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. 2025 Dec 22;122(10):e20250377. [Article in Portuguese] doi: 10.36660/abc.20250377
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Implementação da Pré-habilitação Cardíaca no Brasil: Construção de um Quadro Baseado em Evidências para Desfechos Cirúrgicos

Flavia Mazzoli-Rocha 1,2, Ricardo Stein 3, Carolin Steinmetz 4, Monika Sadlonova 4,5,6,7, Audrey Borghi-Silva 8, Thomas Schmidt 2,9
PMCID: PMC12978167  PMID: 41615088

Resumo

Pacientes submetidos à cirurgia cardíaca frequentemente enfrentam múltiplos desafios, incluindo comorbidades, fragilidade e fatores psicossociais, que complicam o processo de recuperação. Os programas de pré-habilitação multimodal têm surgido como uma estratégia promissora para abordar esses problemas, visando reduzir o tempo de internação hospitalar, mitigar as complicações pulmonares e melhorar a recuperação funcional.

Este Artigo de Revisão examina os componentes e os benefícios de um programa abrangente de pré-habilitação cardíaca, com foco na pré-habilitação baseada em exercícios. Adicionalmente, ressalta a importância da integração da pré-habilitação nas diretrizes clínicas brasileiras como uma oportunidade pré-operatória valiosa.

Evidências emergentes, embora de baixa a moderada qualidade, sugerem que a pré-habilitação baseada em exercício, como uma abordagem unimodal ou integrando um programa multimodal, pode melhorar significativamente a capacidade funcional e os resultados pós-operatórios em pacientes submetidos à cirurgia cardíaca eletiva. As diretrizes internacionais têm apoiado a pré-habilitação cardíaca como uma abordagem valiosa neste contexto. Globalmente, os ensaios de intervenção multicêntricos em andamento buscam refinar essa evidência, identificando a população ideal de pacientes e o programa de pré-habilitação cardíaca mais eficaz. Dada a crescente carga das doenças cardiovasculares no Brasil, há uma necessidade não satisfeita de pesquisa local para avaliar os benefícios da pré-habilitação em pacientes submetidos à cirurgia cardíaca.

Palavras-chave: Exercício Pré-Operatório, Cirurgia Torácica, Reabilitação Cardíaca


Figura Central: Implementação da Pré-habilitação Cardíaca no Brasil: Construção de um Quadro Baseado em Evidências para Desfechos Cirúrgicos.

Figura Central:

A necessidade do reconhecimento das diretrizes nacionais. O reconhecimento da pré-habilitação no manejo de pacientes submetidos a cirurgias cardíacas eletivas nas diretrizes nacionais de cirurgia cardiovascular e reabilitação cardíaca poderia ser o primeiro passo. * A pré-habilitação pode ser realizada em diferentes cenários, incluindo internação hospitalar, ambulatório ou até mesmo por telepré-habilitação. Prehab: pré-habilitação; CCE: cirurgias cardíacas eletivas; RC 1: fase 1 da reabilitação cardíaca; RC 2: fase 2 da reabilitação cardíaca; RC 3: fase 3 da reabilitação cardíaca; RC 4: fase 4 da reabilitação cardíaca.

Introdução

As doenças cardíacas isquêmicas e as doenças valvares cardíacas correspondem, respectivamente, à primeira e quinta principais causas de mortalidade e morbidade no mundo entre as doenças cardiovasculares. 1 Para tratar essas condições, uma média global anual de 36,7 enxertos de revascularização do miocárdio e 30,8 cirurgias valvares ocorrem por 100.000 habitantes. 2 Cirurgias envolvendo uma cavidade corporal maior, como a cirurgia cardíaca aberta, desencadeiam uma resposta neuroendócrina e inflamatória sistêmica, contribuindo para complicações pós-operatórias e aumento da mortalidade. 3

Pacientes indicados para cirurgia cardíaca geralmente apresentam idade avançada, alta carga de comorbidades, fatores de risco dietéticos e riscos significativos de morbidade e mortalidade perioperatória, muitas vezes agravados pela fragilidade. 1 , 4 A fragilidade afeta até 50% dos idosos submetidos à cirurgia cardíaca, estando fortemente ligada a desfechos adversos, como complicações pós-operatórias, altas taxas de mortalidade e hospitalização prolongada. 4 , 5 Adicionalmente, a convalescença pode ser complicada por delírio, ansiedade e transtornos depressivos. 6 Para mitigar esses riscos, a pré-habilitação surgiu como uma estratégia-chave para aumentar a resiliência física e otimizar pacientes frágeis para o estresse cirúrgico. 6

Para reduzir as complicações pós-operatórias e melhorar a recuperação funcional em pacientes eleitos para cirurgia cardíaca, são necessárias mais pesquisas. Este Artigo de Revisão examina os componentes e os benefícios da pré-habilitação cardíaca abrangente, com foco em programas baseados em exercícios. Adicionalmente, ressalta a importância da integração da pré-habilitação nas diretrizes clínicas brasileiras como uma oportunidade pré-operatória valiosa.

O Conceito de pré-habilitação

O conceito de pré-habilitação — também referido como reabilitação pré-operatória 5 — decorre do reconhecimento de que a cirurgia bem-sucedida depende não só do procedimento em si, mas também da rápida recuperação física e psicológica do paciente. 7 Um estudo inovador de 1981 com 29 pacientes cardíacos submetidos a cirurgia abdominal eletiva foi pioneiro em demonstrar que a pré-habilitação baseada em exercício (EBPrehab) poderia ajudar a avaliar e mitigar o risco cardíaco antes da cirurgia. 8 Esta descoberta inicial estabeleceu as bases para a pré-habilitação evoluir para um elemento crítico dos cuidados cirúrgicos.

Em 2005, houve um avanço significativo nos cuidados perioperatórios com o desenvolvimento do protocolo Enhanced Recovery After Surgery (ERAS) para pacientes colorretais. 9 Esse marco catalisou o crescente reconhecimento na literatura científica dos benefícios da pré-habilitação em várias especialidades cirúrgicas. Revisões sistemáticas e metanálises subsequentes demonstraram a eficácia da pré-habilitação multimodal em diversas populações de pacientes, incluindo ortopédica, 10 abdominal, 11 cardíaca, 12 bariátrica 13 e oncológica. 14

Curiosamente, o desenvolvimento de programas de recuperação aprimorada para cirurgia cardíaca progrediu mais lentamente em comparação com os procedimentos não cardíacos. Esse atraso pode ser atribuído a vários desafios, incluindo a natureza de alto risco dos pacientes cardíacos e a considerável diversidade nas intervenções cirúrgicas cardíacas. Aproximadamente 15 anos após a introdução do protocolo ERAS, os princípios de recuperação aprimorada foram formalmente estabelecidos na cirurgia cardíaca, 15 culminando na Enhanced Recovery After Cardiac Surgery (ERACS), uma das primeiras diretrizes abrangentes para o cuidado perioperatório nesta população. 16

Ao longo destes anos, a pré-habilitação evoluiu de uma abordagem unimodal (focada em uma única intervenção como exercício ou apoio psicológico) para uma estratégia multimodal. Como mostrado na Figura 1 , este modelo abrangente agora integra otimização médica, planejamento cirúrgico, suporte nutricional e psicológico, treinamento de exercícios e modificação do estilo de vida. 3 , 7 , 17 - 19 Enquanto a evidência atual permanece limitada, as diretrizes do ERACS recomendam implementar tais programas de pré-habilitação multimodal para pacientes de cirurgia cardíaca eletiva. 5 , 16 Como intervenção fundamental de pré-habilitação, o programa baseado em exercícios representa uma estratégia-chave para otimizar os resultados da cirurgia cardíaca. 12 , 20

Figura 1. – Programa de pré-habilitação multimodal. Uma abordagem multidisciplinar de pré-habilitação que poderia ser incluída como intervenção antes das diferentes cirurgias, devendo ser apropriadamente individualizado.2,12,15 TMI: treinamento muscular inspiratório; TA: treinamento aeróbico; TR: treinamento de resistência.

