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. 2022 Mar 29;56:17. doi: 10.11606/s1518-8787.2022056003505
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Conditions of employment, work and quality of life of men and women in informal jobs

Álvaro Besoain-Saldaña I,III, Gustavo Agurto Flores II,III, Tiare Alarcón Muñoz II, Jame Rebolledo Sanhueza I,III
PMCID: PMC8973026  PMID: 35416843

ABSTRACT

OBJECTIVE

Identify gender gaps in the employment conditions, work and quality of life of informal sellers in Vega Central of Chile.

METHODS

We conducted a cross-sectional study with eighty workers, who answered modules of the Encuesta Nacional de Condiciones de Empleo, Trabajo y Salud (ENETS – National Survey of Employment, Work and Health Conditions) and the SF-36 Health Questionnaire for data collection. We performed a descriptive analysis to determine the characteristics of the population and the Chi-square test to study correlations between each of the variables with gender.

RESULTS

Of the sample, fifty (62.5%) are male and thirty (37.5%) are female. Both groups have similar conditions of employment, work and quality of life. However, women express greater fear than men do with respect to demanding better working conditions, as well as more discouragement and sadness during the workday and a worse perception of their state of health.

CONCLUSIONS

Strategies for the promotion and prevention of occupational health and social security should consider a gender perspective on working conditions and health indicators, allowing women to develop tools to demand fair conditions and promote employer obligations to care for the well-being of male and female workers.

Keywords: Gender Inequality, Working Conditions, Employment, Informal Sector, Quality of Life

INTRODUCTION

Vega Central is an urban market with high concentration of commercial activity in the Metropolitan Region of Chile. There are two main jobs: goods carriers, who transport and deposit goods in warehouses; and kiosk and market stall sellers, who buy and sell food products1. In total, Vega Central includes around 1,200 storesa.

These labor activities are mostly carried out in informal conditions, understood as those jobs that have little or no social protection, are not subject to labor legislation, have no right to benefits and are not subject to taxation2. In Latin America and the Caribbean, at least 50% of workers work informally3 and, of all women who work, 59% are in informal jobs4.

In this context, gender is a social construct that produces health inequities on its own, which can be accentuated if it interacts with other social determinants of health5 such as occupation and working conditions. Worldwide, women are more likely to have poorer working conditions than men, such as greater difficulty in covering their expenses with wages, longer working hours, more hours of involuntary part-time work, less training and health and safety information about their workplace, fewer non-wage benefits, and less communication with their superiors6.

Informal employment presents conditions of high vulnerability, especially in the face of risk situations2. There is a relationship between informal work and poorer health7,8, with the self-perceived health of informal workers being worse than that of formal workers9. At the same time, informal workers are exposed to greater occupational accidents; they do not have coverage for health care, unemployment insurance or retirement10. In contrast, there is literature that found no evidence on the relationship between informal work and poorer health6.

While most studies suggest that the results are more unfavorable for the female population8,9,11one study reported worse effects of informality in men with respect to self-perceived and mental health7. In the Chilean context, the Encuesta Nacional de Condiciones de Empleo, Trabajo y Salud (ENETS - National Survey of Employment, Labor and Health Conditions), published in 201114, shows that labor informality has a negative impact on the perception of mental or emotional health, affecting mostly women. However, the information on informal employment in Chile and its impact on workers’ health are scarce, does not specify the categories analyzed and the differences by gender are still unclear.

With this in mind, this study aims to identify gender gaps in the employment conditions, work and quality of life of informal sellers in Vega Central, in Chile. Thus, the expectation is that, under the same conditions of employment and work in this area, women with informal labor have worse health and quality of life outcomes than men have. This study provides background information for the development of prevention and promotion of occupational health from a gender perspective.

METHODS

Study Design and Participants

We performed a quantitative, non-experimental, cross-sectional descriptive study. The representative population was 317 stalls selling vegetables and fruits in Vega Central of Santiago, Chile. We estimated a sample size15 based on the proportion of informal work at the national level14, given the lack of knowledge of the total number of informal workers in Vega Central. We obtained an estimated sample size of 148 subjects, with a confidence interval of 95% and a precision of 3%. We reached a final sample of 80 workers without a current employment contract, who had been involved in sales activity for at least 3 months and who communicated in Spanish (Figure). Given the existence of a high degree of heterogeneity in the working and living conditions of this sector16, we performed a post hoc analysis of the statistical power of the sample in order to reduce type II errors in the interpretation.

Figure. Flowchart of the study sample.

Figure

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Data Collection and Variables

A research team, trained during the second half of 2018, collected data, based on a structured survey on socio demographic data (age, gender, commune of residence and educational level), employment conditions, working conditions and quality of life. We considered the gender category in a binary dimension for statistical power criteria of each group. We used this variable for gender analysis by comparing roles and working conditions.

On the other hand, we used modules A and B of the ENETS14 to measure employment and work conditions, while the quality of life was measured using the SF-3617 questionnaire. For the application of the instruments, we previously read the complete set of questions and answer options. We obtained weight and height numbers of each worker by self-reporting.

Data Analysis

We described frequencies and percentages for the analysis of qualitative variables. Subsequently, we used the chi-square test to analyze the associations between the variables: gender – employment conditions; gender – working conditions; and gender – quality of life. We considered p value ≤ 0.05 and Haberman18 adjusted standardized residuals as ≤ -1.96 and ≥ 1.96 to identify significant associations. We used the statistical program IBM SPSS Statistics for Macintosh, version 22.0 (IBM Corporation, Armonk, NY).

The Human Research Ethics Committee of the Facultad de Medicina de la Universidad de Chile approved this study, assigned no. 80, dated September 12, 2017.

RESULTS

Of 80 people surveyed, 62.5% were male and 37.5% were female, corresponding to 50 and 30 people, respectively. The median age of the women surveyed was 44 years, while the median age of the men was 50 years. Table 1 shows the sociodemographic characteristics of the participants.

Table 1. Sociodemographic characterization of workers in Vega Central, Chile.

Variables Gender
Female (%) n = 30 Male (%) n = 50
Age (years)a 44 (16) 50 (26)
Weight (kg)a 68 (9) 81 (13)
Height (m)a 1.59 (0.08) 1.72 (0.08)
BMI (kg/m2)a 27.0 (2.6) 27.7 (3.9)
Educational level (attending or completed) Count (%) Never attended 0 (0.0) 1 (2.0)
Elementary 12 (40.0) 15 (30.0)
High School 14 (46.7) 23 (46.0)
Technical/superior 4 (13.3) 11 (22.0)
Type of contract Count (%) Verbal 5 (16.7) 12 (24.0)
Does not have 25 (83.3) 38 (76.0)
Type of work Count (%) Permanent 24 (80.0) 44 (88.0)
Temporary 6 (20.0) 6 (12.0)
Time on current job Count (%) Less than 1 year 6 (20.0) 8 (16.0)
Between 1 year and 10 years 14 (46.7) 15 (30.0)
More than 10 years 10 (33.3) 27 (54.0)
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a Variables described with median and interquartile range, 75 percentile (p75) - 25 percentile (p25).

