Skip to main content
Revista Española de Quimioterapia logoLink to Revista Española de Quimioterapia
. 2022 Sep 27;35(6):538–543. [Article in Spanish] doi: 10.37201/req/019.2022

Valoración de dos pruebas inmunocromatográficas para la detección de anticuerpos frente a SARS-CoV-2

Evaluation of two immunocromatographic tests for the detection of antibodies against SARS-CoV-2

Sara Medrano 1,, Mercedes Martínez-Rodríguez 1, Luis Vallejo 1, Esther Culebras 1,2, Alberto Delgado-Iribarren 1,2
PMCID: PMC9728603  PMID: 36164855

Abstract

Introduction

Serological tests have been a valuable tool during the SARS-CoV-2 pandemic, supporting molecular methods for detection, and monitoring the immune response, caused by vaccination or by natural infection. Within all these techniques, rapid tests are interesting due to their ease of use, rapid response and low cost.

Methods

Two different immunological techniques were evaluated: Realy Tech and Mikrogen Diagnostik recom Line SARS-CoV-2 IgG. SARS-CoV-2 IgG II Quant antibody test and SARS-CoV-IgG assay, both from Abbott Diagnostics, were used as reference techniques.

Results

Mikrogen Diagnostik recom Line SARS-CoV-2 IgG shows the best results (S=0.985; E=0.839). Three techniques offered good positive predictive values, but Realy Tech and Healgen negative predictive values left to be desired.

Conclusions

Mikrogen Diagnostik recom Line SARSCoV-2 IgG showed good results in the detection of antibodies against SARS-CoV-2 and could be used as an alternative to automated techniques

Keywords: COVID. SARS-CoV-2. Serology. Rapid test

INTRODUCCIÓN

A finales de diciembre de 2019 las autoridades sanitarias de la ciudad de Wuhan (Hubei, China), informaron de una serie de casos de neumonía atípica producida por un nuevo coronavirus. A este nuevo coronavirus se le dio el nombre de SARS-CoV-2, y a la enfermedad que produce se la denominó COVID-19.

En muy poco tiempo la infección por este coronavirus, que se inició como a un brote aislado, pasó a constituir un problema sanitario de carácter mundial, debido a su rápida capacidad de transmisión a través de secreciones respiratorias [1].

En la mayor parte de casos, la infección por SARS-CoV-2 cursa de manera asintomática o provocando un cuadro pseudogripal. Sin embargo, este nuevo coronavirus también puede ocasionar cuadros de neumonía grave, síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), tromboembolismo pulmonar (TEP) y otras complicaciones que pueden conducir a un desenlace fatal para el paciente [2].

La detección de este virus se realiza mayoritariamente por técnicas moleculares y, entre ellas, el principal método diagnóstico, es la RT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscripción) [3]. Esta técnica resulta muy útil para el diagnóstico de la infección aguda, y, por tanto, para el rastreo y control de brotes. Junto a las pruebas moleculares se han desarrollado distintas pruebas serológicas para la detección de anticuerpos específicos, que resultan interesantes tanto para el diagnóstico a posteriori de pacientes que han pasado la infección, como para evaluar el grado de protección frente a SARSCoV-2 [4].

En la actualidad, la principal estrategia para romper la cadena de transmisión y terminar con la pandemia causada por el SARS-CoV-2, es la vacunación mundial. Es por ello que ha aumentado en gran medida la utilización de test serológicos, que son de gran utilidad para la determinación de anticuerpos vacunales. Los test serológicos son técnicas sencillas que ofrecen resultados con rapidez y bajo coste económico [5].

En este estudio evaluamos una prueba inmunocromatográfica de flujo lateral y un test de inmunoanálisis en línea, determinando su sensibilidad y especificidad en tres cohortes de pacientes: la primera integrada por individuos sin vacunar, que no habían pasado COVID; la segunda cohorte, por pacientes a los que se les había detectado la infección, bien por estudios serológicos, bien por PCR; y, el tercer y último grupo, integrado por individuos vacunados con distinto nivel de respuesta a la vacuna. Se evaluó, asimismo, la capacidad de estas técnicas como herramienta de diagnóstico en aquellos laboratorios en los que no se disponga de los medios ni de la tecnología para el diagnóstico molecular.