Figura 1

Pré-habilitação baseada em exercício: uma estratégia-chave para melhorar os desfechos da cirurgia cardíaca?

A EBPrehab, intervenção fundamental da pré-habilitação cardíaca que envolve a aplicação terapêutica do exercício, tem sido cada vez mais incorporada nos cuidados cirúrgicos pré-operatórios. 20 A Figura 2 apresenta uma visão geral dos componentes principais da EBPrehab com base em 16 ensaios clínicos randomizados 21 - 36 que examinaram seus efeitos na cirurgia cardíaca, seja ela implementada como parte de programas de pré-habilitação multimodal ou unimodal. As intervenções EBPrehab diferiram em design, variando de abordagens de modalidade única a regimes combinados que incorporem pelo menos duas modalidades de treino, exercícios de expansão respiratória, ou exercícios de flexibilidade, conforme detalhado na Tabela 1 . Notavelmente, em 10 desses ECRs, a EBPrehab foi realizada por profissionais de fisioterapia ou implementada através de sessões estruturadas de fisioterapia. 23 - 28 , 30 , 31 , 35 , 36

Figura 2. – Principais componentes da pré-habilitação baseada em exercício. * Principais grupos musculares dos membros superiores e inferiores. ** Sessões convencionais de fisioterapia. TA: treinamento aeróbico; TR: treinamento de resistência; 1RM: uma repetição máxima; 8RM: oito repetições máximas; rep: repetições; MET: equivalente metabólico da tarefa; TMI: treinamento muscular inspiratório; PImax: pressão inspiratória máxima. Baseado em 16 ensaios clínicos randomizados publicados anteriormente.21-36.

Figura 2

Tabela 1. – Pré-habilitação baseada em exercício em pacientes submetidos à cirurgia cardíaca.

Artigo, Ano País, Cenário População, Tamanho da amostra * Modalidade Prehab: componentes Detalhes da EBPrehab
Weiner, 199821 Israel, Ambulatorial CRM, N=42 Unimodal: EBPrehab TMI : 2-4 semanas, 6 vezes por semana, 30 minutos a 15% PImax com aumento progressivo até 60% PImax
Arthur, 200022 Canadá, Ambulatorial CRM #, N=123 Multimodal: Educação | EBPrehab 8 semanas, duas vezes por semana Flexibilidade : 20 minutos, alongamento TA : 30 minutos (ciclo estacionário, esteira, ergômetro do braço, escalador da escada) a 40-70% da capacidade funcional
Hulzebos, 200623 Países Baixos, Ambulatorial e domiciliar CRM #, N=14 Unimodal: EBPrehab TMI : pelo menos 2 semanas, 7 vezes por semana (1 na clínica e 6 em casa), 20 minutos a 30% PImax, supervisionado por um fisioterapeuta
Hulzebos, 200624 Países Baixos, Ambulatorial e domiciliar CRM #, N=140 Unimodal: EBPrehab TMI : pelo menos 2 semanas, 7 vezes por semana (1 na clínica e 6 em casa), 20 minutos a 30% PImax, supervisionado por um fisioterapeuta
Herdy, 200825 Brasil, Hospitalar CRM, N=29 Unimodal: EBPrehab Pelo menos 5 dias, supervisionado por fisioterapeutas TR periférico : 2-4 METs com base na fase I da RC Respiração profunda : treinamento de espirômetro e RPPI
Ferreira, 200926 Brasil, Domiciliar CRM | CTV, N=15 Unimodal: EBPrehab TMI : pelo menos 5 dias, 2 vezes ao dia, 5 séries, 10 repetições a 40% PImax (avaliada por fisioterapeutas)
Rosenfeldt, 201127 Austrália, Ambulatorial CRM #, N=60 Unimodal: EBPrehab TA : 2 semanas, duas vezes por semana, 40 minutos de cicloergometria, caminhada em esteira, ergometria de braço a 60% FCmax, supervisionado por fisioterapeutas
Savci, 201128 Turquia, Hospitalar CRM, N=22 Unimodal: EBPrehab TMI : 5 dias, duas vezes ao dia, 30 minutos a 15% PImax com aumento progressivo até 45% PImax, supervisionado por fisioterapeutas
Sawatzky, 201429 Canadá, Ambulatorial CRM #, N=8 Multimodal: Educação | EBPrehab | Estilo de vida saudável TA : 4 semanas, duas vezes por semana, 60 minutos de caminhada a 85% VO2pico (alongamento e exercício leve com peso corporal e faixas foram realizados por apenas 2 participantes)
Sobrinho, 201430 Brasil, Hospitalar CRM, N=10 Unimodal: EBPrehab Todos os dias até a cirurgia &, uma sessão por dia, supervisionado por fisioterapeutas TMI : 3 séries, 10 repetições a 40% PImax Respiração profunda : inspiração profunda e sustentada, respiração diafragmática associado à mobilização dos membros superiores
Chen, 201931 China, Hospitalar CRM | CTV, N=98 Multimodal: Educação | EBPrehab TMI : 5 dias, duas vezes por dia, 20 minutos (5 respirações diafragmáticas seguidas de 5-10 segundos de descanso) a 30% PImax, supervisionado por fisioterapeutas
Steinmetz, 202032 Alemanha, Ambulatorial CRM #, N=81 Unimodal: EBPrehab 2 semanas, 3 vezes por semana TA : 2 sets, 10-25 minutos de cicloergometria a 70% VO2pico Respiração profunda : técnicas respiratórias
Argunova, 202233 Rússia, Ambulatorial CRM #, N=43 Unimodal: EBPrehab TA : 5-10 dias, 30 minutos a 80% VO2pico
Akowuah, 202334 Reino Unido, Ambulatorial e domiciliary CRM #, N=91 Multimodal: Educação | EBPrehab 4 semanas, 7 vezes por semana (1 na clínica e 6 em casa), 45-60 minutos TR periférico : programa de exercícios TMI : duas vezes por dia, em alta intensidade
López-Hernández, 202435 Espanha, Ambulatorial CTV, N=34 Multimodal: EBPrehab | Estilo de vida saudável 4-6 semanas, duas vezes por semana, 60 minutos por sessão, supervisionado por fisioterapeutas TA : 5 períodos de 2 minutos de cicloergometria, 70% a 90-100% PWR TR periférico : 2-3 séries, 8-12 repetições, 8RM (peitoral, grande dorsal e quadríceps) Respiração profunda : duas vezes por dia, 1-2 séries, 10-15 respirações (expansões torácicas, respirações diafragmáticas e inspirações profundas)
Sahar, 202436 Paquistão, Ambulatorial CRM #, N=37 Unimodal: EBPrehab TR periférico : 1-3 vezes ao dia, 10-15 repetições por grupos musculares principais (superior e inferior), com caneleiras/halteres a 40-50% 1RM, supervisionado por fisioterapeutas