With respect to employment conditions, only three variables showed significant differences in relation to gender (Table 2). Men were at a disadvantage in the number of Sundays worked (p = 0.011) and regarding the need to make up for unforeseen expenses (p = 0.033). Thus, 80.6% of men reported having worked three or all Sundays per month and 66.6% had unexpected expenses to pay, unlike 56.7% and 40% of women, respectively. In contrast, the results for the variable “fear of demanding better conditions” were worse for women (p = 0.002). Women were 23.3% “almost always or always” afraid of demanding better employment conditions, unlike 2% of men.

Table 2. Characterization of the variables of the workers of Vega Central (Chile) by gender.

Variables Gender p
Female Count (%) [adjusted residual] Male Count (%) [adjusted residual]
Sundays worked No Sunday/one Sunday per month 8 (26.6) [-2.5] 4 (8.0) [2.5] 0.011
Three Sundays a month/every Sunday 17 (56.7) [2.5] 43 (86.0) [-2.5]
Supplements unforeseen expenses Never/rarely 17 (56.7) [2.1] 17 (34.0) [-2.1] 0.033
Almost always/always 12 (40.0) [-2.1] 33 (66.0) [2.1]
Fear of claiming better conditions Never/rarely 22 (73.4) [3.1] 48 (96.0) [-3.1] 0.002
Almost always/always 7 (23.3) [-3.1] 1 (2.0) [3.1]
Helpless in the face of superiors Never/rarely 26 (86.7) [1.6] 47 (94.0) [-1.6] 0.113
Almost always/always 3 (10.0) [-1.6] 1 (2.0) [1.6]
Fear of dismissal Never/rarely 24 (80.0) [1.6] 46 (92.0) [-1.6] 0.118
Almost always/always 5 (16.6) [-1.6] 3 (6.0) [1.6]
Unfair treatment Never/rarely 27 (90.0) [0.1] 46 (92.0) [-0.1] 0.893
Almost always/always 2 (6.7) [-0.1] 3 (6.0) [0.1]
Violent treatment Never/rarely 28 (93.3) [1.3] 49 (98) [-1.3] 0.191
Almost always/always 1 (3.3) [1.3] 0 (0.0) [1.3]
Use of sick leave Never/rarely 22 (73.3) [-0.5] 34 (68.0) [0.5] 0.614
Almost always/always 8 (26.7) [0.5] 16 (32.0) [-0.5]
Social security system Yes 4 (13.3) [1.2] 12 (24) [-1.2] 0.113
No 20 (66.7) [0.3] 35 (70) [-0.3]
Does not know 6 (20) [-1.9] 3 (6) [-1.9]
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Women and men work under the same conditions in most cases (Table 3). Two variables showed significant differences in relation to gender. Women presented worse results in terms of exposure to low temperatures (p = 0.012), with 76.7% being exposed during the whole day or half of it, while men reported 48%. Regarding whether the company was concerned about their health and safety, there was a high degree of heterogeneity in results, so we did not observe a clear trend despite finding a significant association (p = 0.034). We identified specific differences between 33.3% of women and 10% of men, who stated that “sometimes” the company was concerned about their health and safety (adjusted standardized residual: -2.5).

Table 3. Characterization of working conditions and employment of workers in Vega Central (Chile) by gender.

Variables Gender p
Female Count (%) [adjusted residual] Male Count (%) [adjusted residual]
Noise All working day/ half working day 12 (40.0) [0.0] 20 (40.0) [0.0] 1.000
Occasionally/never 18 (60.0) [0.0] 30 (60.0) [0.0]
High temperatures All working day/ half working day 10 (33.4) [-0.5] 14 (28.0) [0.5] 0.614
Occasionally/never 20 (66.6) [0.5] 36 (72.0) [-0.5]
Low temperatures All working day/ half working day 23 (76.7) [-2.5] 24 (48.0) [2.5] 0.012
Occasionally/never 7 (23.3) [2.5] 26 (52.0) [-2.5]
Light All working day/ half working day 4 (13.3) [1.2] 12 (24.0) [-1.2] 0.240
Occasionally/never 25 (83.4) [-1.2] 36 (72.0) [1.2]
Sunlight All working day/ half working day 3 (10.0) [0.2] 6 (12.0) [-0.2] 0.816
Occasionally/never 25 (83.4) [-0.2] 42 (84) [0.2]
Awkward postures All working day/ half working day 16 (53.3) [-0.9] 21 (42.0) [0.9] 0.365
Occasionally/never 14 (46.7) [0.9] 28 (56.0) [-0.9]
Carrying heavy objects All working day/ half working day 13 (43.3) [1.1] 28(56.0) [-1.1] 0.273
Occasionally/never 17 (56.7) [-1.1] 22 (44.0) [1.1]
On straining the voice All working day/ half working day 5 (15.7) [0.0] 9 (18.0) [0.0] 0.987
Occasionally/never 22 (73.3) [0.0] 40 (70.0) [0.0]
Works sitting All working day/ half working day 11 (36.7) [-1.7] 10 (20.0) [1.7] 0.092
Occasionally/never 18 (60.0) [1.7] 39 (78.0) [-1.7]
Works standing All working day/ half working day 26 (86.7) [1.1] 47 (94.0) [-1.1] 0.261
Occasionally/never 4 (13.3) [-1.1] 3 (6.0) [1.1]
Use of gloves Yes 12 (40.0) [-0.9] 15 (30.0) [0.9] 0.360
No 18 (60.0) [0.9] 35 (70.0) [-0.9]
Use of sunscreen Yes 2 (6.7) [-1.1] 1 (2.0) [1.1] 0.287
No 28 (93.3) [1.1] 49 (98.0) [-1.1]
Probability of accident Very likely 11 (36.7) [-0.4] 16 (32.0) [0.4] 0.894
Unlikely 15 (50.0) [0.2] 26 (52.0) [-0.2]
Not likely 4 (13.3) [0.3] 8 (16.0) [-0.3]
The company cares about your health and safety Always/almost always 9 (30.0) [1.5] 23 (46.0) [-1.5] 0.034
Sometimes 10 (33.3) [-2.5] 5 (10.0) [2.5]
Rarely/never 11 (36.7) [0.5] 21 (42.0) [-0.5]
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We observed some differences by gender with respect to quality of life (Table 4), the variable “felt discouraged and sad” presented significant differences (p = 0.014), whose results were unfavorable for women, 53.3% of whom perceived that almost all or sometimes they felt discouraged or sad, as opposed to 26% of the male population. Additionally, in contrast to 12% of men, 33.3% of women rated the statement “I feel that my health is excellent” as “almost always false or definitely false” (adjusted standardized residual: -2.3).