MATERIAL Y MÉTODOS

Muestras y diseño del estudio. Se realizó un estudio retrospectivo, analizando 98 muestras de suero de la colección del Hospital Clínico San Carlos. Las muestras se dividieron en tres grupos distintos: en el grupo A se incluyeron 25 sueros de pacientes que, a priori, no habían pasado enfermedad COVID-19; en el grupo B, 23 sueros de pacientes diagnosticados de infección por SARS-CoV-2 mediante serología o RT-PCR y en el grupo C, 50 sueros de individuos vacunados con distinta respuesta inmunológica. No se aplicaron criterios de exclusión.

La inclusión en cada uno de los grupos se realizó acorde a los resultados obtenidos mediante las técnicas de referencia utilizadas en la rutina del laboratorio de Microbiología.

La determinación cualitativa de IgG anti-NP se llevó a cabo mediante SARS-CoV-IgG assay de Abbott Diagnostics. Las muestras se consideraron positivas cuando el ensayo daba valores >1.4 tal y como recomienda el fabricante. Esta prueba posibilitó la distribución entre los grupos A y B.

Los niveles de anticuerpos frente a la región RBD del SARS-CoV-2 se determinaron mediante la técnica SARS-CoV-2 IgG Quant assay (Abbot Diagnostics) en un equipo ARCHITECT i2000. Los resultados se expresaron como Unidades Arbitrarias por mililitro y, tal y como recomienda el fabricante, se consideraron positivos todos los valores superiores a 50 UA/mL. Esta técnica se utilizó para valorar el nivel de respuesta a la vacunación. Este último ensayo también se utilizó en aquellos casos en los que se observaron discrepancias atribuibles a la sensibilidad de la prueba cualitativa.

Técnicas inmunocromatográficas. Se evaluaron dos técnicas inmunocromatográficas diferentes. Realy Tech es una prueba inmunocromatográfica de flujo lateral que detecta anticuerpos frente a la proteína S de SARS-CoV-2. Permite evaluar de manera semicuantitativa el nivel de respuesta, distinguiendo entre respuesta alta (High), respuesta media (Medium) y respuesta baja (Low), en función de la intensidad de las bandas.

Mikrogen Diagnostik recom Line SARS-CoV-2 IgG, un inmunoanálisis de línea (LIA) que permite la detección de anti-cuerpos específicos frente a la nucleoproteína (NP), la región de unión al receptor de la proteína de la espícula (RBD) y la región S1 de esta misma proteína. Asimismo, la tira de detección cuenta con bandas que permiten la identificación de anti-cuerpos frente a coronavirus estacionales (HcCoV: 229E, NL63, OC43, HKU1) (Figura 1).

Figura 1.

Figura 1

Esquema de bandas de Mikrogen Diagnostik recomLine SARS-CoV-2

Ambas técnicas inmunocromatográficas se llevaron a cabo siguiendo las instrucciones de uso de los fabricantes. La lectura de los resultados se realizó mediante evaluación visual, siendo revisada al menos por dos personas diferentes.

Análisis estadístico. Se calculó la sensibilidad, especificidad, valor predictivo positivo (VPP) y valor predictivo negativo (VPN) siguiendo sus definiciones y utilizando como técnica de referencia el ensayo cuantitativo de Abbott. El análisis de los datos se realizó mediante el software estadístico IBM SPSS Statistics v.26

RESULTADOS

Realy Tech. Del total de muestras analizadas, 55 (56,1%) dieron señal baja (Low), 15 (15,3%) dieron bandas de intensidad media (Medium) y 28 (28,6%) dieron señal alta (High).

