes den Stress zusätzlich verstärkten. Die subjektiv empfundene Qualität der Betreuung während der Schwangerschaft beeinflusste das Stressempfinden ebenfalls.

Schlussfolgerungen Ängste vor einer COVID-19-Infektion und veränderte Vor- bzw. Nachsorgeangebote belasteten die befragten Frauen. Ein engmaschiges Betreuungsangebot während Schwangerschaft und Wochenbett könnte dazu beitragen, die mentale Situation zu stabilisieren und Stress zu verringern.

Schlüsselwörter: COVID-19-Pandemie, Corona, Schwangerschaft, Postpartalzeit, Stress

Einleitung

Die weltweite COVID-19-Pandemie, die im Winter 2019/2020 begann, stellt eine langanhaltende Ausnahmesituation dar, die sich auf vielen verschiedenen Ebenen auf die betroffenen Menschen auswirkt. Neben der Sorge, selbst mit COVID-19 infiziert zu werden und schwer zu erkranken oder dass nahestehende Personen erkranken, verändern auch die von der Regierung angeordneten Maßnahmen das gewohnte Leben der Menschen. Insbesondere führten Kontaktbeschränkungen in vielen Lebensbereichen zu gravierenden Veränderungen. Dazu gehören beispielsweise Einschränkungen in der Berufswelt, im Bildungssektor, der Religionsausübung, in der Freizeitgestaltung, aber auch im Gesundheitssystem 1 2 . Solche Veränderungen können langfristig Auswirkungen auf die psychische Gesundheit der Menschen haben 3 . Auch wenn einige positive Effekte wie beispielsweise eine „Entschleunigung des Alltags“ berichtet wurden 4 , haben verschiedene Studien inzwischen gezeigt, dass ein Großteil der Bevölkerung mit erhöhtem Stress und vermehrten Symptomen von Depression und Angst auf die Umstände der COVID-19-Pandemie reagiert 5 6 7 .

Stress in der Schwangerschaft kann negative Auswirkungen auf die Mutter und somit auch auf die mentale und die psychomotorische Entwicklung des heranwachsenden Kindes haben 8 9 . Zu den Risikofaktoren für erhöhten Stress in der Schwangerschaft zählen belastende negative Lebensereignisse, fehlende soziale und/oder finanzielle Unterstützung, Depressionen, Ängste bzw. Sorgen und Komplikationen während der Schwangerschaft 10 11 12 . Treten Symptome von Depression und/oder Angststörungen während der prä- und postnatalen Zeit auf, können sich diese nicht nur auf die Mutter, sondern langfristig auch auf das Kind auswirken. Weiterhin können symptombezogene Veränderungen des mütterlichen Lebensstils und Stoffwechsels während und nach der Schwangerschaft einen negativen Einfluss auf die fetale Entwicklung und später auf die postnatale Entwicklung des Kindes haben 13 14 15 16 17 . Postnatal können mütterliche Ängste und Depressionen zudem das Verhalten der Mutter gegenüber dem Kind bzw. die Mutter-Kind-Interaktion beeinflussen 18 19 20 21 22 . Daher stellen die Zeit der Schwangerschaft sowie die postpartale Periode sowohl für die Mutter als auch für die langfristige Entwicklung des Kindes ein sensitives Fenster dar.

Besonders in der vulnerablen Zeit von Schwangerschaft, Geburt und Wochenbett können Veränderungen, die durch die COVID-19-Pandemie und die damit verbundenen Maßnahmen auftreten, Sorgen und Ängste auslösen oder auch verstärken und somit das Risiko für die Entwicklung von prä- und postpartalen Depressionen erhöhen 23 24 . Inzwischen erschienene Studien über Schwangerschaft während der COVID-19-Pandemie zeigen, dass Angstsymptome bei schwangeren Frauen generell zuzunehmen scheinen 5 . Auch Stresssymptome, die das Risiko für depressive Symptome oder Angstsymptome erhöhen können, sowie schwangerschaftsspezifische Ängste treten häufiger auf 25 . Der Anstieg von Angst- und depressiven Symptomen schwangerer Frauen während der COVID-19-Pandemie stellt sich hierbei als multinationaler Trend dar und ist nicht auf einzelne Staaten beschränkt 24 26 27 28 .