Table 4. Characterization of health status and quality of life of workers in Vega Central (Chile) by gender.

Variables Gender p
Female Count (%) [adjusted residual] Male Count (%) [adjusted residual]
Difficulties in performing work/activity Most of the time/sometimes 11 (36.7) [-0.2] 17 (34.0) [0.2] 0.809
Rarely/never 19 (63.3) [0.2] 33 (66.0) [-0.2]
Doing less than desired due to emotional problems Most of the time/sometimes 8 (26.7) [-1.0] 9 (18.0) [1.0] 0.318
Rarely/never 21 (70.0) [1.0] 41 (82.0) [-1.0]
Felt discouraged and sad Almost all the time/sometimes 16 (53.3) [-2.5] 13 (26.0) [2.5] 0.014
Very little time/never 14 (46.7) [2.5] 37 (74.0) [-2.5]
Felt exhausted Always/almost all the time 25 (83.3) [-0.9] 36 (72) [0.9] 0.386
A little/very little time 5 (16.7) [-0.9] 12 (24) [-0.9]
I feel that I get sick more easily Definitely true/ almost always true 5 (16.7) [-1.9] 2 (4.0) [1.9] 0.057
Almost always false/definitely false 24 (80.0) [1.9] 45 (90.0) [-1.9]
I feel I am as healthy as anyone else Definitely true/ almost always true 22 (73.3) [1.3] 45 (90.0) [-1.3] 0.200
Almost always false/definitely false 4 (13.3) [-1.3] 3 (6.0) [1.3]
I feel my health is excellent Definitely true/ almost always true 16 (53.3) [1.9] 37 (74.0) [-1.9] 0.065
I don’t know 4 (13.3) [0.1] 7 (14.0) [-0.1]
Almost always false/definitely false 10 (33.3) [-2.3] 6 (12.0) [2.3]
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Regarding the identification of such self-perception, we developed correlations with respect to quality of life variables, recognizing common associations in both genders between self-perception of health and limitation in walking more than 10 blocks (-0.417); limitation when climbing only one floor (-0.477); limitation of activities due to intense efforts (-0.412); limitation when walking several blocks (-0.390); limitation when climbing several floors (-0.567). On the other hand, we identified correlations only for women, such as limitation to moderate and minimal effort (-0.375 and -0.393, respectively), while in men, significant negative correlations were obtained in the variables “I feel that I get sick more easily” (-0.288); limitations in work/activity (-0.296); comparison of health status with the previous year (-0.299); reduction of work time due to emotional problems (-0.344); limitation when walking only one block (-0.334); limitation when bathing or dressing (-0.354); felt discouraged and sad (-0.354); limitation when squatting (-0.366) and limitation when lifting something light (-0.369).

DISCUSSION

This study sought to identify gender differences in the employment conditions, work and quality of life of informal workers in Vega Central. It did not identify major gender differences in employment and working conditions, however women express a greater fear than men do with demanding better conditions, as well as feeling more discouraged and sad during the workday.

Compared with national data from the same survey used as a basis (ENETS, 2011), it is evident that at the national level 10.7% of men and 3.7% of women who are informal workers do not have a social security system, while in Vega Central over 60% of both genders report not being affiliated to a social security system, even when the public health system has affiliation for people with no formal income. On the other hand, 20% of women workers in this market do not know if they have health insurance, demonstrating greater vulnerability in this group.

Although the female and male population in the workplaces studied do not feel defenseless before their superiors, do not fear being dismissed, and do not perceive unfair or violent treatment, women are more fearful than men of demanding better working conditions. Considering that the global trend of informal employment describes that women receive lower remuneration for their work and at the same time are exposed to greater decent work deficits19, it is important in this context to implement social security strategies with a gender perspective allowing women to develop tools and spaces to demand fair conditions.

Most of the participants do not have a formal social security system, not presenting gender gaps, which is contrary to what has been reported in other studies on informal work12, in which the lack of social security is higher among women than among men (4% versus 1.5%). It is possible to attribute this lack of significant difference to the fact that the population analyzed is working in a not feminized or masculinized job, as other jobs in the informal sector might be. Because of the health impact this entails, it is a factor to consider knowing that, in developing countries, the informal sector is the main source of employment for women4.

While, in men’s and women’s perception, there is heterogeneity of the employer’s concern about their health and safety, we identify a trend towards greater perception of neglect by women (p = 0.034). We could link this difference to cultural aspects regarding the greater relevance given to health and safety in the female role. However, such negligence is present in similar reports of low access to training, information and personal protection elements in their work. This also shows that in this workplaces no clear practices exist with respect to the employer’s obligations to care for the welfare of workers, which is consistent with other studies on informal labor6,12,19.

In general, we identified only physical factors (awkward postures, carrying heavy objects, working days standing up) that presented exposure in more than half of the sample, while overall exposure levels of under 30% to noise, high and low temperatures or light during the working day. The only difference between genders in working conditions was identified in the high level of exposure of women to low temperatures (p = 0.012), which could be attributed to the fact that most of the day women report that they are seated and engaged in selling in an open space with a high ceiling that allows air circulation, such as the shed where Vega Central stalls are located. In contrast, similar international and national studies identified that men are more exposed to work in awkward postures12, under high physical demands and suffer more injuries from work-related accidents20, along with higher levels of work standing up, repetitive movements, lifting or carrying heavy objects, among others14. Despite the way in which female and male identities are configured21 to determine the distribution of women and men in the labor market, in general, the above results reflect an unclear division of tasks or working conditions by gender, being both equally demanded.

In relation to quality of life, although most of the workers felt exhausted most of the time, they did not report difficulties in performing their work activities or doing less than desired due to emotional problems. However, women perceive themselves to be discouraged and sad during the workday more than 2.01 (95%CI: 1.16–3.50) times than men, which can be attributed to several factors, among them, the different openness to recognize the mood of men and women, since according to the hegemonic mandate of masculinity a man should not be weak or recognize sadness. On the other hand, this finding is consistent with statistics on mental health in the general population, since women have a higher prevalence of depressive symptoms than men22. In addition, the literature on social determinants of health and its impact on the social gradient of health places mental health problems and disorders with a higher prevalence in population groups with lower educational levels and younger age23,24, an element to consider given the low educational level presented in the sample in general and in women compared to men. However, another study on the context of informality in Central America11 reports that both men and women have a poor perception of mental health. These results are similar to those reported in Chile, where unstable and informal workers have significantly lower levels of mental wellbeing than stable and formal workers14, so that discouragement and sadness could be equally associated with or enhanced by informal work and low educational level, which is also one of the reasons for accessing this type of employment.