CRM: cirurgia de revascularização do miocárdio; CTV: cirurgia de troca valvar; EBPrehab: exercise-based prehabilitation; FCmax: frequência cardíaca máxima; PImax: pressão inspiratória máxima; Prehab: pré-habilitação; PWR: carga de trabalho máxima; RC: reabilitação cardíaca; RPPI: respiração com pressão positiva intermitente; TA: treinamento aeróbico;

TMI: treinamento muscular inspiratório; TR: treinamento de resistência; VO2pico: consumo máximo de oxigênio; 1RM: uma repetição máxima; 8RM: oito repetições máximas. *Participantes incluídos no grupo de intervenção Pré-habilitação. #Especificado como CRM eletiva. & Duração da EBPrehab não especificada no artigo.

As evidências atuais mostram uma variabilidade considerável na prescrição de exercícios para pacientes cirúrgicos cardíacos, sem um consenso estabelecido sobre a modalidade ideal ou parâmetros de dosagem. Os programas existentes demonstram grandes variações na duração (de 5 dias a 16 semanas), frequência (2 a 7 sessões por semana), duração da sessão (20 a 90 minutos) e intensidade (baixa-moderada a alta). 20 Apesar da alta heterogeneidade nos protocolos de intervenção, diferentes revisões sistemáticas e metanálises consistentemente apoiam a EBPrehab para melhorar a capacidade funcional pós-operatória, 12 , 20 , 37 , 38 reduzir as complicações pós-operatórias 12 , 20 , 37 , 39 e diminuir o tempo de internação hospitalar 12 , 20 , 37 - 39 em pacientes submetidos à cirurgia cardíaca. As evidências sugerem que esses benefícios são reprodutíveis em diferentes programas, ressaltando a robustez da EBPrehab nos cuidados cirúrgicos cardíacos eletivos.

Uma recente declaração de consenso europeu propõe que a prescrição da EBPrehab deve incorporar treino físico e treino dos músculos respiratórios, individualizado de acordo com as necessidades específicas do paciente e fatores de risco — particularmente para populações frágeis. 6 Notavelmente, o treinamento muscular inspiratório ganhou reconhecimento como uma intervenção eficaz, econômica e bem tolerada. Esta modalidade funciona aplicando resistência durante a inspiração para aumentar força e resistência muscular inspiratória. 40 Quando implementado como uma intervenção independente, o treinamento muscular inspiratório tem demonstrado impacto significativo na redução de complicações pulmonares pós-operatórias (incluindo atelectasia e pneumonia) e tempo de recuperação. 41 - 44

Evidências existentes, embora de qualidade baixa a moderada, indicam que a EBPrehab melhora a capacidade funcional e facilita a recuperação pós-operatória em pacientes de cirurgia cardíaca eletiva ( Figura 3 ). 12 , 37 - 39 , 41 Uma abordagem combinada de exercícios que incorpora exercícios de expansão respiratória, treinamento muscular inspiratório, treinamento de resistência periférica e condicionamento físico geral, 41 , 42 , 44 parece particularmente benéfica, ressaltando o valor da implementação precoce e abrangente da EBPrehab.

Figura 3. – Impacto do desfecho da pré-habilitação baseada em exercício na cirurgia cardíaca eletiva. Ilustração sobre o impacto do desfecho antes e após a cirurgia cardíaca, na presença (linha dupla) ou ausência (linha pontilhada) da pré-habilitação baseada em exercício. Baseado em 15.

Figura 3

Atualmente, não há evidências suficientes para recomendar um protocolo de intervenção padronizado ou uma combinação ótima dos componentes da EBPrehab. Uma abordagem individualizada para EBPrehab é, portanto, justificada e muitas vezes necessária. Por exemplo, pode nem sempre ser viável ou clinicamente necessário incorporar todos os componentes da EBPrehab em uma única sessão, especialmente para pacientes frágeis com grande descondicionamento muscular, pois podem não ter a capacidade de tolerar tais volumes de treinamento extensos.

Apesar da necessidade de pesquisas adicionais de alta qualidade, as atuais diretrizes internacionais endossam a pré-habilitação como uma estratégia valiosa para otimização pré-operatória em cirurgia cardíaca eletiva. 5 , 6 , 16 Visando os fatores de risco prevalentes nesta população 4 , 6 , 45 — particularmente fragilidade nos idosos — a EBPrehab representa uma intervenção clinicamente significativa para melhorar os resultados cirúrgicos. Alcançar esses resultados requer colaboração multiprofissional entre todos os profissionais de saúde, com cada disciplina contribuindo com sua experiência especializada. Os médicos devem assumir a responsabilidade pela avaliação de risco e estabelecer as restrições clínicas necessárias. Para intervenções específicas como aconselhamento nutricional ou cessação do tabagismo, o envolvimento de outros especialistas — incluindo nutricionistas e psicólogos — é essencial.

Pré-habilitação cardíaca baseada em exercício na prática clínica no Brasil

A EBPrehab — também conhecida como fisioterapia pré-operatória 24 , 26 - 28 , 30 , 31 , 35 , 36 , 41 — está se tornando cada vez mais comum no Brasil. O Conselho Federal de Fisioterapia e Terapia Ocupacional (COFFITO) reconhece quinze especialidades em fisioterapia, duas das quais voltadas para os cuidados cardíacos: fisioterapia cardiovascular e fisioterapia intensiva. 46 - 48 Os fisioterapeutas cardiovasculares e de terapia intensiva podem contribuir para o componente de EBPrehab nos programas de pré-habilitação cardíaca em três cenários clínicos distintos.