Eine detaillierte Analyse des Erlebens und des Verhaltens schwangerer Frauen und Müttern in der Postpartalzeit während der COVID-19-Pandemie erscheint auf diesen Grundlagen notwendig. Ein differenziertes Erfassen der Sorgen und Einschränkungen, aber auch möglicher Bewältigungsstrategien und der als hilfreich wahrgenommenen Unterstützungsangebote bietet die Chance, rechtzeitig Interventionen zu entwickeln und durchzuführen, um negative Folgen für Mütter und Kinder zu verringern oder zu vermeiden. Der COPE-IS-Fragebogen (Coronavirus Peripartal – Impact Survey) wurde im Rahmen der internationalen COVGEN Initiative ( https://www.covgen.org ) zur Erforschung der Auswirkungen der COVID-19-Pandemie auf die Peripartalzeit entwickelt und in verschiedene Sprachen übersetzt 29 .

In der vorliegenden Studie wurden schwangere Frauen und Mütter in der Postpartalzeit anhand des COPE-IS-Fragebogens befragt. Bei der Auswertung wurde ein inhaltlicher Schwerpunkt auf das subjektive Stressempfinden durch die COVID-19-Pandemie gelegt. Die Erfahrungen in den Bereichen allgemeines Level an Stress, Stress bezüglich einer eigenen Erkrankung und Stress bezüglich einer Erkrankung im engen Familien- oder Freundeskreis wurden mit der aktuell vorhandenen Betreuungssituation für prä- und postpartale Frauen sowie vorhandenen Vorerkrankungen in Bezug gesetzt.

Methoden

Probandinnen

Von Ende November 2020 bis August 2021 wurden in einer fragebogengestützten Querschnittsstudie die Auswirkung der COVID-19-Pandemie auf die mentale Gesundheit von prä- und postpartalen Frauen erfasst. Einschlusskriterium waren Schwangerschaft oder Entbindung seit dem offiziellen Beginn der COVID-19-Pandemie (11.03.2020), Volljährigkeit der Probandinnen und vorhandene Deutschkenntnisse.

Fragebogen

Verwendet wurde die deutsche Fassung des COPE-IS. Hierfür wurde eine Onlineversion des Fragebogens über Poster und Flyer, sowie über soziale Medien beworben. Für stationäre Patientinnen des Departments für Frauengesundheit am Universitätsklinikum Tübingen wurde zudem eine Paper-and-Pencil-Version verwendet, da während des stationären Aufenthaltes ein Onlinezugang nicht für alle Patientinnen zur Verfügung stand.

Der Fragebogen besteht für schwangere (Item #P1–Item #P14 sowie Item #20–Item #80) und postpartale Frauen (Item #1–Item #80) jeweils aus einem separatem sowie einem gemeinsamen Teil (siehe ergänzende Materialien S1 ). Die Items beziehen sich auf das Stresserleben in Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie sowie auf veränderte Erfahrungen während der Schwangerschaft und nach der Geburt. Zudem werden demografische Daten, das Vorliegen weiterer Erkrankungen und die Verfügbarkeit sozialer Unterstützungsangebote erfragt. Die Studie wurde von der Ethikkommission der medizinischen Fakultät der Universität Tübingen befürwortet (586/2020BO1), alle Studienteilnehmerinnen gaben ihr schriftliches Einverständnis zur Teilnahme und Verarbeitung ihrer Daten.

