HEARTS en las Américas: de la evidencia a una cultura de calidad en la atención primaria

Las enfermedades cardiovasculares causan millones de muertes cada año en la Región de las Américas, y la hipertensión arterial no controlada continúa siendo su principal factor de riesgo modificable. Pese a los avances, el control de la presión arterial entre las personas con hipertensión sigue siendo insuficiente en la Región. Esta no es principalmente una brecha de conocimiento, sino de implementación. Refleja sistemas de salud de desempeño mediano o bajo que aún no logran traducir la evidencia científica y los marcos conceptuales disponibles en una atención efectiva, equitativa, continua y con alcance poblacional. La insuficiente financiación de la atención primaria, la fragmentación de los servicios, la variabilidad clínica y las limitaciones en el acceso a medicamentos, tecnologías, trabajo en equipo e información siguen reduciendo el impacto de intervenciones eficaces.

HEARTS ofrece una respuesta concreta a esta brecha. Concebido originalmente por la Organización Mundial de la Salud como un paquete técnico, en las Américas ha evolucionado hacia una estrategia de salud pública liderada por los países para transformar los servicios de atención primaria mediante indicadores medibles y la mejora continua de la calidad. Con 34 países comprometidos y más de 14 000 establecimientos participantes, HEARTS utiliza la hipertensión como condición trazadora y punto de entrada para articular protocolos estandarizados, medicamentos esenciales, dispositivos validados para medir la presión arterial, atención basada en equipos multidisciplinarios, manejo basado en el riesgo y sistemas de monitoreo. HEARTS 2.0 amplía esta plataforma hacia la prevención y el manejo integrado del riesgo cardiovascular, renal y metabólico en la atención primaria.

Tres publicaciones inaugurales de este número especial trazan las bases de esta evolución: la ampliación de la atención en equipo para el manejo de la hipertensión y del riesgo cardiovascular (1); el marco HEARTS Farmacia para integrar a profesionales de farmacia en la atención primaria (2); y HEARTS Calidad, que traduce la estrategia en objetivos operativos e indicadores para institucionalizar la mejora continua (3).

Al cumplirse diez años del lanzamiento mundial de HEARTS, este número especial de la Revista Panamericana de Salud Pública examina los cambios que su implementación está produciendo en la Región de las Américas, las condiciones necesarias para sostenerlos y las prioridades para profundizarlos. Reúne estudios de efectividad, evaluaciones de implementación, análisis económicos y experiencias de innovación desarrolladas en los servicios de salud. En conjunto, las contribuciones describen una trayectoria común: de los protocolos a la institucionalización, de la cobertura a mejores resultados en salud y de la medición a la mejora continua.

Una primera línea de evidencia examina la efectividad de HEARTS en condiciones habituales de atención. En Trinidad y Tobago, el seguimiento longitudinal en centros públicos mostró una reducción de la presión arterial sistólica y mayores probabilidades de control (4). La República Dominicana documenta una implementación ampliamente institucionalizada, con cobertura nacional y altos niveles de control entre las personas tratadas conforme a los protocolos estandarizados de HEARTS (5). En Suriname, la expansión en un sistema mixto público y privado se acompañó de una mejoría del control, aunque persistieron brechas en la continuidad de la atención (6). Cuba muestra que la adaptación técnica y regulatoria, la reorganización del personal y la innovación local pueden sostener el escalamiento nacional incluso en contextos de recursos limitados (7). Estas experiencias indican que HEARTS puede mejorar resultados clínicos y programáticos cuando sus componentes se implementan de manera coherente y con respaldo institucional.

Una segunda línea de trabajos identifica dónde se debilita la implementación y cómo fortalecerla. En Belice, un estudio transversal señala el liderazgo y la disponibilidad de recursos como condiciones decisivas (8). En Guatemala, la evidencia cualitativa y de métodos mixtos muestra que la capacitación no basta sin abastecimiento confiable, una organización del trabajo compatible con las tareas y compromiso político sostenido (9). En la Región Sur de Santa Fe, Argentina, los equipos territoriales, los protocolos estandarizados, los medicamentos esenciales y los dispositivos validados permitieron organizar la atención desde las capacidades locales (10). Granada muestra que una vía clínica nacional puede alinear la prescripción y las compras entre los sectores público y privado (11). Otro análisis de Argentina evidencia la carga desigual del tratamiento para los hogares y muestra que el gasto de bolsillo asociado con el tratamiento estandarizado es sustancialmente menor entre los hogares con cobertura formal de salud (12). En Chile, la experiencia de promotores comunitarios muestra cómo la confianza, la participación social y la proximidad territorial pueden reducir barreras de acceso (13).

El eje que articula el número es la calidad, entendida no como un atributo final, sino como un método de implementación. La autoevaluación realizada en una extensa red de atención primaria de Chile muestra que medir la fidelidad, la factibilidad, la aceptabilidad y la efectividad permite reconocer avances y hacer visibles brechas en la intensificación del tratamiento, la distribución de tareas, la continuidad del cuidado y el desempeño (14). La propuesta de Acreditación HEARTS lleva este aprendizaje a una nueva etapa (15). No acredita al establecimiento en su conjunto ni añade una inspección burocrática; reconoce la capacidad de los servicios para brindar atención cardiovascular, renal y metabólica integrada y de alta calidad. Al combinar autoevaluación, evaluación externa, índices de madurez y desempeño, evaluación de la capacidad organizacional, planes de mejora y acreditación renovable, convierte la evaluación en un ciclo de aprendizaje, rendición de cuentas y mejora. La acreditación sintetiza así la cultura de calidad que HEARTS está ayudando a institucionalizar en la Región.

HEARTS 2.0 define el siguiente horizonte. Chile propone conectar la atención primaria, la telenefrología y los servicios especializados para desplazar el énfasis desde la diálisis hacia la prevención y la gestión temprana del riesgo (16). Guatemala documenta la expansión territorial y el desarrollo de capacidades e instrumentos para abordar de forma más integrada el riesgo cardiovascular, renal y metabólico (17), y un análisis de la guía de hipertensión de 2025 de la American Heart Association y el American College of Cardiology examina sus implicaciones para esta evolución (18). Todos los trabajos convergen en una conclusión: ampliar la cobertura es indispensable, pero no suficiente. El impacto sostenible depende de servicios capaces de estandarizar la atención, asegurar la continuidad, medir con definiciones armonizadas, aprender de sus resultados y mejorar de manera permanente. El aporte decisivo de HEARTS es lograr que la calidad deje de ser una aspiración y se convierta en una práctica cotidiana, medible y replicable en los servicios de atención primaria de las Américas.