Regarding self-perceived health in general, more than 60% say that is “definitely true/almost always true” that their health is excellent, 53.3% of women and 74% of men respectively. This overall similarity in self-perceived health, although not consistent with that reported in other studies8,9,11may be explained by the similarity of the demanding working and employment conditions in which both genders perform their jobs. In turn, when describing the categories “almost always false/definitely false”, a gap of more than double was identified between women (33.3%) and men (12.2%), with a relative risk of 2.07 (95%CI: 1.18-3.62). This association shows a greater correlation in the case of men to factors of physical and psychological origin (correlation levels close to -0.4), while in women it is mainly associated with physical factors in the tasks they perform (with significant correlations close to 0.4). Other studies explain this gap by physical and sensory risk factors, dual presence, low quality of leadership, low social support and little opportunity for skills development at work26 and time conflicts to conform work and family demands in women27.

Based on the literature, another factor that influences the self-perception of health of informal workers is the characteristics and experiences of the health systems in which the people working in Vega Central participate, such as problems in the administration of health services, bad treatment of users, and the lack of resources for the health sector28. Furthermore, Alfers et al.8 showed that in the context of labor informality in South Africa exists a strong association between low income and poorer health status, even greater than with labor formality. In other associations with health, it has been shown that exposure to psychosocial risks is also mediated by the social class to which the person belongs28.

The growth of the informal labor market in Latin America is recognized as a consequence of the development of the economic model, to which important attention should be paid given the trend towards informality as a result of the migratory processes of the population towards large cities29 , considering that migration in Chile has been increasing steadily and that health and social security policies continue to leave out of their reforms the situation of informality and the effects on the welfare of workers30.

Among the limitations of this study are the barriers presented in the process of recruiting participants and collecting data in the context of informal employment, both due to the time burden of the work and the extent of the instruments. Although this affects the statistical power of the data, we performed a post hoc analysis, finding values higher than 0.8 in the following variables that present gender differences: “self-perception of health”, “perception of encouragement and fear to demand better conditions”, and “concern of the companies about your health and safety at work”.

Another limitation of this study is that, given its descriptive scope, it does not identify the underlying causes of gender differences in the perception of health, so it is important to do new prospective or qualitative studies to deepen the understanding of informal work in markets or street markets.

The results of this study and its analysis allow us to conclude that, despite the fact that women and men have similar working and labor conditions in the area studied, women have a worse perception of their mental health and general health. We only identified gender differences in the perception of the employer’s concern for health and safety at work. Therefore, occupational health promotion and prevention strategies in the different areas of informal work, as well as future studies in this field, should be designed from a gender perspective, incorporating both working conditions and health and quality of life indicators. On the other hand, as employment formalization and social security policies advance, alternative strategies can be implemented to support mothers and fathers with the care of young children, such as the development of agreements with local public services to have benefits such as access to kindergartens, extended school hours programs, or daycare facilities on the same place they work. Therefore, all measurement and research on informal work requires consideration of the particularities of women that influence their performance and overall health at work.

Acknowledgements

To the workers at Vega Central of Chile, the administration team and the physiotherapist Jordan Solar, Alejandro Reyes and Carlos Silva for their valuable contribution in this work of supporting the survey and typing work.

Footnotes

a

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Condiciones de empleo, trabajo y calidad de vida de hombres y mujeres en trabajo informal

Álvaro Besoain-Saldaña I,III, Gustavo Agurto Flores II,III, Tiare Alarcón Muñoz II, Jame Rebolledo Sanhueza I,III

RESUMEN

OBJETIVO

Identificar brechas de género en las condiciones de empleo, trabajo y calidad de vida de vendedores informales de la Vega Central de Chile.

MÉTODOS

Se realizó un estudio transversal con ochenta trabajadores, quienes respondieron módulos de la Encuesta Nacional de Condiciones de Empleo, Trabajo y Salud (ENETS) y al Cuestionario de Salud SF-36 para la recolección de datos. Se hizo un análisis descriptivo para determinar características de la población y la prueba de Chi-cuadrado para estudiar correlaciones entre cada una de las variables con el género.

RESULTADOS

De la muestra, cincuenta (62,5%) pertenecen al género masculino, y treinta (37,5%) al género femenino. Ambos grupos presentan condiciones de empleo, trabajo y calidad de vida similares. No obstante, las mujeres manifiestan mayor temor que los hombres a reclamar mejores condiciones de trabajo, así como más desánimo y tristeza durante la jornada y peor percepción de estado de salud.

CONCLUSIONES

Las estrategias de promoción y prevención de salud laboral y seguridad social deben considerar una perspectiva de género sobre las condiciones laborales e indicadores de salud, que permitan a mujeres desarrollar herramientas para demandar justas condiciones y promuevan obligaciones al empleador de preocuparse del bienestar de trabajadores y trabajadoras.

Keywords: Inequidad de Género, Condiciones de Trabajo, Empleo, Sector Informal, Calidad de Vida

INTRODUCCIÓN

La Vega Central es un mercado urbano que concentra una alta actividad comercial en la Región Metropolitana de Chile. Se desempeñan principalmente dos puestos de trabajos: peón de carga, quienes transportan y depositan mercancías en almacenes, y los/as vendedores/as de quioscos y puestos de mercado, quienes realizan las tareas de comprar y vender productos alimenticios1. En total, la Vega Central reúne cerca de 1.200 localesa.

Estas actividades laborales se realizan mayormente en condiciones de informalidad, entendida como aquellos empleos que tienen escasa o nula protección social, no están sujetos a legislación laboral, no poseen derecho a prestaciones y están al margen de pago de impuestos2. Cabe destacar que en América Latina y el Caribe, al menos el 50% de los/as trabajadores/as lo hace en condiciones de informalidad3 y, del total de mujeres que trabaja, el 59% lo hace en un empleo informal4.

En este contexto, cabe destacar que el género es una construcción social que produce inequidades sanitarias por sí sólo, las cuales pueden acentuarse si interactúa con otros determinantes sociales de la salud5, como la ocupación y las condiciones laborales. Mundialmente, se ha observado que existe una mayor probabilidad de precarización de las condiciones de trabajo de mujeres respecto a la de los hombres, tales como mayor dificultad para cubrir sus gastos con el salario, jornadas de trabajo más extensas, más horas de trabajo a tiempo parcial involuntario, menos capacitación e información de salud y seguridad de su lugar de trabajo, menos prestaciones no salariales y menor comunicación con sus superiores6.

Se ha evidenciado que el empleo informal presenta condiciones de alta vulnerabilidad, especialmente frente a situaciones de riesgo2. Existe una relación entre trabajo informal y peor salud7,8, siendo la salud autopercibida de los/as trabajadores/as informales peor que la de los/as trabajadores/as formales9. A su vez, están expuestos a mayores accidentes laborales, no tienen cobertura para tratamientos de salud, seguro de desempleo ni jubilación10. En contraste, existe literatura que no encontró evidencia sobre la relación entre trabajo informal y peor salud6.