Primeiro, os pacientes de alto risco que necessitam de preparação pré-operatória intensiva recebem cuidados multimodais nas unidades de terapia intensiva. Segundo, os centros convencionais de reabilitação cardíaca servem como locais estabelecidos para a entrega do programa multimodal. Nestes dois cenários, a abordagem centralizada multimodal é realizada por meio de intervenções médicas, fisioterapêuticas, nutricionais e psicológicas coordenadas. 3 , 7 Terceiro, pacientes estáveis aguardando cirurgia eletiva podem ser submetidos a EBPrehab em clínicas de fisioterapia cardíaca após avaliação de risco e referência médica. Neste caso, o programa multimodal pode ser entregue através de uma abordagem descentralizada. 47 Em todos estes cenários, os fisioterapeutas, de forma autônoma, avaliam capacidade funcional e funcionalidade, estabelecem perfis diagnósticos e projetam programas individualizados de EBPrehab com base nos fatores de risco de cada paciente e no tempo restante antes da cirurgia. 47 , 48

No entanto, essas intervenções de exercício até agora são geralmente baseadas em prescrições clínicas individualizadas, em vez de protocolos padronizados, sublinhando uma desconexão entre a prática clínica e a pesquisa baseada em evidências. Poucos estudos brasileiros investigaram os benefícios da EBPrehab em programas de fisioterapia pré-operatória para pacientes submetidos à cirurgia de revascularização miocárdica. Um estudo realizado em Santa Catarina 25 demonstrou que a EBPrehab (consistindo de pelo menos cinco dias de exercícios de resistência ao peso corporal e exercícios respiratórios) combinado com a reabilitação cardíaca Fase I reduziu significativamente as permanências hospitalares, tempo para extubação e a incidência de complicações pós-operatórias — incluindo pneumonia, derrame pleural e atelectasia — em comparação com a reabilitação cardíaca Fase I sozinha. Adicionalmente, dois estudos de São Paulo revelaram que um programa de EBPrehab com treinamento muscular inspiratório pode reduzir o tempo de recuperação pós-operatória 30 e melhorar a função pulmonar. 26

Apesar desses resultados promissores, a reabilitação cardíaca pré-operatória (ou “pré-habilitação cardíaca”) permanece subutilizada no Brasil.

Pré-habilitação cardíaca no Brasil: Uma necessidade emergente

Apesar de mais de quatro décadas de pesquisa apoiando os benefícios da pré-habilitação, 2 — incluindo sua recomendação em diretrizes internacionais para pacientes submetidos a cirurgia cardíaca eletiva 5 , 6 , 16 — a pré-habilitação ainda não foi reconhecida como uma oportunidade valiosa de intervenção nas diretrizes brasileiras.

A Diretriz Sul-Americana para Prevenção e Reabilitação Cardiovascular (2014) 49 recomenda reabilitação cardíaca pós-operatória para procedimentos como revascularização miocárdica e transplante cardíaco, mas não faz menção a intervenções pré-operatórias como pré-habilitação. Da mesma forma, o mais recente documento abrangente do Brasil sobre o tema, a Diretriz Brasileira para Reabilitação Cardiovascular (2020), 50 omite a pré-habilitação como prática recomendada.

Esta situação se estende a outras diretrizes importantes:

  • A 3ª Diretriz Brasileira de Transplante Cardíaco (2018)51 se concentra exclusivamente na avaliação médica pré-operatória sem referenciar programas de pré-habilitação.

  • A Diretriz atualizada para Avaliação Cardiovascular Perioperatória (2024) da Sociedade Brasileira de Cardiologia52 enfatiza a avaliação de risco, mas não inclui referências de pré-habilitação — mesmo para pacientes de alto risco. Notavelmente, sua única menção de reabilitação física se aplica exclusivamente a pacientes frágeis submetidos a procedimentos não cardíacos.

Esta exclusão persistente nas orientações nacionais representa uma oportunidade perdida. Dada a crescente evidência que demonstra a eficácia da pré-habilitação na melhoria dos resultados cirúrgicos, o Brasil pode se beneficiar significativamente ao alinhar sua prática clínica com os padrões internacionais através da incorporação formal de protocolos de pré-habilitação.

Desafios antecipados e soluções propostas para implementação na rotina clínica

Inevitavelmente, a implementação de programas de pré-habilitação cardíaca no Brasil enfrentará desafios. Embora ainda sejam desconhecidas as barreiras específicas à participação na pré-habilitação cardíaca, a literatura existente destaca desafios sistêmicos na prestação de serviços de reabilitação cardíaca.

Os serviços de reabilitação cardíaca nos países de baixa e média renda são insuficientes para enfrentar a crescente carga das doenças cardiovasculares, com baixa utilização mesmo quando disponíveis. Embora existam barreiras em todos os cenários, os países de renda baixa e média enfrentam maiores desafios devido à escassez de recursos, sistemas de saúde fracos e questões de acessibilidade. 53 As principais barreiras de implementação incluem baixa motivação do paciente, desafios ambientais e dietéticos, lacunas de infraestrutura e disparidades na alfabetização em saúde. A cobertura limitada do seguro restringe ainda mais o acesso e o potencial de reabilitação a longo prazo. 54 , 55 Para pacientes idosos com fragilidade, as barreiras da pré-habilitação incluem limitações de transporte, falta de apoio social e sobrecarga de informações. 56 , 57

Dada a infraestrutura limitada de reabilitação cardíaca no Brasil para programas centralizados de pré-habilitação multimodal, estratégias adaptativas de implementação são essenciais. Os desafios associados aos programas baseados em centros poderiam ser mitigados através de modelos descentralizados e/ou teleprehabilitação, que não apenas abordem essas barreiras, mas que também podem melhorar a relação custo-benefício. 58 , 59 Pesquisas futuras devem explorar modelos adaptados localmente que alavanquem a colaboração interprofissional. Por questões de segurança, pacientes de risco moderado a alto devem ser encaminhados para programas baseados em hospitais ou centros, enquanto os pacientes de baixo risco que aguardam uma cirurgia eletiva podem receber cuidados multidisciplinares coordenados e descentralizados em ambientes comunitários ou através da tele-reabilitação. Tais programas devem integrar componentes dos domínios médico, fisioterapêutico, nutricional e psicológico, dependendo das necessidades individuais, para garantir um apoio abrangente.

Perspectivas de futuro: Avanço da pré-habilitação cardíaca no Brasil

Enquanto as lacunas de evidência persistem e não existe consenso sobre os programas ideais de pré-habilitação, as sociedades médicas internacionais reconhecem cada vez mais a necessidade urgente de estudos de alta qualidade neste campo. 5 , 6

Nos últimos anos temos visto inúmeras iniciativas multinacionais investigando estratégias eficazes de pré-habilitação para pacientes cardíacos. Programas notáveis incluem abordagens multimodais (ERAS, 5 PREHAB, 60 PREQUEL, 61 PRECOVERY, 62 PrEPS TRIAL, 63 Heart-ROCQ 64 ) e pesquisa em telepré-habilitação, 65 , 59 que mostram a promessa em melhorar resultados para pacientes cirúrgicos cardíacos, incluindo aqueles submetidos ao transplante cardíaco. 66

Para estabelecer uma estrutura de pré-habilitação baseada em evidências, adaptada às realidades da população e da saúde no Brasil, as seguintes prioridades devem ser consideradas:

Principais recomendações para o Brasil

  1. Integração de Diretrizes
    • Reconhecimento formal da pré-habilitação multimodal nas diretrizes nacionais de cirurgia cardiovascular e reabilitação cardíaca como uma oportunidade valiosa de intervenção para a cirurgia cardíaca eletiva.
  2. Pesquisa Específica da População
    • Investigação dos fatores epidemiológicos e culturais únicos do Brasil para garantir que os programas de pré-habilitação lidem com as disparidades locais em saúde e restrições de recursos.
  3. Implementação Multidisciplinar
    • Estabelecimento de equipes especializadas em pré-habilitação (cardiologistas, fisioterapeutas, nutricionistas, psicólogos) para projetar programas adaptados ao contexto e alinhados à infraestrutura de saúde do Brasil.
  4. Programas-piloto em Centros Acadêmicos
    • Implantação de iniciativas de pré-habilitação em hospitais universitários e centros de reabilitação cardíaca para sinergizar o cuidado clínico com a pesquisa enquanto se testa a viabilidade.
  5. Expansão para Procedimentos Cardíacos Fechados
    • Avaliação rigorosa do papel da pré-habilitação em intervenções coronarianas percutâneas, implantação de válvula aórtica transcateter e outros procedimentos cardíacos minimamente invasivos.
  6. Otimização da Modalidade do Exercício
    • Estudos comparativos para determinar a segurança e a eficácia de vários componentes de treinamento (aeróbio, resistência e/ou inspiratório) dentro de estruturas de pré-habilitação multimodal.