Se pueden observar diferencias entre los resultados en función del grupo que se considere (Figura 2). En el grupo A, las 25 (100%) muestras dieron bandas de intensidad baja. En el grupo B, 10 (43,5%) de las muestras dieron señal baja, 5 (21,7%) dieron bandas de intensidad media y 8 (34,8%) dieron bandas de intensidad alta. En el grupo C se obtuvieron 20 (40%) muestras con señal alta, 10 (20%) con señal media y las 20 (40%) restantes dieron intensidad baja. Se analizó la posible relación entre la intensidad de las bandas obtenidas y los niveles de anticuerpos anti-RBD para cada una de las muestras. Los resultados obtenidos indicaron que no existía ningún tipo de relación entre ambos análisis. Así, el rango de IgGs anti-RBD de las muestras con bandas de baja intensidad iba desde 46,3 hasta 61894,8 UA/mL; el de las muestras con bandas de intensidad media desde 325,5-1879,1 UA/mL y el de las muestras con bandas de intensidad alta desde 0 hasta 80000 UA/mL.

Figura 2.

Figura 2

Distribución de los resultados obtenidos por Realy Tech en función del grupo seleccionado y de la intensidad de las bandas.

Mikrogen Diagnostik; recomLine SARS-CoV-2 IgG. Mediante esta técnica se evaluaron tanto la respuesta frente a SARS-CoV-2 como la respuesta frente a la nucleoproteína de cuatro coronavirus estacionales (HcCoV: 229E, NL63, OC43, HKU1),

De las 98 muestras analizadas solo 2 (2,04%) fueron negativas para los cuatro coronavirus estudiados. Las 96 muestras restantes (97,96%), tuvieron señal con, al menos una de las cuatro bandas asociadas a los coronavirus estacionales. La distribución de los resultados fue la siguiente: 2 muestras (2,04%) negativas para todos los coronavirus estacionales, 1 muestra (1,02%) con una banda positiva; 5 muestras (5,1%) con dos bandas positivas; 7 muestras (7,14%) con tres bandas y 83 muestras (84,7%) con señal en las cuatro bandas. La cepa HcCoV-NL63 fue la que se detectó en un mayor número de muestras (95,92%) seguida de HcCoV-OC43 (93,88%), 229E (92,86%) y HKU1 (89,8%).

No se observaron diferencias significativas entre los distintos grupos estudiados.

La respuesta frente a SARS-CoV-2, sin embargo, sí mostró mayor variabilidad en cada grupo.

En el grupo A, 22 sueros (88%) no tuvieron reacción en ninguna de las bandas del SARS-CoV-2. Las 3 muestras restantes (12%) presentaron señal en alguna de las bandas correspondientes a las proteínas específicas de SARS-CoV-2: una de ellas dio señal frente a las tres proteínas (NP, RBD, S1); otra solo frente a NP y la muestra restante dio positivo frente a S1 y RBD. Estos tres sueros habían resultado negativos en el análisis cualitativo de SARS-CoV-2 IgG de Abbott (IgG anti-NP). Con objeto de resolver estas discrepancias se analizaron las tres muestras con el test cuantitativo de Abbott, para deter-minar la posible presencia de anticuerpos frente a la proteína S. La muestra positiva para las tres proteínas de SARS-CoV-2 incluidas en el ensayo Mikrogen Diagnostik; recom Line SARS-CoV-2 IgG, tuvo un valor claramente positivo con el ensayo de Abbott, no así las dos muestras restantes.

En el grupo B, 19 muestras (84%) fueron positivas para las tres proteínas de SARS-CoV-2 estudiadas en el test. Una muestra (4%) mostró reacción en la banda NP pero no con las correspondientes a las proteínas S1 y RBD; esta muestra no se tuvo en cuenta para los estudios estadísticos posteriores. Las 3 muestras restantes (12%) fueron negativas para las tres bandas de proteínas. Estas 3 muestras fueron también negativas por el ensayo cualitativo de Abbott. La infección de estos pacientes se había confirmado por RT-PCR en el momento en el que acudieron al hospital con clínica compatible con COVID. Para comprobar los resultados negativos del test inmunocromatográfico, las tres muestras se analizaron por el ensayo cuantitativo de Abbott, dando resultado negativo, lo que parece indicar un resultado falso positivo en el momento del diagnóstico. La muestra positiva para NP y negativa para las otras dos proteínas incluidas en las tiras del inmunoanálisis de línea fue claramente positiva por el test cualitativo de Abbott.