Si bien la mayor parte de estudios sugieren que los resultados son más desfavorables para la población femenina8,9,11, un estudio ha reportado peores efectos de la informalidad en hombres respecto a la salud autopercibida y mental7. En el contexto chileno, la Encuesta Nacional de Condiciones de Empleo, Trabajo y Salud (ENETS), publicada el año 201114, demuestra que la informalidad laboral tiene un impacto negativo en la percepción de salud mental o emocional, afectando en mayor medida a las mujeres. No obstante, la información sobre el empleo informal en Chile y sus repercusiones en la salud de los trabajadores es escasa, no precisa los rubros analizados y las diferencias por género aún no están claras.

Teniendo en cuenta esto, el presente estudio tiene por objetivo identificar brechas de género en las condiciones de empleo, trabajo y calidad de vida de vendedores informales de la Vega Central de Chile. De este modo, se espera que, bajo las mismas condiciones de empleo y trabajo en este rubro, las mujeres con informalidad laboral tengan peores resultados en salud y calidad de vida que los hombres. Este estudio permite contribuir con antecedentes al desarrollo de prevención y promoción de salud laboral desde una perspectiva de género.

MÉTODOS

Diseño de Estudio y Participantes

Se realizó un estudio de metodología cuantitativa, no experimental de tipo descriptivo transversal. Se consideró como población a representar 317 puestos de venta de verduras, hortalizas y frutas, de la Vega Central de Santiago, Chile. Se estimó un tamaño muestral15 según la proporción de trabajo informal a nivel nacional14, dado el desconocimiento de la cantidad total de trabajadores informales presentes en La Vega Central. Se obtuvo un tamaño muestral estimado de 148 sujetos, con un nivel de confianza del 95% y precisión del 3%. Se alcanzó una muestra final de 80 trabajadores/as sin contrato laboral vigente, que mantenían una actividad de ventas en un periodo de al menos 3 meses y se comunicaban en idioma español (Figura). Dada la existencia de una alta heterogeneidad en las condiciones de trabajo y de vida de este sector16, se realizó un análisis post-hoc de la potencia estadística de la muestra lograda, con tal de reducir errores tipo II en la interpretación.

Figura. Diagrama de flujo de la muestra del estudio.

Figura

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Recolección de Datos y Variables

La recolección de datos se realizó por parte del equipo de investigación capacitado durante el segundo semestre de 2018, a partir de una encuesta estructurada sobre datos sociodemográficos (edad, género, comuna de residencia y nivel educacional), condiciones de empleo, condiciones de trabajo y calidad de vida. La categoría de género se consideró en una dimensión binaria por criterio de potencia estadística de cada grupo. Esta variable fue utilizada para el análisis de género, mediante la comparación de roles y condiciones de trabajo.

Por otro lado, para la medición de las condiciones de empleo y trabajo se utilizaron los módulos A y B de la ENETS14, mientras que la medición de calidad de vida se realizó mediante el Cuestionario SF-3617. Para la aplicación de los instrumentos, se realizó previamente la lectura completa de preguntas y opciones de respuesta. Los valores de peso y talla de cada trabajador se obtuvieron mediante autorreporte.

Análisis de Datos

Para el análisis de las variables cualitativas, se describieron frecuencias y porcentajes. Posteriormente, se utilizó la prueba de chi-cuadrado para analizar las asociaciones entre las variables: género – condiciones de empleo; género – condiciones de trabajo; y género – calidad de vida. Se consideró el valor de p ≤ 0,05 y los residuos tipificados corregidos de Haberman18 como ≤ -1,96 y ≥ 1,96 para identificar asociaciones significativas. Se utilizó el programa estadístico IBM SPSS Statistics para Macintosh, versión 22.0 (IBM Corporation, Armonk, NY).

Este estudio fue aprobado por el Comité de Ética de Investigación en Seres Humanos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, asignado al n.° 80 con fecha 12 de septiembre de 2017.

RESULTADOS

Del total de 80 personas encuestadas, el 62,5% pertenecía al género masculino y un 37,5% al género femenino, lo que corresponde a 50 y 30 personas, respectivamente. La mediana de edad de las mujeres encuestadas fue de 44 años, mientras que la de los hombres fue de 50 años. La caracterización sociodemográfica de las personas participantes se encuentra en la Tabla 1.

Tabla 1. Caracterización sociodemográfica de los/las trabajadores/as de la Vega Central, Chile.

Variables Género
Femenino (%) n = 30 Masculino (%) n = 50
Edad (años)a 44 (16) 50 (26)
Peso (kg)a 68 (9) 81 (13)
Talla (m)a 1,59 (0,08) 1,72 (0,08)
IMC (kg/m2)a 27,0 (2,6) 27,7 (3,9)
Nivel educacional (cursado o completado) Recuento (%) Nunca asistió 0 (0,0) 1 (2,0)
Básica 12 (40,0) 15 (30,0)
Media 14 (46,7) 23 (46,0)
Técnico/superior 4 (13,3) 11 (22,0)
Tipo de contrato Recuento (%) Verbal 5 (16,7) 12 (24,0)
No tiene 25 (83,3) 38 (76,0)
Tipo de trabajo Recuento (%) Permanente 24 (80,0) 44 (88,0)
De temporada 6 (20,0) 6 (12,0)
Tiempo en trabajo actual Recuento (%) Menos de 1 año 6 (20,0) 8 (16,0)
Entre 1 año y 10 años 14 (46,7) 15 (30,0)
Más de 10 años 10 (33,3) 27 (54,0)
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a Variables descritas con mediana y rango intercuartílico, percentil 75 (p75) - percentil 25 (p25).

Respecto a las condiciones de empleo, solo tres variables presentaron diferencias significativas en relación al género (Tabla 2). Los hombres se vieron desfavorecidos en los domingos trabajados (p = 0,011) y en suplir gastos imprevistos (p = 0,033). De esta manera, el 80,6% de los hombres refirieron haber trabajado tres o todos los domingos al mes y el 66,6% tuvo que suplir gastos imprevistos, a diferencia de un 56,7% y un 40% de las mujeres, respectivamente. En contraste, los resultados de la variable “temor a reclamar mejores condiciones” fueron peores para las mujeres (p = 0,002). El 23,3% de las mujeres “casi siempre o siempre” presentó temor a reclamar mejores condiciones de empleo, a diferencia de un 2% de los hombres.

Tabla 2. Caracterización de las variables de los/las trabajadores/as de la Vega Central (Chile) por género.