Conclusão: Um chamado à ação para a pré-habilitação cardíaca no Brasil

Apesar da evidência crescente de apoio à reabilitação pré-operatória para cirurgia cardíaca, o sistema de saúde do Brasil não implementou totalmente essa abordagem. Enquanto as diretrizes internacionais reconhecem cada vez mais a pré-habilitação como um componente valioso da preparação cirúrgica, 5 , 6 , 16 sua ausência nas orientações cardiovasculares brasileiras 49 - 52 representa uma lacuna crítica nos padrões de atendimento ao paciente. A comunidade médica brasileira, junto com os demais profissionais de saúde, se encontra em um momento crucial:

  1. Incorporação formal da pré-habilitação nas diretrizes nacionais de cuidados cardíacos.

  2. Desenvolvimento de protocolos baseados em evidências adaptados às necessidades da população local e à infraestrutura de saúde.

  3. Estabelecimento de programas multidisciplinares em centros acadêmicos de saúde.

Ao abraçar esses avanços, o Brasil tem potencial para melhorar significativamente os resultados da cirurgia cardíaca. O sucesso dos programas multimodais internacionais 60 - 64 e modelos emergentes de telepré-habilitação 59 , 65 , 66 fornece um roteiro e uma justificativa para esta evolução. A investigação futura deve centrar-se particularmente em:

  • padronizar as medidas de desfecho para as populações brasileiras,

  • avaliar a relação custo-efetividade nos sistemas de saúde públicos e privados e

  • explorar as aplicações em procedimentos cardíacos minimamente invasivos,

  • para melhorar o conhecimento existente e otimizar a situação de saúde.

Funding Statement

Fontes de financiamento: Este estudo foi apoiado pelo Programa de Bolsas para Pesquisa Capes-Humboldt para pesquisadores experientes (Edital Nº 14/2022, Chamada 21, Processo Nº 23038.004870/2021-69).

Footnotes

Vinculação acadêmica: Não há vinculação deste estudo a programas de pós-graduação.

Aprovação ética e consentimento informado: Este artigo não contém estudos com humanos ou animais realizados por nenhum dos autores.

Uso de Inteligência Artificial: Os autores não utilizaram ferramentas de inteligência artificial no desenvolvimento deste trabalho.

Disponibilidade de Dados: Os conteúdos subjacentes ao texto da pesquisa estão contidos no manuscrito.

Fontes de financiamento: Este estudo foi apoiado pelo Programa de Bolsas para Pesquisa Capes-Humboldt para pesquisadores experientes (Edital Nº 14/2022, Chamada 21, Processo Nº 23038.004870/2021-69).

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Implementing Cardiac Prehabilitation in Brazil: Building an Evidence-based Framework for Surgical Outcomes

Flavia Mazzoli-Rocha 1,2, Ricardo Stein 3, Steinmetz Carolin 4, Monika Sadlonova 4,5,6,7, Audrey Borghi-Silva 8, Thomas Schmidt 2,9

Abstract

Patients undergoing cardiac surgery often face multiple challenges, including comorbidities, frailty, and psychosocial factors, which complicate recovery. Multimodal prehabilitation programs have emerged as a promising strategy to address these issues, aiming to reduce the length of hospital stay, mitigate pulmonary complications, and enhance functional recovery.

This Review Article examines the components and benefits of a comprehensive cardiac prehabilitation program, with a focus on exercise-based prehabilitation. Additionally, it underscores the importance of integrating prehabilitation into Brazilian clinical guidelines as a valuable preoperative opportunity.

Emerging evidence, albeit of low to moderate quality, suggests that exercise-based prehabilitation, as a unimodal approach or integrating a multimodal program, can significantly improve functional capacity and postoperative outcomes in patients undergoing elective cardiac surgery. International guidelines have already supported cardiac prehabilitation as a valuable approach in this context. Globally, ongoing multicenter intervention trials seek to refine this evidence, pinpointing the ideal patient population and the most effective cardiac prehabilitation program. Given the growing burden of cardiovascular disease in Brazil, there is an unmet need for local research to assess the benefits of prehabilitation in patients undergoing cardiac surgery.

Keywords: Preoperative Exercise, Thoracic Surgery, Cardiac Rehabilitation


Central Illustration: Implementing Cardiac Prehabilitation in Brazil: Building an Evidence-based Framework for Surgical Outcomess.

Central Illustration:

Implementing Cardiac Prehabilitation in Brazil: Building an Evidence-Based Framework for Surgical Outcomes. The need for a national guideline recognition. The recognition of prehabilitation in the management of patients undergoing elective cardiac surgeries in the national guidelines of cardiovascular surgery and cardiac rehabilitation could be the first step. * Prehabilitation could be done in different scenarios, including in-hospital, outpatient clinic, or even through teleprehabilitation. Prehab: prehabilitation; ECS: elective cardiac surgeries; CR 1: phase 1 of cardiac rehabilitation; CR 2: phase 2 of cardiac rehabilitation; CR 3: phase 3 of cardiac rehabilitation; CR 4: phase 4 of cardiac rehabilitation.

Introduction

Ischemic heart diseases and heart valve diseases are the first and fifth leading causes of mortality and morbidity worldwide, respectively, among cardiovascular diseases. 1 To treat these conditions, an annual global average of 36.7 coronary artery bypass grafts and 30.8 valvular surgeries is performed per 100,000 population. 2 Surgeries involving a major body cavity, as open-heart surgery, trigger a systemic neuroendocrine and inflammatory response, contributing to postoperative complications and increased mortality. 3

Cardiac surgery patients generally present with advanced age, high burden of comorbidities, dietary risk factors, and significant perioperative morbidity and mortality risks, often compounded by frailty. 1 , 4 Frailty affects up to 50% of older adults undergoing cardiac surgery and is strongly linked to adverse outcomes, including postoperative complications, high mortality rates, and prolonged hospitalization. 4 , 5 Furthermore, convalescence may be complicated by delirium, anxiety, and depressive disorders. 6 To mitigate these risks, prehabilitation has emerged as a key strategy to enhance physical resilience and optimize frail patients for surgical stress. 6

To reduce postoperative complications and enhance functional recovery in cardiac surgery patients, further research is needed. This Review Article examines the components and benefits of comprehensive cardiac prehabilitation, with a focus on exercise-based programs. Additionally, it underscores the importance of integrating prehabilitation into Brazilian clinical guidelines as a valuable preoperative opportunity.