En el grupo C, todas las muestras procedentes de individuos vacunados (100%), mostraron bandas positivas de mayor o menor intensidad frente a la proteína S1 y la RBD, incluso aquellas en los que el ensayo cuantitativo de Abbott había dado valores por debajo del punto de corte establecido por la casa comercial.

La banda correspondiente a la proteína NP, que solo debería positivizar en aquellos individuos que hubiesen pasado la infección, dio valores positivos (de intensidad variable según la muestra) en 16 (32%) de las 50 muestras incluidas en este grupo. En cuatro de estas 16 muestras, la banda NP-SARS-2 mostró una intensidad claramente superior a la de la banda control. El análisis por SARS-CoV-IgG assay de Abbott Diagnostics reveló que estas cuatro muestras eran claramente positivas, indicando que correspondían a individuos que habían pasado la infección por COVID. De las 12 muestras restantes, 4 dieron valores claramente negativos (<0.1) por la técnica de referencia, los otros 8 dieron valores negativos pero cercanos al punto de corte.

La tabla 1 es un resumen de los resultados obtenidos mediante está técnica.

Tabla 1.

Distribución de los resultados obtenidos para las bandas anti N, anti RBD y anti S1en la técnica Mikrogen Diagnostik recomLine SARSCoV-2.

Bandas SARS-CoV-2
0 bandas 1 banda 2 bandas 3 bandas
Grupo A 22 1 1 1
Grupo B 3 1 0 18+(1)*
Grupo C 0 0 31+(3)* 4+(12)*
*

Positivo débil

Sensibilidad y especificidad de las técnicas evaluadas. Los datos estadísticos de las pruebas evaluadas se recogen en la tabla 2.

Tabla 2.

Valores de sensibilidad y especificidad de las técnicas estudiadas

Sensibilidad Especificidad VPP VPN
Realy Tech 0,627 0,968 0,977 0,545
Mikrogen Diagnostik recom Line S 0,985 0,839 0,93 0,963

VPP: Valor predictivo positivo, VPN: Valor predictivo negativo

Realy Tech mostró el peor resultado de sensibilidad de las técnicas a estudio; por el contrario, los datos de especificidad fueron los más favorables. La sensibilidad más alta se obtuvo con Mikrogen Diagnostik recom Line (con las distintas bandas de la proteína S). En general, las dos técnicas obtuvieron buenos valores predictivos positivos, si bien, salvo en el caso de Mikrogen Diagnostik recom Line, los valores predictivos negativos fueron peores de lo esperado.

DISCUSIÓN

La necesidad de control de la pandemia de COVID-19 ha llevado al desarrollo de numerosas técnicas de diagnóstico y seguimiento, con el fin de facilitar el manejo de la infección por este nuevo coronavirus. Dentro de estas técnicas, las pruebas rápidas han jugado un papel esencial debido a su sencillez y fácil manejo, así como su menor coste económico y la rapidez de resultados. Aunque actualmente, en nuestro entorno, la mayor parte de la población ha sido vacuna, infectada o ambas, no podemos olvidar que existen otros lugares en las que el grado de vacunación es mucho menor y en los que no disponen de los recursos o la tecnología necesarias para implementar técnicas automatizadas. Por ello, contar con una técnica de las características de las que se evalúan, puede seguir siendo de gran interés.

Los principales usos de las pruebas serológicas en la infección por SARS-CoV-2 serían la detección de la infección pasada, seguimiento de la respuesta inmune tras la vacunación y como complemento a las técnicas moleculares en el diagnóstico de la infección.

La capacidad de las pruebas serológicas de detectar infecciones pasadas tiene mucha utilidad tanto a nivel epidemiológico (West et al. [6]) como para el diseño de vacunas (Galipeau et al. [7]). Este estudio es un ejemplo del papel que puede desempeñar la serología para la detección de pacientes asintomáticos.