Die Items „Allgemeines Level an Stress durch den COVID-19 Ausbruch“ (Item #58), „Allgemeines Level an Stress bezüglich eigener COVID-19-ähnlicher Symptome oder einer potenziellen Erkrankung“ (Item #25) und „Allgemeines Level an Stress bezüglich COVID-19-ähnlicher Symptome oder einer potenziellen Erkrankung im Freundes- und Familienkreis“ (Item #26) wurden jeweils auf einer 7-stufigen Skala von 1 („Kein Stress“) bis 7 („Extrem viel Stress“) gemessen und durch den Median (Mdn) und den Interquartilsabstand (IQA) beschrieben. Ebenfalls auf einer 7-stufigen Skala von 1 („nicht unterstützt“) bis 7 („sehr unterstützt“) wurde der „Grad der Unterstützung des eigenen sozialen Netzwerks“ (Item #41, #42) vor (d. h. retrospektiv) als auch während der COVID-19-Pandemie (d. h. zum Zeitpunkt der Befragung) abgefragt.

Statistik

Die Daten waren nicht normalverteilt (Kolmogorov-Smirnov-Test) und wurden durch nicht parametrische Tests (Kruskal-Wallis-Test, Mann-Whitney-U-Test, Wilcoxon-Test) analysiert. Für die statistische Auswertung der Daten wurde SPSS Statistics (Version 27) verwendet. Ergebnisse mit einem p-Wert von 0 < 0,05 galten als signifikant.

Ergebnisse

Studienteilnehmerinnen

Insgesamt nahmen 503 Probandinnen an der Studie teil. Aufgrund von unvollständigen Fragebögen mussten jeweils 107 Frauen der Onlinekohorte und 7 Frauen der stationären Kohorte ausgeschlossen werden. Da insgesamt 12 Frauen den letzten Entbindungstermin vor dem 01.03.2020 angaben, wurden diese ebenfalls aus der Studie ausgeschlossen ( Abb. 1 ).

Abb. 1.

Abb. 1

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Flussdiagramm der ausgewerteten Fragebögen. Insgesamt nahmen 503 Probandinnen an der Studie teil (393 ambulante Frauen erhielten die Onlineversion des Fragebogens und 110 stationäre Frauen die Paper-and-Pencil-Version). 114 Fragebögen waren entweder unvollständig oder es lag keine vollständige Einverständniserklärung vor, und 12 Probandinnen hatten bereits vor dem offiziellen Beginn der Coronapandemie (01.03.2020) entbunden. Somit wurden 377 (274 ambulante und 103 stationäre Patientinnen) in die Auswertung einbezogen.

Es konnten folglich Fragebögen von 377 Frauen ausgewertet werden. Die Onlinekohorte bestand aus 156 schwangeren und 118 postpartalen Frauen. Die stationäre Kohorte bestand aus 103 postpartalen Frauen, die sich nach der Entbindung noch stationär im Department für Frauengesundheit des Universitätsklinikums Tübingen befanden ( Tab. 1 ).

Tab. 1 Beschreibung der Stichprobe.

Probandinnen
M = Mittelwert; n = Anzahl der Studienteilnehmerinnen; SD = Standardabweichung.
* Stationäre Patientinnen wurden mit einer Paper-and-Pencil-Version des Fragebogens abgefragt.
** Es wurde nicht erfasst, wann der COVID-19-Test positiv war bzw. ob die Probandin zum Zeitpunkt der Befragung erkrankt war.
Eingeschlossene Probandinnen; n (%) 377 (100,0)

  • Schwangere ambulant

 156 (41,4)

  • postpartum ambulant

 118 (31,3)

  • postpartum stationär*

 103 (27,3)
Alter; M (SD) 32,09 (3,8)
Schwangerschaft; n (%)

  • erste Schwangerschaft

 211 (56,0)

  • vorherige Schwangerschaft

 166 (44,0)
Schwangerschaftswoche; M (SD)
postpartale Woche; M (SD)		 27,1 (9,7)
10,4 (12,7)
positiver COVID-19 Test**; n (%) 12 (3,2)
jährl. Haushaltseinkommen; n (%)

  • über 200000 €

 8 (2,1)

  • 160000–199999 €

 10 (2,7)

  • 120000–159999 €

 37 (9,8)