The prehabilitation concept

The concept of prehabilitation — also mentioned as preoperative rehabilitation 5 — stems from the recognition that successful surgery depends not only on the procedure itself but also on the patient’s rapid physical and psychological recovery. 7 A groundbreaking 1981 study of 29 cardiac patients undergoing elective abdominal surgery was among the first to demonstrate that exercise-based prehabilitation (EBPrehab) could help assess and mitigate cardiac risk before surgery. 8 This early finding laid the groundwork for prehabilitation to evolve into a critical element of surgical care.

In 2005, a significant advancement in perioperative care occurred with the development of the Enhanced Recovery After Surgery (ERAS) protocol for colorectal patients. 9 This milestone catalyzed growing recognition in the scientific literature of prehabilitation’s benefits across multiple surgical specialties. Subsequent systematic reviews and meta-analyses have demonstrated the effectiveness of multimodal prehabilitation in diverse patient populations, including orthopedic, 10 abdominal, 11 cardiac, 12 bariatric, 13 and cancer. 14

Interestingly, the development of enhanced recovery programs for cardiac surgery progressed more slowly compared to non-cardiac procedures. This delay can be attributed to several challenges, including the high-risk nature of cardiac patients and the considerable diversity in cardiac surgical interventions. Nearly 15 years after the introduction of the ERAS protocol, enhanced recovery principles were formally established in cardiac surgery, 15 culminating in the Enhanced Recovery After Cardiac Surgery (ERACS) Society’s first comprehensive guidelines for perioperative care in this population. 16

Through these years, prehabilitation evolved from a unimodal approach (focused on a single intervention like exercise or psychological support) to a multimodal strategy. As shown in Figure 1 , this comprehensive model now integrates medical optimization, surgical planning, nutritional and psychological support, exercise training, and lifestyle modification. 3 , 7 , 17 - 19 While current evidence remains limited, the ERACS guidelines recommend implementing such multimodal prehabilitation programs for elective cardiac surgery patients. 5 , 16 As a fundamental intervention of prehabilitation, the exercise-based program represents a key strategy for optimizing outcomes in cardiac surgery. 12 , 20

Figure 1. – Multimodal prehabilitation program. A multidisciplinary prehabilitation approach that could be included as an intervention before different surgeries, and should be individualized accordingly.2,12,15 IMT: inspiratory muscle training; AT: aerobic training; RT: resistance training.

Figure 1

Exercise-based prehabilitation: a key strategy for improving cardiac surgical outcomes?

EBPrehab, a fundamental intervention of cardiac prehabilitation involving the therapeutic application of exercise, has been increasingly incorporated into preoperative surgical care. 20 Figure 2 provides an overview of EBPrehab core components based on 16 randomized controlled trials 21 - 36 examining its effects in cardiac surgery, whether implemented as part of multimodal or unimodal prehabilitation programs. The EBPrehab interventions varied in design, ranging from single-component approaches to combined regimens incorporating at least two training modalities, breathing expansion exercises, or flexibility exercises, as detailed in Table 1 . Notably, in 10 of these RCTs, EBPrehab was either conducted by physiotherapy professionals or implemented through structured physiotherapy sessions. 23 - 28 , 30 , 31 , 35 , 36

Figure 2. – Core components of exercise-based prehabilitation. * Major muscle groups of the upper and lower limbs. ** Conventional sessions of physiotherapy. AT: aerobic training; RT: resistance training; 1RM: one-repetition maximum; 8RM: eight-repetition maximum; rep: repetitions; MET: metabolic equivalent of task; IMT: inspiratory muscle training; MIP: maximum inspiratory pressure. Based on 16 previously published randomized controlled trials. 21-36.

Figure 2

Table 1. – Exercise-based prehabilitation in patients undergoing cardiac surgery.

Study, Year Country, Setting Population, Sample size * Prehab modality: components Details of EBPrehab
Weiner, 199821 Israel, Outpatient clinic CABG, N=42 Unimodal: EBPrehab IMT : 2-4 weeks, 6 times weekly, 30 minutes at 15% MIP with progressive increase up to 60% MIP
Arthur, 200022 Canada, Outpatient clinic CABG#, N=123 Multimodal: Education | EBPrehab 8 weeks, twice weekly Flexibility : 20 minutes, stretching AT : 30 minutes (stationary cycle, treadmill, arm ergometer, stair climber) at 40-70% of functional capacity
Hulzebos, 200623 The Netherlands, Outpatient clinic and Home CABG#, N=14 Unimodal: EBPrehab IMT : at least 2 weeks, 7 times weekly (1 at clinic and 6 at home), 20 minutes at 30% MIP, supervised by a physiotherapist
Hulzebos, 200624 The Netherlands, Outpatient clinic and Home CABG#, N=140 Unimodal: EBPrehab IMT : at least 2 weeks, 7 times weekly (1 at clinic and 6 at home), 20 minutes at 30% MIP, supervised by physiotherapists
Herdy, 200825 Brazil, Hospital CABG, N=29 Unimodal: EBPrehab At least 5 days, supervised by physiotherapists Peripheral RT : 2-4 METs based on CR phase I Breathing expansion : spirometer training and IPPB
Ferreira, 200926 Brazil, Home CABG | VRS, N=15 Unimodal: EBPrehab IMT : at least 5 days, 2 times daily, 5 sets, 10 repetitions at 40% MIP (assessed by physiotherapists)
Rosenfeldt, 201127 Australia, Outpatient clinic CABG#, N=60 Unimodal: EBPrehab AT : 2 weeks, twice weekly, 40 minutes of cycle ergometry, treadmill walking, arm ergometry at 60% HRmax, supervised by physiotherapists
Savci, 201128 Turkey, Hospital CABG, N=22 Unimodal: EBPrehab IMT : 5 days, twice daily, 30 minutes at 15% MIP with progressive increase up to 45% MIP, supervised by physiotherapists
Sawatzky, 201429 Canada, Outpatient clinic CABG#, N=8 Multimodal: Education | EBPrehab | Healthy lifestyle AT : 4 weeks, twice weekly, 60 minutes walking at 85% VO2peak (stretching and light exercise with body weight and bands were performed by only 2 participants)
Sobrinho, 201430 Brasil, Hospital CABG, N=10 Unimodal: EBPrehab Daily until surgery &, once a day, supervised by physiotherapists IMT : 3 sets, 10 repetitions at 40% MIP Breathing expansion : deep and sustained inspiration, diaphragmatic breathing together with upper limbs mobilization
Chen, 201931 China, Hospital CABG | VRS, N=98 Multimodal: Education | EBPrehab IMT : 5 days, twice daily, 20 minutes (5 diaphragmatic breaths followed by 5-10 seconds rest) at 30% MIP, supervised by physiotherapists
Steinmetz, 202032 Germany, Outpatient clinic CABG#, N=81 Unimodal: EBPrehab 2 weeks, 3 times weekly AT: 2 sets, 10-25 minutes cycle ergometer at 70% VO2peak Breathing expansion : breathing techniques
Argunova, 202233 Russia, Outpatient clinic CABG#, N=43 Unimodal: EBPrehab AT : 5-10 days, 30 minutes at 80% VO2peak
Akowuah, 202334 United Kingdom, Outpatient clinic and home CABG#, N=91 Multimodal: Education | EBPrehab 4 weeks, 7 times weekly (1 at clinic and 6 at home), 45-60 minutes Peripheral RT : exercise programme IMT : twice daily, at high intensity
López-Hernández, 202435 Spain, Outpatient clinic VRS, N=34 Multimodal: EBPrehab | Healthy lifestyle 4-6 weeks, twice weekly, 60 minutes per session, supervised by physiotherapists AT : 5 bouts of 2 minutes, stationary bike at 70% to 90-100% PWR Peripheral RT: 2-3 sets, 8-12 repetitions, at 8RM (pectorals, latissimus dorsi, and quadriceps) Breathing expansion : twice daily, 1-2 sets, 10-15 breaths (chest expansions, diaphragmatic breaths, and deep inspirations)
Sahar, 202436 Pakistan, Outpatient clinic CABG#, N=37 Unimodal: EBPrehab Peripheral RT : 1-3 times daily, 10-15 repetitions per major muscle groups (upper and lower), with cuff weights/dumbbells at 40-50% 1RM, supervised by physiotherapists