Variables Género p
Femenino Recuento (%) [residuos corregidos] Masculino Recuento (%) [residuos corregidos]
Domingos trabajados Ningún domingo/un domingo al mes 8 (26,6) [-2,5] 4 (8,0) [2,5] 0,011
Tres domingos al mes/todos los domingos 17 (56,7) [2,5] 43 (86,0) [-2,5]
Suple gastos imprevistos Nunca/rara vez 17 (56,7) [2,1] 17 (34,0) [-2,1] 0,033
Casi siempre/siempre 12 (40,0) [-2,1] 33 (66,0) [2,1]
Temor a reclamar mejores condiciones Nunca/rara vez 22 (73,4) [3,1] 48 (96,0) [-3,1] 0,002
Casi siempre/siempre 7 (23,3) [-3,1] 1 (2,0) [3,1]
Indefenso ante superiores Nunca/rara vez 26 (86,7) [1,6] 47 (94,0) [-1,6] 0,113
  Casi siempre/siempre 3 (10,0) [-1,6] 1 (2,0) [1,6]  
Temor a despido Nunca/rara vez 24 (80,0) [1,6] 46 (92,0) [-1,6] 0,118
Casi siempre/siempre 5 (16,6) [-1,6] 3 (6,0) [1,6]
Tratos injustos Nunca/rara vez 27 (90,0) [0,1] 46 (92,0) [-0,1] 0,893
Casi siempre/siempre 2 (6,7) [-0,1] 3 (6,0) [0,1]
Tratos violentos Nunca/rara vez 28 (93,3) [1,3] 49 (98) [-1,3] 0,191
Casi siempre/siempre 1 (3,3) [1,3] 0 (0,0) [1,3]
Uso de licencias médicas Nunca/rara vez 22 (73,3) [-0,5] 34 (68,0) [0,5] 0,614
Casi siempre/siempre 8 (26,7) [0,5] 16 (32,0) [-0,5]
Sistema previsional Sí 4 (13,3) [1,2] 12 (24) [-1,2] 0,113
No 20 (66,7) [0,3] 35 (70) [-0,3]
No sabe 6 (20) [-1,9] 3 (6) [-1,9]
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Se observó que mujeres y hombres trabajan bajo las mismas condiciones en la mayor parte de los casos (Tabla 3). Dos variables mostraron diferencias significativas en relación al género. Las mujeres presentaron peores resultados en cuanto a la exposición a bajas temperaturas (p = 0,012), siendo el 76,7% quienes lo hicieron durante toda la jornada o la mitad de ella, mientras que los hombres reportan un 48%. Respecto a si la empresa se preocupaba de su salud y seguridad, se presenta una alta heterogeneidad en sus resultados, por lo que no se observó una tendencia clara pese a encontrar una asociación significativa (p = 0,034). Específicamente, solo se identificaron diferencias entre el 33,3% de las mujeres y el 10% de los hombres, quienes declararon que “algunas veces” la empresa se preocupaba por su salud y seguridad (residuos tipificados corregidos: -2,5).

Tabla 3. Caracterización de condiciones de trabajo y empleo de trabajadores de la Vega Central (Chile) por género.

Variables Género p
Femenino Recuento (%) [Residuos corregidos] Masculino Recuento (%) [Residuos corregidos]
Ruido Toda la jornada/mitad de la jornada 12 (40,0) [0,0] 20 (40,0) [0,0] 1,000
Ocasionalmente/nunca 18 (60,0) [0,0] 30 (60,0) [0,0]
Altas temperaturas Toda la jornada/mitad de la jornada 10 (33,4) [-0,5] 14 (28,0) [0,5] 0,614
Ocasionalmente/nunca 20 (66,6) [0,5] 36 (72,0) [-0,5]
Bajas temperaturas Toda la jornada/mitad de la jornada 23 (76,7) [-2,5] 24 (48,0) [2,5] 0,012
Ocasionalmente/nunca 7 (23,3) [2,5] 26 (52,0) [-2,5]
Luz Toda la jornada/mitad de la jornada 4 (13,3) [1,2] 12 (24,0) [-1,2] 0,240
Ocasionalmente/nunca 25 (83,4) [-1,2] 36 (72,0) [1,2]
Rayos de sol Toda la jornada/mitad de la jornada 3 (10,0) [0,2] 6 (12,0) [-0,2] 0,816
Ocasionalmente/nunca 25 (83,4) [-0,2] 42 (84) [0,2]
Posturas incómodas Toda la jornada/mitad de la jornada 16 (53,3) [-0,9] 21 (42,0) [0,9] 0,365
Ocasionalmente/nunca 14 (46,7) [0,9] 28 (56,0) [-0,9]
Cargar objetos pesados Toda la jornada/mitad de la jornada 13 (43,3) [1,1] 28(56,0) [-1,1] 0,273
Ocasionalmente/nunca 17 (56,7) [-1,1] 22 (44,0) [1,1]
Sobre esforzar la voz Toda la jornada/mitad de la jornada 5 (15,7) [0,0] 9 (18,0) [0,0] 0,987
Ocasionalmente/nunca 22 (73,3) [0,0] 40 (70,0) [0,0]
Trabaja sentado Toda la jornada/mitad de la jornada 11 (36,7) [-1,7] 10 (20,0) [1,7] 0,092
Ocasionalmente/nunca 18 (60,0) [1,7] 39 (78,0) [-1,7]
Trabaja de pie Toda la jornada/mitad de la jornada 26 (86,7) [1,1] 47 (94,0) [-1,1] 0,261
Ocasionalmente/nunca 4 (13,3) [-1,1] 3 (6,0) [1,1]
Uso de guantes Sí 12 (40,0) [-0,9] 15 (30,0) [0,9] 0,360
No 18 (60,0) [0,9] 35 (70,0) [-0,9]
Uso de protector solar Sí 2 (6,7) [-1,1] 1 (2,0) [1,1] 0,287
No 28 (93,3) [1,1] 49 (98,0) [-1,1]
Probabilidad de accidente Muy probable 11 (36,7) [-0,4] 16 (32,0) [0,4] 0,894
Poco probable 15 (50,0) [0,2] 26 (52,0) [-0,2]
Nada probable 4 (13,3) [0,3] 8 (16,0) [-0,3]
La empresa se preocupa de su salud y seguridad Siempre/casi siempre 9 (30,0) [1,5] 23 (46,0) [-1,5] 0,034
Algunas veces 10 (33,3) [-2,5] 5 (10,0) [2,5]
Rara vez/nunca 11 (36,7) [0,5] 21 (42,0) [-0,5]
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Se observaron algunas diferencias por género respecto a la calidad de vida (Tabla 4), la variable “se sintió desanimado y triste” presentó diferencias significativas (p = 0,014), cuyos resultados fueron desfavorables para las mujeres, quienes en un 53,3% percibieron que casi todo el tiempo o un poco de este se ha sentido desanimada o triste, a diferencia de un 26% de la población masculina. Adicionalmente, cabe destacar que, en contraste al 12% de los hombres, un 33,3% de las mujeres calificaron la afirmación “siento que mi salud es excelente” como “casi siempre falso o definitivamente falso” (residuos tipificados corregidos: -2,3).

Tabla 4. Caracterización de estado de salud y calidad de vida de trabajadores de la Vega Central (Chile) por género.