  • 100000–119999 €

 37 (9,8)

  • 80000–99999 €

 51 (13,5)

  • 60000–79999 €

 70 (18,6)

  • 40000–59999 €

 68 (18,0)

  • 20000–39999 €

 47 (12,5)

  • unter 20000 €

 12 (3,2)

  • unbekannt

 37 (9,8)
Höchster Abschluss; n (%)

  • Promotion

 30 (8,0)

  • Master/Staatsexamen

 128 (34,0)

  • Bachelor

 64 (17,0)

  • Ausbildung

 54 (14,3)

  • Abitur/Fachabitur

 45 (11,9)

  • Fachhochschulreife

 27 (7,2)

  • Mittlere Reife

 27 (7,2)

  • Hauptschulabschluss

 2 (0,4)
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Subjektives Stresslevel durch die COVID-19-Pandemie

Die Studienteilnehmerinnen berichteten über ein erhöhtes allgemeines Level an Stress (Item #58; Mdn = 4; IQA = 3) durch die COVID-19-Pandemie ( Tab. 2 ). Dieser Wert unterschied sich in der Gesamtkohorte signifikant von Eins (1 = „kein Stress“; p < 0,001; Wilcoxon-Test). Analog hierzu wurde von den Studienteilnehmerinnen sowohl ein erhöhtes Level an Stress bezüglich eigener COVID-19-ähnlicher Symptome oder einer potenziellen Erkrankung (Item #25; Mdn = 3; IQA = 2), als auch ein erhöhtes Level an Stress bezüglich COVID-19-ähnlicher Symptome oder einer potenziellen Erkrankung im Freundes- und Familienkreis (Item #26; Mdn = 4; IQA = 3) angegeben ( Abb. 2 ). Bei keinem der 3 Items zeigte sich ein signifikanter Unterschied zwischen der Online- und der stationären Kohorte.

Tab. 2 Stresslevel durch die COVID-19-Pandemie.

allgemeines Level an Stress
Mdn (IQA)		 Stress bezüglich eigener potenzieller COVID-19 Erkrankung
Mdn (IQA)		 Stress bezüglich potenzieller COVID-19 Erkrankung im Familien-/Freundeskreis
Mdn (IQA)
Dargestellt ist für ambulante Frauen vor bzw. nach der Entbindung und für stationär entbundene Frauen der Median der Antworten 1 („kein Stress“) bis 7 („extrem viel Stress“) auf die Items „Allgemeines Level an Stress durch den COVID-19 Ausbruch“ (Item #58), „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf eigene COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung“ (Item #25) und „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung im Freundes- und Familienkreis“ (Item #26). IQA = Interquartilsabstand; Mdn = Median; n = Anzahl der Studienteilnehmerinnen
gesamt; (n = 377) 4 (3) 3 (2) 4 (3)
Schwangere ambulant; (n = 156) 4 (2,75) 3 (2) 4 (2)
postpartum ambulant; (n = 118) 4 (2,25) 4 (3) 4 (2)
postpartum stationär; (n = 103) 4 (3) 3 (2) 4 (3)
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Abb. 2.

Abb. 2

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Subjektives Stresslevel durch die COVID-19-Pandemie. Dargestellt ist für ambulante Frauen vor bzw. nach der Entbindung und für stationär entbundene Frauen die Verteilung der Antworten 1 („kein Stress“) bis 7 („extrem viel Stress“) auf die Items a „Allgemeines Level an Stress durch den COVID-19 Ausbruch“ (Item #58), b „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf eigene COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung“ (Item #25) und c „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung im Freundes- und Familienkreis“ (Item #26). Die rote Linie entspricht dem jeweiligen Median.