Son muchas las plataformas tecnológicas que han desarrollado test rápidos para la detección de anticuerpos frente a SARS-CoV-2. Esto hace que sean necesarios estudios que evalúen la utilidad de los mismos en la práctica diaria, por comparación con una técnica de referencia estandarizada y validada. Varios autores (Nicol et al. [8] Montesinos et al. [9]) han realizado trabajos de este tipo, valorando distintos inmunoensayos por comparación con técnicas de referencia. En la mayoría de los casos de han obtenido muy buenos resultados en la detección de anticuerpos frente al SARS-CoV-2 a los 14 días del inicio de los síntomas de COVID-19. En nuestro caso, las técnicas que se han evaluado son más simples, pero, salvo con las bandas frente a la espícula de Mikrogen diagnostik recom Line, los resultados obtenidos son menos prometedores.

Aunque existen diferencias en función del grupo de pacientes considerado, las dos pruebas de flujo lateral han mostrado una sensibilidad y especificidad mejorable. En el caso de Realy Tech debe resaltarse, además, la imposibilidad de discernir visualmente entre el resultado negativo y el “low”.

En cuanto a su papel en la respuesta a la vacunación, todos los individuos del grupo de vacunados de nuestro estudio mostraron reacción en las bandas de la proteína S con la técnica de Mikrogen diagnostik recom Line. Incluso dos pacientes con valores inferiores al punto de corte establecido con la técnica de referencia (50 UA/mL) mostraron una clara señal en las bandas correspondientes a RBD-SARS-2 y la S1-SARS-2. Sin embargo, no ha sido posible establecer una correlación clara entre los valores obtenidos por la técnica de referencia y la intensidad de las bandas del test de inmunoanálisis en línea.

Diversos autores han resaltado el papel que este tipo de técnicas tiene como complemento de los ensayos moleculares. Así Turbett et al. [10] pusieron de manifiesto que la serología es una herramienta que complementa la detección del ARN viral. La detección de ARN es muy sensible en los primeros días después del inicio de la sintomatología, pero esta efectividad cae por debajo del 50% después de 1 semana; por lo contrario, los anticuerpos totales son detectables en el 50% de los pacientes después de la primera semana, y la sensibilidad supera el 90% después de 2 semanas. Por ello las pruebas serológicas resultan adecuadas para respaldar el diagnóstico de infección por SARS-CoV-2.

Los resultados de este estudio concuerdan con estas afirmaciones ya que mediante el análisis serológico se ha podido detectar a un individuo sin constancia previa de infección que, inicialmente, se había incluido en el grupo de pacientes negativos y que, tras las determinaciones llevadas a cabo, se confirmó que había pasado infección de manera asintomática. Cabe destacar también que con la técnica de referencia fueron los anticuerpos frente a la espícula los que revelaron la infección previa y no los anticuerpos frente a la nucleocápside. Este hecho ya había sido constatado por Fedele et al. [11], que comprobaron que los anticuerpos anti-S son más duraderos y estables y que, por tanto, son mejores para el diagnóstico de infección pasada.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que aunque los anticuerpos anti-N tienen una vida media corta, son los únicos que sirven para detectar la infección en individuos vacunados y que, además, y gracias a la rapidez con la que se negativizan, pueden ser de gran utilidad para detectar reinfecciones. Dado que las manifestaciones clínicas de la enfermedad no suelen ser tan evidentes en los individuos vacunados o que ya han pasado una infección, la detección de IgG frente a la nucleocáp-side podría ser un buen recurso para detectarlas, aunque solo sea para fines epidemiológicos. En estos casos, los valores de IgGs anti-RBD con una duración mucho mayor tendrían una utilidad menor.

Como resumen, de las dos pruebas evaluadas, Mikrogen diagnostik recom Line es la que ofrece unos resultados más satisfactorios, mostrando los otros dos valores de sensibilidad por debajo de lo que sería deseable. No obstante, dado que los valores de predictivo positivo son aceptables en ambos casos, estas dos técnicas podrían ser de utilidad para detectar positivos en ausencia de otros sistemas.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen a Rafael Sánchez del Hoyo, Unidad de Apoyo Metodológico a la Investigación and Preventive Department, Hospital Clínico San Carlos and Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital Clínico San Carlos (IdISSC), por realizar el estudio estadístico.

