Foreword

We are pleased to introduce you to this special issue of the Canadian Journal of Public Health (CJPH) that draws from findings from a large, multi-site, multi-study qualitative research project conducted in four Canadian provinces (British Columbia, Ontario, Quebec, and Nova Scotia), thanks to funding from the Canadian Institutes of Health Research.

As of October 1, 2022, the COVID-19 pandemic has caused more than 4 million cases and 45,455 deaths in Canada (Government of Canada, 2022), in addition to significant social and economic consequences. As in many countries, the pandemic also strongly challenged the public health workforce, stretching it to its limits over two years of working to manage and mitigate COVID-19 impacts, including the deployment of Canada’s largest mass vaccination campaign.

The articles in this special issue explore the impacts of the COVID-19 pandemic and of the public health measures put in place to curb the spread of the virus on diverse segments of the Canadian population (youth, people of Asian descent, low-income individuals, among others). In the context of information overload—the COVID-19 infodemic—and increased polarization (World Health Organization, 2022), the articles also unravel the challenges of communication in the context of a health emergency such as COVID-19.

As a result of systemic racism and health inequalities in Canada, infectious diseases have disproportionately affected migrant and ethnic minority populations as well as First Nations, Inuit, and Métis peoples (Chang et al., 2018). Due to disproportionate representation in precarious occupations not subject to COVID-19 lockdowns, lack of access early on to personal protective equipment, and poor working/living conditions, these populations were also subject to differential exposure to COVID-19 (National Advisory Committee on Immunization, 2020). These groups also had lower rates of vaccine uptake early on due to systemic barriers in access to health and vaccination services and vaccine demand and acceptance issues. Public acceptance of effective, scientifically rigorous, and ethically sound recommendations to reduce transmission, including vaccine acceptance, is predicated on trust in government, public health authorities, and pharmaceutical companies; however, establishing public trust in such messages is not straightforward.

The mission of the CJPH is to advance public health practice in Canada and contribute to the improvement of population health. We believe that this special issue hones in on these objectives. The articles assembled describe how different segments of the Canadian population differentially responded to public health recommendations, providing insights into how public health authorities can communicate more effectively to build trust and resilience in the system and ensure better adherence to recommended measures by the majority without being either patronizing or stigmatizing. A good understanding of different community dynamics, sociocultural factors, and local knowledge (i.e., individual/community understanding of disease, priorities, and fears, including public health messaging) that may impact the understanding and acceptance of public health recommendations by communities is critical for success. These studies highlight the varied issues and problem foci and emphasize how best to use communication to respond and guide efforts to address misinformation, fear, and stigma related to the COVID-19 pandemic and for future health crises in diverse communities in Canada.

The articles in this special issue provide an in-depth exploration of five different sociocultural contexts and communities. These findings will be useful for public health practitioners now and in the future for how best to communicate recommendations, in a transparent and non-stigmatizing manner, to better encourage adherence. Tailoring communication of public health recommendations and consideration of the sociocultural factors that may lead to inequalities can ultimately contribute to improving the health of the Canadian population beyond the COVID-19 pandemic. The observations and findings should also resonate beyond our country as Canada is not alone in having public health diversity and inequity issues.

Eve Dubé, Guest Editor

Noni E. MacDonald, Guest Editor

Avant-propos

Nous sommes heureuses de vous présenter ce numéro spécial de la Revue canadienne de santé publique (RCSP) qui s’inspire des résultats d’un vaste projet de recherche qualitative multi-sites et multi-études mené dans quatre provinces canadiennes (Colombie-Britannique, Ontario, Québec et Nouvelle-Écosse), grâce au financement des Instituts de recherche en santé du Canada.

En date du 1er octobre 2022, plus de 4 millions de cas et 45 455 décès sont attribuables à la pandémie de la COVID-19 au Canada (Government of Canada, 2022), en plus d’importantes conséquences sociales et économiques. Comme dans de nombreux pays, la pandémie a également mis à rude épreuve le personnel de santé publique, l’amenant à ses limites au cours des deux années de travail consacrées à la gestion et à l’atténuation des impacts de la COVID-19, y compris le déploiement de la plus grande campagne de vaccination de masse au Canada.