Vorerkrankungen

Insgesamt gaben 233 Frauen (61,8%) an, dass Vorerkrankungen im Haushalt bestünden. Von diesen litten 93 Frauen (24,7%) an einer eigenen Vorerkrankung, bei 140 Frauen (37,1%) lag eine Erkrankung lediglich bei anderen Haushaltsmitgliedern vor. Als Vorerkrankung standen hierbei die Optionen Atemwegsprobleme, Diabetes, Lungenerkrankung, Herzerkrankung, Lebererkrankung, Krebs, krankheitsbedingte Immunschwäche und affektive Störung zur Auswahl (Item #62, Item #63). In den Qualitäten „Stress bezüglich eigener COVID-19-ähnlicher Symptome oder einer potentiellen Erkrankung“, (Item #25; p = 0,003; Kruskal-Wallis-H-Test) und „Stress bezüglich COVID-19-ähnlicher Symptome oder einer potentiellen Erkrankung im Freundes- und Familienkreis“ (Item #26; p = 0,022; Kruskal-Wallis-H-Test) war das Stressslevel in den Gruppen „keine Vorerkrankung“, „eigene Vorerkrankung“, und „vorerkranktes Haushaltsmitglied“ signifikant verschieden. Im Rahmen von Post-hoc-Analysen zeigte sich, dass Frauen mit einer eigenen Vorerkrankung im Vergleich zu Frauen ohne Vorerkrankung in beiden Qualitäten (Item #25: p = 0,001; Item #26: p = 0,021) ein signifikant erhöhtes Stresslevel angaben ( Tab. 3 ). Insbesondere bei Vorliegen einer eigenen Atemwegserkrankung war der Stress bezüglich eigener COVID-19-ähnlicher Symptome oder einer potenziellen Erkrankung signifikant erhöht (Item #25; p = 0,002; Mann-Whitney-U-Test).

Tab. 3 Stresslevel in Relation zu Vorerkrankung im Haushalt.

allgemeines Level an Stress
Mdn (IQA)		 Stress bezüglich eigener potenzieller COVID-19-Erkrankung
Mdn (IQA)		 Stress bezüglich potenzieller COVID-19-Erkrankung im Familien-/Freundeskreis
Mdn (IQA)
Dargestellt ist für Probandinnen ohne eigene Vorerkrankung oder Erkrankungen im häuslichen Umfeld, für Frauen mit eigener Vorerkrankung und für Probandinnen mit lediglich Vorerkrankungen im häuslichen Umfeld der Median der Antworten 1 („kein Stress“) bis 7 („extrem viel Stress“) auf die Items „Allgemeines Level an Stress durch den COVID-19 Ausbruch“ (Item #58), „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf eigene COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung“ (Item #25) und „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung im Freundes- und Familienkreis“ (Item #26). Im Rahmen von Post-hoc-Analysen (Dunn-Bonferroni) zeigte sich im Vergleich zu Frauen ohne eigene Vorerkrankung oder Erkrankungen im häuslichen Umfeld ein signifikanter Unterschied: * p = 0,001; ** p = 0,021; *** Kruskal-Wallis-H-Test; IQA = Interquartilsabstand; Mdn = Median; n = Anzahl der Studienteilnehmerinnen
keine Vorerkrankung; (n = 144) 4 (3) 3 (2) 3 (3)
eigene Vorerkrankung; (n = 93) 4 (2) 4 (3)* 4 (2)**
Haushaltsmitglied vorerkrankt; (n = 140) 4 (2) 3 (2) 4 (3)
p-Wert*** 0,157 0,003 0,022
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Schwangerschaftsassoziierte Erkrankungen

Insgesamt gaben 177 (46,9%) Frauen das Vorliegen einer schwangerschaftsassoziierten Erkrankung an (Item #63, Tab. 4 ). Hier bestand bei Frauen mit Gestationsdiabetes (11,9%) ein signifikant höheres allgemeines Level an Stress durch die COVID-19-Pandemie als bei nicht betroffenen Frauen (Item #58; p = 0,006; Mann-Whitney-U-Test).