Variables Género p
Femenino Recuento (%) [Residuos corregidos] Masculino Recuento (%) [Residuos corregidos]
Dificultades para realizar trabajo/actividad La mayor parte del tiempo/algunas veces 11 (36,7) [-0,2] 17 (34,0) [0,2] 0,809
Pocas veces/nunca 19 (63,3) [0,2] 33 (66,0) [-0,2]
Hacer menos de lo deseado por problemas emocionales La mayor parte del tiempo/algunas veces 8 (26,7) [-1,0] 9 (18,0) [1,0] 0,318
Pocas veces/nunca 21 (70,0) [1,0] 41 (82,0) [-1,0]
Se sintió desanimado y triste Casi todo el tiempo/un poco 16 (53,3) [-2,5] 13 (26,0) [2,5] 0,014
Muy poco tiempo/nunca 14 (46,7) [2,5] 37 (74,0) [-2,5]
Se sintió agotado Siempre/casi todo el tiempo 25 (83,3) [-0.9] 36 (72) [0.9] 0,386
Un poco/muy poco tiempo 5 (16,7) [-0.9] 12 (24) [-0.9]
Siento que me enfermo con mayor facilidad Definitivamente cierto/ casi siempre cierto 5 (16,7) [-1,9] 2 (4,0) [1,9] 0,057
Casi siempre falso/definitivamente falso 24 (80,0) [1,9] 45 (90,0) [-1,9]
Siento que estoy saludable como cualquiera Definitivamente cierto/casi siempre cierto 22 (73,3) [1,3] 45 (90,0) [-1,3] 0,200
Casi siempre falso/definitivamente falso 4 (13,3) [-1,3] 3 (6,0) [1,3]
Siento que mi salud es excelente Definitivamente cierto/casi siempre cierto 16 (53,3) [1,9] 37 (74,0) [-1,9] 0,065
No sé 4 (13,3) [0,1] 7 (14,0) [-0,1]
Casi siempre falso/definitivamente falso 10 (33,3) [-2,3] 6 (12,0) [2,3]
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Respecto a la identificación de dicha autopercepción, se desarrollaron correlaciones respecto a las variables de calidad de vida, reconociendo asociaciones comunes en ambos géneros entre la autopercepción de salud y la limitación al caminar más de 10 cuadras (-0,417); limitación al subir solo un piso (-0,477); limitación de actividades por esfuerzos intensos (-0,412); limitación al caminar varias cuadras (-0,390); limitación al subir varios pisos (-0,567). Por otro lado, se identificaron correlaciones que solo eran de género femenino, tales como limitación a esfuerzos moderados y mínimos (-0,375 y -0,393, respectivamente), mientras que en hombres se obtuvieron niveles de correlación negativa significativas en las variables “siento que me enfermo con mayor facilidad” (-0,288); limitaciones en trabajo/actividad (-0,296); comparación de estado de salud con el año anterior (-0,299); reducción de tiempo de trabajo por problemas emocionales (-0,344); limitación al caminar solo una cuadra (-0,334); limitación al bañarse o vestirse (-0,354); se sintió desanimado y triste (-0,354); limitación al agacharse (-0,366) y limitación al levantar algo liviano (-0,369).

DISCUSIÓN

En este estudio, se buscaba identificar diferencias de género en las condiciones de empleo, trabajo y calidad de vida de los/as trabajadores/as informales de la Vega Central. No se han identificado mayores diferencias de género en las condiciones de empleo y trabajo, pero las mujeres manifiestan un mayor temor que los hombres a reclamar mejores condiciones, así como se sienten más desanimadas y tristes durante la jornada.

Comparando con los datos nacionales de la misma encuesta utilizada como base (ENETS, 2011), llama la atención que a nivel nacional un 10,7% de los hombres y un 3,7% de las mujeres que son trabajadores/as informales no cuentan con sistema de previsión, mientras que en la Vega Central sobre un 60% de ambos géneros refiere no estar afiliado a un sistema previsional, aun cuando en el sistema público de salud exista la afiliación de personas sin ingresos formales. Por otro lado, un 20% de las mujeres trabajadoras de este mercado desconoce si tiene previsión de salud, demostrando mayor vulnerabilidad en este grupo.

Si bien la población femenina y masculina en el rubro estudiado no se sienten indefensos ante sus superiores, no presentan temor a ser despedidos/as, ni perciben tratos injustos o violentos, las mujeres manifiestan un mayor temor que los hombres a reclamar mejores condiciones laborales. Considerando que en la tendencia mundial del empleo informal se describe que las mujeres reciben una remuneración inferior por su trabajo y al mismo tiempo están expuestas a mayores déficits de trabajo decente19, es importante para este contexto implementar estrategias de seguridad social con perspectiva de género, que permitan a mujeres desarrollar herramientas y espacios para demandar justas condiciones.

La mayor parte de los/as participantes no cuenta con sistema previsional formal, no presentando brechas de género, lo que es contrario a lo reportado en otros estudios sobre trabajo informal12, en que la falta de seguridad social es mayor en mujeres que en hombres (4% frente a 1,5%). Esta falta de diferencia significativa puede atribuirse a que la población analizada se desempeña en un puesto de trabajo que no está feminizado o masculinizado, como sí podrían estar otros puestos de trabajo del ámbito informal. Debido al impacto en salud que esto conlleva, es un factor que se debe tomar en cuenta si se sabe que, en los países en desarrollo, el sector informal es la principal fuente de empleo para las mujeres4.

Si bien existe una heterogeneidad en la percepción, tanto de hombres como mujeres, de la preocupación del empleador sobre su salud y seguridad, se identifica una tendencia hacia la mayor percepción de negligencia por parte de las mujeres (p = 0,034). Podríamos vincular esta diferencia a aspectos culturales sobre la mayor relevancia que se da a la salud y la seguridad en el rol femenino. No obstante, dicha negligencia se expresa en los relatos similares de bajo acceso a capacitación, información y elementos de protección personal en su trabajo. A su vez, esto evidencia que en este rubro no existen prácticas claras respecto a las obligaciones del empleador a preocuparse del bienestar de trabajadores y trabajadoras, lo que es coincidente con otros estudios sobre trabajo informal6,12,19.

En general, solo factores físicos (posturas incómodas, carga de objetos pesados, jornadas trabajando de pie) presentan una exposición en más de la mitad de la muestra, mientras que se identificaron niveles de exposición global bajo un 30% a ruido, altas y bajas temperaturas o luz durante la jornada laboral. La única diferencia entre géneros en las condiciones de trabajo se identificó en el alto nivel de exposición a bajas temperaturas por parte de las mujeres (p = 0,012), lo cual podría atribuirse a que la mayor parte del día las mujeres refieren estar sentadas dedicadas a la venta en un espacio abierto y con techo alto que permite la circulación de aire como es el galpón donde se ubican los puestos de la Vega Central. En contraste, estudios similares tanto internacionales como nacionales han identificado que los hombres se exponen más a realizar trabajos en posturas incómodas12, bajo altas exigencias físicas y sufren más lesiones por accidentes de trabajo20, junto a mayores niveles de trabajo de pie, movimientos repetitivos, con levantamiento o traslado de objetos pesados, entre otros14. Pese a que la distribución de mujeres y hombres en el mercado laboral, en general, está dada por cómo se configuran las identidades femeninas y masculinas21, los resultados anteriores reflejan que en estos puestos de trabajo no existe una clara división de tareas ni de sus condiciones de trabajo por género, siendo ambos igualmente exigidos.