Les articles réunis dans ce numéro spécial explorent les impacts de la pandémie de la COVID-19 et des mesures de santé publique mises en place pour enrayer la propagation du virus sur divers groupes de la population canadienne (incluant les jeunes adultes, les personnes d’origine asiatique, les personnes à faible revenu). Dans un contexte de surabondance d’information—ou infodémie—et de polarisation accrue (World Health Organization, 2022), les articles dévoilent également les défis de communication dans le contexte d’une urgence sanitaire telle que la COVID-19.

En raison du racisme systémique et des inégalités en matière de santé au Canada, les maladies infectieuses ont touché de manière inégale les populations migrantes et les minorités ethniques, ainsi que les Premières Nations, les Inuits et les Métis (Chang et al., 2018). En raison d’une représentation disproportionnée dans des métiers précaires et non soumis aux mesures de confinement, du manque d’accès à l’équipement de protection individuelle au début de la pandémie et aux mauvaises conditions de travail et de vie, ces populations étaient également soumises à une exposition plus importante à la COVID-19 (National Advisory Committee on Immunization, 2020). Pourtant, ces groupes présentaient des taux de vaccination contre la COVID-19 plus faibles en raison d’obstacles systémiques dans l’accès aux services de santé et de vaccination et d’un manque de confiance et d’acceptabilité de la vaccination. L’acceptabilité par le public de recommandations efficaces, scientifiquement rigoureuses et éthiquement fondées pour réduire la transmission, y compris la vaccination, repose sur la confiance envers le gouvernement, les autorités de santé publique et les sociétés pharmaceutiques; or, il n’est pas aisé d’établir la confiance du public dans de tels messages.

La mission de la RCSP est de faire progresser la pratique de la santé publique au Canada et de contribuer à l’amélioration de la santé de la population. Nous pensons que ce numéro spécial répond à ces objectifs. Les articles rassemblés décrivent comment différents groupes de la population canadienne ont réagi de façon différente aux recommandations de santé publique. Ils donnent un aperçu de la façon dont les autorités de santé publique peuvent communiquer plus efficacement pour renforcer la confiance et la résilience du système et assurer une meilleure adhésion aux mesures recommandées par la majorité, sans être ni condescendants ni stigmatisants. Pour y parvenir, il est essentiel de bien comprendre les différentes dynamiques communautaires, les facteurs socioculturels et les savoirs locaux (c’est-à-dire la compréhension de la maladie des individus et des groupes, les priorités de santé et les craintes, y compris les messages de santé publique) qui peuvent avoir un impact sur la compréhension et l’acceptabilité des recommandations de santé publique par les communautés. Ces études mettent en évidence les diverses questions et sources de problèmes et discutent de la meilleure façon d’utiliser la communication pour répondre et guider les efforts visant à lutter contre la désinformation, la peur et la stigmatisation liées à la pandémie de COVID-19 ainsi qu’aux futures crises sanitaires dans différentes communautés au Canada.

Les articles de ce numéro spécial offrent une exploration approfondie de cinq contextes socioculturels et communautés différents. Ces résultats seront utiles aux professionnels de santé publique, aujourd’hui et demain, dans la communication des recommandations, de manière transparente et non stigmatisante, afin d’encourager l’adhésion de la population. La prise en compte de facteurs socioculturels susceptibles d’entraîner des inégalités dans la communication des recommandations de santé publique peut certainement contribuer à améliorer la santé de la population canadienne au-delà de la pandémie de la COVID-19. Les observations et les résultats devraient également trouver résonnance au-delà du Canada, puisqu’il n’est pas le seul pays à rencontrer des problèmes de diversité et d’inégalité en matière de santé publique.

Eve Dubé, rédactrice invitée

Noni E. MacDonald, rédactrice invitée