AT: aerobic training; CABG: coronary artery bypass graft; CR: cardiac rehabilitation; EBPrehab: exercise-based prehabilitation; IMT: inspiratory muscle training; IPPB: intermittent positive pressure breathing; HRmax: maximum heart rate; MIP: maximum inspiratory pressure; Prehab: prehabilitation; PWR: peak workload; RT: resistance training; VO2peak: peak oxygen consumption; VRS: valve replacement surgery; 1RM: one-repetition maximum; 8RM: eight-repetition maximum. *Participants included in the Prehabilitation intervention group. # Specified as elective CABG. & EBPrehab duration not specified in the study.

Current evidence shows considerable variability in exercise prescription for cardiac surgery patients, with no established consensus on optimal modality or dosage parameters. Existing programs demonstrate wide variations in duration (from 5 days to 16 weeks), frequency (2 to 7 sessions per week), session length (20 to 90 minutes), and intensity (low-moderate to high). 20 Despite the high heterogeneity in intervention protocols, different systematic reviews and meta-analyses consistently support EBPrehab for enhancing postoperative functional capacity, 12 , 20 , 37 , 38 reducing postoperative complications, 12 , 20 , 37 , 39 and decreasing length of hospital stay 12 , 20 , 37 - 39 in patients undergoing cardiac surgery. The evidence suggests these benefits are reproducible across different program designs, underscoring the robustness of EBPrehab in elective cardiac surgical care.

A recent European consensus statement proposes that the prescription of EBPrehab should incorporate physical exercise training and respiratory muscles training, individualized according to patient-specific needs and risk factors — particularly for frail populations. 6 Notably, inspiratory muscle training has gained recognition as an effective, cost-efficient, and well-tolerated intervention. This modality works by applying resistance during inspiration to enhance inspiratory muscle strength and endurance. 40 When implemented as a standalone intervention, inspiratory muscle training has demonstrated a significant impact in reducing postoperative pulmonary complications (including atelectasis and pneumonia) and recovery time. 41 - 44

Existing evidence, albeit of low to moderate quality, indicates that EBPrehab improves functional capacity and facilitates postoperative recovery in elective cardiac surgery patients ( Figure 3 ). 12 , 37 - 39 , 41 A combined exercise approach incorporating breathing expansion exercises, inspiratory muscle training, peripheral resistance training, and general physical conditioning, 41 , 42 , 44 appears particularly beneficial, underscoring the value of early and comprehensive EBPrehab implementation.

Figure 3. – Outcome impact of an exercise-based prehabilitation in elective cardiac surgery. Illustration about the outcome impact before and after cardiac surgery, in the presence (double line) or absence (dotted line) of an exercise-based prehabilitation. Based on 15.

Figure 3

Currently, there is insufficient evidence to recommend a standardized intervention protocol or optimal combination of EBPrehab components. An individualized approach to EBPrehab is therefore warranted and often needed. For instance, it may not always be feasible or clinically necessary to incorporate all EBPrehab components within a single session, particularly for frail patients with marked muscular deconditioning, as they may lack the capacity to tolerate such extensive training volumes.

Although additional high-quality research is warranted, current international guidelines endorse prehabilitation as a valuable strategy for preoperative optimization in elective cardiac surgery. 5 , 6 , 16 By targeting prevalent risk factors in this population 4 , 6 , 45 — particularly frailty in the elderly — EBPrehab represents a clinically significant intervention for enhancing surgical outcomes. Achieving these outcomes requires multiprofessional collaboration among all healthcare providers, with each discipline contributing to their specialized expertise. Physicians should assume responsibility for risk assessment and establish necessary clinical restrictions. For specific interventions such as nutritional counseling or smoking cessation, the involvement of other specialists — including nutritionists and psychologists — is essential.

Exercise-based cardiac prehabilitation in clinical practice in Brazil

EBPrehab — also known as preoperative physiotherapy 24 , 26 - 28 , 30 , 31 , 35 , 36 , 41 — is becoming increasingly common in Brazil. The Brazilian Federal Council of Physiotherapy and Occupational Therapy (COFFITO) recognizes fifteen specialties in physiotherapy, two of which focus on cardiac care: cardiovascular physiotherapy and intensive care physiotherapy. 46 - 48 Cardiovascular and intensive care physiotherapists can contribute to the EBPrehab component of cardiac prehabilitation programs across three distinct clinical scenarios.

First, high-risk patients necessitating intensive preoperative preparation receive multimodal care in intensive care units. Second, conventional cardiac rehabilitation centers serve as established sites for multimodal program delivery. In these two scenarios, the multimodal centralized approach is delivered through coordinated medical, physiotherapeutic, nutritional, and psychological interventions. 3 , 7 Third, stable patients awaiting elective surgery may undergo EBPrehab in cardiac physiotherapy clinics following physician risk assessment and referral. In this case, the multimodal program can be delivered through a decentralized approach. 47 In all scenarios, physiotherapists autonomously assess functional capacity and functionality, establish diagnostic profiles, and design individualized EBPrehab programs based on each patient’s risk factors and the time remaining before surgery. 47 , 48

However, these exercise interventions are so far usually based on individualized clinical prescriptions rather than standardized protocols, underscoring a disconnect between clinical practice and evidence-based research. Few Brazilian studies have investigated the benefits of EBPrehab within preoperative physiotherapy programs for patients undergoing coronary artery bypass grafting. A study conducted in Santa Catarina 25 demonstrated that EBPrehab (consisting of at least five days of bodyweight resistance exercises and breathing exercises) combined with Phase I cardiac rehabilitation significantly reduced hospital stays, time to extubation, and the incidence of postoperative complications — including pneumonia, pleural effusion, and atelectasis —compared to Phase I cardiac rehabilitation alone. Additionally, two studies from São Paulo revealed that an EBPrehab program incorporating inspiratory muscle training can shorten postoperative recovery time 30 and improve lung function. 26

Despite these promising findings, the preoperative cardiac rehabilitation (or “cardiac prehabilitation”) remains underutilized in Brazil.