FINANCIACIÓN

Los autores declaran no haber recibido financiación para la realización de este estudio.

CONFLICTO DE INTERESES

Los autores no presentan ningún conflicto de intereses.

References

  • 1.Mojica-Crespo R, Morales-Crespo MM. Pandemia COVID-19, la nueva emergencia sanitaria de preocupación internacional: una revisión. Semergen. 2020;46 Suppl 1:65-77. doi: 10.1016/j.semerg.2020.05.010 [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
  • 2.Franco-Moreno A, Muñoz-Rivas N, Mestre-Gómez B, Torres-Macho J. Tromboembolismo pulmonar y COVID-19: un cambio de paradigma. Rev Clin Esp. 2020;220(7):459-461. doi: 10.1016/j.rce.2020.05.006 [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
  • 3.Corman VM, Landt O, Kaiser M, Molenkamp R, Meijer A, Chu DK, et al. Detection of 2019 novel coronavirus (2019-nCoV) by real-time RT-PCR. Euro Surveill. 2020. Jan;25(3):2000045. doi: 10.2807/1560-7917.ES.2020.25.3.2000045. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
  • 4.Labclins . (2021, 10 diciembre). Serología: tests de anticuerpos para COVID-19. weblab.immograf.com. https://www.labclinics.com/2020/09/30/serologia-interpretacion-de-los-tests-de-anticuerpo-para-covid-19/
  • 5.Gestoso-Pecellín, L., García-Flores, Y., González-Quintana, P., & Marrero-Arencibia, J. L. (2021). Recomendaciones y uso de los diferentes tipos de test para detección de infección por SARS-COV-2. Enferm Clin. 2021. Feb;31:S40-S48. doi: 10.1016/j.enfcli.2020.10.001 [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
  • 6.West R, Kobokovich A, Connell N, Gronvall GK. COVID-19 Antibody Tests: A Valuable Public Health Tool with Limited Relevance to Individuals. Trends Microbiol. 2021. Mar;29(3):214-223. doi: 10.1016/j.tim.2020.11.002. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
  • 7.Galipeau Y, Greig M, Liu G, Driedger M, Langlois MA. Humoral Responses and Serological Assays in SARS-CoV-2 Infections. Front Immunol. 2020. Dec 18;11:610688. doi: 10.3389/fimmu.2020.610688. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
  • 8.Nicol T, Lefeuvre C, Serri O, Pivert A, Joubaud F, Dubée V, et al. Assessment of SARS-CoV-2 serological tests for the diagnosis of COVID-19 through the evaluation of three immunoassays: Two automated immunoassays (Euroimmun and Abbott) and one rapid lateral flow immunoassay (NG Biotech). J Clin Virol. 2020. Aug;129:104511. doi: 10.1016/j.jcv.2020.104511. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
  • 9.Montesinos I, Gruson D, Kabamba B, Dahma H, Van den Wijngaert S, Reza S, et al. Evaluation of two automated and three rapid lateral flow immunoassays for the detection of anti-SARS-CoV-2 antibodies. J Clin Virol. 2020. Jul;128:104413. doi: 10.1016/j.jcv.2020.104413. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
  • 10.Turbett SE, Anahtar M, Dighe AS, Garcia Beltran W, Miller T, Scott H, et al. Evaluation of Three Commercial SARS-CoV-2 Serologic Assays and Their Performance in Two-Test Algorithms. J Clin Microbiol. 2020. Dec 17;59(1):e01892-20. doi: 10.1128/JCM.01892-20. [DOI] [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar]
  • 11.Fedele G, Stefanelli P, Bella A, Fiore S, Pancheri S, Benedetti E, et al. Anti-SARS-CoV-2 antibodies persistence after natural infection: a repeated serosurvey in Northern Italy. Ann Ist Super Sanita. 2021. Oct-Dec;57(4):265-271. doi: 10.4415/ANN_21_04_01. PMid: . [DOI] [PubMed] [Google Scholar]

Articles from Revista Española de Quimioterapia are provided here courtesy of Sociedad Española de Quimioterapia

RESOURCES