Tab. 4 Schwangerschaftsassoziierte Erkrankungen.

allgemeines Level an Stress
Mdn (IQA)		 p* Stress bezüglich eigener potenzieller COVID-19-Erkrankung
Mdn (IQA)		 p* Stress bezüglich potenzieller COVID-19-Erkrankung im Familien-/Freundeskreis
Mdn (IQA)		 p*
Dargestellt ist für Probandinnen mit bzw. ohne schwangerschaftsassoziierter Erkrankung der Median der Antworten 1 („kein Stress“) bis 7 („extrem viel Stress“) auf die Items „Allgemeines Level an Stress durch den COVID-19 Ausbruch“ (Item #58), „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf eigene COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung“ (Item #25) und „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung im Freundes- und Familienkreis“ (Item #26). IQA = Interquartilsabstand; Mdn = Median; n = Anzahl der Studienteilnehmerinnen; * Mann-Whitney-U-Test (Vorliegen einer schwangerschaftsassoziierten Erkrankung: ja versus nein)
Gestationsdiabetes 0,006 0,394 0,510

  • ja (n = 45)

 5 (3) 3 (3) 4 (2)

  • nein (n = 332)

 4 (3) 3 (2) 4 (3)
Bluthochdruck 0,182 0,186 0,800

  • ja (n = 29)

 4 (2) 3 (2) 4 (2)

  • nein (n = 348)

 4 (2,5) 3 (2) 4 (3)
Zervixverkürzung 0,110 0,994 0,686

  • ja (n = 24)

 4,5 (3) 3 (3) 4 (3)

  • nein (n = 353)

 4 (3) 3 (2) 4 (3)
fetale Wachstumsretardierung 0,600 0,878 0,447

  • ja (n = 11)

 4 (3) 3 (3) 3 (2,5)

  • nein (n = 366)

 4 (3) 3 (2) 4 (3)
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Betreuung und Stress

Die Frage bezüglich der professionellen Betreuungssituation während der Schwangerschaft durch Frauenärzt*in oder Hebamme (Item #P5 bzw. Item #8) konnte mit „sehr gut“ (n = 293), „einigermaßen gut“ (n = 78) und „nicht sehr gut“ (n = 6) beantwortet werden. Für die Auswertung wurden die Antwortmöglichkeiten „einigermaßen gut“ und „nicht sehr gut“ zusammengefasst („weniger gute Betreuung“, n = 84). Bezüglich des empfundenen Stresses in den Qualitäten „allgemeines Level an Stress“ (Item #58), „Stress bezüglich eigener COVID-19-ähnlicher Symptome oder einer potentiellen Erkrankung“ (Item #25) und „Stress bezüglich COVID-19-ähnlicher Symptome oder einer potentiellen Erkrankung im Freundes- und Familienkreis“ (Item #26), zeigte sich, dass bei einer weniger guten Betreuung in allen 3 Stressqualitäten signifikant mehr Stress empfunden wurde ( Tab. 5 ).

Tab. 5 Stresslevel in Relation zur Betreuungssituation.

allgemeines Level an Stress
Mdn (IQA)		 Stress bezüglich eigener potenzieller COVID-19-Erkrankung
Mdn (IQA)		 Stress bezüglich potenzieller COVID-19-Erkrankung im Familien-/Freundeskreis
Mdn (IQA)
Dargestellt ist für Probandinnen mit sehr guter bzw. mit weniger guter Betreuung der Median der Antworten 1 („kein Stress“) bis 7 („extrem viel Stress“) auf die Items „Allgemeines Level an Stress durch den COVID-19 Ausbruch“ (Item #58), „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf eigene COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung“ (Item #25) und „Wie gestresst sind Sie im Allgemeinen in Bezug auf COVID-19-ähnliche Symptome oder einer potentiellen Erkrankung im Freundes- und Familienkreis“ (Item #26). IQA = Interquartilsabstand; Mdn = Median; n = Anzahl der Probandinnen; * Mann-Whitney-U-Test
sehr gute Betreuung; (n = 292) 4 (3) 3(2) 4 (3)
weniger gute Betreuung; (n = 84) 4,5 (3) 4 (3) 4 (2)
p-Wert* < 0,001 0,016 0,044
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Zusätzlich wurde von den Probandinnen angegeben, dass es durch die COVID-19-Pandemie zu einer Schwächung der Unterstützung aus ihrem sozialen Netzwerk kam (Item #42; signifikanter Unterschied zu 1 = „nicht unterstützt“; p = 0,003; Wilcoxon-Test). Es lag eine Diskrepanz zwischen Nachfrage und Angebot von digitalen Unterstützungsangeboten vor: 60,3% der Schwangeren und 44,3% der postpartalen Frauen wünschten sich, mehr über virtuelle Mutter-Kind-Gruppen zu erfahren (Item #P14 bzw. Item #19), allerdings nahmen lediglich 16,1% der postpartalen Frauen virtuelle Unterstützungsangebote in Anspruch (Item #18).