En relación a la calidad de vida, si bien la mayoría de los trabajadores se han sentido agotados la mayor parte del tiempo, no manifiestan dificultades para realizar su actividad laboral ni hacen menos de lo deseado por problemas emocionales. No obstante, las mujeres se perciben desanimadas y tristes durante la jornada en más de 2,01 (IC95%: 1,16–3,50) veces que los hombres, lo cual puede atribuirse a diversos factores, entre ellos, la diferente apertura a reconocer el estado anímico de hombres y mujeres, ya que de acuerdo al mandato hegemónico de la masculinidad un hombre no debe ser débil o reconocer tristeza. Por otro lado, este hallazgo es concordante con la estadística en la población general sobre salud mental, ya que mujeres presentan mayor prevalencia de síntomas depresivos que hombres22. Adicionalmente, la literatura sobre determinantes sociales de la salud y su impacto en la gradiente social de salud sitúa a los problemas y trastornos de salud mental con mayor prevalencia en grupos poblacionales con menor nivel educativo y menor edad23,24, elemento que considerar dado el bajo nivel educativo presentado en la muestra en general y en las mujeres en comparación a los hombres. Sin embargo, otro estudio sobre contexto de informalidad en América Central11 refiere que tanto hombres como mujeres presentan una mala percepción de salud mental, resultados similares a lo reportado en Chile, en que los trabajadores inestables e informales presentan significativamente menores niveles de bienestar mental respecto de los estables y formales14, por lo que el desánimo y la tristeza podrían estar igualmente asociados o bien potenciados por el trabajo informal y el bajo nivel educativo, que es a la vez una de las razones por las cuales se accede a este tipo de empleos.

Respecto a la autopercepción de salud en general, más del 60% señala como “definitivamente cierto/casi siempre cierto” que su salud es excelente, presentándose en un 53,3% de mujeres y un 74% de hombres. Esta similitud global en la salud autopercibida, si bien no es consistente con lo reportado en otros estudios8,9,11, puede ser explicada por la semejanza de las exigentes condiciones de trabajo y empleo en que ambos géneros desempeñan sus labores. A su vez, al describir las categorías “casi siempre falso/definitivamente falso”, se identificó una brecha de más del doble entre mujeres (33,3%) y hombres (12,2%), con un riesgo relativo de 2,07 (IC95% 1,18–3,62). Dicha asociación muestra mayor correlación en el caso de hombres a factores de origen físico y psicológico (niveles de correlación cercanos a -0,4), mientras que en mujeres muestra principal asociación con factores físicos en las tareas que realizan (con correlaciones significativas cercanas a 0,4). Otros estudios explican esta brecha por factores de riesgo físicos y sensoriales, doble presencia, baja calidad de liderazgo, bajo apoyo social y poca oportunidad de desarrollo de habilidades en el trabajo26 y conflictos de tiempo para conciliar demandas laborales y familiares en las mujeres27.

Con base en la literatura, otro de los factores que influyen en la autopercepción de salud de trabajadores informales corresponde a las características y experiencias de los sistemas de salud en los que participan las personas que trabajan en la Vega Central, tales como los problemas de administración de los servicios de salud, los malos tratos hacia los usuarios y la falta de recursos para el sector salud28. Además, Alfers et al.8 mostraron que en el contexto de informalidad laboral en Sudáfrica existe una fuerte asociación entre bajos ingresos y peor estado de salud, incluso mayor que con la formalidad laboral. En otras asociaciones con la salud, se ha visto que la exposición a riesgos psicosociales está mediada también por la clase social a la que la persona pertenece28.

El crecimiento del mercado de trabajo informal en América Latina se reconoce como una consecuencia del desarrollo del modelo económico, al cual se debe poner importante atención dada la tendencia a la informalidad como resultante de los procesos migratorios de la población hacia grandes ciudades29, considerando que la migración en Chile viene en aumento sostenido y que las políticas de salud y seguridad social siguen dejando fuera de sus reformas la situación de informalidad y los efectos en el bienestar de las trabajadoras y los trabajadores30.

Dentro de las limitaciones de este estudio, se encuentran las barreras presentadas en el proceso de reclutamiento de participantes y recolección de datos en el contexto del empleo informal, tanto por la carga temporal en el trabajo como por la extensión de los instrumentos. Si bien esto afecta la potencia estadística de los datos, se realizó un análisis post-hoc, encontrando valores superiores a 0,8 en las siguientes variables que presentan diferencias de género: “autopercepción de la salud”, “percepción de ánimo y temor a reclamar mejores condiciones”, y “preocupación de las empresas sobre su salud y seguridad en el trabajo”.

Otra limitación de este estudio es que dado su alcance descriptivo no profundiza en identificar las causas subyacentes a las diferencias de género en la percepción de salud, por lo que se requieren nuevos estudios que sean prospectivos o cualitativos, que puedan profundizar la comprensión del trabajo informal en mercados o ferias libres.

Los resultados de este estudio y su análisis permiten concluir que, a pesar de que en el rubro estudiado mujeres y hombres presentan similares condiciones de trabajo y laborales, las mujeres tienen peor percepción de su salud mental y salud general. Solo se identifican diferencias de género en la percepción sobre la preocupación del empleador por la salud y seguridad en el trabajo. Por lo tanto, las estrategias de promoción y prevención en salud laboral en los distintos rubros del trabajo informal, así como futuros estudios en este ámbito, deben diseñarse desde una perspectiva de género, incorporando tanto las condiciones laborales como los indicadores de salud y calidad de vida. Por otro lado, en cuanto avanzan las políticas de formalización del empleo y seguridad social, se pueden implementar estrategias alternativas para apoyar a madres y padres con el cuidado de hijos pequeños, tales como el desarrollo de convenios con servicios públicos locales para acceder a beneficios como el acceso a jardines infantiles, a los programas de extensión horaria de las escuelas, o bien contar con guarderías en el mismo recinto. Por lo anterior, toda medida e investigación en trabajo informal requieren considerar las particularidades de las mujeres que influyen en su desempeño y salud general en el trabajo.

Agradecimientos

A los trabajadores de la vega central de Chile, al equipo de administración y a los kinesiólogos Jordan Solar, Alejandro Reyes y Carlos Silva por su valioso aporte en este trabajo de apoyo en el trabajo de encuesta y digitación.

Footnotes

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Vegacentral.CL. Santiago (CL): Vega Central; c2020 [citado 1 Jun 2020]. Disponible en: https://www.vegacentral.cl/

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