Cardiac prehabilitation in Brazil: An emerging need

Despite over four decades of research supporting the benefits of prehabilitation, 2 — including its recommendation in international guidelines for patients undergoing elective cardiac surgery 5 , 6 , 16 — prehabilitation has yet to be recognized as a valuable intervention opportunity in Brazilian guidelines.

The South American Guideline for Cardiovascular Prevention and Rehabilitation (2014) 49 recommends postoperative cardiac rehabilitation for procedures such as coronary artery bypass grafting and cardiac transplantation, yet makes no mention of preoperative interventions like prehabilitation. Similarly, Brazil’s most current comprehensive document on the subject, the Brazilian Guideline for Cardiovascular Rehabilitation (2020) , 50 omits prehabilitation as a recommended practice.

This oversight extends to other key guidelines:

  • The 3rd Brazilian Guideline of Cardiac Transplantation (2018) 51 focuses solely on medical preoperative evaluation without referencing prehabilitation programs.

  • The updated Guideline for Perioperative Cardiovascular Evaluation (2024) by the Sociedade Brasileira de Cardiologia 52 emphasizes risk assessment but fails to include prehabilitation referrals — even for high-risk patients. Notably, its sole mention of physical rehabilitation applies exclusively to frail patients undergoing non-cardiac procedures.

This persistent exclusion in national guidelines represents a critical missed opportunity. Given the growing evidence demonstrating prehabilitation’s efficacy in improving surgical outcomes, Brazil stands to benefit significantly by aligning its clinical practice with international standards through the formal incorporation of prehabilitation protocols.

Anticipated challenges and proposed solutions for implementation in clinical routine

The implementation of cardiac prehabilitation programs in Brazil will inevitably face challenges. Although specific barriers to cardiac prehabilitation participation are still unknown, the existing literature highlights systemic challenges in the delivery of cardiac rehabilitation services.

Cardiac rehabilitation services in low- and middle-income countries are insufficient to meet the growing cardiovascular disease burden, with low utilization even where available. While barriers exist across all settings, low- and middle-income countries face greater challenges due to resource constraints, weak health systems, and affordability issues. 53 Key implementation barriers include low patient motivation, environmental and dietary challenges, infrastructure gaps, and health literacy disparities. Limited insurance coverage further restricts access and long-term rehabilitation potential. 54 , 55 For elderly frail patients, prehabilitation barriers include transportation limitations, lack of social support, and information overload. 56 , 57

Given Brazil’s limited cardiac rehabilitation infrastructure for centralized multimodal prehabilitation programs, adaptive implementation strategies are essential. Challenges associated with center-based programs could be mitigated through decentralized models and/or teleprehabilitation, which not only address these barriers but may also enhance cost-effectiveness. 58 , 59 Future research should explore locally adapted models leveraging interprofessional collaboration. For safety considerations, moderate-to-high-risk patients should be referred to a hospital or center-based programs, whereas low-risk patients awaiting elective surgery could receive coordinated, decentralized multidisciplinary care in community settings or via telerehabilitation. Such programs should integrate components from the medical, physiotherapeutic, nutritional, and psychological domains, depending on individual needs, to ensure comprehensive support.

Future perspectives: Advancing cardiac prehabilitation in Brazil

While gaps in evidence persist and no consensus exists on optimal prehabilitation programs, international medical societies increasingly recognize the urgent need for high-quality studies in this field. 5 , 6

Recent years have seen numerous multinational initiatives investigating effective prehabilitation strategies for cardiac patients. Notable programs include multimodal approaches (ERAS, 5 PREHAB, 60 PREQUEL, 61 PRECOVERY, 62 PrEPS TRIAL, 63 Heart-ROCQ 64 ) and research in teleprehabilitation, 65 , 59 which show promise in improving outcomes for cardiac surgical patients, including those undergoing heart transplantation. 66

To establish an evidence-based prehabilitation framework tailored to Brazil’s population and healthcare realities, the following priorities should be advanced:

Key Rrecommendations for Brazil

  1. Guideline Integration
    • Formal recognition of multimodal prehabilitation in national cardiovascular surgery and cardiac rehabilitation guidelines as a valuable intervention opportunity for elective cardiac surgery.
  2. Population-Specific Research
    • Investigation of Brazil’s unique epidemiological and cultural factors to ensure prehabilitation programs address local health disparities and resource constraints.
  3. Multidisciplinary Implementation
    • Establishment of specialized prehabilitation teams (cardiologists, physiotherapists, nutritionists, psychologists) to design contextually adapted programs aligned with Brazil’s healthcare infrastructure.
  4. Pilot Programs in Academic Centers
    • Deployment of prehabilitation initiatives in university hospitals and cardiac rehabilitation centers to synergize clinical care with research while testing feasibility.
  5. Expansion to Non-Open-Heart Procedures
    • Rigorous evaluation of prehabilitation’s role in percutaneous coronary interventions, transcatheter aortic valve implantation, and other minimally invasive cardiac procedures.
  6. Exercise Modality Optimization
    • Comparative studies to determine the safety and efficacy of various training components (aerobic, resistance, and/or inspiratory) within multimodal prehabilitation frameworks.

Conclusion: A call to action for cardiac prehabilitation in Brazil

Despite growing evidence supporting preoperative rehabilitation for cardiac surgery, Brazil’s healthcare system has not fully implemented this approach. While international guidelines increasingly recognize prehabilitation as a valuable component of surgical preparation, 5 , 6 , 16 its absence in Brazilian cardiovascular guidelines 49 - 52 represents a critical gap in patient care standards. The Brazilian medical community, together with the other health care professionals, stands at a pivotal moment, by:

  1. Formally incorporating prehabilitation into national cardiac care guidelines.

  2. Development of evidence-based protocols tailored to local population needs and healthcare infrastructure.

  3. Establishing multidisciplinary programs in academic health centers.

By embracing these advances, Brazil has the potential to significantly improve cardiac surgical outcomes. The success of international multimodal programs 60 - 64 and emerging teleprehabilitation models 59 , 65 , 66 provides both a roadmap and justification for this evolution. Future research should particularly focus on:

  • standardizing outcome measures for Brazilian populations,

  • evaluating cost-effectiveness in both public and private healthcare systems and

  • exploring applications in minimally invasive cardiac procedures, in order to improve the existing knowledge and optimize the healthcare situation.

Footnotes

Study association: This study is not associated with any thesis or dissertation work.

Ethics approval and consent to participate: This article does not contain any studies with human participants or animals performed by any of the authors.

Use of Artificial Intelligence: The authors did not use any artificial intelligence tools in the development of this work.

Data Availability Statement: The underlying content of the research text is contained within the manuscript.

Sources of funding: This study was partially funded by Capes-Humboldt Research Fellowship for experienced researchers (EDICT Nº 14/2022, CALL 21, PROCESS Nº 23038.004870/2021-69).


Articles from Arquivos Brasileiros de Cardiologia are provided here courtesy of Sociedade Brasileira de Cardiologia

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