Diskussion

Die Ergebnisse dieser fragebogenbasierten Querschnittsstudie zeigen, dass Frauen ihr allgemeines Stresslevel während und nach der Schwangerschaft durch die COVID-19-Pandemie als signifikant erhöht empfanden. Schwangere Frauen mit einer Vorerkrankung (beispielsweise Gestationsdiabetes oder Atemwegserkrankungen) berichteten ein signifikant höheres Stresslevel als Frauen ohne relevante Vorerkrankung. Frauen, die sich weniger gut betreut fühlten, berichteten im Vergleich zu Frauen, die sich sehr gut betreut fühlten, ebenfalls ein signifikant höheres Level an Stress.

Diese Erkenntnisse decken sich weitestgehend mit der bislang vorhandenen Literatur. So berichten Moyer und Kollegen (2020) 20 ebenfalls, dass Frauen in der Schwangerschaft ein erhöhtes Stresslevel und vermehrt schwangerschaftsassoziierte Ängste aufgrund der COVID-19-Pandemie aufwiesen. Hauptsächlich sorgten sich die Studienteilnehmerinnen über im Haushalt auftretende Konflikte, den Job zu verlieren oder sich mit COVID-19 anzustecken. Auch Stepowicz und Kollegen 30 fanden heraus, dass schwangere und postpartale Frauen während der COVID-19-Pandemie vermehrt Angstsymptome aufwiesen. Ebenfalls war das Stress- und Angstlevel bei Frauen mit Vorerkrankungen im Vergleich zu Frauen ohne Vorerkrankungen signifikant erhöht. Ähnliche Ergebnisse zeigten Mappa et al. 26 , die ebenfalls Ängste während der Schwangerschaft untersuchten. Hervorzuheben bei diesen beiden Studien ist, dass diese bereits Anfang 2020 veröffentlicht wurden und somit weniger Wissen über COVID-19 und die Eigenschaften der Erkrankung vorhanden war und der zeitliche Verlauf der Entwicklung bzw. Zulassung von Impfstoffen noch nicht eingeschätzt werden konnte. Mittlerweile ist bekannt, dass die transplazentare Infektion des Fetus eher selten ist und die Impfung schwangerer Frauen wird als sicher eingestuft 31 32 33 . Zudem war die Prävalenz einer SARS-CoV-2-Infektion im Rahmen einer Schwangerschaft im Untersuchungszeitraum gering 34 .

Frauen mit schwangerschaftsassoziierten Erkrankungen bzw. Risikoschwangerschaften stellen eine besonders vulnerable Gruppe dar 35 36 . In der vorliegenden Studie hatten Frauen mit Gestationsdiabetes ein signifikant erhöhtes Stressempfinden. Bei gestationsbedingter Hypertonie, Zervix-Insuffizienz und fetaler Wachstumsretardierung konnte hingegen kein signifikanter Zusammenhang mit dem Stresserleben aufgezeigt werden, hier war allerdings die Fallzahl jeweils klein. Um den Zusammenhang von Risikoschwangerschaften und Stresserleben während der COVID-19-Pandemie näher zu untersuchen und insbesondere Zusammenhänge mit der Schwangerschaftswoche zum Zeitpunkt der Befragung auszuwerten, wäre eine größere Stichprobe notwendig.

Frauen, welche die Betreuungssituation durch Frauenarzt oder Hebamme als weniger ausreichend empfanden, beschrieben ebenfalls ein erhöhtes Stresslevel. Betrachtet man den Einfluss von Unterstützungsangeboten während der Schwangerschaft und nach der Geburt sowie die generelle soziale Unterstützung, bestätigt insbesondere eine Studie von Lebel und Kollegen einen Zusammenhang mit Depressionen und Angststörungen 24 . Als Schutzfaktoren beschrieben die Autoren unter anderem soziale Unterstützung sowie sportliche Aktivität. Nahezu zwei Drittel der Befragten der vorliegenden Studie wünschten sich vermehrte Unterstützungsangebote in virtueller Form, wobei lediglich ein kleiner Teil der Patientinnen solche tatsächlich in Anspruch nahm.

Ein limitierender Faktor der vorliegenden Studie ist, dass der wahrgenommene Stress nur zu einem Zeitpunkt während der bis zur Auswertung in 3 Wellen abgelaufenen Pandemiesituation gemessen wurde. So kann nicht herausgearbeitet werden, inwiefern beispielsweise Lockdown-Maßnahmen und Einschränkungen das Stressempfinden beeinflussten. Aufgrund der international unterschiedlichen Gesundheitssysteme und länderspezifischen politischen Entscheidungen zur Pandemieeindämmung ist eine länderübergreifende Interpretation der Ergebnisse nur eingeschränkt möglich. Zudem wurde der Fragebogen erst mit Aufkommen der COVID-19-Pandemie entwickelt und kann daher nicht an einem Kontrollkollektiv (bestehend aus Frauen, die ihre Schwangerschaft bzw. Postpartalzeit außerhalb der Pandemie erlebten) verglichen werden. Entsprechend wurde erfragt, inwiefern das Stresslevel durch die COVID-19-Pandemie erhöht ist, wobei nicht ausgeschlossen werden kann, dass andere Faktoren zu einem subjektiv erhöhtem Stressempfinden beigetragen haben. Es wurde ein Fragebogen der internationalen COVGEN-Initiative verwendet, welcher bisher noch nicht validiert werden konnte 29 37 . Ein Referenzwert für das Stressempfinden steht daher nicht zur Verfügung. Ebenso ist der Vergleich mit einer Kontrollgruppe zum aktuellen Zeitpunkt nicht möglich, da die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie die gesamte Bevölkerung betreffen. Entsprechend wurde untersucht, inwieweit sich das allgemeine Stressempfinden signifikant von Eins („kein Stress“) unterscheidet. Die Drop-out-Rate aufgrund unvollständig ausgefüllter Fragebögen war vor allem bei den Teilnehmerinnen der Onlinekohorte hoch. Mögliche Gründe hierfür könnten sein, dass im häuslichen Umfeld der Onlinekohorte weniger Zeit zur Beendigung des Fragebogens zur Verfügung stand als im stationären Kontext. Dies kann zu einer Verzerrung der Ergebnisse und zu einer entsprechenden Überschätzung des Einflusses von COIVID-19 auf das Stresserleben führen.

Schlussfolgerungen

Frauen während und nach einer Schwangerschaft sind durch die COVID-19-Pandemie besonders belastet. Insbesondere das Vorliegen von schwangerschaftsassoziierten Erkrankungen trägt zu einem erhöhten Stresserleben durch COVID-19 bei. Insbesondere Frauen mit geringerer sozialer Unterstützung oder mit Vorerkrankungen sollten frühzeitig identifiziert werden, um gezielt weiterführende Betreuungsangebote zu unterbreiten, die unabhängig von Lockdown-Maßnahmen verfügbar sind.

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    10-1055-a-1909-0451-sup_gf_gebfra-2022-03-1767.pdf (299.8KB, pdf)

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